宋之湄的眼睛都要掉到茶托里了，她哪里见过哥哥这个模样，看在眼里觉得不像，挥了手道：“你去罢，说我知道了，别叫她等急了。”
石桂这下不敢停留，赶紧出来，白露追在她后头：“你这丫头，怎么还跑起来，你跑一趟就不要赏了？”
石桂憨笑一声：“我急着回事，谢过白露姐姐谢过大姑娘。”一步都不敢停，就怕宋敬堂又问，他再问还能问出花来不成，总归他不是正经的哥哥，连宋荫堂也不过就在老太太处见一见叶文心，他一个隔了房头绕了十七八个弯的“哥哥”，想靠近就更难了。
回去报给玉絮：“我扯了谎，说姑娘正吃枇杷膏，要是大姑娘说起来，咱们怎么应对？”玉絮一听便笑：“这值得什么，哪院里不备上一罐，舀些出来，就说正吃着罢了。”
石桂把宋敬堂的事瞒了不提，也不能提，还得先告诉春燕，哪知道没等她寻着由头去正院，宋敬堂那儿竟送了东西来。
竹骨风筝琉璃喇叭，还有一只走马灯，这东西一过来，再想瞒也瞒不住冯嬷嬷了，她把几个丫头都打量一回，笑眯眯的问了送东西来的小丫头子，几句一问，那丫头便道，是各房里的姐妹都有的。
冯妈妈这才脸上好看些，石桂却知给真妹妹是假，给这个表妹妹的才是真，心里直打鼓，若是叶氏真想让儿子跟侄女结亲，这宋敬堂可不得坏了事儿。
冯妈妈摸了一把大钱出来：“表少爷有心了。”半个谢字儿都不提，把送来的东西一样样捡出来看一回，风筝是蝴蝶的，琉璃喇叭寻常小儿玩物，作个摆设也成，那一盏走马灯，冯妈妈看了一眼就要提起来，旁人还没瞧明白画的什么，她一失手，打碎了。
她是积年的老嬷嬷，房里哪个敢不听她的，见她失了手，赶紧拿了扫把来扫，冯嬷嬷却道：“玻璃扫了去，这绢纱画儿也没处扔，烧了罢。”
烧画的是玉絮，她亲自取个铜盆引了火，绢纱一燎着火星全作了飞灰，谁也不知那上头画了些甚。
冯妈妈都知道了，必然是要去告诉叶氏的，石桂觑了空儿，说是要送些冬至节的东西给干娘姐姐，脚下飞快的寻了春燕，把宋敬堂送东西的事儿一五一十的告诉了她。
春燕怔得片刻：“那灯叫打碎了？”
“冯妈妈失了手，已经碎了，连画儿也一并烧了。”石桂话音刚落，春燕就拍一拍她：“你很好，我必会告诉太太知道的。”
知道轻重，分得缓急，春燕冲她点点头，石桂出去便遇上了高升家的侄女，她脸上带着笑，石桂便也回了一个笑，哪知道她却开了口：“你回回来了就钻春燕姐姐的屋子，同她可是有亲旧？”
若不然春燕怎么就这么提拔她一个外来的丫头，石桂只是敷衍：“我给春燕姐姐送些花样子来，当差的时候顺道跑一趟罢了。”
锦荔知道她不肯说实话，脸上不好看起来，石桂只作不见，急步回幽篁里去，冯嬷嬷了理得快，叶文心半点都不知道，只说打烂了东西，连是什么都不曾问。
冯嬷嬷还往老太太房里跑了一趟，说了许多府上少爷友爱的话，老太太听了面色青白，这事儿却不能嚷出来，立时寻了叶氏，叶氏已经有了应对，正好把这两个都打发了出去。
叶文心不知这事，她瞧见的只有叶氏送来的风筝，宋敬堂没能赶得及问一声送的东西可合意，叫被宋老太太一句话打发去了白塔寺，给宋家的祖宗们点灯过冬至了。
冬至家祭年年都有，便是要往寺里祝祷，也从来都是长房子孙的事，老太太这回把宋敬堂也加了进去，让他跟宋荫堂一道去寺里住几日，祭一祭先人。
甘氏先还当是好事儿，急赶着叫人做深衣，还把准备祭器的事儿也揽下来，破费了百来两银子布施添香油，只当老太太当真看重了宋敬堂。
等知道老太太除开让儿子祭祀先人，还让他在寺里持古礼，甘氏这才回过味来，哪里是看重了儿子，分明就是把他支出去。
还说什么仲冬之月，君子斋戒，宁身禁欲安性。宋敬堂大点其头，尊从教诲，真个打包了行李，要往白塔寺住一个月，甘氏那儿却差点绞碎了帕子。
等宋之湄把哥哥这桩荒唐事告诉了母亲，甘氏这才知道是为着甚，一口银牙差点儿咬碎，宋之湄摇了她的袖子：“娘是没瞧见，哥哥就跟魔症了似的，那不过是八竿子都打不着的妹妹，他这是中的什么邪，得亏得来的是个小丫头，若是跟前侍候的大丫头，话可不传得难听。”
甘氏是想着要叶家女的，不为旁的，一份家资就叫人心动，可儿子这模样，要真讨这么个媳妇进门，还不把她丢到脑后去。
甘氏初时心动，也是听了宋望海的话，老太爷露出些意思来，想给宋荫堂结这门亲，若是这门亲事能落到敬堂身上，倒是好的。
甘氏气急，可宋望海却道：“咱们儿子少的就是得力的岳家。”一句话戳中甘氏软肋，宋望海到如今还是个闲散官，老太爷那份力全都使在宋荫堂身上，自个儿的儿子要上进，前头既没有提灯的，后头又没有搀扶的，光靠着自己，摸爬滚打走这官场路，得花多少年去？
眼里能勾得着的，就只有叶家这位姑娘，甘氏叶氏不论是妯娌还是姐妹都处了这许多年，叶氏跟家里有几分亲近，她心里有谱，自家儿子文未成武未就，能有个得力的岳家，怎么不好。
可此时听说儿子钟情，她倒立时清醒了，再回头去想丈夫的话，心里愤愤呸了一口，怪道老太太看她就跟看着耍猴戏似的，甘氏一口气吊不上来，宋之湄唬了一跳，赶紧替她揉心口：“娘，你这是怎的了？”
甘氏拉了她的手摇头：“是我犯了傻，只当你父亲一意为着我们呢。”心里回过味来，拉了女儿，眼泪淌个不住：“你哥哥不遭些罪，只怕不能明白，你也别再提什么进宫的话，你们两个，安稳的成家过日子，就是待我孝敬了。”
宋之湄还不明白母亲怎么忽的说起这些来，可看她伤心，立时拿脸儿贴了她的肩膀：“娘这是说什么，我必然孝敬，咱们图的不就是这些。”
甘氏住了泪，紧紧搂了女儿：“我有你跟你哥哥，便比那守活寡的不知强了多少，你等着，娘定给你置一份像样的嫁妆，给你挑一个可心的人家。”
宋之湄挨着母亲，轻轻吐出一口气来：“我听说，幽篁里要来一个宫人嬷嬷，专教规矩，也不知道那头两个是不是跟着一道的。”
甘氏立时知道女儿要说什么：“你想跟着一道学，这样也好，咱们虽不图那个，可能知道些规矩，总是好的。”
甘氏不跟叶氏张口，分明知道老太太此时厌了她，却又怕女儿吃亏，张嘴果然碰了一鼻子的灰，老太太眼儿一扫：“确是该好好教教规矩的，不独是姑娘们，我看少爷也得学一学，免得往后出门，说我们宋家没礼教，连内外都分不清！”
甘氏臊得满面通红，当着老太太的面坐立难安，出了门却又面色如常，蹙了眉头再想法子，总得给女儿也请个嬷嬷来。
宋之湄却道：“不是咱们开口，让叶家开口，可不就理所当然了？”
作者有话要说：吓，又有长评
好吧，于是今天还会有二更哒
楼上的水管还没修好
一早上都在砸地板
家里都没法呆
然而这样还是没修好…泪…
大吉大利求包养
第108章 改变
甘氏宋之湄两个还没想到法子，冬至节便先到了，这一回的祭祖，又是甘氏心里一根刺，为了那个才生下来没几日的小崽子，宋望海见天的往东院去，一去就是半天，回来了便说那孩子如何如何好，听得甘氏额角一跳一跳的疼。
为着女儿免选这事儿，甘氏不知同他磨了多久，搭进去一个金雀，却没办成半件事，宋之湄还怕她爹这是想送她选秀了，甘氏拍着她宽慰：“不怕，他哪里是想送你入宫，他想的，是我手上的庄子。”
宋望海年轻的时候，为着同宋老太爷顶着干，但凡给了他什么，他都要把东西转手给甘氏，想激得叶氏伸手来要，可叶氏有那么一大笔的陪嫁，不说没把宋家这些看在眼里，宋望海的那一份，更是瞧都不瞧一眼了。
甘氏当日也曾心酸过，得知道手上有钱的好处，便恨不得宋望海的这把火烧得更旺些，这里头自也有她的功劳在，一面心酸一面庆幸，手里多一份钱，往后就多一份保障。
可她再没想到宋望海年纪越大，人变得越多，竟拿女儿的事来左右她，说是要疏通，一路疏通上去，张口伸手就是要钱，也不知道这么许多他花销到哪儿去了。
这庄子是宋老太爷给的，说是补他们的家用，甘氏捏在手里这许多年，庄子打理得有声有色，也很是攒了一笔钱的，那会儿她甚事都以宋望海为先，买的铺子也多落在他的名下，等她万事存了个心眼，把这钱留待自家用之后，宋望海又变了一个模样。
甘氏心里犹疑不定，把这庄子给了宋望海罢，以后儿女的婚事要怎么操持？可若是不给，他倒有脸拿这个来吊着她。
西边院里没有消停的时候，东院也是一样，一院子人瞒着叶文心，她半点也不知道宋敬堂送了东西过来，别个严防死守，石桂却不以为意，太子宋敬堂宋荫堂，回回碰着一星半点事，冯嬷嬷几个就要暗里打听好几回，可叶文心，分明就还没开窍呢。
叶文澜是长房长孙，他既来了金陵，宅子里头祭祖的事就该是他来办，叶文心自也跟着一齐去，两个在老宅住几日，办了祭礼再回来。
琼瑛玉絮两个开始打理起叶文心回叶家老宅要用的东西，虽只住二三日，却也收拾起两个箱笼，防着要吃要喝，又得多带几件御寒的衣裳。
叶文心还让叶文澜那儿的僮儿把单子拿过来给她掌眼，她人本就聪明，出门一回，知道有甚是随时会用，有甚是一时半会儿用不上的，拿了那单子添添减减，再让人报给冯嬷嬷去办。
叶文心是想带着石桂一道去的，可琼瑛却想借机再得着叶文心的宠爱，有一个玉絮在也还罢了，再加一个石桂，那真是针都插不进去：“咱们这些去是应当的，可这两个便不必跟着姑娘一道，旁的事也还罢了，这总归是家祭。”
叶文心蹙了眉头不乐，琼瑛把这个告诉了冯嬷嬷，冯嬷嬷却点头答允了，能干是桩好事，太能干却不定是件好事了，她既看重石桂能办事，却又觉着这个丫头过于伶俐，等她再大些，只怕那些大道理是降服不住她的。
石桂劝了叶文心：“不过就去二三日，就当是姑娘放我的假。”冬至节里有家的丫头都放假，石桂也得回郑婆子那儿，出不去是有些可惜，想一想也不过就从一个大院往另一个大院去，就又不可惜了。
叶文心却觉得委屈了她，借着冬至她回家，又把郑婆子送过礼的话说一回，叫玉絮办了许多东西，给石桂带回家去。
这钱总归不是玉絮出，她着意把事儿办得漂亮，冬至团子冬至圆，风鸡风鸭子，再有些糖果面食，六出抿了嘴儿就笑：“这哪里是过节，分明就是回门了。”
宋老太爷今岁冬天得了圣人赐的一件貂裘，虽也不是他一人独得，到底是件喜事，太子还送鞋靴来，拜了师傅的，三节两寿必要进礼。
这是一件体面事，宋家便给有里头下人都多发了一个月的月例钱，新岁做新衣，人人都领着新布，石桂得了两份，便想着要给家里人再做一身。
能通一回信，以后就常来常往了，心里惦念着，知道只要差事办的好，春燕必还能替送信回去，趁着叶文心出去这三日，把欠下的东道给请了。
石桂出正院的时候便约定过要请良姜淡竹石菊几个吃肉菜，她们在叶氏院子里难得吃着荤，既要请东道，便取了一吊钱，借了郑婆子的地儿吃锅子。
锅子是现成的，吃食也是现成的，郑婆子自家是个会钻营的，若不然在别苑时也不会年年月月抠索着送东西给叶氏了，听说石桂是要请院子里头的小丫头子，倒点一点头：“莫要小看她们，春燕繁杏你得巴结着，这些个也得交好。”
按郑婆子的意思，是还得把锦荔请了来，石桂却不愿意，这个锦荔瞧见她是自来没好脸的，就算是笑，也是皮笑肉不笑，扯着一张脸，分明嫩生生的小姑娘家，却偏偏是老嬷嬷的说话行事。
“她是高升家的侄女儿，你往后就是回到正院，也绕不过她去的，不如把她请了来，正好亲近亲近。”这些石桂岂会不明白，明白是一回事，心里厌恶又是另一回事，请了锦荔来，倒把她请客的兴头给败坏了，何况淡竹几个，就没一个同锦荔处得好的。
这一吊钱，买羊肉买了豆腐，还买了好些个凉菜，拌猪耳朵卤猪舌头，还有一份猪头肉，正好用来下酒吃，石桂一个个请了人，淡竹石菊拉了她便笑：“我们也知道你那儿不得闲，还当怎么也得等表姑娘选秀才能吃上饭的。”
彼此定好了日子，就在冬至后一日，家里家外都忙完了，就去郑婆子那儿小聚，淡竹也知道九月娘跟郑婆子打架的事儿，还特意问一声石桂：“你同屋那个是不是一道来？”
石桂摇摇头：“她娘叫她回去的呢，我就请你们三个，咱们聚一回便罢了。”
淡竹与石菊相视一笑：“那咱们也带些菜来，少不了酒，一道围了炉，歇口气儿。”叶氏这儿的事也没停过，冬至节钱姨娘的儿子要出来祭祖，春燕这两日脸上阴沉得能滴得出水来，她们的差事不好当发，越发要寻个地方吃喝一回了。
石桂没听郑婆子的话，还是只请了这两个，把留在家里没跟去的蕊香也叫上一处，小厨房里摆了桌子，又去请葡萄，葡萄却摇了头：“你们乐罢，我就不去了。”
葡萄这些日子很是安份，不再出来串门不说，连石桂去寻她，她也不跟原来似的，又拿吃又拿喝，只在门边同她说上两句话，还皱了眉头：“你也不必常来瞧我，老爷如今时不时就要来看看小少爷的，别冲撞了她。”
说到宋望海，忍不住打了个寒噤，满院子人欢天喜地的庆祝生了个小少爷，可松节却到这会儿还不能起身，那一脚踢得太重，虽及时请医吃药，可到底是伤了内脏了，松节血尿好几天，只当自个要死了，迷迷糊糊拉着葡萄说了许多话。
原来钱姨娘这儿是个福窝，如今却是龙潭虎穴，葡萄想出去也不能够，只得避开宋望海，还怕石桂也撞见他。
石桂知道葡萄这是害怕得很了，平日里来幽篁里瞧不出，这会儿立在大红灯笼下，依旧显得面色惨白，她进远翠阁的时候，钱姨娘已经怀着身子不能侍候宋望海了，等钱姨娘生了孩子，还在月子里头，宋望海却要留下不走了。
木香想往叶氏那儿求救，钱姨娘却拦了她，面上青灰一片，半点也没有生了个儿子的喜气，拉了木香道：“早知道有今天，那会儿我就该一头撞死了，还能落个干净。”
木香哪有不知之理，钱姨娘怀孩子的时候，院子里头才干净些，原来那一番乌烟瘴气才刚消下去，还没过上几日安稳日子，孩子出来了，自然就行得事了。
月子还没出呢，夜里就有声响传出来，月子还没出呢，夜里就有声响传出来，这声儿怎么瞒得住人，还是木香想了法子出来，说钱姨娘身上没干净，宋望海这才罢了。
松节因着葡萄在她伤时助过她，这才拉了她告诫一番：“咱们这院子，看着再体面，也不是好进的，你赶紧求了你干娘，把你先要回去。”
石桂看着葡萄脸色不好，回去便告诉了郑婆子，郑婆子久在别苑，再不知道还有这么一出，一皱眉头：“必是这两日小儿夜啼，她没睡足，这个懒丫头，不睡够人就蔫，等我好好说说她去。”
石桂依旧觉着不对劲，葡萄人都瘦了一圈，原来圆圆的脸蛋儿显出尖来，眼睛下面都是青灰色，裹着紧紧的一件小袄都穿着松了，还说她搬了屋子，就跟松节一道住，又叹：“松节姐姐是因祸得福了。”
等过了年若是还不见好，松节的家人就要把她挪出去的，叶氏已经点了头，还赏了五两银子下来，给她吃药看病用。
石桂知道事儿没那么简单，心里总是挂念着葡萄的，硬把她请出来，两个躲在无人处，石桂问她：“你这是怎的？怎么还成了惊弓之鸟。”
葡萄斜她一眼：“你跟着表姑娘读了两天书，说话都不同了。”却不答她的话，心里恨不得没从别苑跟了来，冲石桂摇摇头：“你不知道。”说着转身就走了。
石桂皱了眉头，这事儿跟郑婆子说没用，不知道能不能求一求春燕，给葡萄派一个旁的差事。
作者有话要说：赶上二更啦
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第109章 纸钱
冬至节前一日，叶文心的院里头热闹非凡，廊下挂了几盏彩玻璃灯，摆上三盆半人高的月月红，虽不是名种，却开满了枝头，这个时节能开这许多，一盆也得三四两银子了。
屋里案上摆了水仙，瓶里插着腊梅，叶文心皱了鼻子不乐意：“两样都是香，合在一处反不美，我不要这个。”
琼瑛却劝了她：“知道姑娘讲究，也就摆上一天，第二日就换下了。”这还是叶家老太太的年轻时候作下的规矩，从此到了冬至必得插上这两种花。
“既插腊梅，就把那红豆瓷瓶拿出来，可惜那个水波纹的豆青瓷花盂倒没带来，不然正好装这玉台金盏。”玉絮说得这一句，叶文心含笑看她一眼：“可惜了两样好花，非得香在一处了。”
水仙开得一朵缀着一朵，养在烧八仙莲纹的浅盆子里头，屋里地炕烧不断，水仙花叫热气一烘开得越发多，一掀帘儿就是满室香气。
腊梅也开得正好，越是冷的地方就越是精神，摆到窗户边，衬着窗户上结的霜花，倒比插在大瓶里还显得清香可爱。
叶家姐弟今儿就要就坐着车去叶家祖宅祭祖，石桂不必跟着，叶文心干脆放了她三天假：“等咱们往老宅去，你想回家也成，放假也成，都随你了。”
石桂说了要请原来的姐妹吃锅子，叶文心一听说也想尝一尝，玉絮笑一声：“这有什么难的，横竖她干娘就是厨房的，取了东西来再方便不过，咱们也办一桌子。”
琼瑛皱了皱眉头：“锅子那味儿姑娘怎么受得住，屋里头烟熏火燎的，叫冯嬷嬷瞧见必要说道。”
玉絮推了她一把：“偏是你来扫兴，开了两扇窗，架起小锅子来，咕嘟嘟一滚就吃，吃完撤了，再开窗透气儿，冯嬷嬷又不是千里眼顺风鼻，哪里能知道？”
叶文心都应了，玉絮便拿出两吊钱来：“肉倒不必多，这会儿河面结了冻，鱼正是肥的时候，叫多办几条鱼来，切了脍也好，打成泥也好，烫熟了吃。”
石桂接过钱，这些钱足够办个小宴的，给的多了，玉絮却冲她使了个眼色，这是专预备着给她赚钱的，石桂笑一声应了：“原也是，过了冬至宫里的嬷嬷就要来了，再不松快，可没日子松快了。”
这句一说琼瑛也不再劝，反把这个那个都看一回，心里叹口气，听着石桂报出一串菜名来，掀了帘子出去，六出素尘避开她，她便只好跟之桃叹一叹：“真是几个不懂事儿的，咱们在别个家里，自是越安份越好，偏偏她们还出这些个主意。”
之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的应着，转身就告诉蕊香：“只她是个贤良的，咱们都贪吃呢。”
冬至前一日幽篁里就做了粉圆子，甜的咸的两样，取个团团圆圆的意头，到要出门上了，把这个当点心，煮了一锅咸的一锅甜的，咸的还寻常，甜的是拿藕粉做底，上头还撒了桂花碎，石桂一样尝了几个，又舀了一碗甜的。
六出还告诉石桂九月两个，每到这时节，扬州城里满城舂米声，舂米作粉：“彩衣街毓贤街二郎庙前担着担子卖这些粉圆子，有红的有白的，玫瑰芝麻荠菜咸肉，样样都好吃。”
听得九月瞪了眼儿，又看一看石桂，她说不得就能跟着表姑娘去扬州，自个儿到时候还在此守空园。
将要出门，一行人都换了厚衣裳，将要出门的时候，春燕来了，带了个红包来，说是叶氏给叶文心的：“太太说了，吃了圆子大一岁，这包儿是舅太太备下的，说到了冬至再由咱们太太给姑娘。”
冯嬷嬷原是预备着的，不料叶氏隔了这许多年，还记得叶家的旧规矩，叶文心倏地红了眼圈儿，想起祖母亲娘来。
叶老太太在时，给红包的是她，到叶老太太过世了，给红包的就成了沈氏，叶文心也知叶氏这是哄她的，让她安心，出门的时候沈氏已经半昏，连醒的时候都少，哪里还能吩咐这些事，她的事都是冯嬷嬷一手办的。
手上捏了红包，宋荫堂又二门边等着护送，她垂下眼帘：“替我多谢姑母，等我回来，再向她请安去。”
春燕一路送了叶文心到二门上，到叶文心上了车，这才回转来，同石桂说了几句话，石桂跟在她身后，想提一提葡萄的事，才说了一句钱姨娘，春燕的脸色都变了，当着她，再不掩饰，蹙了眉头，满眼厌恶。
石桂赶紧把话止住了，春燕也没了再说的兴致，石桂送她到院子里，这才折回来，还往幽篁里去，葡萄这样害怕必是有缘由的，还得寻个空好好问问她。
这会儿天还没黑，石桂绕了近路，走在木樨香径上，却听见“噼啪”声，又见着烟气，只当是何处着了火，过节门上的婆子小厮都偷空儿回家，也有吃酒的也有抹牌的，万一走了水，烧起来岂不糟糕！
她低头一瞧，果然树丛里有隐隐火光，这会儿天还没暗，倒不显眼，矮身进去，却是有人在烧锡箔元宝，火苗一卷，元宝纸钱就作了烟灰被风卷到起来飞过了院墙去。
这块地方确是少人来的僻静处，又叫高树丛圈了起来，丫头婆子也不来这儿，找这个地方烧纸，约莫是祭家人的。
也不知是谁，竟敢这地方烧纸钱，要是叫人知道了，可不得挨板子，里头树荫遮蔽，瞧不分明，石桂心里想起秋娘来，家家都过节的时候，她心里尤其难受。
可一想到旧年的冬至一家子正愁苦，秋娘就要支撑不住，冬至那一天，秋娘叫于婆子逼出去借了一碗面，做了面片汤吃。
今岁家里倒能过个好年了，祭祖的时候总能摆上一碗豆腐烧肉，石桂苦笑，心里想一回回村子那条路，深深吸一口气，又长长叹出来。
这一声叹息惊着了树荫里的人，石桂还当是哪个小丫头子，出言道：“这位姐姐，可别再烧了，引了人来，仔细罚你。”
说着转身就要走，却见那人从浓荫中转出来，哪里是小丫头子，分明就是宋勉，石桂瞧着是他，怔一怔，跟着便明白过来，宋家确是不曾缺了宋勉的衣食，他有屋睡有饭吃还有书可读，可这祭祀的事，他不提起来，也无人知道。
冬至家家烧纸钱，两铜板买上两刀，包在包书的包袄皮里，带到偏僻处烧化了，再供上两个冷团子，就算是祭过了家人。
宋勉仔细收拾了衣裳，一枝清香烧到头，在心里跟父母起誓，来年总能给他们供上热菜热饭，在原地黯然站了许久，想到伤心，忍不住呜咽，听见一声叹息，身子一动，扫到树荫，再听那出告诫的声音，却是熟识的，是院里的小丫头石桂。
这才转出来相见，两人见了些回，到有几分交情在了，宋勉眼眶还泛红，却对她笑一笑：“我在此间祭一祭亡父亡母，倒不想扰了你。”
石桂也跟着笑，里头火光未熄，石桂点一点：“天色暗了，若是有人经过必要说的，堂少爷怎么不夜里再再烧。”
宋家人都要祭祖，挨一个晚上，不知要烧掉多少香烛元宝，冬至家祭，轮着姓宋的都有冥钱可得，他却单烧，叫人知道必要说闲话。”
宋勉摇摇头，提了提空篮子：“早知道要遇上你，给你留一块饼了。”他那儿一日一碟子点心，为着今儿烧纸作供，一口都不曾动过。
石桂吃的只怕比他好得多，叶文心那儿点心就有三四样，日日不重复，时不时还得翻新鲜，进了院子就没有饿的时候，却依旧谢过他：“谢堂少爷了，我这儿有两块霜糖柿子，给堂少爷罢。”
油纸包着两只金红柿子饼儿，宋勉只拿了一只，石桂也不推让，舌头舔了糖霜，咬着粘软闻着甜香，石桂咬上一口：“堂少爷的爹娘知道少爷这样用功，必然安慰的。”
宋勉也咬了一口，头一回问道：“你是外头买来的？还是家生的？”
“我是外头买来的，家乡遭了灾，官老爷不放粮，生生看着蝗虫啃光一片田，没了活路才卖出来当丫头的。”石桂三两口咬了柿饼，不吃得甜些，这苦也咽不下去。
哪知道宋勉却听住了，自来看她都是笑盈盈的，又是个极有主意的丫头，哪知道轻描淡写两三句，竟也遭过这许多苦楚：“那你爹娘还在？”
一口咬到最甜的柿子心，石桂笑起来：“可不，等我攒了钱，就要赎身出去，还回家去。”
宋勉听她说得脆生生的，倒似自个儿心里头的郁气也出了一半，看着她点点头：“你父母定然等着你回家呢。”
进了老宅之后，石桂提起要回来，除了两个，就无人说过好话，都看着石桂叹气，说她痴了，哪有卖出来的丫头还能回家，爹娘不扒着吸口血，都已经是全了生恩了。
这两个说好话的，一个是叶文心，一个是就是宋勉了，叶文心是天真不谙事，宋勉却是真心祝愿，石桂眼睛一弯谢过他：“那我就先谢过堂少爷的吉言了。”
宋勉一口气柿子饼咬掉，捏着柿子盖儿，笑一笑：“与君共勉。”
作者有话要说：我睡晚了