李贤淑听了，也不禁打了个寒战：“你说什么？你、你莫非是说……”
应兰风颤声道：“可不就是他们！张兄怕是认出来了，故而这两天才未上门来……今日便叫少奶奶来旁敲侧击，却是我忒粗心大意，竟丝毫也没疑心，还跟他们称兄道弟，更把私下买卖的事儿全盘告知……这不是自己往老虎嘴里送么？”
李贤淑好不容易回了神，结结巴巴道：“可、可他们买了咱们的果子呀？”
应兰风叹道：“那正好作为物证不是？这会儿只怕随时都有人上门来……”应兰风说到这里，忽然把头一抬，咬牙切齿说道：“事到如今怕也无用了！不管如何，我一人做事一人当，绝不能连累妻女。”
他抬手拭泪，挺胸走到书桌跟前，倒水研磨，眼神也逐渐冷静坚决。
李贤淑慌忙问道：“你做什么呢？”
应兰风全无方才的惊慌，沉沉静静地说：“我自行上书请罪，娘子你放心，我不会让你跟真儿有事。”
李贤淑急得把他手中的笔夺出来扔在地上：“你胡说什么？就算要死我也跟你一块儿！再说……再说也未必，那两位爷不是、不是对咱们极好的么？”
应兰风沉声道：“这才是他们的厉害之处，表面叫人毫无防备，实际笑里藏刀罢了……铁骨御史素来铁面无私心狠手辣，如今我更明明白白撞在他手中，官法如炉，以他的性情手段，又岂会善了？想来那日那唐贤弟……那唐大人已经提点过我，说官员行商触犯律法，让我给自己留一条后路……是我太狂妄轻率了。”
他摇摇头，低头吸了口气，拧眉道：“也罢，我再写信给公府，好歹让你们先回府里去，免得遭遇池鱼之殃……”
李贤淑见他说的如此严重，不由也落了泪，上前抱住道：“别要胡说，我哪儿也不去！”
应兰风在她额头上亲了口，道：“娘子别哭，这件事也先别跟真儿说，她年幼，别叫她受惊，若我有三长两短，她便只剩下你了，你一定要好好地……”
李贤淑素来刚强，此刻却忍不住放声大哭起来。
夫妻两个在内说的伤情，却没想到应怀真在门口早已听见。
小小地身影立在门边，静静地动也不动。
应怀真本来以为在卖枣子的事情上，应兰风虽然冒险而为，但毕竟是为了百姓，他并未做什么破格的坏事，故而不算“奸臣”……然而她从未涉足官场，又怎知道官场的规矩？
一念让人生，一念也能令人死，应兰风所做这件事，可大可小，就如应兰风所说，以林沉舟眼里揉不进沙子的个性，此事多半要依法处置。
她本以为眼前的劫已经度过……却仍是目光短浅了，风平浪静底下，依旧有暗涛汹涌。
应怀真并未进屋，回身走到台阶前，慢慢坐下，托腮呆呆地：此一刻，阳光满目，天空湛蓝，然而风卷着云，如风驰电掣滚滚而来，又怎能预知下一刻阴晴祸福？
劳心劳力，费尽心思，仍是得了一个“前途未卜”。
眼前云卷云舒，瞬息万变，应怀真眯起眼睛，无奈苦笑。正在此刻，却见吉祥从外飞快地跑来，叫道：“大人！少奶奶！外面来人啦！”尖利的声音，如许刺耳。
第15章
应兰风闻声色变，惊道：“竟来的这样快？”飞快地一合计，便对李贤淑道：“你快去找真儿，守着她在屋内万万别出去，待我看看情形。”
李贤淑拉着他不肯撒手：“要去就一块儿！”
应兰风喝道：“这当口你还闹什么？听我的话，不然若是有兵进来乱跑，岂不是把真儿吓坏了？”
李贤淑听到一个“兵”字，越发哭的厉害，应兰风见她如此，心中大不忍，便重把声音放得缓和，温声劝道：“阿贤，是我不该冲你叫嚷，你自打嫁了我，非但没享些富贵荣华，反倒令你日夜操持，如今更因我担惊受怕，捱这等苦楚，倒不如你当初嫁了别人……”
李贤淑本正哭着，听了这话便道：“你瞎说什么！我从来不曾后悔嫁你，莫非你倒是嫌我了么？”伸手便打在他的胸前，却又不舍得用力，轻捶了两下，又哭出来，道：“都这么多年，阿真也都这么大了，你也该知道我的心，怎么净说些叫我伤心的话。”
应兰风将她搂到怀里抱了一抱，道：“你跟真儿都是我的心头肉，尤其是真儿，她还小，你得守好了她……你懂么？”
李贤淑咬着牙，终于点了点头，泪自眼中劈里啪啦地掉下来。
应兰风含笑看她，温柔道：“快去吧。”蓦地放开她，拂袖快步往外走去。
李贤淑大声叫道：“二郎！”伸手便想拉他回来，手指擦过应兰风的袖子，他已经推开门，大步流星地走了出去。
李贤淑捂住嘴，强令自己不要追出去，见吉祥还在门边，便忍泪道：“阿真现在在哪？”
吉祥一脸茫然，道：“姑娘一早拦着我问了我来人在哪，便自个儿出去了……少奶奶，这来人是……”
吉祥还待要说，李贤淑已经失声道：“你怎么不拦着她呢？”满面惊慌，也不等吉祥说完，拔腿就跑。
吉祥在后看着，呆愣说：“这是怎么了呢，一家子竟都火燎眉毛似地往外跑？”
李贤淑心惊胆战，一边儿脚步不停地往外，一边心里想出各色生离死别的凄惨场景，生怕应兰风真个儿被林沉舟派来的士兵五花大绑，万一又给应怀真看个正着，小小地女孩儿岂不是要吓坏了么？
如此泪竟落了一路，李贤淑上气不接下气地跑到县衙门口，手扶着门扇才要叫上一声，眼睛却已看到面前情形，顿时之间目瞪口呆起来。
就在县衙门口，并没有任何杀气腾腾地士兵之类，而应兰风跟应怀真却都在场，正在同一个人说话。
那是个衣衫朴素却极精神的婆子，已经上了些年纪，一笑之间额头眼角便有皱纹显出，她的身边左右，跟着个看似五六岁的男孩儿，十分瘦弱，并个十三四岁的丫头，羞羞怯怯地立着不言语。
李贤淑的目光转来转去，先确认应兰风跟应怀真无事，然后便直勾勾地看向那婆子，原本紧紧扣着门扇的手指松开，迈步出了门槛。
只听那边婆子对着应兰风笑道：“我一下子看到真哥儿，竟然没认出来，这才是两年的时间呐，真哥儿出落的越发水灵好看了，不是我说大话，我自来都没见过这么好看的孩子，简直就是观音菩萨跟前的玉女儿下凡。”
应怀真仰头看着，又是好奇，又是笑。应兰风连声道：“是是是，您老人家说的极是，只是您老人家要来怎么不事先说一声儿？我或者派人去接……这一路上道儿可不好走，必然受累了。”
那婆子越发眉开眼笑，道：“我的身子骨好着呢，这两个孩子也争气，一路上没给我添麻烦，顺风顺水儿地就来了！倒是别嫌我们来的唐突才好……”
应兰风才要笑答，这会子李贤淑已经慢慢地走到跟前，有些不可置信地望着那婆子，唤道：“娘……”
婆子回头，见了李贤淑便笑道：“大丫儿……”忽然看到她脸上泪痕纵横未干，双眼也是通红的，便楞道：“这是怎么了，怎么像是哭过？”
李贤淑看一眼应兰风，勉强一笑道：“何尝哭了？方才出来的时候风吹了眼。”飞快地低头擦去面上眼中的泪，再抬头时候，已满面笑容，上前道：“我方才还以为自个儿看错了，您老人家怎么来了？”
这来人果然正是李贤淑的母亲徐老夫人，因她为人最是和善爽快，因此人都唤徐姥姥。老夫人看看两夫妻，笑道：“不仅是我来了，顺便带着四丫也出来走走，长长见识……”说着就拉拉身边的那丫头，正是李贤淑的四妹爱玲。
原来李贤淑头上有个哥哥唤作李兴，业已成家，已育一子。底下三个妹妹，二妹美淑，三妹巧玲，四妹妹爱玲，都还待字闺中。
李爱玲红着脸，上前行礼，小声叫了“姐姐，姐夫”，便又低头不言语了，徐姥姥又拉那小孩子，对李贤淑道：“你看他是谁？”
李贤淑望着那小孩儿有些清秀的脸，又惊又喜地拉住了，道：“这不是土娃么？我离京的时候才一岁的，已经长这么大了！”
李霍正是李兴之子，小名土娃的，年幼且生性腼腆，徐姥姥推他叫人，他只闷声不吭。
应兰风忙让着徐姥姥入内再说话，大家伙儿才都又进了门。
徐姥姥在前，李贤淑跟应兰风就互使眼色，万万想不到这来的并非是“兵”，却是“亲”，两人疑惑且意外，彼此暂时松一口气之余，却又暗暗揪心，今次来的不是“兵”，下次呢？总归是要来的，简直如一块大石从天而降，压得人心里沉甸甸地。
入内请徐姥姥坐了，李贤淑怕她们赶路匆忙中午没吃饭，何况跟着两个半大的孩子……最是怕饿怕渴的，于是便先叫如意吉祥两个倒热茶上来，又去准备些吃食。
李贤淑坐了问道：“娘，怎么忽然来了？不会是家中有什么？”
徐姥姥道：“家里头都好着呢，就是我想着有两年没见真哥儿了，心里怪想她的，也不知她长了多少，是不是把我忘了……就惦记着来看看，正好儿土娃也大了些，我想带他来认一认他的大姑姑跟姑父。”
应怀真站在旁边，正打量李霍，见小孩儿只顾耷拉着头，也不知是不是在听，一副神游物外的模样。
李贤淑不由笑道：“哥哥嫂子可还好？他们可放心你把这宝贝疙瘩领了来？”
徐姥姥道：“这有什么不放心的，就算在家里也是我看着，还能让老鹰叼了去不成？”
应怀真听了这句，忍不住噗嗤一声笑了出来，李霍听见了，就歪歪头看向她，正赶上应怀真也瞧过去，目光相碰，李霍忙又深深地低了头下去，仿佛受了惊似的。
说话间，吉祥同如意便捧了点心糕饼上来，果然李爱玲跟李霍都饿了，只碍于有人在场，羞手羞脚地不敢乱动。
李贤淑冲着应兰风使了个眼色，应兰风明白其意，又叙了会儿话，便称有事退了出去。
应兰风刚一出门，李贤淑便笑着说：“娘，你中午必然是没吃饭，这些点心先吃着垫吧着，我再叫丫头们做些面上来。”
见李霍跟四丫头兀自不敢动，李贤淑就拿了一块儿核桃酥，把李霍拉到身边儿，道：“到了大姑姑这里，就像是在自个儿家里一样，别拘束着，先吃着这个，晚上姑姑再给你做好吃的。”
李贤淑摸摸李霍的头，小孩低低地答应了声，拿着桃酥到旁边吃去了，应怀真在旁边，就端着点心盘子捧到四丫头跟前，道：“姨姨吃。”
四丫头见状，便向她含羞笑了笑，才开始吃。
徐姥姥见孩子们都忙着，应兰风又不在，就跟李贤淑小声地说：“大丫儿，我是不是来的不凑巧了，你这儿是有什么事儿了呢？”
李贤淑见她娘猜了出来，不由地眼圈一红，却又不忍让老人家替自个儿担心，便又笑着说：“您老人家别多心了，既然来了，就自管住下，来这一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子才好！”
徐姥姥盯着李贤淑的眼睛，道：“我是你亲娘，有什么为难处你可不能瞒着我。”
李贤淑竟不知如何回答，便站起身来，笑道：“好端端地，您老只管问做什么！娘你带着孩子们坐着，我先去厨房看她们弄得怎么样了，怎么这么慢呢……阿真，多陪你姥姥说会儿话，她这么大把年纪了还特特来看你呢，你可得记得姥姥的好。”
应怀真答应了声，李贤淑便出了门。应怀真小心地捧着一块儿软软地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：“姥姥，吃点心了。”
徐姥姥很是欢喜，把她抱在怀里，摩挲着她的头发说：“真哥儿乖，又聪明又伶俐，哪里寻这样的好孩子去呢？”说着，就从自己的包袱里翻出一个系着的帕子，打开来，里头是红彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一个，翻出干净的衣襟擦了擦，便给应怀真吃。
应怀真咬了口，小脸微微皱起，吐舌叫说：“酸……”
徐姥姥大笑，四丫头也跟着笑起来。李霍在旁边吃着点心，就偷眼来看，应怀真见他嘴角还沾着点心渣子，这幅鬼鬼祟祟的样子就像是只偷吃东西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起来。
徐姥姥捡了几个有些儿软的沙瓤山楂果子给应怀真，道：“真哥儿嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一块儿煮地烂烂的，给真哥儿舀着吃，那是又甜又酸，最顺气解闷儿不过，你娘在家里的时候也最爱吃的。”
应怀真听着，不觉口水也流出来。却听徐姥姥低声又问她：“真哥儿，你是个好孩子，你跟姥姥说，家里是怎么了，你娘因什么哭呢？”
第16章
应怀真看着老人家焦急担忧的眼神，张了张口，却又不知从何说起。
徐姥姥见她不言语，就试探着问：“是跟你爹吵架了不成？”
应怀真见她已经开始自行乱猜，便摇头：“没有吵。”
徐姥姥问道：“那究竟是为了什么事儿？什么大不了哭得眼睛都红肿了？必然是极严重的了？”或许是见应怀真似懂非懂，徐姥姥抱着她，叹说：“大丫儿那个性子我最清楚，她是个极刚强有主张的，若不是遇上了真难开解的要紧事，必然不至于这样……”
李爱玲已经十三岁半，颇为懂事了，便插嘴说：“娘，是姐夫欺负大姐了吗？那可怎么是好呢？”
徐姥姥忙喝道：“别胡说，快吃你的饼。”
应怀真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起来，徐姥姥道：“真哥儿怎么了？”
应怀真凑近徐姥姥耳畔，细声说：“姥姥别说是我说的……爹做官儿出了事了。”
徐姥姥听了，惊看应怀真：“什么？”神情渐渐凝重起来，却并不曾再说什么，只低声念说：“怪道的呢，我心思着若不是这等要人命的大事，大丫儿断不会哭成那样……”
徐姥姥把应怀真抱起来，放在地上，对李爱玲道：“四丫儿，你看着土娃别带他乱跑，娘出去会儿。”
李爱玲问：“娘去哪里？大姐说让在这里等着吃面的。”
徐姥姥说：“我就是去看看你大姐，面好了你们就先吃。”
应怀真牵住老人家的手，说：“我领姥姥去，我知道娘在哪。”
两人出了客厅，一路往后，过了走廊，转过月门，又走了一个狭长的夹道，左转上台阶，沿着走了会儿，才到县衙书房。
徐姥姥四处打量，说：“我上回虽然来过，却仍是不记得这些弯弯绕绕的，亏了真哥儿伶俐。”
又走了两步，应怀真“嘘”了声，徐姥姥知机，忙放轻了步子，只听隐隐约约是李贤淑的声音，嚷道：“你说的哪里话，娘是来看咱们的，竟叫我跟着她回京城去？除非我死了你把我运回去！”
徐姥姥听了这句，吓得心一跳，忙皱眉念佛：“阿弥陀佛，这些是不作数的。”
应兰风道：“咱们先前不是说好了的么？”
李贤淑道：“先前以为来的是拿人的兵丁，这会子既然不是，那些话自然也算不得数！”
应兰风急道：“不是才好呢，正好给咱们转圜的余地，若真个儿是，弄得鸡飞狗跳，连后退的余地都也没有了，偏岳母在这个时候来了，你便带着真儿跟她一块儿回京，正似天意一般，你若是不依，赶明儿或者后日真个儿兵来了，倒如何是好？一老一小都在场了，难道要一块儿跟着咱们受惊吓折磨不成？你仔细想想！”
李贤淑听了这话，果然无言以对，沉默了会子，便抽抽噎噎地哭了起来，小声道：“你叫我怎么能舍下你离开？就算真个儿有事，也要咱们夫妻两个一块儿才好，不然就这样……让娘把真儿带回去……”
话未说完，应兰风道：“不成！”与此同时，窗外也有个声音道：“不成！”
应兰风跟李贤淑两个忙转头看，却见门口处，徐姥姥领着应怀真走了进来，李贤淑吓的迎上来，看看老的又看看小的，还要笑着掩饰，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外头都听见了。”
两夫妻一听，便无言了。徐姥姥道：“姑爷真个儿做官出了事了？究竟是做错了什么？竟至于到要人命关天的地步？”
应兰风见事已泄露，只是碍于应怀真在，不免难以启齿，应怀真便说：“爹，你先前跟娘说的话我都听见了，我不走。”
应兰风一惊之下，眼圈刷地红了，徐姥姥抱起应怀真，道：“你爹没白疼你呢。”
应兰风忍着鼻酸之意，便把自己同林唐两人相交之事同徐姥姥说了一遍，道：“若此事不是他们两个，换做别人，还可以说明白，只说我并未出面……乃是各镇村的管事自己谈拢的便是，可偏偏是我亲自跟林御史他们谈的，言语中多有冒犯逾矩不说，糊里糊涂里，也不知说了些什么别的大不韪的……”
除此之外，应兰风自省，之前跟张家的交际便不提，只偏偏最近因怀真误打误撞为张珍“替罪”之事，张家感激，故而借着怀真生辰，送了个金项圈……偏偏他就也大心留下了，这件事林唐两个可是看得真真切切，明明白白，这件事虽说人情上说的过去，奈何他身份所关，若真个儿追究起来，可也是一宗罪责，雪上加霜。
那日张官人猜出林唐两人身份，故而此后几日才不曾露面，自也是知道林沉舟的底细，十分忌惮的缘故，最后两人走了，才叫少奶奶过来隐约透个消息……
徐姥姥低头不语，应兰风又道：“我方才跟贤淑说，您这番来的正是时候，最好即刻就带着她们娘儿两离开……您劝劝贤淑吧，她还正当青春，别为了我……”
李贤淑不等徐姥姥开口，便双眼竖起，红红地瞪着应兰风道：“你若再敢说一句这话，我即刻死在你跟前，也免得你总疑心你死了我就再寻别的人去！”
应兰风道：“冤枉死我！”看着李贤淑的眼神，忙轻轻打了自己一个嘴巴：“我不说了就是。”
李贤淑见他服软，忍不住便笑了，心思一转，又恨说：“可气这张家也太薄情了！明明已经知道那两个的身份，居然悄悄地一声儿不言语，等人走了才肯遮遮掩掩地透这几句，这又有什么用呢？平日里真是白跟他们交情了！”
应兰风道：“他既认得林大人，林大人多半也知道他的底细，他一家子，在京内也还有根基，怎么敢轻举妄动得罪御史呢？”
徐姥姥听到这里看，便才道：“姑爷，你肯不肯听我老婆子一句话？”
应兰风道：“您说。我自然是听着的。”
徐姥姥点点头，说：“我们那儿有句话，叫：宁可被人打死，不可被人吓死。若真刀真枪地干起来，你死我活的那还好说，若是什么也不曾有，就先活活地被人吓死，那这口憋闷窝囊气，可要到哪一世解脱呢？也白为人一场了。”
应兰风见她忽然说起这个，微微动容，便凝神细听。
徐姥姥道：“叫我看，姑爷这罪，说大可大，说小可小，咱们便只想这两面儿的，听你说起来，这两位官爷住在这里数日，把姑爷的所作所为，看得清听的明，他们若是想为难姑爷，恐怕早就下手，何必再等这么些日子？所以姑爷应当是无事的。当然，这是往好处想……”
李贤淑听了这话，不由点头：“正是的呢。”
徐姥姥又道：“别急……那不好的呢，也有两个说法：第一，他们真的要追究起来，但并不止于要命的境地，万一姑爷被贬官了或者降些什么罪之类，那其实也算是个好结果，毕竟只要人活着，那就没什么过不去的；第二，若真个儿如姑爷所担心的，掉了脑袋……那也是没有法子，不过，姑爷你放心，大丫儿我或许管不住她怎么样，可是真哥儿，但凡有我在一日，我就会好好地守着她，不会叫她受丁点儿委屈。”
两夫妻听到这里，互相对视一眼，又觉得眼涩湿润。
徐姥姥把应怀真搂在怀里，见她静静听着，面上不怕也不慌，不由问道：“真哥儿，你懂姥姥在说什么吗？”
应怀真仰头望她，便点头示意。徐姥姥看着她晶莹清澈的双眼，叹道：“我们真哥儿可不是个寻常的孩子……”
她定了定神，才又说道：“我虽然不懂官面上的事儿，可我知道姑爷是个为老百姓着想的好官，这上头不拨粮食，难道要眼睁睁地看着饿死人不成？是对是错，老百姓心里自也有一杆秤。你说那个大官是专门惩治贪官污吏为百姓好的，故而我是不信他竟然会连姑爷这样的好官也要抓，要真是那么黑白不分，他也不配做这个大官了。我说这些不为别的，就是想跟你们说：既然做都做了，又对得起天地良心，那往后是好是歹，该怎么着就怎么着！尽管来就是了！咱们不怕，能撑住，也受得起！横竖老天都看在眼里呢！”
李贤淑含泪扑到徐姥姥怀中，叫道：“娘！”
徐姥姥拍拍她的背，道：“不管到底是如何，毕竟现在这事儿还没发生，咱们可不能就先被吓得整日家悲悲苦苦，什么事儿也撇了不干，像是坐着等死一般，人活一世，谁知道究竟会遇上些什么呢？只要还有一口气儿在，那就得可劲儿地活着，高高兴兴多活上一日，那就多赚一日，你们说可对不对呢？”
应兰风冲着徐姥姥深深地一揖到地，道：“多谢岳母教诲，我知道怎么做了。”抖落满身忧虑悲戚，重新露出笑容，挺直腰杆。
徐姥姥笑道：“这才是我的姑爷呢。”
应怀真在旁，把徐姥姥这番话听得入耳入心，这些话是对应兰风说的，但同她的心境，却也不谋而合。
缓缓地舒了口气，应怀真跑到应兰风跟前，伸手抱住他的双腿，应兰风见女儿撒娇，便长笑了声，抬手把她抱起，举在空中，做飞翔状。
应怀真咯咯地笑起来，如一个真正孩童似的烂漫快活，是啊，她可是……曾去过地狱的人，很该更明白这珍之又珍的一世应怎么度过。
虽然对前途如何仍不是十分清楚，但此刻，心却是温暖而笃定的。
这一日，李贤淑应怀真正跟着徐姥姥在院子里，看那新长的青萝卜，说着年下该如何做咸菜的各种事宜。应怀真蹲在陇上，看着叶子上趴着一只绿蚂蚱。
李霍不声不响地也跟着站在后头，见状上前，轻手轻脚地居然一下子拢住了，徐姥姥揪了根草叶子拴了，李霍提着，递给应怀真玩耍。
应怀真拎在手里，低头看那绿蚂蚱悬空，在细草上一跳一跳地却挣扎不脱，李霍又站着呆看，她便促狭，提溜着蚂蚱往李霍面上一晃，惊得他大叫一声，往后跳出去，应怀真看着他瞪圆眼睛一脸不信，不由嘻嘻哈哈地乐了起来。
就在这时候，进宝如风一样跑了进来，仓皇说：“少奶奶，门口有两个府衙派来的爷们，说请、请少爷。”
李贤淑冷不丁就僵在原地，身后却传来应兰风淡淡的声音：“知道了，让他们稍等。”
众人回头，见应兰风不知何时来到的，信步走上前来，浅笑着说道：“你们好好地在家，我去去就来。……岳母，我去了。”
徐姥姥望着他，点点头说：“姑爷，你放心吧。”
李贤淑在旁，终于深吸了口气，抬头笑了笑，道：“我跟真儿……在这儿等你回来。”
应兰风用力点了点头，把应怀真抱了一抱，亲亲她的小脸，转身大步出门。
应兰风前脚刚去，张珍跟几个仆人恰好进门，见大家都呆站在这里不言不语地，他便问道：“都站在这儿做什么？伯父去哪里呢？”
第17章
李贤淑已忍不住滚出泪来，脚下微微挪动，随时都要追出去似的，徐姥姥见状，便拉着她笑着道：“前儿你不是问我那糖葫芦是个怎么弄法儿？正好孩子们都在，索性就去做出来给他们吃。”
李贤淑用帕子掩着口，一声不吭。
徐姥姥把她肩膀抱了抱，扬声叫说：“四丫儿，四丫儿！”
原来李爱玲自打来了，见应兰风有许多书籍，她便央求着取了几本来，每日家便躲在屋里头看，此刻听了徐姥姥叫，便把书扔了跑出来道：“娘，叫我做什么？”
徐姥姥嘱咐道：“别只顾着躲懒，这儿数你最大，你看着他们好好玩耍，不许吵嘴打架。”说着回头又看应怀真，笑说：“真哥儿，前日你不是央求着叫做糖葫芦呢？你在这儿乖乖地，等做出来了叫你吃。”
应怀真点点头：“知道了。”徐姥姥见她神情平静，十分地乖巧，心中大为欣慰。
这会儿张珍已经走了过来，才留意到应怀真身后的李霍，便问：“你们怎么都不理我？真真妹妹，他是谁？”
应怀真强打精神，道：“是我表哥，跟姥姥从京城过来看望我们的。”
张珍见李霍生得瘦弱，便微微斜着眼睛打量，道：“是你表哥么？我还以为是你表弟。”
应怀真正看着手中的那支蚂蚱，见它兀自徒劳地蹬着腿儿，抻的自个儿的手也一抖一抖地，便叹了口气，把草解开，将那蚂蚱放了。
李霍见了急道：“你做什么放了它？它会把菜叶子都咬坏了。”
应怀真无言以对，张珍却双手叉腰，道：“真真妹妹喜欢放了它，要你管么？”
四丫头爱玲见三个孩子站在一块儿，倍觉无聊，本正想偷溜回房看书，闻言便道：“你又是谁？这样多嘴？”
应怀真只好又说：“四姨，这是隔壁张府的小公子，他叫张珍。”
四丫头打量张珍的衣着举止，便知道是有钱人家的小公子，当下就对李霍说：“土娃，娘说了不许跟人吵嘴打架，你要记得，别理会不相干的人。”
李霍低着头仍不搭腔，张珍却哈哈大笑，道：“什么？他叫土娃？”
李霍的脸依稀有些发红，应怀真便打抱不平，斜睨着他说：“大元宝，你笑什么？难道叫土娃比叫大元宝还要难听么？”
张珍讪讪地停了笑，摸摸头说：“真真妹妹，你不喜欢那我不笑了就是。”
四丫头在旁看的明白，便抿嘴一笑，索性回去拿了书出来，就坐在台阶上边看书边守着这三个。
张珍围着应怀真，不离左右，又问：“你方才怎么捉了只蚂蚱的？咱们再把它捉回来可好？”
应怀真道：“不是我捉的，是表哥捉的。”
张珍扫一眼李霍，不太服气，便道：“我也是能捉的，看我给你捉一只。”便把袍子挽起，俯身去找。
应怀真却自顾自走到廊下，靠着柱子站了，伸手把腰间的一个小锦囊取下，从里头掏出一物，黑黢黢地并不起眼，却正是林沉舟送的那枚印章。
应怀真举着看了会儿，心中便想起她做生日那夜的情形，想到临别时候跟唐毅勾手指立誓的情形……不由心道：“若林大人这次真的不肯罢休，少不得就要把这件事儿拿出来说，当时唐毅说‘一言九鼎’，若我要他帮忙，他虽然会不高兴，但以他的人品个性，总不会食言而肥吧……假如爹这次真的过不了关，少不得我就要提出来了，谁叫他当日答应了呢。”
应怀真思来想去，便暗暗打定主意：想着若万不得已，便一定要向小唐求救。
且说应兰风出了衙门，果然见两个府衙来的公人站着等候，见了他便行礼道：“应大人请了，上头传的急，还请应大人即刻随我们上路。”
应兰风听了这话，心知有七八分不好，却也不惊，一笑道：“劳烦了，请。”
三人竟翻身上马，便往城外而行，谁知才出了县衙的大街，便有些百姓看见了，在旁指指点点，过不多时竟渐渐聚拢过来，应兰风跟那两个公差不解其意，却听一个人站在路边，大叫说道：“应大人，知府大人真的要处罚大人吗？”
应兰风一愣，原来这两日泰州内沸沸扬扬，传的都是朝廷派的官儿因为应兰风主持贩卖柿枣的事儿要降罪了，方才两个公差过街头的时候，百姓们已经在猜测是否如此，如今一看差人“押着”应兰风出来，顿时便群情激愤。
应兰风还未答话，就有人复大声叫道：“应大人乃是好官，你们不管我们生死，应大人肯理会，为何却要治他的罪？朝廷就是这等糊涂的？”
那公差见说的很不像话，便呵斥道：“住口！我们乃奉命行事！”
百姓们却并不怕，反更靠近过来，把路两边都堵住了，又有人横在马前，连马儿也半步不能上前，到处都只是嚷说：“放了应大人，不许为难应大人！”
两个公差见势不妙，手按腰刀，一触即发，应兰风看人越来越多，急忙拦住公差，自个儿翻身下马，举起手来道：“大家休要鼓噪，听我一言。”
人声果然渐渐小了，应兰风道：“我应某人既然做了，便自要担着，不管朝廷如何处置，我都心甘情愿俯领，各位若是还当我是父母官，便请散了吧！休要让我再多一个罪名。”
百姓们听了这话，才微微地后退，应兰风翻身上马，打马往前而行，一边走一边拱手，向着两旁众人作揖，百姓们也不离开，有人便呜呜地哭起来，一路跟着。
两个公差只好跟在后面，走了许久，才终于出了城，回头时候兀自有许多百姓在身后或哭或看，不肯离散。
两个公差面面相觑，便道：“应大人果然是清明好官，我们做公这许多年，这还是头一遭儿见百姓们这般拥护一个官儿呢。”
应兰风只得苦笑而已，又道：“不知这次知府大人要治我何罪？那林御史也在府衙么？”
其中一个公差转头看他，便道：“治罪？这个我们倒是没听说过，只是奉命来请大人罢了，至于其他……如今府衙主事的已经另有其人了，大人到了便知。”