林沉舟知他是京内的出身，恐怕通晓商号，不敢肆意糊弄，便笑道：“是祖传的小买卖罢了，怎么，大人感兴趣？”
应兰风面露喜色道：“不瞒先生，今年我泰州大旱，稻米不足，然而枣树耐干旱，是以产的极好，也并不贵，好些还烂在山中无人收拾……若先生有意，倒是一桩好买卖。”
林沉舟越发意外，却不动声色道：“莫非大人有意要做这桩买卖？”
应兰风道：“如果先生有意做这笔买卖，自然是极好的！我可以全力促成此事！”
林沉舟跟小唐听了这话，均都暗中皱眉，林沉舟呵呵笑了两声，便道：“大人如此热衷，倒是好事，不过小民还要先看看枣子如何，才能定夺。”
应兰风见他不言语，隐隐地有些失望，听他如此说，才又笑道：“是是，那先生就多费心了，如果要看枣子如何，我可以派人领两位去，不知两位原先打算要多少？”
林沉舟见他市侩之气四溢，并不像是个英明的清官模样，心中已经不悦，面上却还是笑微微地，只是这笑却已有三分冷意。
小唐在旁做玩笑般问道：“林大人对这买卖好似十分心切……莫非是急等银子用么？”
应兰风居然一口答道：“可不是着急么？简直是火烧眉毛……”
窗外假山后，应怀真竖起耳朵，听到应兰风说起绑匪之事，以及两只狐狸越来越莫测高深的眼神，感觉抽抽的已经不仅是嘴角，而且连她的心也吊在半天里晃动。
一直到听到后面，应怀真默默地举起两只小手捂住脸，心里叫苦不迭：“爹啊爹，你这是把自个儿往老虎嘴里送呀。”
正不知该如何是好，忽听有人笑说：“小怀真，躲在这里是做什么？”
应怀真吓得抖了抖，回头却见唐毅不知何时踱步靠近，负手浅笑。
应怀真定了定神，叫：“唐叔叔……”
正当黄昏，夕照洒满庭院，一道刺目的光芒直射过来，唐毅脚步微动，竟正站在那道光芒中，他脸色有些暗淡不清，应怀真眯起眼睛，耳畔依稀听到他的笑声，而这略带三分熟悉的笑声，就像是一道极寒坚冰，从她头顶插下。
连这一刻的时光都好像被寒冰狠狠冻住，应怀真手足僵硬，无法动弹，甚至呼吸都梗住。
她以为自己记起了小唐的身份，那就已经是所有。
可并不是。
事实上，她跟唐毅的缘分，并不仅仅是权臣之女跟朝中大臣偶尔惊鸿一瞥间的关系，他们之间，更有一层极为亲近而直接的关联。
元嘉七年，有双绝之称的凌绝高中一甲第三名的探花郎，拜在礼部唐尚书门下。
——唐毅，是凌绝的恩师。
第8章
极耀眼的那道光在唐毅头顶一闪而没，原来是他躬身下来，双眉之下凤眸带笑，和蔼又亲切地看着她。
可是，能成为凌绝恩师的人，会和蔼亲切到哪里去？
应怀真只觉得手指尖都冰冷着，白着小脸不发一言。
唐毅见她面色有异，便问：“怎么，莫非吓着你了？”忙小心地伸出手去把她从石头上抱下来，放在地上，又嘘寒问暖。
那双手挟裹住她，应怀真机伶伶地打了个寒战，醒了神，然而大概是在这儿站了太久，双脚落地，里里外外的寒意顿时交相袭来，冷得那脸越发地白了，小唐试着握握她的手儿，只觉那软软地小手如冰棱子一样，不由惊道：“这是怎么了？”还好此刻应兰风也已出了门来，见状只以为她不舒服，忙着先抱回后院去了。
当夜应怀真大做噩梦。
一会儿梦见凌绝狞笑着，举刀向她劈来，一会儿梦见应兰风披枷带锁，被林沉舟跟唐毅两个踩在脚下。
次日一早，李贤淑在房里帮应兰风整理袍服，应兰风道：“今日我得先去处理了公事，林兄跟唐贤弟两人，还劳烦娘子代为招呼。”
李贤淑道：“昨儿晚你已说了，我理会得。”
应兰风笑看她说：“我知道你能干，我不过也是白唠叨罢了。”又问道：“真儿还睡着么？昨儿睡得可还安稳？”
李贤淑道：“我起来看了两次，没什么事儿！”
应兰风叹道：“没事是最好的，昨儿不知怎么了，一个人在院子里，冻得脸都那样了，问她也不支声，若不是唐贤弟发现，这傻孩子不知会怎么样呢，刚又出了那件事，这会子可要用十万分精神看紧了些，她若再有个三长两短，我的命也就给折腾没了。”
“呸呸，咱们家闺女的命大着呢！大清早说这些没道理的话！”李贤淑笑着打他一下，又道：“不过可真的要好生谢谢这两位，若不是他们，还不知阿真要给拐到哪里去呢？”
应兰风思忖道：“我也正是这么想，故而先多留他们住上几日，只不过咱们这家里的情形，也没什么可拿得出手的东西相送……”
李贤淑细想了想，道：“你忘了前些日子你那小表弟送的补品？我看真儿一个孩子也吃不了那许多，不如分些虫草燕窝做人情，岂不又体面又便宜？”
应兰风道：“你说那些，我也知道真儿吃不了太多，然而我本来还想你也吃些的……”应兰风说到这里，声音渐低：原来李氏自嫁了他，也不曾享受过什么，反倒里里外外操劳，此刻应兰风想到这个，心里不由有些难过。
李贤淑看一眼应兰风，便晓得他心里所想，当下反而一笑，道：“嗐，你又唠叨些什么，我好端端地又补些什么，再说我也不爱吃那些东西……你就别惦记着了！别说这些，只是昨儿我担心阿真，拧了你的耳朵，你可别怪我才好。”
应兰风握住她的手，道：“照我看是拧的轻了些，谁叫我没听娘子话呢。”
应怀真夜间噩梦连连，到早晨才睡了过去，因此未免起来的晚。李贤淑抱她起来，穿衣穿袜，洗脸梳头，又把朵新掐的粉白花儿簪在髻上，最后捧着那粉嫩的脸蛋亲了两口，娘儿两正腻歪，有人丫鬟如意在外叫道：“张家奶奶跟小少爷来了。”
李贤淑一听，忙转身迎接，却见帘子打起，走进来一位银盘脸儿的貌美妇人，手中牵着张珍，款款进了门来。
张珍一看应怀真，便挣手先跑过来，叫嚷道：“妹妹，你没事吗？那恶人有没有打你骂你？”
此刻李贤淑便起身迎了，道：“怎么你亲自过来了，说了是有惊无险，让你们放心的。”
张家奶奶道：“我倒是想让怀真再休养些时候再过来看，可元宝等不及了，昨儿晚上若不是他爹强压着不许乱跑，早就过来了。”
李贤淑笑着让了座儿，张家奶奶看看榻边的两小，压低声儿对李贤淑道：“我们老爷打听到了，据说那贼是冲着元宝来的，那时候元宝正在你们这儿，他就发毒心把真儿给掳去了，所以这件事儿，还是真儿替了元宝的祸，唉……亏得真儿有菩萨保佑，平安无事归来，不然的话……”说到这里，便举手拭泪。
李贤淑自也后怕不已，昨晚已经抱着应怀真念了千百遍的菩萨保佑，今儿听张家奶奶说起此事，也甚是感念，便也湿了眼。
张家奶奶又道：“我这次来还想跟妹妹说，这段日子里要多看着怀真些，我家里也多派了人看管元宝，等闲就别叫他们出门……免得又给别的歹人盯上……”
两个妇人在旁边说话，旁边张珍拉着应怀真，忧心忡忡地道：“爹说以后不许我出来乱跑，我很怕他不让我来见你了。”
应怀真听着他关切的问话，耳旁又传来张家奶奶的只言片语……
她模模糊糊记得前世在泰州这段时候，李贤淑把她圈在家中好久不许外出，而她也不曾见到张珍，仿佛是很长时间后才重又见面，而再往后的零星记忆中……张珍的一条腿就是残了的。
或许，有那么一种可能，真的是……
应怀真将张珍上下看了会儿，道：“你是该多听听你爹的话，对了，你的腿不疼么？”
张珍一愣，然后低头踢了踢两只脚，又跳到地上，十分灵活地蹦了两下：“不疼呀？好端端地怎么了？”
应怀真看着张珍呆呆的模样，透过他清澈的眼睛，却仿佛看到那个在法场上拼命想冲向前的身影，他焦虑忧痛，血流满面……那于人群中的身影摇曳，逐渐远去消散。
应怀真抬手在张珍的头顶抚过，粲然一笑：“不疼就好，没事啦！”
张家奶奶这遭儿过来，随身的几个丫鬟又捧了好些吃食之物，并不贵重，然而看着却十分丰盛，李贤淑有些过意不去，再三推辞，张家奶奶道：“听说你们这儿也有客在，还是救了怀真的大恩人，故而对我们自然也是有恩的，知道知县大人得避嫌，故而只送了点吃的东西过来，寻常邻里照应也是如此……另外，我们老爷说了，改日还要亲恩人们请过府饮宴呢。”
闲话了半个时辰，张家奶奶带了张珍便先回府了，张珍虽想留下，然而张家经历这遭，果然把他看管的十分严厉，加上他娘说应怀真得多休息，故而也只好恋恋不舍地家去了。
送走了人，李贤淑把应怀真安置在屋内，不叫她乱跑，便拉上门出来，正巧吉祥如意从廊上来，说说笑笑地，见了她，忙止步行礼。
李贤淑道：“林爷跟唐爷都起了吗？”
如意道：“刚去看都起了，按照奶奶的吩咐，我们正要备饭呢。”
李贤淑一挥手道：“都利落有眼力价些，别怠慢了贵客，快去吧。”两个丫鬟齐说“知道了”，往厨房去了。
李贤淑县衙虽不大，但人更少，两个丫鬟都给李贤淑派了用处，招财进宝也各有活计忙碌，因此空荡荡地，十分寂静，隐隐听到树荫里传来鸟鸣。
应怀真在屋内翻来覆去了会儿，闷得头晕，出来闲走了会儿，想到林沉舟跟小唐都在，不免犹豫，有些不敢到处乱走，生怕撞上。
正神游太虚，忽然听到扑簌簌一阵声响，应怀真闻声抬头，那响动却是从头顶树上传来，她暗自心惊：莫非又是一个贼？
呆看间，却见满树细碎黄花洒落，绿油油之中露出一个毛茸茸的头，一只小奶猫向着她“喵”地叫了声，有条不紊地顺着树干往下，轻轻跃落地上，跑了个无影无踪。
应怀真不由莞尔，鼻端却嗅得甜香之气阵阵袭来，原来是这一树桂花，翡翠样叶片间簇簇堆金，那花儿香气沁人心脾。
应怀真看得欢喜，忍不住又深深地呼吸了两口，只觉心情也都愉悦起来。
且说林沉舟跟小唐清早起身，应兰风便先来打过招呼，请他们在偏厅用饭。
早饭都已经备好，琳琅满目地摆了一桌子，无非是些小米粥，白米粥，腌的嫩黄瓜，扁豆，咸菜，豆腐干之类，看起来摆弄的十分干净，吃起来也清脆清甜。
林沉舟跟小唐微服私访间也吃惯了民间饭食，却没尝过这样的新鲜风味，应兰风只陪着起了筷子，说已经吃过了，又道：“这都是内人亲手所做，林兄跟唐贤弟不嫌弃就好。”
两人还未吃完，外头就有人击鼓，应兰风告了失陪，匆匆而去。
林唐两人将桌上饭食吃了大半，吉祥跟如意便上前收拾，林沉舟看着两个丫鬟，道：“想不到你们奶奶有这种手艺。”
吉祥善谈，便道：“先生不知道，我们奶奶会的可多了，这县衙里全靠她一个人撑着呢。”
林沉舟挑眉：“这是什么意思？”
如意谨慎些，便对吉祥小声说：“你别多话，留神奶奶知道骂你。”
小唐便一笑道：“是啊，你们奶奶看来是个厉害的人。”
两个丫鬟看着他玉面生辉，不由脸热，吉祥便说：“我们奶奶就是这样，刀子嘴豆腐心罢了，其实是个极能干的人，不然大人那点儿薪俸，怎么能养得起这家子呢！”
林沉舟一震，小唐仍是笑笑地，问：“是吗？我也觉着应大人真是个大大地清官……若是其他当官儿的，哪里至于这样呢？”
如意看一眼他，到底是女孩儿有些羞，便也不再出言，只默默地把碗盘撤了下去，吉祥见她走了，才又说：“这一次多亏了两位救回了小姐，不然我们真不知怎么办了，我们大人是不是清官我可不清楚，只知道外头百姓都叫他青天大老爷呢。”向着小唐一笑，扭身出门了。
林沉舟跟小唐两个见人都去了，便双双站起，走到门口，两人沉吟片刻，林沉舟想到方才外头击鼓，便道：“咱们兵分两路，我出去看看发生何事，如果能看他审案则再好不过，你在这衙门里转转，我看着你在这里面打听消息比我要容易的多。”
小唐听出林沉舟话语中的戏谑之意，自然是说方才两个丫头被他一笑迷倒的情景，当下一笑，两人分开，林沉舟往前，小唐则信步往后院而行。
这县衙看来已经有些年岁，墙皮不免斑驳，然而收拾的十分整洁干净，且三五十步就见花花草草，勃勃生机中显出幽然之趣，小唐且看且行，心道：“能把庭院收拾的如此雅致，主人必然也不至于是个大奸大恶之徒罢。”
走到廊下，一墙之隔，便传来人声，似是方才的如意跟吉祥。
小唐放缓步子，听如意道：“方才你多嘴的事记得别跟奶奶说。”
吉祥道：“我也没说什么别的，不过是些实话，奶奶知道又如何？总不会就骂我。”
如意道：“我是说，咱们得顾及大人的体面，想咱们这县衙穷得这样，得奶奶领着咱们种菜吃……你在那两位客人跟前说大人没钱，人家一来瞧不起大人，二来，或许还觉得咱们是在哭穷呢！想这两位是救了小姐的大恩人，咱们自然要尽心尽力地对人家……要不然奶奶怎么会特意地弄那么一大桌子的菜……这话怎么能叫人知道呢。”
吉祥听了才明白：“好姐姐，果然是我又多嘴了，你万万别告诉奶奶，我以后一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爷，笑得真真好看，我一瞧他笑，就着了魔似的总想说点什么才好。”
如意吃吃地笑起来：“你哪里是着魔，明明是犯花痴了！”
吉祥不肯饶人，道：“只说我，难道你不是么？方才我瞧你的脸都红了。”
如意含羞忍笑道：“你够了，再说我我就跟奶奶告状去了，赶紧打水，奶奶说了，那秋黄瓜再不浇水可就长不起来了。”
两个丫鬟说说笑笑，声音渐渐远去。
墙壁这边，小唐听得发呆，半晌才又迈步往前，一阵北风徐徐吹来，风中竟有朦朦胧胧地甜香，小唐身不由己循香而去，才进月门，便发现一株破粗的桂花树，挨墙而立，枝叶散开如一蓬大大地伞，点点桂花落一地金黄，颇见雅趣。
小唐正看，忽然幽幽地一声叹息，似是从树上传来！小唐盯着那花枝掩映处，半信半疑唤道：“小怀真？”
才说完，只见桂丛一阵簌簌地抖动，自花叶之中探出一个乌溜溜地小脑袋，圆圆地双眸中满是惊慌。
第9章
小唐看着她张皇的小脸，啼笑皆非，便问：“小怀真，你在树上做什么？”又打量那棵一人多高的树：“你是如何爬上去的？”
应怀真手足乱动，弄得树叶哗啦啦作响，小唐吓得伸手制止，道：“行了，不要乱动，掉下来不是好耍的。”
应怀真咽了口唾沫，道：“那……你别跟我娘说。”
小唐差些儿笑出来，怕她着急，只得应承：“好好好，那你先下来再说吧。”
应怀真答了声，把头缩了回去，小唐不错眼地看着，见树枝摇晃片刻，密叶里探出两只小脚来，在树干上乱蹬了会儿，又停下。
小唐不解，便问：“怎么了？”却听里面传来闷闷地声音：“我下不去了。”小唐忍笑：“那你原先如何上去的？”
隔了一会儿，应怀真才答：“你在下面看着，我就不会下了。”小唐终于笑出声来：“那我不看就是了。”应怀真却道：“唐叔叔你先走吧，我一会儿再下去。”
小唐咳嗽了声，索性走到树边，仰头看看，笑说：“你休要乱动，我带你下来。”
应怀真大吃一惊：“什么？”话音未落，就惊叫一声，原来小唐双足点地，身形轻轻跃起，探手在她腰间一抱，旋即落下地来，一起一落，带动树上的金桂纷纷飘摇而下，甜香阵阵。
应怀真如在梦中，定睛看去，正对上金色的桂花雨中，小唐笑微微地双眸，眼角那一点滴泪痣若隐若现。
小唐笑道：“别怕，已经下来了。”
俯身把她放在地上，举手向她头顶摸去，本是安抚，手心却落了空，原来是应怀真转过身去，迈动小短腿，刹那间竟跑的无影无踪。
小唐十分愕然，想到昨日应怀真煞白的小脸，他百思不得其解，不由探手摸摸脸，自言自语道：“难道我生得很可怕么？”
小唐在县衙后院乱逛之时，林沉舟在县衙大堂，看了一场好戏。
这一次前来击鼓的人，报的是宗人命官司，而这案子中的死者，却并不是别人，正是之前出现过的黑婆。
而凶手也一同被四邻八舍解押来了大堂，分毫不费应兰风半点气力，只是让人惊讶的是，凶手居然也并非别人，而是黑婆的女婿。
原来，自从应兰风一怒烧杀了黑天牛，黑婆便失了心智，整天疯疯癫癫，却也不改骂鸡打狗的脾气，因此满村里的人越发嫌她。
黑婆的女儿早就出嫁，离得也不远，就在邻村，因此保长把黑婆送到她女儿家里，本来是想让她女儿照应着，不料黑婆的女儿性子同她娘一脉相承，极是个爱撒泼无事生非的妇人，寻常在家里就挑唆着汉子不去孝顺公婆，如今她自个儿的娘来了，伺候不上两日，也便生了厌。
其实黑婆虽然疯癫，但这么多年搜刮，家里也累积了不少的钱财，自打出事后，她这女儿就跟女婿一块儿风似的跑去，先把婆子的钱财搜刮干净，黑婆疯了住到她家后，她就顺势也把黑婆原来的房子卖了，得的钱自然都攥在自个手中。
本来有了这笔钱，也自养得起黑婆，可惜这妇人全没有半点孝顺亲娘的心，动辄高声训斥，打打骂骂，把她娘当猪狗似的对待。
只可怜黑婆先前那样尖酸不饶人，教导出个跟她不相上下的女儿，如今反被女儿欺压，果然也是一饮一啄，莫非前定了。
邻舍的人时常听见，虽然不平，但也不敢多管闲事，若是招惹那妇人，不免会被骂的狗血淋头，因此虽然很多人心里不平，却不敢多嘴，又想黑婆不过是自作自受……于是四邻八舍虽个个明白，却也视而不见听而不闻罢了。
前日里那妇人因嫌黑婆弄腌臜了一床被子，便指着鼻尖把黑婆骂了一顿，这还不算，又接连几顿没给饭吃，婆子晚间饿得难耐，便跑到厨下偷东西吃，正巧黑婆的女婿出来解手，看到黑乎乎一道人影鬼鬼祟祟，只以为是入了贼，拿了杠子上前，当头一棍……
此刻已经惊动了四邻，点灯了看时，才发现死者是黑婆，可怜嘴里还塞着半个馒头，大家伙儿见死了人，又见黑婆死状如此，不免觉着可怜，当下齐心协力，把那汉子跟妇人解来衙门。
那汉子一股脑叫屈，只说自己以为是进了贼，并不晓得是自己的丈母娘，妇人也慌神，在旁边作势哭泣，求大老爷轻判。
应兰风听了两人供词，微微沉吟，就叫人证。
因为当场围了许多邻居在，见老爷叫到，便一个个出面作证，把黑婆的女儿平素里如何虐待亲娘，她汉子不管不问之事都说个明白。
一时仵作上来，回禀查验过黑婆死状，确定是吃东西时候被打死，又说她衣衫褴褛，且又枯瘦，身上各处有些淤青，显然是被虐待良久……
围着的百姓们听了，一个个向着那两口儿撅嘴白眼，都等着看县老爷怎么判此案。
围观者之中，自然也有一个林沉舟。
“那到底是如何判的？”
县衙后院的客房之中，两人对桌而坐，小唐替林沉舟倒满一杯新茶。
林沉舟看着那碧绿的茶色，一股清香的气息缓缓缭绕，他点头，答非所问：“你看这茶如何？”
小唐挑眉，知道林沉舟如此问必有缘故，便道：“像是上佳的龙井？”
林沉舟微微一笑：“还是今年新出的，龙井价贵，尤其是新茶，只有富贵人家同官宦之家才能购得，另外他昨日拿出来相谢我们的那些燕窝，也非凡品，寻常的贫寒官员家哪里会有这些？”
小唐隐隐猜到林沉舟要说什么：“恩师的意思，莫非是说……”
林沉舟并不回答，反而说道：“黑婆这案件，应兰风判了那凶手斩监侯，那妇人流放，将家产一半充公。”
小唐再度挑眉：“过失杀人原本不必判死……是不是太重了？”
林沉舟一笑：“不，恰恰正好。若非她女儿女婿不孝虐待，她也不至于夜半做贼，自然不会被无故打死了，所以她之所以死，还是那两人所致。”
小唐微微点头：“既然应知县判的很好，恩师为何仍是心事重重？”
林沉舟目光垂下，看着那杯茶，轻声道：“为师只是担心……这应兰风，若不是个大智若愚的清官，就是个深藏不露的大奸之徒。”
小唐一惊：“这……此话从何说起？”
林沉舟道：“照你方才所说，他分明家徒四壁，穷得捉襟见肘，然而你看这龙井，一两的龙井，恐怕得有一两银子……这是一个穷官能有的手笔么？另外，今日中午他请我们吃的，瞧来也丰盛的很。”
小唐忙道：“今日中午的饭，我打听了那两个丫鬟，那叫吉祥的才告诉我，原来是那张大官人家早上送来的。说是为了答谢这一次小怀真为他家小官人替了祸。”
林沉舟沉吟不语，桌上两盏茶盈盈碧绿，水汽袅袅，模模糊糊，变幻莫测。
片刻，小唐才问：“恩师……莫非已经有了打算？”
林沉舟起身，往外看了看，庭院寂寂，花树寥寥，有麻雀在树枝上跳来跳去，十分自在。
林沉舟道：“既然他想同我做买卖，那么我就同他做一笔买卖。”那本来于枝叶间玩闹的麻雀“吱儿”一声，飞得无影无踪。
进宝头前领路，林沉舟同小唐拐过走廊，来到县衙书房。却见应兰风埋头在看什么，见两人来到，忙推了文书起身相迎。
三人落座，林沉舟道：“大人前日所说的贩卖枣子之事，我已经思虑过了，倒正是可行。”
应兰风有些不敢相信似的：“是么？那、那着实大好……不知两位要多少？”
林沉舟微微一笑，道：“不知大人有多少可以出手？”
应兰风见他口气颇大，精神一振，想了想道：“大概有二三百石，不不……大概四五百担也是有的。”
林沉舟跟小唐心中各自震惊，林沉舟似笑非笑：“这可不是个小数目。”小唐张了张口，终究没有出声。
应兰风笑道：“尚可尚可，不算太小，不过也不算太大就是了，毕竟先生两位乃是从京城来的……这枣子鲜吃最好，若是吃不了，还可以晒干备用，横看竖看都不是亏本的买卖。”
林沉舟呵呵道：“那么不知要价几何？”
应兰风想了片刻，道：“按照市价行情的话……”他大概说了个数目，又问：“两位觉得如何？只是有一点最是要紧：银子万万是不能拖欠的。”
林沉舟见他句句不离银子，如此善于钻营，市侩兼铜臭，亏得先前他还跟小唐暗中商议，说应兰风是个“不凡之人”，此刻见状，不免大失所望，脸上透出几分愠怒之意。
小唐便咳嗽了声，低低道：“大人真的想做这笔买卖？我可是听闻……朝廷官员不能行商的。”
应兰风面露尴尬之色，随即呵呵笑道：“我何尝不知呢，只因为见两位是诚实君子，又委实是走投无路，才暂时出此下策……”
小唐听他仿佛有言外之意，正要问起，便见外头招财跑了进来，向着应兰风道：“大人，有人来找，还请您快快过去。”
应兰风道了失陪，他前脚去后，林沉舟叹气道：“这厮真是鬼迷心窍，竟如此可恶，果然是盛名之下其实难副。”
小唐道：“恩师，我们尚不知他为何急切间要如此，莫不是有什么难言之隐？”
林沉舟冷笑道：“不过是贪财罢了，现在泰州被旱情所苦，他不思勤政赈灾，却忙着大发横财，这等贪婪愚蠢，实在少见。”
小唐笑问道：“恩师多久都不曾犯恼了，怎么这一次竟这般动怒？”
林沉舟顿了顿，皱眉叹道：“或许之前因为听闻他种种不凡举止，故而对他暗怀期望，没想成想竟是这种人品，倒果然是金玉其外败絮其中了，岂不让人恼怒？”
小唐笑了两声，道：“照我看，反正他是逃不脱的，何不再缓一缓，细看看他意欲何为，再行动作？”
林沉舟思忖片刻，终于点了点头：“我好似真的有些急躁，那便如你所说，且再看看罢了。”
小唐见无人来到，又低声问道：“不过，要真的给他银子么？算来总也有两千两了。”他们两人微服出巡，虽然不缺银两，但一时也拿不出千两银子之巨来。
林沉舟一怔哼道：“之前在允州不是抄了几千两出来么？便先用着。横竖等他收了银子，治他的罪便是铁板钉钉，给了多少到时候我分文不差地叫他再吐出来，哼……偏偏这厮还说什么‘万万不能拖欠’，真是自寻死路。”小唐闻言，只得苦笑。
一刻钟的功夫应兰风便返回，两只眼睛撇着他们，不知又在寻思什么。
林沉舟怕事情有变，向着小唐使了个眼色，小唐起身，从袖子里掏出两张银票，道：“这是一千两的银票，以做定金之用，请大人收着。”
应兰风一看，两只眼放出光来，急忙接了过去，双手捏的紧紧地，道：“两位竟如此爽快！我方才已命人去采摘枣子，下午便会送来，两位可先看看成色，委实是甘甜多汁……”
林沉舟素来城府深厚，此刻却恨不得一掌拍死他。小唐虚与委蛇道：“我等自然是相信大人的，对了，方才大人说是急需银子用才出此下策，莫非是衙门中出了什么事？”
应兰风摆手道：“不曾不曾。”
小唐本是想看他是否有什么隐衷……见他一口否认，微微皱眉，正要再问，应兰风却又看向林沉舟，道：“林兄，说起来，我还有一事……”
林沉舟侧目看他：“何事？”
应兰风笑了两声，道：“我泰州除了枣子，更盛产柿子，不知先生有没有意思想要？”
林沉舟简直不敢相信自己的双耳，连小唐也是目瞪口呆，独应兰风还满怀希冀笑容可掬地等候回答。
书房内一时寂静无声，应兰风见两人不答，便自顾自地又道：“这柿子也是极好的，个儿大，又香又甜……”
林沉舟忍无可忍，打断他的话头，道：“这一次大人又要多少银子呢？”
应兰风微微露出喜色，说道：“这个的数目不大，约略也有二三百担而已……”
林沉舟倒吸一口冷气，冷笑道：“果然数目不大。”
应兰风笑道：“先生果然有意？”