第29章
徐姥姥走了有半个月多，果然泰州又下了一场大雪。
因为没生炉子，书房里冷得厉害，应兰风写了一会儿字，手已经冻得冰凉僵硬，浑身微微地哆嗦，他合起双掌搓了一会儿，还是冷的难耐，想喝口茶暖一暖身子，茶壶里却又冰冷。
正在难捱，丫鬟如意敲门进来，手里提着一柄铁壶，见他缩着肩头脸色发青坐在桌子后，便说：“奶奶叫我来看看大人这儿冷不冷，又叫添些茶水。”
应兰风牙关正打战，却道：“不算太冷。”
如意上前把那凉茶倒了，加了热水，应兰风忙搁了笔，把杯子碰在手心里，觉着一股暖意从掌心里涌上心头，才缓缓舒了口气。
如意看得明白，忍不住说道：“我瞧大人还是听奶奶的罢，这儿也加个炉子岂不是好？一进来都冷森森的，又不是总站着活动，一坐老半天，那手脚怕是都冻坏了呢。”
应兰风稍微啜了口热茶，道：“不碍事，喝点热茶便好了。”
如意瞅他一眼，默默地提着壶出去了。
应兰风索性站起来，捧着杯子原地跺脚，门复又开了，一个小小身影跑了进来，口里叫着：“爹！”
应兰风一看是应怀真来了，顿时喜形于色，忙把杯子放下，见应怀真已跑到近前，便顺势将她抱了起来。
应怀真仍是戴着虎头帽子，小脸儿红红地，通身有些热烘烘地，应兰风把她紧紧抱在怀里，道：“你是在那屋里烤炉子了？就这么忽然跑出来怎么成！风扑了不是闹着玩儿的。”
应怀真把手中捧着的一物送到他的嘴边，应兰风垂眸：“这是什么？”见帕子打开，里头竟是个热气腾腾的包子。
应怀真道：“娘才蒸好的豇豆包子，爹快吃个。”
应兰风越发大喜，才要热热地吃上一口，外间有人笑说：“我本是想给阿真送了，再给你送来，她倒是等不及了，非得亲自先跑了来。”话音未落，李贤淑满面带笑地走了进来。
应兰风摸了摸应怀真的头道：“真乖！”便掰开包子，热气一涌而出，令他十分满足，也不顾烫就小心地咬了口，豇豆是用糖拌的，又甜又糯又香，先前身上的寒气儿因之散开，四肢百骸的毛孔都舒服地叹了声似的。
李贤淑走到跟前，先摸摸应兰风的手，又摸摸他的额头，均是冰凉。
应兰风吃着掰开的包子，又把另一半也凑到应怀真跟前，道：“真儿也吃一口。”
应怀真推回去道：“爹在这里冷，爹先吃。”
应兰风听了这样贴心暖意的话，便又开怀笑起来，且笑且忙着吃。
李贤淑在旁瞅着，便说：“不如你听我的，咱们也不用就烧两个炉子，白日里就把阿真房里的那个挪来这儿，大不了你捱着些闹腾，让阿真白日也过来这里窝着就是了，晚上就再把炉子挪回阿真房里，这样岂不是都不用挨冻？”
应兰风吃了包子，十分舒适，又喝了口热水，便说：“我身子强健，挨得住，不用搬来搬去那么麻烦了。”
李贤淑见应怀真走开了，就小声说：“你别逞强，手都冰凉呢，为了省钱把人冻出毛病来又哪头合算呢！咱们买的炭也够用的了……”
应兰风“嘘”了声，道：“今年的炭格外贵，冷的又格外早些，还要预防明年春寒也长，那些就留着给阿真屋里用，多了总比少了强。”说完又笑：“再说我哪里就能冻出病来那么娇弱了？大不了就再多穿些棉衣就是了。”
李贤淑瞅着他出了会儿神，左右为难，片刻才无奈何地说道：“也罢了，前些日娘在这儿的时候，给阿真做了好些过冬的厚棉衣裳，你也知道老人家心事多，竟不声不响地也给你做了一件儿，里头是那么厚的一层，我见那样笨拙，以为你必不爱穿的，就给放在橱里了，如今我给你找来，你好歹穿着，虽不好看，却也能御寒不是？”
应兰风忙道：“要不怎么说‘家有一老，如有一宝’呢，可见是她老人家真疼我，才连这些都想到了！”
李贤淑忙去开柜子取了出来，果然沉甸甸厚重长大的一件棉衣裳，应兰风如获至宝，忙穿上了，身上那股寒意慢慢地消散了大半，一时举手投足，十分得意。
李贤淑上下打量了一回，笑得弯腰，拍手说道：“可不能怪我不早给你穿上，这样打扮起来，好端端一个应大人，竟变成乡野里那收地租子的土财主了！”
应兰风却不以为意，拍拍身上，衣裳里的棉絮被弹得极蓬松，他便啧啧赞叹说：“岳母的手艺也是极好，都不曾量身，做的却比量过都要合适。”
李贤淑正给他扯扯衣襟领子等，闻言便笑着白他一眼，道：“把你美的都不知姓什么了！还不是我跟娘说了你的头肩身长？不然也难做得这样合身儿的！”
应兰风忙转身向她也施了一礼，道：“有岳母那样仁德睿智的老人家，才能有娘子这样能干贤良的女儿，这也是有其母必有其女了，也是我的福气，白捡了这样的好人。”
李贤淑咯咯地笑了起来，道：“瞧你这轻狂的样儿！当着阿真呢，就越发胡说了！”
应怀真在旁，打量应兰风衣裳一上身儿，整个人似胖了一大圈，本来是个有些清癯的斯文书生，此刻居然肥胖圆润起来……这幅模样，简直一言难尽。
应怀真不由微微觉着好笑，应兰风见她抿着嘴乐，就把她又抱在怀中，摸摸她的虎头帽子，道：“爹这样穿好不好看？”
应怀真道：“爹穿什么都好看。”
应兰风哈哈大笑，李贤淑道：“可知你们两个是父女呢，都是嘴甜的跟抹了蜜似的！”笑看两个一眼，想起自己厨房里的豆包子还没起锅，急忙又抽身去了。
剩下两个在书房里，应兰风索性抱着应怀真，一手又去写字，应怀真起初不在意，瞅了两眼，心中不由“咯噔”了声，原来她已经看出来了，应兰风此刻在写得，居然是辞呈。
应怀真呆了一会儿，便故意问道：“爹你在写什么？”
应兰风随口道：“啊，没什么，是个公文折子，写好了叫人送到府衙去的。”
应怀真不便追问，心思转念，忽然道：“爹，你当初为什么会想要当官儿呢？”
应兰风闻言，手上一顿，沾墨的笔尖悬空，静静不动。隔了会儿，才笑看应怀真一眼，却并不回答。
应怀真歪头看着，手抓着应兰风的肩膀轻轻晃了两下。应兰风见她似是故意捣乱，便一笑停手，说道：“你真的想知道？”
应怀真点了点头，应兰风垂眸看着她很是明净的眼眸，张了张口，却又沉默，片刻终于把笔缓缓放下，才说道：“因为……因为爹当时……受够了。”
他的喉头动了动，双眸闪烁，继续道：“所以爹想当官，想当很大很大的官，不要再看别人眼色，也不再……一无所成、无处可去。”
应怀真心头一震，便寻思这两句，乍然一听仿佛没什么道理，细想想，又禁不住有些心惊。
应兰风说完之后，脸上浮现回忆之色，两个人一时谁也不曾说话，沉默片刻，应兰风低低一笑，道：“好啦，现在你便知道了？不要闹了，乖乖地等爹写完了这个。”
应兰风探手提笔，应怀真忽地又问：“那爹现在还想当大官吗？”
细细地笔尖微微晃动，但也是极快的一瞬而已，应兰风又笑说道：“不了，爹现在……只想好好地守着你跟你娘，安安稳稳地过日子。”
应怀真口干舌燥，喉头也阵阵地发紧，竟说不出一个字来了。
数日之后，府衙来人，说是主事的王大人请应兰风过府一趟。应兰风知道必然是为了他上表请辞之事，便随着来人赶去府衙，入内相见了王克洵，稍事寒暄，彼此落座。
王克洵举手便拿出一份公函，应兰风一眼就认出那是自己的辞呈，便一笑。
王克洵望着他，道：“前日我收到泰州县送来的这封公文，委实有些诧异，这是应知县的意思？”
应兰风起身拱手道：“正是。”
王克洵一抬手示意他坐下，便道：“我只是不解，为什么好端端地要辞官呢？”
应兰风只道：“回大人，是下官自觉才能有限，在泰州这四年也一直庸庸碌碌，没什么作为，反而几次三番差点闹出事儿来，故而下官想着倒不如急流勇退，也好让朝廷另选贤能取而代之。”
王克洵听了这话，呵呵地笑了两声，道：“应大人真是太过自谦了，我知道你在泰州这地方委实是有些屈尊了，然而有道是‘淘尽狂沙始到金’，想来应大人很快就有出头之日了。”
应兰风举手道：“不敢不敢，其实不管在何处都为皇上的臣子，食君之禄忠君之忧罢了，虽然大人抬举下官，然而下官也有自知之明，不敢就妄自尊大……”
王克洵不等应兰风说完，便温声说道：“我也并非是故意抬举，做地方小吏，琐碎之事甚多，若是那些熬不住的，自然就此消磨了志气，也是无法，然而若真的能把这样的小官做的出色，那么将来必然大有一番作为，前途无量……在我看来，应大人便是后面这一种，为何却忽然为山九仞功亏一篑呢？”
应兰风见他好言相劝，又一再追问，索性缄默。
王克洵看着他一笑，道：“你虽然不肯同我交心，但我也知道你必然有自己的许多苦楚不足以为外人道。比如前些日子，便有个泰州县来的刁民，说是状告应知县……”
应兰风颇为意外，抬头看向王克洵，问道：“竟有此事？不知是谁，为何告下官？”
王克洵捋着胡须，含笑说道：“也没什么，就是你那里一个村子的里长，告了你好些罪名，都是些不经之谈……你放心，我也已派人调查清楚，都是因为你那里放粮，他私自扣押贪污许多，被村民们告了，你秉公办事打了他板子，他心里怀恨，就来我这里告了一状……”
应兰风听了，身上不由一阵寒战，记起来是有这么一回事：当时他变卖枣子柿子运回了粮食，叫各镇村主事之人领了发放，是这人仗着是里长，故意克扣了村内百姓的粮食，应兰风审问无误，就把他打了一顿，罚了若干，竟没想到此人怀恨在心……幸亏府衙这里主事的已经不是昔日的知府了，不然的话这一次他岂不是又是凶多吉少？
应兰风忙起身相谢，道：“幸亏王大人明察秋毫，不然下官又是跳入黄河洗不清了！”
王克洵复呵呵笑了两声，道：“何必这样儿？大家都是知根知底的人，我也知道前知府在的时候，曾对你多有刁难，也是他多行不义必自毙，所以才给林御史斩了，而大人堂堂正正，故而仍然好端端的不是呢？”
应兰风承他的情，只好也跟着笑了笑。
王克洵见他兀自站着，便亲走到身边儿，挽住了应兰风的手臂，意味深长地说道：“你且安心，那人已经被我判了诬告长官，如今关押在大牢里了，断不至于再生事。应知县如今要做的，便是安心等候……过了这一冬，，来年开春儿，必有好消息。”
王克洵说到这里，便抬起手来，在应兰风的手背上轻轻地拍了两下。
应兰风转头，同王克洵目光相对，对方品级虽则不高，但乃是京内出来的林沉舟嫡系，身份尊贵，不管走到何处，百官们都需仰视，如今却这样“屈尊降贵”地同他手挽手地说话，又百般劝慰，当下那“辞官”两字就也不便再出口了，只好缓缓点了点头。
王克洵亲送了应兰风出客厅，又颇多叮嘱了一番，无非是说将来大有前途，又有‘若有难处只管来找’等的言语。
承蒙他如此厚待，若换了第二个人，必然是要感激涕零受宠若惊的，奈何应兰风心里是不想再在官场上厮混的，于是对答也只是中规中距而已，不见什么格外惶恐或谄媚的神色，这在王克洵眼里看来，——如此不卑不亢，则更是个“极有风骨”的人物了，是以对应兰风好感越发添了三分。
且说应兰风出了府衙，骑上马儿，带着招财，慢吞吞地就往回走。
路上招财见他郁郁不快，便打马上前两步，问道：“大人，老爷叫你来是做什么？”
应兰风叹了口气，道：“也不知他们是怎么想的，如今我不想再当官儿了，一个个却竟把我当宝贝似的捧着，叫我跳也跳不下，跑也跑不了。”
招财笑道：“好端端地怎么不想当官儿了呢，被这些京内来的大人物青眼，岂不是好事？别人求也求不来的。”
应兰风重重地叹了两声，抬头看看天际，见那北风吹得彤云漫天，背后的阳光虽被遮住，却仍透出几分昏黄之意来，他心中一动，随口喃喃念道：“莫道前路无知己，天下谁人不识君……”念完之后才醒悟，便笑着摇了摇头，心想：“如今我的前路倒似一片迷茫，谁成想会做出这样的诗来？”
冬至一过，很快就到了新年。
今年不同往日，因为应竹韵来那一趟，所带的有那外头能买到的，也有外头买也买不到的，吃穿用的，几乎都有。故而今年过年所备之物便格外充足了，李贤淑早早地开始领着丫鬟小厮们忙活，兴兴头头地扫屋扫院，贴对联挂灯笼，又准备了极丰盛的年夜饭。
辞旧迎新这天，一家子从上到下，包括丫鬟仆人们都换了新衣裳，因先前有徐姥姥在此帮忙，早早地就给应怀真预备好了过年的新衣裳，故而李贤淑更轻快了许多，一家子团团圆圆地过了个好年。
第二天早上，张珍先打扮一新地跑来拜年，拜年事小，跟应怀真玩耍事大，应怀真只觉自己其实不算是小孩子了，很不想再跟他去做那些点炮仗窜门子要糖的孩子举动，然而她若是一反常态地安静了，李贤淑跟应兰风却总担心她忧闷或者病了，不住地催着她叫她好生地出门玩耍，于是应怀真少不得也要“应酬”，只不过若真个儿玩闹起来，不知不觉中倒也极为开心，仿佛自个儿真的也变成了小孩子，快活的无忧无虑地。
除夕过后，很快又到了元宵节，按照惯例，每年元宵节里，张府都要大放烟花的，而县城里却也有一半的人要来凑这热闹，竟成了元宵节一大庆典似的，张珍更是早早地跟应怀真说好了，约了晚上要一块儿看烟花。
当夜，李贤淑把应怀真打扮的花团锦簇的，便跟应兰风一块儿陪着去张府，张珍一早儿就在门口伸长脖子等呢，见他们来了，便忙不迭地撒腿跑上来，把应怀真的手一牵道：“怎么才来，我带你去看我爹买的烟花，有那么好几大车呢！”
张少奶奶走过来迎了李贤淑，便笑道：“元宝饭也没吃好，总惦念着你们怎么还没来呢，瞧他急得那样儿。”
李贤淑也说道：“可不是么？元宝就是爱护妹妹，瞧他们感情可真是极好。”
张少奶奶便道：“我瞧他也不曾对别个儿这样，前日我姨家的丫头过来，缠着他玩儿他都爱答不理的……偏对怀真这样。”
李贤淑便打趣道：“也是他们投缘，一天看不见都不成！不是你跑去找他，就是他跑去找你的，活像是一对儿！”
张少奶奶闻言，忽然道：“可不是么？他们两个好的这样儿，以后分开可怎么办好？不然……就给他们两个定个娃娃亲如何呢？”
李贤淑怔了怔，转头看向少奶奶，正要说话，那边张珍已拉着应怀真跑开了两步，应怀真脚下不知怎地就绊了一下，差点摔倒，吓得李贤淑急忙叫说：“你们两个跑慢点儿！那烟花儿又不是长着腿会跑了！”
此刻欢声笑语地，却是谁也不知道，就是在这团圆热闹的元宵夜，又出了事。
第30章
灯火阑珊，来看热闹的人也越发多了，张少奶奶只得先跟李贤淑入内，那边儿张珍已然迫不及待地拉着应怀真去看准备下的烟花，不停地向她指点：这是什么，那又是什么，唧唧喳喳停不住口。
又有张府的许多小厮们，搬了要打头阵放的烟花到大门口上一字排开，这张府的门口极为宽阔，从东往西有十几丈，每隔着七八步左右就摆一个烟花，一个小厮管一个烟花等待号令。
这功夫儿，那些百姓们就街头巷尾地涌出来，远远儿地站定了等着看，等一切布置妥当，张官人一声令下，小厮们齐齐地先把这十二个的“火树银花”点燃了。
当下一溜儿长道的烟花绽放，仿佛是一棵棵极大的松树着了火似的，从底下往上喷出华美壮丽的焰火，那焰火越喷越高，一直越过院墙去，也越绽越大，跟周围的连在一起，仿佛起了一道鎏金跃彩的烟花墙，而燃尽了的焰点就从高空又纷纷坠落下来，瞬间如同千千万万的流星坠下，又像是落了满地的碎金子，这般阵势，赫大雄壮，百姓们看得精彩，都鼓掌叫好。
应怀真站在门口，目不转睛，金色的光芒在脸上跳跃，显得明明灭灭，她眼前的烟花从壮美激烈到逐渐沉寂，又何尝不似是人的一生？起初小心翼翼，然后不可一世，奋勇上前，最后仍寂寞落地，如此而已。
这烟花虽然美得令人目眩神迷，然而细想想，却又不免叹息。应怀真正在胡思乱想，听张珍悄悄在耳旁道：“妹妹，我们不看这个了，我私藏了一个好玩儿的，你来，我放给你看。”
原来方才张珍看小厮们在点那烟花，他就也跃跃欲试地也想上去点，奈何张大官人跟少奶奶不许，只怕他小孩儿毛手毛脚地唯恐出事。
张珍又看应怀真看得出神，他便有意想在应怀真面前卖弄一番神勇，因此悄声跟她说了后，便拉着进了院内。
应兰风虽然看见了，但是想着两个大概是入内不知说什么了，于是便也没管。
那边张珍拉着应怀真到了厅上，便爬到那花瓶后面，摸了一个长筒的烟花出来，道：“这个好玩，我特意留了的。”
应怀真道：“这是什么？你别乱弄，留神伤着就不好了。”
张珍有意要显示神通，便道：“保管无事，来，我放给你看。”
两人来到院内，见四周无人，张珍把那筒子放在地上，又去里屋拔了一根香出来，应怀真微微有点紧张，道：“还是别乱来，咱们出去看罢了。”
张珍笑道：“放完了这个自然就出去了。”就把应怀真拉在门口又道：“你就站在这儿，别动。”
应怀真不由地有些心跳，见张珍一心想如此，便只好说：“你小心些，点了后就也快过来。”
张珍果然应了，俯身就去点那物，应怀真远远地看着，忽然觉着心跳加速，恨不得一把把张珍拉回来，然而此刻却已经是晚了，那边张珍手上的香一晃，只听得“嗤啦”一声，那烟花已经被点着了。
应怀真不由尖叫，道：“快回来！”张珍倒也机灵，果然转身撒腿就往这边跑来。
事情就在顷刻间发生了。
墙外正放着高高地大烟花，直冲上天，璀璨绽放，如同一朵金菊，引来万民欢呼之声，张珍正满怀欣喜地往应怀真这边跑来，闻声转头看过去，目光之中，清清楚楚地映出两簇金色的光影，在瞳仁中闪闪烁烁，浮光跃金。
几乎是与此同时，一阵风如那那突然响起的惊呼声一样，悄然掠过，那立在原地的烟花晃了晃，就在打出第一响的瞬间，便向着门口的方向倒了下来！
明亮近乎刺眼的火光也灼痛了应怀真的双眼，她几乎来不及抬手捂住眼睛，那道光芒就已经迫不及待地向着她冲了过来。
张珍的目光下移，脸上的笑就在顷刻间也变成了惊恐，他猛地回头看看身后不远处的应怀真，——此刻他正是奔跑之间，这会儿若是一迈脚也就轻易地跳到旁边躲开去了，然而这道烟花火却势不可免地会冲向应怀真。
张珍愕然叫了声：“妹妹！”忽地不退反进，猛然加快了步子向着应怀真方向冲来，张开双臂将她紧紧地抱住。
张珍生得胖乎乎地，且又比应怀真高上许多，这样一抱，便将她挡的密不透风，而就在他扑过来的瞬间，那道火光已经袭到跟前，张珍只觉得腿上一阵热辣辣地灼痛，不由自主地叫出声来，却仍是死死地抱着应怀真不肯放手。
那筒倒地的烟花嘶嘶作响，因为弹出了一个火球，长长地筒身抖了一下，便转开了方向，第二个烟火花便打向了张珍跟应怀真身旁的门扇上，发出尖锐刺耳的啸声，炸开的烟花火四散洒落，像是门扇上忽然开出了一朵大大地金花。
惊呼声从不远处传来，有人高叫着两个孩子的名儿，便飞跑过来，头前一个是应兰风。
应兰风其实在刚进门的时候就看到了烟花倒地，他叫出一声“真儿”的时候，正是墙外百姓们欢呼的时候。
眼睁睁地看着张珍把应怀真护住了，应兰风心底的震惊无可言喻，然而已经来不及叫他迟疑犹豫，应兰风撩起衣袍，飞快地奔向那倒地的烟花，趁着那烟花嘶嘶在原地打转的时候，他一把抄起来，向着身旁另一侧空旷无人的场院扔去，那烟花腾空，在高中里仍是“啪”地继续打出一枚花火，喷出的火光直冲天空！
应兰风脚下不停，仍看了一眼，见那火光渐渐坠落跌地已经没有危险，才松了口气，他边跑边把自己的外袍脱下来，跑到门口，俯身下去，用棉袍把张珍的腿一把裹住。
事情发生的太快，几乎是眨眼之间。
原来方才那第一道烟花火正射在张珍的腿上，不知伤的怎样，却闪闪地有些火光，已经到了腰间，应兰风惊心动魄，拍了数下才将火彻底扑灭，此刻身后也是人声吵嚷，乃是李贤淑跟张少奶奶等冲了进来。
应兰风灭了火，忙抬头看去，见张珍仍是不肯放手，两个孩子都没有动，应怀真被抱得严严实实看不出什么，张珍的情形却叫人触目惊心，半边衣裳都被烧得七零八落，腿上也不知伤的怎么样，只看到半腿的血，地上也是血迹斑斑。
应兰风颤声唤道：“元宝？真儿？”
这会儿张少奶奶跟李贤淑齐齐跑上前来，张少奶奶看着儿子这幅惨状，想伸手抱住又不敢，捂着嘴厉声尖叫，站立不稳，几乎晕倒，身后丫鬟忙扶住了。
李贤淑也大叫道：“真儿！”想把应怀真抱出来，奈何张珍却抱得紧紧地，只好又叫：“元宝！元宝你怎么样？快放手让我看看你妹妹！”
张珍这才松开手，如梦初醒似的睁开眼睛，忙问：“妹妹没事吗？”
他不松手倒好，才松开手，应怀真目光往下，蓦地看到张珍腿上血肉模糊，她睁大眼睛，死死地看着那处伤，胸口一口气猛然冲上来，虽然双眸圆睁，却已经什么也看不见，唯见一团漆黑，耳旁传来李贤淑应兰风等的呼唤，应怀真只觉天晕地旋，身不由己地往后倒下，晕了过去！
事后，应怀真曾经想过，当时她心中忽然生出的那种极为不祥的预感到底是从何而来。
到底是因为偶然地预知到了不妥，还是因为前世的阴影，让她有一种对于将要发生的坏事的未知恐惧？
再醒来的时候，见李贤淑应兰风都守在身边儿，应怀真把两个人仔仔细细打量了一遍，确认自己还是个五岁的小孩儿，便猛地爬起身来。
李贤淑忙抱住她：“你做什么？起的这么急又要犯晕了！”
应怀真道：“娘，元宝呢？他的腿怎么样了？”才说一句话，已经泪如泉涌，无法自制。
前世张珍的腿是瘸的，她却想不起来他到底是为何而瘸了。上回因为拐子之事，还以为已经替张珍应了一劫，当时还十分高兴来着，但如今却又是如何？
莫非……该来的终究是躲不过？而且这次，竟然是为了她才受伤了！若真的张珍瘸了是因为她，叫她这辈子怎么还得了？
应怀真捂着脸，大哭不已，断断续续哽哽咽咽地叫说：“我要见大元宝，快带我去！”
李贤淑跟应兰风两个心慌之极，从未见她哭的这样厉害，应兰风忙道：“真儿，元宝的腿没有事，只是烧伤了，大夫说没有大碍。”
应怀真呆了呆，放下小手，却仍是哭的满脸通红，泪痕遍布，问道：“真的？不……你们一定是骗我的！”复又大哭起来。
李贤淑听她这样说，反倒是放了心，能大哭大叫，证明孩子没有大碍了，便忙抱住了应怀真，细细安抚说：“阿真乖，你听话别哭，娘跟你说，元宝的腿叫了四五个大夫来看，都是县城里最好的，个个都说只是皮外伤，养个三五七天就好了的！而且元宝也叫嚷着说要来看你呢，只是大夫不许他乱动，所以才没叫来！”
应怀真一句一句地听见了，心也跟着忽上忽下，倒是不哭了，只又说：“娘没骗我么？那我要去看他！”
李贤淑见她即刻便要去，点点头安慰道：“好孩子，娘骗你做什么？你先别哭了，如今还是半夜呢，元宝该喝了药正休息，你过去了打扰了他反而不好，现在你先乖乖地睡下，等明儿一大早，娘就带你过去看元宝，叫你亲眼看看，好不好？”
应怀真这才点了点头，又吸了吸鼻子，眼中仍是不停地往下掉泪。
次日一大早，李贤淑果然带了应怀真到了张府探望张珍，张珍早也醒了，只是不许下地，听说应怀真来了，十分高兴，硬挪到了炕边上，道：“妹妹快来！”
帘子掀起来，应怀真先跑了进来，张珍见她眼睛红红地，一怔说：“你又哭了？为什么哭，是因为昨晚上吓着了吗？”
应怀真鼻头发酸，只说：“我没吓着，你的腿怎么样了？”低头去看，却见张珍腿上盖着薄薄地羊毛毯子，看不真切。
张珍听她这样说，便道：“没事，只是暂且这几天里是不能跟你玩了，我娘不许我下地呢。”
应怀真道：“那……伤的到底怎么样？会不会……”后面一个字，却总是在舌尖上打转说不出来。
张珍不懂，便只看着她没有回答。应怀真忍着泪，道：“只说有没有伤到筋骨，以后跑跑跳跳可使得……？”
张珍听了这个，便笑起来，道：“原来你是怕我不会跟你玩了，放心，大夫说养个十几日，依然跟以前一样，能跑能跳的。”
应怀真听他亲口说了，又看他精神还好，才又松了口气，仍道：“给我看看……”
张珍道：“包着呢，再说也不好看。留神吓着你。”
应怀真道：“我没那么容易被吓着，你给我看看我好放心。”
张珍只好轻轻地掀开毯子，因为他是被火药伤着，是破损伤加上烧烫伤，有的地方轻轻地包扎了，多半的烧伤却是不能包扎的，便只盖着一层极轻薄的丝巾，应怀真低头看看，心头几乎又是窒息，只见从小腿到膝盖及大腿一片，都是烧伤，叫人目不忍睹，留疤是必然的了，只小腿的地方想是伤了皮肉，上了药小心地裹了起来。
应怀真心中悲戚，几乎忍不住就又哭出来，眼中含着泪花问：“是不是很疼？”
张珍抬手擦擦她脸上的泪，道：“疼是有些的，但是我并不怕，只是有些后怕。”
应怀真问道：“你后怕什么？”
张珍道：“若是差一点，伤着了你那可怎么办？那我还不如死了的好。”
应怀真伸手就想打他，却又忍住，吸了口气，才道：“你要听你爹娘的话，听大夫的话，规规矩矩地养好了腿再下地，不然的话我一辈子也不理你了。”
张珍有些紧张，听她是为了自己好，又笑起来：“我知道了，能跑跳的时候再跟你玩，但你记得，隔三差五来看看我，不然我要闷死了……也许忍不住就去县衙找你玩了。”
应怀真又好气又好笑，却仍是答应了。
虽然得了张珍亲口确认，应怀真却仍是提心吊胆，如此过了十多天，张珍终于能下地了，应怀真紧张之极，仔细看着他的走路姿势，并不见异样，才算半放了心。
又过了十几天，张珍已经能跑能跳，腿脚十分顺溜，比先前还见活泼，应怀真那颗心才算全然放下，但每一次想起来，仍是忍不住泪湿眼眶。
经过这一回，两家比先前倒是越发好了。
有一天，李贤淑便跟应兰风说：“上回张家少奶忽然跟我提起，说是不如让元宝跟阿真定个娃娃亲。”
应兰风一怔：“竟有此事？你怎么回的？”
李贤淑道：“当时人多，我就随口岔开了去，这种事就算要决定，也得咱们商量着来不是？”
应兰风若有所思地点点头，李贤淑又叹了口气，道：“然而这一次因为放烟花的事，我见元宝那样，心里真真过意不去。”
这段日子来，应兰风也始终忘不了那夜张珍不顾一切护着应怀真的情形，每次想起来都觉得心颤，这种事就算是换了个大人也未免能做得到，张珍这孩子也确是难得。
应兰风便说：“元宝是真心对真儿好，这段日子我也看出来了，两个焦不离孟，孟不离焦的，可如果真的谈到婚嫁……不免要多想，元宝的确是没什么挑的，但是你看他爹……我怕万一元宝长大了，也似张云飞一样风流……那吃亏受屈的不还是我们真儿？”
李贤淑怔怔地听着，全没料到应兰风会说出这样一番话来，不由哑然失笑，拍手道：“天神菩萨，真真笑死个人！你竟然连这个都想到了！”
应兰风笑道：“那是自然了，我必然不叫真儿受一点委屈才好。自然万事要为她都想的周全，且由我看来，虽然元宝一心为了真儿好，不过真儿对元宝，好像、好像……”
说到这里，应兰风微微皱眉琢磨了一下，却说不出心底那种感觉。
李贤淑道：“上回娘在这儿的时候，我也还说要给真儿找个绝好的女婿才好，只是这会子忽然又说起这个，倒让我真有些不舍了——真儿还这么小呢，就忙着要把她定给混小子了？横竖她只说过那一回，也未必是当真……咱们就先装作不知就好。”
应兰风点头答应，道：“反正孩子们都还小，元宝虽好，也要再长长看，万一长歪了，竟随了他老子的情形那岂不是糟了？”
李贤淑不由笑着躬身行礼，口中故意道：“应大人有凭有据，言之有理，民妇心服口服！”
眼见便开了春，万物复苏，山川重又一片新绿，河道的冰也化开，山间四处有潺潺流水声。
这日，应兰风到个镇村查看春耕情形，打马经过湮翠湖之时，正见到几个百姓们到湖边打水浇地，因为来往的人众多，一条羊肠小道上也跟着洒满了水，泥泞一片，甚是难行，有一个老者脚下打滑，竟跌倒在地，辛辛苦苦打的水也都泼洒了一地。
应兰风忙叫进宝过去扶起来，自己翻身下马，那老者见是应知县来到，急忙上前行礼。
应兰风见他面色黝黑，皱纹密布，形容枯瘦，看来已有六七十岁，不由问道：“老丈年纪这样大了还来挑水？来去有多长的路？”
老者道：“回大人，草民是姚家村的，距离这里有七里地，因家里种了些许菜地，不浇水都要枯死了，原本村里有水井，只是因去年干旱，至今水还没有上来，不得已只好辛劳些罢了。”
应兰风略问几句，那老者就又回身打水去了，应兰风见他蹒跚的身影，不由一阵忧心。