应兰风道：“怕什么？建仪的眼光那样高，又是那么挑剔的一个人，竟偏看中怀真，难道还愁没有好人家嫁不成？我却要仔细看妥当了，别说是怀真不乐意嫁，就算是乐意，且还得过我这关呢。”
两个人唧唧喳喳半夜，李贤淑几番想要将这几年发生的事儿跟应兰风说，却总是找不到好时机开口，眼见入夜，两人都洗漱了，丫鬟们也自都退了，应兰风便抱住李贤淑道：“贤妻，这几年里也苦了你了。”就把头搁在李贤淑肩膀上，腻腻歪歪地。
李贤淑揪心了这些年，好不容易迎他回来，又团团转了半日，没有个清闲松心……如今听了这样的话，才笑道：“自打回来……总算说了一句中听的人话。”
应兰风的手便乱动起来，李贤淑便觉好笑，按住了说道：“做什么！”
应兰风哼哼叽叽了几声，手上越发不老实，李贤淑知道他也苦了几年，便不再为难，只起手把帘子放下，两个人便钻到床里去了。
第111章
次日，四更刚过，李贤淑便推着应兰风起身，要准备上朝事宜。
应兰风爬起身来，仍是睡未足，便打了个哈欠，李贤淑又气又笑，道：“在外头没人管着，也是这个情形？”
应兰风擦擦眼睛，道：“哪里得这样清闲？外头没人管着，更要自己警醒些……本还以为回来了能受用些呢。”话虽如此，却仍是极快地起了身，沐浴更衣，忙忙地吃了几口东西，便出门上轿，往皇宫而去。
五更天的时候来到殿前，群臣有的在朝房内等候，三三两两地闲聊，有的站在外头翘首以待，众人见应兰风来了，便有许多人走上前来，同他招呼寒暄。
应兰风见朝臣们对待自己比先前更加亲热三分，其中更有几个身居高位、先前对他正眼也不瞧一下儿的，如今竟也一反常态过来招呼。
应兰风不由地受宠若惊，还以为是离京太久、乍然回归的缘故，便也一一拱手见礼。
正说着，忽然见一人前来，面如冠玉，端庄温雅，正是郭建仪。应兰风此刻官职尚不如郭建仪，虽有亲戚关系，此刻却是在宫内，以官服相见，于是不免作揖，口称一声：“郭大人。”
郭建仪微微一笑，作揖过后，举手握住应兰风的手道：“应大人好歹是回来了，建仪挂心良久。”
应兰风因知道他向着怀真求亲之事，心里隐隐芥蒂，对郭建仪便不似先前一样态度随意了，便呵呵笑了两声，道：“多谢多谢。”
郭建仪见无人在跟前，便又轻笑道：“表哥比先前要清瘦了许多，必然受了许多苦呢。”
应兰风听到一声“表哥”，心防顿时懈怠，便摸着下巴笑道：“在外头不免餐风露宿，自然是混的不成个样子了……昨儿怀真还说我胡子也生了出来，如一个落魄书生呢……”说着便笑了两声。
郭建仪也笑了笑，才要说话，忽然听见众人又是一片寒暄声音，于是同应兰风两个转头看去。
却见从台阶处上来两人，头前一位却是林沉舟，身边儿的那人，一身红色朝服，在希微晨光之中，可见清隽的面色，双眸星芒隐隐，正是小唐。
顿时寒暄之声又是四起，小唐且走且作揖回礼，却见他似闲庭信步，气定神闲地同这个说几句，同那个点点头，走来转去，不露痕迹里，一转身的功夫，却已经是在应兰风身前了。
应兰风还则罢了，因为小唐屡屡相助，心中着实感激，自从见小唐来到，便目不转睛地，一直都在看着他。
纵然小唐不过来，应兰风也要迎上前去寒暄几句，只碍于群臣踊跃，一时倒也排不上号……此刻见小唐来到，便忙拱手唤道：“唐大人有礼。”
小唐倒是面上略有惊讶之色，看了应兰风一会儿，拱手道：“应大人！”
郭建仪在旁看了，玉面上不由掠过一丝极浅的冷笑，只是他素来习惯喜怒不形于色，因此那笑也是电光火石之间罢了，不料才收了笑，就见小唐抬眼看向自己，有意无意地扫了他一下。
郭建仪心头一凛，眉峰微蹙，见状，便自也举起手来，做了个揖，道：“唐侍郎。”
小唐也向着他浅浅一笑，道：“郭郎中。”
应兰风在旁听着他两人互相唤了官职，才知道小唐已经升了“侍郎”，便道：“我才回京来，尚不知唐大人高升了，可喜可贺！”
小唐便也笑道：“哪里哪里，应大人此行劳苦功高，只怕也是高升不远。”
应兰风闻言一笑：原来他这种外放，差使繁琐不说，又都是些地方上的土建水建，干的若好，朝廷说一声好，若是稍微差池一点，不知哪里出了漏子，搭进去的便可能是自己的性命，何况他这一行，同样也是得罪了不少人，那些地方官儿但凡是敢胡作非为的，谁京内没有几个靠山的，如今被他不由分说拳打脚踢了一番……谁又知道到底是吉是凶呢？
略说了不几句，眼见早朝时候到了，群臣便默然无声，隐隐地果然听到三声净鞭声响，文武群臣便分成两列，上朝面圣。
金銮殿上，成帝高坐，太监上前道：“有事启奏，无事退朝。”
当下，便有京兆尹出面，奏了几件年下要预备的寻常之事，皇帝也一一恩准了。
京兆尹退下之后，忽然有一人出列，口称要弹劾工部员外郎应兰风，说他在南行办差之时，胡作非为，害得民怨四起。
此人说罢，便又有两人出列附议，竟是要声讨应兰风似的。
应兰风在旁边听得汗如雨下，正觉得大事不妙，忽然又见一位大臣出面，道：“启奏圣上，弹劾之言纯属无稽之谈，据臣所知，应大人克忠职守，不惧艰险，南边一行并无任何疏漏失职之处，臣并非空口无凭，现有御史的地方查看笔录呈奏。”
太监下了丹墀，将折子接了过去，往上呈给成帝，成帝仔仔细细看了一番，便哼道：“可恶，应爱卿南行劳苦功高，现有御史的亲笔记录，尔等竟然敢污蔑功臣？究竟是何居心？”
起先那些试图弹劾应兰风的几名大臣听见了，面面相觑，却又齐齐看向肃王，肃王使了个眼色，众人便忙跪地，请罪求饶，只说是被人蒙蔽，求陛下开恩罢了。
成帝便罚了这数人三个月的俸禄，又叫他们闭门思过，才算罢休，末了，便又说道：“应兰风不负朕恩，此行于百姓大有裨益，更是群臣楷模……”当下，就问工部可有什么空缺不曾。
正好工部的那位前侍郎，因为大放厥词对平靖夫人不敬之罪，被革了职，如今一直空缺。
工部尚书一奏，成帝便道：“便擢升应兰风为工部侍郎，再赏赐金花十朵，玉带一条，以示嘉奖，以后群臣也务必如应爱卿一般，奋不顾身，尽忠体国才是。”
应兰风如在梦中，呆呆怔怔，忙跪地谢恩。
如此这般，退朝之后，诸位大臣纷纷过来相贺，应兰风兀自有些反应不过来，忽然见肃王走了过来，淡淡道：“应侍郎，大喜啊。”
应兰风忙向着肃王行礼，肃王扫他一眼，转身便去了。
应兰风应酬片刻，见又有几位大臣来到，为首的那位，却正是方才在殿上为他说话的，正是户部的一位侍郎，姓周。
应兰风感念此人大恩，忙行礼相谢，周侍郎便笑道：“应大人不必客气，从此以后咱们都是一样的了……”
应兰风道：“哪里哪里，着实惶恐，若非周大人方才仗义执言，应某又哪里会有此刻？”
周侍郎笑了两声，便道：“其实应大人不必谢我，若真的要谢，得该多谢太子殿下才是。”
应兰风这几年不在京内，对这些官员们不免陌生，听周侍郎如此说，不免一怔，便道：“太子？”
周侍郎见他身边儿并无旁人，便笑哈哈说道：“上回令爱在珍禽园那惊世之举……肃王也是不依不饶地呢，当时太子就很替令爱说了些好话……此番，若不是太子殿下事先知道肃王命人欲对大人下手……又怎会事先准备好御史的奏报，叫下官相救大人呢？太子一番美意，应大人可得明白才好。”
应兰风听着前半段，似乎说的是怀真如何如何，只觉得当真是在梦中，竟全然不懂！听到后半段，却才明白，原来是太子命这周侍郎为他解围的。
应兰风忙道：“原来是太子高义，感激，感激！”待要当面相谢，太子殿下却早先离去了。
周侍郎便笑笑说道：“太子因知道大人是位能干的贤臣，故而才对应大人格外青眼照料呢，肃王先前就对应大人……咳，总之此番又被太子拦下，只怕未必善罢甘休，以后应大人可也要多多留心才是。”说着，便意味深长地看着应兰风。
应兰风心中已经明白：这周侍郎的意思，显然是想招揽他进太子的麾下……如今除了皇上之外，能压住肃王的自然只有太子了，若他是太子的人，肃王要下手，自然也要掂量掂量。
应兰风心中为难，他在朝中为官，实际并不想站在任何一派上……然而如今竟然承了太子的情……于是便只拱手作揖，低头称是罢了。
那周侍郎这才离去了，应兰风目送众人离开，心中兀自沉甸甸地，此刻，忽然又想起周侍郎方才说的什么“珍禽园、令爱”等话，忙抬起手来想要唤住周侍郎问个明白，见他人去的远了，只得又讪讪放下手来。
应兰风回过头来，便想看看郭建仪可在，毕竟两人是亲戚，若是怀真之事，问起他来倒也方便，不料张望了片刻，却见吏部的那位卢侍郎正拉着郭建仪，急匆匆地不知是有何事，郭建仪转头仿佛往这边看了一眼，却仍是被拉着去了。
应兰风无法，便想着赶紧回府，横竖找李贤淑问个明白便罢了，谁知才下了台阶，便听得身后有人道：“应大人，请留步。”
应兰风闻声，心中一喜，回过头来，迎着那人笑道：“唐大人。”
小唐走到应兰风身边，两人对着作揖，小唐便笑道：“我说应大人必然高升呢？恭喜恭喜。”
应兰风便笑道：“还是承蒙唐大人吉言，同喜同喜。”
小唐哈哈一笑，便道：“这么些年不见了，应大人赏不赏脸吃两杯酒呢？”
应兰风本来一心想要回府，只是既然小唐开口了，哪里有不从之礼？便满口答应。
应兰风本是乘轿而来，因小唐骑马，应兰风便只叫人先回府去，借了随从一匹马儿，一块儿相偕而行。
两人且走且说，说了几句闲话，应兰风因想到周侍郎之语，便道：“方才周大人对我说什么……令爱在珍禽园中的惊人之举……我竟不明白是何意思，不知唐大人可知情？”
小唐见他全然不知，便笑了笑，道：“我自然是知道的……若说起来，此事竟还是因我而起。”
应兰风越发诧异不解，便问端倪。
小唐便从那香袋儿说起……一直讲到了应怀真又制香出来，珍禽园中仙鹤起舞之事，应兰风听得如痴如醉，连怎么上了酒楼的都不知。
等醒过神来，人已经在雅间之中。应兰风四处看了一番，恍恍惚惚说道：“竟有这等事？我、我却是丝毫也不知道……”
想到自己竟不知道，也无法目睹，心中更是难过起来，应兰风伸手扶住额头，喃喃说道：“虽然我在外这些年，为国为民，夙夜忧叹，可一旦想起怀真，便五脏六腑皆生疼一样，这几年来无法陪在她身边儿，看着她一点一点长大，着实是我此生最大的遗憾罢了。”说着，便不由地滴下泪来。
小唐不免劝慰了几句，又道：“怀真丫头是个极懂事的，若是应大人因为她的缘故而犹豫不前，甚至放弃前程的话，她反而不会快活的。”
应兰风含泪点了点头，又叹了几声。
顷刻间，便备好了一桌儿简单的酒席菜蔬，两人便才吃了起来，又吃了会儿，就说起今儿周侍郎的事来。
应兰风便低声叹道：“我此行，本来得罪了不少人，其中似乎有肃王的人，不过也有太子的人……本来还以为不知如何呢，没想到太子竟不计前嫌，果然是明君之选。”
小唐见他如此感慨，便喝了口酒，微微一笑说道：“有件事应大人得知道……其实早先我得到消息，太子好像也派了人准备要弹劾应大人的……却不知道为何忽然之间转了风向了。”
应兰风听了，大惊失色，问道：“竟有此事？”
小唐笑道：“正有此事，不过……正如应大人所说，太子肯‘不计前嫌’，转为从肃王手中保下大人，倒的确是个聪明的明君所为，请。”说着便又举杯。
应兰风目瞪口呆，少不得也举起酒杯，慢慢地吃了一口酒。
却正在此刻，听得隔壁的雅间里进了人，小唐跟应兰风两个听了动静，便双双放低了说话的声音。
听得那边落了座，似乎吃了几杯酒，天南海北的地便说了起来，谈来说去，仿佛也有了几分酒意，一人忽然说道：“可是听说了？那善能调香的应公府小姐，她那外放南边的父亲回来了……且还升了大官儿呢。”
另一人啧啧说道：“可是了不得，现在朝中当官儿，真真是五花八门什么都有……不仅仅靠人脉，竟也能靠起有个乖女儿来了。”
两个人哈哈大笑起来，应兰风起初还怔怔地，听到后面一句，那脸腾地便红了，当时就要起身，小唐见他要发作，便伸出手来，在他手上一按。
不料就在这时侯，先前那人忽然放低了声音，神神秘秘说道：“其实这位公府的小姐又有什么呢？先前不还是传出那样不堪的流言来的？说是善能调香才让皇上龙颜大悦，实际上指不定是用的什么手段呢……”
应兰风听见这个，已经是呆怔了，小唐皱了眉，想不到对方竟能说出这种下流的话来，因见不能再忍，便故意咳嗽了一声，以示警戒。
倘若隔壁的人是个有心的，听了小唐这声咳嗽，自然就知机止住了，不料这两个人都喝了酒，又说得兴起，一时竟顾不上避忌之类.
另一个人便接口说道：“你是说那件事儿？不是已经澄清了是谣言么？当时那位小姐人是好端端地在平靖夫人府内呢！”
小唐见此人说的有理，不由也是一怔，应兰风满心不懂，只是侧耳听着，却听先前那人十分猥琐地笑了两声，道：“什么在平靖夫人府上……这件事儿我也只告诉你……应公府内有个丫头，曾是跟着那小姐身边儿的，那丫头亲口说的，说是那晚上，的确是被个大盗把人掳了去，至于出了什么事儿就不知道了……后来是给人救出来的，为了保住颜面，才只说是在平靖夫人府上……”
应兰风听到这里，惊心动魄，虽然不甚明白到底是怎么回事，却也知道必然是发生了天翻地覆的大事，他最爱的便是应怀真，听了这话，已经按捺不住，正要起身，却见小唐道：“你坐着，不要出面。”
应兰风一怔，还未反应，小唐已经起身，便推开这间儿的门走了出去，出门时候又把门带上了。
应兰风见他走了出去，便也随之起身，心中一腔愤怒无解，走到门口把门打开，才一露面，就见小唐人在隔壁间的另一侧，第三间房的门口，把门推开看了一眼，确认里头无人，才又把门拉起来。
小唐回身之时看见应兰风，便冲他使了个眼色，那眼神十分凌厉，应兰风心中虽然愤怒，却更茫然，见状便只好退了进去。
小唐这才重回到隔壁的那雅间，也不敲门，一推门就走了进去。
那两个人见忽然有人进来，都是一惊，其中一个却是认得他的，顿时面色就不大好。
应兰风在隔壁，只听得小唐微笑道：“别怕，我来问几句话，说清楚了，自然放两位走了。”
他先前在大理寺，最擅长的便是询问人犯，通身自有一股威仪，此刻虽然是口吻淡淡地，浑身的气质却叫人不寒而栗。
其中的一个还不知小唐身份，正要起身呵斥，对面那人颤声道：“这位……是唐三公子……”那人听了，顿时咬舌战战，不敢再言语。
小唐在桌边儿坐了，便道：“方才你们说的那些传言，是打哪儿听来的？”
这两人对视一眼，不敢言语，小唐微笑道：“此刻我在这儿，还能跟两位好生说话，两位若真是如此铁齿，不肯同我说实话呢……咱们少不得移驾到大理寺，那个地方是最适合问话不过的，就算再狠的人，到了那里也不过是一块儿面团罢了，不知两位筋骨如何？”
这两人听了，浑身似筛箩一般，其中一人道：“我并不知，是陈大哥说的……我原本说是流言……前阵子传的，近来已经不闻了，是陈大哥又说什么……什么公府的丫头？陈大哥你倒是快说，只别带累我！”这人吓怕了，便反而催促那陈大哥。
这姓陈的也慌了神，便道：“我我、我其实也是听人说的……我认识应公府一个上夜的，姓魏，是他跟我说的。”
小唐端量着，慢慢问道：“他又从哪里听说什么丫头嚼舌的事儿呢？”
姓陈的道：“大人容禀，只因他新娶了个丫头为妻，正是……昔日跟着那小姐身边儿的。因那丫头有几分姿色，这魏大哥本甚是得意，不料却又发现那丫头并不是处子，魏大哥只疑心这丫头跟小厮们有私，便每日打骂，那丫头吃不过，才说了，原来是那夜……”
这人哆嗦着，便把事情的来龙去脉说了一遍。又苦苦求饶，只说是黄汤灌多了，迷了神儿才胡言乱语起来。
小唐点了点头，知道是秀儿那边出的事。
正思量如何善后，忽然间听到隔壁的门一声巨响，小唐心知不好，忙站起身来，把门打开往外一看，却见应兰风的身影趔趔趄趄地冲下楼去，因走的太急，几乎从楼梯上直摔下去！踉跄着跌坐地上，又爬起来，飞似的往外而去！
小唐皱了皱眉，却仍回过身来，见那两人已跪在地上，仍旧苦苦求饶，小唐便道：“我是谁两位自然认得，不瞒你们说，你们口中的这位公府小姐，我疼得如自己的眼珠子一般，本是不容任何人嚼半寸舌的……今儿看在你们认错儿还算真的份儿上，且不为难你们，只是以后若再随意嚼舌，你们也知道大理寺的耳目是无处不在的……但凡给我听到一个字儿，你们且掂量掂量，若有人敢戳我的眼珠儿，我却该怎么对付呢？”
小唐说着，便慢悠悠地把桌上的一双筷子拿了起来，说到“对付”二字之时，手上微微用力，那筷子顿时断成两截，小唐一松手，一双筷子变成四根，纷纷落在地上，断开之处，竟如刀切一般整齐。
那两人听了这番话，又眼睁睁看了小唐的做派，早已经面无人色，其中一人耐不住，竟是尿了出来，另一人便狠狠地自掴耳光，边道：“再也不敢了！大人饶命！”
小唐冷冷一哼，起身将门踢开，快步下了楼去，追出酒楼门口，却见应兰风骑着马儿，歪歪扭扭已经远去了。
第112章
小唐知道事情不妙，但事到如今，也是无法，便只好翻身上马，往回而行。
正走了一段，忽地看到前方路口上有两人行来，其中一个正是凌景深，另一位，看来眼熟，仔细一看，原来是太子府的一位谋士，记得是姓许。
小唐边走边看，却见许先生满面堆欢，不知在同凌景深说着什么，凌景深微笑点头，两人说了有一会儿，才彼此分别了。
凌景深正欲翻身上马，忽地看到小唐，微微一怔，便向着他点了点头，小唐看他一眼，忽地笑道：“凌大人在太子跟前儿……似是如鱼得水呢？”
四目相对，凌景深也微微一笑道：“唐侍郎过奖，在下还只是一员小小校尉罢了，哪里及得上唐侍郎前途无量。”
小唐斜睨他，淡淡道：“以凌大人如此高明的手段，只怕很快便风生水起，不在话下。”
凌景深只微微低头，一笑道：“承蒙唐侍郎吉言。”
小唐一哼，两人如此说了两句，便各自打马，又是分道而去了。
且说应兰风骑着马儿，飞快地回了府，到了东院里，并不见李贤淑跟应怀真两个在，应兰风便问丫鬟道：“二奶奶人呢？”
那丫鬟见他神色不对，忙道：“二奶奶在上房跟三奶奶算账……”
应兰风不等她说完，便喝道：“快去！给我把二奶奶叫回来！”
那丫鬟见势不妙，忙跑出屋去，急急忙忙到了上房，只说二爷有急事叫快家去。
李贤淑不明所以，便也放下手中之事，匆匆回来东院，才进了门，便笑道：“到底是什么着急的事儿？巴巴地把我……”
一句话还没说完，应兰风已经走上前来，一把抓住她的手腕，不由分说将她拽着往里屋去，底下的丫鬟们见情形不好，自然不敢靠前，便都在门外等着。
李贤淑大惊，觉着应兰风下手极重，手腕竟是疼得发麻，自打两人成亲以来，应兰风从不曾似这样般粗鲁相待，李贤淑便皱眉道：“你这是做什么！我的手腕都要断了！”
应兰风将她拉到屋内，把门掩上，指着她说道：“你的手都要断了？这算什么！我还命也不要了呢！——你且只快些跟我说实话，我不在的时候，怀真究竟出了什么事了？”
李贤淑正揉搓着手腕，忽然听了这句，脸色微变，便道：“你……你从哪来听了什么话？”
应兰风瞪着她，眼睛隐隐发红，咬牙切齿地说：“你别管我从哪里听来的，你且快跟我说明白！我出外这几年，你本该好好地把怀真照顾的妥妥当当，不出一点儿纰漏，如今你反问我从哪里听了什么话？我倒是想从你这里听说！”
李贤淑是头一次见应兰风如此恨得牙痒似的凶她，又听他质问自己不曾好好地照顾应怀真，顿时无限委屈涌上心头，泪便先滚了出来。
应兰风只冷冷地说道：“你倒是快说，哭又有什么用？若女儿出了事，就算死了可又怎么样？”
李贤淑滴了两滴泪，听了这句狠话，便将泪一抹，道：“你在外头这五六年，哪里知道这府里发生的事儿，又哪里知道我们娘儿两个的苦楚，若不是怀真争气，你如今还能看见我们？只怕真真儿是死了，你连尸骨也不知道要往哪里去刨呢！你倒是轻飘飘地只问我怎么看的孩子？我们娘儿两个叫天不应叫地不灵的时候，你的人却又在哪里？”
应兰风听了这话，越发着恼，堵得一阵阵胸口疼，说道：“若真出了什么事儿，有什么苦楚委屈，你倒是跟我说，总强过我从别人口中知道的好！”
李贤淑道：“你昨儿才回来，半天里可有一个时辰在家儿？昨晚上我本想跟你说，可念着你才回来，说这些事，岂不是要惊死过去？偏今儿又上早朝，倒是得给我机会说呢？”
应兰风闻言，知道有理，便咬唇不语，李贤淑镇定了一下心神，于心里稍微理了一理，便才将应兰风离开之后，般般件件，燕窝的事儿，平靖府的事儿，郭建仪因此提亲，自己因此感激……一一都说了，足足说了半个多时辰。
应兰风如闻晴天霹雳，双眼泪流，魂不附体，跌坐在椅子上，半晌无法动弹。
李贤淑说完了之后，便又问道：“这件事本已经过去了，因为建仪求亲，怀真进宫等事过后，早不见人提起，都说是在平靖府里的……你为何又提起，无端端又是从哪里听说的？”
应兰风闻言，总算清醒过来，便说道：“当夜陪着怀真的，是不是有个什么丫头？”
李贤淑闻言，吓了一大跳，问道：“你说什么，秀儿？”
应兰风霍地站起身来，双眸露出厉色，道：“不错，坏事就坏在这丫头身上……她嫁了一个什么男人……”便把在酒楼里听见的话跟李贤淑说了一遍。
李贤淑听了，踉跄后退两步，满怀骇然。
应兰风走上前来，压低了声音说道：“你还怪我说你，你好糊涂！既然出了这种事，你就该把这丫头远远地打发了才是！为什么竟然留这样一个隐患在身边儿？”
李贤淑便落下泪来，道：“你问我？你为什么不问问怀真？我只是把这丫鬟从她身边儿调开，她就有些不高兴，若还要把她远远地扔了，你当她肯依从？因此我只说把秀儿交给如意带着，是抬举她，怀真才放了心。”
应兰风怔了怔，又问道：“那为何她又嫁了人？”
李贤淑听了，便恨得咬牙切齿，竟然骂道：“不上台面的贱蹄子！我本来把她交给如意看管，不料进宝认得一个姓魏的，一来二去，他们两个不知怎么竟看对了眼！本来这叫魏武的托进宝向我讨秀儿，我并没有答应，不料秀儿又亲自跑来，偷偷地求了怀真……怀真见她十分喜欢那人，便来求我答应了这门亲事，我一时心软，也只以为他们两个是一对儿，又见怀真求，便答应了，谁知道竟会这样？不知好歹的狠毒狼崽子们，这真真是好心挨雷劈！”
应兰风听了这来往原委，也气得头顶火星乱冒，跺了跺脚，切齿说道：“罢了！如今不用说这话了，竟没有什么用……”
应兰风飞快地想了一会儿，觉得自己才回府来，诸事无法，李贤淑虽然管内宅的事儿，却也不顶用。
应兰风思来想去，便走到外间，叫吉祥来，道：“去看看三爷在不在家，若在家，立刻请他过来！我有要事！”
吉祥因知道两个人在里屋吵嚷，只不知为何，听了吩咐，不敢怠慢，便亲自去了三房，正好应竹韵从外回来，吉祥如得珍宝，赶紧请了来到东院。
应竹韵进了门，见屋里头气氛不对，才笑道：“哥哥怎么了？才回来，就跟嫂子吵嘴了不成？我才听人说哥哥擢升了工部侍郎呢……老太君那边也欢喜的了不得，告诉了我家里的，张罗着要办……”
应兰风面上一丝儿笑都没有，不等应竹韵说完，只道：“老三，你过来，我有事要跟你商议。”
应竹韵一怔，这才瞧出不妥当来，便敛了笑，走上前来，问道：“怎么了？当真出了什么事儿？”
应兰风便沉声问道：“我不在家的时候，听说外头曾有过许多怀真的流言？”
应竹韵听了，才皱眉道：“哥哥提这个做什么？都是谣言罢了，如今也都风平浪静没人提及了。”
应兰风冷笑了声，道：“没有了？你嫂子只在内宅里，是个聋子瞎子倒也罢了，连你这个时常在外头走动的，也是聋了瞎了不成？”
应竹韵听这话说的厉害，忙道：“哥哥这话从何说起？折死我了！”
应兰风便把魏武在外私自传播谣言的事儿说了，厉声说道：“如今我才回来，竟不知如何是好，你说，该怎么办？”
应竹韵听说，气得脸色发白，道：“这挨千刀的下作种子，竟然编排这种话来诋毁主子！怪不得哥哥怒了，我又岂能容他？”
应兰风见他如此，便上前一步，握住应竹韵的手，道：“老三，你是知道的，我最疼的便是怀真，见不得这些污言秽语来诋毁她的名声，尤其还是从咱们府里传出去的，你要替我办这件事儿是最好，但只一件，我要你办的妥妥当当，一点儿后患也没有！”
应竹韵对上应兰风的眼睛，立刻就明白了他的意思，便微微点了点头，道：“哥哥放心，这种祸害主子的奴才，还留着他做什么？倘若让他活着，我便也不活着了！”
李贤淑在旁边听着他两个说话，此刻才明白是何意，暗暗惊心，不由道：“可……秀儿呢？”
应兰风微微眯起眼睛，冷哼了声。
应竹韵觑着他的神情，便明白应兰风的心意，就道：“嫂子不必行此妇人之仁，嫂子对这丫头也算是仁至义尽了，是她自己作死，又怪谁呢？”
李贤淑虽然恨秀儿牙关不紧，不争气泄了口风，但毕竟是个没经过事儿的内宅妇人，一时忍不住心惊肉跳，便道：“叫我看，远远地打发了她就罢了……别的倒也不怕，就是……倘若给怀真知道了，那孩子不知道还会怎么样呢？”
应竹韵闻言不语，只看应兰风的意思，应兰风思忖片刻，道：“她能跟一个人说，便能跟一百个人说，难道还要留着再惹祸不成？”
应竹韵见状，便也说道：“哥哥说的很是。索性一了百了……更何况，她嫁了魏武，保不准是跟魏武一条心的，倘若魏武平白死了，又怎么知道她不会因此恨上了咱们呢？”
李贤淑听了这话，也是有理，只是心中仍旧为难，应兰风便对她说道：“怀真还小，自然什么也不懂，丫头求一求，便心软答应了，你怎么竟也跟着犯糊涂？此事若不是你，也不至于如此！如今你更还替这丫头求情？”
李贤淑见应兰风质问自己，不由又落下泪来，道：“我有什么法子？宁拆一座庙，不毁一门亲，加上那魏武素来看着也勤恳老实，又怎么能想到竟是这么一个作死的坯子呢？因为秀儿自个儿衬意，我还心思是做了一件大好事……毕竟这丫头也吃过亏，倘若嫁了个好人，岂不是补偿了她受的苦？谁又想到竟是这个样儿呢？你如今怪我骂我，我也没有法子，谁叫我没有未卜先知的本事？又偏偏不够狠心手辣！”
李贤淑说到这里，又是后悔，又是委屈，此事的确是她一时心软，试问倘若是许源料理这件事，只怕必然是一点儿后患也不会留下。可谁叫她的性子跟手段都不似许源呢？
应竹韵见两个人又吵起来，忙劝了两句，事不宜迟，正要去，忽然听外间应怀真的声音响起，隐隐地问道：“你们都在外头站着做什么呢？”
说话间，便往这边儿走了过来，又问道：“这门怎么关着？是爹回来了吗？”
吉祥不敢隐瞒，便道：“是二爷回来了，……又叫了三爷，好像是在商议事情呢。”
屋里应兰风听了，忙看李贤淑，示意叫她赶紧拭泪，李贤淑便转过身去，忙着掏出手帕擦泪。
忽然听应怀真道：“商议什么事情呢？怎么还关着门……”歪头看了看，心想着不好打扰，于是便挪步回自己房里去了。
应兰风听怀真回房了，才叫应竹韵快去，应竹韵答应了，转身将门打开，才迈步要出门，李贤淑忙唤道：“三爷……”
应竹韵脚下一停，回头看她，李贤淑望着他，很想再给秀儿求一求情，但是想到方才应竹韵所说……便仍是无言了。
应竹韵因此便去了，应兰风才对李贤淑道：“这件儿事不许透露半分给怀真知道。”
李贤淑心中难受，便低声道：“你纵然不说……日后怀真见秀儿不在院子里了，又怎么说？”
应兰风道：“只说她随着那魏武自回他家里原地去了就是。”
李贤淑抬眼看向应兰风，看了半晌，才轻声说道：“我头一次知道，你竟是这么狠心的。”
应兰风一怔，便也说道：“我也是头一次知道，这两个人已经害到真儿了，你竟然还狠不下心！”
李贤淑浑身一震，居然无言以对。