到了泰州之后，另一个丫头因水土不服，不出几个月病死了，如意渐渐地明白了李贤淑的性情，知道是个不好惹的，自然就小心伺候，再无二心。
不料回来之后，过了这六年，如意的年纪渐渐就大了，自然要配人，正应怀真病的这几日里，应夫人便给她许了府内的黄四。
那日小唐领着竹先生进门之时，如意正同李贤淑说这件事，因见了人来，便压下了。
李贤淑正也因为应怀真的病而无心理会其他的事，只听说是黄四，自然很不乐意，要知道上回许源身边儿的那丫鬟小笛，可就是因为不愿嫁给黄四而自尽了的，因为没有救得了小笛，一直是李贤淑心中一根刺。
如今多亏竹先生高明，应怀真无恙了，李贤淑才腾开手来，就去应夫人面前替如意说情，只说黄四如何不堪，不能叫如意过去受委屈。
应夫人听她说完，只慢慢地说道：“眼见她的年纪也不小了，又有什么可挑剔的？难道就当自己是小姐了不成？还要可劲儿地东挑西拣呢？”
李贤淑听这话不像，少不得又陪笑说：“太太训的是，只不过倒不是怪丫头挑拣，委实的这人不太像话，是个人儿都不愿意嫁给他的，太太可还记得上次的小笛？不就是因为他而自尽了的？何必又白白地葬送了一个好丫头的前程呢。”
应夫人闻言，越发不悦，就冷冷说道：“说些什么话！我们是让她们嫁人，又哪里让她们去死了？怎么说的是我们逼她们死一样？她们自己想不开，又怪谁去呢？何况个个儿丫头的心气儿都这样高，动辄不如她们的意就要以死相逼，那我们以后说话可还有谁听呢？叫我看，竟不用惯着！”
应夫人斩钉截铁地，竟不肯听李贤淑所说，李贤淑白费半天唇舌，心里却也知道：必然是因为上回燕窝的事儿曾跟应夫人当面儿顶嘴，如今被夫人记恨着了，自然趁机给她颜色看呢。
因此李贤淑便不再说了，只出了夫人房内，就往外去，如意正等在外头听消息，见她低着头出来，心里就明白了。
两个人就不言语，只往家里回来，走到半路，如意说道：“二奶奶不用烦恼，其实我也早料到我没有什么好归宿的。”
李贤淑一怔，转头看她，如意轻声道：“其实当初，夫人把我们送给二爷……是想让我们到了泰州后，趁机好歹爬上二爷的床……成了二爷的枕边人，总比叫二奶奶一个人占着二爷好，且我们都算是太太的人，若真的成了妾得了宠，二爷身边儿自也有了太太的耳目了。”
李贤淑虽也早就知道应夫人是这个意思，如今听如意说出来，却自是不同滋味。
如意又道：“然而我看二奶奶是这样的人，又哪里有那些非分之想呢。回来了之后，太太见我仍只是个丫头，自然觉着无用，又因为我每每听二奶奶的话，故而在太太眼里看来，我的心是野了，已经不算是她的人了。”
李贤淑听到这里，便重重一叹，道：“也不全是因为你，也因为我，上回还曾当众顶撞了她。她这一次，是想给我们两个颜色看呢。”
如意道：“二奶奶不必再给我说情了，自己上火不说，也并没有用……我早想好了，大不了，就跟小笛一样……”
李贤淑喝道：“住口，瞎说什么呢？不许说这些没志气的话！横竖我还再想法子呢！”又安抚了如意一番。
又过了两日，李贤淑正在跟许源看账，忽然许源一个丫鬟跑来，道：“外头来人，闹哄哄地，说是要把如意姐姐拉出去成亲呢！”
两人一听，许源便问：“什么人这么大胆子，就要拉着成亲？”
那丫鬟道：“还不是那黄四？口口声声说有太太允许了的，如意姐姐哭的什么似的……奶奶们快看看去吧，迟些就给拉出去了……”
许源就瞥李贤淑，却见李贤淑咬着牙，猛地一拍桌子，一声不吭地起身下地，掀开帘子怒火冲天地去了。
许源倒是吓了一跳，半晌也下了地，那报信的丫鬟说道：“三奶奶，如今可怎么办？”
许源笑道：“什么怎么办，关咱们什么事儿，自是看热闹去呢。”又哼道：“当初因为小笛的事儿，她心里怪着我呢，如今我且瞧瞧她竟怎么办呢？胳膊可拧不过大腿！”
许源这话，却说的早了些。
且说李贤淑气得出了门，先对自己的小丫头说道：“立刻把进宝叫来，带几个小厮！即刻去后院见我！”
又叫丫头领着而去，将到后门，果然见到几个小厮拉着如意，正往门口去，如意披头散发，哭得不似人形，周围还有许多丫鬟婆子看热闹。
李贤淑一见，横眉怒眼，先喝骂了一句：“我的人，谁敢给我动？都给我撒手！”
小厮们听了，又认得是她，见如此阵仗，忙都撤手退到一边儿去。
李贤淑扫了一圈，道：“好哇你们，一个个都吃了熊心豹子胆，青天白日的就进来抢人了，你们是土匪呢，还是家奴！”
小厮们都不敢出声，独那黄四涎皮赖脸地道：“二奶奶怎么说这话呢，是夫人大发慈悲，赏了我的，不料她赖着不肯出去，我就叫人把她带出去成亲罢了。”
李贤淑一看这人，生得尖嘴猴腮，双眼阴险，果然不是好面相，便“呸”地先啐了一口，指着说道：“你也不撒泡尿照照看自己的模样！你也配要我房里的人？就连我那房里的耗子都嫌你恶心！你也不用拿太太出来压我，如今如意是我身边儿的人，她要配什么人，也得我说了算！你敢再来拉扯一把试试！”
黄四听了这话，又羞又臊，无地自容，几个小厮听了，都是暗笑。
黄四恼羞成怒，又见如意生得温柔标致，哪里肯舍手，便梗着脖子说道：“太太赏我做老婆的，二奶奶何必拦着呢？她年纪都这样大了，我肯要她已经是她的福分了！”
李贤淑听了，便道：“如意，你肯跟着这个人去？”
如意跪在地上，越发哭得不成样子，听了李贤淑问，就哭着大声道：“我宁肯死了，或者剪了头发做尼姑，一辈子也不要男人，也比跟了他好。”
李贤淑听了，道：“好！有志气！这才是我的丫头呢！”
说着又冷笑一声，对黄四说道：“你可听清楚了？她宁肯死也不肯跟你这种东西，你竟舔着脸说你肯要她就是她的福分……”
说到这里，忽然间想到上次小笛的事，想到小笛最后走投无路，跪在自己跟前的凄惨模样，就跟如意此刻一般，李贤淑更加愤怒，便咬着牙说道：“就为了你这种货色，已经害死了一个好端端地小笛，如今你又来祸害人……你还当我是好欺负的，白日里就来抢我的人了，我岂能放过你？”
李贤淑说着，便厉声又道：“进宝！给我把他捆起来，狠狠地打上三十板子，然后赶出门去，永远不要再叫他进府！”
因应兰风去了南边，招财就跟在应兰风身边，进宝却留在府内听李贤淑的使唤，平日就在二门上转悠。又因李贤淑跟许源一块儿管家，进宝自也是有些头脸的小厮了，身边儿也有几个兄弟，如今听了李贤淑一声令下，便应了声，上前来把黄四掀翻在地，几个小厮一块儿帮手，飞快地就把黄四捆了起来。
黄四见状不妙，不由杀猪似的叫了起来，道：“二奶奶饶命！是太太亲口许的，关我什么事儿？我娘还是三奶奶的陪房……你这样对我，太太跟三奶奶面前怎么说？”
李贤淑双手抱臂，睥睨看着，冷笑道：“这个且不用你操心，我先弄死了你，横竖出了我一口气！我自会再去跟太太请罪，向三奶奶赔礼！该怎么的就怎么的，我都能受！进宝！拉出去狠狠地打！”
两个小厮当下把黄四拖起来，横拉竖拽地拖了出去，又嫌他叫唤，就拿了块破布堵住了嘴。
看热闹的人瞧到这里，都是面面相觑，不敢出声儿，有人咋舌，有人惊叹，有为昔日小笛的事儿不平的，见黄四这个下场，则都拍手称快。
李贤淑见他们去了，才徐徐出了口气。跟着的小丫头们忙把如意扶起来，给她整理衣裳头发，如意见白捡了一命，越发大哭，立意要跪地向李贤淑磕头。
李贤淑把她拉起来，含泪道：“你好歹跟了我一顿，难道我眼睁睁看你被那样的人糟蹋了不管？恨只恨……当初……”
李贤淑本来要说恨只恨当初小笛出事之时，她还不似现在这般有能为，不然的话，又怎能眼睁睁看着那花儿一样的女孩子白白就死了呢？想了一想，就没有说出来。
当下李贤淑叫丫鬟扶着如意回房去了，自己也擦擦眼泪，随着回去了。
等她们都走了之后，花丛后面，许源才走出来一步，凝视着李贤淑离开的方向，半晌，便微微点了点头，似是冷笑，似又有赞叹之意。
当天晚上，许源就把今日之事跟应竹韵说了，又道：“原来贤淑嫂子这样厉害的……只怕将来要盖过我的风头了！只不过如今她已经得罪太太两次了，以后……倒不好说。”
应竹韵听了，便微微一笑，道：“嫂子吃亏吃在从小不在我们这样人家里长大，如今也算是历练几年了，有些事儿岂能看不透的？她今儿做的这件事，虽说不免得罪太太，可是你瞧瞧上上下下的那些丫头奴才们，哪个不赞她？一个如意，却换来满府人心呢。”
许源更是叹了口气。
应竹韵却又冷笑了声，见屋内并无丫鬟，便放低了声音，道：“说起来，你可还记得那燕窝之事？”
许源神色一动：“怎么又提起来？”
应竹韵盯着她的眼睛，说道：“这件事，你我都清楚，不是你做的……也不是那个替死鬼做的，那么……究竟她是替谁死了呢？你觉着嫂子能不明白的？纵然她不是十分的明白，可难道一点儿也不怀疑的？”
许源听了，遍体生寒，道：“你是说……”
应竹韵却又出了口气，重新枕着胳膊躺倒，看着帐顶说道：“听说再几个月，哥哥就回来了……唉，那南边的事儿苦着呢，我倒是有些想念哥哥了。”
许源还想再问，看着应竹韵的脸色，心中转了几个念头，终于还是不敢再说下去。
第81章
此事过后，应老太君特意把李贤淑叫了去，训斥了一顿，无非是说她自以为是，独断专行，不听应夫人的话，闹得浑然不像个样子等等。
李贤淑听了许久，却不似昔日一样沉默无言，听老太君说完了，便笑着道：“老太君说的是，只是我也不是有心的，只怕夫人也是被那起子小人蒙蔽了，误会了我的心。”
应老太君道：“你这又是何意？又被谁蒙蔽了什么？”
李贤淑叹了口气，道：“老太君只管叫个丫头上来问问，且打听一下那黄四是个什么人品就知道了，前年已经害死了一个丫头，如今又来祸害人，我思忖着老太太是慈悲良善的心肠，夫人也时常念佛，怎么会再把一个好好地孩子往火坑里推呢？必然是夫人不知道那黄四的底细，那是个吃喝嫖赌样样精通的货色！他先前的老婆就是受不了才跑了的，老太太若不信……安品姐姐大概也有些耳闻的？”
李贤淑说着，就看向老太君身边的安品，安品是老太君身边第一个得力的人，此刻见问了她，微微有些诧异。
老太君闻言，就也问：“安品，你又知道？”
安品不免笑着应说：“我也是略有些耳闻的，那个人的确不是个好的，丫头们都嫌弃着呢……老太太也知道，咱们家的丫头们，都是跟别家不同的，就比那些小门小户家的小姐都尊贵几分呢，再叫她们跟那样一个龌龊不堪的人，她们心里自然是过不去的。”
李贤淑听了，正中下怀，便又道：“只因为他家里最会说话糊弄主子，因此太太们竟也不知道呢。底下的人都有些怕，自然也就不敢跟主子们弄舌。”
应老太君听了两人所说，才略点了点头，道：“大概太太跟我一样，都是被蒙蔽了，早知道有这样不好的人，何必白送丫头去糟蹋呢，打一顿撵出去倒也罢了，留在府中，给人知道是咱们府里的人，也是面上无光。”
说到这里，便对李贤淑挥挥手道：“此事便罢了，你回去吧……只记得去跟你婆婆说一声儿，别叫她恼火了，不然，她还以为你是故意不听她话的呢。”
李贤淑笑吟吟地行了礼，说道：“是，老太太纵然不说，我也是要向夫人请罪的呢。”说完，就笑着向安品一点头，退后几步，转身去了。
李贤淑出了门，就去应夫人房中，里头丫鬟一报二奶奶来了，只听隔着窗扇，应夫人的声音哼道：“叫她回去，不见她的面儿，我尚且能多活两年呢。”
李贤淑听了，也不恼，微微一笑，仍和颜悦色对丫鬟说道：“太太仍恼着我呢，我也不敢再惹着生气了，就改日再来请罪。”
那丫鬟便道：“二奶奶慢走。”李贤淑便顺势就离开了，连应夫人的房也没进一步。
应怀真听了后，便吧自己先前做了一半儿的一个香袋儿绣好，又调了些香料放置妥当，便叫李贤淑送给安品。
李贤淑也正有此意，就也加了些女孩儿们素来喜欢的东西，找了个机会，就给安品送去，相谢她那日说话的情分。
安品见她如此，不免笑道：“二奶奶何必呢？你也知道我素日在老太君跟前，也不是爱多嘴说话的，只是这件事儿实在瞧不过眼了，我虽然跟着老太太，有些体面，但也毕竟是个丫头……一个两个都往火坑里推，我看着也是物伤其类，未免心惊的……”
说着，看了眼李贤淑送来的几样东西，便拿了那个香袋儿起来，闻了闻，便笑说：“只是还得多谢二奶奶一片心意，然而这些东西我都有，用不着，索性拿回去……这个香袋儿味儿却极好，我便留下了。”
李贤淑笑道：“你纵然不要，就分给你底下的小丫头们便是了！哪里有拿回去的道理……这个香袋儿原本是怀真自个儿做的，难得你不嫌粗陋。”
安品听了，又惊又喜，道：“竟是姑娘自己做的？不是病才好的？竟还惦记着我，又是这样的手工，真真难得……我倒是不敢要了。”
李贤淑笑说：“她还怕你嫌不好不要呢，若知道你喜欢，她自然也高兴，只管留着！”安品闻言，才含笑也收下了。
又过了十几天，应怀真已经大好，这半个月来，只有张烨还每日过来，督促应怀真吃药，又同她探讨些制香的法儿之类。
先前竹先生因答应了给她那些制香的孤本书籍来看，此后果然也叫张烨带了两本过来，只叫应怀真慢慢地看，不必劳神。
应怀真闲暇时候便翻看，见了许多稀奇古怪的配方跟名称，竟是她想也没想到的，心中又觉有趣，又觉得意，很有些茅塞顿开之感。
张烨因时常在侧，见应怀真看着那书，不时莞尔而笑，他便好奇，只问：“怎么看着这些平板无趣的东西也能笑呢？我也偷看过几眼，竟只觉得满眼艰涩，只是发困。”
应怀真听他说话，便笑道：“你不知道，我是看了这书才明白，原来先前天差地远根本不搭界的两种花儿、香料等，竟然也可以配在一块儿的，所以我觉得有趣，看着这个倒是叫我有些着急，赶明一定要试一试，看看究竟是会制出个什么来呢。”
张烨道：“就算要制，也等全好了再说。”
应怀真道：“这些日子来倒是多亏了你，该怎么谢你才好呢？”
张烨笑道：“不妨事，师父说了，这些都是我应该的。”
应怀真便又笑起来，道：“哪里是应该的，你又不是天生欠我。”
如此便到了四月，应老太君因有些心神不宁，便想着要去打醮还愿，李贤淑同许源两个自然又有一番忙碌，就定在了城外的天成观，从初一到初三的三天时间。
满府上下听闻，一概雀跃，众人都想趁机去城外放放风，游玩游玩，然而应怀真却另怀心事，一来她并不愿意动，二来，也是想留在家里，做一点儿针线活罢了。
只因她记得先前自己答应过郭建仪要送他一个香袋儿，然而病了这许多日子，不免耽搁，又想到郭建仪为了她，不顾公务尽心竭力走前忙后，心里自是感激。虽然病了无法，到底也是一件心事，每每想起，便不得安稳。
然而先前她病着的时候，虽然不能动针线，心里却暗暗盘算：该绣什么花样子，又用什么香……大体都是想好了，只消动手便是。
不料李贤淑听她说不想出门，却是不依起来，便道：“好孩子，你近来又是三灾八难的，不如趁机也去求求神佛，许个愿，求各色菩萨天尊们保佑保佑，何况病了这许多日子，总在家里岂不是闷坏了？”聒噪了一番，不由分说，到底是扯了她去了。
这日十分热闹，上到太太姑娘们，下到丫鬟婆子们，几十辆车马，哄哄闹闹地便往城外而去。
应怀真同应玉应翠，连带应蕊四个坐在一辆马车里，因有应玉，车内就十分热闹，只见她时而趴在车窗边儿上偷偷往外看，一边儿就唧唧喳喳地报说又看到了谁谁。
原来今日，连春晖应佩也是来了的，他两个又跟凌绝张珍相好，于是一并将他们也拉来凑趣，应玉眼尖见着他们在骑马，便十分羡慕，回头又说：“我若是也能跟春晖哥哥他们一样骑马就好了，唉，怎么不把我生成个男孩儿呢！”
应翠道：“你快够了，再说这些疯话，我又跟娘说去。”
应玉便叫嚷道：“我做是做不得，竟连说说都不成了？”
应翠哼道：“谁知道你日后会不会又做出来呢……别指望人家不知道你干出的事儿！”
应玉不服，便道：“我干什么了？你倒是说来听听？”
应翠欲言又止，只愤愤哼了声，道：“别乱叫乱嚷的，没个小姐架子，你瞧瞧怀真妹妹，你跟她那样好，怎么半点儿的斯文风范都没学着？亏得人家说什么近朱者赤，近墨者黑！”
应怀真听着这话，仿佛有些刺耳，却只是不理论。也不想参与她们姐妹间的斗嘴里去，便只做也往车窗外看风景的样子。
不料应玉说道：“这是个人的脾气罢了，岂是没听说过‘江山易改禀性难移’的？哪里是学能学来的，何况怀真只是因为才病好，才缺精少神的呢，不然她也跟我一样淘气。”
应翠见她嘴上不肯让人，便伸出手来，就在她胳膊上拧了一下。
应玉捂着叫道：“你掐我，我要告诉娘去！”
应蕊听到这里，便笑说：“玩闹罢了，一人少说一句就好了。”
应玉便拉住她，叫道：“蕊儿姐姐你也看见了，须得给我作证。”
应蕊满面无奈，只是笑道：“罢了罢了，我可是什么也没瞧见……”
应翠便得意起来，笑向应玉道：“你听见了？快消停点儿，不然我还打你！”
应玉嘟囔道：“早知道你们是一伙儿的……”待要叫应怀真给她作证评理，却见她瞧着窗外，应玉便也凑过来，道：“你在看什么？唉，可惜今儿李霍哥哥没有来，不然人就齐全了。”
应怀真道：“听说他跟着孟将军在练兵呢，已经多日没见着了。”
应玉点了点头，有些惆怅，忽然听应蕊也说道：“小表舅也有日没见了，听说也是被外派了，白露姐姐甚是忧心呢。”
原来今日郭白露也是来了，只不过不曾同她们姊妹们一车，只在应夫人的车上。
应怀真听说到郭白露，心头不免一动，问道：“上回听说鸿胪寺少卿家里跟白露姐姐家求亲，不知如何了？”
应翠道：“没有信儿，大概是不成的。”
应玉问道：“没再定别的人家？”
应翠摇了摇头，只道：“不曾听说过。”
如此浩浩荡荡地到了天成观，下车入内，那观主便亲领着应老太君一干人从外到里，将各神像瞻仰了一遍，无非是些三清天尊，五方五帝，北极四圣，看来倒也十分地辉煌庄严，十分气派。
一行人簇拥着老太君，随着看了一番，又候应老太君上了香，众人也各自许愿，应玉跟着走了会儿，百般无聊，便把应怀真一拉，从众人中钻了出来。
当着人，应怀真不好叫嚷，出来后，便拽住应玉，问道：“你又拉我做什么？”
应玉道：“跟着她们挤挤挨挨地有什么趣？不如我们自己去看，又看的仔细又觉自在。”
应怀真笑道：“这又是什么游览的胜境了，你还要看的仔细自在？只随着老太太走一遭，然后大家坐了看戏就是了。”
应玉道：“不要不知变通，等我们看完了这些，再去看好玩儿的。”
应怀真见她一脸促狭，又听“好玩儿”的三字，忙求饶道：“好姐姐，还是罢了，上回你说好玩儿，竟闹得一场混乱斗，好不容易才脱了身，又被罚了半个月，如今好了伤疤忘了痛了？还是乖乖地回去……”
应玉只捏着她的手腕不放，便拉着她走出门去，道：“怕什么？又不是上那男人们扎堆的地方了，我听我娘说了，因为老太君前来，所以这观里的一应闲人都赶了出去，连那伺候的道童们都给拘束起来，不许四处乱走……又怕什么？除非有老虎出来吃了你。”
说话间，就把应怀真拉着，往后院而去。
她们两个走过一条回廊，应怀真不免忧虑，不料走了一会儿，果然不见一个人影，这才略放了心。
拐过弯，只见又是一座大殿，殿外有许多树木林立，应玉走到殿门口看了一眼，道：“快来看，原来是东岳大帝。”
应怀真便走过来，看了一眼，果然见是好一尊威武的神像，正气凛然。
应怀真知道是岱宗，主生死，统帅众神五千九百人，为百鬼之主。她仰头细细地看了会儿，感念自己重生之功德，便上前特意拜了一拜。
应玉却早耐不住，又跑到院子里去看那些参天古木，等应怀真拜完了出来之时，竟不见她的人影。
应怀真有些慌张，试着叫了两声，却听应玉的声音从旁边院子里传来，惊叫道：“怀真快来！”
此地十分清幽，只有应玉的声音，倍显突兀，应怀真只以为有何事，才要拔脚过去，就见应玉一溜烟地从院子里跑出来，站在门口急急切切地招呼道：“快快来看！等你见了这个，还不感激我带你出来？”
应怀真心中好奇，才要过去，猛然有个丫鬟从她们来的路上转出来，见了两人，跺脚道：“好小姐们，叫我一顿好找！多亏听着似是玉儿小姐的声音才来看一眼的……快点随我回去，老太太着急找你们呢！”
应玉此刻已经跑了过来，便问道：“做什么这么快就找我们了？”说着向着应怀真使了个眼色，小声道：“不用怕，若有责备，我就担着是了，说两句好话，老太太不会如何的。”
应怀真只得白了她一眼，应玉便吐吐舌头，讪讪地笑了。
不料那丫鬟道：“可不是因为出了大事？方才肃王妃来了……跟老太君说了几句话，点名儿要见怀真小姐呢！”
应怀真跟应玉听了这话，才各自震惊起来。应玉瞪圆了眼睛便问道：“这怎么说的，肃王妃见怀真妹妹做什么？”
那丫鬟已经拉住了应怀真，道：“还只管问做什么？那可是王妃娘娘，不是好玩儿的……姑娘们快些跟我回去是正经。”
两人听了，不敢再多说，只得随着那丫鬟忙忙而去。
三人离去之后，从应玉方才去过的那院子里有一人踱步出来，望着她们离开的方向，半晌，挑了挑眉笑道：“有趣。”
第82章
应怀真跟应玉两个心怀鬼胎，便随丫鬟转到前面，远远地就见许多人肃然站着，除了应夫人许源等内宅之人，连陪着来的应竹韵跟春晖等也恭敬地立在门口上伺候，从里到外，一片鸦雀无声。
见两人来了，众人都抬眼看来，春晖便向着她们吐舌，应玉便一努嘴，对着扮了个鬼脸。
应怀真匆匆看了一眼，见应佩眼中带着忧色，张珍却满眼喜悦，张珍旁边却站着凌绝，仍然冷冷静静的模样，只是双眸中依稀有些讶异罢了。
应怀真扫了过去，只冲着应佩跟张珍微微一笑，悄无声息点了点头，而后便略垂了头，继续往前去了。
门口伺候的众人见了应怀真两人来了，大喜，纷纷传报。
跟随肃王妃而来的一干宫人内监也分列两边儿，却都是低头垂眼，十分规矩。
此刻因找不到应怀真，肃王府跟老太君寒暄几句后，老太君就叫李贤淑上前回话，道：“这是怀真的母亲……才上京不几年的。”
肃王妃看了几眼，只微微点了点头，道：“好。”
老太君便问李贤淑道：“一错眼的功夫，竟是到哪里去了？该不会是她才病好，车马劳顿的又觉着不舒服了罢？”
李贤淑心中正也着急，听老太君如此说，情知是提点自己，便道：“回老太君，我本来念着她才病好，想让她在家里多歇息休养，但是这孩子说老太君都来了，她定也要跟着来祈福沾光呢，我即刻叫人去香房里看一看，许是因累了，又不好惊动了老太太惹人忧心，故而就自己偷偷地去歇息呢？”
老太君听了，连连点头，道：“我原本就说这个孩子太懂事了，果然懂事又孝顺。”
正说到这里，外头喜气洋洋地说道：“怀真小姐到了。”
应老太君忙叫赶紧进来，应玉也想进来看个热闹，被许源一把拽住，拉到旁边去，低声训说：“方才就不见了你的身影，知道你又拉着你妹妹去乱窜了！你真是不气死我不罢休呢！”
应玉道：“天大冤枉，我只是想拉她去逛逛，谁能想到肃王妃怎么来了，竟还要见怀真妹妹呢？这又是什么道理！”
许源伸手便想拧她的嘴，又怕她叫嚷出来反而不好，就恨恨地忍住了，说道：“小祖宗！今儿肃王妃本是往香积寺请佛烧香的……顺路回来听闻咱们家在这儿，就来看看了……”
应玉点头道：“原来如此，可又跟怀真有何关系？”
许源气得无话，道：“我没福气进去听着，你倒是进去问问就知道了？”
应玉嘿嘿一笑，道：“罢了，等会儿我自己再问怀真自然就知道了，何必又费事呢。”
许源被她气得发昏，抬手扶了扶额头，觉着自己竟生了个冤家对头出来，叹了两声，只好暂时压下。
且说应怀真入内，早有侍女放了锦垫，应怀真徐徐跪地见礼。
肃王妃见了她，才露出一点儿温和气象，道：“起来说话罢了。”侍女便上前，将应怀真扶了起来。
肃王妃又道：“不必拘束，你抬起头来我且看看。”
应怀真缓缓抬头，目光同肃王妃对了一对，却见肃王妃生得十分富态威严，打扮的且华贵非常，自有一番皇家气象，看了一眼，就又垂下眼皮儿去了。
肃王妃将应怀真打量了一遍，点头赞道：“果然是个灵透孩子。”
应老太君笑道：“先前还好，只是病了这段日子，又瘦了许多，以后少不得好生补养补养。”
肃王妃又道：“你且过来我仔细看看。”
应怀真见肃王妃如此亲近，心中只觉不妙，却也无法，应了声后，便挪步上前。
肃王妃伸出手来，握住她的手，只觉得小手柔若无骨，滑嫩温软，十指纤纤，如玉造就。又仔细打量她的脸容，见她眉若远山，目如秋水，唇似樱桃，长睫轻垂，浑身娇袅依依，又有幽香淡淡，格外惹人怜爱。
肃王妃边看边微微颔首，看了半晌，才将应怀真的手放开。
肃王妃便又问应怀真今年几岁，什么时候上京的，住的可还好，应怀真一一回答。顷刻，肃王妃又同老太君略微寒暄了几句，便道了相扰，终于起驾去了。
一直恭送了王妃离开，满府的人才又松了口气，应玉已经迫不及待拉住应怀真，就问她肃王妃找她是为了什么，应怀真也自莫名其妙，就摇头说不知。
许源在旁看了，生怕应玉又拉着应怀真去胡闹，便来揪了她去。
应玉却忽然记起一件事来，忙求许源再说一句话，许源啼笑皆非，便松开她，应玉跑过来，凑在应怀真耳畔说了几句话，末了又说：“我打包票，你见了必然喜欢的什么似的……一定要看，切记切记！”
许源笑骂道：“小兔崽子，你反了天了，又在你娘跟前弄鬼！”果然扯了去了，把应玉扔给应翠，就叫应翠好生看着妹妹，不许她再乱跑。
此刻老太君拜过了神，便上楼歇息去了，特意把应怀真叫去，又问了几句话，才放她出来。
而应玉被应翠拘着，如上了紧箍咒的孙猴子，抓耳挠腮，却不得动弹，只冲着应怀真使眼色，想叫她救自己出去。
应怀真因想着应翠仿佛对她有些成见，若此刻再去叫应玉，在应翠看来，岂不是把她妹妹带坏了？因此应怀真只含笑不理。