后者性情，远不似名字那般书香雅致，平日以男装混迹于市井坊间，惯以个人喜恶行事，本质与珂莲公主不无相若。或正是这份相若，致使二人兴趣亦有相近。茶楼第一眼见得说书的关先生，柳惜墨即惊为天人，从此种下相思。每日但能出得府门，茶楼为不二之选，品尝着说书先生的百般秀色，佐以茶水、干过，悦目恺心，时光煞好。既如此，目睹说书先生遭人骚扰，且骚扰者为女子之际，惜墨郡主的恼怒可想而知。
两位美人目标一致，却是话不投机，以手底见真章，打得风云变色，彼此侍卫亦入战局，直把街让巡防的官差惊动了起，把二人带进府尹衙门。堂上官家一番盘诘，闻得二位皆为贵不能触的人物，将信将疑中，分别差人前往诚亲王府、太子府通报，以定真假。
不一时，太子府侧妃凤驾亲临，与傲立于官堂中央的异国公主四目相对，各自愕住。
闻风而至的珂兰听闻吓人递迅的当下，并不尽信珂莲在此，是以当真见了，惊意难掩。
长时以把一腔心力尽赴关峙的珂莲，从不曾获悉珂兰远嫁和亲的消息。冷不丁瞅着本应远在天边的姐妹前，不免错愕。
姐妹两人这般相逢，自是况味良多。公堂之上不便细述别情，待诚亲王府亦派了人到，经府尹调和缓颊，诚亲王世子与太子侧妃俱愿息事宁人，达成和解，各自领人回府。
太子府中，珂兰的直铺直叙，将经过情形和盘托出。珂莲不由花容愀变，切齿痛骂楚远漠无心无情，亦对珂兰这般自以为是的牺牲亦大作挞伐。
“任何情状之下，一个男人若爱一个女人，都不可能容忍她成为另一个男人的女人。你怎么会以为楚远漠当真还会要你？好罢，就算到时他还要你，必定是以一种俯高临下的怜悯姿态收容你，你届时的痛苦，比现在还要剧烈百倍！”
“我知道。”面色惙怛，目光伤悴，珂兰低声应道。或许是受他乡逢亲的冲击牵引，自嫁进这座府门，她首度有了情绪起伏。一度，所有的喜怒哀乐遭冰封雪藏，她以为自己会就此枯竭死去。
“你知道？你知道还要义无反顾？以为这样就会感动远漠哥？”
“我没有想过感动他，我只是……”黄莲般的苦意升于肺腑，升入喉道，FL于舌底，浸得每一字，皆破碎无力。“我只是……无法拒绝他。”
“你……”珂莲气窒。
“省些力气，莫要骂了。我已到这个境地，骂又有什么用？”珂兰强作欢颜。“告诉我，你怎么会出现在这边？又怎么会与天历朝的郡主起了冲突？”
“说起这个……”珂莲精神大振，将自己如何追着男人脚步，如何在茶楼寻其行迹，上前攀谈时又如何被人阻止喝骂，如何还以颜色。事无巨细，说给了珂兰。言间不见一毫的惝然失意，反而眉飞色舞，气势昂扬。
珂兰浓眉紧蹙，问：“你骂我执迷不悟，你自己又何尝情形了？追着一个不爱你的男人，不辛苦么？”
“辛苦当然会有。但辛苦得值得。”
“值得？”
“关峙从没有骗我，从没有依恃着我的喜欢利用我盘剥我，从没有拿一些似是而非的话误导我诱使我。他不爱我，明言告诉我不爱。我追他，是因为我现在还不能停止喜欢他。我为了自己的情感不停止追赶，若不追，反而是自讨苦吃。”
“即使你的追赶不会获得你想望的结果？”
“即使如此。不过……”珂莲狡黠一笑，“在结果到前，谁又料到结果如何呢？”
“是么？”自身陷于泥淖深潭，不知何处是岸，哪说人资格？珂兰沉声发喟。
“听听，你这声叹气活脱脱一个老太婆样儿了。”珂莲扯唇揶揄。以她想，珂兰若执意不愿，楚远漠也不会往死处威逼，楚远漠找上珂兰，是因为笃定这女子对自己的至忠至诚。既然是珂兰为情捐躯，眼下处境也只是她自己讨，不需要外人的同情顾怜。
“为了给公主殿下开心，奴婢珂莲说桩有趣事。你可知道那关峙的妻子是谁么？”她眨眨眼，压声窃语，极作神秘。“说起这个人，可是大大的有名，姓樊名隐岳，你该不会陌生罢？”
“呃？”珂兰一呆。
“不相信？若不相信，明日跟我上茶楼，找关峙问上一问……呀，我突然想起了，我只知关峙在茶楼说书，竟忘了跟踪他的住所了！我要去茶楼找那个老板问上一问，虽然希望寥寥无几，总是……唔，疼呐！”她的手，突地被狠力攫住，掐痛了她的皮肉。
她叫痛，施痛者却浑然不闻，美目张眙，丰唇抖瑟，“你方才说，樊隐岳是……”
“关峙的妻子。”
“你说真的？”
“我亲眼见，亲耳听，还会有假？”珂莲一根根掰开腕上的指头，搓着痛处，漫不经心道。“你猜，若远漠哥晓得这事，将会怎样？”
“若远漠晓得这事……”珂兰神情恍惚，目色缥缈。“会狂怒，会伤心……”
“当真？”珂莲勾哂。“如果你想报复他一下的话，将这件事给他传去，就让他狂怒伤心一回，我还真想亲眼瞧瞧远漠哥的这个模样呢。”
珂兰定睛觑她，而后垂睑，以粗黑野性的长睫覆住两丸深瞳，许久，扬起平浅声线道：“原，你也想利用我呢。”
珂莲微怔。
“你不把这件事知会远漠，是不想让你自己在关峙面前气短理亏。但你并不愿放过情敌，既然遇上了我，便想通过我的嘴让远漠知道。你清楚，远漠必定不会放过一个背叛欺骗了自己的人，对罢？”
逐七五
“夕月的去向，持谦还是不肯透露么？”元熙帝问。
良亲王稍一迟疑，将指间夹捏的白子落下后，方道：“持谦道他并不知道夕月在元兴城的落脚之所。微臣想，他还没有胆子敢瞒皇上。”
“没有胆子么？”元熙帝淡笑。“朕也相信持谦最懂分寸。倒是夕月，她想做什么呢？既然尚在人世，为何隐匿潜伏？既然回到家门附近，为何过门不入？当年侧王婶不愿她做楚远漠的侧妃，她劫后余生却更名换姓去做了楚远漠的参赞。尚要以另一个人的身份返回元兴城，有了好大一番动作。朕可以体谅她何以那般对待苏変。朕好奇的是，除了苏大人，她还想做什么？王叔又认为夕月的真正目的在哪里？”
柳远州掌心微沁汗意。
皇上一问，看似轻描淡写，实则字字峥嵘。夕月想做什么，目的在哪里，他隐有所度，相信皇上亦有所感。这个女儿啊，让他拿她如何是好？
“先前夕月深得皇后喜欢，曾长居宫中，朕对她也算少有了解。那娃儿，一张声色不动的脸能藏尽所有事。如果她是男子，持悌的日子会更难过。”
冷冷的眸，伴一句冷冷的话，不期而：下一个，会轮到……你的儿子……柳远州一震，夹在食、中指间的白子滑落到棋盘之下，打乱了一盘棋局。
元熙帝眉峰微掀，举目凝睇，“王叔在担心？”
“臣失手，皇上见谅。”柳远州面浮愧色，俯首道。“但，请皇上不必多虑。想月儿一个女儿家，充其量不过会耍弄一些赌气的小小伎俩，又能做出什么了不得的事？微臣会把她找回家中严加管教，微臣还想请皇上念在事出有因，先赦了她潜逃联姻的罪过。”
“人能活着，已属千般的不易，朕若再究月儿罪名，未免太过不近人情。”元熙帝莞尔道。“王叔只管放心带夕月回家，朕不但不怪，万乐公主的封号仍是她的，朕还会为夕月在天历朝恁多的青年才俊中挑选一个如意郎君，给她最好的归宿。”
柳远州立身拱手谢恩，“皇上隆恩，臣先替月儿谢过。”
皇上金口玉言，此语堪作月儿的赦令，令他将一半的心暂且放下，而另一半此一刻只能任之高悬。须知，带月儿回家，说得易，行之艰难矣。
因关峙之故，两美争风，使得茶楼碗壶桌椅遭殃，他自是不能继续前往那处讨生。
好在关先生不乏养家糊口的本事。购置了相应用具材器，打制了些许首饰及身上配件，成色稍好的向金铺兜售，卖相略粗的销往街头贩摊，重执村中旧业。
按理论，如京城这等繁华之地，谋生最是不易。但世上偏偏有一种人，行事总比他人多一份运气，少一分阻力。
关峙所制物件，因匮乏上乘材质，并无顶级货色，最初之时，在京城金铺林立的珠玑大街遭多家金铺拒之门外。遇拒之后，他亦不强求，出得门另找下家货主，一铺一铺依次上门。走到天色将暮之时，终有一家应了试收，言道货放下，账不结，售得出去再理论。
第二日傍晚，他一脚甫时该家门内，金铺东家即笑脸迎上，先奉上元宝一锭，而后布茶设座，热切攀谈。
原，关先生昨日所放的几样首饰配件，今日一早已然告空。虽然材质未臻最佳，但手法精湛，式样精美，颇得买家钟爱。金铺东家出以高价，欲聘关先生进铺为匠师。
关峙婉言谢绝，东家苦劝不成，又道原委。
近日，诚亲王府大郡主出闺在即，为筹陪嫁，王府向珠玑街上多家金铺下了征图通告，凡设计图样能入郡主凤目者，郡主婚仪所用全套首饰即许于该家打制。且图样一经过关，先付半数定金，五千两的雪花白银。似这等生意，哪一家不趋之若鹜？但本铺内匠师制了十多幅图样，连东家这关都不能过，又哪实力博取郡主欢心？
东家退而求其次，以银三百求关峙以金铺匠师的身份参与图样征选。关峙勉为其难。七八日后，中选之讯传，东家欣喜若狂，受诚亲王府所传，领珠宝匠进府，远赌郡主丽颜，以使整套首饰能与郡主浑然天成，尽善尽美。
“好了，你们已经见过了大郡主，剩下的就是尽快赶工，要在大婚前三日将所有首饰制成，误了事，你们可知道……”
“不会不会，管事大人尽放宽心，草民一定如期完工，草民哪敢耽误郡主的佳期？”
“仅是如期完工还不够，还要……”
“品质更不必担心，咱们摘星轩是京城里响当当的老字号，那么多年靠得就是品质才在业界扬名立万……”
管事示断东家的滔滔长话，指尖比了比同的另一人，“这位该是你们的珠宝匠罢？你说了这么多，他一字不响算怎么一档子事？是他为郡主打制首饰，不是你。他若没这个能耐……”
东家陪着笑，五指收在袖内捅了捅身侧之人，“关兄弟，你不吭声，管事大人如何放心将恁大的重任交给你承接？”
后者敛袖拱手，“在下定当尽力而为。”
“尽力而为？”管事听得不悦。“单是尽力而为可不够……”
这当儿，一条一路跟随窥探多时的人影，耳闻见珠宝匠开口后的声色，终于判定正是自己苦寻多日的人，喜出望外，冲扑到对方近前，道：“果然是你，我适才就以为是你，还不敢认！果然是你，你是找我的么？”
者，诚亲王府二郡主柳惜墨。
有二郡主的面子在，关峙顺利做成了大郡主的珠宝匠。但又因有二郡主的执意在，他这位珠宝匠须住在王府，完工之前不得离开一步。以二郡主的说法，住进府内，每做完一样物什，都能最快请姐姐过目评鉴，最快杜绝了品质瑕疵，实乃上策。
东家一再恳请，管事见无诱逼，不得已，关峙搬进了高府深院，着手珠宝匠生计。
“不得已？”是夜，摸进客居的梁上君嗤笑。“关先生真是擅长以退为进。这明明是你精心经营的机会，不得已给谁看呐？”
他又叹。“隐岳那个丫头可是不得了，你明明有言在先：只会护她安全，不会插手其它。可你现在不知插了手，还插了脚，这脚还愈迈愈深了呢。”
逐七六
“这上面的人，如今已如刀下之俎。太子依次叫人过府，中间尚可以以不在其上者夹杂其内，这一份遮掩，暂时也只能使不明究里者不解端倪。”
铺在桌面的，是她隐身苏府当下交与兆郡王的名单。樊隐岳从袖内拿了另份物件出，“这是太子要我为这些位大人杜撰出的。不知在将的何时，它们会把大人们送进幽冥地府。”
柳持谦仅扫一眼，唇角讥扯，“太子以为有了这些，便有了这些人的把柄？苏家当时还会趁他们酒酣眼热时画押为证，他又做了什么？”
“这只是抄本，原件被封存在太子府密室之内。”樊隐岳掀开灯罩，手执纸业递到灯前，点燃起后掷入椅侧铜盆内。“太子的手段与苏家无二。记录完成之后，太子将之拿给与会者落款签字。太子给出的解释是，有心者最喜无中生有诋毁中伤，索性留下佐实可证的资料以杜悠悠之口。那些大人们一看再看，确实其上所写没有一字不利己身，都爽快落了款章。”
柳持谦稍作思忖，恍然悟道：“个中乾坤，必定又是在你两手之间了？”
“右手据实而书，交由那些为大人随意审验。其时，左手所写粘附其下。那纸由一种特殊纸材制成，轻巧细薄不说，且能透字成印。意即，大人们在上张纸签章落款，下纸亦有了他们的亲笔落字。等同这些人亲手在罪状上画押，供认不讳。”
柳持谦摇首失笑，“太子也能耍弄这等技巧呢。诸位大人会爽快签章，除却确认了书文无害，怕也有看不起太子有玩诡计奸诈的本事罢。从这点上说，太子的平庸竟然也不是太坏的事了。”
“这对你，也不是一件坏事。”樊隐岳道。
“怎么讲？”
“皇上想在太子即位之前，将这些人逐个清除。若他们得知了皇上意图，应该不会有人甘心坐以待毙。当初，你本想用这些人对付苏家的，结果不待你动手，苏家便走到末路。如今何不用他们做另一件事？”
柳持谦眉心微揪，黑眸明灭，“有些话，莫随意讲。”
“我有说什么么？”樊隐岳秀眉淡扬，似笑非笑。“兆郡王的城府，深得连皇帝都给欺骗过了，樊某又说得出什么？”
一位出色的皇族子弟，聪明有余，沉稳不足，堪雕大器，难成大事，最顶尖的野心无非替其兄世袭亲王爵位，如此一人，引不起最高级别的防备。兆郡王可以讲精明外露，锋芒张扬，使皇帝虽有戒意，却无警心，若不然，兆郡王又如何能做得成今日的兆郡王？
“我未必一定要走到那一步。”柳持谦道。“在我被排压倒最底层时，的确把那一步当成了终极目的。但走到今日，往昔那些曾以为会站在我头顶的人，每遇见我，或盘结奉承，或避之不及。既然如此，我又何必要走那条路？”
“以为会站在你头顶的人？”
“那些年，母妃去了，你亦曝死讯，兆郡王有衔无职，有禄无为，加之又等同是母妃性命换的爵位，是以受尽了奚落嘲弄。在太学之内，我屡受排挤，有一回曾受十几个同宗同姓的宗亲子弟同时围讦攻打。”
“我想，围攻你的人里面不包括你的哥哥刘持悌罢？”
“在那个时候，他是唯一竭力护我的人。”
“于是，今后你也要竭力护他？”
柳持谦不言，浮现于精致玉脸间的神色，已是默认。
她无声失笑，轻浅道：“这么说，有一日我们还是要做敌人。”
等时间，一段沉默延展开，宛若沉石倾轧过两人心际。这段脆弱的姐弟之谊会维系到何时，走到何地？两人心中俱无答案。
她起身向外行去。
“要走了？”
“兆郡王。”她顿住身形，回眸淡睨。“恕樊某无法体谅兆郡王曾有的处境，因其时樊某自己所受的，不会比兆郡王得快活。”
他颔首，“我明白。”
“你护你要的，我做我要做的，那一日到之前，我们还是合作者。”
合作者。这是她为他们之间所下的定义？她不知该抱以怎样的心情看待这三个字。此情此景，最令人无可奈何，无能为力……“你们好大的狗胆，居然敢阻拦王妃！”
“卫公子请见谅，奴才等只是奉命行事，王爷在书房理公时内，委实严明不准任何人打扰的……”
啪！“任何人？王妃是任何人么？王妃是这兆郡王府的女主人，她有什么地方去不得？再不让开，本公子先杀了你们几个奴才，再找你们王爷去理论，问问他凭什么慢待我们户部尚书府的掌上明珠……”
“卫央。”眼前纤影已去，柳持谦自书房暗室迈出，行至外间，推开床铺，淡道。“和底下人吵什么？有什么话进说罢。”
被侍卫阻隔在丈外走廊下的少年撇过头，哼声道：“说就说，怕人不成？姐姐，我们去……”
“你进，让你姐姐回寝楼安歇罢。”他一句话，当即令被少年揪扯着的美****惶然止步。
少年瞪眼，“我是替姐姐兴师问罪的……”
“你确定想让她亲眼看见你我大打出手？”
少年脸色一垮，回首向美****百般好话，目送她被丫鬟搀扶着行远，方大启脚步，气势汹汹踏入，“哐当”一声，以脚将门踢上。
“你这个寡情薄义的东西，你要欺负我姐姐到什么时候……”一连串的大骂，令得人耳膜震颤，掩耳不及。
兆郡王稳坐案后，执笔写了几字甩。少年拿眼角瞟进眼眶，兀自高骂，愤坐桌前，冷嗤道：“好，我就给我姐姐一个面子，和你平心静气说几句话，说罢……”忽尔，话声压如耳语。“这些人不难摆布，只管交给我。皇宫那边近有龙体欠安的风言，你须给确认一番。”
“我正有此意。你与这些人交涉时，切记三点，第一……”
未必一定要走到那一步……只是“未必”而已。
有些是一旦开端，太多的人，太多的事，俱已搅扰其内，收手抑或抽足，都已非随心所欲。遑论置身其中者，从未滋有脱身意。最高之阶的诱惑，何曾消失断绝？
逐七七
羲国公主远嫁为妃，太子沉湎异域风情，百般宠爱讨好，不免使得宫内别位佳丽备受冷落。个中，最是失落伤心的，莫过于太子的发妻太子妃况****。
“臣妾参见太子妃。”
“姑姑免礼。”寝宫之内，况****悒色难消的粉面上得见一丝欢意，起身搀扶起人。“姑姑有一阵子没看明儿了，快坐下说话。”
拜谒者诚亲王妃，乃太子妃姑母。亲娘早逝，姑母如母，难怪悒郁许久的太子妃会有片刻展颜了。
诚亲王妃端量着太子妃面色，忧心道：“太子妃凤体违和，臣妾到今日才探望，万望恕罪。”
况****眼周浮红，螓首低垂，“姑姑别说这样的话，这地儿没有外人在，您……”
“唉，明儿，你怎么还是看不透呢？”诚亲王妃伸臂，将侄女揽到自己怀里。“你嫁给太子时，姑姑和你说过什么？你嫁得不只是一个丈夫，还是一个未的郡主，在这样的一个男人身上，夫妻之情远不及君臣之别。既然是君，就会有许许多多的臣子，现在也只是才开始而已，你这样就受不住，将要如何包容万物、母仪天下呢？”
“可是，他说过……”
诚亲王妃摇头，“男人在枕席换好、耳鬓厮磨时说的话，和市井下三烂随地而吐的一口污秽没甚两样。你若抱着那些个分文不值的许诺一径自苦自怜，姑姑可就真的帮不了你什么了。”
“姑姑……”
“明儿……”太子妃的泪眼凝噎，又使诚亲王妃摇头一叹，“听姑姑的话，该看开的看开，该放下的放下，该抓住的，就一定要抓住。”
“是呢。”举袖拭去了眼际湿润，况****勉力一笑，“多谢姑姑开导，和姑姑谈过，明儿已然觉得清爽多了。姑姑这些天为了惜燕妹妹的婚事必定是劳心劳神，明儿实在不该拿这些事再让姑姑忧心的。”
“你这是哪里话？你明明知道，相比起惜燕、惜墨，姑姑更疼你。何况惜燕嫁得是远伯侯的公子，大处有礼部和内务司操持，小处有府里的各层管事，哪须我插手？姑姑今天，是送一样东西给你开心的。”
诚亲王妃将落座之际置到桌上的筪盒打开，取出一只凤钗。凤形钗身，纹路精美，两串珠儿自凤嘴处垂下，华彩熠熠，贵气千条。
“这是……”况****惑蹙黛眉。她不以为以姑母的精明不会不明白，堂堂太子妃再如何失宠失爱，也不会缺了这等的珠宝器饰。
“这个东西……”诚亲王妃先开窗，再推门，大大方方远望近观之后，阖窗带门，俯到太子妃耳边，喁喁长话。
她面起迟疑，“这……可行么？”
诚亲王妃目光一定，“你须放下的，是无用的儿女情长。须抓住的，是你的身份地位。你须争得不是太子的宠爱，而是你的地位的盘固。”