“话不中听，但是实话。在你心里，肯定是希望她拦你的，对不对？而且你准备了满腹的说辞说服。而她此时没，你也给了自己理由，因为你那个姐姐深谋远虑，最通厉害，晓得你在眼下联姻是快到达目的的捷径。”
楚远陌把头甩开，懒予理睬。
“被我一语击中心中痛处了罢？”梁上君笑得快意。“你的姐姐如果赶过拦你，你定然会说，你心中的正妻甚至将更尊荣的地位非她莫属，联姻仅是权宜之计。可对？”
楚远陌极想叫门口守卫，将这人架到后山喂狼了事。
“娶了罢。楚远漠在红雀部落里那个所谓岳父已被监控起，若你拒婚，他会被送出泥荒城，给楚远漠通风报信。若你允婚，他则人头落地。你经营了这么久方有希望红雀部落笼络到你麾下，怎能半途而废？娶了红雀部落主的小女儿，这个部落就算成了你的。”
“你竭力劝我娶妻，意在何处？”他冷冷问。
“你也可以不娶。”梁上君眨了眨眼。“可是小子，你会不娶么？”
一脉难堪浮上眉际，楚远陌一拳打到案上，打飞了案上笔墨纸砚，也吓着了梁老头子。后者跳起，避开波及。“小子，被人说中心事，也不必杀人灭口罢？”
“……姐姐他还留在那个人的身边么？”低眉默然半响，他问。
“哪个人？楚远漠？还是……”
他條地扬眸，“除了楚远漠，还有谁？”
梁上君面不更色道：“她行踪不定，你师祖我也不清楚她会在哪里。”
无暇计较他话里自封的“师祖”二字，他道：“我成亲时，姐姐不能观礼罢？”
“决定成亲了？”
“决定了。”他吸口气。“我会同时迎娶红雀部落与赤色国的公主。”
孺子可教。梁上君点了点头，却不知出于哪番心理，说了一句，“你须清楚，一旦你成了亲，你心中的那个梦将永远不再可能实现。”
梦？清雅纤影翩然浮上，楚远陌心中蛰痛，一掌劈翻桌案，声透帐布，惊奇飞鸟无数。
正当此时，哨卫报，红雀部落主求见。
掸了掸袖口，理了理衣襟，面上暴戾之气荡然无存，俊美无俦的少年迎出帐去。
一旦应下婚事，婚仪一个月后，便要迎与楚远漠的正面一战，这是与之第一次的过手较量，他须心无旁骛，全力以赴，没有时间为自己的情绪哀悼祭奠。走上这条路，他须承受的不止如此。
孺子可教，委实是孺子可教。梁上君频频颔首，也连连吁叹，又一回庆幸，隐岳没有把这少年爱上。
“奴才派人暗守在樊先生住舍四遭，几月，从未见樊先生身影。几天前房东前去收房，据说樊先生凭房已到期限。奴才请示王爷，是要把人撤下，还是留在那里……”
“把房子买下，不得改变房内布置。”
“……是。”
“那个掮客小昌子那边奴才也问过了，他声称已经近一年没有见过樊先生。奴才也派了人跟在他周围，从不曾见樊先生出现过。”
“给他黄金十两，若有隐岳消息赶禀报，再给百两。”
“是。”
“奴才派出四拨人马，向四处打探，一有樊先生消息，先会飞鸽传书。到目前……”
“你做得很好，下去罢。往后有了确信，再报与本王。”
“是。”
楚河退出，楚远漠指掐额心，乏力阖眸。
那个女人，不见了。
宝郸城一战，军中消失了那个深孚众望的樊参赞，而他身边，少了天姿妙影的樊隐岳。至今，整整四个月过去。
梁光带医携药，赶到那处，唯见人去帐空。后，曾与她共守艰难的宝郸城伤病兵员陆续返回，述说她在最危重之时被赶的自家人所救，随后伤病员被送走，樊参赞不知所踪。
初闻时，尚以为她必然会回到延定城。但四个月过去，无处觅芳影。
是病体未愈，有足难返？还是心存怨怼，刻意不见？
隐岳，若有怨，可向本王面前尽情施发。只是，不能避而不见。
隐岳，若有气，可尽兴撒到本王身上。只是，你要出现。
隐岳……
逐四六
“这是苏氏在军中、朝中犹在职的人员名单，共一百零二人，八十人分布在各军中任职，职位皆不显要。十八人在外省任职，多是知县、知府、织造、刑狱等最近民生的官职，多在四品以下。其余四人中，两人在吏部任文墨，一个吏部做眷写，另一人也是其中职阶最高的，户部侍郎……”
“不必劳烦兆郡王解述，这书卷上写得很清楚，我会读。”
柳持谦剑眉怫然紧蹙。
樊隐岳当真读了起，从头到尾，凝眸凝心，贯注全神，彷佛身边除了空气，别无他物。两刻钟后，她抬螓首，拿下灯罩，将薄卷递到灯火上，付之一炬。
“你这是……”柳持谦微怔。
将燃着的薄卷丢到净面盆内，看之化成一团灰烬吗，樊隐岳淡然道：“我有娘遗传下的本事，过目不忘。”
“你都记下了？”
“需要我向你解释‘过目不忘’的涵义么？”
“不、必！”精雕细刻的颜容气得阴霾布起。
樊隐岳的情绪未随兆郡王起舞，清清淡淡道：“苏変落难，其族人并未做任何施救，若不是姓苏者过于凉薄，便是有高人在暗处指挥若定。但以苏変深爱其女，又曾将其亡兄遗腹子当成亲子抚养培育的行为举止看，这苏氏又不似亲情凉薄一族。”
“这类事，稍试便知。”
“如何试？”
“你不是已经落实了‘场所’？把人送进去，端看苏氏一族作何反应。”
“今夜我便把人带出，你回去将‘场所’稍事布置，等我送过去。”
“回去布置？回去哪里？”
“不是你的兆郡王府，而是……”她将画好的路线图推到兆郡王眼下。
柳持谦仅睇一眼，即俊眸大张，“……这里？”
“这里曾是我常去的地方。幼时无意中发现，曾把一些自认为重要的物什放到其内收藏。前两日我去看过，它还在，里面的东西竟然还有，说明几年无人光顾。”
“我去安排！”柳持谦亦将图递到火上，随后扔进盆内，提步即去。
到门前，他手搭上门闩，身势停住，侧首，“你可知道……”
“嗯？”
可知道……可知道……知道又能怎样？“多保重。”
“不送。”樊隐岳晓得他欲问又未问出口的。
春时多喜，再过一个月，是兆郡王的大婚之期，新娘乃兵部尚书之女。这场婚姻，虽非国与国之盟，亦是政与政之约。况且尚书小姐娇柔秀美，能使兆郡王并不违心的怜惜相待。吉祥在此时走了，虽已是负伤累累，总好过那个时刻临时的破碎支离。是以，他不问，她不说。他问了，她亦不会说。
因奭国与羲国战事，元熙帝召良亲王与重臣进宫商议。
君臣一番计议，皆认为眼下当审时度势，暂观其变，并向边境增兵戍守，加强守备。
回府内，良亲王妃不知从哪里听了宫内消息，哭求丈夫劝皇帝与奭国联手攻羲，以救回备受折磨的爱女诗琴。
良亲王好言宽慰，良亲王妃不领情，夫妻又生龃龉。王妃一怒之下，离府探望老父。再回，却是哭得更盛更凄更悲奉旨闭门思过的前宰相，不翼而飞！
良亲王惊闻，进相府查看过后，遂禀明天子，原欲暗作补访，不予声张，谁知不过三五天间，整个京城都在口耳相传这一处咄咄怪事。
苏変虽罪名未定，但削爵卸职，犹为戴罪之身。如此生不见人、死不见尸，极以畏罪潜逃。良亲王督刑部着手力查。
宰相府内所剩无几的看家护院，一致认定当夜并未有发生任何异状。管家苏福言曰相爷那夜如往日般就寝安歇，自个儿在外室守夜，中间听得相爷有几声咳嗽，垂问了一声，相爷应得甚是正常平稳。
事发半月，不见进展，良亲王柳远州深夜独坐，剖析个中异常。第二日下朝，传次子过府，书房内只有父子二人，他当口直问：“苏相失踪之事，与你可有干系？”
“没有。”兆郡王答。
“当真没有？”
“当真没有。”
柳远州尚不能全信。这个儿子从不坚守某些所谓骄傲，谎言并不为其避忌。
“谦儿，为父在此时问你，只是一个父亲在问。你若做了什么事，最好让为父知道。惟如此，当东窗事发时，为父不至于手足无措，也早早设法对你回护。”
柳持谦恭敬道：“禀父王，谦儿绝对没有从苏相府内带走苏相。”此言千真万确。
父王密谈结束，柳持谦留在府内用过晚膳，辞行回郡王府第。半途中，八抬大轿经一条巷口，八位心腹轿夫條觉肩头骤轻，换了夜行服的兆郡王由僻巷疾奔至良亲王府东南角门，门时虚掩，推开直入，行至一假山密布处，蹲身排移一矩形大石，露出一方幽黑动口，抓出袖口内两个干硬馒头投掷其内，按原路返回。
柳家人，没有善男信女。
“你就是奭国的摄政王妃南宫玖？”
元兴城南城，一家书目最是齐全的书坊内，南宫玖举眸凝觑着这位不请自坐的人，由其身上衣着，判其历，“你是羲国人？”
“你先回答我你是不是南宫玖？”人眸线咄咄如刀。
南宫玖安之若素，“正是南宫玖。”
“为什么要戴面纱？”
“我不觉得有必要回答。”
“你戴了面纱我没办法看清你这个奭国第一美人到底如何个美法。”
“你可以不看清。”
“可是，我一定要看。”
南宫玖扔了银两，拿起所选书册，飘然而去。
奭国惨败，国都饶阳城沦陷，若非数万将士死忠护主，国军亦怕成了生俘，留下一场世世难洗的国耻。究如此，此场败，已动及国体。退守天堑重城潼阳关，国军惊颜未定，摄政王妃已动身赶往天历朝，谋求支援。
而另一双追寻奭国摄政王妃的脚步，亦步亦趋，后发而至。
元兴城，越发热闹了起。
逐四七
苏変失踪，苏氏一族皆有窝藏逃犯之嫌，尽遭查究。户部侍郎苏子祯乃苏変远房侄孙，亦因此事停职待查。
苏子祯身量中等，纳言寡语，行事成稳，不喜张扬，平日既是当朝一品又是宗亲苏相走得不远不近。这一回遭之连累，未作一字，停职后多闭门不出，偶尔上街道书坊、画铺等斯文之地稍作流连，生活单调简朴。
这样生活过了几日下去，他识得一位奇人。
该人相貌平平，一生书生迂腐气，于书画坊内设桌卖字，左右两手各掷一笔，同时挥毫，落字各不相同，待笔落，一幅对联上下皆成。
双手皆能书者，已属罕见，双手能书又各书异字者，由不得人不称奇。
只是，进书画坊买字画购画客人中，真正懂得风雅者实在少之又少，大多人是为了购名人佳作装饰身价，或储于家中留待日后价值飙升时大赚一笔。是以，书生四边围观者不在少数，拍手叫好者大有人在，愿意出银子买下这无名小卒笔墨者，却寥寥无几。尤其书生每幅字要价十两，且分文不让，更使买客摇首却步。
“这位兄台，在下有意请兄台到对接茶楼小坐，可否赏脸？”苏子祯观望多时，眼见书生一双孤傲眼眸因诸客冷落盈上不堪与嫉愤，走上前拱手相邀。
书生冷声：“小生不认识阁下，为何要与阁下饮茶？”
苏子祯笑颜可掬，道：“在下也是个读书人，见兄台文采洋溢，生了羡才之心，亟望一识。还请兄台赏个面子。”
“小生正为五斗米折腰，无暇奉陪。”
“兄台的字骨力遒劲，爽利挺秀，深得柳体之风骨，蕴刚硬志性。在下愿意买下兄台所有的字。”
“阁下是在可怜小生？”
“不不不，兄台误会，在下只是难抑爱才羡才之心，兄台志比天高，见字知人，在下愿结交阁下这个朋友。”
费了半个时辰的唇舌，未能说动书生成性。翌日他再去，书生仍在。他复上前攀谈结交，仍被拒之于千里。如此一二去，十多日后，书生排斥防备之色渐微，彼此终得熟稔。
这一日，两人正在就书画流派高谈阔论，书画坊东家凑，满面难色请书生别移他处谋生。东家话说得极是坦白，书生在此现场双手挥毫，初始的确多引了一些客源，如今新鲜劲头过去，客人兴尽了再不上门，还平白占了坊内空间，在商言商，望请包涵。
书生痛斥东家铜臭满身，利欲熏心，愤而出门。苏子祯趋步相随，又度盛情相邀，所邀之处成了自家府门，道府内缺一名文薄，月例五两，免费用笔墨纸砚，还请赏光。
书生沉思半响，终抵不过生存压迫，应下了差使，但犹不愿使自己有寄人篱下的卑弱，不在侍郎府内寄住落宿。
苏子祯自是满口应承。
“你确定，那个书生当真已经离开京城？”
“确定无误。我会派人将他缠在中途耽搁半年，时间够么？”
“够了，苏氏一族不该再有更长时间的富贵日子。”
“还有什么需要我做的？”
“苏変的事，莫假他人之手，即使你最信任的人。”
“当然，我怎会让别人关照苏相大人？而我离京后，由你代之。”
“离京？”始终面朝窗外的樊隐岳回过头。“你要离开京城？”
“边境起了摩擦，我奉皇上圣谕赶往调和，以免事态扩大，并巡视边境防务。”
“是与羲国么？”
柳持谦颔首。
樊隐岳讥哂，“皇上怎会派兆郡王去呢？以公主换和平，才是皇上最擅长的事呢。”
“你……”柳持谦心中一紧。“你不会连皇上也恨罢？”
她黛眉微扬，“不可以么？”
“不要告诉我，你的报复名单里，他也在上面？”
“不要告诉我，你只满足于兆郡王这份荣华富贵。”
“你”瞬时内，戾气与杀意，充斥在柳持谦周身每处，玉颜陡划寒岩，代表薄情的薄唇内，挤出字如冰珠，“你，在，说，什，么？”
“兆郡王想让我把话再重复一遍？”樊隐岳反诘，处之泰然。
柳持谦眸如冰刀，“不要以为你是我的姐姐，我就不会拿你如何，那种大不敬的话……”
“我从没有以为我是你的姐姐。”