屏风前反剪双手的平王转过身来，看着谢朗这副模样，饶是他素来持重，也气得眉骨攒起，大步走过来，将谢朗手中的酒壶一把夺下。
谢朗努力睁着沉重的眼皮，过了好半天才咧嘴笑道：“王爷---”他欲待爬起来给平王行礼，却脚下虚浮，足跟一滑，又跌倒在地。
他也不挣扎站起，竟靠着黄花梨的太师椅，呵呵笑了起来。
平王怒火不可遏制，一把揪住谢朗的衣襟，将他提起。谢朗仍在傻笑，平王握紧了拳，欲待挥出，又按捺住，一把将谢朗丢入椅中，冷声道：“打水来！”
秋珍珠不敢多话，端来一盆清水，平王接过，兜头将谢朗淋了个浑身湿透。
平王再度将他提起，见他似清醒了一些，厉声冷笑，“你倒是越来越出息了！薛阁主当年一句‘小谢小谢，惊起莺燕无数’，我还嫌她过于刻薄，现在看来，她倒将你看得很准！你看看你自己这副样子，我都替你害臊！”
“薛阁主”三字一出，谢朗骤然睁大了双眼，在船舱中扫了一圈后，有气无力地瘫回椅中，低低地唤了声，“蘅姐…”
平王哪知他的心思，仍怒气勃勃，“你和我说，练的是童子功，正练到最关键的一重，暂时不能成亲，我便向父皇禀明了，父皇也允了。哪知你---你原来是来了这里勤练武艺！瞧你这混样，夜夜笙歌，天天寻花问柳，母后找我问话，你叫我如何替你遮掩？！”
他想起这几个月来的事情，烦心不已。景安帝不知何故，对平王越来越疏远，反而开始器重起弘王来。弘王在朝中不但对平王一系屡屡发难，而且已开始插手军务。
自从弘王的亲信张保出任幽州府尹，府军关系骤然交恶。裴无忌屡上奏折，弹劾张保贪墨粮草，而张保又呈折子，弹劾裴无忌构陷大臣、拥兵自重、居心叵测。双方大打口水仗，景安帝竟隐有偏向张保的势头。
平王本指望与裴无忌交好的谢朗在此事上助自己一臂之力，谁料他竟不到兵部述职，不去王府议事，再过一段时日，涑阳城纷纷传言，小谢重拾当年风流习性，在翠湖夜夜寻欢买醉。
平王起始不信，今夜将谢朗逮个正着，想起天天在宫中以泪洗面的胞妹，心火一蹿，再也按捺不住，兜头便给了谢朗一拳，喝道：“这一拳，是替柔嘉打的！”
他这一拳正打在谢朗眉骨上，谢朗嗖地吸了口冷气，眼前一阵眩晕后，酒也醒了几分。可听到“柔嘉”二字，他心中苦痛难当，便脱口而出，“是！我没用，没出息！既是如此，我也不敢耽误了柔嘉，这个驸马让别人来做！让柔嘉和我解除婚约好了！”
平王俊眉微挑，不可置信地看着他。秋珍珠忙过来劝解，“王爷，小谢真是喝多了。”又去拉谢朗，“胡说什么呢？让人听见可了不得！”
谢朗将她的手一甩，竟低噎了一声，轻声道：“王爷，谢朗无用之躯，真的不敢耽误了公主。我求王爷，帮我解除了婚约吧。”
他声音低沉、神情痛楚，竟似句句字字发于肺腑，平王再料不到他竟真心悔婚，一时呆在原地。
他终究持重，细想一番，便一招手，起身走到屏风后，秋珍珠跟上，平王低声问道：“小谢这段时间发生了什么事？可是有了相好的女子？”
秋珍珠将几个月来的暗报想了又想，摇头道：“小谢自护书回京后，没发生过什么事。他虽在翠湖胡闹，只喝酒喝得凶一些，也没听说他与哪家的女子相好。”
平王再看了看屏风外正瘫成一团泥似的谢朗，吩咐道：“你派人将他送回家，只别让谢大人知道，请人知会一声太奶奶便是。明天起，他若是再胡闹，你接他上你的船，免得事情闹大，让人告到父皇那里去。”
他再抬头望向舱外的深沉夜色，想起北线形势迫在眉睫、朝中政局错综复杂，宫中更似有张无形的网在悄然撒开，偏偏最器重的谢朗竟耽溺于酒色之中，帮不上一点忙，不由忧心忡忡。
谢朗醒转，窗外已大亮，他觉后脑勺和眉骨处火辣辣地疼痛，刚坐起，正对上太奶奶满含担忧的眼神。
他这才发觉自己竟睡在太奶奶的碧兰阁中，再依稀忆起昨夜之事，不禁嗫嚅着唤道：“太奶奶。”说罢下床行礼。
看着满面憔悴的重孙子，太奶奶心情复杂，一时不知如何开口。谢朗却已拿起她床头那本《孝和新语》，笑道：“太奶奶，昨天念到哪儿了？”
不等太奶奶说话，他翻开书，一字一顿地念了起来：“孝和三年，宗氏有女名蕴，始年六岁时，便聪黠异常，过目不忘，出口成诗…”
熟悉的字迹让他心中一酸，不知不觉停住。窗外正飘着细雨，他愣愣看着，面上不由现出一片温柔的神色。太奶奶暗叹一声冤孽，话却不敢说重了，只笑骂道：“巴巴地每天为我念这书，好显出你一片孝心，倒不如少出去胡闹，也好让我少操些心、多活几年！”
“孩儿不敢。”谢朗束手听了训，又继续念了下去。
从碧兰阁出来，他梦游似地回到毓芳园，倒头就睡。直睡到黄昏时分，他在床上苦闷地坐了半晌，仍出了谢府，施展轻功，摆脱跟着的小柱子等人，再度来到翠湖边。
得了平王的嘱咐，秋珍珠早派了人在岸边留意着，远远见到谢朗的身影，便将他接上船。谢朗坐在舱中，一个人喝着闷酒，秋珍珠摒退所有人，陪着他喝起酒来。
但不管她如何套话，谢朗始终只是闷头喝酒，只偶尔自嘲似地苦笑一声。
眼见谢朗酒意渐浓，秋珍珠正寻思着如何继续套话，忽然船头微微一顿，陆元贞直闯进来，他满面怒火，额头青筋直跳，揪起谢朗，便是一拳。
秋珍珠吓了一跳，上前相劝，陆元贞一梗脖子，怒喝道：“走开！”
秋珍珠没想到一贯温文如玉的陆元贞竟会这般狂怒，愣在当场。
陆元贞一想起柔嘉坐在银杏树下落泪的样子，便觉心痛难当，手下更不留情，谢朗被他一顿饱拳打得脸颊高肿，直挺挺栽倒在地。
陆元贞犹觉不解气，见谢朗趴在地上，仍去摸那酒壶，一把将他拎起，大喝道：“靠岸！靠岸！听见没有？！”
秋珍珠忙吩咐画舫靠岸，看着陆元贞将谢朗拎上马背，急驰而去，忍不住摇摇头，自言自语道：“都吃错药了不成？”
陆元贞将谢朗直拖进太学，太学府内，银杏树冠盖亭亭。陆元贞将谢朗一把丢在树下，冷声道：“柔嘉八岁时，随我们来太学府玩，在你的撺掇下爬上这树，摔了下来。你小子武功好过我，先我一步接住她，结果被压裂了肩胛骨。你养伤时，柔嘉伏在你身上哭，她说什么来着？”
谢朗爬起来，糊里糊涂中，想起这话似在不久前听过，愣了半晌，低低道：“她、她说她才是我的未婚妻…”
陆元贞一拳将他揍翻在地，俯视着他，厉声道：“你还记得她是你的未婚妻？！她自八岁时便说要嫁给你，这份深情厚意，是别人几辈子都修不来的福份！你竟说要解除婚约？！她哪点不好？你竟敢看不上她？！”
谢朗被揍得眼冒金星，在地上乱爬了一阵，好不容易靠着银杏树坐定了，悲从中来，低声道：“是她看不上我，骂我是没、没出息的臭小子。”
陆元贞一愣，想起柔嘉在树下落泪时，似是骂过“臭小子坏小子”，面色便缓和了几分。他蹲在谢朗面前，问道：“她为什么骂你没出息？”
醉意朦胧中，谢朗终于将哽在心中数月的话一吐为快，低泣道，“她说我没用，说我要靠她保护。她看不起我，从没把我放在心上…”
陆元贞愣了许久，见谢朗的痛苦毫不作伪，叹了声，在他身边坐下来，温言劝道：“柔嘉哪会看不起你？只是她是公主，身份尊贵，性子娇了一些，你让着她点便是。她、她心中可只有你…”说到最后，他心中酸楚，仰头望着满天繁星，叹了口气。
谢朗靠着银杏树，也叹了口气，苦涩地说道：“她心中没有我，她心中只有他…在她心中，无论人品还是见识，我都不如他…”他脑子越来越迷糊，说到后来，眼睛已渐渐闭上。
陆元贞出神了一会，才回过味来，猛地转头，揪住谢朗喝问，“她心中的那人是谁？！”
谢朗却已酒鼾大作，任凭他怎么摇也摇不醒。陆元贞只得松了手，怔怔坐在树下，听着谢朗的鼾声，心中七上八下，思绪如麻。
五一、惊雷
翌日清晨，谢朗头痛欲裂地醒来，一眼看到太奶奶正一脸凝重地坐在自己床前，谢朗被她脸上从没见过的严肃表情吓了一跳，忙翻身下榻，跪在她面前。
太奶奶拄着拐杖站起，冷冷道：“你随我来。”谢朗欲上前扶住她，她一把将他的手甩开，大步向前走去。谢朗忐忑不安地跟到祠堂，太奶奶将拐杖一顿，厉声道：“上香！跪下！”
谢朗老老实实地燃了三柱香，再跪在冰冷的青石地砖上。
“我问你，安宗泰熙五年，楚王谋逆，安宗皇帝出逃避难，楚王窃据了皇宫。是谁白衣素帽，带领京城士子，到玄贞门击响登闻鼓，在全京城百姓面前痛斥楚王大逆不道，从而血溅玄贞门，以身殉国的？”
谢朗深深叩头，道：“是我谢氏第三十七代嫡宗，谢绍。”
“明宗天泰三年，我朝与柔然国陡然交恶，是谁力挽狂澜，出使柔然，一人面对千军万马，毫无惧色，最终说服柔然国王，平息干戈，有大功于国家社稷的？”
谢朗再叩首，道：“是我谢氏第三十八代嫡宗，谢坚。”
“穆宗乾宁四年，穆宗皇帝病危，是谁临危受命，迎元宗入京承继大统，击败阉党谋逆的？”
“是我谢氏第四十代嫡宗，谢璆。”
太奶奶仰头望向满堂黑底白漆的牌位，缓缓道：“殷国一朝，我谢氏可出过不忠不孝不仁不义之徒？”
谢朗一愣，太奶奶已连顿拐杖，鬓边几缕银发随风而动，怒道：“难道你打算做谢氏第一个不忠不孝不仁不义之徒吗？！”
谢朗大急，争辩道：“怎么会…”
“你不去兵部述职，不尽人臣之责，是为不忠；你整日游荡于画舫酒楼，自暴自弃，令至亲忧心，是为不孝；你身为社稷重臣，不为民谋福祉，是为不仁；你不与公主完婚，浪荡颓废，令公主伤心，是为…”太奶奶喘了几口气，没有再说下去。
谢朗半晌说不出话来，呆跪在地上，只觉五心烦乱，终于忍不住说道：“我从来没想过要娶柔嘉，我自己的终身大事，谁也不问我的意见，就帮我作了主，我就是不愿意，又怎么样了？”
太奶奶再想不到他会说出这番话来，作为谢氏一族实际上的主心骨，她经历过几朝大风大浪，早已看透世情，通明世事。她清楚地知道如今的谢氏已不比往常，在这暗流汹涌的朝廷，必须小心翼翼步步谨慎方能保全家族几百年来的荣誉，不料这愣小子情窦初开，竟说出这等大逆不道的话来。这话若是传了出去，谢氏一族所受的牵连，真是不堪设想。
她恨不得举起拐杖，狠狠将谢朗责打一顿，可目光掠过早逝的儿子的牌位，心中一酸，复又一软，长长地叹息一声，“傻小子，你心里再不愿意，那也改不了你都尉驸马的身份，难道你还想毁婚不成？”
谢朗这段时间，心心念念，想的正是这“毁婚”二字，听言猛然抬头，央求道：“太奶奶，求您了，孩儿真的不想娶柔嘉。孩儿对她，没有半分男女之情。”
“可那是皇家的婚约啊！”
谢朗倔犟地道：“那又如何？这个驸马爷，我不稀罕，让别人做好了！”
太奶奶气得身子微晃，谢朗忙来扶她，她看着眼前曾孙子倔强而年轻的面容，恨铁不成钢地说道：“你毁皇家的婚约，连累家族不说，难道，你想让薛阁主身败名裂，堕入万劫不复的境地吗？！”
恍如晴天霹雳，谢朗更想不到她竟已看穿了自己的心事，一时间，震惊、羞愧、尴尬，各种情绪驳杂在一起，俊脸不禁涨得通红。
太奶奶这段时间看着谢朗放纵胡闹，总以为他不过是一时冲动，过段时间就会恢复正常，眼见他越来越不象话，终于不得不和他将话挑明。
“你与薛阁主患难见真情，太奶奶能理解。可是，这是有乖伦常的，必不能为世人所容。薛阁主是你的长辈，还是天清阁的阁主。天清阁有规矩：历代女阁主，不得婚嫁，需保持处子之身。若让人知道你与她有了私情，甚至还为了她要毁婚，那时整个殷国上下，舆论沸腾，光是唾沫星子都能把她淹死！她身为女子，必然要承受更多的责难，此时此境，这世上哪里还有她的容身之所？！”
谢朗立时呆住，作声不得。
老太太叹了一口气，继续道：“明远，撇开公主的婚约不说，薛阁主对你有救命之恩，你、你对她又有情，可是，你若一意孤行，不肯悬崖勒马，那你就是把薛阁主给毁了！你若真为她好，从现在开始就要忘记她！”
如有当头棒喝，谢朗耳朵嗡嗡作响，他面色苍白，双腿发软，慢慢跪坐在地。
太奶奶看着他这副模样，曾经以为早已忘却的记忆重新袭上心头。当年的单风，突闻自己要遵父母之命嫁给谢家时，也是谢朗眼下这般模样，并无二致。
再怎么历经沧桑，老人这刻仍是伤感不已，不禁长叹一声：“你已经过了弱冠，是个大人了，该怎么办，你自己决定吧。太奶奶老了，也管不了这么多了。”说完，拄着拐杖颤巍巍地出了祠堂。
谢朗如木头人般在祠堂跪到天黑，才木然地站起来，伸展一下两条麻木的腿，到马厩牵了马，梦游似地出了谢府。
他骑上青云骢，挥下马鞭，迷迷糊糊中出了西门。星月朦胧时，他抬起头，下意识收了一下缰绳，这才发现，自己居然来到了那一夜与薛蘅独处的梧桐树下。
梧树仍亭亭如盖，树下，那夜烧烤野鸡的痕迹仍依稀可见。
谢朗靠着梧树坐下，慢慢地闭上了眼睛。当清晨的霏霏细雨将他的头发洇湿，他睁开双眼，下意识看了看右肩，心中酸楚难当。
晨光朦胧，冰凉的水珠自发际滴下，滑过他的鼻梁。他用舌头舔了一下雨水，呆了呆，猛然跳了起来，心脏在一瞬间跳得比战鼓还要激烈。
那日清晨，她在自己肩头醒来时的眼神，细雨中静静对望时的眼神，还有她说的那句话，与她后来的冷漠尖刻相比，简直不象是同一个人。
太奶奶的话忽然闪过脑海：“你若真为她好，从现在开始就要忘记她！”
莫非、莫非…
他呆立在细雨之中，忽悲忽喜，心乱如麻，茫然无措。可终究似乎看到了一丝光明，就象溺水者抓到了一根浮木，再也不愿意松开，他咬咬牙，跃身上马，挥鞭向西。
细雨中驰了十余里，凉风过耳，谢朗才逐渐冷静下来，虽恨不得插翅飞上孤山，找薛蘅问个清清楚楚，可他心里也清楚，即使到了孤山，只怕见到的还是她的冷言冷脸。
他拉马静立，思忖再三，终拉回马头，向涑阳急驰。
快到西门外的离亭，树林里忽然传来野鸡的急促叫声，谢朗想不到竟会在此处听到骁卫军的暗号，而且还是大敌来袭的警报。他心中一格登，不动声色地拉住马，装作内急的样子，按住肚子，匆匆进了树林。
走进数十步，便见骁卫军翊麾校尉郝十八在树林子里象花脚猫似地蹿来蹿去。郝十八性情粗鲁，打起仗来却悍不畏死，在骁卫军中也有一定的威望。谢朗刚执掌骁卫军时，他还颇不服气，公开嘲笑谢朗是乳臭未干的毛小子。后来谢朗单手挑战三大将领，将他击翻在地，他才服了几分。再后来，高壁岭一战，又是谢朗拼着大腿被砍了一刀救回了他一命，他自此便对谢朗死心塌地。
“将军！”郝十八额头上冷汗直冒，谢朗见他这般紧张，心中一沉，面上却保持镇静，问道：“出什么事了？”
“将军，王爷让您想法子摆脱监视的人，去一趟珍珠舫！”
谢朗一愣，以为平王还是为了柔嘉的事情要教训自己，不由哼了一声，“不去。”
郝十八急得直搓手，“将军，出大事了！裴、裴将军出事了！”
谢朗惊道：“出什么事了？”
“说是、是谋反作乱…”
谢朗正往树林外走，以为自己的耳朵出了毛病，回过头来见郝十八的神情，怒道：“你吃错药了不成？！开这种玩笑？！”
郝十八急得头脑发懵，语无伦次，“我看是裴将军吃错了药，不，是我吃，不，也不知道是谁吃错了药。反正朝中已经炸了锅了，王爷也被陛下降旨，着在王府禁闭反思，不得见任何人，王爷好不容易才潜出王府…”
谢朗这才知他所言非假，吓得瞬时出了一身的冷汗，上前揪住郝十八的衣襟，压低声音，怒喝道：“到底怎么回事？！”
珍珠舫的密舱内，每个人的脸上如有乌云密布。
平王想起千里加急军报递入内阁时景安帝那震怒的吼声，指着自己痛骂时的神色，伸手摩挲着额头，长长地叹了一声。
秋珍珠默默地奉上茶盏，平王心中烦乱，本欲不接，可看到她温柔的眼神，脑中那根紧绷着的弦慢慢地松驰下来。他接过茶盏，喝了几口，逐渐镇定，冷静思考后，道：“元贞。”
“是，王爷。”陆元贞趋近躬身。
“依你看，裴无忌，是不是会谋反作乱之人？”
“绝不可能！”陆元贞斩钉截铁般说道：“裴无忌久镇边陲、靖边安民，他若要反早就反了，又何需等到今日？再说，真要谋反，他占着渔州岂不更好，又何必将神锐军和那么多家眷拉上那苦寒之地大峨谷？谋反作乱一事，全是张保所奏，事情真相究竟如何，是‘谋反’还是官逼民反？背后有没有人在‘激变’？都有待查清。”
“嗯。”平王点头，道：“裴无忌前段时间为了军饷和粮草之事，一直弹劾张保，父皇还派了铁御史北上密查此事。可铁御史尚未回京，就出了这档子事，后面的猫腻…”
“王爷，张保在军报中说，七月十三，裴无忌领神锐军据城作乱，夺粮烧衙，乱有三日。七月十六，裴无忌领着神锐军及其家眷反出渔州，前往大峨谷。张保的府兵追至大峨谷东南五十余里处才返回幽州报信，张保这才递出千里加急军报。以时间来推算，若是裴无忌在乱起时就有密报给王爷，按理应该能在张保的军报进宫之前，送到王爷的手上。”
平王自军报进宫时便起了疑心，此刻听陆元贞这么一说，便冷笑一声，望向长史杨轨，道：“从七月十三日查起，所有接近过文书房的人，中间传递之人，统统密查！若真是有了内奸…”
他素日温和的面容上泛起凌厉之色，话语冷如寒冰，“本王倒要看看，谁吃了熊心豹子胆，敢做我平王府第一个被剥皮抽筋之人！”
五二、姑射东来
舱内之人都是平王心腹，听到王府竟有可能出了内奸，个个露出愤慨之色来。
陆元贞又道：“王爷，纵然朝中上下都认为裴将军是您的人，但难道没有人疑心，王爷人尚在京城，裴无忌就敢‘谋反’太不合常理了吗？可陛下竟没有丝毫犹豫，就命王爷禁足，这说明什么？”
平王紧闭着嘴，默然不语。
陆元贞叹道：“王爷且放宽心，虽然有人在后面推波助澜，让陛下对王爷起了猜忌之心，但陛下只命王爷禁足，说明陛下还是有保全王爷之意，顶多只是想褫夺您的兵权。”
平王徐徐问道：“那依元贞之见，眼下该当如何？”
“内奸要查，宫中谁在后面兴风作浪也得查，但这些还不是最紧迫的，眼下咱们需得先办两件事。”陆元贞摸了摸下巴，他虽尚未蓄须，却学会了他父亲太学博士陆国修的言行举止，每逢紧张思忖时便会不自觉地露出来，素日里他若如此，众人定要笑上一番，此刻舱内却是一片沉寂，无人再出戏语。
陆元贞在众人的注视下，缓缓道：“大峨谷位于三国边境之地，一旦兴起战事，只怕牵一发而动全身，更怕丹国窥知风声以后会趁火打劫。所以，得将举兵讨逆之事押后。”
平王点头道：“元贞，本王得避嫌，又不能出王府，眼下只有你去请方先生和德郡王出面了。”
“但这二位也只能使举兵讨逆之事缓上一段时间，最要紧的还是要查清楚，裴无忌为何要这么做？真相是什么？既然有可能出了内奸，我们只有派出最亲信得力的人，秘密去大峨谷和裴无忌见面，才能得知真相。”
“派谁去合适？”
“大峨谷现在肯定是各方注意的焦点，想下手的人只怕不少，再加上那里位于三不管的边境地带，消息一旦传开，丹国与库莫奚插手进来，形势会更加复杂。咱们需得抢先一步知道真实情况。所以…”
他停顿了一下，旁边的徐烈一拍手，道：“小谢！只有小谢才合适！他与裴将军是结拜兄弟，最主要他有大白，见了裴将军后，命大白将消息传回来，比谁都快，咱们就能占得先机。”
“正是。”陆元贞点头。
“小谢这段时日…”平王眉头紧锁。
陆元贞叹道：“正因为他现在这个样子，才得将他派出去干点正事收收心。眼下这风口浪尖，他若不知死活再闹出什么乱子，只怕更不可收拾。再说，当年小谢带兵由大峨谷插入丹境夺其粮草，那里的地形他最熟悉。陛下今日已急调孙恩的宁朔军北上，宁朔军一旦封锁边境，只有小谢才有办法秘密到达大峨谷。”
殷国北境十余万人马，包括裴无忌的神锐军、王璠的神武军、孙恩的宁朔军及元晖的东阳军，原来均由燕云大将军统领指挥。靳燕云阵亡后，神武军为守燕云关十损七八，王璠也壮烈牺牲，前线便只剩下三员大将：裴无忌、元晖和孙恩。
殷国自“楚王之乱”后，国势日渐衰微，二十多年前的大洪灾更是给这个昔日的帝国予以重创。景安帝登基之初，也曾励精图治，奈何积重难返，近年来他更懈怠政务、迷恋丹术，致使吏治混乱、边境危机四伏。大殷王朝，就象一棵参天大树，看着枝繁叶茂，但已经从根上开始腐烂。
平王幼年时的一段经历，使他不同于长于深宫的弘雍二王。他时常到民间查察，又有雄才大略，欲整饬吏治、富国强军，使殷国再现太祖时繁荣昌盛、威甲四海的盛况。
相同的理想与抱负，使他身边凝聚了谢朗、陆元贞、徐烈等一干热血少年，也使方道之、德郡王等忧国忧民的重臣儒士对他另眼相看，暗中扶持。
三年前领兵出征，他毫无皇子的骄奢之气，与士兵同甘共苦，战斗中身先士卒，曾经三天不吃饭、十天不卸甲，取得了关键一役的胜利，在军中威望日隆。
裴无忌和元晖都是贫民出身、经过血与火洗礼的勇将，他们渴望成为彪炳史册的一代名将，渴望收复在“楚王之乱”时被柔然趁乱侵占、后又沦为丹族铁骑之下的北面疆土，更渴望有朝一日能平定南方诸贼。而这些，都需要一位具有远见卓识的明君。这样的原因，促使裴无忌和元晖都投入了平王麾下，成为了他的得力干将。
唯有孙恩，出身于较为富庶的宁朔地区，他更多考虑的是如何维护宁朔军的既得利益，所以他表面遵从军令，背地里却屡有掣肘，始终与平王一系保持着不冷不热的距离。
平王三年征战，将丹军赶回阿克善草原，是数十年来殷军从未有过的赫赫战绩。他深知“功高震主”，回京后第一件事便是交出虎符，之后谨言慎行、如履薄冰，却仍免不了被人暗算，让景安帝起了猜忌之心。
此番裴无忌“谋反作乱”，景安帝严斥平王，令其禁足，又急调孙恩的宁朔军北上，再将元晖后撤至灵州，其间用意不言而喻。
若不查清真相，替裴无忌洗清“谋反作乱”的罪名，牵连之广、影响之远，不堪设想，更有可能令平王的雄心壮志和多年经营毁于一旦。
平王思忖再三，别无他法，便道：“就是不知道小谢愿不愿意走这一趟？”
他话音刚落，密舱的夹板被大力顶开，谢朗满头大汗地钻出来，双眸中闪着熠烁的光芒，大声道：“我去！”
谢朗此番北上，与随平王出征时的意气风发截然不同，为防露了行迹，他易容成了当初护书时的江湖青年模样，风餐露宿，挥马扬鞭，中秋这日便赶到了渔州。
幽州知府张保同时主理十府事宜，渔州也在其管辖范围之内。神锐军反出渔州后，张保便调了府兵进驻渔州，其间有人趁乱打劫，打砸抢烧，无一不及，许多无辜平民死于流矢乱刃之下。
渔州北境苦寒之地，往年九月末十月初才会下雪，可到了今年，竟然中秋前便下了第一场大雪，雪虐风饕，渔州城内一派萧条冷肃。
严峻的局势、反常的天气，令谢朗忧心忡忡，但也只得赶在黄昏前出了城，顶着肆虐的风雪，往西北面的大峨谷赶去。
这一日雪越下越大，狂风卷着雪粒，打得人抬不起头来。三年北疆作战，谢朗从没见过八月便下如此飞雪，累累史实掠过脑海，纵然恨不得即刻插翅飞往大峨谷，他仍决定绕道，先往东北面的燕云关一行。
经过渔州时他已打探清楚，驻守燕云关的仍是自己的旧部下唐俨。他束紧雪氅，在关门外伏到入夜，终于觑准时机，钻到运送柴炭的推车下，潜进了燕云关。