苏氏奋起抗辩，“苏家对皇上忠心耿耿，怎可能谋反？这摆明是有人居中陷害……”
“铁证如山，况且那些人未经动刑便自己泄了口风，皇上亲在现场，岂容置疑？”
“这……”
“这些天你待在府内少出门，纵是宫里及官妇之间有邀请发，也一概给推了。如果你不想让持悌受你连累的话，依我的话去做。”
“持悌？你还记得持悌？还记得你的儿女么？苏家你不保，诗琴你保不住，王爷，苏婉心当真让你厌恶到这般田地么？”
“你说些什么？”柳远州怫然立起身。“你安心静养罢，无事少到前面走动！”
他拂袖而去。
身后女人压抑哭声一路追行。
“子祯是怎么回事？怎么可能一堂都挺不过去？”
“是，一堂都没有挺过去……”
“你既然在堂上，为何没有照应着些？”
“您没在堂上，不知那堂上气氛。谁也想不到那个看起相貌无奇的书生能把人逼到那种境地。有他一步步引着，子祯是在不知不觉中走到悬崖边上的，等到发觉了，一只脚已经塌了下去，不及了。”
“何、慕、然，是么？”
“对，一个名不见经传的穷酸书生！苏家百年的基业竟然会毁在这么一个人手里，这可真是阴沟里翻船，被老鼠到了老虎……”
“这个书生，当真只是一个穷酸书生么？”
“您的意思是……？”
“一个没有见过世面的穷酸书生，敢在天子面前侃侃而言？”
“他倒是一身的畏惧……”
“一身的畏惧犹能把子祯引进死境，不更让人觉其可怕么？”
“经您一说，倒真想起了，虽然那书生从头至尾畏畏缩缩，却不曾说错一句话……混账东西，我这就派死士把他给了结了！若没有他那些话激着，皇上未必会判斩立决，我一定要人把他碎尸万段，挫骨扬灰！”
“这件事的确要做，这书生的底细也要查。我怀疑他不应该只是一个赶考书生那么简单。”
“他是受兆郡王的指使行事！且良亲王也参与了此事！这两个人也一定要杀，杀了他们才算给我们苏家那么多口子人报仇……”
“不行，没有我的命令，这两个人你不许动。”
“咱们那么多人已经死了，您还护着这两个人……”
“我再说一次，没我的命令，不许动他们！”
苏氏一族中，除了暗处的领头人，居然还有另一个……这人是谁呢？
回到居住之所，樊隐岳窗前凝眉，心头辗转，百思不解。
那日在堂上，除兆郡王与皇帝父子，尚有刑部、大理寺、监察院三部尚书在。这个人既然在堂上，必是三尚书中的一个罢？她忖。
但她与三尚书皆不熟稔，很难根据其声色给出判定。那人与苏家领头人辞离之后，身边死士环围，她不想惊动，不能跟随太近。判不出声音，看不到相貌，要如何获知这条漏网之鱼到底姓甚名谁呢？
“你在么？”门前被敲响三声。
“进。”
柳持谦闪身入门，头顶青帽，颌下粘须，分明乔装而。
“今日在太子府如何？”
“还算平静。”她望着他，胸臆间思潮起伏，千回百转。“你得正好，为我查三个人，刑部、大理寺、监察院三部的尚书。”
“他们？刑部尚书王子谔是前东方相爷的门生，为人称不上刚正不阿，不过处事中立，未曾依附于任何派系。大理寺尚书胡卫半年前才从江南调任上，在地方有‘铁面青天’之誉。监察院尚书郝长全是太子一系，与吏部尚书有姻亲之联，而吏部尚书严刻是太子的亲娘舅。”
“听起，都没有可能与苏家扯上关系。”
柳持谦挑眉，“你怎么会怀疑到他们？”
“查一下他们罢。我在太子府看了一些材料，这三人中似乎有人与苏家颇有渊源。”在她适才瞬间打消将苏家真正领头人告知兆郡王的打算之后，这会儿自不能坦言托出原由。
“什么样的材料？”
“我只扫一眼，不敢断定。”
“不敢断定？”她既能过目不忘，又何须说的如此模糊闪烁？理由不外一个，她对他没有完全信任，刻意隐瞒了什么。柳持谦不喜欢这个认定。“倘苏家还有漏网人，此时最该小心的人是你。”
樊隐岳勾唇，“若我当真遭遇了行刺，你便相信苏家有人漏网了不是？”
“你”柳持谦气结。“好好说话，不行么？”
“有一天，你我会不会成为对立两方？”她问他，亦问自己。
眼下不将苏家领头人知会于他，除了不想因他的急于回护打草惊蛇，还有一份不想和他在这样短促的时间内成为敌人的心理作祟罢？
“我从不曾希望有那一日。”柳持谦道。
“彼此彼此。”她道。
逐六一
南宫玖为游说天历出兵，几度痛贵于太后面前，勾起太后慈母之心。天历朝虽有后宫不得干政之律，但作为天子之母，总能设法作一些旁敲侧击，想天子施以婆心苦口。
元熙帝早有决断在胸，遂将这个人情卖给了太后，许下对奭借兵之诺。
一粒定心丸吃进腹中，南宫玖不胜欣喜之余，亦有了关注别事的闲情逸致。
“羲国野心勃勃，一意扩张，天历陛下愿意借兵于我，实在是两国之福。就在昨日，我曾在元兴城街间见到了随同楚远漠出使此的樊参赞，该人乔装潜伏于此，还请天历陛下小心提防。”
泰和殿内，太后设宴款待南宫玖这位异国义女，元熙帝率两名贵妃作陪。席间，南宫玖话出，元熙帝微震。
“摄政王妃昨日在元兴城看见了曾作特使的樊姓参赞？”
“是，正是她。”国难危重，达成此行使命前，她无暇也不能理会樊隐岳的存在。但在珂莲将那个女人的身份说破之时，她已知有朝一日自己会拿一用。
“昨晚在街上惊鸿一瞥，初时以为她乃出使至此。后见她行踪诡秘，方觉有异。今日进宫，特向天历陛下作以知会。”
元熙帝龙颜沉定未变，心间卷生惊澜。
天历朝乃天朝大国，各国特使络绎朝，每载不以千计，亦以百数。各国风土不尽相同，奇僻异士层出不穷。但那相貌平凡的樊姓特使，是惟一令他每与之对视即会滋生一股无端不适之感的人。那种不适，极难名状，彷佛脊椎之上有一条蜿蜒曲爬的蛇体，令得遍体生寒，毛孔虚张。这份情近乎于惊悸的情绪，作为帝王，他自不可能向任何人倾诉。
“摄政王妃提醒得有理，朕会派监察司对此细作探查。”
“上一回出使贵国，樊参赞用得并非本面貌，若以那张脸探查，将是徒劳。”
“王妃有好办法？”
“南宫玖稍懂丹青，可将其形容绘出。”
“摄政王妃愿意相助，朕甚感欣慰。只是，不知摄政王妃又如何确定这个并非樊特使面貌的人乃樊特使其人呢？”
“樊隐岳乃楚远漠心腹，羲国大军杀入饶阳城时，南宫玖曾与之打过照面，我自认识人之力颇为不弱，绝不会认错。”南宫玖的回答，滴水不漏。
“如此，劳烦摄政王妃。”
“陛下客气。”
此一刻，主友宾敬，利益互盟。
有言道：国与国间，无恒友，亦无恒敌。
天历朝与奭国共飨结盟盛宴之际，昭示与羲国一场刀光剑影势在必行。
三日后，羲国一封联姻国函递至，天历朝廷景象迥然换移。
羲国愿以本国公主远嫁天历，此举重在争取时机，以求专志灭奭，取得是缓兵之计。天历君臣不会识不到羲国这一层用心。但，以羲国之强悍狂放，愿以此种与低头无异的方式主动释放结好之意，亦无法不换天历君臣的慎重思虑。
“珂兰，相信我，总有一天，我会把你接回。”
天涯彼端的另一方宫宇之内，为军国大计，为攻于全局，一个女人剜割了附于骨肉内的某一部分，接受了落于头上的未知命运。男人的话，掷地有声，如巨石般砸入女人脆弱心肺，令得芳心碎齑成灰。
珂兰漾泪而笑，恁是虚软乏力，“到时候，我还能成为你的妻子么？”
楚远漠一手按剑，一手拇指按胸四指向天，“到时候，你必定是我的妻子！”
“远漠……”珂兰痛楚低呓。
这个男人，适才用了没格族男人惟有向正妻求婚时方行的誓礼。这个誓礼，她盼了十几年，它怎会在这样的情形下到？他要她嫁给别的男人，即使是为了羲国，也会让她坠入最寒冷的地狱啊……“珂兰，若有第二人选，我绝不会让你去。但最适合的珂莲如今不知身在何处，除了你，再没有人能彰显我羲国对这桩联姻的郑重与看重。”
她剧烈摇首，摇乱了珍珠发网与鲜红帽翎，“不要说了，远漠。这些话你已经向我说过了，我既然已经答应，就不会反悔了，不会……远漠，求求你，不要说了。”
“珂兰……”楚远漠方寸抽软，大步上前，将她环入怀中。
殊不知，此举更使女人心肝俱裂。
她爱这个男人，已爱得走火入魔，她愿意为了他的一句话舍掉自己的一切，生命，尊严，乃至shen体。
可，她不要这样的施舍啊。这个她想了十几年的怀抱，如果只是为了让她更加心甘情愿成为物件的施舍，让她十几年的痴爱狂恋何堪？
但，明明想抗拒，明明该抗拒，在那个男人精阔胸怀内，在那片男人宽热气息的包围中，她仍然沉溺。她，怎么拒绝得了这个男人呢？
“远漠，我相信，我等着，你一定要接我回，一定……”
“飞霞阁？”
“是，飞霞阁。”
“不过是一座元兴城最高的楼阁，有什么稀奇？”
“属下初始也认为它没什么稀奇，但近有两回跟踪兆郡王，跟到了附近就失了形迹，对这飞霞阁莫名便留了一份心思。谁知道一查之下，让属下实在是大吃一惊，这飞霞阁竟然是在三十年前就成了东方凡心的资产。”
“……什么？”
“没有错，是东方凡心的。三十年前，当时的京城首富高家把它建成，家败后出卖资产，京城人一直都不知飞霞阁归了谁。原是樊家将它买下，划到了东方凡心的名下。
”
“你查实了？确准无误？”
“确准无误。不过，它现在的拥有者已换了樊慕月。”
“樊慕月？”
“东方凡心的表妹，也是一度名噪京城的才女。”
（补）六二
以两日的工夫，将樊隐岳容貌绘毕，待要交出时，南宫玖却迟疑了。
她清楚，一旦把这幅人像交给了天历皇帝，亦同时将关峙推离得更远。那个自己平生至此惟一因爱而爱的男人，那段惟一纯粹干净的爱恋，将由此蒙尘。
可是，她有一千个一万个理由将这幅人像交出。不管为奭国，还是为自己。
“王妃，羲国要将本国公主嫁天历，这天历也应了让这位公主做太子侧妃，看天历朝是打算反悔了，咱们怎么办？”随行侍从心急如焚。
南宫玖嫣唇抿紧。
肩头使命，本身职责，使她不能再有迟疑。以珂莲的话判断，楚远漠对那个女人用情不浅。将人像交出，一旦天历朝把人抓获，必对羲国有一番讨诘，届时纵然不能使两国因之兴武，至少分出楚远漠一段心思，给奭国喘息之机。而当下，时机于奭国分外奢侈。
这幅图要交，须交，但何时交，如何交，尚需斟酌。
“木图，挑一些好手伏于羲国送亲的途中，袭击羲国公主，纵然杀不死，也要重伤。”旨在拖延两国联姻进程。
“是。”
“呈文书给天历皇帝，表我奭国对天历朝慷慨相助的友好感谢。”旨在唤起一国之君食诺而肥的廉耻之心。
这次第，举国生死存亡悬于一线，一时一日皆弥足珍贵，她已经没有时间为了自己的爱情沉吟悲怜。
关峙，对不起，九儿须再负你一次。
房内有人？
足尖才踏上第一层石阶，警意陡起，樊隐岳运力于掌，扬风排开房门，“谁？”
“隐岳的察觉之力是愈愈强了呢。”门后响起轻笑，两张脸分别由两扇门后探出，一个向西，一个南朝。
“你们怎么了？吉祥也在？”樊隐岳进了房，将门推拢，扫了房内一圈。
“没有吉祥，咱们就不能了不成？”向西自个儿斟了杯茶，咕咕灌下。“那丫头有冥六凤、赵北歌陪着，还有冯冠武、邓玄学两人护驾，哪用得着我们？”
南朝仰天长喟，“咱们是看不惯咱们疼了那个丫头快十年，还抵不过她和那个凉薄王爷的两三年。整天看她要死不活，碍眼！”
樊隐岳到水盆前取了巾帕，覆水湿润，将脸上薄如蝉翼的人皮面具拿下。
向西立刻跳了过，“看罢看罢，这张人皮面具还是小西哥给你的，这么完美无缺的东西，也只有小西哥制得出，还不感恩？”
那时际他元兴城探望吉祥，正逢樊隐岳为如何打入苏府费尽思量。如这等有趣事，他从不介意参与其中。圣先生只戒他不得授她易容术，未戒他以易容术助她不是？也亏他那会儿出手助了一把，今时方有了讨还人情的资本。
“说罢，你们有什么事？”樊隐岳净面净手之后，问。
“也没有什么事，不过，不过……嘿嘿……”两个人相顾一眼，迟迟不言。
“你们不说，我这就要出去了。不然等我回……”
“隐岳！”南朝伸直两臂，闪到门前，堆起谄媚笑脸。“听说，你与那个凉薄小王爷是亲姐弟？”
樊隐岳点头。
“他大婚大即，既然是姐弟，他总要卖你几分面子的罢？”
“若你们是想让我劝他取消婚礼，接受吉祥……”
“不是不是！”向西大摇其头。“它卖你面子，肯定会邀你参加婚礼。咱们是想让你帮吉祥一个忙。吉祥那个丫头的死心眼你也见识过了。这些日子虽离开了你那个凉薄弟弟，人却像死了一半。咱们想想去，她和你那个弟弟应该有个干干脆脆的了结。”
“如何了结？”
“让她和你那个弟弟拜花堂。你想，吉祥放不下，断不了，无非就是因为这段感情没有一个真正的结束，与其让她不上不下的悬在那里，不如让她了了心愿。”
“拜了堂她就能真正放下？”她深觉村里人思维异于常人之处。
“冥东风唱得那些千古佳话里，那些个花痴怨女之间，风花雪月，寻死觅活，爱恨交织，求得还不就是花堂三拜，至于拜堂之后的柴米油盐，从不会出现佳话里边。祝英台如果当真嫁给了梁山伯，谁知道梁山伯不会在她人老珠黄之后移情别恋？吉祥对你们家那个小王爷，从情生意动到痴缠傻恋，再剩的也就只有拜堂成亲了不是？拜了堂，这一出过场走完了，她也该清醒下，想想再怎么找下一个人走新的过场。”
“……拜了堂，不要洞房花烛么？”这些村里出的人的所思所想，是怎生个与正常人迥然不同？
“当然不能。洞房内盖头一掀，不就穿了帮？穿了帮还如何能圆满走完这个过场？”