“奶奶，母亲，元敬不孝。”他恭恭敬敬地磕了个头，因为让两位老人家这么操心而心存愧疚，只是他有不能放弃的东西，所以他不得不如此。
“你也知道不孝吗？那为什么背着我和你奶奶在外头找女人？”戚夫人满面寒霜。这个儿子纵然不是她亲生，但因为其母早死，也算是她一手拉扯大的，母子感情非常好，以前有什么事，儿子从来不瞒她的。
“如初不是外头的女人，是我喜欢的人。”戚继光硬着头皮说，“她也是好人家的女儿，之前我亲口承诺过她，要娶她为妻的。”
“好人家的女儿？真是好人家的女儿怎么会追到男人家里来？”戚老太太气得不行，“一个姑娘家没有父兄陪着，就住在鱼龙混杂的客栈里，每天价勾搭着你往那儿跑。这是哪门子的好人家女儿？你要娶这样的女子为妻，除非我死了！”
“奶奶！”戚继光听戚老太太把话说得很绝，吓了一跳，连忙跪行几步，抱着戚老太太的双腿，“奶奶您听我解释，如初真的不是品行不端的女子，只是……她随父亲到济宁州做生意，所以顺路到鲁桥镇上来拜见奶奶和母亲。”
他撒了谎，因为如初喜欢在外面到处跑的事、以及她在天津卫学当教习的事、还有曾经扮了男装在少林寺学艺的事，都不能透露半点给奶奶与母亲。虽然他很喜欢她那自由奔放的性子，爱慕的就是她那份与众不同与眼界高远、心胸开阔，可老人家必定不能接受。
所幸，之前他和如初已经想好了对策，编好了谎言。他讨厌撒谎，可如果这是为了如初，为了让奶奶和母亲不要气坏身子，他什么都做得出来。
“笑话！”戚夫人接过话来，“就算你对她正式许婚，一来这纯属私定终身，根本不成体统。二来真个要娶她进门，也得是咱们家去她家提亲。她一个未出阁的姑娘，怎么好随便到男人家里拜见长辈？这成个什么样子，你还敢说她是好人家的女儿？”
“那是因为……她之前曾经做过一些错事。”戚继光斟酌着词汇，“其实也不完全是她的错，她有她的苦衷，但她觉得应该向您们正式道歉。”说着，瞄了一眼弟弟继美。
如果说奶奶和母亲都是分外气愤的话，继美的神情却是不可理解中带着几分好奇。在他十四岁少年的心中，不明白大哥为什么不娶温柔文雅的白姐姐，又是什么女人能让向来沉着孝顺的大哥做出这么多不可思议的事来。
“继美就待在这儿。”戚老太太看出戚继光的意思，哼了一声道，“让他看看他那大哥被美色所迷是个什么德行，以后可别像你这样。再说，他也个男人了，过一、两年就要娶妻，在你身上出的错，他要当成前车之鉴！”
在弟弟面前说自己的感情事，戚继光虽然尴尬，但戚老太太既发了话，他也不敢反驳，只道，“奶奶教训得是，但孙儿对如初是真心的，求奶奶和母亲成全。”
“那个什么什么如初有什么好？”戚老太太一听他说这话，怒火又起，“白家丫头又是哪里不好？你怎么就一根筋下去了，非娶她不可？就算你亲口承诺娶她吧，毕竟没有告知家里长辈，怎么比得上一纸婚书大？你怕做背信弃义之人，又怎么选不出哪头重，哪头轻？”
“不是白姑娘不好。”戚继光双手搭在戚老太大的膝盖上，说得无比诚挚，“只是我喜欢了如初，心里放不下别人了。奶奶，我知道您是为着我好，千挑万选帮我订下亲事，可我的心别不过来，想着如初又怎么能再娶别人？”
“把你那心给我收收。”戚老太太以拐杖头儿点点戚继光的后背，“娶妻娶德，要心有什么用？将来日子久了，你的心就会放得下白家丫头了。”
“奶奶，恕孙儿不孝。”戚继光一咬牙，又叩下头去，“今生今世，孙儿非如初不娶！”
他这句话可把戚老太太气得七窍生烟，抬起拐杖要打，却下不了狠手，焦急中看向自己的儿媳。
戚夫人生怕再闹僵了，不但解决不了事情，还闹得家宅不宁的，于是退了一步，沉声问道，“你非要娶那个如初，她有什么好处，你倒说说看？她又是哪家的女儿？之前又做过什么错事了？”
之前戚继光和如初商量过，已经决定把如初就是王家女儿的事告诉家中长辈，因此缓缓地道，“其实……论起婚约，如初之前与我有过。只是……后来退掉了。”
“什么？”戚老太太、戚夫人、外加戚继美几乎同时惊呼出口。
“你是说……你喜欢的这个如初，就是当年你爹亲自订下亲事的那个王栋将军之女？”戚夫人这一惊非同小可，随即又暴怒，“她爹不是嫌弃咱们家贫，已经退了亲吗？既然如此，她现在又为什么不知廉耻地再来缠你？敢情是看到你受了皇上褒奖，想着你前程似锦了，于是又来勾搭吗？”
第二回 劝说
“根本不是这样！”戚继光急忙解释，虽然有心理准备，但对着这一团乱麻似的关系，还是头大无比。
“那又是为何？”一边的戚继美插嘴。
“如初并不是嫌贫爱富之人，对于钱财，她根本不介意。”戚继光半转过身，跪在奶奶和母亲中间，“她之所以退婚，只因为父亲年迈，而且膝下只她一女，她担心远嫁后老父孤单，这才拼着恶名来退亲的。”
如初对他详细说过退亲的理由，虽然不愿意嫁给未曾谋面的男人是主要原因，但照顾老父这一条比较容易让他的奶奶和母亲接受。如果说其他的，只怕还会招来不安于室的恶名。
“照这么说，倒也是个孝顺的，可现在又为什么抛弃老父，要嫁与你为妻呢？难道见了合意的汉子就忘记自己的爹了吗？”戚老太太说得尖刻。
“因为……她的父亲想结束生意，搬到济宁州来居住，所以她……”
“真没见过宠女儿宠成这样的。”戚夫人拦过话来，“如此教导，又能教出什么样的好女儿？定是连凝若的一分也不如。再者，你那曾经的岳丈姓王，你中意的那女子怎么姓胡来着？你与我们说的是同一人吗？”
戚继光点点头，把胡大海入赘胡家，女儿从母姓的事简单说了。之后又怕奶奶和母亲轻视胡大海，继而更轻视如初，补充道，“爹当年与王家订下亲事，肯定知道事情的根底，但他老人家还是这么做了，可见胡伯父定是个真男儿、好汉子，不然爹怎么舍得我与不良人家订亲？”
戚夫人冷笑一声，“滑头的小子，这时候知道搬出你爹来压我？既知道婚约是重要的承诺，难道我与你奶奶订的亲就不做数？当不得你爹所订的重要吗？就算是这样，王家当初就不该轻易毁婚，现在这算什么？难道我戚家男儿是招之即来、挥之即去的王家奴仆？他们王家这么随着性子来，人家白家又要怎么样呢？”
戚继光见戚夫人越说越歪，心急如焚，可一时之间又找不出有力的论据来反驳，只是叩首于地道，“母亲，事情不是您想的那个样子。如初退婚，有她自己的原因，并没有错，但想是天定的缘份，后来我与她在天津卫再次相遇。”他顿了一顿，又修改了事实，“当时她随父亲到天津开办庆善号天津分号，无意中与我相识，我对她一见钟情。怪只怪我只想着回乡后亲自与奶奶和母亲说及此事，没有提前写信告知，这才陷入两难之局，绝非是我们故意。所以奶奶、母亲，请成全我们吧。”
“成全你们？那谁来成全凝若？”戚夫人一拍桌子，“是，订亲前没有与你商量，不敢说你祖母，但确是我的错。但我想，你与凝若青梅竹马，虽然长大后疏远了些，你也并没有对凝若表现出什么，不过你对她也并无恶感不是吗？自古以来，婚姻事就是父母之命，难道你以为我会害你不成？你那个如初就算千好万好，与人私定终身就是不该，这品行，和凝若有的比吗？”
“母亲！”戚继光心中有千万言，可就是硬在喉咙中说不出，只有不住叩头。
戚老太太见孙子额头都见了血丝，不禁心疼了，连忙叫道，“继美，快把你哥哥扶起来，有话好好说就是了，一家人，就算惹了你们母亲生气，也用不着如此，再磕坏喽可怎么得了。”
戚继美应了一声，上前就拉哥哥，但戚继光却闪过身，向戚老太太跪行几步，扑到老人家怀里，落泪道，“千错成错是我的错，请奶奶和母亲不要责怪如初。她是个正派善良的女子，我们相遇之后，她对孙儿本无他意，只朋友般看待，是孙儿爱慕于她，苦苦追求，她这才倾心的。而当时向她求亲的人有京城的高官和其他贵人，她若是贪图富贵的人，断不会点头答应孙儿的求亲。如今她这样，也是一片真心啊！”他想起严世蕃和虚海。
如初……不管选了任何一个人，都比跟着他幸福吧，至少不会受这样的委屈。发过誓不辜负她，但其实还是让她受了苦。他为什么这样无能，为什么无法保护她，让她快乐，还要让她受家里人的轻视，面临成亲的艰难呢？今后要如何报答她，才能不负她的深情？
“这么说来，这个狐狸精也不是很坏。”戚老太太叹了口气道。
从戚夫人和戚老太太的反应上看，戚继光知道从母亲那里是无法突破的，加上奶奶一直非常疼爱纵容他，所以他决定在这边入手。现在听奶奶这么说，连忙继续道，“奶奶，倘若孙儿与如初只是普通的男女之情，那么为了孝道，孙儿也不能让奶奶和母亲为难，会忍痛顺从您们的意思和白姑娘成亲。可是……我与如初生死与共，感情极为深厚，要孙儿如何能割舍得下？”
“哟，这话儿怎么说？”戚老太太好奇起来，从心底也觉得孙子这回这么顽固，肯定是有原因的。
“如初……救过孙儿两次性命。”戚继光再次撒大谎，但其中也掺杂了真实情况，“今年的天津卫娘娘会，孙儿、三红和另两位兄弟一起去逛，没想到遇上了皇上爱女常安公主。公主微服出宫，先是不慎落入冰河之中，后又在集市遇刺，两次孙儿都奋力救架，也两次受伤。”
“啊！伤到哪里？严不严重？”戚老太太一听就急了，伸手在孙子肩头摸索。
戚继光连忙道，“奶奶，不必担心，孙儿已经完全好了。但这确有其事，不信可以找三红兄弟对质。而我这两次受伤，都蒙如初细心照料。第一次还好，只是因跳入冰河而得了伤风，虽然病势凶险，好歹医治得及时。可第二次，却是被箭射中肩背，几乎送命。”一边说一边解开衣服，让奶奶和母亲瞧那已经愈合的伤口，免得她们担心。
自他六岁开蒙入学，就很少再让母亲和奶奶帮助更衣什么的，这次回来也是一样，所以他肩膀上的伤痕是第一次暴露出来。那新伤痕隐隐发红，在他肌肉扭动之下更显狰狞，可把房间内的三人吓着了。
“我的孙儿啊，你怎么这么不小心？要是你有个三长两短，难道还让奶奶白发人送黑发人？你还让奶奶活吗？你个不孝的呀！”戚老太太当场就心疼地哭了起来，戚夫人也很后怕，手都哆嗦了。
“奶奶，现在孙儿可是好好的，连点病根也没留下。母亲，您也放心。”戚继光穿上衣服，免得两位老人再心疼下去，“您们也知道，天津卫学是皇上亲点，大部分学子是显贵后代，特准入学的普通学子的学费和生活费用全是额定的，没有多余可用。而公主是微服，事发后吓跑了，所以孙儿别说受到照顾，就连治伤也成问题。是如初花钱请了天津最有名的大夫给孙儿治疗箭伤，还亲自下厨，每天调理孙儿的饮食，孙儿这才能顺利康复。奶奶，母亲，在孙儿伤重就要不治之际，如初不顾男女大防照顾我，才能让我活到今日，我怎么能负她？”他故意夸大如初的难处，以打动母亲和奶奶的心。
“此话可当真？”戚老太太问。
“千真万确。”戚继光垂下头。
事情确实是发生过，不过第一次是为了救公主，第二次可是为了救如初，只是当时她照顾他，侍候他是真实发生过的，那段时间也让他对自己的感情明确了起来。
“还有……”他看出奶奶有些心软了，于是乘胜追击道，“孙儿幼年就曾随父亲到过海防卫，也曾听父亲时时提起朝政的腐败、边备的松弛，上京后又亲受那些纨绔子弟到侮辱和轻视，所以心中愤懑不满，在卫学时曾经自暴自弃，说来惭愧，竟是全卫学最差的学子。也是如初，不断鼓励我，告诉我只要努力，早晚能施展志气，有报效国家的时候。如今孙儿能有今日，如初功不可没。这样的女子，难道不配进入我戚家吗？”
他说的这段话可全是真的。如果没有如初，也许他现在会是个没有理想、没有本领，只知道愤世嫉俗的无用之人吧？也正因为如此，他对如初不仅有爱，还有一份敬重和感激。
而戚老太太正听得入神，于是想也没想就开口道，“配！不仅配，还算对我戚家有恩呢。你这小子，在外面只报喜，不报忧，如果没有如初那孩子，你现在不仅不成才，说不定小命也没了。”
听戚老太太这么说，戚继光心里一喜，但转头瞄了下戚夫人，心又迅速凉了下去，因为戚夫人看样子虽然没有怀疑他说的话，但显然并没有被彻底打动。
第三回 女方的行动
“娘，那凝若那边又怎样呢？”戚夫人提醒情绪转变剧烈的戚老太太，“好吧，我承认，这个胡如初确实对元敬有恩意，而且并不是个坏女子。但是，凡事有轻重。倘若说她与元敬之间有缘，那么在她退亲之时，那缘也就尽了，后来再遇到，肯定是老天要让她知道放弃了一段什么样的良缘。而她对元敬好，难道不是冥冥之中自有天数吗？世事皆因果，难道不是她欠了咱们戚家，所以上天借这样的事情来让她还？说起恩义，难道白家对咱们戚家没有？胡如初的爹退亲之时，帮咱们修缮的祖屋，这在他看来是善举，可对咱们戚家来说却是侮辱，因为他用钱换来与咱们戚家断绝关系。在这种情况下，你叫我们还有什么脸面与他王家再续前缘。而白家呢，你小时候读书，白先生分文不取，还时常中午留饭，全是因为看中你是个人才，这才无偿相帮。你爹去世之时，我没钱发丧，是白家借钱于我，为着是与你爹的交情，我这才能让你爹入土为安。这份情，要怎么还？如今白先生只想让女儿嫁入戚家，一生平安幸福，我们连这个也要回绝吗？你那人心又在哪里？你只顾着自己的心、自己的情，可作为家中长子，戚家的责任你就不该扛吗？况且，你以为只是你不想娶，人家就要委屈退亲那么简单吗？戚白两家联姻，全镇的人都知道，全济宁州的人都知道，如果你不娶凝若，无故退亲，她名声坏了，今后还能嫁给谁？难道白先生对你这么好，对戚家这么好，我们却这样对他的女儿吗？这算不算恩将仇报？就算你爹还活着，会允许你这么做吗？你现在如果真敢摸着你的良心说你问心无愧，你那书本就白念了！”
一番话，说得戚继光心头全凉了，刚才他做的种种努力也全部付诸东流。而屋子里的其他两人，也完全无语。
为什么？为什么会这样？为什么戚家要接受白家的恩惠？可那真的是不需要报答的吗？那为什么他现在要两难？不，他不是忘恩负义的人，他想过要报答恩师，可那并不包括他的亲事在内。假如他心里没人便罢了，那他就会娶白凝若，用自己的一生来偿还戚家欠白家的债。
可偏偏，他心里有一个人，那个人还是无法抹掉的，就算死一万次，就算心神俱裂，也抹不掉的。在这种情况下，他怎么能娶白凝若？他的心不在白凝若的身上，一丝一分也没有，那么成这样的亲如何能给她幸福？
可是，这样的情，又让他怎么还？爱情？责任？他放不下爱情那头，但另一头却拼命拉扯着他，令他感觉像要被撕裂了一样。
不，再想想。再想想。一定还有其他办法的。他舍不得，也不能放弃如初，可也不能陷白凝若声名扫地的境地，要怎么办呢？
“媳妇，你说得有理，道理大过这孽障的。”戚老太太看房间内气氛压抑，半晌都没有人说话，只余自己的孙子杂乱的呼吸和媳妇愤怒的粗喘，于是打圆场道，“这事咱们娘儿俩原也有责任，和白家订亲时怎么就不问问他呢？所以，也不能怪元敬一个人。这事我看不如缓缓再说，反正咱们和白家也没确定好成亲的日子。唉，真是冤孽，怎么就两头有恩呢。咱们家元敬就一个人，劈开了还也还不上啊。”
“娘说得是。”戚夫人站起来施了一礼道，“但娘呀，这小子就是吃定您宠爱他，所以一味地磨您、歪缠您。要我看这事要好生解决，不如全交给媳妇办吧，您多歇着，甭跟这小子操心了。”
戚老太太本来很坚决，力挺白凝若，但听说如初救了宝贝孙子的命，宝贝孙子在外面受气，还多亏人家姑娘照应着，心里天平的另一端就翘了起来，现在两下平衡，倒不知道要选谁了。
不过她毕竟是快九十岁的人了，精力有限，这会儿给闹得脑仁儿疼，又一想张氏也不可能太为难自己一手带大的儿子，所以干脆放手道，“也好，就交给你吧。”又低头对戚继光道，“你也别求我了，我就是再疼你，这事也帮你解决不了，不如多求求你娘，看最后得个什么善了，大家全高高兴兴的，别亏着谁。”
“奶奶！”戚继光拉着戚老太太的衣袖。
戚老太太叹了口气，硬着心肠甩脱道，“你这孩子从小懂事，原以为是个不用操心的，可谁知儿女债就是还不完。这么说吧，甭管你娶谁，只要你娘点了头，我绝没二话，这总成了吧？天晚了，我去睡了，你不能再闹脾气，好生和你娘商量，不然你就是存心要我死。”
话说到这份儿上，戚继光也没办法阻拦，只是焦急不已。
而当叫来丫头，扶着老太太一离开，戚夫人就冷冷地道，“既然老太太把事情交给了为娘，今天你就得听我的。凝若已经知道你和胡如初的事，今天来咱们家告了一状，不管最后如何解决此事，现在我得给人家一个交待，毕竟人家是握有婚书的正妻。所以，从现在开始，你不许出府一步，否则……我就撞死在你门前。我也不用着人看着你，为娘的命就在你上，你自己看着办吧。”扔下这句话，转身也走了。
戚继光呆住了，因为戚夫人的性子有多刚烈他最清楚不过，她说得出就一定做得到。他想念如初，想和她在一起，也需要和她商量对策，可他真的不能轻举妄动，不然结果一定惨烈，而他和如初也不能得到好结果。在陷入僵局的时候，他必须冷静耐心，他只是舍不得如初孤零零的一个人。
想来想去，就只有让赵三红当信使了。戚夫人说不许他出府，可没限制他在府里走动。
“对如初说，叫她先回家，我必不负她。”他找了个机会，悄悄对赵三红道，“虽然她自己一个人在外跑惯了，可我总是舍不得她这样，所以麻烦你送她回金陵。这边的事我解决了，立即就去她家提亲。只是这件事只怕不那么容易，让她不要急，等着我就好。”
嘴里这么说着，但一想到如初离他越来越远，心里还是被牵拉得生疼，于是又嘱咐，“告诉她，我心里就只有她，从前没有、现在没有、将来也不会有别人。这次……是我对不起她，以后她怎么发脾气、生我的气都成，只是……别放弃。千万……不要离开我。”说到后来，声音都哽咽了。
赵三红很同情他，立即前往客栈和如初见面，转告了小光的话，还详细描述了现在的状况，之后又赶回戚家，想想觉得不妥，立即修书一封给自己的爹，让他别随便给自己订亲。小光这情况他全看在了眼里，很能体会这种两难的苦楚。
家和心上人之间，感情和责任之间，难道非得要有取舍吗？作为男人，这真是天下第一痛苦选择吧？
而另一边，如初冷静思考的结果是不打算离开。虽然她选择回家似乎是息事宁人，把矛盾淡化了，但那根本解决不了问题，拖得时间长了，只怕更难解决，也会让戚家长辈感觉不到她的真心。所以，她还是决定采取些行动，自己这方也争取看看。
爱是双方面的，把困难全丢给男人并不是一段成熟的感情。当然，她会注意分寸，尽量争取不添乱的。
“戚家长辈本来就误会小姐是喜欢抛头露面、不守妇德的女子，小姐现在还要亲自登门，她们会更看不起你的。”八重担心。
如初苦笑一声，“她们已经这样认为了，我走不走都不会改变对我的看法，要知道第一印象是很难改变的。既然如此，不如索性就这样了，顺便表现出我的优点，比如真诚、逆来顺受、锲而不舍什么的。”
她自嘲，第二天找客栈借了厨房，挖空心思精心制作了点心，然后打扮得端庄贤淑，亲自的、非常正式地到戚家登门拜访。
敲了门，应门的勇伯先是惊讶，不知道哪里来的漂亮姑娘前来造访，但当听清楚如初的名字，就立即流露出一脸的鄙视和讨厌来，好像如初是来抢位置的，而那个被抢的人是他喜欢的菩萨心肠的姑娘。
“瞧见没？白凝若把仆人的心也收服了，我要进戚家当好儿媳、好孙媳，要面临的困难可大呢。”
“那小姐要知难而进吗？”
“爱一个人就要付出代价，听过这话没？”如初开玩笑，掩饰心中的委屈与难过，还有被拒绝的尴尬。
不出她所料，戚家长辈根本不见她，勇伯还直接把拜贴扔在了地上。八重气得不行，如初却因为有心理准备而很平静。她没有立即走，而是在戚家大门前站足了两个时辰才离开。到镇上后，又以戚老太太的名义把点心施舍给穷人，之后才回到客栈。
第四回 进门
然后一连十天，如初天天如此。早上很早就起床，梳洗打扮，尽量做到即不太华丽、又不太寒酸，然后亲手做点心，到戚家去拜见。无一例外的，她连戚家的大门也进不了，有好几回还眼睁睁看着白凝若进出自如，但她虽然挫败感严重，却绝对恭敬地站上两个时辰才离开，最后再去施舍点心，为戚老太太积德。
八重哪见过自家小姐受这个气，又气又难过，不甘心地道，“小姐你何必忍气吞声？反正未来姑爷说不会负小姐，小姐就在家中享着福等他就好。奴婢信他，难道小姐不信？”
“我也信，可我不能扔下他呀。”如初点头，“人家都说夫妻本是同林鸟，临到大难各自飞，难道我也这样吗？才不要哩，我要和他同甘共苦，这样将来他想起这一段，就会想起我有多么懂事，多么大方，会很疼我的。我受一点委屈，换来老公疼爱我，不是很划算吗？”
八重听他这么说，气消了一半，但仍然忍不住大骂戚夫人铁石心肠，居然连赵三红也给禁足了，说是只要出门，就再不许进来，结果好好一只传声筒也毁了，害小姐和未来姑爷两不相闻，咫尺天涯。然后又骂白凝若假作好人，收买人心，害小姐天天踢铁板。
其实如初嘴里虽然说得好听，但内心也很郁闷纠结，每天只是强撑着坚持，可却还要强颜欢笑安抚八重，心里很苦。她不明白，明明很简单的古代爱情和婚姻，为什么要达到目标却这么艰难。她很累，不理解为什么戚家长辈似乎是铁石心肠，如果她们真的爱小光，怎么能看着他痛苦呢？其实如果她只是想和小光在一起，自有百八十种方法可以实现，可一面要成全他的孝义，一面又要成全他民族英雄的未来，所以她就只能这样无效的努力，被动的等待、独自的委屈了。
在第十一天上，她照例徒劳地站在戚家大门外等待，眼见两个时辰即将过去，她动了下发酸发麻的手脚，打算再度失望地离去，没想到似乎万年不开的戚家大门却打开了，那个一直恶声恶气的老头儿伸出脑袋来，没好气地说：“夫人有请。”说完，把门虚掩上，人就不见了。
作为家仆，他这种行为极其没有礼貌，不过如初却非常开心，完全不计较这些。这就是精诚所至、金石为开吗？戚家长辈肯见她就好，哪怕是挖苦侮辱她，只要肯见面就是进步，哪怕只有小小一点。
陪站的八重也很高兴，连忙上前帮如初整理衣服，抹抹她额头上被太阳晒出的汗水。在确定外形上没有失礼之处后，如初才忐忑不安地推门而入，由于院门内没有其他人，八重还乖巧地帮着闩好大门。
“要去哪里见戚老太太和戚夫人呢？怎么连个带路的人都没有？”八重不满地咕哝着，抬头却看到自家小姐恭敬地对着一个地方施了一礼，望过去，正见到一名衣着朴素，但气质高贵威严的老人家坐在不远处的回廊上，立即低眉顺眼地闭了嘴。
不用问，从年龄和气度上猜，也知道这必是戚夫人无疑。戚家听说是很讲究礼仪的，她在小姐面前随便惯了，这时候却不能拖后腿，要表现得规规矩矩才行。
八重并没有猜错，等在回廊上的人正是戚夫人。她把身边的人全摒退了，只自己坐在那儿，看到如初后一招手，让这迷得自己儿子神魂颠倒的女子过来坐。
如初很紧张，有点丑媳妇头一次见公婆的感觉，不过事到如今，她也只能硬着头皮走了过去，让八重留在原地不动。
到了戚夫人身前，她再施一礼，呈上礼物，然后就不说话了，等着长辈先开口，守足古代的礼节。
戚夫人也大方，没说什么客套话，真入主题道，“你就是王栋将军的女儿？”
“是。”如初垂着头。
“原来元敬就是为着你抗婚不娶。”戚夫人冷冷地叹气，“模样确实出众，活泼伶俐，怪不得他心里就只有你，把祖宗长辈全扔到脖子后头去了。”
如初听戚夫人这话说得重了，连忙跪下道，“夫人，之前的事是如初不好，但元敬是很尊重您和戚老太太的。只是我和元敬是真心相爱，还望夫人成全。”
“爱不爱的，姑娘家怎么好随便说出口。”戚夫人严厉地道，“我知道你在元敬困难地时候帮着他好多次，也知道你并不是个坏女子。可这世上的事，错过了就无法挽回。我和老太太已经给元敬在家乡订下了亲事，想必你也是知道的。无论如何，当初是你们王家背信弃义，我们戚家却不能如此。今天叫你进来，不是认同你，也不是赞成你每天站在门外以显示诚心。事情到了这个地步，诚心是没有用了，只请你不要再这么做，给我们戚家造成困扰。”
“夫人，您就不能给我和元敬一个机会吗？”如初没想到事情不像她想的那样，心下一片冰凉，羞辱感令她想立即离开，可她又不得放下自尊，请求道。
“非是不肯，而是不能。”戚夫人望了望天空，“我说了，很多事错过了就不能回头，现在你来要求我同意元敬娶你，可你想过凝若要怎么办了吗？整件事，她没做错任何事。元敬娶你，置她于何地？”
如初回答不上来，因为她真的无话可说。只是，就因为家长在小光不知情的情况下给他订了亲，他们的爱情就要让路吗？那小光有什么错？她又做错了什么？无辜的，岂只是白凝若而已。
“那么夫人，这件亲事是不是可以缓缓？让我们三个人来想办法。”如初退了一步，也很了解这起因误会而结的亲解决起来多么困难，“说到底，这件事关系到我们三人的未来，让我们自己解决好不好？”
“不好！”戚夫人略略有点生气，在她眼里，觉得如初是个不明事理的，她这样劝，这小女子也不肯点头答应放弃元敬，实在很无理，“本来我们老爷去世还不到两年，照理戚家是不能婚娶的，可现在这种情况我也顾不得许多了。你们三人解决？说得好听！元敬一心向着你，倘若我放了手，凝若还不知要怎么被欺侮呢。说句不好听的，在我看来，你们王家是背信弃义的人，而白家却是世交朋友，孰重孰轻，我还辨别得出来。”
第五回 真正的爱
她说得不讲理，如初压抑了很多天的委屈不小心泄露了一点，“夫人，当初我执意退婚，自认并没有错处，因为当时我有我的苦衷，况且是好好商谈来着，您也同意了，并没有强迫。后来我遇到元敬，完全是两情相悦，这也没什么丢人的。我知道白姑娘无辜，所以才会想要我们三人好好协商，想出个两全其美的办法来。您要是真心疼爱元敬，就听听我们的说法行吗？不要拆散我们，让我们一生都生活在痛苦里。夫人，我只求您给我们一个机会，让我们证明这样的选择是对的。”
“我不是真心疼爱元敬吗？你有什么胆子敢这么说！”戚夫人怒道，但声音却还压抑着，显然不想让任何人知道这番对话，“那么好，我反过来也问问你，你说你和元敬真心相爱，但你可曾为着他想过吗？倘若没有你，他现在就会乖乖答应这桩亲事，凝若绝对会是他的贤内助，他未来的人生会顺顺当当。可你在这儿，还赖着不肯走，结果他为着对你的承诺，就要背上不孝的罪名。自古婚娶，都是父母之命，媒妁之言，可他为着你背弃婚约，是为不义。白家于我戚家有恩，他身为长子却不肯回报，是为不仁。这档事解决不了，他不能尽快到海防卫上任，是为不忠。你看看，就为了你一个女人，元敬从一个忠君爱国、正派孝顺、深知礼仪廉耻的大好男子变成了不忠不孝不仁不义的下流东西，你还敢说，你是真心喜欢他，真心为着他好吗？”
如初愣住了，不明白古代人这是什么逻辑。明明是不合理的存在，硬要他人服从，如果反抗，就从大好青年变成了社会渣子，哪有这样的？最重要的是，所有这一切都不是小光选择的，只是两个老人在家商量后就决定了的。她了解古代是家长意志强大的时代，但……这也太不讲理了吧？难道儿女不是人吗？不能有自己的想法和喜爱？
“你知道元敬现在是什么样子吗？”看如初不说话，戚夫人更以为有理，继续道，“他上回不吃不喝地跪在家祠，害得我和老太太都很伤心，元敬心里只怕也是不好受的。现在他被禁足，不敢再故技重施，怕快九十高龄的祖母承受不了。可是有你在外面，他又不得不哀求我和老太太放他出去，答应他退婚，所以连日来不停求见。我们不肯纵容他，他茶饭不思，夜不能眠，人都憔悴得脱了型，窝囊啰嗦，哪里还有半分之前的男儿气概？你说我不是真心疼爱元敬吗？那你呢？因为你不肯放手，元敬就夹在你和我们之间难以做人，跟你走，他的孝道和责任何存？你要明白，我是绝对绝对不会同意元敬退婚的，除非我死！难道你要元敬杀祖灭母吗？你真心爱他，为什么要让他为难？让他做小人？你要我成全你，你又为什么不成全他呢？就是为着你，他才会不得安生。你若真心爱他，就该让他脱离这苦海，因为他是绝不能看着我和他祖母活活气死的。照你的意思说，真心爱一个人，不应该是为着他好吗？”
戚夫人不去参加辩论会真是太可惜了，真会把正确的道理唱歪呀。可是……小光真的那么为难吗？现在真的很憔悴吗？他们的坚持，真的造成了这么大的伤害吗？爱情本来就是脆弱的东西，经得起这样消磨和折腾吗？假如他们的爱让他那样疲惫，不惜对抗生活中所有的一切，到最后就算胜利了，这份情还剩下多少呢？她想努力表现大方，让他今后想起这段就疼爱她。可她从没想过，这样艰难的一场战争，如果最后造成的伤害很大，小光再想起往事，会不会心力交瘁，觉得付出得太多呢？会不会后悔呢？
是她把爱情想得太浪漫、太纯粹了吧？爱情可能是两个人的事，但是婚姻……确确实实是两家人的事情。她现在不肯放手是值得的吗？她是在促成一段美好的姻缘，还是消灭一段曾经刻骨铭心的爱情？
她不明白了。她糊涂了。纵然戚夫说表面上说的是正理，其实全是歪理，可却真的击中了她的心。因为戚夫人有一句话说得好，爱一个人，不是应该为着他好吗？怎么舍得他痛苦？
而说到底这场争夺，最痛苦的就是小光吧？她、白凝若、戚家长辈、所有矛盾，逼的都是小光啊。亲情，他不能舍。恩情，他报不了。爱情，他不能辜负，那么……他还能怎么做？
那她，爱小光到了什么地步，真的为着心疼他……可以放弃吗？
如初心乱如麻，以至于都不知道怎么出的戚府，怎么回的客栈，把八重急坏了。
“小姐，你到底和戚夫人谈的什么？”八重拉着似乎离魂了的如初，“是说的不好听的话吗？小姐你就告诉我一句，你这样很吓人的。”
“我没事。”如初虚弱一笑，在床上躺了下去，“只是有很多事我一时想不明白，也不能决定。你不要吵我，让我好好想想。”
八重看她的样子，也不敢再多说什么了，心里只是焦急，却一点办法也没有。
而就在戚夫和如初交谈的同时，戚继光正在想办法给如初传点信息。如初一个人住在客栈这么久，他根本放心不下，可现在局势又僵住了，他无法很快解决这件事，必须让如初先回家才行。而且，他必须让如初明白他坚定的心意。他很怕时间拖长，如初会误会，如果她为此离开他，结果是他无法承受的。
他太爱她了，不知为什么这份情就深入了他的骨髓，也不知为什么可以喜欢一个人到这种地步。他也不知道还要面临多少困难，不知道执意只守着这份情要经历多少艰难，他只知道，他不能没有如初。
其实这就够了，因为一个人要彻底的、真正的明白自己的心意是很难的。而他，从未这么清楚的知道自己想要的是什么。他想在今后的人生中跟她一起走，一直到人生的尽头，也要和她在一起，坠入无渊轮回，还是要和她在一起。
第六回 继美的信息
“继美，来一下。”他看到弟弟在门前路过，立即叫住。
“哥，你别让我为难，我知道你要我做什么。”戚继美很警惕，“我不会给你传递消息的，虽然母亲和奶奶不会怀疑我，但我不会背叛她们。”
“你以为我背叛了她们是吗？”
戚继美想了想，不客气地点头道，“是。咱们家的情况你也知道，母亲和奶奶维持这个家很不容易，现在你这样违逆他们，实在是很不孝。哥，我一向崇拜你，觉得你什么都能做得好，可这次……你错了。”
“我错了吗？”戚继光轻轻摇头，露出苦涩的笑容，“继美，你年纪还小，如果你没打从心底喜欢一个姑娘，怎么能说我的对与错？”
“凝若姐姐不好吗？”戚继美虽然决定不帮助哥哥，却不知不觉踏入哥哥的房间，“那个女子我偷偷看过，是挺漂亮的。可是娶妻娶德，长得美有什么用？再说，为着她，你把母亲和奶奶都得罪了，还让她们生气，这值得吗？”