叶文心换了衣裳出门去，带了阿珍，反把石桂留下了：“你有你的事儿要忙，不必跟着我的。”石桂还得奔波一家几口的营生，跟着她反而耽搁了。
石桂送她出了门，带上宝芝再去看店，天儿热的夹衣都快穿不住，这时节竟要穿起单衫来，街上已经有卖凉茶的，石桂看了一圈，都没见着有卖酸梅汤的，只得买上两碗甘草雪水，这才四月，等到入了夏，也不知得热成什么样儿。
石桂白跑了一趟，宝芝爹把码头铺面的东家寻了来，这块地的铺面一个个都能开出好高价去，还不愁租不出去，哪里还肯压价，一文钱都不还，眼看着是个年轻姑娘，心里先带了同分轻视，倒不是看她是女子，而是着实年轻，不像做过生意的模样，等吐露了意思要压一压价，那人立时笑道：“这个价再往里头两条街都租不着了，这会儿都四月天了，到了七八月，码头上人更多，哪里还愁生意，租了我的铺子，保你不会亏的。”
可他要价也太狠了，石桂不欲去动那二百两银子，宝芝爹劝了她，要租就租上一年，若不然三个月租了就要涨价，里头这些东西就全白折了。
一年一租是三百两银子，半分不肯降，这一条街都是这个价，怎么也谈不下来，石桂不成想会涨这么多，宝芝爹也叹一声：“去岁还是两百整年的，地方也不大多少，今岁竟翻了一翻，必是因着官船出海回来的缘故。”
正赶上了最紧俏的时候，各国来的使臣，就是在这个口岸下船的，这儿的铺面不涨也没道理，何况来了这许多人，生意是越做越大了，苏木蜂蜡洋红棉花，样样都从这个地方进来，光是码头工人就有一万多，租金怎么会不涨。
酒香是怕巷子深，可把钱全投在租金上，周转的钱就没了，也确是拿不出这许多来，石桂犹豫得会，还白住着叶家的屋子，难道还得开口借钱不成？
她蹙了眉头，问宝芝的爹：“码头工虽有许多外来的，可本地的自也不少，他们住在何处，可还有合适的铺面能租。”
石桂面向的客源就是这些码头工，快吃快走，再雇个小工送饭也成，只要有个铺子在，生意总能做起来，夏日里送饭再送茶，再比码头上卖的饶上一文两文，不信就没有生意。
宝芝爹听了她的生意经，张嘴结舌说不出话来，半晌才道：“这么着只要有个后厨就成，都不必带铺面，这样的地方三四十两就能租一年二年的，我替姑娘找找。”
不独要找屋子，还得招人，最好是码头上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管货的，这会儿还没人打吃饭的主意，她算了一笔帐，定点送盒饭过去，三个菜一个汤，折上些钱给管事的，只要他开了口，这些码头工干躺着就有饭吃，还比外头卖的便宜些。
石桂想了两条路，一条是开铺面，一条就是专门送饭上门，她自上回问过码头通铺里有近千名工人，就已经有了这个打算：“最好是有老码头工肯来做活，若是有这样的，大叔替我引荐，工钱好商量。”
宝芝爹叹息一声：“这样的生意且难做，本地的都有妻有女，家里就能造饭食，怎么会出来买，这生意做不得的。”
石桂也不细说，先落脚，再招人，她笑得一声：“大叔只管替我找罢，一家里最好有几个灶台的。”
宝芝爹皱皱眉头，还是觉得这生意必得赔本，怎么能做得出来，可石桂都开了口，他便勉强应了，还想劝她再看看铺子去，有了铺面才能有生意，难不成还去摆摊？
石桂却打定了主意，只不便跟他细说，怕他漏了出去，失了先机，只安抚他道：“我想着一个带一个的来买，再不济推个车，一天能卖出百来份，生意就不算没赚头了。”
宝芝爹应下，觉得她这是异想天开，可他做事尽心，越是这样，越得佣个人头熟的，这样的人不是没有，码头工做的是力气活，难免就有受伤的，船老板若是厚道，就留下来当个看仓库看大铺通的，谋个差事，吃不饱也饿不死。
石桂既有这个打算了，这样的人最好，还能讲讲情面，帮着卖些饭食，宝芝爹长年在码头上转，倒知道好几个。
“有一个旺叔，这一片船厂的小管事，从桅杆上摔下来，断了一条腿，他的人头倒是熟，就可惜不能干力气活。”宝芝爹能想着人头最熟的就是他。
石桂便问：“他可有妻女？”
“有个儿子，也是当码头工的，年纪太小，做不了多少事，船厂给了他俩看通铺的活计。”宝芝爹还皱着眉头，这事儿怎么看都不靠谱，石桂笑一声：“等找到了地方，把他儿子叫来我看看罢。”
两个人正说着，石桂掏出帕子来抹汗，后背都湿透了，口里干渴，可这事儿今儿却得办了，不住拿袖子扇着风，口里吁着气，往阴凉处站着，还觉得天热，才要去买杯凉茶，一个冰瓷瓯儿就递到她眼前。
石桂眼睛一花，整个人被罩在阴影里，她抬起头来，就看见明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，脸上的笑比太阳还灼人：“你果然来找我啦。”
第294章 财源
明月额上汗珠顺着轮廓往下滴，喘着粗气，身上只穿一件薄衫，腰带都汗湿了，手里的瓷瓯儿往她跟前一塞，抬起下巴点一点：“你喝。”
石桂一时怔住了，当真捧着冰瓯喝了一口，竟比平日喝的清甜些，明月一看她舒眉就笑：“这是五花茶。”怕她嫌苦味太重，转了一条街才买到这个。
石桂有一肚子话要问，当着宝芝爹又不好意思，看他一眼，宝芝爹便先带着宝芝走了：“我先替姑娘寻一寻有没有这样的院子要出租。”
石桂点了头，这才问道：“你怎么找着我的？”
街上这许多人，真个一条街一条街的找，譬如大海里捞针，怎么能找得着，看见明月满头是汗，一面问一面掏出帕子来，递给他抹汗。
明月麻利的接过去，摊在手里看一眼，浅绿色的帕子上面绣了三两朵小黄花，倒有些不舍得用，作势抹一把汗，团在手里捏起来。
“我今儿休沐，跟着吴大人回家吃酒，听吴夫人说起来的。”还坐下来吃了一顿饭，吃完了饭才告诉他水生一家也来了穗州城，说是要找爹，也不知道船员名单里面有没有。
明月一听就从凳子上弹起来，赶紧往城外去，到了地方里头竟没人，从竹篱望进去，瓜菜长得正好，屋窗看着也很齐整，偏偏就是没有人，明月还当找错了地方，偏偏这山坡上又没个邻居能问讯一声，打了半天转，好容易碰着个送柴的，说是搬到城里去了。
明月找到叶家，喜子告诉他石桂出门找铺子去了，就在码头一带，三两句问明白要开个食店，做小买卖，还告诉他以后她们自己也要买屋子，在这儿只是借住。
喜子好容易见了明月，竹筒倒豆子，把他听到的知道的全说了，明月心里有了谱，跑出门来一路直往码头边来，几条小巷子一钻，远远就看见石桂，她在人群里极显眼，穗州的姑娘在外头讨生活的都生得微黑，她在这里头，便显得白得发光，一眼就能看见。
他城里城外跑了一圈，怪道浑身都是汗：“你怎么才吃了饭就跑，赶紧歇一歇，今儿也租不成铺子了，先回去罢。”
她手里拿着凉茶瓯儿，凉茶喝了，瓯儿还得还给人家，明月走到铺子前，还剩一半没有喝尽，他仰了头全倒在嘴里，那摊主是个老婆婆，摊子上支着五花茶的签子，看见明月石桂两个笑眯眯的，收了瓯儿才把余下的钱找给他。
明月两只手上甩着水珠，示意石桂接下来，把腰上的钱袋子给了她：“买点烧味给喜子，我才来就吃着了，他必也喜欢的。”
都见着他了，秋娘定要留他用饭的，买些回去能让秋娘少忙乱些，明月带她走了一条街，从街头到街尾全是吃的，她们切了一只鸡，又要了半只鸭子，买了几种糕点果子，手上拎得满满当当的往回去。
石桂能来，他就很高兴，那会儿头脑一热，他是来了穗州，也不知道她们能不能来，要是她们不来可怎办，明月先时还能想着这些，等练起兵来，成日里累的倒头就睡，船上风大太阳晒，身上的汗干了又湿，湿了又干，衣裳上都能结出盐花来。
明月活动惯了，身子底子又好，这样操练他还有余力，睡在船上摇摇晃晃，外头月光水色跟着一齐晃，晃了他一脑门的心事，就怕她不来，若不是来，又怎么办呢？
可她来了，明月喜滋滋看她一眼，汗珠还顺着发丝往下掉，快活的不得了，眼睛盯着石桂，把来了穗州的事一件件告诉她：“夜里就睡在船上，那儿还有个炮台，是原来的郑侯造的，他说此处必得有重器驻守，那会儿不知道重器是什么，如今才造出来，神机营那几个，还带着火铳。”
石桂笑眯眯听着，没一会就连军营在哪儿开门都知道了，明月人还壮实，只又黑了，晒得发乌，他原来生的就不白，这会儿看着比当地人还黑些，手指缝隙脖子底下倒还显白些，光看他，就知道他练的辛苦。
石桂心里忽然过意不去，她心里知道，明月是为了什么到穗州来的，也告诉自己他跟着吴千户往后升迁更快，可吃苦就是吃苦，皇城里头的五城兵马司，可比在这儿海上操练要舒服的多了。
看他兴兴头头的说着海上如何，心里反而好受些，问他道：“那你几日一休？是在军营里还是回来住？原来辛苦还是现在辛苦？”
明月抻了手，身子不住在动，在石桂身边呆着就没有一刻安份的：“你没上过战船，要是你能去看看，就知道了。”
桂只见过大商船，明月告诉她有许多种船，母子舟网棱船，还有海鹘走舸，原来他只说剑法拳法，如今又满口是船只，告诉她网棱船吃水只有七八寸，在水中形得极快，眼晴一眨就直攻敌人船下，再有便是连环子母船，前船坐人，后船装火药，开战的时候当中断开，火药自燃。
石桂听得津津有味，她觉着有意思，明月就说得更起劲，一肚子话才倒了半肚，就已经回到了叶家，明月眼儿一扫，看见上头写了个沈字，也不多口，提着东西跟着石桂进去了。
喜子就坐在门边等着，一看见明月就跳起来，一把抱了他的腰，石桂笑一声，打了进给明月擦脸，明月看她提着东西进了厨房，把手上捏着紧紧不放的帕子叠起来，偷偷塞进怀里。
喜子看着他笑，明月冲他摆摆手，喜子立时点头，两个击过掌，明月便道：“我不在，你练功了没有？”
明月一问，喜子立时跳起来打了一套拳，他日日都在打，很是用功，拳头上带着风，一看就知道没偷懒，喜子这些日子预备着要去学馆，他把石桂在吴夫人家里说的那些话又对明月说了一回，
明月点点头，揉揉喜子的脑袋：“你姐姐说得对。”他要不是跟着师兄们识了几个字，也不会得吴千户看重了。
跟着又说起战船来，大的有几层楼那么高，小的似窄窄一片叶，只能坐上七八人，是快攻察探用的，大船上还有炮，火铳更是了不得，说得手舞足蹈，喜子满眼放光，恨不得真能去军营看一看。
明月人坐在栏杆上，人往后仰，一只脚勾着栏杆，整个人都横起来，轻轻一跳就又猴子似的跳到栏杆上：“这有什么，就要练兵了，到时候港口全清干净，咱们也得演武，你让你姐姐过来看，到时候我腰上扎个红巾，一眼就能看见我。”
石桂送了菜进厨房，端了梅子汤出来，里头搁了些小冰碎，递给明月喜子喝，听见明月说要演武立时问道：“当真？在哪个港口？”
就在穗州港，石桂跑了两回的码头，那儿能搭台，各部的官员也要来看，离得港口也近，有山有楼，最合适不过，报给了兵部，圣人还着人把这些画下来，送到京中，他要细看。
石桂转的又是另一个主意，要搭楼搭台，就得用工人，既是万寿节的时候就要演武，那再没两月就得搭台，这生意倒是能做，不仅能做，还大有赚头。
石桂连着问了几声，工人们包不包饭食，明月笑一声：“那去抽这许多工人，咱们几个营的轮着来，又要演武又要搭楼，我听说要搭三层高，布政司的人都要来呢。”
石桂笑起来：“那倒正好，我正预备着在那儿开个饭铺，到时候我给你送饭去。”明月的嘴巴就要咧到耳后根，除了点头，一句话都不会说了。
布政使要来，那州府之中的大官员都要来，怪道港口的铺子一下子涨了这许多，要是能租下来，倒是真能趁着这个赚一票，可石桂没这许多本金，一口也吃不成个胖子，她得赶紧把店名口号还有传单做出来。
又要租铺子又要招人，还得通人脉，石桂有些心焦，不抢在这两月里先打出名声，等码头上忙起来了，再去通路子就来不及了。
明月看她蹙了眉头，拿手肘碰碰她：“想什么呢？”
石桂跟他不见外，就把心里打算的都告诉了他，宝芝爹听说她要租个没铺面的，直皱眉头，明月却觉得这事能干：“圆妙观里盖个楼，外头那些卖水的卖面的还做了足足两月的生意，你这个也能干。”
石桂已经在手心里画出道道来，两个做菜的大师傅，不必做得多精细，大锅饭就成，再有两个送饭的，嘴巴甜些，汤水白送，凉茶要价便宜些，还得打木匠打两辆结实的小车。
她一面说，明月跟着一面点头，觉着她眼睛都在发亮，怎么看都觉得少看了一眼，眼睛盯着不放，直到秋娘绿萼两个摆了菜出来。
喜子还去外头打了酒，回来比划着说大缸里头泡了蛇虫，吓得他差点儿碎了酒瓶子，原是走错了地方，不是上头挂着个酒，卖的就是浇白酒。
秋娘见着明月来了，做了满桌子的菜，这儿的鱼卖得极贱，虾也生得极大，船上捞出来的贝壳也比原来见的大上两三圈，光是这些就满满一桌子，给明月添了一杯酒：“若不是恩公，咱们也坐不齐这一桌子。”
说着就要给明月敬酒，明月腾的站起来，一口饮尽了，石桂扑哧笑出声来，明月看她眼睛眉毛弯弯，也跟着她傻笑起来。
第295章 进展
明月不能久留，他是跟着吴千户出来的，到了点还得回军营去，石桂送他到门边：“你既有事，就赶紧去罢，下回休沐是什么时候？告诉我知道，我做炸丸子。”
明月跟喜子都喜欢吃酥炸小肉丸子，一口一个的那种，鸡肉的猪肉的都爱，喜子被拐的时候天天呆在船上，拐子也不费心去置办吃的，捞起鱼来就当菜，自此就不爱吃鱼虾，石桂还想着都到了穗州，做虾丸子试一试，看他吃不吃这个。
炸丸子要开油锅，又费柴又费油，寻常家里再不会做，明月跟喜子一样犯馋，可听见石桂要做炸丸子，反蹙了眉头：“你别碰那热锅，万一溅着了怎办，外头买就是，我下回来买了一道带过来。”
石桂笑起来，推了他一把：“一样是要定菜谱的，不做怎么知道能不能成，你去罢，替我给吴夫人问好。”
明月点了头，手上拎着两个纸包，里头装着酱肉，来不及做就在外头买的，给他加菜，怕他在营里吃不好，秋娘一心待他，喜子也跟着送到门边，跟着走了一条街，这才转回来，计算着明月回来的日子，头一回拉了石桂的手：“姐姐，我也想读二十篇。”
吃饭的时候明月提起来，喜子就牢牢记住了，他对读书还真没多少心思，字是在认的，大字也在写，可论起喜欢来，真不如打拳，石桂给什么，他就念什么，还从来没自家开口要学什么。
石桂还真不知道二十四篇是什么，去问了叶文心，叶文心笑起来：“兵法二十篇，书柜里就有。”说着翻找出来，递给石桂，薄薄一本册子，里头的字喜子都不定认得全，石桂看过一回：“也好，叫他先多认得几个字。”
拿他感兴趣的东西认字，总好过强塞给他一本弟子规，石桂拿了书，眼睛往叶文心的桌上一扫，铺得满满都是纸，叶文心挑了几篇给她看：“你瞧这些，会不会太深了。”
她最怕的是触及孝道，一个孝字没完没了，这话颜大家说过也写过，说完写完就成了士大夫口中大逆不道，她还姓颜就被口诛笔伐，若是不姓颜，早不知道被踩成什么样子了。
石桂拿起来看一回，叹得一声：“依着我看，已经极好的，若是在上头再画些画，便是不明白写了什么，也大概知道说的是什么。”
石桂努力回想，替叶文心出主意，看她一个绞尽脑汁，想编出一本新教材来，总得帮帮她的忙，绣花纺纱这些实用的东西，是为着招揽学生用的，办女学为的还是开拓眼界，让这些来读书的，因着读了书，日子能过得好上些。
这些话却不是颜大家说的，反是纪夫人说的，叶文心深以为然，觉得自己该过苦日子，那就一辈子都不会去争了。
叶文心倒觉着她这法子很好，可统共三十篇，要刻上画，也太费工本了，在这里头穿插上两三幅倒还成。
她打算完了自家的事，就问石桂的开店的事筹办的如何了：“地方挑好了没有？真个不成，就还往女人街去，我当你的主顾。”
石桂“扑哧”笑出声来：“姑娘要让我有赚头，得有多大的肚皮才成？”跟着却出起神来，也不知道穗州的学馆管不管学生吃饭，若是没有，这算是一笔买卖。
石桂就地拿了笔跟纸，把她想的一桩桩一件件写下来，写完一张，又铺开纸写了另一张，叶文心看她竟还画起图来，画了一辆车，小柜子似的，从上面打开，里头还能放搁架，皱皱眉头道：
“这是什么？不是说赁一间铺子，怎么又要摆摊？可是本金不够？”
叶文心手上能动用的，也有二三千两，可今岁还未过，田庄果园都要打理，大钱拿不出来，小钱却是有的，石桂开个店，二三百两怎么也足够了。
石桂捏着笔杆思忖得会，落笔再写时才答道：“我这买卖没铺面，姑娘不必问，不租铺子，本金尽够了。”不仅够了，而且多了，有宽裕的钱能周转起来，一时倒不怕生意难做。
也不能全听宝芝爹一个，还得找个靠谱的中人，宝芝爹知道房子在哪儿租，却不一定知道厨子在哪儿招得着，要老实勤快肯干的，大锅饭也不必手艺有多精，做的味儿不差就成。
石桂还得自己跑码头，烧香有香头，采茶有茶头，码头工自然也有领头的，先在码头上试卖起来，看看这些工人爱吃什么。
她能想到最好的方案就是大锅饭，这样的饭不必多精，只要量足就成，预备些大海碗，分成小跟大，折算成本材料人工再加上捐耗，才能定价钱。
她想到什么就写上什么，开门七个件事，样样不简单，把叶文心看得呆了，咋着舌头：“这不知道的，还当你真个做过生意呢。”拿在手里反复细看，越发觉着教人读书是件大功德，传万世万代。
石桂原来不过就是个伶俐些的丫头，若是不赎身，怕是能当到管事，可即便是管事，吃得好穿得好，在小丫头跟前有些体面，那就是过得好了？
叶文心把那纸又拿在手里细看一回，她没做过生意，连市井也是到了穗州才刚逛过两回，石桂写的她有许多都不知道，想着石桂跟她一样，在宋家时也是大门不出二门不迈的，便是比她听的多些看的多些，来了穗州抬腿自己跑出来的才是经验之谈。
“我每回看你，都觉着我要走的路不会错。”叶文心没头没尾说了这一句，石桂却没听清，她还盯着那摊开的几张纸，也不知道给这小饭馆起个什么名字好。
外送的先雇上两个，小推车也不能做得太大，一辆车里盛上五十人的份，勺子也得是特制的，一勺饭一勺子菜，先简单的卖起来。
还得给这两个送饭的做两身一样的衣裳，后头绣上名字，人要挑精神些的，笑脸迎人，口舌不利不要紧，要紧的是不能得罪人。
她脑子里又转上一圈，这才迷迷糊糊道：“姑娘说什么？”
叶文心笑起来：“还叫我姑娘呢，你叫我的字罢，纪夫人也叫我的字，我往后就叫沈兰章了。”她原来闺中玩笑取的字，还刻过章，有一枚芙蓉晶石的小印，抄家的时候早就丢了，那是她早年玩闹时想着往后能见颜大家时要用的字，不意竟真有用的一天。
跟石桂也再没什么丫头姑娘，彼此就叫名字，叶文心道：“你这两天要不要绿萼帮忙，若不用她，我可就用她了。”
绿萼人生得怯弱，许是陈大郎的缘故，她最怕码头工，见着个像的背影，都要打颤，明知此地相隔十万八千里了，也依旧还是忍不住，石桂心里猜测着她怕不止被捶门这么简单，却不能挑明了说，这会儿店还没开起来，也不必绿萼操持什么，大方的把她“借”给了叶文心。
“姑娘要用她，只管去问她就成了，她又不是长工，想干什么就干什么。”石桂埋头写字，绿萼托了茶来，正听见石桂这一句，叶文心笑起来：“那可好，我这儿还真是少一个理笔墨文章的。”
绿萼想了许久，她从小就想进父亲的书房，摸一摸笔摸一摸纸，原来是无法，不是她想做什么，而是能干什么，陈娘子要她能操持家事，那她就操持家事，如今好容易换了天地，看见叶文心书斋里这许多书，阿珍又不识字，很肯替她收拾书房，几回被叶文心看见了，才有之前那几句问话。
石桂写上几张纸，绿萼就在身边替她磨墨，她又聪明又干，还拜了叶姑娘当师傅，要是她也能拜师，不知能不能跟石桂一样。
石桂把写着的这些重又再归整一回，这才去找秋娘商量菜单子，盖浇饭有饭又有菜，穗州人吃口清淡，可码头工又不一样，做的本来就是体力活，最爱吃的就是最油最盐的，码头上一溜铺子都没有卖馄饨的，就是一碗吃不饱，吃完了又容易饿。
干脆就蒸米饭，菜单她想了两个，红烧肉加百叶结，多放些百叶在里头，味儿烧得浓些，肉汁烧出来，盖在米饭上。
她一路走一路想，想的出神，绿萼在她迈出门边的时候还提醒一声：“小心着门坎。”石桂也只作不闻，一脑门都是主意，在灶间找着宝芝，问她道：“哪儿有便宜的粗陶碗？”
宝芝知道她是要做生意的，没有碗筷怎么做生意，扔下茶杯就带着石桂往外去，秋娘在后头追也没追上。
石桂一路走一路发愁，碗的损耗太大了，瓷器陶器都不经用，这些码头工手脚都重，粗手大脚的，磕了砸了怎么办，再有推车的时候，这些碗还能绑起来不成？
花工本去做木盒子，指不定比瓷器还更贵些，等到了地方问明白了，最便宜的粗瓷碗五文钱一个，若是订的多，还能便宜些，两百个碗就是一两银子，贵倒是不贵，可经不起折腾。
石桂挠了脸发愁，小推车是要走街串巷的，一辆车放两百个碗，一辆车放两个大桶盛饭盛菜，从效率上来说，也还是太低了，难道真要花钱去做木头盒，除了木头盒子，还有什么东西又不容易摔碎又能盛饭菜呢？
第296章 物价
干想也想不出法子来，石桂皱眉头想得会儿，最好是有什么东西能就地取材，实在不成就去买些小木桶，想着就问宝芝，她是本地人，有什么她们不知道的，宝芝总是知道的。
宝芝果然笑起来：“这有什么难的，码头上工人喝水的壶都是竹子做的，上头要运东西下来，都装在竹里，扎起来顺着河往下运，连船都不用。”
石桂见着的竹子都是幽篁里种的那种千姿万态，风一吹动竹叶就沙沙作响，叶文心在里头梵香写字，偶尔也弹一弹琴，再没把这东西跟运送货物联想在一息。
宝芝干脆带着石桂去码头，长竹筒是不随身带着的，指点着小商船上排的三两个长竹筒：“那就是装水用的，热天里头的水也是凉的，乡下农人下田也是拿这个装饭盛菜吃水，比瓷的陶的都好用。”
田间地头农忙时哪里顾得上回家吃饭，俱是带着一道下田，瓦瓯陶器都易碎，只有竹筒串了绳子就能提起来，拎着下田，就搁在田埂上，吃完了便把
大店里的开门迎客自然要用烧好的细瓷，越是讲究的店铺越是如此，穗州南来北往的人多了，淮扬馆子里头做得尤其精细，烧玻璃的烧琉璃的样样都有，摆出来成套十三件才是正经待客的宴席。
可石桂又不是开酒楼，不必做这细功夫，只要好用结实耐得住损耗，竹筒比寻常瓷碗陶碗不知好了多少，那装水的竹筒总有碗口大，取当中一节一节的当碗用，做好的热饭往里盛，上面再盖上浇头，推着就能出来卖，还轻便的多。
宝芝没成想她的主意竟真派上了用场，又带了她往竹店去，本地多产竹，古水一县都是产竹的地方，青竹茶竹篙竹要什么的样都有。
竹子做的各样家具小物，一条街上全是，宝芝带了石桂过去，她一家家的问价，石桂还听不太懂，便只让宝芝问价，她背了手儿各处看一看，几家店转上一圈，有价钱合适能定货的，这才进店去再谈。
竹店一家挨着一家，有的铺面大摆的东西齐全，有些铺面小，东西也少，石桂专挑那些个门面小的，倒更愿意做生意，一问便答，看见是女客，还把老婆叫出来招待。
这一条街上全是竹制品，竹席竹扇竹香子竹篾儿竹篮子，一应俱全，里头还有编出花样来的，也有盛水的竹筒，却没有石桂要的那种能盛饭的大竹筒。
店家听她比划一下，笑起来：“那不就是食盆子，当真要这个？”
石桂点了头：“当真要这个，最好差不多大，太大的不在，太小的也不要。”
竹店老板满面难色：“咱们这儿一根竹子，粗的能做盆，粗的能做竹夫人，按根来算钱，你单要给做碗的，没有这么个卖法。”
只能按一根竹子的价钱来买，算是定做，石桂知道这是看着她是外来的，这才占她的便宜，一根竹子处处是宝，竹叶还能用来晒茶呢，片成丝编成篮子，耗损极小，同她说甚一根一根的卖就是诳人的。
看着宝芝年小，石桂又是外乡人故意骗她的，宝芝还不曾说话，石桂就先笑起来，也不同他再说，脸上再殷勤也是无用，打的就是占便宜的心思。
石桂出了门，后头反而跟着追出来，再让价石桂也不肯光顾他，打着占便宜的心思，总能找到地方扣上几分，拐进另一家里问起价来。
竹子一头粗一头细，除了做碗还能做成杯子，成套的竹件，问了两三家，心里有个底，把竹筒碗定了下来，两百只碗，再加一百只杯子，先给订钱二钱银子，收货的时候再付剩下的。
订下了碗，又往布庄去，要了两匹红布，宝芝还当是石桂做衣裳裙子，看她只管往鲜妍的颜色里头挑，还替她挑了两条绣花腰带，哪知道石桂摇摇头：“这可不是我穿的，给工人穿。”
红布扎眼，等起好了名字，就用黑线绣上字，做上这么两身衣裳，秋娘三四天也就做好了，只那竹筒碗不是现成的，倒要等上十天，石桂算一算找地方雇工人还得寻个木匠造车，件件都要花功夫，十天还真是一天多余的功夫都没有。
回去拿了布给秋娘看，秋娘也当是石桂要裁红裙子，石桂比划给她听：“外头跑堂的，也穿着一样的衣裳，哪一楼哪一家，清清楚楚，咱们这个可是得在外头跑的，更不能少了，余下来的白布，再做一个旗子，别家的幡都要挂在楼上，咱们的幡挂在车上，知道的人更多些。”不独挂幡，还在车上写字儿，漆得漂亮些，推在街上才扎眼。
法子是好的，可眼下要找个好木匠却难，外头倒有推着小车做生意的，多是些馄饨摊子鱼丸摊，那车的大小石桂看过，带得再宽些，一车里能装一百份，推起来要容易，上面还能插旗子，最好还能装雨棚，车上搁一张小杌子，卖饭的还能坐一坐歇歇脚。
碗是买着了，钞锅铁锅这些还不齐全，人手也没招到，还得跑菜场去，看看市场上有什么菜，哪些能用来做竹筒饭，猪肉百叶是秋娘的拿手菜，汤汁拌了饭，喜子一气能吃两碗，刚开始做时也不必日日翻新花样，有四五种轮换着就成。
阿珍做的腊肉饭也好，可好吃是因为用料足，还是得算一算成本是多少，石桂还想往市场去，宝芝已经累得成不动路了，石桂找了个茶铺子，给宝芝买了一碗糖水喝，炖的山芋甜水，糖水甜蜜蜜的，还搁上些冰，宝芝一气儿喝尽了。
不住拿扇子扇着，这才觉得舒服些，宝芝到底年小，捶了腿儿揉着腕子，石桂越发觉着这样不成，必得把本地话学会了，总不能样样靠宝芝，先时还说雇上几日的，这一雇都快半个月了。
石桂既在街上走，也不是样样都不会说，宝芝说着，她也记在心里，回去便拉了阿珍，把她会的，说给阿珍听。
秋娘看她忙碌碌在外头奔波一天，给她炖了汤喝：“这是我跟阿珍娘学的，汤里头古古怪怪也不知摆了多少东西，阿珍娘说看你太忙了，给你补一补，你也别这样打着转的干熬，咱们手上的钱，总还能支应一阵子。”
石桂一刻都歇不得，人自到了穗州已经瘦了一圈，精神头却极好：“我一点都不累，娘不知道，他说了，圣寿节的时候要演武的，码头上搭台子，要用许多工匠，连他们当兵的也得去搭手，早些把这生意做起来，立时就有赚头了。”
秋娘看着她微微笑，生意的事儿她也懂得一些，毕竟是跟绿萼两个摆过摊的，可半点不如女儿有打算，也不知她肚子里是怎么有这许多弯弯绕绕的，没听过没见过的主意，她一个个往外头蹦。