第109章 春日风流
枯林深处竖着一道篱笆墙, 墙上挂着件湿透了的蓑衣和斗笠，茅屋里头，钟氏杵着眉头看向蹲在柴火旁削着木片的阿弟钟辔，蹙着眉道：“长姐如母，你的婚事我已替你定下了。阿邱那姑子是个好的, 她一直钟情于你, 如今, 又愿陪着咱们就在这山里头独门独院的过。改明儿啊, 你就多砍些干柴往市集去置换些布匹，新妇上门，总得有几件新衣裳！”说着，钟氏又叹了口气, 不知是劝自个, 还是劝旁人, 几分失魂落魄地说道：“阿辔呐！过去的事儿你就忘了罢！我也把它忘了！咱们活着的人，总该好好地过！”
她正说着，屋外便传来一阵阵的敲门声, 这声响，直叫她收住了话头，起身朝外走去。
周如水觉着自个浑身的力气都要用透了, 但她压根不敢停，许是因为受了伤，她才走了没几步，王玉溪的身上便发起了烫来, 那热气隔着厚厚的衣裳也抵挡不住，烧得好像下一刻就能将他烫熟了似的。
清明的太阳高高悬在天上，似是过了许久，古旧的房门才缓缓被由内推开。
嘎吱一声，钟氏身着一袭褪了色的暗黄裙衫自门内走出。只一看清周如水的模样，她的眉头便蹙了起来。
她就见这门前的姑子美得有些过，那华服气度，雪肤乌发，一看便知是富贵人家娇养的女儿。却此时，她的形容狼狈不堪，斜斜站在篱笆前，消瘦的身上绑着个晕厥的儿郎，精致繁复的藕荷裙裳稀稀烂烂，裙摆之上更染着厚重的血迹。这从上至下，都俨然是一副亡命鸳鸯的模样。
周如水见屋内有人走来，忙是振作精神，缓缓抬起了头来。
寒风刮过她苍白到几近透明的脸，却她子夜般漆黑的眸子亮得惊人，小心翼翼地看向钟氏，心下一定，启唇就道：“婶子，我与郎主是从东边来的行商，货在半道上被劫了，若不是落下山谷，怕是连命都将不保。求您行行好！借吾夫妇二人，一张暖榻一碗热水可好？”她说得楚楚可怜，须臾，又自荷包里，将自个身上唯一值当的流云百福佩递上了前去，虽是不舍，却也毫不吝啬地求道：“婶子，这就算是房钱了！待来日脱困，我与郎主定另有厚报！”
那玉佩水色极佳，莹如凝脂，单一看便知价值不菲。钟氏静静看着，说不动心，倒是假的。却她抿了抿唇，想着家中是再生不起事儿，也惹不起麻烦了。便只好狠下心撇开了脸去，不看周如水那遭罪的模样，咬起唇，颇有几分凶恶地挥手说道：“走！走！走！我家管不来旁人的事儿！你再往南，那儿有的是人家！”说着，便将篱笆一拦，辄身往回走了。
钟氏这一甩手，周如水可急得不行！她走了这么久，这么长的一段路，腿脚早便支撑不住了，左腿更是疼得几近炸了开来，便是再逞强，怕也是走不了多远了。更何况，王玉溪身上的箭伤至今都未妥善处置，他又正发着高烧，若再耽误下去，会有甚么后果，实是想都不敢想！
这么思衬着，周如水又忍不得哭了起来，她无助地望着钟氏远去的背影，身子一前倾，腾地就倒在了篱笆上。
这一撞也实在不轻，周如水的手心直截就被篱笆划出了一道大口子，鲜血顷刻便就刺拉拉地流了下来。却她压根不及喊疼，反是愈发清醒地咬了咬唇，心下一横，哑着嗓子，便不死心地朝钟氏喊道：“婶子，求您醒醒好罢！救人一命胜造七级浮屠，您面相慈善，定也非是狠心之人！我摔下山时伤了腿，辛苦硬撑至此，已是再走不动了！郎主为我生受了一箭，如今伤势堪忧，亦有性命之危！我曾听闻，人之在世，不畏鬼神，畏因果。今日你我有缘，亦算因果循环。妄求夫人种下善因，莫叫我夫妇二人，横死在这门前!”
周如水的话凄厉中藏着狠绝，从钟氏的话语中，她已听出了苗头，晓得这妇人是不愿惹事生非的，如此，才会摆手诓她快走。
却她将话说到了如此境地，便是言明了，若你不愿救我二人，我二人穷途末路，便就只能死在你门前了！这法子虽是无赖至极，却也真是无奈之举了。毕竟，谨慎避祸之人，是绝不会愿平白摊上人命官司的。
果然，钟氏的脚步一顿，几分气急败坏地扭过了脸来。更因她的话，在钟氏身后，又自屋内走出了一名壮汉。
那壮汉腰宽背厚，面阔口方。见了她，眉头微皱，扔下手中被削尖的木片就朝篱笆大步走来。他挡在了钟氏的面前，径自打开了门来，盯了周如水一眼，便就为她让出了一条道来，闷声指了指内室道：“进罢。”
他话音一落，钟氏已是急了，她跺着脚上前拦住了周如水，横眉冷对那壮汉道：“再过几日就要祭河了！这事咱们管不得！”说着，她更是急出了泪来，狠狠地说道：“阿辔！若再得罪了县尹！你这条命就再也捡不回了！你忘了你姐夫是怎么死的么？旁人怎么活！外头怎么样！都与咱们无关！咱们搬来就是为了避世的！只要咱们自个好好的，这土碗里下饭的腌菜就依旧酸爽！泥壶里泡着的陈酒也亦会香醇！至于旁人的死活，与咱们有甚么关碍？阿辔！收起你的古道热肠！你姐夫的在天之灵看着呢！咱们可再不能引火烧身了！”
钟氏的话中全是惧怕担忧，周如水强打着精神听着，这也才看清，那面相忠厚的男人额上，有着犯人才有的黥面。
她心下一滞，始有了些退缩之意，却听那汉子堪堪说道：“阿姐既是不愿生事，却如何容得这二人横死门前？当初若是有人相助，姐夫与穗儿便不会枉死。却如今因果斗转，阿姐你却要做那害命的帮凶么？”说着，他又是一顿，先道：“阿姐宽心，她一身富贵，绝不会是祭河的贡女。”遂又朝周如水看来，皱着眉头，沉声说道：“你也莫愣着，再不医治，你家郎主的性命可就堪忧了！”
他话音一落，钟氏却是叹了口气，知晓再拦不住，便冷着脸，堪堪朝周如水伸出了手来。
周如水因钟氏的动作一愣，却在她盯视的目光中醒过了神来，忙就将流云百福佩塞入了钟氏的手心。如此，钟氏果然退开，容她拖着王玉溪，一瘸一拐地进了屋去。
屋中不大，极是简陋，只一张四方几与一张硬榻。
周如水小心翼翼地将王玉溪放倒在榻上，就见那汉子已取了盆沸水，拿着油灯与小刀跟了进来。他紧着眉，看也不看周如水，抬手就颇有些熟练地将小刀往沸水里一过，须臾，又举着刀刃在燃起的油灯上烤。
后头，待钟氏冷着脸进门，塞给她一把墨色的湿草，他才终于出声，沉声对她道：“乡野人家只有这土方，好在这矢镞也无毒。你现就将这药草嚼碎，待我将矢镞取出，即刻就敷上。”说着，他的话音又是一顿，瞥了她一眼，认真地道：“要快！一刻也耽误不得！”
见他如此有条有理，周如水自是点头不迭，却也不忘小声叮嘱，“你轻些，他怕疼。”她这话音弱弱的，颤声带泣，一只手更紧紧地握着王玉溪热得骇人的手掌，从里至外都写满了担忧与不忍。
见她这忧惧的模样，钟辔抿唇点了点头，盯着她明显歪斜的站姿，鲜血淋漓的裙摆，不忍再看地撇过脸，半晌才道：“救他要紧，你的伤，但先忍着！”
王玉溪醒时，窗外漆黑一片，他借着微薄的月光静静打量着四周，须臾，终于伸手轻按了按眉心，缓缓看向了身侧。
彼时，周如水乖巧柔顺地趴在榻边已入了梦乡，她小小一个人，伤着的腿上，小腿靠近膝盖侧已树枝绑着固定，苍白的面上泪痕犹在，却她伤横累累的双手，仍不忘紧紧地搂着他的手臂。
垂眸看着她，王玉溪的眸光沉了又沉，忽然，就叹息出了声来。
在这不短的时间里，他仿佛做了一场长梦。梦中，他听见了她的哭声，听她一遍一遍地唤他，更听她道自个不惧。却她真的不惧么？他知她分明是惧的。他更知，先太子的左卫军早已从她令下，即便事发时左卫非在身侧，但料她燃起烟哨，自会前来相救。更况她一介小姑，并无生死仇敌。即便公子沐笙与公子詹两党争锋，她也算是争锋处的例外。
却即便她哭成了泪人，亦终未燃哨。她多聪慧，自然晓得，也自然惧怕，烟哨一燃，招来的不光会有左卫，还会有置他于死地的暗枭。如此，她竟生生选了下下之策，仅以一己之力，舍命护他。
他还梦见了师傅，师傅的音容笑貌自记忆深处浮现，遥不可及，却又好似近在眼前。
早年，师傅只他一徒。因他身中蛊毒，命格奇诡，便因饱受苦痛，颇有些无心世事，更是视生死若流云。
师傅每见他如此，便叹慧极必伤，无情自毁。后头，师傅更是立誓，道要破了他寡亲缘情缘，累世孤独的命格，叫他有情所系，莫就轻易失了生意。
彼时，正恰千禧翁期颐之寿。师傅夜观天象，以他八字推算，道是千禧翁百岁宴当日，正午时分，阳极至阴之时，自宴外桃苑李树之下经过的小姑，便是他万难寻觅的生机良缘。
对此断言，他是不信的，不单不信，更是以为戏谑。在他看来，正午时分，李树之下，便是走过一老妪也不无可能。如此，他又当如何？难不成，待当成人之后，以聘娶之，老妇少夫么？
遂就阿翁与父亲喜极不已之时，他却兴致淡淡。真到了那日，碂叟与恭桓的父亲恭轶满心期待地隐在了暗处，他一当事之人，却只全然无趣地避在了树荫之下，心无旁骛地闭目假寐。
第110章 春日风流
临近正午时分, 烈日当空，雾气尽散。温热的阳光自云层中点点穿出，透过树林，一缕缕极不规则地撒落于地。
桃苑之中，偏就在苑墙边种着颗李树, 彼时李树已结了果, 饱满圆润, 玲珑剔透的李子挂在枝头, 颇得叫人心动。
遂，三五成群的小郎蜂拥往李树边拥来，全望着枝头上累累的果实，口中生津, 作势便要去打那树上的李子。
见此, 同是幼年的王玉溪不屑一笑, 了然的眸中死寂一片。
却偏就这时，一女童蹬蹬朝李树边跑了来。女童扎着圆滚的花苞头，一袭樱色儒裙飘逸灵巧, 彼时显然在闹脾气，红嫩的小嘴儿嘟着，理也不理后头穷追着的老寺人, 只鼓着白净的小脸，娇滴滴地喊着：“要归家！要回宫！再也不出来玩儿了！”
老寺人颤巍巍地跟着，见女童越跑越快，生怕她跌着, 忙是上前拉住了女童的小手，蹲下身簇着她，四下一看，指了指围在李树下攀枝摘李的小郎们，讨好地哄道：“殿下您瞧，那树上的李子又红又大多好哇！咱们也去凑凑热闹？”
按理而言，一般的小童，便是不顾那李子不李子的，见了三五成群的小郎拥在一处，也会凑上前去看看热闹。
却哪想，女童听了，澄澈的杏眼骨碌碌地转着，小脑袋摇得直像个拨浪鼓，更是撅着小嘴恼道：“不去！不去！路人又不傻！树在道旁而多子，定是味苦不堪折，才能坠在枝头无大恙！”
说着，她更是翘起了小下巴，犹如嫩藕的小手央着那老寺人，虽是聪明得不得了，脾性却也挺大。语声清脆犹若银铃，直是奶生生地囔道：“要归家！要回宫！你再不带我走！我就恼啦！就叫君父揪了你的头发给鸟儿做窝！”言及此，她的小手还就真拽上了老寺人那少得可怜的鬓发。
如此，直把那寺人急得哎呦出声，忙抱起她一个劲地哄：“哎呦呦，小千岁！您轻些！轻些！好殿下！咱们这就走！这就走还不成么？”说着，便就在正午十分之时，急急抱着女童自李树旁一径走过。
碂叟与恭轶看了眼天色，终于见一女童被抱着走近，心下直是大定。
彼时，又恰有一小郎自李树上摘得熟李，却那小郎只就着李子咬了一口，便呸地吐在了地上，扔得老远，苦着脸叫道：“甭摘了！甭摘了！涩掉牙了！看着个大又红！竟是苦的！”
闻言，碂叟与恭轶对视一眼，均是一怔。便就并未见着王玉溪自树荫下走出，在李树不远处，捡起了自女童身上落下的一枚晶莹玉牌。也更未看清，那埋在老寺人怀中唔咽囔着归家的女童，到底长得怎般模样。
却那日，赴千禧翁百岁宴，能称得上殿下千岁的女童，不过夏公主锦端一人而已。
望着紧闭着双眼的周如水，王玉溪的目光专注而又凝重，窗外月光清幽，周如水就那么乖乖窝在他的手边，像只遍体鳞伤，却依旧温顺的小兔。
这一刻，幼时的记忆忽然就与遇刺前的场景重叠，那个红嫩的小嘴儿嘟着，鼓着白净的小脸，娇滴滴地喊着：“要归家！要回宫！再也不出来玩儿了！”的小女童，与周如水恰恰重合在了一起。
那相似的语调，相似的话语，甚至如出一辙的神情，都叫王玉溪自眼底深处燃起了炙烈的火焰。
他一直以为，爱欲于人，犹如执炬，常有烧手之患。遂便将错就错，夏锦端如何，他都隔而观之，不甚在意。便是风浅楼如何自恃挑衅，他亦无动于衷。
这一直都是他埋藏在心灵深处的秘密，他早便晓得，夏锦端并非他的隔世有缘人。他也从不愿去追究，这有缘人到底是谁。
因他深谙，便是因了不知，因了错认，他才无有软肋掌于它手。
却此时，望着周如水苍白嫩滑的小脸，王玉溪缓缓伸出的手指微微抖了抖，一声：“憨哉！”叹息而出。须臾，终是忍不住咛喃道：“我自小便笃定，人生天地间，如白驹过隙，忽然而已。却缘之一字，真逃不掉么？”
须臾，他长叹一声，捂着伤口缓缓起身，小心翼翼地将周如水抱上了榻去，推门便自屋内走了出去。
彼时，雨雪已停，凉风疾疾。
森寒的凉意叫王玉溪低低咳嗽了两声，他敛眉，自袖中取出两根鎏金箔管，轻巧弹入了身后的屋门之中。少顷，一阵白烟徐徐飘散开来，无色无味的催眠暗香，不多时便入了屋中众人的鼻息之中。
紧接着，王玉溪徐徐朝外走去，他微仰头望了望头顶昏暗的夜空，风华潋滟的眸中氤氲流光，虚幻得好似一碰就碎。待他轻放暗哨，暗处便倏地现出了两名黑衣暗卫，暗卫单手握腕，朝王玉溪屈膝一拜才道：“公子，属下来迟，该当罪过。”
闻言，王玉溪却只是漫不经心地摆了摆手，垂眸低问道：“众家情况如何？”他的声音很轻，却不失威严。
暗卫忙是走出一人，低声回禀：“禀公子，除去甄氏、娄氏、南宫氏与司马氏，其余家族均有伤亡。谢二郎为救萧家家主萧隼断了条腿，谢相倒是无事，更道赏花宴不得不办，延期十日后，照旧举行。”
夜空之下，空气阴绵，王玉溪静静听着，神色间满是了然，“周沐笙提拔了萧望，谢蕴之救了萧隼。一个提了儿子，一个救了老子，倒是萧家渔翁得利了。”说着，他又若有所思地问道：“如今灾情如何？”
“前夜地龙翻身，昼晦如夜，波及三河、平谷、香河、邛村四处。却好在公子沐笙正在平谷巡视，遂救治及时，并无民怨。另邛村受灾最重，房舍倾倒无算，却也因天骄公主及时命左卫相救，无甚大伤。”说着，那暗卫又是一顿，低低道：“今晨，君上已颁了‘罪己诏’了。”
“罪己诏？”闻言，王玉溪蕴上眼，墨色浓睫在他的眼下投出了一片阴影，他心中如是明镜一般，低低晒道：“周王一心得道飞仙，道台的地基都未打稳，哪有心思管顾旁人。他这般行事，非是顾念百姓死活，不过依循旧历罢了。”
说着，王玉溪又勾了勾唇，月光下，他如墨的眸子像是蒙上了一层氤氲的雾气，极是清冷地问道：“后日，便要祭河了么？”
“凤尹县中妆点一新，百姓足不出户，怕是祭河就在后日了。”
闻言，王玉溪了然颔首，薄薄的唇角轻掀，那笑浅淡无情，凌厉如冰霜。
彼时，众家族去往邓尉香雪海，谢釉莲已为人妇，自是无借口同行。却这一途，事关公子沐笙婚事，遂谢釉莲一心参合，也不奈左卫军实在严谨，即便她百般用计，仍是无法自其中安下眼线。如此，便也只能重用谢家家军中的暗桩，以备徐徐图之。
当她自宫中得知，公子沐笙非在车队之中，不仅如此，更叫周天骄李代桃僵代行出发时，已是来不及再与谢永清互通有无了。后再得知行路之中，周天骄再三斥责了谢永清，她更是恨得咬牙，却也苦于鞭长莫及。
平心而论，谢永清自小养在庶母名下，与她并不亲近。更况这阿妹骨子里的精刮野心，她也非是不晓。却将谢六与公子沐笙凑做堆，是谢姬无可放下的执念。遂她才竭尽全力，更满以为好事将近。
却哪晓得，横里插来的周天骄，硬生生的坏了她的好事！
这噩耗传来就是接二连三，当听闻三河、平谷、香河、邛村四处地动，公子沐笙星夜救灾，周天骄又因此失去下落时，谢釉莲的心情是复杂无比的，就在周王面前，也是真心实意的伤怀啜泣了一回。
却不想，两日后，家中竟传来了谢永清的死讯。道是谢永清因是有过，被谢浔扔去了谢家车队的最后，与一群庶女坐在了一处。
慌乱来时，保命的保命，救主的救主，谁也不及管顾谢永清这失了势的姑子。如此，待来日众人醒过神来，才后知后觉地发现，谢永清不见了！
彼时，待众人再返回谷中时，才在诸多面目全非的焦黑尸首中，凭着谢永清腕上嵌着闺名的金镯，认出了她残破的尸身。
惊闻噩耗，谢釉莲当场就厥了过去，待她再醒来时，直是愤恨交加，只觉往日的美梦轰然碎裂，一时也顾不得殿中仆婢众多，咬牙便道：“周天骄！是我看轻了你！才会叫你如此猖狂！你最好是死了，若还活着，定就让你血债血偿！”
在她看来，谢永清的死大有周如水的过错。若不是周如水左右刁难，谢永清也不会丧尽颜面被弃于队尾，如此，才被误燃的炙火生生烤死！
说着，她更是忽然就醒过了神来，娇媚的俏脸刷得变白，低低地喃道：“这虽是天灾，却也算是**。若不是父亲一意孤行，哪有这般的大祸？怕是不光家老饶不过父亲，君上也要恼了…不成，我得想想法子！不然，咱们这一支，便离垮台不远了。”
也就是那一日，广韵宫哭声震天，除却谢姬的陪嫁仆婢，正殿处随侍谢姬的女官寺人皆被杖毙。
而另一头，因着周如水先前拦在门前的威逼利诱，钟氏对周如水颇有些不满。却她到底是个心善之人，眼看着周如水拖着一身的伤，竭心竭力地照顾着王玉溪，再见往日里多的是大难临头各自飞的夫妇，心底到底便有了些动容。
遂见王玉溪终于醒来，捂着伤口自屋中走出，便就多嘴道：“你那妇人是个好的。”
她这一言颇的突兀，王玉溪的脚步也是一顿，这才忽然想起暗卫所言，道是周如水为不曝露身份，一直以夫妇相称。遂也眸色一暖，望着钟氏，轻点了点头。
须臾，他便扭头看向了正在院中砍柴的钟辔，盯着他额上鲜明的黥面，双目一凝，开门见山道：“阁下因何受这黥面之刑？”说到这儿，他的话音微微一顿，晨光之下，俊美的面孔犹如最上等的白釉，堪堪又问：“再有，近日宫中未有诏令，却你所言贡女又为何故？”
因他的话，钟辔心下一突，猛然抬起了头来。却也就在这时，不远处传来了阵阵沉稳有力的马蹄声，马声喧嚣，引得钟辔又是一愣，顾不得心中的惊愕，扭头极目望去，这一望，便见着了两队整齐有序的人马。
望着驶在最前，骑在高头大马上的公子沐笙，王玉溪微微一勾唇，清润的眸子转眸望向见着周氏族徽暗自怔忪的钟辔，没有半点起伏的，了然地说道：“既是周二殿下来了，剩下的话，你便与他说罢。”
敲黑板：
最早和茯苓说话的时候，茯苓有说你少来了我也替你背过黑锅，当年你顶着我的名头去百岁宴了。
然后风浅楼出场的时候有说她小时候见过他杀人。
她是个聪明的小孩，看见也没囔囔，但是怕咯，所以就要归家^_^
第111章 春日风流
公子沐笙方才将昏睡中的周如水安置进马车, 扭头，便见一腰宽背厚，面阔口方的壮汉跪在了他的身后。
钟辔见他看来更是一拜再拜，憨实沉默的面上也现出了苦意。
见此，公子沐笙眉头一挑, 待看清他额上鲜明的黥面, 已是了然地瞥了一眼事不关己, 已被仆从扶至车前的王玉溪, 温和俊雅地问钟辔道：“你有何冤屈未平？”
昔日《礼记檀弓下》曾有记载，道是孔子至于泰山侧，忽听一妇人痛哭于墓前。夫子轼而听之，便使子路问之曰：“子之哭也, 壹似重有忧者。”那妇人便答：“然！昔者吾舅死于虎, 吾夫又死焉, 今吾子又死焉！”夫子惊问：“何为不去也？”妇人答：“无苛政。”遂，夫子叹：“小子识之，苛政猛于虎。”
老妇人宁愿亲人纷纷葬送虎口, 也不愿离开山林面对苛政。可见，苛政无情，比之虎害更甚。
而避世在此的钟家姐弟, 所遇不公，似就比那老妇人更甚了 。
凤尹县下属奉邑郡管辖，县内农田异常平整。钟家，便是凤尹县中有名的富户。
四十五年前, 浗河两年三决，自钦筠县发生摆尾，改道由凤尹县穿过。因河水连年冲决，县民苦不堪言，为保县内农田，维护民食，遂求旨朝廷修筑灶坝。
彼时，不光官府一心防汛筑坝，县中百姓也都纷相贡力。其中首当其冲者，便是钟氏兄妹的祖父钟潜。钟潜为防汛之事，栉风沐雨，殚精竭虑。他大费家财，仅以一己之力，耗三十年之功，自凤尹县内，筑起了一道长四十里，顶宽三丈，高九尺的灶坝。
原本，官民共济，同抵天难，凤尹县虽困，也是上下齐心，生活有味。却五年前，老县尹吕乾在任上病故，转由姚知继任县尹。
姚知继任后，便再不管顾河事了。不光如此，他更严斥钟家一心筑坝居心叵测，颇有收买民心之嫌。遂再三刁难，以莫须有之罪，责收了钟家的万贯家财。
彼时，钟潜年岁已高，本是强弩之末，再遭变故，气血不继，遂便含冤而亡。一时间，钟氏族人四散逃离，只余钟氏姐弟二人固守在凤尹县内，为家人守孝，支撑着败落的门户。
同年秋，凤尹县砌湾决口，良田住宅倾毁无数。却因钟家之冤，凤尹县民虽是叫苦不迭，却也无敢参与修坝。如此，为凤尹县坚守四十年的灶坝一夕坍塌，终是同钟潜一般，化作了尘土。
如此，姚知却不觉有过，反是叹曰堵不如疏，更道凤尹县年年河灾全因河伯之故，河伯乃浗河之主，千百年来孤于万丈水下，自就看不得人世太平，夫妻恩爱。遂，凤尹县县民应当送去财帛娇妻，竭诚供奉河伯。如此，待河伯心悦，自就不会再为难百姓，河水也不会泛滥了。
起先，县民是信他的，全因姚知上任祭河之后，次年真无汛难。却不想，好也只好了那么一年。这五年来，年年祭河，年年有灾。而比之河灾更可怖的，却是所谓的供奉河伯。
因要供奉河伯，姚知每年都会私收一项“送亲税”，取县民几百万钱，中饱私囊。如此还不够，他更会以为河伯选妇之名，强将县中年满十四的小姑招入府中，明为选妇，暗是糟贱。
姚知早便看不得钟家在凤尹县的声望了，便是抢夺了钟家的万贯家财，仍是看赖着不走的钟氏姐弟不顺眼。如此，去年为河伯选妇之时，偏就故意选中了钟氏的独女钟穗。
钟家被欺凌至此，自是满腔怒火，遂便决心“劫亲”。却到底双拳难敌四手，不光钟穗被投进了河中失掉了性命，钟辔的姐夫亦是被酷刑至死，而钟辔，也因此受了黥面之刑。
听着钟辔娓娓道来，公子沐笙眉目一寒，实是怒火中烧，冷冷哼道：“怪力乱神，敲骨吸髓，如此草菅人命，真是哗天下之大稽！”
言至此，公子沐笙神色一缓，再望向钟辔之时，已是换了副神色。他俯身轻轻扶起钟辔，满目赤诚，全是不忍地道：“听君一言，笙自五内皆慨！想及钟老一生，德厚心赤，却遭此负，实乃吾周不幸！”说着，他的声色又是一沉，周身带着些凛然之气，无比郑重地承诺道：“如今过往难补，却往日总总，笙定严查纠错，惩恶除奸。绝不叫你钟家，仍承这不白之冤！”
王子楚自离了周如水便恼得很，转头再见阿姐竟昏睡在榻上好似醒不来，两条弯弯的小眉毛更是拧得死紧，一壁抽噎，一壁推开几前的玉簋，急得恼道：“我不食！不食！阿姐怎么还不醒！阿姐一定饿坏了！阿姐正饿着！小五也不食！”语罢，蹬着小短腿就又往榻前跑，小脸全是泪花的往周如水脸边探去，一双肉手小心翼翼地去摸周如水苍白无血的脸，小小声地心疼道：“阿姐，你快醒醒啊！小五不恼啦！小五想阿姐！阿姐怎的不睬小五了呀！”
这情景也是忒得叫人心酸，一旁的夙英看着也是着急，这一路王子楚哭了不知多少回，他到底年纪小，地动那会直是懵了，刚出峡谷那会，忽然就痴痴愣愣地问她：“阿英，阿姐也不要小五了么？”那话听得她心都要碎，却不论她怎么劝，这不点儿似的小人儿，都蔫耷消沉得不行。
待好不容易见着了周如水，他也似活过来了似的生龙活虎。却再见女君受伤昏睡，复又成了泪人。起初，他还仰着小脑袋硬将眼泪憋回去。却这守了一夜也不见醒，便就显然慌了。
想着，夙英既是动容又是心疼，便也忙是上前，弯下身去搂住了王子楚，捏着丝帕小心翼翼地揩着他的泪，温柔地安慰道：“小主子您若真心疼女君，便不该饿着自个。您这般，待得女君醒了，可不得难受么？”
她这么说着，王子楚倒未抗拒，揪紧着小眉头缩在她怀里，小嘴一瘪，复又落了几滴泪，红着眼眶可怜兮兮地道：“阿姐定也饿了！阿姐何时才会醒啊？”
昏睡几日，周如水自梦中醒来，嗓子实是干哑得厉害。她缓缓睁开双目，先是被光线刺得一怔，须臾，才看清头顶那月白色的轻娟软幔。彼时，王子楚细嫩的声音也徐徐传入耳中，带着分明的哭音，别是叫她心中一刺。
“小五？”周如水微微动了动唇，直是咳了两声才扯着哑涩地嗓音吐出字来，这一来她也清明了许多，便见王子楚圆咕隆咚的小脑袋自榻边猫了出来，小童眼中蒙着一层水光，见她醒了，又是惊喜又是伤心，好一会，才委屈地抬起小胳膊，伸出肉呼呼的小手轻触她的脸，瓮声瓮气，气鼓鼓地说道：“阿姐！你可醒啦！你可晓得，你昨儿个夜里，都烧得能烤鱼了！”
“烤鱼？阿姐都病着，你怎么还想着烤鱼呀！”乍一见王子楚，再见他活灵活现古灵精怪的，周如水也是舒了一口气，一双杏眼水盈盈地望着他，笑了笑道：“善哉！我的小五还好好的！”
她正说着，夙英已端着冒着热气的药汤与一小碟子饴糖走了近来。她红着眼眶，微垂着头扶了软枕叫周如水坐起，须臾，便一言不发地小心喂着周如水食药。
见夙英这显然生闷气的模样，周如水也是心虚，忙就怏着她的手臂，软声娇道：“好阿英，我这不是好好的么？”
却她话音未落，一旁紧紧盯着她食药的王子楚已不给面子地摇了摇头，奶声奶气地囔囔：“阿姐才不好呢！阿姐腿都断啦！”
被王子楚这么一抢白，周如水也是无力，只得哭笑不得地揉了揉他的小脑袋，喂了块饴糖进他嘴里。转了正题，仍看着夙英，狐疑地问道：“这是哪儿？你们怎的来了？三郎呢？他的伤还好么？”
微风轻动，吹拂着床榻边挂着的镂空银质香球，悦耳的铃声阵阵轻吟。
夙英听了周如水的话，见她双目清明，精神尚好，便就又换了碗白粥继续喂她，直见她食了几口，才有条不累地一一答道：“这儿是凤尹县，地动时二殿下离着峡谷不远，晨时赶来，便将奴与小公子捎带上了。王三郎的伤势颇重，笺翁亲自来接，现下，怕也是走远了。”她说的无意，待见周如水忽就有了些失魂落魄，直是紧了紧眉头。话音一顿，也是思虑了一会，才抿着唇，低低禀道：“女君，还有一事儿，奴瞧着不对。二殿下自入凤尹县后，面色直沉如井。昨个夜里更是一宿未眠，只怕他为民之利，操之过急，又要惹得君上生怒了。”
夙英此言一出，便叫周如水正了神色。她那蒙着层湿雾的明眸一眯，捻起一块饴糖，敛眉就问：“怎么？这凤尹县有何猫腻？”
彼时，已是日上三竿。
凤尹县中，道路四面都仍亮着灯。正道之上，屋檐上挂着的红灯笼在冷风中无力的晃荡着，一条宽长的红缎直截铺至渡头。道上行人都穿着红裳，却人人满面愁苦，人人神色麻木，全因着县尹的死令，步履匆匆，无可奈何地往渡头前走。
眼看着面前的景象，公子沐笙脸色一沉。他慵懒地往车窗边一斜，睇了眼天色，大敞都懒得穿，便大步自马车上下来，翻身上了马去。