“医人们都说，只要大王能醒转过来，这伤病便无碍了。”王妃旧泪未干，又流下了新泪，语气却是喜意盈盈。她伸手摸摸他的额头。“口渴不？”
“我去端一碗米汤来。”薛孺人一边拭泪 ，一边转身急急走了出去。
宜王微微向王妃抬了一抬手。
“你要我陪着你？”王妃立即问，“我不走，就在这里陪你。”说着，她依旧在床边坐下。
宜王移手至王妃右臂，抚在王妃的金条脱上。这时，他看到，掩映在条脱缝隙间的是王妃的一段雪臂，并不见任何紫掐痕。他费力地问了一句。
“你说甚？”王妃忙问。
宜王尽力提高声音。“我睡了很久吗？”他的语声低弱得令自己吃惊。
王妃听问一怔，含混漫应了一声：“嗯。”
宜王不由惘然。
继接的几日，宜王仍是昏昏沉沉，时迷时醒，不过，他渐渐清醒时多，昏迷时少，显见病势在缓趋好转。几位御医被留在别业中，逐日由王妃亲自陪督着，为宜王诊治调理，因此，又过数日，宜王的伤势渐渐见出起色。
这一日，他昏昏一觉，醒来时，天已向晚。房中甚暗，一个人静静盘坐在窗下，正借着窗上的天光俯首刺绣。只听窗外檐溜声滴滴嗒嗒，滴水声不住，窗中，翠碧的桂树枝叶挂满晶莹的水珠，一点点向下掉落。忽然，天边响起一阵闷雷，轰隆隆远远滚过。原来刚刚下过了一场暴雨。宜王定睛，发现窗下之人并不是坐待听唤的婢侍，却是王妃本人。王妃听到他的动静，立即起身来至床前。
“醒了，身上可还好？”她问，“我叫婢子们来侍候你用些粥水？”
“不，不，我就想静卧一会。”
王妃听了，便在床边坐下。“口中还觉得苦吗？吃一块石蜜饼？或者含一粒乌梅丸？”她从案上拿过一只三足海棠花形银碟。
“我想含一点酸味。”
王妃听了，便捻起一颗乌梅丸，喂到宜王口中。宜王张口含了，道：“你也吃一块糖。”
王妃听了，拿起一块石蜜饼，放入口中。
乌梅丸的甜酸在口中化开，消解了些许连日以来口干舌苦的滋味。宜王慢慢吮着乌梅丸，半晌，低问道：“经过这些日子，至尊的怒气可平息了一些？”
王妃“嗯”了一声。
“我的堂弟们依然留居在大内中养伤？”宜王语声更低了。
王妃又嗯一声。接着，她移开话题道：“大薛儿一听说殿下受苦，便忙忙从王府赶来侍候。可是，这几日，你才允她进见过两次。唤她来陪殿下说几句话罢？”
宜王叹一口气：“真不知她从哪里得来那么多眼泪。”
王妃听了，便不再坚执。停一下，她将系在裙带上的一只鞶包解下，从包中掏出那一只铸有盘蛇纹的金薰球。
“怎么在你这里？我以为丢了。”宜王一见惊讶。
“是你要我代为保存。你忘了？就在你刚刚被抬出杖所的时候，你一见到我，先将它递给了我。”
“真的？”宜王颇为茫然。自受杖以后直至被抬回别业，其间的经过，他全然不记得了。
看到王妃将金薰递来，他伸手去接，一霎间，宜王忽然回想起了当初的情景。他记起，正是在杖所外递金薰给王妃的一刹，他瞥见王妃右臂上套着金条脱，从条脱的缝隙里隐露出紫掐痕。不知为何，那一刹，他在伤痛与惊怖中已近于心神昏乱，那金条脱里雪臂上的紫痕却深深映在他眼光中，以至后来在昏迷中，又恍惚地幻见到王妃腕上紫痕清晰。
宜王心知，王妃当日腕臂上的紫掐痕，正是二人在帐中密谈时，自己情急之中，用力攥握王妃手腕所致。她在臂腕间套上长长的、连环的条脱，正是为了掩饰伤痕。他不觉伸手向王妃的右腕，此时，那右腕凝雪一般莹洁，套着一串檀香念珠，散发着清幽的香息。
天边又是一阵闷雷滚过。轻轻拨弄着香珠，许久，宜王闷声道：“那一日，你何必向至尊死求活求，将我搬回家？便让我也留在大内养伤又何妨。”
王妃一怔，随即悻悻地说：“我不过是想，回到咱们自己的家里，由咱们自己的奴婢伺候，于你养伤更有利。原来，又是我多事了。”
“不，我只是想，由我留在禁中，我固然适得其所，你也去了一个累赘，落些清净。”
王妃一听，怔了，立即斥道：“这是什么话！”
二人沉默了。窗外，桂树枝上的滴水声渐渐声绝，隐隐地，庭中开始响起鸟雀噪晴声。
“你总不想进食，怎么行？”王妃怔了一回，强打精神，说道，“正好我也饿了，咱们一起用晚膳罢。”
“你自去用饭罢，这房中又是药味，又是疮臭，多恶心。”宜王知道，王妃一向有洁癖，最怕难闻的异味。
“不妨的。”王妃忙道。
“不，不，你去歇一歇罢，叫大薛儿，我有许多日不曾见她了，正想听她说话。”
“那么，晚一些我再来。”王妃说着，才要起身，却又停住了。眼盯着地上出了半日神，她缓缓开口道，“有一句话，我不得不说。那一日，是我不好，不该将宫人们胡传的言语说与你，我来日一定下拔舌地狱受罚。可是，你自己要想清楚。作新妇的谋害姑嫜，这可是天下第一等的不孝重罪。谁是谁非，你不可有丝微的不明。”
宜王半日无声，忽然，低低地怒咆道：“你还嫌我家不够悲苦，赶来说这些风话！你怎么可以在作人子的面前詈垢他的父母！”
王妃深深垂下了头，不再说话。
宜王伏面在枕上。窗外，檐溜上犹有疏落的残滴，间尔响起滴嗒之声。“这一次，我险些死了，是吗？”过一会，他忽问。
“莫乱说，”王妃一下红了眼圈，“你不过昏沉了些日子罢了。”
又过半晌，宜王开口道：“陛下近日没有向你问到我？如果陛下转了心意，要我仍入大内养伤，你不可再在御前争阻。”
“我并没说什么。”王妃低低道。接着，她眼圈一红：“你少说这些无用的便宜话罢，”这时，她的语调渐渐尖刻起来，“当年，你姑母哄劝了陛下，一力促成咱二人的婚事，她的用心，那时，我太小，不明白，如今，我还能不明白？难道这十年是白过了？你若果真吃了大亏，她还向我讨人呢！我一旦没有照顾好她亲长兄的好亲儿，我自己先去投河上吊罢，下场总比等着她来索命强些。”
宜王默然了。过得片刻，他说道：
“这一次，陛下将众皇孙一并赐杖，姑母也未敢发一言，是你挺身为皇孙们说情。你既已对她的亲侄们有如此大恩，即使今后再出什么意外，姑母难道还能忍心为难你？她终该念及你对诸皇孙的旧恩。”
“我看不一定。”王妃闷闷地说。
二人一时无语。沉默中，宜王伸手抚住王妃的手，用力握了一握。“不管怎样，这一次，全靠了你。我不是为我自己，我是为了唐家三位先帝的山陵感激你！”他用低抑的语声说。
王妃听了，一言不发，只深深低首，任由宜王握着她的手，一动不动。
宜王停一下，深深咽了一口气，才又出声道：“不过，你大叔、二叔他们也一样深受陛下的宠信，你这般一次次得罪他们，实在为你自己惹祸。你虽然是武家的女儿，若总是与娘家人二心，也难有立身之地。你是个再机智不过的人，就该为自己尽快想个脱身的计策！”
“他们若果将我视做武家的女儿，就不该眼睁睁看着我掉在这个陷阱里，谁也不管。”王妃再也抑制不住，哭起来。
宜王叹息一声，劝道：“想长远些罢。”见王妃呜呜咽咽，不能自制，他便不再劝，只轻执着王妃的手，由她尽情一哭。
窗上忽然一阵明亮，一道斜辉冲破云翳，照耀在湿漉漉、翠油油的桂树枝上。一只长尾喜鹊立即飞来落在桂叶间，叫了两声，又飞走了。蝉声重新响了起来。接着，又传来几声猫叫。王妃的小白猫银儿来到雨后的庭院中嬉戏了。
“好啦，莫伤心了。”宜王又劝。
王妃一听，反而愈发止不住地哭起来。
这时，庭中响起薛孺人的语声，在向新荷询问宜王的起居。宜王一听，忙说：“我正想有人在这里说话解闷。快将大薛儿也叫来，大家一起消闲。”
王妃听了，只得止了泪水，强打精神，叫进珠璎，命她请进薛孺人。
“你面上的妆得补一补。”宜王低声向王妃道，接着，不待她答话，便吩咐珠璎唤人，伺候王妃晚妆。
薛孺人闻召入来，上前拜见宜王，立即满眼泪水。宜王不由向王妃苦笑一下。王妃便说道：“你坐。大王在养伤，咱们都欢喜些，莫闷坏了病人。”说着，她扫一眼薛氏未加妆绘的素面，半旧的素色衣裙，神色微微一沉，没再言语。
薛氏坐了。入春以来，宜王夫妇一直居于城外别业中，薛氏不愿相随，便留在神都城内修业坊巨大的宜王府邸中，受命看管王府。因此，宜王与王妃便随口询问些王府内的近况，薛氏一一答了。说话时，新荷等拿来了盥具，玉摇等取来了妆奁，众婢伺候王妃洗毕面，在宜王床前支起银月似的菱镜，重绘面妆。已是上灯时分，奴婢们将室中灯架上的条条银烛一齐点亮，又将一只燃有一条巨烛的灯槊移至王妃榻畔。时已入夜，王妃又是在家中日常闲居，晚妆原本可以颇为随意。但是，她却不肯草草毕事，细心地将一张面庞绘得十分艳丽。宜王心中暗暗纳罕，静看王妃对镜绘妆，不觉出神。
“我面上新生了一颗痣？”王妃忽问薛氏。
“没有啊。”薛氏奇怪地回答。
宜王梦醒一般地一惊，回神笑道：“我在想，我见过的那些眉妆、唇妆、花子，哪一些适合你。待我能起身了，我来为你妆绘。”
王妃不以为然地一笑。妆毕，她令翠翘手举一面圆镜，她自己对着面前的支镜，自前后双镜重映的镜影中察看钗花是否得宜。一边对镜左右转侧面庞，她一边微笑道：“大王这里究竟留饭不？”
“你不嫌弃，我当然巴望夫人肯赏光。”宜王也微笑。
“不妨，我已经令婢子们浓浓薰香，这房中芬芳得很。难得阿薛也在，有许久，咱们不曾一家人在一处共饭了。”王妃说着，令翠翘传膳。
须臾，台盘设定。宜王只由新荷喂食一些糜粥。薛氏长年持斋，自用她那一份及其简淡的素饭。王妃独自对着满满一台馔肴，并无食欲，不过略动几箸，又取一只笼饼放在猫食盘里喂给爱猫银儿，便命将台盘撤下。食毕，郎君、妻、妾三人漱了口，用澡豆、温水净洗面、手。
“大王今日看去精神甚好，阿薛与我陪大王多坐一会。”王妃一边再度整妆，一边笑道。“咱们做什么呢？令歌伎们来唱教坊间新传唱的时新曲子？”
宜王摇首：“我觉得心烦。”
薛氏热切地插言：“请现今供养在咱们别业上的那一位和尚来转唱因果 ，岂不甚好？这几日，我陪娘子听他转过两回变文，真听得我愈发虔信了。大王也该听一听。”
王妃一听怔住，双颊飞红。
“好啊，我想听。”宜王赞成道。
王妃犹豫一下，勉强道：“好罢。”
十
不一时，僧文机应命来到。宜王于枕上回首一看，来人竟是一位十分清秀的青年僧人。文机向宜王、王妃行礼参拜，王妃与薛氏连忙下床还礼。阉奴们在房当中设下一只高椅，权充讲座，王妃便请文机升座。薛氏捧来亲手煎的一盏茶，放在椅前横几上。然后，二人双双归座。王妃道：“请阿师不拘哪一卷，拣好听的转唱一回。”
“那么，贫道愿为二位殿下唱一回《大目乾连救母变》。”文机说道。
王妃闻言，迟疑一下，说：“谁没听过这个？早听絮了。请阿师转一卷新奇变文。”
“我想听，”宜王忽说，“请阿师不必从首讲起，先转唱‘目连冥间见母’一段。”
王妃无奈地轻叹一声，不再言语。文机得命，便令随侍的小僧人从携来的一堆画轴中挑出一轴，由阉奴们将画轴展开，张挂在墙上。王妃复离坐床，自玉摇手中接过一柄袅袅吐烟的檀香柄金涂银鹊尾香炉，持炉款步，默诵佛名，虔敬地绕室行香一周。同时，薛氏率众婢合十恭立，默念佛号。王妃特意至宜王榻前，令他伸双手在薰炉上方薰濡一回。行香毕，王妃、薛氏依次归座，文机便率宜王、王妃、薛氏及室中侍立的众奴婢一齐赞唱佛名三遍。唱罢，文机又朗诵《开赞文》，王妃耐性听他先赞颂圣神皇帝，次赞颂宜王与王妃。当文机依例唱诵至“又将称赞功德，奉用庄严合宅小郎君、小娘子贵位”之时，王妃忙笑道：“这府中并无小儿女。罢，别来这俗套了，你快唱正文。”
文机听了，便将开赞文收住，一指壁上绢画中阴森森的地狱图景，他朗声宣诵道：
“且说目连既于世尊前请得十二环锡杖，承佛威力，腾身向下，急如风箭，须臾之间，便已飞超奈河，入得冥间。目连闯诸苦狱，四处遍寻阿娘不获，终寻至阿鼻大地狱。此一铺画，便是目连至阿鼻狱前见母处。”
接着，文机唱一段，讲一段，先渲染阿鼻地狱中铁城高峻连云，火光黑烟四处飘散，空中蒺藜如雨雹纷下，天上锥钻似乱箭横飞，铁蛇吐火，铜狗喷烟的阴怖景象。然后，他细细形容狱中众饿鬼如何被鬼卒驱赶着遭受种种苦厄，一遍遍手足折，肝肠断，骨肉烂，骷髅碎，阿鼻狱中终日碎肉迸溅，污血滂沱，众饿鬼的哭号声震天动地，直听得王妃、薛氏与众奴婢毛骨悚然，面上变色。随即，文机讲到，目连凭佛所赐锡杖之威力，震开阿鼻狱门。其时，青提夫人正被四十九道长钉钉于铁床上，惨受铁床犁耕之苦。狱主为她拔起长钉，以铁镣系在她腰中，将青提驱出狱门外，令母子二人暂时见面。这时，文机发声唱道：
目连抱母号啕泣，哭曰：“因儿不孝顺，
殃及慈母落三途。
一从遭祸爷娘死，每日坟前常祭祀，
阿娘得食吃抑否，为何容颜大憔悴？”
阿娘既得目连言，呜呼泣涕泪交连：
“昨与我儿生死隔，谁知今日重团圆！
阿娘生时不修福，诸般罪愆皆具足，
受此阿鼻大地狱。
阿娘生时极尊荣，出入罗帏锦障行。
哪堪受此泥犁苦，变作千年恶鬼行。
一切苦狱皆有尽，阿鼻运转永无停。
纵令桑田变沧海，罪人无由望超生。”
唱完一段，文机发挥起来：“那青提夫人不意见到亲儿目乾连，由不得心中悲苦，抱住亲儿，哀哀哭诉：‘我儿，你剃发出家，深山坐禅，证得阿罗汉果，得神通自在，如今常随在世尊左右。你父一生多造福业，死后永生在梵天宫中，快乐无比。唯有你母，因为前生造业，善事一件不修，终日恣情作恶，死后坠阿鼻地狱，永沉幽冥。每日钉卧于铁床，身受犁耕，兼有火钳拔舌、铁丸塞腹、铜汁灌口诸刑，浑身遍体，脓血淋漓。在这阿鼻狱中为千年饿鬼，更有一苦，实不堪受！你阿娘入狱以来，何曾尝得一滴浆水、一粒饭食，终日饥渴难忍，如煎如炙。远远望见清凉冷水，掬至口边，便忽然化作臭脓粪汁；纵然有得美食香饭，捧至唇前，便顿时变为熊熊烈火！终日颠倒磨难，有如身处倒悬。’
“目连闻言，心中悲苦难忍，当即暂时辞别慈母，掷钵腾空，驾风而去，直至王舍城中，在那慈悲长者宅前化得香饭，从城南取来恒河清水，转身仍腾空飞落至阿鼻狱。
“目连回至慈母面前，便即跪倒于地，双手高奉钵盂，温颜和色，恭请慈母且用浆饭，聊充饥渴。不料，这目连慈母虽然在地狱中倍受苦厄，那贪吝之心并未得一丝去除。她既见清水香饭，虑及狱中饿鬼亿万，唯恐手中浆饭遭众人抢夺。青提夫人遂以手掩钵，回身自障，眼观四方，意欲避众独自悄食。哪知，食未入口，顿时化作一团猛火！水未沾唇，亦化作一团猛火！目连见阿娘如此受苦，不由得捶胸拍臆，痛哭悲号。”
说到这里，文机又唱转起来：
目连哽咽泪如雨，便即长跪启狱主：
“贫道虽是出家儿，力小哪能救慈母。
五服之内相容隐，此即古来圣贤语。
唯愿狱主放却娘，儿愿替娘长受苦。”
狱主为人情性刚，发言声厉色威莽：
“弟子虽然为狱主，断决皆由平等王。
阿娘有罪阿娘受，谁人作业谁人当！”
狱卒擎叉两畔催，目连慈母狱中回，
临行扶门回首望，涕泪交流语声哀：
“阿娘与儿今日别，哪知相见在何载？”
至此，文机又扬声宣讲起来：
目连见慈母被驱入狱，狱门轰然扃闭，不由得这孝子彻骨伤心，直哭得哽噎声嘶。悲苦之中，目连不能自已，忽然举身奋力，扑撞于狱门之上，只听轰隆隆一声响，犹如五岳山崩一般。孝子奋身一掷，竟然将这铜墙铁壁的连云狱城撞得连晃三晃。目连直撞得七窍之中迸流鲜血，登时昏死在地。良久，独自苏醒，自己两手扶地起来，悲悲切切，腾空往见世尊。
文机声音洪亮悦耳，扬声转唱时，音调清泠宛转，宣讲变文时，情真辞切，感动人心。王府上下人等听说有高僧在光风堂宣转佛经变文，讲解善恶因果，纷纷走来在暗夜中悄听。不久，宜王寝堂门外、窗前、阶上、廊下，乌压压站了一庭人。此时，听文机将目连母子生离死别的情景形容得如此凄怆，人群中渐渐响起了低抑的感泣声。王妃心有所感，愈发与薛氏及堂上婢侍们一起泪流不止。泪光中，她偷眼看一下宜王。宜王眼中却无一滴泪水。他的一双眸子异样地炯炯有神，凝望向床前灯影照不到的空茫中。一径侧首俯卧在枕上，他一动不动，仿佛并未聆听文机讲唱，而是深深沉浸在他自己的心事里。
文机继续讲道，目连至世尊如来座前哀哭求助，直哭得如来佛心生慈悲，率领八部天众前后围绕随护，放光动地，往救地狱众鬼倒悬之苦。在他宣讲中，小僧人与王府阉奴们一起将壁上的挂画取下，换上另一轴彩画。与刚刚取下的阴森恐怖的地狱图恰成对比，新换的这一幅画面五彩纷纭，金碧辉煌，仿佛在一刹将寝室内映亮。堂上条条银烛皆是掺有檀香末的香烛，在一朵朵跳跃的烛光焰上，又有一缕缕细细的香芬不断升起，此时，室中奇香氤氲，散飘向窗外，愈令人恍惚迷离。文机早已瞥见窗上人影幢幢，心知堂外听众甚多。因此，他微微提高音声，着意将曲调唱得激昂宏悦，悠扬宛转：
如来圣智本均平，慈悲地狱救众生，
无数天人八部众，相随一队向前行。
帝释向前捧玉宝，梵王在后持金牌，
云中天乐吹杨柳，空里缤纷下落梅。
独自俄俄狮子步，虎行巍巍象王回，
如山岌岌云中出，似月团团海上来。
行如雨，动如雷，天堂地狱一时开，
不可论中不可论，如来神力救泉门。
眉间毫相千般色，项后圆光五彩云，
地狱沾光消散尽，剑树刀林似碎尘，
狱卒沾光皆胡跪，合掌一心来顶礼。
如来今日起慈悲，地狱摧崩悉破坏，
蒺藜化作摩尼宝，刀山化作琉璃台，
铜汁变作功德水，清凉屈曲绕池来。
七宝莲池清历历，仙阁映影碧波里，
玉莲朵朵云霞映，千年饿鬼得超生。
随着文机激扬的吟唱，夜色里的人群中渐渐响起喃喃的诵佛号声，人们闻声纷纷加入，不久，诵佛声响成一片，透过窗扉传入室内。文机所赞颂的如来佛发显弘威，摧灭地狱，拯救众罪人的恢弘景象令王妃深深感动，她心生欢喜，双眸闪闪，端身跪坐，恭合双掌，也开始虔敬地诵唱佛名。薛氏便率众婢一齐跪在地上，合掌随王妃齐声诵唱，不一时，窗外纷杂的诵佛声渐渐与室内王妃等人的唱声相谐一，化作同一股虔诚的韵调，有如海潮音一般，往返不绝。
文机便在众人如赞如叹、似怨似诉的诵佛声中，以响彻夜色的洪音，结束了目连救母脱地狱的奇迹：
为有目连发愿救母脱饿鬼，
释迦地狱显佛威。
须觉悟，用心听，
闲念弥陀三五声。
无上菩提勤苦作，
闻法三途岂不惊！
第三章
一
经陈尚仪与诸位司事宫官议定，柳才人的其他织役暂且一概减免，今后可专心一意地织作织成衣段。随即，陈尚仪特意命人送来了各色鸟羽线、金银线。一见鲜妍的鸟羽线，柳才人不免兴意顿起，忙去将珍藏在卧房中的一只旧奁盒打开。盒中是厚厚一叠剪纸和画样，她盘坐在床头，将这些花样摊开在床上，一一细细端详。这些年，一有余暇，她便忍不住在九成宫中四处闲走，每每细看着各处殿堂间墙壁上的彩画出神，为自己梦中的新锦采选画本。逢到特别惹人喜爱的画样，她还要将油纸蒙在画壁上，用笔拓描下来。她不善对画临写，但是擅长剪纸，无论看到什么，她都能凭一把剪刀与一张纸依样剪出。那些画在檐下高处的彩画无法拓描，她就用剪刀与纸将彩画上的一切剪作镂花纸，留作画本。至今，柳才人已经积攒了厚厚一奁画本，为了令这些画本有朝一日真的化作奇丽的彩锦，她曾经昼思夜想，暗自酝酿了数年之久。
如今，参看着画本上的花鸟，经过反复思量，她决意大胆地将衣料依照一件半臂衣的形状织制图纹。在尺寸相当的白纸上，柳才人勾出半臂的前襟、后襟与两袖平铺开来的形廓，然后，在前襟左胸绘上锦鸡芙蓉，右胸绘上彩凤牡丹，后襟则绘一对鸳鸯戏游在荷丛中。她一连忙碌了多日，终于精心绘制出这一幅锦样。但是，绘定以后，端详许久，她颇觉不满意。锦样上的花鸟都显得十分呆板，没有一丝生气。
对着摊开一床的画本呆坐一会，她起身离房出院，沿着醴泉池漫步。醴泉池边，蝉声四合，浓荫匝地，往来寂寂少人。矗立在池岸上的一处处楼台殿阁锁闭着，半掩在起伏不定的柳浪里，倒映在时时被微风吹皱的池水上。一座座殿堂、一曲曲游廊的壁间、梁上，昔年被精心绘上的彩画如今虽然略有剥落，但是大多完好清晰。柳才人立在苔痕斑驳的花砖阶上，凝立仰看殿檐下一处拱眼上的杏花黄鹂图，许久，忽觉远远有人在望着她。
这人见柳才人转首看他，便上前来行个礼。他四十来岁，身子枯瘦，脖颈与两肩略显歪斜。
“我从前在寺院里绘的画壁，比这个好许多倍，”他拖着尖尖的嗓音，满布皱纹的尖脸上浮起笑容。
柳才人赫然认出，这是新近因罪被罚没入宫的丽纹院画工韩长寿。尽管知道他已成阉人，柳才人仍然不由得抬起袖头微遮面孔。有别于在宫中年久的宫监们的混浊目光，韩长寿盯视她的眼神里似乎闪着一点火星。
“听说贵人常喜从这些彩画上采写画本？今日又来看画，莫非要挑织新花样了？有为难处，尽管唤我。”韩长寿殷勤地说。
柳才人犹豫一下，道：“你随我来。”
她引韩长寿回至七襄楼，让他看那锦样。韩长寿一见，便大有兴致地絮絮细问柳才人是何想法，用何种丝线，意待以何法挑织。然后，他以笔在纸上一边勾勒画草，一边与柳才人商议，询问她对一个个画草的喜恶。柳才人不禁暗叹，这人既心灵手巧，又如此善解人意，无怪能深得赵婕妤欢心。二人商议半日，韩长寿方觉妥定，一力担保几日以内尽快绘出锦样。议妥，柳才人忙命紫儿为韩长寿上一盏茶。韩长寿一边饮茶，一边随口说些他犯罪以前在宫外的见闻，不仅紫儿在一旁听得发呆，柳才人听来也甚觉有趣。二十年来逐渐淡忘的记忆忽遭勾唤，她不禁将入宫以前见过的许多人事、物事一一提起，问韩长寿，这个还是那样吗？那个变作何样了？韩长寿形容委琐，却很善谈笑，将宫外的形形色色直说得光怪陆离，引得柳才人、紫儿两个一会欢笑，一会惊叹。不知不觉，已至上灯时分，韩长寿才起身告辞离去。柳才人率着紫儿送他至庭中，这时，只听院门豁啷一声被推开，赵婕妤忽然闯入，正撞见韩长寿赔笑请柳才人留步。她立时脸色青白，双眉拧立，喝道：“你给我回绣院去！”
赵婕妤身后，竟然有绣院的几个绣女一同随来了，她们虽然未敢闯入庭中，但是，却一齐立在院门口，似笑非笑地观望着。柳才人看去，这几人平日都是赵婕妤在绣院的对头，此刻跟在赵婕妤身后，似是在助阵，又似是在冷眼闲看。她心知今日这情势甚是不妙，只得迎上两步，道：“贵人莫怪，方才……”
一语未完，赵婕妤竟然扬手便掴她一掌，又向她面上啐了一口，骂道：“贱人，妆狐媚子从工坊混入东宫的贱婢，你也配与我说话！”
几位绣女一见，一齐笑起来了。
“小韩，今日就是你的不对了，千不该，万不该，你不该跑到这里来现世！”其中一个叫莲娘的中年绣女扬声嘲道。
韩长寿缓神过来，连忙上来虚拦赵婕妤一下。“走罢，走罢，有话回去再说。”他低声道。
“你别拦我，我今日就是要骂一骂这小贱货！小狐媚子，不让你现原形，你就要欺负到我们绣院来了！”
“小韩，锦院没有你这一位能人，也照样能降神！”另一个叫阿福的绣女年岁虽少，却是有名的会说刻薄言语，“绣院的活计还少了？我们求你绘个绣样，等多少日，你也不睬；出言催你，你就烦，说是忙得不得喘气。今日怎么不忙了？怎么这口气忽然就喘匀了？”
“赵贵人不知这里有人请你，原本好心等你一起喝茶呢。你就是被绊住在这里，也该派人传话回去呀！免得贵人焦急。方才，我们相帮着贵人，摇铃打鼓地满世上寻你不见！”绣女兰春也笑着应和。
这里的吵闹声引来了一些宫娥、宫监拥在院门口闲看，兰春的话登时引起人们的哄笑声。赵婕妤一见，益发上了火气，伸出手指直点到柳才人面上：“你算个什么？这些年，也来假充贵人，骗得众人，骗不了我！你家祖上，世世代代都不过是贱工贱匠！靠妆狐媚子向上攀，攀来攀去，你也逃不出奴婢命！”她有意地略提声音，以便人们听到。
此时，挤在院门内外的人越聚越多。连同莲娘几个绣女在内，众人听了这话都是一怔，隐约现出些异色。
正在这时，泉子自院外匆匆走来，边走边分开人群，为随在他身后的陈尚仪排开一条路。
“陈尚书，请你来评理，锦院难道没有绘样工吗？”赵婕妤自知有些理屈，便抢先向陈尚仪道，“也不知会一声，便将绣院的画工勾去半日。我们正为贵主的嫁衣日夜赶工呢，有多少绣样要绘，今日生生地废了半日工。如若误了工期，受怪罪的可是我们！”
紫儿方才被吓得两眼含泪，不能作声。待见到陈尚仪，她略觉定心，此时，再也忍耐不住，驳道：“难道锦院不忙着为贵主做嫁衣嘛！”
“住口！”“这小贱人，你敢这般与赵贵人说话！”“你别插话！”陈尚仪、柳才人，甚至泉子，都厉声喝禁紫儿。
“你看看，这样的小人儿也敢有意与我过不去！没人挑唆，她懂什么？”赵婕妤拉着陈尚仪道。
陈尚仪无法，只得与柳才人一起，一味呵斥紫儿。这时，见陈尚仪来到，霞辉院的春娘等几人也走上来，好言劝解赵婕妤。拥在院门口闲看的宫监、宫娥们一见，便纷纷自动拔步散去，韩长寿与几个绣女也趁乱溜走了。最终，陈尚仪、春娘令紫儿向赵婕妤叩头赔罪，此事才算作罢。春娘好言好语地劝着赵婕妤，把她拉走了。
望着赵婕妤的背影，陈尚仪叹了一口气，又安慰了柳才人两句，也就离去了。
柳才人回到房中，身一软，坐倒在床上。
十多天以后，柳才人正与紫儿向一只只织梭上缠绕鸟羽线、金银线，泉子走来，将一卷画递上。
“韩长寿托我呈给贵人。”
柳才人展开画卷，立时看呆了。
二
昏昏醺醉中，他忽觉口中辛辣。有人在强将宜王扶起，向他口中喂鸡舌香。
“含住，别吐。”是新荷的声音。
他一口吐掉香丸，挥手将新荷推开。接着，他微呻一声，慢慢睁眼，只见王妃微蹙秀眉，向婢侍们道：“灌他醒醉汤。”
葛根煎汁熬就的醒醉汤递至唇边，宜王只是摇首，嘟哝：“让我清净些。”说着，只觉头痛欲裂，便以手扶额，轻轻呻吟。
耐心待了片刻，王妃说道：“我本不想扰你，可是，过一会，十五堂妹要与新郎婿一起来做客，难道你就这副嘴脸见人？”
“崔二？他敢来？不怕犯‘私谒罪’？”婢子绛叶再次将醒醉汤捧至宜王口边，他就着碗边喝了两口。
“他一定要来。婚后遍谒姻亲，也是常礼。另外，他口口声声，一定要亲自上门拜谢我为这一桩婚事操劳。”王妃语气冷淡，分明清楚崔文徽携长清县主造门拜访的真正用心。
“怎么不早告诉我。”宜王咕哝，一口一口喝着酸汤。
“几日以前就告诉你了，只是你当时醉得太厉害，没有听懂！”王妃怒冲冲斥责，“你天天都醉得如同死人，怎么与你说话？”
宜王喝下一碗葛根汁，忽感心头一阵烦恶，呕吐起来。
王妃立即厌恶地转身，向新荷等吩咐：“给他收拾干净，换上公服，送他去沐晖殿！”说毕，先行去了。
待宜王在奴婢护从下来到别业的正殿沐晖殿，崔文徽与新妇长清县主已然双双到达，正立在殿阶前，与王妃一起赏看桂花。一见宜王，崔文徽面上骤然掠过震惊的神色。他抛下余人，大步迎向宜王，跪倒在地尘里，庄重地大礼拜见。宜王无言地将文徽搀起，与他携手来到宜王妃、长清县主面前。两对夫妇叙一回礼，然后，升阶入殿，分宾主归座。崔文徽与长清县主复以家人礼拜见过堂姊与姊夫，又向宜王妃深深道谢。宜王夫妇则向一对新人道喜，赠送了贺仪。礼毕，四人坐着说一回闲话，便起身下殿，各去脱掉礼衣，换上便服。
宜王换一套巾袍靴带，回至沐晖殿庭中，只见文徽亦已更衣毕，独自立在阶下出神。听到宜王靴声，他转首露出笑容。宜王上前，携手引文徽在沐晖殿台基的边沿上随意坐下。“殿下的伤看来是大好了？”文徽语声中流露出极度的关切。
宜王只是一声苦笑。
两位贵主需脱卸“钿钗礼衣”，重换一副钗钏衣裙，一时半刻不能毕事，正给了两位好友独自谈话的时机。然而，殿阶上下皆有奴婢立侍，二人说话自是十分不便。
静默一会，宜王打量着文徽面庞上的伤疤，笑问：“那神鲸膏可管用？疤痕可淡去一些？”
方才，在殿中闲话时，宜王妃曾经笑谈到，崔文徽婚后应诏与长清县主一起入宫谒圣，圣神皇帝欢喜非常，不仅召传族亲们齐集宫中举行家宴，而且，特赐新郎新妇留居神都苑中三日，由魏王武承嗣之子、淮阳王武延秀引新堂妹婿将苑中景致一一游遍。在家宴上，皇帝问起文徽在征战中面庞负伤落疤的经过，惋叹啧啧，当即派人去御库中寻出岭南道进贡的南海神鲸油膏，命崔文徽每日擦抹。据说，鲸膏有无比神效，能够令创伤迅即平愈，断骨重新接合，疤痕逐渐灭迹，还能续接弓、琴的断弦。
听宜王再次提起此事，文徽微现嘲色，道：“天生疤于予，鲸膏其如予何？”
宜王不由笑了。看着文徽左颊上的疤痕，他亦深觉惋惜，遂笑道：“苍天真是无眼，本该让二十五郎面上挨两刀才对，能免却世上多少恶业。偏偏他没事！——他最近怎样？”
“殿下在问咱们那一座长有两只脚、能够四处跑动的‘玉镜台’吗？”文徽反问。当初，宜王见永宁莹白俊美，神采照人，曾经喻赞他是“嵌宝玉镜台”。众友伴听了，皆认为这一赞喻十分允当，以后，便偶尔以“玉镜台”来戏呼永宁。“殿下不知，为了前些日发生的一些事，我近来一见他就心中烦恼，所以与他来往不多。”只听文徽淡淡地道。
“他又做了什么坏事，惹恼了你？”宜王不禁笑问。
文徽垂目思索一下，以闲谈的语气，复开口道：“殿下想已听说，花奴回神都不久，便与歌伎罗转转作成了一对相好的檀郎檀卿？”
“他二人确也是很般配的一双玉人。”宜王一笑。
“这些日，罗转转忽然不知自哪里得了一大宗资财，向假母赎了身，又从假母手里租下了她现住的那个院落，还买了两个小奴婢供役使，从此算是独立门户了。”文徽语意深长，“逢到别人询问，转转便回答说，是一位一向眷睐她的公卿巨宦出资相助于她，不过，这位公卿甚是惧怕夫人，因此，只能暗中相助，不欲为外人所知。”
“我听说，在收复安西一役中，花奴是众将士中最发财的一个。健儿们浴血鏖战，总该得些酬报，不然，谁还愿卖命？不能期望将士们个个如你一般清廉。”宜王笑道。
文徽不答。停了一下，他道：“不谈他罢，给大王说些近来的奇闻。前些日，贼曹的郭四忽然要拜见我。我与他从无往来，听见通报，真是好生意外。”
“哦。”郭四是神都有名的老捕吏，宜王听说提到此人，由不得在意起来。
“他对我说，都畿道新近发生两件大奇案。两支商队，光天化日之下，走在大道上，忽然就没有了踪影。两处出事的地带，这郭四都奉命去侦看了，饶是他那般的老干捕，费了很大的力，也找不到商队的下落。”
说到这里，文徽忽然收住口，神色庄肃起来。宜王妃与长清县主换毕钗衣，正携手款款走来。宜王定睛看去，不由呆住。长清县主将宜王妃方才作为贺仪的一件圆领红罗短襦换穿上了，在这一件彩绣短襦的左右前襟上，贴饰着一对金箔刻就的鹧鸪纹花，闪闪明亮，炫人眼目。在他身旁，文徽也目不转睛地注视着远远而来的长清县主。短小娇丽的长清县主在红罗襦下系一条散窠花春水绿罗裙，与她携手并行的宜王妃上穿翠蓝金泥五彩绣花襦，下着石榴娇红夹缬花裙，二人皆在肩胸间围垂一条长长的银泥轻容纱帔子，满面贴绘着艳丽的花钿，有如一对映日的红蕖花在凌波而来，不由得两位青年郎君看怔了。
宜王在心中蓦然闪过曹子建《洛神赋》中的词句：“荣曜秋菊，华茂青松”，“皎若太阳升朝霞”，“灼若芙蕖出绿波”。随即，他与文徽一样醒悟自己的失礼，忙起身迎上。见宜王一味盯视着新妇的襦襟，王妃不由脸红，嗔道：“自小一起长大的阿妹，难道不认识了？”
“我是在看这件罗衣。”宜王连忙移开目光，抱歉地解释。
“王妃殿下的这一件仪物可是太贵重了。”文徽向王妃称谢道。说话时，他目光自金纹闪闪的罗衣移上长清县主妆画艳丽的面庞。宜王察觉，文徽在来到别业以后，直至此时，才第一次正睛望向长清县主。长清县主不胜新妇的羞涩，一直在俯首拈弄裙带，蓦然察知郎君在注视自己，不禁转眸偷睨文徽一眼，正迎上文徽淡淡闪有一丝笑意的目光。二人目光相接，虽只一瞬，长清县主却双颊生晕，一脸娇羞，忙复垂下眼帘。宜王妃在一旁，静看到这一切，面上轻轻掠过一丝抑喜抑悲的异色。
“来罢，桂轩中，春台已经设好，专等新人入席了。”宜王笑道，携起文徽的手，缓步前行。宜王妃与长清县主坐上同一具步辇，由众婢侍扶护，随后跟来。
“郭四拜谒你，究竟要说甚？”宜王问道。
文徽顾虑地回首瞟一眼。
“无妨，她们听不见。”宜王道。
步辇上，两位贵主亲昵地拥坐在一起，手中玩弄着团扇，不知在低语些什么，时时发出悄笑声。
“说起来，并没有什么大事。”文徽道，“这郭四要见我，不过是要向我展示两颗琉璃弹丸。”
“哦。”宜王登时心动，不由想到，永宁最喜在身边携带琉璃弹丸，几乎是须臾不离其身。“郭四在哪里寻见的？”
“在商队失踪处一带的林野中。这郭四真是细心过人，因为难觅线索，他竟然寻访遍了周围方圆几十里的村郭林野。这两颗弹丸，就是他在远离案发处十几里的地方寻到的。他自己也说，发现弹丸的地方离发案处很远，因此，不能算作什么凭据。”
“对呀，再者，平日携带琉璃弹丸的贵公子所在多有，很难说这两颗是哪一个的。”宜王不禁说。
“正是，我见了弹丸，也这样说。不过，郭四在寻访中，还很留意与遇到的樵夫、猎户人等闲谈，向他们打探线索。他告诉我，有一个樵夫说自己砍柴时撞见了山神出行。”
“啊？”
“据这樵夫讲，这山神身干巨伟，面目白皙，穿一件晕间锦袍，手执玉靶宝弓，骑一匹雪白的白马，身边跟着一只大花豹子作为随从。”
“啊，原来如此。”宜王恍然，不禁苦笑。
“这位山神也是在远离发案处的林间被人远远瞥见的，那樵夫一见撞上了山神，吓得丢了柴担转身就跑，也没有看清山神的面目。所以，郭四也不敢轻易将那血案归到山神名下。”
“唔。那么，他为何来见你？”
“我也曾这样问他。他说，他也并不知为何一定要见我，只是觉得应该将这些事找一个有些势力的人说一说。说这些话时，他满脸忧虑，显得心事重重，倒不似作假。”
宜王默默点头。
说话间，已至桂轩。在阵阵桂花的浓香中，宜王轻吁一口气。直至此时，他才觉得彻底摆脱残醉，感到久违的轻畅。
王府乐工乐伎们立在桂轩阶前两侧，此时，奏起了《迎仙客》曲。在乐声中，两对夫妇登轩入席，四人围春台分主宾就坐。王妃早已传命歌伎春莺任宴筵的酒纠，此时，春莺向两只金盏中满斟上真珠红美酒，奉与宜王夫妇。宜王与王妃各捧起一盏酒，宜王即兴编辞，扬声唱道：“桂叶碧重重，桂花黄金色。”王妃亦即随口出辞，续唱：“少女归少年，光华自相得。”
崔文徽与长清县主在主人夫妇的祝歌声中，郑重接了酒盏，由宜王夫妇相陪，一起将酒饮尽。
春莺复斟了两金盏酒，一一奉与文徽夫妇。文徽接酒在手，微笑道：“我一向不擅唱歌，惭愧。有意屈劳王府善才们且奏一曲，代为向主人劝酒，如何？”
王妃转向春莺笑问：“筵上酒令官如何裁断？”
宜王便向春莺递眼色。春莺只作未见，笑道：“新姨夫既如此说，自无不可，不过作客人的在主人面前如此懒怠，不肯一展歌喉，博主人一欢，实在是违礼。因此，要罚新姨夫多饮两杯。”
“不知新姨夫可肯依遵令官裁决？”王妃转眸笑对文徽。
“令官所言，谁敢不遵。”文徽也是一笑。
乐工们得令，连忙上前，在阶前红毯上坐下，奏起了《万年欢》。乐曲声中，文徽夫妇郑重向主人夫妇敬酒，文徽又依罚多饮了两杯。饮毕，乐曲尚未奏完，四人便看向乐工们，静聆他们演乐。宜王不禁转目暗看文徽，只见他脸上既无喜色，亦无忧色，一派疏散的淡漠。
宜王不禁暗自忖度文徽此时的心思。
崔文徽族出清河崔氏青州房系。自汉末以降，清河崔氏一直为山东高门士族，与范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏等山东大族一道，以其清显门阀为天下衣冠所深相雅重，有“贤俊之胄，冠冕邦州”之誉。这些门阀旧族一向以门地自矜，盛行自相为婚，不肯轻易与寒门微姓的士子们通婚。寒门之士即使身居高官勋位，若欲向崔、卢等家聘妇、嫁女，也必须陪奉大笔资财，而且，还不免遭受这些亲家们的轻视讥侮。可是，圣神皇帝的生父不过区区一介以贩卖木材起家的货殖商人，其祖上更是无从稽考，不知何所从来。崔文徽岂肯情愿娶一个根本不入士流的贱庶商贩的曾孙女！
宜王忽然想起以前偷偷读过的骆宾王为徐敬业起兵叛乱所作的《讨武氏檄》。“人非温顺，地实寒微。”檄文中对于他祖母为人与门第的讥讽，如针刺一般扎痛了他的心。这时，曲声停落，他抑制住心绪，一拍手，向春莺发话道：“我是有些时日没有听歌了，不知你们近日学得甚般的新声。你们拣一首新近在教坊流传的妙曲，转唱与贵客罢。”
春莺听了，便下到阶前立定，乐工们乐起，她开口唱道：
“长安大道连狭斜，青牛白马七香车。……”
不料，文徽夫妇与宜王妃三人一听此曲，登时面色紫涨，尴尬非常。王妃颇为狼狈地犹豫一下，终于一拍手，将春莺止住。
“想不到，这些淫声流传得这么快，王府中的贱人们也学会了，我并不知道。”她连忙向一对新人道歉地解释。文徽夫妇一听，益发局促不安起来。王妃发觉自己情急之中忙于剖白，无意间的出语令堂妹、妹婿更其尴尬，她也不禁发窘。
宜王虽然不知就里，猜知其中必有缘故，忙解围道：“什么新声，难听得很，不听也罢。娘子，咱们合奏一曲，恭贺新人燕尔新婚，如何？”
王妃听了微微一怔，未及开言，长清县主先自拍掌欢叫道：“好阿姊，一定与姊夫奏演一曲！”接着，她仿佛鼓足了勇气，转向文徽，说道：“八姊与姊夫每一次为至尊演乐，都能得到陛下夸赞！大哥，你一定没有听过。”在宜王夫妇面前，长清县主第一次向自己的郎君说了两句完整话。她不称崔文徽“郎”、“郎君”，却呼“大哥”，宜王微感意外，不由与宜王妃意味深长地对视一眼。王妃至此，只得含笑颔首应允。
有顷，王妃抱定琵琶，宜王吹笛，王府乐工分持方响、筚篥、箜篌、牙拍，合奏起了《春莺啭》，舞伎们随着乐声翩翩起舞。一曲舞毕，宜王兴起，又强邀王妃与众乐工连奏了《回波乐》、《绿腰》，命诸伎应节为舞。
文徽很有兴致地赏乐观舞，但是，他偶尔不免略有分神，若有所思地看一眼王妃，再注目一回宜王，然后，仍然转首从容赏看众伎的舞蹈。《绿腰》舞毕，文徽与长清县主不禁由衷地欢声喝彩。宜王兴致愈高，便命人抬羯鼓，他要亲打羯鼓，由舞伎们为一对新人跳演健舞。
“罢，天时不早了，”王妃出言拦道，“十五妹与妹丈不该在咱们府上滞留太久，该早些回去。”
三
宜王一腔豪兴登时消尽。文徽也怅然若失。无奈，二人皆知王妃所言有理，文徽只得与长清县主一起出言告辞。四人一时离座，再次各去更衣。宜王忙忙换过礼衣，回至桂轩上，很快，文徽也换过礼衣归来。二人漫步下阶，凭栏观水。宜王身穿紫罗上领长袍，束金玉装十三革带，佩金龟袋，背栏而立。文徽则着五品官员的绯红罗长袍，束金装十革带，佩铜龟袋，他微俯在玉雕栏杆上，手中漫不经心地玩弄着珊瑚柄马鞭。他这马鞭崭新精美，分明是长清县主的嫁妆。
察知宜王的目光正落在他手中的马鞭上，文徽一笑说：“我仍是喜用我那牛角柄的旧马鞭。”
宜王不知该如何作答。在二人所临的池畔，有两只硕大的石蟾蜍卧在池角，各自从口中喷出一股激箭似的泉流，注落入池水，水声哗哗不绝。金风习习，将轩周围桂林中的馥郁花香吹扰得弥散回荡。宜王一拍掌：“良辰美景，岂可无佳音相伴送？快快将《感庭秋》奏来！”乐工们忙至轩台下，奏起乐声。宜王赏听一会，然后，转向文徽，借着水声与乐声的掩蔽，低低问出他心中最急切的话语：“在宫宴上，你可曾见到皇嗣殿下与我的堂弟们？”
“陛下只宣召皇嗣殿下与临淄王殿下预宴，令我拜谒一回，又行过两回酒。”文徽同样低声回答，“他们看去尚好，大王放心。”他锁眉望着水面，似乎满腹心事。一时，宜王好奇地盯视着他，想要猜破好友的心思。
“殿下首先应当保重自己。”文徽说。
宜王嗯了一声。
“如果二十五郎悄悄入别业来‘私谒’殿下，殿下一定立即将他遣走，不要与他来往。”
听文徽忽出此言，宜王惊讶地一扬眉毛。