谁知凌绝道：“这个自然跟妹妹大有干系，因为我想请皇上为我跟妹妹赐婚。”
怀真万没想到竟会听见这样的话，正一脚迈出，竟像是踩空了一般，眼前发花，仿佛下一刻便会坠落到万丈深渊里去。
凌绝见她身子一晃，忙将她一扶，顺势竟半拥入怀。
怀真目眩神惊，竟忘了挣扎，便只问道：“你方才、是说什么？”
凌绝望着她，微微一笑，便又说道：“我已想好了，皇上既然开了口，便是半允，以后未必不会再行赐婚，到时候，我……我一定会对妹妹好的……”
怀真只觉得额头上的血四处窜动，仿佛在突突地跳，一刻就要爆裂了似的，又听到凌绝这一些话，更似金星乱窜，眼前却是漆黑一片，如在噩梦之中，拼命定睛看了他一会儿，才又认清是凌绝无误，忙扎挣着从他怀中脱出，后退几步，脚下仍是趔趄。
凌绝见她反应如此，不免上前又要扶住，怀真几乎以为是在梦中，喃喃道：“你果然是说真的？”
凌绝道：“这不是好玩的，自然千真万确，我定会求娶妹妹。”
怀真听了这一句，抬头看他又到跟前儿，便抬起手来，使尽了力气，一掌掴向他的脸上。
凌绝毫无防备，顿时便被打了一个耳刮子，怀真手掌上一阵热辣辣地疼，才缓过神来。
凌绝脸上一疼，便站住脚，皱眉看她，问道：“你这是为何？”
怀真深吸一口气，才指着他，道：“谁要跟你成亲？你又要求什么赐婚？你只管找别人去，别沾上我！”
凌绝不料她反应如此剧烈，拧眉不语。
怀真心里兀自地覆天翻，只觉得此事简直荒谬绝伦，更不知从何提起……又颤声道：“我也不知道你是从哪里起的这等邪魔心思，只是我须同你说明白，我这辈子，下辈子……都绝不会跟你有任何牵连，更遑论是成亲，你趁早儿死了这心思！”
黑暗之中，两人目光相对，凌绝哑声道：“你真的……是恨我？”
怀真几乎长笑，然而弃我去者，昨日之日不可留，虽不想再恨人，只那些痛却是无法弃去淡忘，便轻笑了两声，道：“不，我若恨你一点，倒是显得心里有你了。”
凌绝握紧双拳，半晌咬牙道：“我虽不知自己哪里得罪过你，但自诩……从来不曾慢待，也不曾轻薄，何至于让你如此憎恨？”
怀真一个字也不愿再说，只道：“你可以走了。”
凌绝盯着她，片刻，转身欲走，忽然又道：“纵千万人，吾往矣。虽然你如此待我，但若是皇上再行赐婚，你终究还是我的。”
怀真听了这一句，当下再忍不住，便厉声大笑一声。
此刻里头小丫鬟们听见，便跑出来看，怀真上前一步，对上凌绝的眼睛，咬牙沉声说道：“你给我听好了，若真的是皇上赐婚，我当然无法抗旨，只有一死而已！”
两人站的极近，凌绝清楚地看到她双眼之中的决然之意，不由心中一震，怀真说完之后，又笑了几声，也不再管凌绝，转身自回屋里去了。
凌绝兀自站了半晌，小丫头也不敢来问，倒是应兰风打发人来相问是否说完了话，请他回去呢，凌绝才随着来人去了。
且说怀真回了屋内，统统不许丫头们进来，关了门后，一双手抖得厉害，胸口也几乎要炸开，抬眼四看，眼前所见的所有都是模糊的，一瞬竟似个溺水之人，无端恐惧，而极度愤怒。
怀真默默地站了片刻，本想忍下，只当什么也没有发生罢了，谁知终究忍不住，——本以为凌绝今生注定跟郭白露纠缠在一块儿，还曾叹息过他总算也要受些情缠折磨了，谁能想到，他胆大包天拒绝尚公主，竟是为了她？
于她而言，这简直难用一个“居心险恶”来形容，如今思想，只怕他拜在应兰风门下，也是别有居心的，正是冲着她来的！
一腔暴怒难以自制，怀真终究大叫一声，蓦地冲上前去，先把桌上的种种摆盘，茶杯茶盅、果品点心等尽数抚落地上，抬眼又见柜子上有一个美人耸肩瓶，便搬下来，尽全力往地上一砸！一时脆响一声，瓷片乱飞。
怀真兀自难以消气，索性把桌椅板凳都掀翻了，乱踢乱打，也不知手上身上是否伤到了，只是气得如同癫狂，恨不得毁天灭地才好，全然也不管不顾了。
那些丫头们都被关在门外，听到里头动静不对，一个个不知如何是好，忙派人去告知李贤淑，李贤淑得信后急急赶回来，苦苦地拍了半晌门，也不见来开。
只隐隐听里头动静倒是轻了，便又声声呼唤，因叫不开门，又不好撞，还是如意说窗户半掩着，是个路子，于是吉祥先从窗户爬了进去，好歹把门打开。
李贤淑终于进了门，一看眼前情形，更是吓得无法言语，只见里头能砸的东西尽数都砸了，桌椅板凳没有一个在原位的，连帐子也被扯落了大半幅，孤零零地斜垂着。
李贤淑提心吊胆，便叫怀真，只没有人答应，绕过那些狼藉进到里屋，才见怀真靠在墙边跪坐着，动也不动。
李贤淑见她如此，忙抢上前去将她抱住，悬着心含着泪，道：“你这个孩子是怎么了？发生何事了？”原来李贤淑方才在外问了丫头们，不料她们也不知究竟，只说唐大人来过之后，小凌公子又来，也不曾进门，只说了几句话便走了，回头姑娘便是如此了。
怀真被李贤淑抱在怀中，因方才一番发泄，暴戾之气终于泄尽了，满心却是一片悲怆，听到李贤淑如此相问，不由地便抓住衣襟，放声大哭起来。
不料这一晚上，二房这边闹得惊天动地，三房那边，也自不可开交。
原来因白日郊行之事，应翠察觉应玉似对李霍有些异样，逼问之下，到底知道了实情，回来便跟许源禀明了。
许源大惊，忙召应玉来问，应玉见事情露了，倒也不隐瞒，就把自己倾心李霍之事说了。
许源一听，气得大怒，不不顾自己正是静养之人，指着便把应玉大骂了一阵，只说她不知廉耻，有辱门风。
原来许源是官家出身，应玉也自是应公府正正经经的嫡小姐，李霍如今虽然在军中，但他家里毕竟也是行商之人，最低贱不过的，虽然跟应兰风沾亲带故，却也难消这个根儿。
因此许源哪里肯答应，把应玉骂了一番之后，见应玉并无悔改之意，越发气得紫涨了脸，因气力不济，当下便就叫人把应竹韵叫回来，让他好生管教自己的女儿。
应竹韵听说此事，也是吃了一惊，见许源气得色变，应玉又不肯服软，只好先叫人把应玉关在房中，禁足不许出来。
是夜，许源因被应玉之事所气，竟晕厥了一次，应竹韵忙又张罗着请大夫，不料三房那边也正请大夫给应怀真看……真真一夜多事。
如此到了第二日，眼见将要正午了，宫内忽然来了几名太监，传旨请应怀真进宫。
第137章
怀真隐约听说应玉之事，只是打不起精神去问，昨晚上因发作了那番，大哭了一场，倒觉着好受了些，只是早上起来，双眼仍旧是有些微微地肿着，丫鬟便拿了茶包，给她敷眼睛。
不料正好听说宫内有人来，顿时心又揪起来，便合了昨晚上凌绝所说的“赐婚”的话，呆立半晌，只是想：“莫非竟是这样快？”
虽然心惊肉跳，却也并没有其他法子，便只叫丫鬟更衣打扮，心里竟想：“究竟要如何且来便是了，大不了一死，也是绝不会嫁他。”
只是李贤淑见她昨儿那样，心里十分担忧，怕她身子不妥，有意不叫她进宫，怎奈前头都已经在催了。
怀真反而安抚李贤淑，道：“娘别担心，我并没有事，昨儿只不过是赌气任性罢了。”
李贤淑从小将她看到大，在泰州时候虽然也玩闹，却不似昨儿一般折腾的厉害，暗中又审问了丫鬟几番，只仍是如昨日一般的说法，李贤淑思来想去，因念凌绝时常进府，近来跟应兰风又且很是亲厚，便打定主意，等凌绝再来，便好好地问一问他，看看究竟问题何在。
且说怀真别过李贤淑，便自随着太监入宫去。
慢慢地入了大殿，上前拜见成帝，只是敛容静气，静观其变罢了。
不料成帝叫了平身之后，在自己身边儿不远，却有个声音笑道：“皇帝陛下，可休要哄骗小臣，这位就是您所说的那人？”
怀真听着这说话的声音有些拧腔拿调，颇为古怪，不由地转头看去，忽然一怔，见身侧不远处，站着一个异装奇服的男子，皮肤有些黝黑，一双眼睛乌溜溜地、肆无忌惮盯着她看。
怀真正有些不解，却听成帝笑道：“怎么，你难道不信？”
那人才又朝上说道：“这不过是个小姑娘罢了，怎能制出那样古怪神奇的香？”
怀真听到这里，才略明白些儿。果然成帝便道：“我中国有一句话，叫做‘自古英雄出少年’，又说‘有志不在年高，无志空活百岁’，何况我中华泱泱大国，自然是奇人高人辈出，又何足奇哉。”
那人双手合在胸前，朝上礼拜，道：“陛下所言极是，果然是小臣见识短浅了。”
成帝这才又对怀真和颜悦色说道：“怀真，你大概不知道，这位是沙罗国的使者，前日因为朕跟他在珍禽园中，说起了仙鹤起舞之事，他并不信，十分好奇，非要见一见那制香之人，今儿才特意宣你进宫的。”
怀真这才明白这其中原委，横竖不是赐婚，暗暗地便松了口气。
原来成帝因一时高兴，且又欲在外国使者跟前炫耀，便提起能令仙鹤起舞之香。
那使者在京城已经厮混了若干日子，本也听说了一些，心中自然好奇，并不知真假。此刻见成帝提起，正中下怀，便只装不信。
成帝便叫人把怀真所制的那块寒香取来，使人捧着入了鹤群，果然又见了一场美妙绝伦的盛景。
那使者随着听了些花团锦簇的流言，但原本心里还有四五分怀疑的，亲眼目睹之后，十分拜服，又说了若干奉承的话，又缠求着成帝，欲一见调香之人，因此成帝便许了，特召了怀真入宫。
这使者朝上礼拜之后，又看向怀真，上上下下打量着她，嘴里咕哝些说不懂的沙罗国话。
怀真也不知他在说什么，因此不以为意。
不料那使者又用中国话道：“小姑娘，不知这种香是如何调制的？能不能告诉于我？”
怀真见他双眼只是在自己身上转来转去，便垂眸道：“若是说来，一时半会儿也说不完，且又复杂，说不清的。”
使者便笑道：“这也没有什么，不过，我们沙罗国是出名的香料极多，调香师更是数不胜数，只是竟没有人能调出这样出色的香的，拜服，拜服。”说着，也向着怀真合掌行礼。
怀真只好微微屈膝还礼罢了。
如此平安无事，便出了宫来，回到家里一说，李贤淑也才放心。
且说因春晖，应佩年纪都大了，近来又因高中，放了官职，因此越发炙手可热起来，便有许多来说亲的人家。
应老太君也一一听说了，春晖的倒也罢了……因春晖的性情虽好，却十分挑剔人，一直说了几家的小姐，都不喜欢，于是越发要认认真真，再仔细挑选罢了。
倒是先给应佩看中了一家，乃是光禄寺少卿之女，据说生得很好的相貌，且琴棋书画无所不通。
应老太君因赞不绝口，便主张先定了，李贤淑听了，因还没见过那女孩儿，不敢就先应允，便回头跟应兰风商议。
应兰风道：“不可耽误了佩儿，倒要着实地见上一面儿才好……”
李贤淑得了这句话，便暗中寻思，终于这日，便跟应老太君笑道：“开了春儿，院子里的花也都开了，过两日又是太太的寿，倒不如趁机请一请相好的各家太太姑娘们，一块儿过来乐一乐。”
应老太君因准了，李贤淑便也叫人，给光禄寺少卿家里发了帖子。
可巧这前一日，徐姥姥从幽县过来，进府探望女儿女婿们，别人还自罢了，独怀真见了，欣喜非常。
应老太君听闻是李家的老人家来了，自然也要见上一见，同徐姥姥寒暄许久，便在厅上摆饭，叫了各房的奶奶姑娘们，一块儿热热闹闹地用饭。
只因许源被应玉气得病了，不曾来，因此只有李贤淑一个人忙里忙外，陈少奶奶不免也在旁陪着她，众人虽都吃饭，她们两个却不能落座。
徐姥姥先前虽也进府一两次，却只是略说些话便自归东院，并不曾见过此等场面，一时有些不知如何是好，幸亏老人家机警，便诸事都只学着别人，如法炮制罢了，加上李贤淑在旁照应，因此虽然动作生疏，却喜并不曾出丑。
当晚上，怀真便叫徐姥姥跟自己同房里睡，徐姥姥因疼爱外孙女儿，也十分乐意。
李贤淑见如此，便叫人送了些点心果子并榛子花生等过来，自己又去外间忙碌。
怀真便陪着徐姥姥，坐在桌边儿上，自在地且吃且说。
两个人说了一会子闲话，怀真也把李霍跑去相见的事儿说了，又着实地把李霍夸奖了一番，果然徐姥姥很是开怀，笑了会子，才叹道：“我们家里，这也算是走了运了……先前去泰州找你们的时候，本以为即将家破人散……又哪里想到会有今日呢？”
怀真嗑着瓜子，便笑着说道：“姥姥的福气大着呢，何必提先前那些，以后表哥更是出息了，姥姥只管享福罢了。”
徐姥姥点了点头，就把怀真的小手儿握了，道：“真哥儿，你虽然不说什么，姥姥心里却似明镜儿一样……我们李家如今能有这般，实则是多亏了你。”
怀真一愣，喃喃叫了声，徐姥姥眼中微微有泪出来，忙抬起袖子擦了擦，又道：“你这孩子……只是心事多，我听你娘说，前日你不知为什么很发了一顿脾气？却死活也不说缘由呢？”
怀真便低了头，徐姥姥见她默默地，便道：“姥姥已经是这把年纪了……什么人没见过，什么事儿没经历过，这世间甜的苦的，咸的辣的，几乎都也尝过了，只是打小儿我便见你是跟别人不同的，就像是心里有一万件事藏着一样……我听人说，前几年北边起了叛乱，可巧是你舅妈娘家那个地方……死伤了不知道有多少人，倘若你舅舅早几年跟着搬去了，这会子哪里还有他们，哪里还有你表哥在呢？”
怀真道：“姥姥，只管说这些做什么呢？”
徐姥姥道：“那日，你把自个儿的金项圈给了姥姥，我瞧着你的眼睛，竟也像是懂了似的，你是不想你舅舅走的，也很想你表哥好……那会子我就想，这哪里是个孩子的眼神呢？”
怀真不由地眼圈发红，徐姥姥笑了笑，语重心长地，又道：“你心里虽然有事，可是不说，必定是有个不能说的道理，姥姥自然也不敢苦问……只是好孩子……不管如何，可要想的开些，千万别只管着别人好，反把苦楚都埋在自个儿心里呢？”
怀真听到这里，已经忍不住抽噎起来，只生怕徐姥姥越发担忧，少不得快快忍住了，掏出帕子拭泪。
徐姥姥见状，便笑道：“我本是劝你高兴些，反招惹了你的泪出来了，罢了，都是我老糊涂了。”
怀真忙道：“姥姥，不是这样说，是我心里……高兴才哭了的。”
徐姥姥细看着她，见她娇容带泪，楚楚可人，双眸明澈，似能看懂人心，越看越觉着怜惜疼爱，便靠近了些，将怀真的肩头搂住，轻轻地拥在怀中，叹息说道：“似你这样的好孩子，将来必然会遇上个疼你知你的好人……姥姥说话是最灵验的，不哭了。”
怀真听了这话，却又破涕为笑起来，道：“才说了些知心知意的好话，转头却又来打趣我了。”
徐姥姥笑道：“外人说是打趣，姥姥同你说，字字都是真真儿的心意。乖孩子。”
说着，便拿手来，把怀真脸上的泪一点一点抹干了，又借着灯光细看了会子，笑道：“我天仙儿一样的外孙女儿，宝珠子一般，捧在手心里都怕不够妥帖，将来倒不知会有那个福气滔天的人得了去……”
怀真听她又如此说，便钻到她老人家怀中，道：“越发没正经……姥姥再说我就不依了。”徐姥姥见她认真羞臊，方笑着停了。
次日，果然应公府内大摆筵席，将近正午，前来贺寿的人也逐渐到齐了，其中便有那朱少卿之女，同夫人一块儿过府饮宴。
李贤淑冷眼相看，见这小姐果然是生得花容月貌，且谈吐也是不俗，瞧着举止应对，也并无可挑之处。应老太君仿佛也是十分中意的，拉着手儿说了许久的话。
李贤淑见状，心中有三分喜欢，便暗暗叫人把应佩带进来，想让他好歹先偷偷地亲自看一眼。
半晌，应佩果然也来了，李贤淑拉着他，便在那窗户后面站住，指着哪个是朱家小姐，一边儿低低说道：“佩儿且认真看一看，不必羞臊，横竖是你终身大事，须得你自己高兴了才使得。”
应佩知道是李贤淑特意为了自己，才请了朱家的人过府的，心中感激自不必提，当下也只好仔仔细细看了会儿，却见那朱小姐虽非绝色，却也美貌动人，远远地看那言谈，倒也不错，于是便点了点头。
李贤淑见状，也放了心，便笑着推他一把，道：“既然你也喜欢，娘也放心了，回头跟老太太回一声儿，选个日子定下来。”
应佩面上一红，便道：“多谢娘替我操心。”
李贤淑听了一声“娘”，笑了笑，抬手在应佩肩头轻拍了拍，低声道：“快去前边罢，还得去应酬呢，只别多吃了酒。”
应佩点头道：“娘放心，我心里有数。”又行了礼，果然便才去了。
且说应佩自退出来，因觉着朱家小姐品貌绝佳，很是称心，不免高兴，只是思量方才在外头已经吃了几杯酒，又得了李贤淑的叮嘱，他生怕醉了，便先不着急回去，正好儿见一个小丫头端着茶水经过，便唤住，要了一盏茶，走到山石后面，慢慢地吃了散散酒意。
应佩吃了茶，也觉着身子未曾不好，当下才又要回前厅，不料还未抬脚，便听到有说话声音，听来似女子的声响，也不是府内的姊妹们。
应佩怕是外头的小姐，生怕唐突了，忙往石头后面躲住身形，偷眼看了眼，却见原来是那朱家小姐，同一个丫鬟一块儿出来，不知道要往哪里去。
应佩见了，心中不免喜欢，又见她如此花容月貌，更是神往。
不料正在此刻，却听那朱小姐道：“其他的倒也是极好的，只是这二奶奶言辞粗鄙，为人的名声又很是不好，却让我心里意难平。”
应佩一听，便愣住了。
却听那丫鬟道：“这二奶奶是商户人家的出身，自然是有些上不得台盘的，只不过二爷极有能为，如今她好歹也是四品诰命了，倒是不好小觑。”
朱小姐就叹了声，道：“果然是世间之事，并无两全。”说着忽又冷笑道：“家里头的众人，听我要定了这府里，难免嫉妒眼红，只可恨偏在这点上给她们抓到了，以后指不定如何编排取笑我呢。”
丫鬟劝道：“小姐且想开些，横竖只看在佩少爷面上，何况众人都说，将来这应二爷还能再升，倒不如趁早儿定下的好……”说到这里，忽然放低了声音，道：“何况不是都说着二奶奶名声太坏，将来迟早晚儿地便要……”
朱小姐听到这里，便才笑起来，点头叹道：“我只盼这一日早点儿来到罢了。”
应佩听到这里，已经暗自惊心，心中又是意外，又且愤怒，恨不得立刻出去说个明白。
只是自诩男子入内宅，她们又是外头的，便不好相见，因此只是强忍，眼中却仍透出怒意，心道：“我跟母亲都以为她是个好的，没想到她暗地里把我们想的如此不堪……若有其他坏处倒也罢了，最可恨的是她竟瞧不起母亲，我若定了此女，我又算什么不孝的畜生了？”
应佩暗中打定主意，却忽然听到朱家小姐“哎呀”一声，拉着腔调儿道：“您老人家慢着点儿！溅了我一裙子泥呢！”
应佩不知为何，却隐隐听是徐姥姥的声音，陪笑道：“姑娘，我不留神的，您别见怪……”
应佩听了，忙抬头看出去，却见前方是一条鹅卵石铺成的道儿，因前日落了一场春雨，旁边坑洼里有些泥水，徐姥姥从朱小姐对面而来，怕跟她撞上，就下了石子路，不料偏一脚踩在泥水里，溅了三两点在朱小姐裙子上。
徐姥姥一句话没说完，便听朱小姐那丫头道：“是哪里来的老糊涂东西，可不长眼睛？就到处撞尸似的乱撞！”
应佩听到这里，再也忍无可忍，便走出来，喝道：“你住口！”他快步走到徐姥姥身边，便把徐姥姥搀住了，扶着到了鹅卵石路上，问道：“姥姥可无事么？”
徐姥姥见是他忽然出来，便笑着说：“佩哥儿，你打哪里来？我没什么事，倒是弄脏了这位姑娘的裙子了，很对不住。”
那朱小姐却不认得应佩，然而见他的打扮，却似是个大家公子的模样，猛地又听到徐姥姥唤他“佩哥儿”，顿时便知道是应佩，一时面上有些不自在。
应佩转头，瞥着那朱小姐，淡淡说道：“你们见着老人家对面而来，不知道闪避也就罢了，竟还恶语相向，一条裙子值几何？倘若老人家跌坏了，你们可赔得起？”
朱小姐闻言，脸上即刻便红了起来，那丫鬟道：“这、这难道是我们的错儿？原是我们先走过来，谁知道她从哪里钻出来的呢？”
应佩喝道：“你住口！一个丫头，也是这样尖嘴利舌，看人下菜碟，是谁纵容你的？倘若这会子是夫人或者老太太打这里走出来，你们却也不肯相让的？只怕赶紧地奉承着还来不及！”
朱小姐听到这里，便皱眉道：“佩公子，这话过了罢？”
应佩便看着她，冷笑道：“我的母亲是商户出身，我这人自也没有什么见识修养，说的话未免也难听了些，倒是对不住了！想来以我的身份，自也高攀不起朱家的，麻烦回禀一声！告辞。”
应佩疾言厉色地说完之后，便又对徐姥姥道：“姥姥太厚道心实了，出来怎也不带个丫鬟，倒给那些狗眼看人低的人小觑了，以为你也是跟他们一样下三等的人呢！”
徐姥姥只顾看着应佩，满心动容感怀，几乎不知说什么了，应佩便扶着她，一径自走开了。
回头之后，应佩便立刻同李贤淑禀明，只说跟朱家的事就此作罢，也不说缘由。
李贤淑反责怪他眼界高，不料徐姥姥暗中同她说了那天跟朱小姐的事儿，李贤淑才蓦然明白，想到应佩，不由喜泪交加，就对徐姥姥道：“他们都说……我膝下没有个亲生的儿子，到底不是长久法儿，只是看了佩儿素来的形容举止，又是这般相待，我心里已经足了，还要什么亲生的儿子呢？”
徐姥姥也很是替李贤淑欣慰，而怀真本听闻跟朱小姐的事儿十有八九要成了，忽然告吹，自然也来打听，知道了各种缘由，心里也暗敬应佩，不提。
如此又过了两日，眼见那沙罗国的使者将要启程，礼部早就准备妥当，只等发付这一干人罢了，不料中途，竟出了一点岔子。
这一日，宫内忽然传出一个消息来，尚未知真假，这消息却还有两个，第一宗，便是因为沙罗国换了新王，故而要另选一人前往和亲，不料却并非公主，而是应公府的一位小姐；第二宗，却是成帝为新科状元凌绝赐婚了。
这两件事几乎联袂而至，顿时之间，搅得满城风云。
第138章
且说只因那沙罗国的使者见了怀真，虽然觉得这女孩子年纪尚幼，可不管气质姿色，都属上乘，竟比本国千挑万选出来的“奉养女神”更出色百倍。
原来沙罗所谓的奉养女神，都是选的极年幼的小女孩儿，锦衣玉食地包裹着，受万人崇敬膜拜，故而沙罗使者一见怀真，便惊为天人。
又因知道怀真有那等奇异的调香本事，更是喜不自禁，自诩乃是上天的启示，必然正是天赐王妃罢了。因此便向成帝提出，竟不要公主，反而要迎娶应怀真为新王的后宫。
成帝听了，心中惊诧之余，有些后悔，当日不该纵口夸耀，竟让这外邦之人觊觎起来，然欲拒绝，沙罗地处偏远，本朝的边界处却有些空旷，边防且又空虚，先前便跟沙罗有过几次冲突，只因边界地势险要，打起来委实艰难。
何况今年因为春汛，南边有两处地方发了水患，而又因户部亏空之事，河南之地，有些百姓竟揭竿而起，何况边邦除了沙罗之外，仍有几个小国隐隐地不安分，因此竟是内忧外患，丝毫不能放松。
成帝便传了太子，肃王，熙王三位上殿，在列的还有许多重臣，便说及沙罗国使者之事。
应兰风此刻也在列，听说是要应怀真和亲，当下差点儿晕了过去，也不怕有失体统，便出列道：“皇上，此事万万不可！”
成帝知道他爱女心切，也不做声。
应兰风不顾一切，跪倒在地，已经泪如雨下，奏道：“微臣最疼惜的便是怀真，要她和亲，如剜了微臣的心一般，求皇上开恩……”
太子跟肃王听了，面面相觑，原来成帝年青时候，十分好战，曾经有一年内连打三个国家的记录，然而年纪越长，越不愿开战了，因此近来，更连“和亲”之事也有过，若是放在成帝年青之事，只怕早同沙罗打个你死我活。
太子跟肃王因明白成帝的心意，两人不约而同，都有了打算，太子便出列道：“此刻国内诸事烦乱，正是不可正面同沙罗开战，倒不如满足他们此等要求，趁机休养生息，以图后着。”
肃王也道：“儿臣也是这般想的，何况西南地势险要，若要派兵，只怕要十万精兵不止，又因地势不便骑马，因此若交战起来，必然会耗费时日，亏空国库，如今正应该集中所能，将南边水患跟河南之事处置妥当，免得内忧外患，腹背受敌。”
朝中有一多半的大臣是太子跟肃王一派的，见他们两人都出言主张和亲，便也纷纷附和。
正在一片赞同声中，此刻忽然有人出列道：“皇上，臣有本奏。”
成帝一看，见是户部侍郎郭建仪，便问道：“卿有何言？”
郭建仪道：“沙罗国不过偏居一隅，因历年来我国对他们百般谦让，竟纵的他们夜郎自大，并不把我国放在眼里，上回已经送了清弦公主和亲，不过两年的功夫，他们竟又贪心不足再要我国女子，如此穷凶极恶变本加厉，只怕纵然满足他们这次，也再拖不了一年半载，平白折了我朝的士气，倒不如派兵开战！重振我朝天威。”
成帝听了，心中默默思量。而郭建仪说罢，朝中应和之人，不过三四罢了，纵然有那些主战的，只因先看了太子跟肃王主和，又哪里敢直接出来跟两人对抗呢？
寂寂无声之中，成帝忽地看向熙王，道：“熙王觉着如何？”
此刻小唐却也在场，然而面上却丝毫表情都无，闻言只是看向熙王赵永慕。
却见熙王顿了一顿，终于出列，道：“儿臣，觉着郭侍郎所言虽有些道理，然而目前，仿佛太子跟肃王殿下的提议更合适些……”
小唐听了这一句，这才有些变了脸色，眼底震惊之色难以掩饰，盯着赵永慕，半晌转不开眼。
熙王说完之后，略回头看向小唐，朝堂上两人目光相对，小唐深深望去，顷刻下颌微微扬起，便转开头去，再也不看熙王一眼。
应兰风听了这许多话，跪行向前，哭道：“皇上开恩！小女不能去和亲！”说着，便以头抢地，咚然有声，成帝忙道：“快扶应侍郎起身！”
两边太监忙敢上前，将应兰风搀扶住，应兰风拼命挣开，仍是跪地欲求。
成帝左顾右盼，心中为难，正在此刻，却听有人说道：“皇上，应侍郎的爱女不能去和亲。”
成帝一怔，却见两班之中，走出一人来，垂眸低眉，面无表情，正是小唐。
成帝忙问道：“爱卿此话何意？莫非也是主战？”
小唐一笑，道：“并非如此。只是，皇上如何忘了……那在琼林宴上之事？皇上早已经许了新科状元凌绝，要为他赐婚的。”
成帝愣住，满朝文武也都怔住了，应兰风听了这话，转头看向小唐，双眸之中，微有一丝喜色，却只是不敢全信。
成帝迟疑问道：“这……朕的确是记得有此事，只不过……”
小唐缓缓接口道：“只不过当时新科状元醉了，未曾说出来，其实他当时欲说的，正是应侍郎的爱女应怀真，皇上金口玉言，当时既然已经说了要给状元郎赐婚，此刻当然也不能反悔的，应怀真既然已经许配人家，自然不能再前去和亲。”
成帝听了这话，微微一喜，道：“原来凌状元欲求娶的乃是应侍郎的爱女？”
小唐微笑朝上，道：“正是，此事只怕应侍郎也是知道的。”说着，便看向应兰风。
成帝忙也问，应兰风忍着心中那惊跳之意，便深吸一口气，道：“此事……凌修撰的确是同微臣说过，也还曾提起，仍要寻机会求皇上定了这门亲事的。”
成帝听了，这才转忧为喜，哈哈笑了起来，道：“果然是如此……”想了想凌绝其人，又想想应怀真之态，不由点头笑道：“真真儿是一对璧人，佳偶天成，好极了！原本是朕那夜吃醉了，竟然忘记有此事，既然怀真丫头是定给了凌状元的，自然便不能和亲了。”
小唐闻言，便淡淡地笑了笑，也不看任何人，只垂了双眸，这一刻间，便尽掩了笑，眸色里闪闪烁烁，不知压着的竟是何等情绪。
而小唐说罢此事，成帝也首肯之后，小唐身侧的郭建仪却死死地盯着他，双眼之中透出骇然之意来，嘴唇微动，想说什么，却又是无法开口。