叶文心还没答应，就看见石桂捂了头，菱角一看姜茶还在“哎呀”一声：“可是昨儿的茶没吃，这可不好，发出来了，暑天里发热最要紧的。”
既不能焐又不能凉，赶紧搁下盆儿让刘婆子再煎了茶汤来，叶文心胡乱穿衣梳头，石桂还想挪到榻上去，她怎么也不肯，按了她道：“你好好歇着，等病好了，再想旁的。”
她此时也想不到别的，昨天脑子里装满了事，这会儿才想起宋勉说要替她赎身，不及细想，便又抛到脑后去，喝了姜汤裹着被子发汗，听见叶文心在院子里头教菱角念诗。
江南可采莲，莲叶何田田，一句句钻进耳朵里，石桂身上跟着脑门一起烫，虚得出了一身汗，脑子偏偏清明起来，她此时还走不得，不仅不能走，还就得在金陵呆着，纵赎了身也得留在金陵，她不知秋娘石头在何处，他们总是知道她的，要是找了来，她也能得着信。
鼻子不通，张着嘴呼气，没一会儿就口干舌燥，石桂撑起来喝了一大杯茶，复又缩回去出汗，身上汗津津的，想到宋勉，心里吃不准他到底是不是那个意思。
宋勉的性子，若不是那份心思，怎么也说不出这样的话来，可石桂却觉得迷迷蒙蒙的，这会儿心浸在黄连汁里，连甜是什么都觉不出来，宋勉便是再说比这甜百来倍的话，她此时此刻也笑不出来。
身上发烫，总觉着不能够，石桂实是不打算成亲的，秋娘石头算得恩爱了，顶头有个俞婆子过的又是什么日子？何况自家能撑起来，就不必去靠男人。
她原来还曾想过去穗州，那地儿不婚的女子有许多，连时人小记都写了，引为奇景，不止穗州一地如此，接着穗州沿海的州府渐渐都有女学馆，女子聚集一处，相互扶持着讨生活，上街的守店的织丝的养蚕的，便没甚个女人家不能干的营生，到了那地儿总比此间要自由得多。
石桂深深吐出一口浊气，拉过被子到头顶，宋勉若是再提起，她也要问个明白，他既有替她赎身的想头，且先不提她自己愿不愿意，单只问他一句，赎了身之后呢？
作者有话要说：怀总今日微博有抽奖
抽一只少女心满满的唇膏
去微博答题吧，问题是怀总最爱的自己写的哪个男性角色~~~
大家晚上吃了啥
我吃了甜瓜和牛奶麦片
好想吃榴梿批萨
大吉大利求包养
第232章 送嫁
天气稍凉些了，宋荫堂才又来了第二回，带了满满一车东西，画画的各色颜料炭条小盂，还给叶文心带了棋盘黑白子来，摆在临窗的罗汉床上：“一时没寻着好琴，先用我的这一把，等寻摸着好的了，再给你带来。”
除了琴棋，车上还塞了两盆白玉团旧朝衣的菊花盆景：“我看你这院子里头也没甚个景色可看的，给你带来两盆子花，且将就看看，这一向预备着二妹妹的婚事，一时腾不出手来。”
余容除了服就预备着要出嫁了，她要远嫁燕京，沈大人在燕京官声不错，过了三年竟又收了半级，写了信来催婚事，偏偏叶氏又病着，余容怕羞，泽芝面嫩，这事儿就交到了宋荫堂的手里。
叶文心早早想着了，度着就这些日子要出门子的，她虽不能到贺，总要送些东西，此时身无长物，一饮一食俱是宋家给的，便跟石桂两个打了老大一对儿双鱼结，只鱼眼睛上还差两颗珠子。
两个人在妆奁里翻了一圈，都没找出合适的来，倒是有一对儿白珠钗，可旁的还罢了，鱼眼睛用白珠子，看着就不吉利，哪里是用来贺新婚之喜的。
那结子拿出来给宋荫堂看了，他拿在手里便笑：“这个倒好，二妹妹必然喜欢的，我拿了去配两颗黑的，再添个礼盒，面上就说是我送的。”
“我们原来也一道吃酒吃茶的，如今她要嫁了，竟不能到贺，总有些可惜。”叶文心在宋家是个不能提起来的人物，都说已经送得远远的，除了上头几个，也就只有宋荫堂知道了，叶文心也知道宋家收留她已经是冒着险，便不再多说：“多谢表哥了。”
宋荫堂既要远行，便问他何时出发，心里算着，怕要到年前才能回来，总要等送了余容过去，再把亲事办了才能回来，里头没几个月功夫，也是办不成的。
“加加减减总得有四个月，这段日子不能来看你，等我回来，给你带燕京的玩意儿。”面上虽带着笑，心里却忧虑起母亲的病症来，一日不比一日，原来煎的药，总还能喝下去，这些日子连药也喝不进，败坏了胃口更吃不下东西，只能吃些粥汤。
叶文心看他眉间有忧色，犹豫着问起叶氏的病来：“姑姑身上可好些了，我心里一直惦念着，偏又不能去看她。”
宋荫堂微微敛住了笑意，叶氏身上不好，几年里早已经把身子拖坏了，病症反复发作，好的时候行动如常，心痹症一犯，连口热汤也喝不进去，当面却不告诉叶文心，怕她担心太过：“吃着药便好受些，到冬日里就得好上些。”
分明操心的事都完了，她的病症却没能好些，也不单是为着叶家，这病痛都有二十年了，在她心上扎了根，要好只怕不能够，就盼着能心中开阔些，少添些痛楚。
叶文心听着便叹一口气：“若是能去，必要给姑姑侍疾的，三表妹也是个妥当的，你去了也不必太过忧心。”
宋荫堂将要远行，干脆便留下来一同用饭，两个临窗对坐，下起棋起来，石桂带着菱角把花摆到窗台下，赶车的就是高甲，石桂收了寿礼，给淡竹葡萄几个一人打了一个结绳，再加一块绣花帕子。
石桂把东西给了高甲：“这是给我院中姐妹的，烦请高家大哥替我带去。”
高甲点头应下，还想跟她说几句话，她却已经张罗着倒茶拿果碟儿，只得坐在外间，眼睛不时往院子里头瞥，看石桂一个人忙进忙出。
院子里头还传出琴音来，流水一样淌过去，响了一回又断了声，高甲看见石桂手里捧着洗衣盆，听见琴音站定了步子回头去看，等琴声停了，这才抿了嘴角往外去，挽起井绳打水浸衣裳。
他放下杯子跑出去，也不说话，只把袖子一挽，翻起井轨来，力气总是比石桂大得多，打上两桶水又问她：“够不够用了？”
石桂谢过他，倒同他攀谈起来，想问一问葡萄几个过得如何，这些日子也只有她们几个传信过来，高甲看着她还真不知道怎么张嘴。
郑婆子在家里气得仰倒，又看锦荔那得意的模样，对着高升家的也鼻子不是鼻子眼不眼，只当她们是把石桂挤了，就跟上回去幽篁里一样，空出位置来，好把锦荔提上去。
心里愤恨，也说了许多闲言碎语出去，让葡萄求一求大少爷，好让石桂能赶紧调回来，心里认定这是再没有的事，真个有钱问她要，哪里这样一分几厘的给。
郑婆子气得在家跌足，碰见高甲还嘀咕过几回，真个对着高升家的她不敢开口，却知道高甲的脾气，就住在夹道里那许多年了，谁还不知道谁，就差当面啐几口，跟她的老姐妹却哭自己苦命的干女儿。
葡萄还真个动了心思去求大少爷，宋荫堂自来是个好脾气，求他必应，只要大面上不错，是非有个论断，在他跟前都能便宜行事，没成想这回却碰了钉子。
葡萄苦求一番，把叶文心都抬了出来，说石桂跟着她识文断字，心里最有道理的，再不会办这样的事，必是受了冤屈，求他给作主。
宋荫堂这回却是一句话就给回绝了，房里的丫头还讥笑起好葡萄来，葡萄闷在屋里哭了半日，只当石桂这辈子就在庄头上了。
她替自己跳出远翠阁就是一桩大恩德，只看看钱姨娘如今的景况，葡萄心里就没来由的害怕，她是知道事的，三少爷快开蒙，钱姨娘没去找太太，反来找了大少爷，这个兄弟到底是血脉，大少爷看他病病歪歪可怜的紧，到了五岁上还没读书，心头一软，便答应了要教他识字。
葡萄原来还有个石桂能说的，走动得越来越多，葡萄先还没想到这些，宋慎堂都已经五岁多了，若不是生的时节不好，也是家里的三少爷，纵要读书那也是该的。
可钱姨娘却求了大少爷，说学里的子弟哪有一字不识便进学的睁眼瞎子，求大少爷略教上两个字，不叫他进了学吃师傅的打骂。
她来一回便罢了，第二回第三回还来，守在院前，等着接儿子回去，葡萄这才觉出不对来，都过了这许多年了，难道她还不死心？
葡萄无人可说，闷在心里正不知如何是好，宋荫堂待她们这些丫头很好，虽底下也有些明争暗斗的意思在，可谁都知道大少爷的心思不在她们这些丫头身上，便也无处可争，钱姨娘往门前一立，大丫头玉兰先就坐不住了，把这事儿告诉了春燕。
宋慎堂五岁没开蒙，一个是身子弱，一年要吃半年的药，风一吹便要病一病，生的时候就艰难，生下他来也一直不曾养好。
叶氏病着他病着，面子上的嫡母庶子，一年也只年节那几天抱出来，还怕他受不住烟火气再病，开蒙的事，叶氏提过一回，钱姨娘自家抱了儿子怕他受不住，还想等把身子养壮实些再上学去，哪知道后来宋家叶家有这许多烦心事。
叶氏记不起来，春燕有意不提，钱姨娘抱着孩子找上宋荫堂，宋荫堂也惭愧自己没想起这个弟弟来，跟宋敬堂这些年里还时有书信，一个在金陵一个在甜水，兄弟两个竟比隔院住着要亲近许多。
因着这个，对小弟弟倒生出些愧疚之心，哪知道没念上两回，宋慎堂又病了，课程暂时歇下，叶氏也吩咐他去给余容送嫁，他是大房的长兄，自然该他去。葡萄松一口气，心里想到石桂说的太太心里头都有数，这下越发相信了。
合了手直念佛，才刚消停了两日，钱姨娘身边的丫头松香便来找葡萄，说要托了她给大少爷送些东西，就当是谢礼了。
葡萄哪敢收，松香同她不熟识，只知道她原来是钱姨娘院里的，这才来找她，可葡萄光听她的名字就想松节来，缩了手就差要跑，这一脑门子的事，若是石桂在，总能替她出出主意。
高甲说不出里头人如何，只二姑娘要出嫁，石桂再问也问不出什么旁的来，捧了盆儿搓衣裳，那头刘婆子升灶做饭，因着宋荫堂来了，特意做些乡间小菜，炒的蒸的炸的都有，满院子的喊菱角，菱角一早上不知道跑到哪儿去了，气的她跌了脚：“生个属猫的不成。”
石桂甩甩手去帮忙，高甲的眼睛就跟着她进去，心里头又懊恼起来，怎么就没能跟她多说几句话，听见里头刘婆子跟石桂你一言我一语的，支着耳朵垂了头，回去还得找石菊，把包袱给她。
石桂在厨房里挽了袖子炒菜，既是宋荫堂来了，刘婆子便想做个荤，石桂赶紧拦了她：“妈妈歇歇罢，大少爷的规矩我知道，必得一桌子素才能下筷子的。”
“这是什么道理。”刘婆子心里宋荫堂要比叶文心金贵得多了，石桂笑一声：“他同好姑娘是兄妹，怎么也该全了礼数，妈妈要真个送上肉菜去，那是什么？”
马屁拍到马腿上了，刘婆子啧一声，提着刀还没把鱼头剁下来，放了它一条生路，往水缸里头一扔，又去田间摘新鲜的菜，嘴里还咕咕着要把菱角揪回来。
不必她揪，菱角蹦蹦跳跳的回来了，看见石桂炒菜赶紧过来帮忙，手上抓了一把野花，兴兴头头的告诉石桂：“山那头来了一队兵。”
作者有话要说：不行我不休息半年了
我还得找工作去
就光今天上午，就是一堆的八卦砸过来，表哥又去跟外婆借钱啦，姑姑家的女儿不肯结婚非要单身于是家里又打了起来，堂妹家的前婆婆跟后婆婆又起争执，这都是什么鬼…
光是听听我都觉得自己简直岁月静好（此处是哭脸）
大吉大利求包养
第233章 偷瓜
石桂听见当兵的心头一紧，叶文心的身份见不得光，虽知道有宋家护着，到底身份未明，听见兵丁军士先捏了一把汗，跟着才缓过气来，哪有为着拿一个逃犯就派出一队兵来的，抖了锅铲放盐，随口问上一句：“是来作什么的？”
菱角摇摇头，快手替她往灶眼里添柴：“我也不知，就看见许多人进进出出，还有烧火作饭的，急着回来，怕姆妈骂我呢。”她是拎着篮子出去挑菊花脑的，野菜没挑多久，在山上跟伙伴追着玩闹，又看见山那头来了人，这儿有个大营，这些年空了一半，没成想今儿又进人了。
石桂听见是驻军更不担心了，看看篮子里头没几根野菜，点一点菱角的鼻子：“这可不好，你娘等会子要骂你了。”
菱角却眯了眼睛笑起来，把那几根菜洗干净切了，又央着石桂把豆干切成碎丁子，拌在一处点上香油，盛在碗里也不多，却尽够吃了，石桂还教她拿个小圆碗填满了再倒扣出来，还能当个看菜，菱角捧了碗笑：“这下我娘可没法骂我了。”
她是从后门溜进来的，刘婆子回来的时候看见已经做了两三个菜了，也没法骂她，只瞪她一眼：“见天就知道疯跑，脚都跑大了，往后怎么嫁人！”
这会早就不兴裹脚了，□□的时候就把这规矩废了，皇后长公主还跟着打过仗领过兵，全是小脚怎么跑得动，先时还不曾下严令，后来见民风难改，还有爱好此道的，自诩为雅士，写了《品莲谱》，把裹的小脚比作莲瓣，在掌中赏玩，还分作九品，给这些小脚按名头。
不行重刑禁不得，干脆捉起来杀了头，这风气才煞住了，此时说的大脚不好嫁，是大脚姑娘显着不文静，这才难嫁。
菱角冲她翻眼睛，刘婆子摘菜这点功夫就把后山那一批兵丁的来头给打听清楚了，家家都这时候做饭，田里摘一回菜，七句八句一说，还有什么不知道的。
“说是从外地调回来的官儿，咱们这头的佃户又能开集了。”天下太平，圣人重武，风调雨顺却没几年，一时旱一时涝，处处都要钱，收上去的钱在军费上就有一大笔的开销，开国的□□皇帝起就有屯田养兵的祖制，人一多便能开集，虽是军户，平素除了练兵，同普通农户也没甚个分别。
刘婆子已经想着生财，手上忙着嘴巴也没停，一时说军户人家不必缴田税，一时又说得亏得天菩萨保佑不打仗，打仗的时候一甲一里都得遭殃。
石桂倒听住了，她还记得明月那会儿跟着那位吴千户大人去了燕京，那会儿就怕他真成了军户，落了籍可就再不能出脱了，也不知道那个贼精的小子长得什么模样了，石桂还欠了他二十两银子呢。
正支着耳朵正听着，院子里头又响起两声琴音，刘婆子一咂嘴儿：“姑娘真个是神仙人物，才会这许多东西。”
刘婆子一面说一面又去拌豆腐，做了两碟子，拌了虾油的是给宋荫堂的，灶上摆了七八盘菜，问起石桂来：“可要给少爷姑娘端到房里去？”
石桂取了个托盘来：“我来罢，里头也不用人，你们在外间吃罢，我进去侍候着就是。”菱角取了酒盅酒杯，开了一坛子桂花素酒，说是素酒水，实则就是往桂花水里添些蜜，当成酒来喝，吃上一坛子也不会醉人。
石桂端了菜进去，宋荫堂坐着稳稳不动，叶文心却已经习惯帮忙了，伸手就来端菜，还先抹过桌子，取了碗垫来垫在汤碗底下，宋荫堂看着皱眉，这屋子连个帘儿都无，到底浅了些，一眼看到底，床上摆了绣活结绳，篮子里头还搁着许多打好的，宋荫堂先就猜测着是不是叶文心跟着一道做活计，此时一看果然如此。
石桂退出去，叶文心对着宋荫堂做了个请字，一桌上的菜摆在她眼前的，都从碗沿开始挟，空出一半来，宋荫堂同她一道吃过饭，原来过年过节都聚在一处，原来哪一样不是丫头从碗里挑了最好的给她，这会儿连吃菜都这样小心翼翼。
宋荫堂只当闲谈：“你在这儿可住得习惯？屋子是浅了些，只这儿离田庄远些，没那许多人能嚼舌头，若是住不习惯，我再看看哪儿还有合适的。”
叶文心摇摇头，咽了口豆腐：“再没有不好的，不必麻烦了。”
“再不能提麻烦这两个字，照顾你是应当的，不为着母亲，难道凭我就不能照看你了？”宋荫堂搁下筷子：“若是丫头有欺负你的，你也只管告诉我，我替你打发了她。”
叶文心一抬眼儿便看见宋荫堂的目光落在绣箩上，知道他说这话是为甚，干脆道：“我是求着她学的，不独学了铺床叠被，我还想学洗衣做饭，等学了洗衣做饭，我还要学怎么种菜浇园，难道一辈子就靠着姑姑，不能自己活了？”
宋荫堂一时怔住，反答不上来，叶文心替他挟了一筷子菜：“表哥不必忧心我，若是实办不出来，这儿呆着也很安稳。”
宋荫堂反吃不下了，他在叶氏跟前反复答应了会照顾叶文心，叶文心却根本没想着要靠他，想跟她说护得住，又没这个能为开口，太子病重，太子妃肚里这个还不知道是男是女，朝上一日不安宁，老太爷又被圣人压着不能致仕，倒让他生出些退意来。
宋荫堂原来便不爱这些，他既好老庄，爱的便是逍遥，科举是为着老太爷这些年的心血，当官又是为着叶氏体面，要替她挣一个诰命，想了一圈竟没替自己活过。
两个谈诗谈文谈琴谈棋，还从没说起过这些话，叶文心比原来还更纤弱些，生了病又关了一年多，身子还没养回来，可精神却大不相同，头一回来的时候她譬如秋风落叶，缩在枝头瑟瑟发抖，这回看她脸盘还是尖的，两颊却有了红晕。
宋荫堂缓缓吁出一口气来，执起酒壶给叶文心添了满杯：“为了这一句，当浮一大白。”先干为敬，一杯喝完了又倒一杯，甜水入喉却有几分辣意。
叶文心以袖掩杯，一口饮尽了搁下杯子道：“原来我说表哥不再想着老庄就是对姑姑尽孝，如今才知道是自己错了，姑姑心里，只要表哥高兴了，她自然也就高兴了。”
宋荫堂良久不语，冲她微微一笑，可他实不知道叶氏到底高兴不高兴，科举榜上有名她也没多笑一笑，后来当了官，也没见她多笑一笑，母亲太吝啬了，叫他根本就摸不清楚她是喜还是忧。
两人一时无话，宋荫堂草草用了饭，心里还想着叶文心那一句为着自己活，知道她是尽过事，这才说这样的话，同告辞的时候在门边叫住了石桂，给了石桂一个荷包袋，里头俱是他带出来的碎银子：“我还会让高甲再送些来，别让她受委屈了。”
叶文心不是没钱，叶氏给的，宋家给的，可她要的是自己能赚钱，石桂收了荷包谢过宋荫堂，一路把他送到门边去，咬咬唇问道：“有句倒想替姑娘问一回，她自家不好开口，总不能没个身份就这么住着。”
不论她嫁或不嫁，没有身份都没法子出门去，难道就在这小院里头住一辈子不成？要往穗州去，就得有路引名牒，可不是走到码头就能上船，到了城门就能远行的。
宋勉皱一皱眉：“家里正在办，你让她安安心，年里总能办出来的。”嘴上这样说，心里却没底，家里想先替他定下亲事来。
上回偷偷过来被宋老太太知道了，叫他过去问了几回，告诉他纵是叶文心脱了籍，也再不能娶她进门，不求着他找个高门大户的人家，怎么也得身家清白。
这是家里的意思，宋荫堂却不想草草定下亲事，要过一辈子，总不能像父亲母亲一样，两个这辈子只怕加起来都没说过多少句话。
想着就叹息一回，也不知道要怎么打消祖母的念头才好，他转身出去，眉间紧锁，坐到车上把叶文心打的结子拿出来，拿在手里看一回，对这个表妹喜欢是喜欢，要说生死相许，那再没有，情浅缘浅，远没到那份上，可除了她，也再没有心里喜欢的姑娘的了。
石桂送走了宋荫堂，再回屋的时候叶文心已经替她盛了饭，指一指桌上的菜：“这一边是没动过的。”分着边吃，就是为着给石桂留菜，怕她吃不饱。
石桂咬着筷子笑，拿豆腐皮蛋拌饭吃，扒拉了一大碗，这才道：“山那头来了军户，刘妈妈说那头许多活计都要人做，我打听了一回，却没咱们能干的。”
大营里头也有伙夫，做饭用不上，一营里百来人，种了三顷田，收出来的东西自给自足，余下的还能卖钱，再没这样无本的买卖。
手上宽裕了，洗衣补衣做冬衣冬鞋的活计便肯花几钱让人代劳，做得了再送进去，按件计价，眼看着就要换夹衫，再过些日子就得换冬衣，农忙之后有的是功夫，一庄头的妇人都有个赚钱的新门路了。
石桂说的不能做，是叶文心不便做，她却没什么顾忌，哪知道叶文心咬咬唇：“你能干的我就能干，就是做衣裳罢了，有什么难的。”
石桂把她看的脸上发红，叶文心抿抿唇儿，扭过身去不理会她，结子帕子都做了，还差鞋子衣裳不成，伸手看看自己的指尖，青葱也似的一双手，指尖都磨出茧子了，可她却笑，想起颜大家写过的，指尖成新茧，田头绽新芽。
叶文心倚着门看石桂菱角在门前种了茬菜瓜，这个夏日里最解渴，味淡水足，晒干了还能当拌菜，种下去没一会儿就生枝冒叶出芽开花，结的瓜一波接一波，到了晚间摘两个来，对着月亮啃瓜也能作一首瓜田赋。
“再有两日就能摘了，咱们种得晚了，别人家的都收了，明岁该早些种才是。”可没等到瓜全熟，一夜之间全没了，光杆光叶，全被人撸个干净，菱角拿着箩儿要哭，刘婆子挨家去找，哪一户都没说透，一茬地十来个瓜，又不能真个闹翻了去，气的直拍大腿，便是村里头的孩子偷瓜吃，也没有把杆子都拔走的。
石桂看菱角看着遭殃的瓜田叹气，就看见小道那头有个人一只手拎了篓一只手牵了个孩子，一路往宋家来，叶文心赶紧避到门内去，那人直直走到瓜田前，问那孩子道：“瓜可是在这儿拿的？”
作者有话要说：是谁送你来到我身边~~~~
有点晚的二更
我的老毛病就是写着写着心软了
不过我打算这次不要软太久
按着大纲来吧
怀总最喜欢的男性角色是大白啊
好少人猜出来，伤心~~~~
大吉大利求包养
第234章 相逢
问话的是个年青男子，生得又高又壮，边上领着的孩子却又细又瘦，两人身上都穿着兵丁服色，一个衣裳显得短了些，绑腿儿只能缠一半，一个衣裳太长，鞋子踢踢踏踏拖着地，脸蛋脏乎乎的，犟着头不肯认，连看都不看地头一眼。
年青男子看他一眼，知道这就是认帐了，冲着刘婆子笑一声，指指瓜田：“对不住，瓜钱多少我赔给妈妈罢。”
两个都背光站着，看不出面目，刘婆子鼻子里头哼哼出一声来：“还有带着儿子当兵的。”她声儿轻轻的，不敢同这军士相争，总归人家要赔钱了，却不防那人耳朵很灵，一字不差全听了去，笑一声：“这不是我儿子，我可没成亲呢。”
两个人绕过来，瓜藤瓜苗全在篓里，刘婆子看着就抽气，里头还有些瓜没长成，白糟蹋了东西，两个人都蹲着，孩子就挨在男子身边，看他把瓜一个个拿出来点过，按着一个五文的价给刘婆子钱。
这瓜卖得贱，哪家地头上都会种一茬，好生好长，不必侍弄自己就长起来了，一个五文还卖得贵了些，刘婆子喜的合不拢嘴儿，连声问着：“可还要不要了？若是还要，我送过山去。”
一篓儿二十个瓜，竟卖了一百文钱，刘婆子大方一回，那小的没长成的就不算，还让菱角进屋去，拿了水瓯儿出来给这两个倒碗水喝。
三两句话就熟识起来，知道要在这儿呆几年，刘婆子拿眼儿打量他，嘴边的笑意就越发掩不住了，倒问他有没有说亲，又想着自家这头可还有没说亲的闺女。
菱角往厨房去提水，在门边碰上石桂，她先一步已经去拿，看他们翻了山过来就为着几个瓜，又看那孩子瘦巴巴的，看着不过六七岁，缩手缩脚的跟在后头，低头只盯着脚面，看着很有几分可怜，便给他倒一碗水喝。
石桂提了水壶出来，那孩子还垂了头，眼睛盯着瓜，都已经给了钱，却还不敢伸手去拿，石桂弯腰拿一个递给他，他背了手退后两步不肯接，眼睛却时不时瞥上一眼水瓜，咽了一口唾沫。
那男子轻笑一声，推他一把：“吃罢。”
孩子这才接过去，小兽扑食似的咬起来，那瓜还没洗过，他也不在意，把泥巴往身上蹭一蹭，也不管干净不干净，两口下去半个瓜就没了，吃得襟上都是汁水。
男子“哎哎”两声：“你这个吃法，我可不给你洗衣服。”皱了眉头看着他，那小孩儿一句话都不曾说，这会儿却从半个瓜里抬起脸来，冲他笑了一回。
石桂一怔，总觉得这个孩子熟悉得很，伸手想要碰碰他，他已经看了过来，身子一闪缩到男人身后去了，只听见“咔呲咔呲”的吃瓜声，就是不肯探出头来。
男人伸手揉揉他的头，对着石桂赔不是，才刚不曾看见，这会儿一抬眼，眼睛便落在石桂身上，盯着她看个不住，石桂有些恼意，却发作不得，眉头一蹙瞪他一眼，那人眼睛一亮，竟笑起来，咧了嘴儿盯住她：“石桂。”
石桂还不曾说话，刘婆子已经啧起舌头来，拿眼儿不住打量她，菱角翻翻眼儿，一把拉了刘婆子：“娘你灶上还蒸着饭呢。”
刘婆子被她拉的一个踉跄，拍了她一下：“你这个丫头作甚。”话还不曾说完就被菱角推进门去，把门打开着，不叫刘婆子在后头碎嘴偷听。
母女两个在屋里吱吱喳喳的吵嘴，石桂却冲着男人笑起来：“怎么是你！你甚时候回来的？真个当了军户？”
明月已经大不一样了，他走的时候就比石桂高了些，这会儿石桂更得抬头看他，原来的还有些稚气模样，如今骨架子都长开了，生得有棱有角，再不是原来那个赖皮小子。
石桂许久没有这样开怀过，想伸手拉拉他的，又不好意思伸手，只看着他笑个不住，又有一肚皮的话要问，问他在燕京如何，怎么会回金陵来的，如今过得怎么样，话到了嘴边却只有一句：“你等着，我进去拿吃的给你。”
“我早就不叫明月啦。”他跟在后头急急一声，眼看着石桂转身进去，冲那个孩子伸伸手：“过来。”那孩子赶紧张开手，知道这是他高兴了，果然把他拎起来揉头揉脸，嘿嘿笑了起来。
他还想着等安定下来就去宋家找她的，没成想竟能在这地方碰见，心里想一回孙师兄说的有缘千里来相会，把那孩子抱着满怀，也不管他脏不脏，两个就挨墙根坐着，大的支着腿，小的有样学样，也跟着支起腿。
石桂却开了门引他们进去：“我问我主家了，这儿寻常没人来，你们进来往屋里吃去罢。”引得他们往屋子里去，快手快脚炒了菜出来，刘婆子围着她打听，石桂只是笑：“这是我家乡人，早些年遭了灾，我出来当丫头，他作道士，没成想在这儿竟又遇上了。”
刘婆子咂咂嘴儿，眼见得明月生得俊，竟拿了一段腊肉出来：“这是过年的时候腌的，拿这个炒菜吃罢。”