众人都笑着去瞧大公主，却不知什么时候已经离座而去，慕毓芫看了看陆容华，心下有了计较，却笑道：“原来容华如此诙谐，可惜把我们的安和公主吓跑了。”又跟底下嫔妃们说了会闲话，推说身子困乏便让众妃告安。独留下陆容华，说是劳烦她给七皇子打几根缨络，预备十月间周岁之用。
因是给皇子预备的周岁之物，需要讲究喜庆大方、寓意佳和，陆容华殷勤的介绍了一大堆，恨不得把能想出来都说一遍。慕毓芫倚着长椅闲闲饮着茶，待到听完方才指茶与她，淡声笑道：“本宫素来不大会这些东西，你说的缨络样式太多记不住，倒不胜你回去捡自己喜欢的样式打，想来都是好的。”
陆容华恭谨的一笑，回道：“娘娘既如此说，嫔妾也不敢再聒噪下去。”
慕毓芫笑道：“有劳你费心，先回去歇息罢。”
待到陆容华躬身退步出去，双痕方才问道：“要打缨络，哪里劳烦的到她？莫说放着紫汀上好的手艺不用，便是奴婢也勉强做得，娘娘莫非有什么别的想法？”
慕毓芫口中含茶品了片刻，方才开口道：“此人性格内敛、颇有城府，瞧她方才玩笑间奉承本宫和寅馨便就知道，绝非甘于庸碌之辈。”
双痕一面给她续茶，不以为然道：“哪又如何？皇上因为郑嫔一事，连沐华宫都索性不去，陆容华位分低、家中亦无权势，再说膝下也无一男半女，能成什么气候？”
“虽说是郑嫔对不起她在先，但她伪证郑嫔时，却又是何等的楚楚可怜？眼下后宫嫔妃人少，事情不多，等到将来选秀进宫，指不定会生出什么乱子。最怕有人在背后放两支冷箭，本宫只有一双眼睛，哪里顾得上那么多？”慕毓芫双眸间有星光闪烁，淡淡笑道：“呵，不过是未雨绸缪罢了。”
侧殿内的纱窗上糊着“杏花带雨”的茜纱，隔纱看到的景色也被笼罩上一层浅淡的杏色，似乎被染上中秋的喜庆气氛，宫墙树木都透着一股子暖洋洋的意味。慕毓芫抬手欲要推开窗户，目光却落在指上的缠丝嵌宝粟米金甲套上，红黄绿三色交错的圆润宝石闪着珠光，与金粟米的光芒交相辉映，奢华绮美之极。三指金甲，乃是嫔位以上的宫妃才能有的装束，可是能登上这个台阶的美人中，一双手又曾扼杀过多少人的性命，何尝不是一种无形的杀人利器？
“娘娘，你在看什么？”
“本宫在看陆容华来了没有。”慕毓芫轻轻往前用力，窗户“吱呀”一声阔开，泛秀宫檀栏香角一览无余，转身回笑道：“你去预备些赏她的东西，难为人家一天来回跑两趟，心意在精不在多，去吧。”
双痕疑惑着往外看去，只见一袭石青绣裙正匆匆往这边赶来，不由笑道：“真是难为陆容华热心，刚去便回转来，也不嫌跑着累得慌？”
慕毓芫但笑不语回身坐下，片刻陆容华已被宣进来，捧着缨络盘子笑道：“嫔妾回去后仔细选了半日，只怕自己选的不合娘娘的心意，特意找了几根旧年的样子，送过来让娘娘看着挑选一下。”
六角红漆盘子内垫着青色缎面，内中躺着颜色大小各不同的十来样缨络，有攒心梅花、双色连环、象眼方块、朝天香凳、柳叶合心，簇在一堆煞是好看。慕毓芫随手拈了个蝉通天意的缨络，抚着上面的金线笑道：“本宫看着这个很好，只怕要多费一些功夫才得，只好有劳你多辛苦些。”
陆容华抿嘴一笑，忙道：“娘娘真是体恤人，嫔妾成日闲着也是无事，哪里能说得上辛苦，只要娘娘不嫌弃，每样都打几根也使得。”
慕毓芫将缨络放回盘中，笑道：“哪都到何年何月去了？你先给祉儿打几根，空闲的时候再给本宫打些玉挂、扇坠子什么的，日后自然有答谢之礼。”侧首见双痕捧着东西出来，指道：“打缨络是件费心的事，这柄玉如意送给容华放在枕边，据说紫玉有安神定眠之效，多半能解一解劳乏。”
陆容华忙站起身谢过，道：“嫔妾谢娘娘赏赐。”
慕毓芫含笑道：“不过是点小东西，容华喜欢就好。”顿了顿，又道：“本宫用东西素来挑剔，因此想着你打缨络时能送来看看，只是每天从沐华宫跑来跑去的，倒是麻烦的很。”
陆容华忙道：“娘娘不用担心，嫔妾不觉得麻烦。”
“不如这样吧？”慕毓芫好似忽然想到什么好主意，朝她笑道：“沐华宫现在也没什么人，你自己住那边也孤零零的，不如搬到泛秀宫来住一段日子。如此既可以陪本宫说说闲话，又省得你送缨络来回两头的跑，岂不是两全其美？”
“娘娘…”陆容华愣了半晌才反应过来，激动得几欲盈泪，跪地颤声道：“多承娘娘怜惜，嫔妾定然牢牢记在心里，不敢有半点辜负。”
“这是怎么了？”慕毓芫嘴里笑着，起身上前扶她道：“本宫还没来得及谢你，倒先受你大礼，快起来罢。”
如此便说定将偏殿知秋堂收拾出来，那边也是每日有人打扫，因此收拾起来几乎不费什么功夫。虽然场面上说是小住片日，陆容华也明白自己不用再搬回去，正巧次日是个乔迁好日子，于是赶紧谢恩回去收拾东西。她多年来一直不甚得宠，私下的东西并不多，整理片刻就已妥当，余下便只待渡过一宿漫漫的长夜。
第十二章 利刃
眼见已是中秋佳节，元徵城内到处都是彩带红绸、锦旗铃铛，宫女太监们也都换上秋日暖色新装，俨然烘托出一派团圆喜庆的热闹气氛。看着周遭喜气洋洋的景致，明帝却没有半点赏乐的兴致，倚在龙椅上漫不经心的品着茶，听小太监请示安排给后妃们的赏赐，却是啰嗦长篇的甚久。
“…统共有黄金一百两，白银一千两，锦缎一百匹，彩缎一百匹，金、银元宝各六十四对，金、银茶具各十八套，金器十六套，玉器十六套，珠宝首饰两箱，秋、冬服饰共三十六套，文房四宝二十四套，御制新书五十二套…”
“够了，年年都是这些东西。”明帝不耐烦的打断，放下茶盏道：“朕没空，把册子和东西送到泛秀宫，让宸妃看着往下分派就是。”小太监早瞧他脸色不好，闻言如获大赦，赶忙卷起黄绸册垂首退下去。
前几日京城兵马司回禀好消息，说是已经发现上次刺客的行踪，底下的好手正带着人将其秘避住所包围，不刻就可以将那人抓回来受审。皇帝龙颜大悦，立时嘉奖京城兵马司统领一番，胸襟畅快的等着捉拿刺客归案。岂料后来人虽然被找到，刺客却当场以口中毒药自杀----如此死法让皇帝大为震怒。然恰逢佳节之期，为安抚的人心之故却不便发作，因此近几日脸色愈加难看。
“皇上，蝶姬传到。”
“唔，怎么又想起她了？”明帝瞥了王伏顺一眼，含笑道：“从不见你对人如此热心肠，难道中间得了什么好处不成？”
王伏顺忙陪笑道：“皇上说笑，老奴可万万不敢如此。”
明帝瞧他神色惶恐，不由笑道：“说笑而已，让蝶姬到后殿的侧堂等着。”又起身对杜守谦说道：“说了一早上朝事，太傅也去听曲解解闷罢。”
杜守谦忙道：“是，谢皇上垂怜。”
天禧宫乃是皇帝的寝宫，没有临幸妃嫔的时候便会宿于此，却因殿内少有女子的身影而有些清冷，后殿的沁香斋更是个清静雅致之所。侧堂琵琶声袅袅传过来，带着些许秋意的肃清，好似僻静地方有名女子在喃喃自语，散发着一缕淡淡的哀愁。明帝有些勾起心事，突然笑道：“朕很想知道，这普天之下，到底有多少人想取朕的性命？”
此言一出，那边琵琶声不由略顿一下。杜守谦神色倒是平静，问道：“皇上，还在为天清江刺客的事烦心？”
“在朕这个位置上，一路何止杀过成千上万的人？”明帝面含微笑平静说着，看不出眼内究竟是何等情绪，“那么，这些人又该有多少妻儿子女？他们是否将朕恨到骨子里去，是否暗里盘算着如何谋取朕的性命？呵，说什么普天之下都是朕的子民，不过是冠冕堂皇的话罢了。”
杜守谦略微沉吟片刻，回道：“皇上，我朝和霍连国纠葛多年、互存怨愤，既然知道刺客乃是霍连人，又何必太过惊怒？国中皆为我大燕子民，自然都仰望着皇上龙体安康，咱们只需多加防范就是。”
明帝神色稍缓，含笑道：“听你这么一说，倒是朕想得太多了？也罢，说好不谈国事的，咱们还是好生听曲。”
二人静默下来，窃窃嘈嘈的琵琶声更是越发清晰，见杜守谦微微蹙眉，明帝不由问道：“怎么？这琵琶弹得不好？”
“此女琵琶声犹如珠玉落盘，不论弹奏技法、琴音雅意，都不能不说皆为精妙，然其人却怕是有些心术不正。”杜守谦略处顿了顿，笑道：“微臣并不认识此女，不过闻其音便知其心，所谓音从心生不过如此。”
“哦？”明帝侧首往蝶姬去的方向瞥了一眼，轻声失笑道：“你的这个说法，朕还是头一次听闻，倒是十分有趣。”
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中秋的热闹自然是在晚上，小宫女们都坐在连廊上等着落日西坠，直到天色逐渐暗下去，月光终于悄无声息的笼罩住整个皇城。香陶支着下巴趴在窗台上，看着外面繁星如织的夜空，转身问小宫女道：“怎么如此磨蹭？叫底下的人赶紧些，再耽误下去，雪团又该饿的不安分了。”
小宫女还未来得及下去，却见双痕进来说道：“赶紧把雪团抱到大殿去，宴席就要开始，先不用给它喂食了。”
香陶诧异道：“做什么如此着急？”
“多嘴！”双痕轻轻喝斥一句，却似懒怠与香陶慢慢解释，自己俯身抱起雪狸就往外走，回头道：“娘娘吩咐，让你今夜在殿内照看着，不用到前头去。”也不理会香陶在后面嘟嘴，赶着脚步回到椒香殿。
慕毓芫已经装束完毕，身着节日特制的绛红色夔龙团纹吉服，暗金线织出繁复细密的牡丹花样，正对镜轻扶侧鬓的双凤衔珠金翅步摇，让六缕金线宝珠尾坠恰到好处的垂在发髻侧旁。因中秋喜庆之故，宫妃们都有在点眉心的旧例，因此还特意在眉心描上细碎的金盏宝莲花纹，以取年年岁岁皆有团圆之意。
双痕抱着雪狸回道：“娘娘，雪团还没来得及吃东西。”
“走罢，那边该等了。”慕毓芫起身接过雪狸，细细抚摸着方才让其安静下来，深深吸了口气道：“今夜之事非同寻常，咱们兵行险招需多加仔细，吩咐底下的人一步也不可以出错，切记！”
双痕垂首道：“是，奴婢明白。”
待赶到未初堂正殿，嫔妃们早已经花团锦簇的等候多时，只余下皇帝还没到座，因此也是热热闹闹的满了一屋子。熹妃也不似从前那般爱拖延，见到慕毓芫便推大公主过来问安，自己也跟着点头互相致意，落后便就是沉默无语。余下惠嫔等人都站起身来请安，只有朱贵人因身孕之故，一早便被双痕摁在座上不用行礼。
明帝出来时脸上带着笑意，嫔妃们虽对朝堂上的事略有耳闻，不过大喜的日子谁也不敢流出疑惑，都笑吟吟的起身请安，小太监便宣唱道：“吉时到，开宴。”
“中秋佳节，大家都好生乐一乐。”明帝照例说了些场面上的话，底下便开始挨次上节目，那些象征性的歌舞甚是乏味。侧首看到雪团，笑道：“这可人的小东西，也就秋冬搂着合适，夏日里放在怀中倒是毛躁得很。”
慕毓芫指上的金甲套划过雪狸的皮毛，掩隐的一双素手越发纤细，微笑回道：“夜里秋风寒凉，搂着雪团就当是天然的手炉，它身上的温度刚刚好呢。”
明帝点头笑道：“等会朕赏它吃点好的，算是慰劳。”
底下是妃子们的娇声软语，一片热闹。朱贵人身形臃肿，缓缓举酒站起身来，朝明帝笑请道：“皇上，今日乃是团圆的佳节。臣妾愿以手中的清酒一杯，敬祝皇上身体安康、事事遂心，年年都是如此团圆美满。”
明帝忙让人扶住她，笑道：“佩柔最近越发娴淑，渐渐也有些你姐姐的气度了。难得你如此有心，朕就且饮此杯。”
不知死活！慕毓芫看着微露得意的朱贵人轻叹，手上璀璨夺目的金甲用力一合，雪狸被锐器划伤，剧痛之下受惊不轻，“嗖”的一下，冲着正前方的朱贵人急窜出去。
“啊呀----”朱贵人不防陡生变故，吃惊之余一松手，自己虽被宫人扶着站住，手中的酒杯骨碌碌滚到一旁。
慕毓芫起身喝道：“来人，快瞧瞧朱贵人摔伤没有？”
众嫔妃都惊呼起来，却没闹清楚到底发生什么状况，吴连贵趁乱冲上前去，悄无声息掩走酒杯，上前扶住朱贵人道：“贵人，不碍事吧？”
朱贵人忍痛站起身来，委屈的哭道：“宸妃娘娘，嫔妾到底做错了什么？”
明帝喝道：“只是意外，不要胡说。”
朱贵人见明帝俨然护着慕毓芫，越发哽咽得厉害，抽抽咽咽道：“是，皇上既然说臣妾是胡说，那定然是臣妾冤枉宸妃娘娘了。”
“你----”明帝有些下不来台，朝旁边怒道：“还愣着做什么？赶紧带着朱贵人带下去验伤，若是贵人和胎儿因此有半点闪失，朕唯你们是问？！”
众嫔妃都忙劝皇帝息怒，慕毓芫歉意道：“皇上，都怪臣妾没有抱住雪团----”话未说完，却见双痕慌慌张张跑上来，“启禀皇上、娘娘，七皇子方才不知何故吐奶，现下正哭得厉害，奶娘她们怎么也哄劝不住。”
“大喜的日子，怎么如此没有规矩？”慕毓芫嘴里喝斥着，却上前抓住朱贵人的手，朝明帝请道：“今天是团圆佳节，皇上还是跟姐妹们在此庆贺，方才不扰大家的兴。不如让臣妾先回去一趟，正好陪着朱贵人让太医瞧瞧，片刻就一起回来。”
明帝略微有些踌躇，点头道：“也好，有事就赶紧过来回。”
慕毓芫不顾朱贵人挣扎，与双痕等人架着她火速赶回泛秀宫，进到内殿方才松手问道：“够了，你先别急着哭！本宫且问你，方才在你端给皇上的酒杯里，到底放了什么东西？”
朱贵人大骇之余止住哭声，抬头惊道：“没，没有什么…”
“怎么，难道想不起来了么？”慕毓芫抚着胸口轻咳几声，用丝绢掩着嘴道：“俞幼安那边查出来没有？要快，不能耽误！”
俞幼安闻声奉着方才的酒杯进来，用尽量平静语气回道：“启禀娘娘，经过微臣的仔细确认，酒杯内的残酒被人放有生黑术，此乃无色无味的剧毒。常人若是食之一星半点便可毒毙，更莫说用酒散发过后的药性了。”
朱贵人吓得瘫软在地上，颤声道：“不，这不可能…”
“带蝶姬上来！”慕毓芫并不对她做任何解释，双痕忙将朱贵人扶到屏风后面，不刻蝶姬便被带到，想来今夜晚些还有歌舞要去上演，还穿着银线织珠的霓裳羽装，翩翩然上前行礼请安。
慕毓芫看着她细长的眉目，冷笑道：“你也算是本宫这出来的人，不用多礼了。眼下本宫只是想知道一件事，你为何要挑唆朱贵人给皇上敬献毒酒？”
蝶姬纤弱的身形带着柔弱，诧异道：“奴婢不明白，娘娘何出此言？”
慕毓芫不去看她，淡声道：“吴连贵，你来替蝶姬说。”
“是，奴才不知她如何蒙蔽朱贵人，不过是自己揣测。”吴连贵走到蝶姬身旁，静声说道：“皇上的饮食皆有内臣检验，平时想要下手可谓难上加难，唯有在节庆之时方才有机可趁。朱贵人是皇上疼爱的妃子，任谁也想不到贵人会有叵测之心，况且中秋之夜是大喜的日子，皇上当着众人也不便拒绝，所以便有此一石二鸟之计。若是朱贵人献酒成功自然不必说，即便是朱贵人被人识破，也会因此而掀起悍然大波，嫔妃设计毒害君王必然要被株连九族，此计不可不谓阴狠毒辣。”
蝶姬强自笑道：“这都是些什么话，奴婢听不懂。”
慕毓芫也不生气，微笑道：“呵，本宫让你见个人就懂了。”
吴连贵赶忙下去，带上来的却是个三、四岁的幼童，脸上犹自残留着泪痕，嘴里哭嚷着：“娘亲，娘亲…黎儿要见娘亲…”
“黎儿？你们----”蝶姬终于看懂慕毓芫嘴角的微笑，原来自己步步为营，却不过是在别人的算计之下，不可置信的问道：“你们…你们到底从何处找到他？他，他果真是我的弟弟薛黎？”
“灵儿----”侧殿有中年女子含泪奔出来，任她辗转劳苦多年，那与蝶姬相似无二的容颜却仍然清晰，上前抱住她痛哭道：“不是为娘的狠心，黎儿是咱们薛家唯一的骨血，娘求求你，无论如何都要保全他的性命…”
杳无音讯的亲人突然出现在面前，蝶姬在大悲大喜交集下凄然落泪，多年来因复仇而坚硬的心肠一霎那轰塌，“既然计谋不如人反被算计，也没什么可说的，你以黎儿威胁我，想要知道什么只管问。”她垂下头顿了顿，悲声吼道：“我自知终究难逃一死，只是，叫我如何相信你会放过黎儿？”
“如今的情形你还有选择么？只要消息透露半点，不论本宫将会牵连到什么，你们薛氏后人却绝对不会还有命在，更别说那些痴人之想了。”慕毓芫吩咐宫人将薛黎母子带下去，叹道：“你为报满门含冤之仇，不惜放弃自己身家性命，竟然勾结梁人欲图谋刺皇上----”
“那又如何？”蝶姬冷冷打断她，恨声反问道：“我只知薛家自太祖爷起，一直尽心尽力为皇族保平安，岂料却落得不忠不孝的罪名。既然世事早已经黑白颠倒，再也做不成忠臣良士，我为什么不能报此大仇？我只是恨，没能亲手将仇人刃于刀下！”
吴连贵在旁边提醒道：“娘娘，时辰不能再耽误了。”
慕毓芫情知此话不假，眼下的情形仍旧是悬于一发，遂起身整理衣襟道：“留下朱贵人在琉璃馆静养，皇上那边本宫自会解释。”朝下淡淡扫了蝶姬一眼，朝吴连贵吩咐道：“你赶紧将蝶姬带下去，告诉她接下来该怎么做，想来定然不会不明白的。”
第十三章 惊梦
待到回到宴席上，正赶上众妃贺酒的热闹场面，慕毓芫便趁着热闹悄声坐回自己的位置，含笑斟酒随着众妃庆贺。明帝自然按例说了几句，又吩咐众妃各自取用食物，方才腾出空来，侧首低声问道：“后面怎么样，朱贵人和祉儿可都还好？”
慕毓芫端着酒盏浅饮一口，朝明帝笑道：“皇上不用担心，祉儿只是有些懒怠吃奶而已，都是底下的人大惊小怪闹得。佩柔也没什么事，正在里面休息着，所以臣妾让她不用出来了。”
“唔，既然没事就好。”明帝闻言放下心来，想了想又补充道：“佩柔终究还是一团孩子气，算起来比敏珊还小一岁，方才那些气话你也别放在心上。”
“呵，皇上还怕臣妾欺负她不成？”
“朕明明是替你说话。”明帝正在哭笑不得，只听下面妃子们一众惊呼起来，原来是海陵王兴冲冲的步进来，不由斥道：“真是越发没规矩，还当自己是先头没成婚哪会儿？下次进来记得着人通报，别乱闯一气。”年轻的嫔妃们都纷纷举袖掩面，熹妃等人从前常见海陵王，虽然没那么拘束，也各自垂首吃菜饮酒避视。
海陵王不屑的“嗤”了一声，朝上笑道：“皇兄先别生气，外面的臣子们正等着给皇上祝酒，等会臣弟多饮几杯赔罪就是。”
明帝微微笑着摇头，道：“到时辰自然会出去的，你着急什么？朕现在就去瞧瞧，到底是谁怂恿的你颠三倒四的，叫人打折他的腿。”
海陵王笑嘻嘻道：“皇兄，出去便知道了。”
明帝嘱咐慕毓芫领着诸妃喝酒，自己便跟海陵王乘辇而去，因外臣的宴席设在东南书恩殿，故而路上小花一炷香的功夫才到。群臣都站起来恭贺，明帝居中央朝下环视一圈，目光落在一名青年将官身上，问道：“朕看着面生，难道从前都没有见过？”
那人身着从三品的官服，墨青色的锦袍绣着苍鹰盘云的花样，一双鹰眼散着锐利的光芒，气势破云而出，透出屹立于千军万马中的华严气象。听得皇帝出声询问，并未有丝毫拘束紧张，朗然行礼道：“微臣青州旌旗左将军凤翼，皇上前些日子下诏授职，还没来得及被召见过。”
明帝瞧他人物出众、干净洒脱，不由先在心里叫声好，甚至闪出一丝想到沙场一展身手的念头，颔首微笑道：“原来是云琅的师兄，果真是闻名不如见面，好一派意气风发的神武将军之采。”
凤翼从容一笑，道：“微臣多谢皇上的盛赞。”
明帝抬手让他入座，海陵王在旁边凑趣笑道：“皇兄也觉得凤翼不错吧？嘿嘿，臣弟今日才知道人外有人，天外有天，竟然有人能胜出云琅许多。”
明帝看着他一笑，道：“难得有人让你服气，怪不得着急叫朕出来呢。”
海陵王给明帝斟酒递过去，自己拣了凤翼旁边的位置坐下，把酒笑道：“皇兄说得不错，臣弟还打算让凤将军多留几日，得空到王府上指点一二。”
明帝心情甚好，笑道：“好，准了。”
底下丝竹之音响起，一群婀娜多姿的舞姬翩然而入。为首的女子身着羽蓝色银线织珠的霓裳装，满头青丝绾成高高的望仙髻，双眉细长如画，眼眸澄澈明净，特别是眼角那颗蓝莹莹的坠泪痣，更是透着种脉脉含水的妩媚风情。众人的目光都被吸引过去，已经有人在下窃窃低语笑道：“听说这个美人，便是皇上新赐名的蝶姬…”
明帝对底下的议论充耳不闻，忽而想起杜守谦早上说的话，心下觉得饶有趣味，不由往蝶姬身上多看了几眼。舞曲之音渐拔渐高，蝶姬舞动着宽广的云袖灵巧转身，纤细的腰肢仿佛无骨一般，任她娉娉婷婷幻化出千百动作，象极了游曳在春日百花丛中的一叶彩蝶，有文臣低声赞道：“啧啧，果然舞姿精妙、翩然若蝶，怪不得会被皇上亲赐一个‘蝶’字。”
场中气氛变得热闹起来，明帝正在凝目赏舞，却听“哐当”一声脆响，竟然从蝶姬的身上掉下一柄亮呈呈的匕首来，众人再想不到会出现的如此境况，一个个都是目瞪口呆。
蝶姬好似有些茫然失措，慌慌张张拾起地上的匕首，朝上叫道：“昏君！你颠倒黑白、是非不分，致使我薛氏一族含冤灭门，今日定要取你性命以偿血债！”
大喜的日子陡然生变，侍卫们皆有些没回过神，只见蝶姬提着霓裳裙摆快步朝中央奔去，匕首的寒光遥指明帝眉心，渐渐逼近。两道凌厉白光以雷霆之势向前飞去，穿破柔软的肌肤发出闷响，艳丽的鲜血自蝶姬的足踝缓缓流出，染的羽蓝霓裳在灯光下泛出奇异的冷紫色。直到她嘎然倒于青金嵌宝平砖上，众人才看清那不过是一双雪白的象牙筷，而掷筷的凤翼已将谋逆女子反剪在地，众侍卫瞬间便已蜂拥而上。
明帝眸中一片阴霾，沉声道：“荒谬，押下去再说！”
中秋宴被变故闹得不欢而散，王伏顺跟在震怒得皇帝身后小跑，进到内殿便抱腿哭道：“皇上，皇上息怒…老奴有罪，容老奴密奏…”
“噢？又关你什么事？”明帝顿住急促的脚步，冷笑道：“几百年前的死人竟然能活过来，原来天下有如此多人想取朕的性命，全都当诛！”说完这些仍旧不能平息愤恨的怒气，顺手将花架上的玉摆件拂在地上，“有什么话，还不快说？”
“皇上…”王伏顺且哭且泣，叩头道：“今日蝶姬谋逆之事，皆因老奴念及旧情才会种下如此祸根，她…她便是当日太医院首座薛泽平之女----薛灵儿。”
“什么？你再说一遍？”
“老奴曾受过薛泽平两次救命之恩，所以才会一念之差。”王伏顺忆起历年种种往事，勉强平定住起伏的心绪，“当日薛氏一门获罪抄家，老奴便托人将蝶姬从官奴中赎出来，另安排人在外教养抚育。后来在西林猎场安排她进宫，让歌舞坊的管事对她悉心教导，为的是能够在皇上面前露个脸。将来若能够封个位分做主子，也算是给薛家留存一些荣光，没想到她----”
“够了！”明帝一声断喝，怒道：“你是从小看着朕长大的人，因此不论大小事都置你为心腹，待之亦是越过主子奴才的情分，想不到竟然糊涂如此？！”
王伏顺连连叩头，泣道：“皇上，老奴罪该万死…”
“罪该万死？”明帝冷声重复着，镜封似的双眸有凌厉的光芒破出，仿佛两道夺人性命的利刃，“罪该万死的人还轮不到你，赶紧下去彻查！”
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皇帝既然不在座，众嫔妃也失去争奇斗艳的兴致，勉强应酬的戌时中，一个个都无精打采的显出困象。慕毓芫因惦记着前面的事，也有些心不在焉，直到吴连贵跑来回禀才打起精神，因问道：“不是嘱咐你们给朱贵人找紫雪参么？怎么又跑到前面来，事情办得怎么样了？”
吴连贵背着人比着手势，躬身道：“回禀娘娘，已经办妥当了。”
慕毓芫微微点头，遂起身道：“时辰不早，皇上在前面被臣子们牵绊住，不知多会才回来。诸位姐妹不如各自回宫，或跟皇子公主们共进中秋佳食，或几个姐妹在一起说说话，各自慢慢赏月吧。”众妃都巴不得她这句话，纷纷附和着告安回宫。
一路上金桂荫地、花香飘逸，行到月韶门时正碰上一队人，细瞧却是御前的太监们押着一名羽蓝宫装的女子。众人都不知道所为何事，领头的太监忙上前禀道：“奴才们正押解着蝶姬前往西所受审，不想惊到宸妃娘娘的鸾驾，还望娘娘恕罪。”
慕毓芫隔着车帘吩咐道：“既然你们有要紧的事，就赶紧先行罢。”
那太监口中说不敢，仍旧立在路边等候鸾车先行，蝶姬突然冷冷出声道：“奴婢受宸妃娘娘恩惠一场，如今眼见就要去赴命，娘娘难道没有什么话相赠么？”
“休得在娘娘面前放肆！！”那太监怕她口出不善连累自己，慌忙掏出怀中丝绢，欲要将蝶姬的口堵住，左右的小太监赶紧上来帮忙。
“没事，让她说话也无妨。”慕毓芫打起车帘站出来，因夜色而愈加浓丽的绛红色夔龙吉服在风中翩袂翻飞，双凤衔珠金翅步摇亦在月光下泛出金辉，雍容华美中透出迫人心魂的威仪，叫人莫不敢直视。
蝶姬被她的气度震慑住，默默看了半晌，叹道：“我能死在----”说得半句，慢慢合上眼帘，两行眼泪在纤长的睫毛下流出，“我能死在今夜也还不算太可惜，总比其他的死法来的强得多，不过你----”
见她原本凄楚的脸上泛起笑意，慕毓芫不由追问道：“不过什么？”
“哈哈…”蝶姬突然大笑得花枝乱颤，因牵动到脚踝上的伤口才停下来，忍着痛楚道：“人人都说你品貌无双、聪颖敏慧，又有上好的家世在身后撑腰，不知道已经羡煞世上多少女子…”
慕毓芫不耐烦听她胡言乱语，便回身放下车帘吩咐前行，蝶姬的大笑声却在车后一路追来，“我薛灵儿的命固然生得不好，只怕却比你要强些，不至于将来连求死都不能够…”
“娘娘----”
“没事，不要理那些疯话。”慕毓芫紧了紧双痕的手，缓缓理好松散的衣襟，侧首微笑道：“走罢，回宫再说。”
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“娘娘，你可算回来了。”伺候朱贵人的贴身宫女急步迎上来，急道：“娘娘还是快进去瞧瞧，贵人在里间一直不说话，都已经大半日了。奴婢等人怎么叫也没用，莫非是中了什么邪？”
慕毓芫锁了锁眉，喝道：“好了，如此胡话不要乱说。”
那宫女自知有些失言，忙跟在她身后往寝阁内步进，只见文绣正满脸焦苦的守在床边，起身哽咽道：“娘娘，贵人这是怎么了？从方才被人送回来，不吃不喝不说话到现在，这样下去可怎么是好？”