“怪不得，我就说嘛，天清阁向来不插手朝廷之事，怎么这回薛蘅倒担下了为谢朗洗冤的重任，还不惜赔上自己的性命，原来竟是有了奸——情！哼，奸夫□！”
听到“□”二字，屋内年轻的几位顿时挤眉弄眼，全无作为翰林或学正应有的端正严肃之态，年长些的则满面鄙夷痛恨之色。
他们面上震惊鄙夷的神情，一个接一个地传播开去，好像石子丢入了湖水中，一圈圈涟漪向外扩散。似乎不这样，不足以说明自己的义愤填膺，不足以显示自己与这对“奸夫□”划清界限的立场。
这时暮色笼罩了整个太清宫，将院中的云杉在雪地上拖出一道长长的、淡淡的影子，屋内传来的声音，如同利剑，直直地刺入人的骨髓。
暝色四合，翰林和学正们都自西面的门离去，薛蘅兀自呆呆地站在东厢窗下。
薛忱气得浑身发抖，双手用力抓住轮椅的扶手，他低着头，看着轮椅前方深青色的地砖，感觉仿佛有条冰冷的蛇在沿着背脊慢慢地往上爬。
他强打起精神，回头道：“三妹，我饿了。”
薛蘅梦游似地应了声，推着他往云台走。她走得不急不慢，回到云台，和薛忱用过晚饭，仍然面沉似水。
直到薛忱离去后，她回到内殿，坐在床上，吹熄烛火，将青罗幔帐放下，她才在黑暗中紧紧抱住自己的双膝，单薄的身子颤抖得如同一片风中的落叶。
薛忱一夜无眠，第二日起来眼下青黑一片。出门时遇到裴红菱，她看了他一眼，咋咋呼呼道：“薛神医，你怎么了？”
薛忱勉力一笑，命小坎推动轮椅，摆脱裴红菱的纠缠，匆匆来到太清宫，进了云台便道：“三妹，我们回孤山吧。”
薛蘅坐在书案前，在纸上握笔疾书，并不回头，道：“二哥，我想到了。”
“什么？”薛忱忙推到她身边。
薛蘅再写一阵，才将一摞纸笺递至他面前。薛忱一页页细看，眉头渐蹙。看罢，他将纸笺都投到炭盆中烧掉，沉吟道：“三妹的意思，这个病的病因，竟与表亲成婚有关？”
薛蘅见殿内外并无人偷听，便点头道：“是。祖师爷当年必定已经查觉到此点，苦于太祖皇帝出身寒微，祖上记载不全。祖师爷也觉得要想治好这个病，必得由病因入手，这才设立了司詹一职。”
薛忱微微点头，叹道：“原来司詹一职，竟是为了搜集这些信息。只是司詹必定也不知情，一代代传下来，天下诸事、民生百态都成了他们搜集的对象。”
“嗯。”薛蘅站起身来，道：“我将历代公主郡主县主出嫁后所生子女的情况研究了一番，再与陛下秘调出来的皇室医案做了比对，更印证了我的猜测。如果病因真是如此，我觉得我们炼药时，可能忽略了最重要的一点。”
“什么？”
“多数患病者不利于行，最后瘫痪，或子嗣不旺，天年不永，如昌宗先帝一般，这是阴气堵塞了经脉。可又有一部分患者会头晕目眩，暴燥如狂，最终疯癫，做出违背人伦常理之事，比如当年的楚王，这又是血脉中阳气过盛之故。而我仔细看过这些线索，对照医案，似乎嫡亲的表兄妹或表姐弟成婚之后生出的患者，前者居多；而隔了一重的表亲成婚后生出的患者，后者较多。”
薛忱精神一振，“我们之前光顾着炼丹，确实忽略了要由疾病本身入手。那依三妹之见——”
“阴毒，阳毒！”薛蘅拿起案上的银盒，凝望着盒中朱红色的丹砂，“炼制琅玕华丹最主要的一味丹药是丹砂，但丹砂是同时含有阴毒和阳毒的。如果患者是阴气过盛，需将丹砂中的阴毒祛除；如果患者是阳气过盛，则需将丹砂中的阳毒制伏。”
薛忱双目一亮，“那我们就在炼丹时分别加入麒麟碣制伏丹砂中的阴毒，消阴滞气；加入持明砂制伏丹砂中的阳毒，销漉阳金！”
二人目光对上，脸上都露出浅浅的笑容，只是这笑容都如此清浅，就像微风吹过湖面，只掀起薄薄的一层涟漪，稍纵即逝。
看着薛蘅匆匆出殿，吩咐内侍们取来麒麟碣和持明砂，薛忱忽地眼窝一热。他将轮椅推到西面的窗下，望向淡青色的天空，发出一声若有若无的叹息。
“娘，您在天之灵，一定要护佑三妹。”
枫泉谷的温泉旁，白雾蒸蔚，热气腾腾，药香馥郁。
看着儿子不用人搀扶，在温泉旁慢慢地走着，德郡王悲喜交集，老泪纵横。
世子越走越快，他紧咬着下唇，不停地走着，似乎要用这还有点虚弱的步伐，赶走数年来缠绵病榻的辛酸与痛楚。
最后，他一下跪倒在温泉边，掩面而泣。
德郡王仰头深吸一口气，走到薛蘅与薛忱面前，长身一揖。
薛蘅与薛忱急忙侧身避礼，连声道：“郡王，不敢当！不敢当！”
“本王真是不知如何感谢二位薛先生。”德郡王哽咽片刻，才能将话续下去，“陛下还在宫中翘首等着好消息。薛先生，咱们进宫吧。”
快出枫泉馆，德郡王忽想起坊间愈演愈烈的传言，不由停住脚步，转头看了一下薛蘅，目光复杂。
薛蘅略感不安，轻声道：“郡王有话请说。”
德郡王看了她片刻，最终只轻叹一声，道：“薛阁主，你对展儿的再造之恩，本王不会忘记的。”
宣徽殿中，景安帝摒退了一切侍从。德郡王与薛蘅并肩进来，他霍然起身，紧张地问道：“怎么样？”
“恭喜陛下！”
听到德郡王吐出的这四个字，景安帝呆了片刻，双腿一软，坐回紫檀木龙椅中，喃喃道：“天佑大殷！天佑秦氏啊！”
他再低头，这才发现薛蘅跪在御案前，忙连声道：“薛先生快快请起！”
薛蘅叩首道：“陛下，丹药虽炼制成功，从此病患无忧，但臣还有一言。”
“薛先生请说。”
“陛下，臣翻阅皇室医案，找出了这种病的成因。”
“哦？是何成因？”景安帝与德郡王同时倾了身子，专注地望着薛蘅。
“敢问陛下，皇三子恪王十二岁离世，是否也是因为此病？”
景安帝面色白了白，好半天才叹道：“是啊！肃儿早夭，皇后也悲伤过度，离朕而去，将朕一个人丢在这世间…”，他眸中涌上无尽的追思与沉痛。
薛蘅与德郡王自然知道他口中的“皇后”，并非现在嘉仪宫的那一位，而是与景安帝青梅竹马长大的表妹，东华公主之女苏氏。而皇三子恪王，据说姿容俊美，聪颖过人，若不是早夭，以景安帝和先皇后的感情，必定早已被立为太子。
“敢问郡王——”薛蘅又转向德郡王，“世子之生母，是否为静乐郡主的长女姚氏？”
“正是。”
薛蘅迎着二人目光，缓缓道：“当年逆楚王之母妃，乃豫章县主之外孙女，崔氏。”
景安帝与德郡王同时悚然醒悟，失声道：“表亲？！”
“是。”薛蘅低首，道：“陛下可调阅皇室医案，历代患者之中，超过一半为表亲成婚后所生子嗣。臣也正是由这一点入手，才炼制出针对不同病象的两味丹药。”
景安帝急速起身，走到内殿，按动机关，掀开暗格，捧了几本深蓝色的册子出来，一页页翻看，室内只闻书页翻动的唦唦之声。
“果然如此，原来如此！”
景安帝抬头，与德郡王交换目光，缓缓道：“拟旨：自即日起，秦氏子孙，不得娶秦氏女子后裔为妻，更不得与其诞育后嗣。违者逐出宗室，降为平民，永削其宗籍。”
他顿了顿，又道：“此旨刻碑，立于太庙，永世不得更改。”
八二、心似指南石
宣徽殿中，景安帝手指轻叩着御案，沉吟不语。
德郡王背心冒了一层细汗，垂手站立，不敢出声。
景安帝终于下了决断，缓缓道：“德郡王、左寒山镇守宣徽殿，任何人不得入内。祖韦守玄贞门，邓九公巡视内廷，但有异动，一律杀无赦。后妃以明波渠为界，不得擅越。
“方直领羽林军，殷国光领禁军，张汝的隆庆军调至西山京营驻地，均由德郡王持虎符调动。并谕：因故太皇太后阴诞，着弘王、雍王、平王、慎王闭门斋戒，为故太皇太后祈福三日，不得出府，紫辰司负责暗中监视。”
德郡王领了旨，却没有动，他在等着景安帝最关键的一道旨意。
景安帝眼神复杂，许久才握了紫毫笔，在黄绫上一笔一划地写着。写罢，他看了片刻，握着玉玺的手微微有点颤抖，终还是用力盖下。
他将黄绫卷起，放在金丝楠木盒子中，再将盒子四方的青铜搭件“啪”地扣上，放入内殿的暗格之中。
景安帝负手踱到窗前，凝望着清寒的薄雾，轻声道：“四叔，当年皇兄驾崩，若没有您主持大局，朕只怕无法顺利继位。这次，朕又要将大殷江山和朕的子孙，托付在您手上。”
“臣万死不辞！”德郡王深深地叩首。
“等兵马调度好了，就宣二位薛先生进来吧。”景安帝疲倦地闭上了双眼。
“陛下，您处于发病初期，所以只需服食一颗丹丸。服下琅玕华丹之后，陛下将会有一夜的昏迷。在这期间，臣等将用针灸催动药性，为陛下打通淤滞的经脉，再用药汤持续将阴滞之气逼出体外。陛下醒来后，再服一段时间的药，将不再受手足发麻、头晕目眩、行动不便之苦。”
景安帝见薛蘅的叙述与《内心医经》上所记载的丝毫无误，自喉间威严地“嗯”了一声，又淡淡道：“一切有劳二位先生。”
薛蘅与薛忱互望一眼，微微点头。薛蘅打开紫檀木匣子，取出色如流火的朱红丹丸，薛忱则轻轻地打开药箱，取出一套三十六针的银针。
宣徽殿外，德郡王负手站于阶下，遥望着早春微寒的夜色。
明月依稀，星光微茫。
涑阳城笼罩在无言的黑暗之中，夜风刮过空荡荡的街道，朱门紧闭，间或有更梆声响起，引发一片狗吠之声，又慢慢地平静下去。
待明月西沉、星垂四野，东边露出淡淡的鱼肚白色，有人“吱呀”开启门扉，大殷帝国京城热闹喧嚣的一天又拉开帷幕。
没有人知道，森严的皇宫中，宣徽殿内外的几个人度过了怎样一个紧张不眠的夜晚。
德郡王守了一整夜，渐渐有些不安，在殿外焦燥地踱步。一片死寂之中，殿门被“嘎嘎”拉开，他猛然回头，心脏仿佛猝然停止了跳动。
此时已是晨曦微露，薛蘅的面色如同东面鱼白色的天空，嘴唇微微颤抖，“郡王，幸不辱命。”
德郡王大喜，冲入内殿。薛蘅回身将薛忱推出来，二人知道景安帝和德郡王必有密谈，但又可能随时有召，不敢走远了，便在拾翠亭中静静等候。
“陛下感觉如何？”
景安帝动了一下十指，“麻木的感觉确实没有了。”
“恭喜陛下！”
景安帝披上龙袍，舒展了一下双臂，这一刻有着病痛尽消的畅快。他微微笑道：“有劳四叔了。”
德郡王忙自袖中取出虎符，双手奉还给景安帝。景安帝收了，默然片刻，道：“依四叔之见，薛氏二人，如何处置？”
德郡王暗自打了个冷战，斟酌着答道：“陛下，可以命薛蘅炼制足够的丹药后交出丹方，薛忱传授太医院针灸要诀。只是薛蘅天纵奇才，臣怕日后此病症再有变数，还需她对症寻方。”
“嗯。她倒是个忠心的，只是…”景安帝踱到窗边，遥望着正在拾翠亭中静静站立的薛蘅，低声道：“四叔，朕收到紫辰司密报，天清阁各系长老齐齐下山，正往京城而来，天清阁将有剧变。”
“陛下，得保住薛蘅才行…”
景安帝为难地道：“若是其他的事还好办，但这等涉及失贞通奸伤风败俗之事，又是他们阁内事务，朕还真没有办法插手。现在京城传得沸沸扬扬，朕也堵不了天下悠悠之口啊！”
“可万一事情闹大，薛蘅身败名裂，她有个想不开…”
景安帝沉吟了许久，道：“四叔，你自仆射堂抽调人手，暗中跟着薛蘅，不管发生什么事，保住她的性命，但其余事情，不用插手。”
他又冷声道：“谢朗这个不成器的！辜负了柔嘉一片深情不说，还惹出这么大麻烦！朕已警告了谢峻，看他这回还不管好他的儿子！”
德郡王领旨离去，宣徽殿中再无旁人。景安帝踱到内殿，打开暗格，取出金丝楠木盒子里的黄绫诏书，展开看了许久，将黄绫投入炭盆之中。
黄绫慢慢地吐出火舌，在室内缭绕出一道袅娜的青烟。景安帝的双眸在这青烟之后闪着深刻的光芒。
他低低地叹了声，“还是…看看再定吧。”
谢朗那日回家后，担忧薛蘅伤势，整夜都睡不安稳，翌日一大早便赶往太清宫，可羽林军还是不让他进去。问起薛蘅，只道薛先生在宫内为陛下闭关炼丹，外人不得干扰。
他见不到薛蘅，便跟丢了魂似的，更何况昨天还有未说完的话，心中更是如同时刻被猫爪子挠着，十分难受。
在太清宫外徘徊了大半日，他怏怏回到谢府，刚进大门，便见小武子猫腰躲在照壁边的常青矮树后，对着自己杀鸡一样的瞪眼抹脖子。
他隐觉不妙，正想偷偷溜回毓芳园，管家已看见了他，恭恭敬敬地弯腰，“少爷，老爷在治德堂，叫您回话。”
谢朗无奈，只得丢了个眼色给小武子，整了整衣衫，踏入治德堂。正中的太师椅上，一袭酱色府绸道袍的谢峻正襟危坐。两边站了一地的家仆，个个垂手而立，噤若寒蝉。
谢峻象木头人一样毫无表情，看得谢朗头皮发麻。他咽了口唾沫，跪在青砖地上，叩头道：“孩儿给爹请安。”
谢峻一言不发，谢朗只得继续趴在地上，不敢起身。他偷偷往外瞟了一眼，正看见小柱子躲在治德堂外的一棵大树后，对自己做了一个手势。
由于是倒过来看的，他一时没有领悟到这个手势是什么意思，忽听谢峻冷声道：“去哪里了？”
“孩儿去了太清宫，看看蘅…师叔伤势好得怎么样了。”
谢峻眉棱一耸，便待发作，握起茶蛊时又犹豫了一下。他克制住满腔的怒火，放缓了声音道：“爹知道你感激薛阁主的数次救命之恩，这才天天去探望她的伤势，但薛阁主伤势已经大好，又正为陛下炼丹，从今天起，你就不要再去探望她了。还有，薛阁主虽然年轻，但她是你师叔，也是一阁之主，地位尊崇，你以后见了她，不得没大没小地胡闹！你马上就要和公主成亲，要注意检点自己的言行举止，免得惹人非议！”
谢朗沉默着，没有回话。
谢峻语气便严厉起来，“听见没有？！”
“爹…”谢朗猛地抬头，满面恳切之色，“我不想和公主成亲，我另有意中之人，求爹成全。”
谢峻想起今天散朝后，景安帝将自己单独召到宣徽殿后不留情面的训斥，气得抓起茶蛊往地上狠狠一掼，上来重重地掴了谢朗两个耳光，又一脚将他踹翻，厉声道：“进宫向陛下退婚，当着陛下、娘娘和公主的面，说什么…爱慕蘅姐，这都是真的？！”
谢朗被踹得翻了几个滚，又爬起来，直挺挺地跪着，望向谢峻，目光毫不退让，“是。爹，我是不会娶公主的，我只想娶蘅姐…”
“畜牲！”谢峻气得两眼发黑，在太师椅前转了几个圈，才想起自己要找什么，连声喝道：“家法！家法！”
“孽畜！你娶不娶公主？！”谢峻的怒吼声夹杂着板子重重落在皮肉上的声音。
“不娶！”
“娶不娶？！”
“不娶。”
“娶不娶？！”
“不…娶…”
治德堂外满地的家仆耳听着谢朗倔犟的声音渐渐弱下去，鼻梁上都冒出了细密的汗珠，可太奶奶今天在四位姨娘的陪同下去了护国寺进香，薛忱去了太清宫，找不到可以劝阻的人。
小武子急得双手直搓，忽地眼睛一亮，直奔向秋梧院。
裴红菱被他拖得踉踉跄跄，嚷道：“你们家那位黑面老爷，我可不敢惹。谢朗皮厚实，挨几棒子没事的。”
“姑奶奶，你不知道我家老爷的脾气，打起来真是不管死活的。您行行好，少爷若被老爷活活打死了，那可不止一条人命！老祖宗会受不了这个刺激的。”小武子哀求道。
“这倒是。”裴红菱忙往治德堂赶，她咣啷一声推开门，叫道：“谢朗，你答应带我去天牢看大哥的，还在磨蹭什么？！”
伏在板凳上的谢朗，屁股早已血肉模糊，就连谢峻的酱色道袍上也溅了星星点点的血迹。
裴红菱吓得慌了神，眼见谢峻还要举起板子，急得跑过去，伏在谢朗身上，大叫道：“你打死他，你们谢家就绝后了！到时谁来娶公主？！”
谢峻打红了眼，怒道：“你走开！”
裴红菱将眼一闭，依旧伏在谢朗身上，一副慨然赴死的神情，“那你先打死我吧。大不了到时我大哥从天牢里出来，你们谢家另外找个妹子还他便是。”
谢峻不便上前揪开裴红菱，气得将板子举起又放下，放下又举起。
正僵持间，裴红菱忽听到身下的谢朗气若游丝地说道：“爹…我、我不想以后的几十年，象您一样…只能在心里想着娘…”
谢峻闻言呆住，心里有撕裂般的疼痛，仿佛绷了太久的一根弦，“嘣”地一声被生生扯断。
挑起喜帕后的一见倾心，花前月下的新婚时光，少年夫妻的鹣鲽情深…
曾经以为会随着时光流逝而淡去的一幕幕，原来一直不曾淡去。
暴风雨中，浑身淤泥的他，从决堤的津河边往京城赶。雨点打得他睁不开眼睛，他分不清脸上的是泪水还是雨水。
回到家中，留给他的只有一具冰冷的棺木、满堂的灵幡，与祖母手中嗷嗷啼哭的婴儿。
因为无法承受而刻意忘记的一切，此刻鲜明得如同昨日。
岁月将玉雪可爱的婴儿变成了英俊少年，将他变成了冷峻古板的中年人。唯有她，在他的记忆里，永远是喜帕被挑起时的娇羞低头，是同游柳堤蓼渚时的嫣然一笑…
他握着板子的手慢慢垂下，后退两步，颤声道：“来人！”
“是，老爷。”
“把这孽畜关进地窖，上铁锁，不到二月十八，谁也不准放他出来！否则…”谢峻厉声道：“我就扒了谁的皮！”
八三、谣诼
谢朗醒来时，已身处昏暗的地窖之中。他动弹了一下，脚上的铁链子被扯得哗啦啦地响。他嘟囔了一句，“怎么比天牢还差？”
正给他涂膏药的小武子听了，眼便一红，“少爷，老爷这回气大发了，你还是服个软，就娶了公主吧。”
谢朗一巴掌将他扇开，“行，我娶公主，你娶喜凤。”
小武子立马不敢再劝。他想娶的是二姨娘房中的红蕖，小柱子想娶的才是喜凤。让他娶兄弟看中的女人，还不如拿刀杀了他。