羲国老太后夜中受惊获病，奄奄一息，大限将至。
此讯，在羲国民间迅速传递开。甫出谷寻人的珂莲听闻了，自然也要先把男人的事放上一放，快马加鞭、披风沐雪赶回泰定城探望母亲。
女儿的出现的确令老太后精神一振，病况当即轻缓。为此，珂莲遂难得地承欢膝下，着着实实陪了母亲一回，直到夜半时分， 方回自己寝宫歇息。
“桃红，热水备好了么？”
“是。”
“多放些解乏的药材进去，本公主当真累了。”
“是。”
“睡搂腰那间玉真丝的，炉里多添些炭，把火弄旺一些。”
“是。”
一路走，一路解衣撇带，待进入到温暖如春的内室，全身上下已是不着寸缕，踏进热气氤氲的浴桶内，先发一声舒适叹息，再问伺立在侧旁的侍婢，“桃红，你前段时间是在太后跟前伺候的罢？”
“是。”
“那你说说，太后受惊是怎么一回子事？本公主怕问了太后又惹起太后病根，问太后跟前的几个人，又都说得不清不楚。好像太后是受了两回的惊吓，在宫里怎么会受惊吓呢？脸摄政叔王都已对太后网开一面，解了幽禁，这宫里的还有什么人敢对太后不敬么？你平时最是机灵，应该比太后跟前那几根蠢木头知道的多罢？”
“是。”
“是？”珂莲莞尔。“你是说你当真比那些人了解得详尽。”
“是。”
“……你今儿个是怎么了？一个一个‘是’，本公主打进还没听你说这个字以外的字眼，平日就你话多的。”
“是。”
“桃红？”珂莲不得不诧异起，侧眸睇向热气缭绕中的侍婢影儿。“你一直把头垂得那么低做什么？怕本公主吃了你不成？”
“我怕的，是我吃了你。”
“……什么？”
“我怕我怕控制不好，把你整个吃下肚里，囫囵吞枣般无趣。”侍婢抬起脸，一步一步到桶前，与桶中人四目交抵。“如果不能慢慢地、细细地、小心翼翼地、一丝不苟地把你撕碎，岂不令人沮丧失望？”
珂莲惊喘一声，两眸暴瞠。
元兴城。万阙宫。
“你们可知道这个东西是如何出现在朕面前的么？”
当今皇上兆钧帝面沉如水，举着一信状物质询，龙案前的宫内侍卫统领及内外城的卫队督统诸人垂首默然，不敢置声一字。
“朕今日醒，枕边便多了这样东西，以阁下几位顶级高手判断，如果这是一把刀，要砍下朕的脑袋有几分可能？”
诸人头垂得更低。
“朕在睡梦中在鬼门关前转了一遭，此时，还真是感慨良多呢。”
“……臣等有罪，罪该万死！”诸人矮身跪地，齐声请罪。
兆钧帝一笑，“万死倒不必，当真有罪的话，死一次足以抵了。”
诸人气息屏紧。
“朕今日叫你们，不是为了赐你们死。”他打开信笺。“信中说，你们中有人曾为诚亲王旧属，旧主恩难舍，竟欲有别样心思。这个，朕自是不信的。”
诸人噤若寒蝉。
“朕反复察看，这信笺质地不似我天历纸张细腻轻滑，应是自北地。以朕之见，是羲国或奭国欲挑拨我天历群臣关系，各位怎么看？”
“……这些蛮邦小国贼心不死，对我天历虎视眈眈，着实可恨！”诸人笑口道。
“对，着实可恨。何况，将这物件放在朕枕边，无疑是在朕头顶悬刀。”
“皇上，臣愿请阵前去羲国，暗杀楚远漠！”
“皇上，臣愿请阵前去奭国，杀了南宫玖！”
“皇上……”
兆钧帝举手，捺下群情激愤，“你们人人忠心为国，朕极欣慰。不管这封信自何处，朕都要释清我们君臣间的心结。朕可以派你们几人前去羲境，却绝不愿你们盲目涉险。
”
他抽了一张薄纸交给身旁太监，太监递到了诸人手内。
“你们按纸上所写去找纸上这人，此人熟识当地地理，并熟知羲、奭两国内情，按他吩咐行事，你们一能不辱使命，二能平安归，届时封官进爵，满门荣耀。”
待诸人领命退下，兆钧帝盯着案上信笺，暗道：姐夫，朕已将身边的顶尖高手尽派了给你，朕尽力了。姐姐，不管你此时情形如何，朕只能帮你到这里，朕还有这一国的江山百姓要顾啊。
蚀二六
“公主殿下在这场共谋中是最关键的角色罢？南宫玖与楚远漠为宿敌，却因有了公主的左右逢源，联手完成了这一场设计。而公主与南宫玖除了泰定山崖的一幕，还联手调教出了一个寻仇者。二位合作如此紧密，但不知除了同仇敌忾，还有无其它利益交换？只是我，便激得起二位如此的斗志么？”
珂莲公主寝宫内，层层门户紧闭，道道帘幕覆垂，密不透风的内室，有两顶紫铜火炉，火苗儿烘得无处不暖。不，有一处是冷的，且愈愈冷。
“你先……让我……出出出……去！”水能暖身，亦能寒身，置身其内的珂莲牙齿咯响，唇色呈紫，已至承受极限。
樊隐岳扶桶玉立，笑意晏晏，“出去？这冰天雪地的，公主想出去？”
“……樊隐岳，我对得起你……我从……没想杀死你……”
“这么说，柳惜墨下在我身上的毒，不是公主给的？”
“我只只只……是把把……你交给……楚远漠……我不……”
“柳惜墨告诉我，她被人救出后，被人调教如何找我寻仇，而这个人，是公主你派去的。”
“……我没有救她……我何必救……”
“柳惜墨下给我的毒，与黑虎王所中的毒是同一种。黑虎王所中的，难道不是你给楚远漠的？”
珂莲剧烈摇头，“远……漠哥的毒……是命……太医配制的……”
“怎么可能？”樊隐岳面色苍白如纸。“同样的发作症状，同样的疼痛感受，怎么可能不是同种？柳惜墨的毒是你的，黑虎王的毒自然也是你的，还敢推搪？”她蓦地将桶中人扯了出，抵到宫柱上。“说，解药在哪里？”
“我不知……什么解解……药……我和南宫玖只有泰定山的合作……”
“你们为除去我已无所不用其极，怎可能只有一场合作？”
“信不……信随你……我敬你……只是，我爱关……”
“不要提他！”她眸心淬火。“你敢提他？你竟敢提他？”
“……我……没有什么毒药！”
“你当真没有？”突然，所有形若疯狂的表情举止骤然歇停，樊隐岳清幽如初，放开了她。“也就是说，除泰定山外，一切都是南宫玖做的？她却把罪名也栽给了你一半？”
“……我不……晓得！”珂莲扯下垂搭在屏风上的睡褛，滚爬到炉边汲暖。
“无论是黑虎王，还是楚远漠，两个人都是南宫玖的心头大患，除掉任何一人都能使她受益。各国间互派细作最是平常不过，南宫玖的细作借太医的手向楚远漠提供了毒药，伤了黑虎王。而她若有若无地，把你也连带在内？”
“……她……她……柳惜墨……当真说我救她……又……命她杀你？”
樊隐岳冷冷凝睇。
“南宫玖……”珂莲抱肩，上下齿仍咯咯交碰不止。“南宫玖……将我……也算在了她……计划里……本公主……饶不了她！”
“以你的名义，帮我约见南宫玖。”樊隐岳道。
在珂莲回寝宫之前，她已将其运抵寝宫的行翻个彻底，未见任何毒物。而其回宫后一路脱衣，衣裳遍地，里外皆是空空如也。她是很想讲这个女人辗成齑沫，但更重要的事牵制着，随性不得。
“王妃，后方报，有不明势力进入我奭国境内，和阳、淮城、南阴三城已失，并向饶阳城逼近。”
这一份情讯，南宫玖尚在惊疑思度，又有报。
“王妃，饶阳城被围，潼阳关失守！”
潼阳关，那是国都饶阳城外的第一重城，天然成堑，易守难攻，是饶阳城的后路甚至整个奭国的后路。“不明势力”将潼阳关拿下，意在切断这条后路，用兵之道甚至比楚远漠更加精准机诡，不明势力究竟是何方势力？
后院起火，纵眼前态势利多于弊，她也无法在此坚守了。
“班精锐之师，回救饶阳城！”
如此情形之下，她自然无暇拆阅刚刚递达的珂莲信，任其孤躺案头。
大风起兮，阻住了脚程。
樊隐岳翻身下马，进了路边一简朴客栈，买了些干粮白水，坐在客站大厅内，只待风偃上路。
“怎么能光吃这些东西？”同行者抱怨。“行路辛苦，更该吃点好的予以补养，不是天生丽质就不会老。”
樊隐岳透过帏帽淡瞥一睇，“你的话很多。”
“我知道你这时的感受，你很恨我，想杀了我。但为了解药，每日只能看着我。这能看不能吃的辛苦我比你体会得深。”奇怪了，这个女人为何只问解药，从不问关峙下落？
难道这个女人远没有自己想得那般爱关峙？“对了，你……”
樊隐岳唇角噙一弧浅笑，倾身低语，“我有一千种法子可以让你活着比死了更辛苦，信不信？”
信。此时一根银针正末在她脊内，稍用内力，即受钻髓之苦。好女不吃眼前亏，闭嘴安静就是。
“风小了，赶路了！”大厅内有心急赶路的客人嚷了一嗓，行动起。
樊隐岳抓起行囊。
珂莲哭叫，“你也走？你没看到处都是黄沙，风哪里小了？那路也不是一时两时能到的，索性在此住一晚……你当真那么急？我看你行动和常人一样，压根没有一点中毒的样子……樊隐岳？”
樊隐岳？大厅内西北角隅的两个人一震，迅即抬头搜寻，见得厅内人所剩无几，两人又急速追出门去，正见一道跃上马背的纤细背影。
“隐岳！”
蚀二七
奭军弃关而去，朝河关失而复得。虽是不战之功，仍使羲国军为之一振。楚远漠进驻城内，出榜安民，核查军政要务，修复受毁工事，分派驻守人马。诸事作罢，赶返玉横关，心中一丝悬念，是襁褓中的娃儿。
兹那个女人消失，他未再正眼看过那娃儿，却把娃儿带到了近身处照顾。这个他以为会替他留下那个女人的娃儿，他有心疼不舍，也有迁怒迁恼。这个他在抱上的刹那便爱上的娃儿，此时已成为他心头的一根刺，除拔不能，隐隐生疼。这般心态作祟之下，以致他虽有归心似箭，穿过玉横关城门时，犹险要掉头离去。
如此时候，若有吵闹哭嚷声扰进耳中，自然更会令人烦乱不胜。
“楚河，去看看那边在吵什么？”他在马上，望见街边巷内人群聚焦，正是乱声处。若平常，他难作理会。这时际，却想聊分心力。
楚河去了足有一刻钟工夫，方满脸纳罕不信的归，“王爷，出了怪事了。”
“什么怪事？”
“一个死了丈夫一年多的妇人，昨儿居然产下一个死胎。”
“这算怪事？”
“可这妇人一口咬定自己在丈夫死后，从没有和任何男子亲好。”
“这又有什么稀奇？”
“可是，连她的小姑、婆婆都肯出作证，这妇人白日在家中闭门纺布，晚间与小姑、婆婆同坑而眠，足不出户，更为与任何男子打过照面。”
楚远漠哼笑，“莫非是妖孽作祟？”
“那些人也有人这么说。妇人哭得凄惨，小姑、婆婆也陪着。”深知主子烦闷，楚河也乐意拿这些市井之事给主子稍稍开解胸怀。“不过，他们当地的父母官了，看过死胎，又问了妇人几语，竟铁口直断死胎乃妇人和死去丈夫的骨肉，之所以会逾久离开母体，皆因是一具石胎。”
“石胎？”
“奴才听得也糊涂。但那父母官翻出了本地志记，在志记记载中，本地二十年前便曾有过孕妊三年方生产的先例。众人仍有不信的，还在那边众口讨伐。”
“……走罢。”楚远漠突然觉自己的无聊，竟沦落到靠听街坊奇闻开拓心情。
“亲王，您这是要去哪里？”
“找南宫玖。”关峙安步当车，姿态悠闲，进速惊人。
“您还要找她？”三老齐声大吼，其中，又以荆家嫂子声嗓最尖，全无了当日无山谷内的畏畏弱态。“您忘了那个女人是如何背叛您辜负您的么？您到这时这地，竟然还想去找她重修旧好？您对得起夫人么？咱们这时只探听到夫人从楚远漠的府里逃了出，却不知道身在何处，您内功刚刚复原，第一个要去找的居然是南宫玖，您不管夫人了？”
关峙挑眉，“谁说我找她是为了重修旧好？”
“不为了修好，难道是为了报仇么？”
“的确是报仇。”
“……呃？”三老好不惊愕。
“我一直以为，无论任何事，只要我心中认定，便应是我认定的模样。现在想，未免过于一厢情愿。”
三老点头，“这话没错，尤其牵扯到儿女情长，神仙都会乱了章法。”
“南宫玖的事，是我忽略了。我以为我和她指间，纵算没有了往日的情愫，但为了对过去的自己有所交待，至少应存有一份亲人般的温情。”
“这话也没过。”黄衣老者拈须，洋洋自得道。“小老儿我在年轻时也有个相好，她刚嫁给别人那会儿，小老儿也是乱生气一把的，后想起了两个人也有过甜蜜时候，如果一味恨怼，不是将那个时候的自己也给恨了？小老儿遂拿她当成了一个妹子疼，哈哈……”
“男女之事，当断则断，断得越是干净，越是对两个已无情爱的男女的仁慈。”
“……是么？”黄衣老者面容一垮。“小老儿怎么觉得那个妹子认得还算不错？”
“你们三个人兵分三路去寻夫人，一个去跟黑虎王，一个紧随楚远漠，一个盯着珂莲，有了夫人下落，先带她回无山谷等我！”关峙脚下趋紧，超了这三人，一枝独秀，绝尘而去。
三老面面相觑完毕，遂各选一个方向，分道扬镳。
“远漠，你回得正是时候。”楚远漠甫一进门，珂兰迎上，难得她，眉眼里有了盈盈喜意。“你记得王太医向你推荐过他的师兄罢？”
“王太医找到他了？”
“对，王太医给这位师兄捎了十几封信，只有一封到了这位师兄手里……呀，我说这些做什么？我是告诉你，现下这位师兄高先生已经到了！”
楚远漠丕怔，“到了？”
“可不是。”
“人在哪里？”
“就在厢房里歇着，他已经替孩子看过。不愧是世外高人，仅仅下了两针，孩子看上去便像舒适了许多。”
“他有本事根治么？”
“他说要根治并非没有可能，但……”珂莲面有难色。“但要看你肯不肯。”