薛蘅再没料到竟会在这盘山之巅遇到张若谷，她正想向他请教这世上有何会忍术的绝顶高手。想起破案有望，她心中喜悦，微笑道：“我也奇怪何方高人这般内力深厚，薛蘅望尘莫及，原来是张兄。”
张若谷仰头一笑，“我正想出关后往孤山拜会薛阁主，却在此相遇，实是有缘。”他目光落在薛蘅脸上，忽轻“咦”一声，右手一探，便抓住了她的手腕。
吕青与哑叔恰于此时攀上了山顶，哑叔见张若谷扣住了薛蘅的手腕，“啊”地大叫，冲了过来，双臂抡得虎虎生风。张若谷身形不动，仅以一条左臂相挡，竟接下了哑叔排山倒海般的攻势。
薛蘅忙唤道：“哑叔，这位是我的朋友！”
哑叔这才收招，跃后两步，上下打量了张若谷几眼，忽然将右手大拇指一竖，满面钦佩之色。
张若谷松开薛蘅手腕，责道：“薛阁主，你太不把张某的话放在心上了。你内伤未愈，心脉受损，这几个月又劳心劳力，若再不静心调养，后果堪忧！”
薛蘅淡淡地笑了笑，岔开话题道：“张兄，你为何会在此处？”
“我在这里闭关打坐。”张若谷笑道：“我修习的内功心法需吸食天地日月风雪雨露之精华，所以我往往选在山崖之巅进行修炼。”
薛蘅与吕青不由对望一眼，均看到对方眼中掩饰不住的疑虑。薛蘅四顾看了看，雪松东面有块巨大的岩石，岩石一侧有个凹进去的半月形山洞。她走过去，蹲下来用指甲在山洞的地面上刮了一刮，指尖细碾，正是那种赭红色的泥土。
她慢慢抬头，岩洞内，一堆枯枝显然是打坐的地方，地上还有火堆的痕迹，嚼过的野兽骨头凌乱掷于一旁。
薛蘅忽然心中一凛，缓缓回头看向张若谷。
七一、弥天错
张若谷见她面色有异，不由敛了笑容，道：“薛阁主有话请说。”
薛蘅只迟疑了一小会，便拱手道：“张兄，你救过我一命，我们意气相投，我也不拐弯抹角，如有得罪张兄莫怪。敢问张兄，你最近几个月都在这盘山上闭关练功吗？”
“非也。不瞒阁主，张某这几个月做了几件颇为痛快的大事。”
“薛蘅愿闻其详。”
张若谷一摸腮边翘起的胡子，得意道：“第一件事，与阁主分别后，我便去了剑南城，会了会穆燕山！”
薛蘅微笑道：“如何？”
张若谷渊停岳峙般站在山崖边，遥望南方，默然了片刻，摇了摇头，叹道：“我只恨这世上既生了张若谷，为何还要有一个穆燕山！可惜…不过能见到他，真是痛快！”
薛蘅静默了一会儿，又问道：“那见了穆燕山之后呢？”
“我与北梁傅夫人有约，今年九月初九与她在雪岭决战。我于七月末赶到这里，在此闭关一个月后，赶往雪岭。只是再度败于她剑下，惭愧！不过今年我直到五百招外才落败，痛快！痛快！”
吕青也听闻过北梁傅夫人之名，先前张若谷的啸声便已令他骇然，觉得此人内力直逼宫内三大侍卫总管之首的左寒山，可他仍屡次败在傅夫人剑下，那傅夫人的武功岂不是宇内无敌？
他心中这般想着，却也听出了不对劲，遂悄悄挪后两步，卡住下山的路口，同时垂在身侧的双手握满了金针。
他自问轻功卓绝，但张若谷马上斜睨了他一眼，呵呵一笑，左腿微微抬起，似就要转身冲向山下。吕青心中大凛，将真气提至全身，如同拉满的弓，蓄势待发。可他等了半天，这口真气就要泄掉之时，却觉眼前一花，定睛细看，张若谷已走到了薛蘅身前。
吕青这才确定，凭三人之力，只怕还留不下这个虬髯大汉。他索性收了内力，走前几步，便听薛蘅缓缓问道：“敢问张兄，今年八月二十六日，张兄人在何处？”
张若谷一听便哈哈大笑，道：“这便是我说的第三件痛快之事！张某去往北梁赴傅夫人之约时，经过安南道，顺手杀了一个贪官，用他受贿得来的三万两银子，接济了上千名因大雪而无家可归的人！”
吕青惊呼出声。薛蘅心头一震，强行镇定，自腰间取出玉牌，递到张若谷面前。
张若谷一愣，道：“这是什么？”
“这是御赐令牌。薛蘅此番来安南道，是奉旨彻查渔州兵乱、御史铁泓遇害一案！”薛蘅缓缓地说道。
张若谷眉头一皱，片刻后，不悦道：“薛阁主，我敬你是当世女中英杰，又没有那些腐朽的陈规陋见，才引你为知交。你此刻拿着这皇帝老儿的令牌，是要缉拿我这个杀人凶手吗？这皇帝老儿，别人怕他，我可不怕他！他管不好手下的官，我便替民除害，还轮不到他来拿我！”
吕青听他口口声声“皇帝老儿”，竟视赫赫皇权于无物。他从未见过这等豪迈绝伦、桀傲不羁之人，心中惊叹称奇之余，冷笑一声，道：“贪官？铁御史专查贪官腐吏，他又哪里是贪官了？！”
张若谷仰头一笑，“他收受歌妓，又收了那狗县令的三万两贿赂，都是我亲眼所见，难道还有假不成？！”
他怫然转身，大踏步走向石洞，将石洞内的一个包袱和一把长剑拾起来，架在肩头，斜睨着薛蘅道：“薛阁主，那贪官就是我杀的又如何？你休得和我说那狗屁朝廷的狗屁律法！告辞！”
未等薛蘅说话，他一抬步，闪身便欺到吕青面前。吕青双手甫动，张若谷已一掌拍向他胸前。这一掌看似轻飘飘的，吕青却觉无法呼吸，大骇下向后翻腾，张若谷已自他身边迈过，势如疾鸟，掠向山下。
眼见他的身影就要消失不见，薛蘅急忙大声道：“张兄，你陷谢朗于不义，他若死了，你可有片刻心安？”
她话音一落，灰影闪动，张若谷又跃回山顶，满面惊讶之色，道：“薛阁主，你这话是何意思？”
薛蘅一听，便知事有隐情，忙将谢朗被诬之事说了。张若谷听了，半晌不语，面上神情阴晴不定。
薛蘅问道：“张兄，通缉谢朗的告示，全国各地都曾张贴，难道你没有见过？”
张若谷再怔了半晌，才缓缓摇头，“我杀了那贪官之后，便往北梁的雪岭赴傅夫人之约，虽然败在她手下，却于剑道又有新的领悟。我急于找一个地方闭关，将领悟到的东西融会贯通，便赶回这里，之后一直没有下山。”
他忽然又面色一变，疑道：“那夜那贪官房中阁楼里藏着的人，莫非就是谢将军？”
薛蘅情绪复杂地看着他，叹了声，点了点头。
张若谷再怔片刻，喃喃道：“难道我真的杀错了？不、不会！我那夜亲眼见那狗官收下那刘县令三万两的银票…”
“张兄，谢朗当时正与御史谈话，刘县令来拜谒御史，他才躲到了阁楼里。御史明知谢朗在阁楼上听得一清二楚，怎么可能收下那三万两的银票？只怕张兄是看错了或者误会了。”
“不不不。”张若谷大力摇头，“我跟着那狗县令，他一进院子，我就进了院子。他送银票给那御史之时，我在窗外亲眼看到、亲耳听到，怎会有假？”
“所以…张兄就用忍术毒杀了御史？”薛蘅痛心疾首地问。
“我见他一收就是三万两，自然决意取他性命。我也听到阁楼上藏着一个高手，只以为是贴身保护那御史的暗卫，我不欲惊动他。再加上与傅夫人决战在即，我的墨风剑和双手都不能见血，于是我便用了忍术，让那御史在无声无息中产生幻觉，不自觉张开嘴，将毒药弹入他口中，拿了他手中的银票就走…”
“张兄可也是用了忍术离开驿馆的？”
“正是。那御史有几个手下武功颇不错，都守在院外，我懒得和他们动手，索性便使了忍术，他们以为是一阵风刮过带起的雪雾，实际上我已越墙而去。”
薛蘅心潮翻涌，一时无所适从，再未料到当初三人结伴同行，意气相交，今日竟是谢朗替张若谷担了这个杀人的罪名。
若张若谷真是罪不可逭倒也罢了，拼着性命将他拿下便是。可现在他是出手杀的“贪官”，在他们这种江湖游侠的心中，那就是“为民除害、替天行道”。可是…
张若谷看着薛蘅的神情，猛地踏前两步，昂然道：“薛阁主，我张若谷做下的事情，我自然会有担当！我这就随你去京城，到那些狗娘养的狗官面前说个分明，那狗官是我杀的，有本事他们来拿我便是！与谢将军无关！”
薛蘅望着他，轻声道：“张兄，若是…铁御史并不是贪官呢？”
张若谷怔住，心中寻思：难道我真的杀错了人？不会的，我是亲眼所见…
他心中不安，耳边听见薛蘅在低声但有力说道：“张兄，能让谢朗不顾性命拿着账册去见的人，会是一个徇私枉法的贪腐之人吗？”
“什么账册？”张若谷满面茫然。
薛蘅不顾吕青面上的反对之色，将谢朗暗查神锐军“哗变”真相、寻到张保贪墨证据、被人追杀下拿着账册前来见御史这些隐情，一五一十地说了出来。
张若谷越听越心惊，胸口如同被大铁锤狠狠地击打。枉他身负绝世武功，这刻却觉得这盘山之巅这般寒冷，冷得他忍不住想奔下山去，想在那雪野间发足狂奔。
薛蘅不忍见他这模样，却还是说道：“张兄，若你不相信，你可愿随我下山，听我向一个人问一些话？到时铁御史是清是贪，你自有判断。”
张若谷断然道：“好！就依薛阁主，此事我自然要弄个一清二楚！”
柔嘉和裴红菱知道薛蘅三人去盘山寻那真凶的线索，自然一整日都等得坐立不安。天黑时，隐约听到府门口有马嘶声，几人齐齐奔了出去。
见薛蘅引着一名容貌奇伟的虬髯大汉入府，对他也甚是礼遇，显然不是什么真凶，柔嘉顿时涌上浓浓的失望。
抱琴正要将她劝回房中，却见吕青顿了一下脚步，她心知有异，轻轻地掐了柔嘉一把，二人与裴红菱悄悄地溜到照壁边探头窥看。
薛蘅自然看到了三人，却也没理会，只请吕青速去请铁思前来。张若谷抬头环顾这宏敞华丽的宅院，冷笑两声，并不进花厅，负着手站在院子里的云杉下。
薛蘅又低声请哑叔去房中将薛忱负出来，与张若谷见礼。薛忱曾听她说起过张若谷，不由仔细打量了他一番，目光掠过他的靴沿，心中泛起一团疑云。
铁思很快便赶到，向薛蘅打躬道：“薛阁主唤铁思前来，可是破案有了进展？”
薛蘅望向张若谷，道：“张兄，这位是铁御史的长随，也是他破案的得力助手。”
“我认得他，那夜就是他将那狗县令领进房的。”张若谷点头。
铁思一听大惊，又听薛蘅问道：“铁兄，有句话我得问你，你莫见怪。你家大人这些年来，可曾收过官员送来的歌妓或银子？”
铁思一怔，转而点头道：“不瞒薛阁主，确是收过。”
张若谷一听，便冷笑数声。
铁思却续道：“我家大人说过，反正这些人搜刮的是民脂民膏，他不如收了，一来可以充盈国库，二来可以作为这些贪官污吏的罪证。有时若是遇上棘手的案件，收受人家送来的歌妓、贵重礼物或者银票，还能麻痹对方。大人经常笑说，这是放长线钓大鱼。”
“他收便收了，还说这么冠冕堂皇的理由，实是无耻之至！”张若谷面带不屑地讥讽。
铁思大怒，踏前两步，大声道：“我家大人每收一笔，都会让我记录在册。回京后，便会将银物如数交给御史台，待案子结清，御史台便会将这笔财物与户部办理交割，这些年来，每一笔都在御史台、户部、国库司有册在案！岂容你诬陷大人一世清名？！”
他越说越气愤，从袖中掏出一本册子，道：“大人每办一案，事后都会详细回忆，写下感言，或吟诗以作纪念。他一生正直，但求无愧于心，却不幸遭奸人所害。我每看到大人遗物，都夜不能眠。今日且让你这无知鲁汉，知道这世上何为风骨！”
他话音刚落，眼前微花，手中一空，定睛细看，诗册已到了那虬髯大汉手中。铁思大惊，见这大汉的身手如妖魅一般，一时竟不敢上前夺回来。
张若谷翻看数页，脸色慢慢地变了。
“错了…错了…真的杀错了…”他喃喃重复，缓慢地后退几步，手指一松，诗册啪然掉落。
他缓缓地转头看向薛蘅，她也正静静地看着他，眸子里充满悲悯、苍凉。
他浑身一震，嘴唇翕动了几下，猛然转身，右掌击上云杉树。他宽厚的手掌带着声闷响击在树干上，云杉树却未见丝毫动弹，仿佛不过是张薄薄的白纸粘在了树干上而已。
片刻后，他脸上露出无比沉痛的神色，左掌也缓缓地击上了树干。
仍是一声闷响，仍是树干树叶未见丝毫颤动。
“错了…大错特错…”他缓缓地摇了摇头，“原来他不是贪官，我、我杀了他，还让谢朗为我抵罪，大错特错啊…”
此言一出，照壁内外数声惊呼。铁思惊骇过后，指着张若谷大声道：“是你杀了大人？！”
柔嘉等人也从照壁后跑了出来，奔到薛蘅面前，连声问，“御史是他杀的？”
张若谷却似对周遭的一切毫无反应，一掌接一掌地击打着云杉树。他击打的速度越来越快，但奇怪的是，树叶始终不见一丁点的颤动。每击一掌，他就会喃喃地念一声，“错了…”
薛蘅看着他，面上露出叹服、感慨、惋惜、沉痛之色。柔嘉揪着她的衣袖拼命晃动，满面渴切之色地问道：“真是他杀的吗？”
薛蘅被她晃得有点头晕，只得轻轻地点了点头。
铁思目眦欲裂，怒喝道：“我要为大人报仇！”腾身而起，一掌击向张若谷的后背。
薛蘅大惊，失声道：“铁兄不可！”她一把将柔嘉推开，扑向张若谷和铁思。
铁思心里清楚自己武功不及这虬髯大汉，本想着拼个重伤也要击他一掌，以泄心头之愤，这一掌便使上了十成内力。眼见就要击上那虬髯大汉的后背，而他似乎丝毫不知躲闪，再听到薛蘅的惊呼声，铁思心念电转：此刻若杀了他，如何为谢将军洗冤？这个念头一闪，他便收了几分内力，但这一掌还是结结实实地击在了张若谷的背脊之上。
七二、抽丝剥茧
“嘭！”“嘭！”连着两声巨响。
众人被刹那间激涌而起的雪雾迷了眼睛，同时呼吸停窒，似有惊涛骇浪迎面扑过来一般，本能下纷纷躲闪，柔嘉还险些崴了脚踝。
待雪雾慢慢散去，众人重新回到游廊下，只见铁思和薛蘅一东一西，皆倒在了雪地之中。
云杉下，张若谷转过身来，面色大变，急走两步，抱起薛蘅。
薛忱急唤，“三妹！”
裴红菱等人拥了过去，手忙脚乱地查看薛蘅，却再听一阵喀喇喇的巨响。众人转头，只见院中那棵足有丈半高、一人臂围粗的云杉树慢慢地断裂，向照壁上倾倒过去。
又是一阵冲天的雪雾，和着漫天树叶与尘屑。
雪雾过后，铁思从雪地上挣扎着爬起来，与吕青相顾失色。这才知这虬髯大汉击打云杉时用上了绝顶内功，外表看着树叶没有动弹分毫，树干却已被击碎。这雷霆般的内力运起来时，铁思撞上去，只怕是死路一条。薛蘅正是看出异样，及时扑过去，分散了大部分冲击之力，才救了铁思一命，但她…
众人急忙围到张若谷身边，只见薛蘅已面色发青，双目紧闭，竟象是断了气息的样子。
众人吓得腿都软了。张若谷单臂抱着薛蘅，右手三指骈起，连点她心口附近数处穴道。
他大步向西厢房走去，薛忱这时才能颤抖着喝出声，“你要做什么？！”
张若谷头也不回，硬梆梆道：“给她疗伤！”
“不用！”薛忱急喝过后，也知这里没人能敌得过他，只得放软了语气颤声道：“我是她二哥，也是大夫，让我来。”
张若谷回过头，眉梢一抬，冷声道：“她这是旧伤！这半年你用药物和针灸为她疗伤，可曾疗好了她的心脉？”
薛忱顿时作声不得。
“她受的是内伤，非药力所能为，只有我用真气才能为她冲开瘀堵的经络，重新将她的心脉续上，是也不是？！”
薛忱黯然不语，也知他说得有理，但要将重伤的三妹交到这个真凶手中，又怎能放得下心。
张若谷扫了众人一眼，用命令的口吻道：“你们在此为我护法，切勿让人惊扰，否则便是两条性命！”
哑叔“啊啊”叫着，众人也不肯让开，死死地盯着张若谷。
薛忱只觉一生中从未有过这样难以抉择的时刻，他看看昏迷过去的薛蘅，再看看张若谷，最后想起薛蘅对此人的评价，终于咬咬牙，道：“三妹若是有个好歹，我天清阁绝不会善罢甘休！”
张若谷不再看众人，抱着薛蘅大踏步进屋，右足一磕，重重的关上房门。
照壁前的雪地上有殷红的血，点点斑斑，触目惊心。
柔嘉无力地蹲在游廊下，找到真凶的喜悦逐渐被对薛蘅的担忧压下。抱琴似是知道她的心思，轻轻地揽上她的肩。她无力地依在抱琴身上，低声道：“不会有事的。”
抱琴沉默了一会，轻声道：“当然。”
裴红菱则在院子内外走来走去，嘴里神神叨叨地念着“菩萨保佑、菩萨保佑”，又不时蹿到薛忱面前，问道：“薛神医，薛阁主真的没事吧？”
薛忱哪有心思回答她的话，一双手紧握着紫檀木椅子的扶手，关节处苍白突起。
裴红菱却锲而不舍，问到第五次时，薛忱的眼珠总算动了一下，瞥了她一眼，淡淡道：“她没有大碍。只是不知裴姑娘可愿意帮个忙？”
“当然可以，薛神医尽管吩咐。”
“让我耳根清静一下吧，拜托。”
裴红菱噘起嘴巴：“人家是担心阁主姐姐嘛，你就会欺负我。”说罢，赌气转身便欲走开。
薛忱心中一动，唤道：“裴姑娘，薛某想请你办一件事，不知可否？”
裴红菱听他这么一说，便站住了，本想赌气不理这个死对头，可不知为何，总也硬不起心肠来，只得硬邦邦地说：“啥事，说罢。”
“你赶紧去烧点热水，运功疗伤后得浸在药汤之中才能起到作用。”
裴红菱一听便跳了起来，蹿向厨房。薛忱正为打发了这个聒吵精而松了口气，她又蹿了回来，蹲在他膝前，仰面问道：“要烧几桶？多热合适？还要准备什么？我统统都准备好。”
薛忱看着她认真的神情和明闪闪的双眸，怔了片刻，才轻声道：“能把她的身子浸进去，不烫手就好，不用准备其它的。”
裴红菱又不放心地问了句，“阁主姐姐真的没有大碍？”
“你放心，没有大碍。”薛忱的声音不知不觉地柔和了几分。
裴红菱欢喜地站起来，跑了开去。薛忱看着她红色的身影转过照壁，唇角露出一个稍纵即逝的微笑，又默默地看向西厢房。
暮色低垂时，那扇暗红色的门才“吱呀”开启。
众人齐冲进去，点燃烛火，只见薛蘅躺在床上，身上盖着锦被，面色仍然灰白，但比之前的惨白要好了很多，呼吸虽微弱，但还算平稳。
哑叔将薛忱在床边放下，他抓起她的手腕，片刻后，长长地松了一口气。
众人一阵欢呼，柔嘉伏在抱琴肩头喜极而泣，却忽瞥见被子旁边凌乱地堆着薛蘅先前穿着的水蓝色外衣。她心中一咯噔，趁薛忱去与张若谷说话，悄悄地掀开被子，果见薛蘅只穿着贴身的小袄。柔嘉吓得急忙丢下被角，回头看了看张若谷，再与抱琴交换了一个复杂的目光。
张若谷正擦去额头上的大汗，向薛忱说道：“还要如此疗伤三日。用药及针灸得配合着来。”
薛忱抱拳道：“一切听从张兄吩咐。”
张若谷眉头一蹙，道：“你是她二哥，也不管着她？！她内伤一直未曾痊愈，根本不能如此劳心劳力。谢朗的事情，就让她连自己的性命都不顾？！”
——谢朗的事情，就让她连自己的性命都不顾？！
柔嘉蓦然一震，面色在刹那间变得苍白。屋内的帘幕被扑进来的寒风吹得飘飘转转，如同她此刻纷乱的心绪。
她转头看向薛蘅，牙齿咬着下唇，慢慢地咬出一条红印来。
薛忱尴尬地一笑，将话题岔开去，“张兄，现在该如何配合着用药，还得听听你的意见。”