“起先她并没有打算让我晓得她还活着，去年母妃芳辰之夜，我与她在母妃墓前偶遇。之后，也少有联络。”再联络，是最近的事。
“她很恨苏家？”
“当然。”
“除了苏家，她……还恨谁？”
“父王是想问她恨不恨父王罢？”柳持谦扯唇。
柳远州蹙眉不语。在儿子面前，他不想承认自己此刻心情有些许狼狈。
柳夕月，月儿……这个他以为已不在人世的女儿，今夜竟然出现在面前，当望见月下那张清丽绝尘的颜容，当与那双酷似凡心的眼眸撞上，那一份冲击可谓惊心动魄。若不然，他也不会在连夜闯进兆郡王府问个分明。
“她的脾气很像母妃，却也不尽像。若有人开罪了母妃，轻者母妃会坦然释之，重者则漠然视之。她，是加倍奉还。早在许多年前，我便亲眼见过她在诗琴常走的石板路上洒上香油，令当夜经过的诗琴滑到跌断了腿骨，而不知者包括父王俱以为是膳房回送菜的下人手脚不够利落所致。”似是唯恐父王的心情不够紊乱，柳持谦语气闲凉地述起一段陈年往事。“父王认为，她与母妃，谁的方式更伤人？”
如果不是柳远州心焦神散，定会叱责儿子这一刻语气表情中现出的轻慢，喃道：“她生得像极了你的母妃，比当年还要像……”
皇上将画着与凡心几无二致的面貌的画像出示之际，震惊之余，许久以一些盘缠纠结在脑中的千丝万缕，终似找到了一处活络的抽结，将近顺畅起。
他曾一度以为那个对他从无好脸好语的樊参赞出身樊家，以为对方因他对樊家的压迫感及见死不救方执意使得诗琴远嫁异国。然而，送诗琴远嫁边境，樊参赞俯他耳边低语，声声字字，在在引他想到一个人身上，但在彼时，他尚不能真正确信。直至今日看见了画像，确信，“她”就是她，由地宫逃脱生天的女儿，凡心为她生的女儿。而这个女儿，恨他到了极点。
“我曾经在你母妃的遗物中得知她在元兴城有一处地业，后转于樊慕月名下，中间用得虽是别名，但对于熟识东方与樊家的为父说不难参透。得悉月儿身在元兴城时，为父第一时便想到了飞霞阁，于飞霞阁上拽确实见到了她。她以那张本的面目与我相对，眼中的寒意，绝不是一个女儿对父亲的眼神。为父晓得她恨，却不晓得她是如此的恨……”
“父王和谦儿说这些，是想谦儿做些什么呢？”向在父王面前扮演恭顺孝子的柳持谦有些不耐。因为自己也是被她恨着的人之一，而且无力改变。
“把你和月儿的计划告诉为父。”
柳持谦剑眉眉梢微微一动，“计划？”
“告诉为父，除了扳倒苏家，你们另外的计划是什么？”柳远州眼中因乱趋减，属于良亲王的精明冷静逐渐回归。
“没有另外的计划。”此乃实言，她从没有和他讨论过下一部的动向，他也只是依据她的行迹予以猜测揣度。
“她将诗琴远嫁异国，令苏家分崩离析，会就此止手么？”
柳远州淡哂，“我对她的了解不会比父王多，父王何不依据你与她的父女天性揣摩一番？”
“持谦！”这下，柳远州将儿子面上的讥谑看得一清二楚，禁不住怒吼。“难道你想任她兴风作浪下去，与自己的至亲家人惨杀？真有那一日，谁会真正喜见？她会么？她……”
“父王。”案上的三支烛火投进柳持谦黑眸之内，光华聚敛，深不见底。他沉沉开口。“你进门，一味的恼怒火暴，一味的盘诘质问，一味的为她定谳罪名，谦儿想问您一句，您高兴过么？”
柳远州一怔，“什么？”
“确定一个以为已经死去的女儿尚在人世的瞬间，您高兴过么？”
樊隐岳在元兴城。
楚远漠摆弄着手中密函，已凝思多时。这份素白密函，由南院大王府的正门被一个收了银子的乞丐递了进，函中仅有屈屈七字，道得却是他当下埋抑在心底深处的挂念。
樊隐岳在元兴城。真耶？假耶？
这封函，处不难推测。奭国与“黑虎王”二选其一，目的不外扰他方寸大乱。倘使他无动于衷，尚且可以付之一笑。可是，非也。
身为一军之帅，一国之王，他无法让自己随心沉甸于儿女私情，但那道清雅如仙的形影从未有一刻远离。即使率万军冲锋之时，即使气壮山河之际，她依然稳居于他心域某角。奭国未收入囊中的疆土令他耿耿于怀，新兴的“黑虎王”的壮大令他不能小觑，樊隐岳的下落始终在他的悬念中，愈是别离，愈是念深。到如今，深夜辗转难寐，他已分不清中间有多少为国，多少为她。
“文远，这封信你怎么看？”他问垂立一畔者。
后者答：“乱心之物。”
“怎么讲？”
“递信之人很了解樊参赞于王爷的意义，意在乱心，试图以此能分去王爷的些许精力。而它也的确乱了王爷的心。”
“是么？”
“王爷若想定心，惟有一探真伪。”
“倘如此，不是恰中了对方之计？”
“王爷乃堂堂南院大王，未必亲力亲为。”
“以文远看，本王派谁去最适宜？”
“文远愿代王爷前往。”
逐六九
元兴城的夏时，日阳骄烈胜火，热气浮沉中，附于繁枝密叶上的蝉儿拔声高鸣，一径扰得人心神难宁。
这心神难宁者，太子柳持昱算上一个。
治理淮水之事方艾，长江沿岸又形FL，东吴、南梁各郡则传大旱之讯，万事待筹，端得是一筹莫展。偏在这时，各方边疆警讯频发，每一回进宫议事，都见父皇龙颜深沉，他自是更要戒慎戒惧。
所幸，父皇为他选派的书生何慕然颇为得力，拟制的长江之水策略略得父皇与各部公卿的称许，分他忧思。且多日暗察之下，此人行止规矩，恪守本分，打进府未与兆郡王作以接触，甚合他意。只待此人通过了最后一道关卡检验，即足以成为太子府心腹，委以重用。
这般时节，羲国和亲公主的鸾驾到了京城。
鸾驾到临的第十天，钦天监测定的黄道吉日，太子迎娶侧妃入府。
虽是侧妃，但乃两国和亲，仪礼规格与迎娶正妃不出左右，礼部、内务府极力操持，使得此场典仪盛大浩华，给足了异国公主荣光。
太子的怔忡心绪，亦因新婚消解。冷艳健美的异国公主，与温柔婉约的天历女子截然相异，令得太子殿下床帏之内享得另番绝妙体验，胸怀遂悦。
嵌红丝花纹，滚红线镶边，黑色缎底，为羲国女子大婚礼服。这般穿着的珂兰迎面行，樊隐岳伏眉垂首退力路侧，不自觉胸口抽紧。
最爱的男人，亲手把自己送到另一个男人怀内。这份不堪，足以令世上最坚强的女子心崩神溃。珂兰此下身矜面肃，一眼望去，樊隐岳不能透视其心，但仅是这样的短短照面，弥漫于珂兰周身的那股且深且重的悲怆，已传递了给她……她回眸，良久睇觑被人簇拥远去的修长背影。
这一具躯壳里面，盛着的不再是开朗直率、敏锐善思的珂兰公主。
珂兰公主正在慢慢死去。楚远漠，杀死了她。
楚远漠此举，一如他当初置她于无边雪域一般，她毫无意外。但不知，送走珂兰，于南院大王讲，是壮士断腕般的割舍？抑或顺理成章的统筹？
“公主，本王给你带了一个羲国工匠，你喜欢将你的寝宫修成什么样子，尽对他说！”远远地，太子兴气冲冲，快步行近。
珂兰停足，施以羲国礼节，平眸凝颜，静默以对。
另一厢，凤冠霞帔的太子妃高坐凉阁顶层纳凉吹风，睹见了丈夫对新人的周致殷勤，顿时粉面悒郁，怏怏失乐。
“太子殿下，工部尚书将助您防洪建堤的人推荐了过，草民根据他们所述拟了这份进度规划，请您过目。”
柳持昱眉眼之间犹挂着新婚喜气，将文薄几眼浏览完毕，道：“甚好。慕然做事愈愈让本王放心了，装裱过后，让子航盖了本王的印鉴上交父皇即可。”
“是。”
“昨日为了浙南贪晦案，大理寺胡卫、刑部王子谔、监察院郝长全几人过府议事，你从旁听着，认为他们中谁剖析得更为切中肯絮？”
“几位大人……”她略显迟疑。
“尽管道，本王既然问你，就是要你畅所欲言，不管有理无理，本王皆不会怪你。”
这位太子，口吻及作风皆竭力摹仿其父，力使自己具有磅礴大气，王者风范。樊隐岳恭首，“大理寺胡大人见解犀利直指央心，刑部王大人怜念老臣多方和缓。草民斗胆认为胡大人未免矫枉过正，王大人又不免失却准则，惟有监察院郝大人所道，既不悖离国法，亦能多少兼顾了皇上与老臣的君臣之情。”
“慕然冰雪聪明，对这三个人的分析极为中肯。不若这样，本王委慕然为太子府监理，协从三位大人办理此案，如何？”
“草民乃一介布衣，焉能与三位大人共事？”
“你这个监理仅行监审之责，不到万不得已，不必开口讲话，每日只管把进展报与本王即可。”
“……草民遵命。”而且是乐于从命。
这三个人，正是她亟欲近身察看的。
想，此项不在意料中的收获，乃太子新婚燕尔的激情所致。储君与君，差之一字，异之千里，储君者，若公开恋美贪欢，必受朝堂内外攻讦，也必召郡王斥责。太子此举，将肩头责担委之于他人，腾出空儿与美人厮守，两厢兼顾，快哉。
几堂案审、几回会谈下，樊隐岳与胡卫、王子谔、郝长全近距交洽，听声辨音，果真有所斩获。
“怎么会是他？”
“应该是他。”若仅仅一个郝长全即令兆郡王如此惊讶，待揭幕苏家领头人时，郡王阁下不知又该如何自处？
“他是太子一党，怎会与苏家人产生关联？”
“所以，需要兆郡王运用手段查个清楚。”
“我会去查。”柳持谦剑眉颦紧，湛墨双眸异样沉深。“但这种时候，你还敢找我？”
樊隐岳扬唇浅哂，“良亲王已然找上了兆郡王了么？”
“最要紧的不是父王。如今连皇上也晓得了你尚在人世，他手中有一幅你的近期画像，有皇权遮天，你在元兴城内的处境可想而知。稍一不慎，你先前的所有努力尽将付之东流。”
“呃？”如此讯息，令她不无错愕。
“皇上昨日叫了我去一通长话，半恫半劝，意在逼我交出你的下落。我若是你，会以何慕然的面貌潜心暗伏一段时日，再作其它理会。”
“兆郡王说的是，在下告辞。”她手搭上门闩，正待掀足。
突然间，柳持谦上前一步，切声问：“和我拜堂的那个人，还好么？”
逐七十
“和你拜堂的那个人，正在寝楼等你。远方的人，不管是好是坏，都已与你无关。”一怔过后，樊隐岳道。
柳持谦丕然呆住。
无关？无关……是呢，无关了。放她离开，即是将彼此世界的联结隔断，他不会走过去，也不容她走过，他和她，终究无缘，终究无关……他明白的，一直明白，尽管在她最初如一团热火般闯进他视野时，几乎使他炫惑，但也只是几乎。所以，为逼走她，他做尽了天下薄情之事，让一张天生喜性的脸儿失去欢喜，让一双天生溢笑的眸儿化成流泪双泉……一念至此，方寸抽痛，他脚下微跄，扪胸喃语，“那日与我拜堂的人毕竟是她不是么？我只想知道她过得到底怎样，不行么？我只问你这一回，她好不好？”
话问出半响，无人应答，他眼神缈缈四扫，室内只剩了自己一影孑立。一个人呐，是不是今后人生他都将如此一个人的度过？
是呢，这条路，是他自己的选择，成功抑或失败，长路彼端的景致皆知悉明了。站在高处抑或跌落深渊，都须了无遗憾的承担。
吉祥，今生是我负你。无论你在何方，我只盼你一世吉祥，吉祥……
樊隐岳揣忖，交至元熙帝面前画有樊隐岳本面目的画像，不外出于两个人之手。
任何一桩计划，都无法臻于完美无缺，纵使环环相扣，总会有松扣的一环。而以本真面目撞上南宫玖与珂莲，即是她计划长环中的松扣之处。
早在与二人遭逢的一刻，她已料定这两人必成自己今后隐患。但在彼时当下，不管是珂莲，还是南宫玖，她都无法绝然杀之。
前者是楚远漠的妹子，后者，是关峙的故人。
楚远漠对她很好。当“黑虎王”日趋成熟强大时，她与楚远漠间的积欠将获清算，剩下的，只有他对她的好。她欠他的情，无以为报，对他亲人手下宽容，不是为他，而是为己。
至于南宫玖……先生在不在旁边，她也不会要其性命。她要的是先生的一生一世，绝不能使任何一丝瑕疵存于他们之间。杀了南宫玖，不管先生怪与不怪，皆会在他们之间种下离隙……“慕然先生在么？”
起离床榻，她开门迎客，“总管大人有何指教？”
“慕然先生，太子从宫中传话回，稍后府内会有外疆大人前拜谒，在太子回府之前，请您作陪。小的已在君子轩设好了酒宴，慕然先生赶过去就是。”
暮色造临，府内灯烛次第燃起，映得她脚下长路半幽半明。置身于太子府多日，府中前院路径已然熟稔，不必总管带领，她一人前往。
陡然间，锐风袭面。
她心念疾动，脚跟后移，继而……屈软于地。
“太子在何处？说了饶你不死！”一把剑顶至咽喉，刺客喝问。
“太子……”她举臂，颤指前方，两刺客当即回首。
趁此机会，她向后跌爬逃蹿，“刺客！抓刺客……有刺客行刺太子殿下！”
两刺客怒骂声中举剑索。剑锋将扫颈项之际，被前援救的府内侍卫架开。
此幕由始至终，不过短短片刻，待她惊魂稍定，仍须赴君子轩迎客。岂料，脚步甫入，尚未寒暄，轩内人呜声哭着扑上前握了她双手。
“慕然，你想死为娘了！为娘看到你尸身那会儿，差一点就死了呀……”
“你看得如何？”
“刺客时，吓得软到地上，要不是侍卫搭救，当真就死了。这一点，奴才看不出任何异常。”
“其后呢？”
“与其母打了照面，愣神是有的。随后反应过，抱头痛哭。这一点，也算人之常情。”
太子柳持昱颔首，如此结果颇衬心意。“这个何慕然，倒是真的何慕然了。”
总管沉吟道：“依奴才之见，不若把其父母俱留在京城，不论这个何慕然能否确实尽忠于太子殿下，有其父母在，谅他不敢出甚差错。”
“在府外找处住所，安置他们住下，好生招待。这何慕然，本王终可放心用他一用了……”
窗外，樊隐岳得证实心中推测，闪身隐入暗夜。
何父何母出现之由不想自明，至于刺客欲试探的，应是她是否身具武功罢。想刺客行刺，多选深夜，这刺客在初暮之时造临，放声高叱，扮得实在拙劣，怕也只有如何慕然那等迂腐书生难以分辨了。
她扮成何慕然隐于太子府甫初，兆郡王即遣人到达何慕然帮乡，绘了何氏一干近亲的相貌，防得便是如此一日。反观太子，疑她不是何慕然，偏又以何慕然智能度她，相形之下，无疑过于平庸。就连先生自茶楼听的坊间闲语内，对这位太子未亦多不看好。
皇后娘娘，您的儿子前景堪忧呢。
自古消息最是四通八达处，莫过酒坊、茶楼等消遣去所。关峙处在元兴城内，白日茶楼说书营生，深夜潜入太子府拥香偎玉。颇似潇洒自在。
偏偏，旁人不想给他这份自在。
“二哥。”
这日，他刚刚迈出茶楼，门外等候者翩然迎上。
“天峙？”他淡觑。
“二哥好逍遥，所谓大隐隐于市，二哥居然在这闹事中做起了说书先生，让天峙真是羡慕又意外呢。”
关峙径自举步。
一身汉家装扮的霍天峙亦步亦趋，瞳眸仔细扫过他周身上下，轻佻道：“二哥眉角含春，眼角露情，莫不是情场得意？恁快有了新欢，是把奭国第一美人当真抛掷于脑后了？
若小弟此时告知二哥她病得即将归西，二哥也是不管不顾了罢？”
逐七一
父母进京，一家团聚，遵礼遁道的书生何慕然自然要到太子面前感谢恩典，感念难己。
太子谈笑风声，如叙家常，“还真是巧了，孙大人进京面圣，竟然能与慕然的父母在途中巧遇，还救了他们性命，合该慕然有与家人团聚的福气。”
“若无太子殿下的成全，草民焉有这份福气在？”
“慕然若执意要作此想，从此后便安心在这京城住下，辅佐本王勤政爱民就是了。慕然满腹经纶，光华内敛，本王正需慕然相助。”
何慕然伏跪，虔诚感激，道：“学得文武艺，报与帝王家。慕然不才，蒙太子殿下不弃，当恪心竭力，报太子知遇之恩！”
“本王喜欢极了慕然这句话。”太子两掌相击，探手示书生平身，赐座。“慕然双手能字，且能一心二用，各自成书，可对？”