施利将金豆粒放在砧石上，用刀子将这金豆逐一切割成几十颗米粒大小的金粒。然后，他将金粒尽数收入一只小漆盒里，只余一粒在砧石上，递给宜王一柄小锤，示意他将金粒锤打成薄片。
“你也敢将我当作麻烦，想尽快发遣了我？”宜王看一看金粒，怒道。
来鹘笑着传译过去。不料，施利严肃地看着宜王说了几句话。
“他说，大王且先捶打，结果如何，日后自知。”
宜王听了，只得依言准备开工。这时，他心内蓦地涌起一阵莫名的慌惧。一时，他喉咙中阵阵发紧，心上跳得异常剧烈，浑身俱是汗意，却又隐隐泛冷。他忽然不安地问：“从此刻起，我们是要制金线了？”
施利听译，面露讶色地答了一句。
“他说，当然了，这还会错？”来鹘冷笑着转译，微眯起独眼。
宜王将双手在腿上搓了一搓，忽然察觉，周围一片鸦雀无声。他受惊地抬头环视一下，只见跪在对面的施利，立在窗外向内观望的来鹘、阿六、新荷等人一皆面露惊讶地不错睛注视着他。宜王立即低下头，伸手拿起长锤，向金米上打了一下，似是意欲在众人面前掩饰他的隐秘。
“太轻。”施利立即发话道。
宜王加力打了一下。
“太重。”施利又说。通过来鹘，他告诉宜王，在将金粒锤打成扁片时，用力不可太轻，亦不可太重，否则，金粒会延展不匀。宜王听了，只得加意留心，竭力做到每一锤不轻不重，不疾不徐。不料，他每下一锤，施利不是嫌轻，就是恨重，令宜王渐渐颇觉恼火。他不觉咬紧嘴唇，全神贯注在手中锤上，用心揣摩下锤时施力的分量，一时，倒将心中的惶惑忘去了大半。
打一会，金粒便逐渐冷硬，施利教他将金粒送入火中烧软，然后，继续慢慢捶打。金粒渐被锤成扁片，宜王也逐步掌握了下锤时应有的劲力。这时，施利不再絮絮教导不停，他手持一柄小锤，默守在一旁，不时止住宜王，由他来东捶西敲，加以补救。
“大王可还要我讲谈西域见闻？”来鹘忽然在窗上开口道。
宜王受惊似的浑身抖了一下。
“你！”他向来鹘粗鲁地吆喝，“你去，去传乐工们到工坊院中练乐，依旧由你为他们传译，我在这里也能顺耳听到。”
“可是，这院中工匠们做工的一片噪声，如何练乐？”来鹘一扬眉问。
“哦，阿六，让众工匠停工。”
“大王！匠人们手上都有活计，只怕停工不得。”阿六一副苦脸。
“真笨！你不会带他们移至别院去干活？”宜王道。
阿六听了，无可奈何，只得退出。不久，工坊院中平日常闻的各种噪声一一停了下来。又过一会，院中廊下响起了乐工们齐奏《突厥盐》的乐声。
这一日里余下的时光便在锤声与乐声中过去。待至黄昏，在施利相助下，金粒被宜王悉数锤打成如纸笺厚薄的金片。
晚膳后，宜王用香汤洗去一天做工所流的汗水。然后，他令婢侍长久为他揉按肩、背、腰、右臂，尽管如此，翌日，他一起床，仍觉得肩臂隐隐酸痛。
依宜王的吩咐，新荷率几个婢子连夜为他赶制了一套金工所穿的粗麻衣裤。宜王起身以后，即将这一身青麻布袄裤穿上，又穿了一双庶人的编麻履子，然后赶到工坊。只见施利已经洗浴过，换了一身洁净衫裤，身上香气喷人。心中存疑，宜王认真向施利身周围嗅了一嗅，没有嗅到明显怪味，他才稍觉放心。还是如昨日一般，在工室中持炉行香一遍。待他归座，施利将昨日打就的数十片金片取出，将每一片金片一一各夹入两片羊皮中。这些羊皮两面上皆有乌亮、滑腻的一层黑膜。宜王看了，登时心中狐疑：“这是什么？”
施利听问，想了一想，转身慢吞吞地去找来了张成。张成解说道，凡是用来夹放待打制的金叶的羊皮，都要经过这般处置——先刷涂上一层鱼胶，再放至油烟上熏染，然后，再涂鱼胶，再熏油烟，如此反复多次，令羊皮上形成厚厚一层鱼胶与油烟的黑膜。经过这般处理的羊皮，因为乌黑发亮，被呼作乌金皮。这乌金皮平展无皱，表面异常光滑，毫不滞涩，金箔夹在其中，受锤击时，不会受阻滞，便能够均匀延展。离了乌金皮，断然无法打制薄金箔。宜王听说如此，又拿过乌金皮放在鼻下细嗅一回，没有嗅到难闻的怪味，才作罢了。
施利在夹入金叶的乌金皮中洒上经细筛的炉灰，用绳将上下叠合的两片羊皮系牢。将所有内夹金叶的乌金皮垫整齐叠放作一摞，他令宜王用长柄木锤向羊皮上匀力捶打，用力不要太重，亦不可太轻。施利的目光仿佛能够穿透羊皮，看到一层层乌金皮垫内金箔伸展的情形。他一味盯视着宜王捶起捶落，时时出言指点宜王捶打金箔的种种要领。
金叶夹在羊皮中，无法见到它在捶击下渐渐延展，这一日的劳作顿时显得愈加枯燥。宜王仍是如前一日一般，一阵阵地战栗，常常因了一点的响动而受惊，动辄躁怒异常。
翌日，施利将缚在一起的乌金皮一一揭开。只见原本只有拇指指甲大小的金片已经扩展出数倍之多，延成长宽各寸余的薄金叶，宜王不禁心中一阵欣奋。施利拿出另一些乌金皮，将这些薄金叶一一重新夹入乌金皮中缚定，令宜王继续捶打。宜王遵教，又捶打了整整两日。
四
宜王带着几日以来始终不去的如醉如痴的恍惚神色，随施利走入了接箔室。施利通过来鹘，令随侍宜王的奴婢一齐退出。据他说，众人的呼吸、举动会带起微风，将薄金箔吹散。
“都出去，都出去。”宜王听了，立即挥手斥退众人。
“我留下来，为大王传译。”来鹘说着，立在室中不去。
待众人退出，施利立即紧掩门扉，让宜王向室中一张台案旁的坐床上坐下。小室窒闷异常，室内三人很快便是遍体热汗。只见在这间工室的当地生着一盆炭火，室门的门框钉贴有一圈毡条，门扉一旦掩合，便不留一丝缝隙。窗扇上厚糊窗纸，窗扉间也钉了毡条，因此，室内无丝缕微风流动，昏暗中，全凭设在室中的一枝枝高灯檠上的烛火照明。
依墙立有一排排木架，施利从木架上取下一叠羊皮垫。这些羊皮垫每两张上下夹合在一起，用细绳牢牢捆绑住。他将最上面的两张羊皮垫放在炭火旁的台案上，解开捆绑的细绳。这时，他停住手，掏出一块手巾围捂在口鼻上。宜王便也取出一方绢帕捂住口鼻，来鹘也默然照作。然后，施利小心揭开在上的一层羊皮，露出夹在两张羊皮之间的一层薄薄的金箔。原本只有方寸大小的金叶，此时，竟然延展成长宽各四寸有余的金箔，宜王不由看呆了，双颊上顿时腾地烧热，一时，直是难以相信，这样一大片金箔，竟是由米粒大的一颗金粒捶打出来。
一张案面绷有薄猫皮的案子架设在炭火上方。施利用两柄羽毛刀将金箔托起，小心翼翼移向猫皮案上。金箔轻托在羽毛刀上，薄于毫末，在凝滞的空中颤颤巍巍，似乎随时会借助一丝风息化去，归入无垠的太虚。
将金箔移定在猫皮板上以后，施利开始用竹刀将金箔匀割作方寸大小的小片。然后，他拿过放在案角的一叠薄皮膜。宜王定睛细察，只见这些薄膜是用羊内脏的皮膜刮制而成，薄得几近透明，一片片四四方方，长宽方寸有余，表面十分光平。施利用一根竹挑棒沾些口中唾液，将金箔粘托住，轻轻移至一张薄膜上，用另一片皮膜覆盖起来。
“数月以前，我曾经在洛水边饮酒赏春，隔着柳影，遥遥望见远处一座高阁上，一位贵人临风远眺。我总是忍不住地在想，那一位贵人如今哪里去了？”来鹘忽然自语似地说。
停了好一会，宜王才艰难地一点点把目光移向来鹘，空茫地停在他面上。他这等睁眼做梦的光景，令来鹘终于不自在起来，恼怒地轻咳两下，忽然向施利说了些胡语，施利听了，抬首奇怪地看宜王一下，当即起身转至木架前，自去整理架上的物什。
“殿下放心，我只是对老胡说，主父要问我西域有何房中御女妙术，在众人面前害羞，不敢问，此时乘机问我一问。我还对他说，汉家儿皆是这般造作，说话做事都是遮遮掩掩。”来鹘冷笑一声，“受制于人，不好受罢？”
宜王伸手拿起施利丢在猫皮案上的竹挑棒。“告诉施利，我要做这个。”
来鹘终于压不住怒火，一把揪住宜王的衣领，凑至他面前，低声道：“唐家旧臣已经与我家可汗暗约好了！”
“好，好，那是好极。”宜王连连点头。
施利被身后的声响惊动，回首看来。来鹘连忙松了手坐正，气得褐黑的面皮涨成血紫。他对施利说些胡语，施利也答了两句，来鹘听了，一声冷笑，译道：“大王成日喝那么些酒，手抖，所以干不了这个。”
宜王低首看向自己的手，果然看到双手都不由自主地在微微发抖。微撩起蒙面的巾帕，他将挑棒送入口中。
来鹘说了一句胡语，施利立即去室角落一个什具柜里翻寻。
“我对他说，大王怎会用沾有他一个贱奴口水的挑棒！”来鹘冷然解释道。
舌尖触到被施利舔过的竹棒端头，宜王又直着眼犯怔起来，忽问：“可汗大人和突厥众儿郎如此辛苦，不知老臣们应了些甚？”
“事成之后，我突厥子弟可以在神都任意游行一月，依照李公与我家秘使的约定，神都城中，宫苑、官属、百官，留归唐家，其余妇人、工匠、市肆上的财物，只要突厥子弟能够带走，就都归于我家。皇嗣殿下会另外出内府金千斤、银五千斤、绫锦二十万疋相谢。”
“对，应当，应当。”宜王点头，从口中抽出挑棒，眼神茫然地在猫皮案上游移，忽然，以一种奇怪的语调道，“可汗大人千里迢迢，来匡复唐室，再多得些酬谢，也不为过。告诉你家可汗，我应允了，事成，要以金二千斤、银七千斤、绫锦三十万疋相谢。”
此时，施利领会到主人的意思，连忙过来，将两张绑系在一起的乌金皮解开。
来鹘用独眼着实地盯了宜王一会，慢慢问：“殿下想也该知晓，谁将是唐家新君？”
“当然知道，当然知道。”宜王会意地向来鹘转目一笑，“难得我四叔这般为唐家操虑，我定会重重地赏他，定会重重地赏他。”
来鹘玩味着宜王的话，若有所思。
此时，施利已经将一片金箔分切成方寸大小。宜王仿学着施利的做法，将沾了唾液的挑棒伸至一小方金箔下。竭力试图抑制住手上的颤抖，他轻轻托起被唾液微粘在挑棒上的金箔。
五
“大王请看，都依王教做好了。”持戟跪禀道。
经木匠和众奴子连夜赶工，揭箔室四壁都换上了新窗扇。这些窗扇用木条拼出一个个的方格，方格中嵌上了厚厚的云母片。为此，宜王命众奴子瞒着王妃，把别业中能搜罗到的云母屏风都拆了。此刻，窗上云母片片澄莹，几近透明，日光透过云母片射入室内，让揭箔室中弥漫着朦胧的乳白的光。
“张成！我问你，怎么做金线竟然这般费事？”宜王抑制不住烦躁。
张成一时不知该如何作答，犹犹豫豫地道：“是啊，制金线就是费事……是为大王这样的尊贵人做的嘛，当然要费功，要经多道工序。”
宜王斜眼看到立在一旁的来鹘，喝道：“你去，这里不需你搅乱！阿成，你来帮着这老胡。”
喝退了众人，紧掩上门扉，张成、施利拿出一张张已经被揉拉至极薄的羊皮，这些羊皮经过精工鞣制，柔软得有如丝纨一般。两个工匠将羊皮平平地钉牢在一方大木板上，然后，向羊皮上匀刷一层胶液。接着，取出中间夹护有金箔的两片薄皮膜，用竹夹将金箔以及遮覆其上的皮膜一同夹起，小心移放至涂满胶液的羊皮上，再用手指在覆在金箔上的皮膜上来回轻按，通过皮膜，将下面的金箔黏实到羊皮上。
张成性喜说话，不待问，就向宜王解释了片膜的妙用。——将金箔移至涂了胶的羊皮上放平，是一件很需巧劲的活计，手稍一抖，或是捏竹夹的手稍一用力，金箔便会破碎。如今将金箔与覆在其上的皮膜一起夹起，皮膜结实柔韧，多受些力，也不会弯皱变形，工匠即使手上力大些，或是微抖一下，皮膜都能承挡住，相应地，便保护了金箔不易破碎。此外，金箔置于羊皮上之后，要轻加按压，以便黏实。可是，人手上皆有汗气，若是直接以手按压金箔，手指上的汗湿容易将金箔粘黏起来，隔着一层薄薄的皮膜按压，便不会有这等麻烦。
“这一道工，他们西域工匠与咱们中土工匠的做法差不多，当然也有些个不同。”张成说道，“咱们中土大多用竹纸代替这皮膜。依我看，还是竹纸更轻挺好用，几次劝施利换用竹纸试一试，他都不肯。看他那样子，好像从来不曾见过纸，不知纸是什么物事似的。听来鹘说，西域还真是没有纸，只有牛羊皮，也不知他是不是在诳我。”
接连两日，施利和张成这两位西域与中土金工匠，将一方方金箔从夹护的皮垫中次第取出，相继平贴在刷过胶的羊皮上。续贴金箔的边缘被稍稍叠压在先贴金箔的边缘上，以免羊皮上留有金箔未贴到的空隙。将一张羊皮贴满金箔以后，再用一小团丝绵球在金箔上拂扫，将金箔进一步按实。叠压在其他金箔之上、不曾受胶的小片金箔一经拂扫，便随丝绵被拂带下来。羊皮上间或有金箔残破或空缺之处，便用这些被拂扫下的碎金箔一一黏补。
两个工匠整忙了三日，将金箔尽数贴至了羊皮上。这一日清早，宜王才一入得工坊院门，便立时一怔，不由收住了足步。
两张大案合拼在一起，立在院中高槐下。案上，新贴成的羊皮金箔一张一张平铺在大案上。半颗莲子大小的一粒金豆，一共制出十三张羊皮金箔，每一张均有一尺见方，并排平铺在一起，竟然将大案覆满。
张成笑嘻嘻地上来，行了一个礼。
宜王看着大案上，半晌说不出话，最后说道：“这一案金箔，都是……都是用那一粒金豆捶打出来的？”
听得张成答“是”，宜王又是一阵不语。“接下来，该制金线了罢？”他忽然狂喜地问。
“呃……恐怕还不能呢，”张成回答，“这些羊皮金，还必须得砑光。”
“砑……光？”宜王十分困惑，“这又为什么？”
“用锤子打制出的金箔，表面不够平滑，不闪光。只有用玛瑙石反复在金箔表面上磨砑，将金箔砑得又光又滑，才能闪光，制出金线，才显得金亮。”
宜王听了，怔一怔，问：“这很费功夫吗？”
“是，是一件细致活。”张成回答。
宜王一听，登时心中烦乱，双手捧头，跌坐在案前一张坐床上，埋下头，一动不动。
张成小心说道：“咱们工坊中，尽有砑光的金箔。”
但是，宜王摇了摇头。
主奴们入得工室，继续制金箔的又一道工序——将羊皮金箔放在野梨木板上，用玛瑙石一点点反复磨砑金箔表面，直至金箔被砑得闪闪生光。这一道活计并不难做，宜王也能上手，只是十分耗磨功夫和耐心。
拖延了这些日子，他仍然没能将亲制的金缕线送去梦中，这令宜王愈加如煎如熬。一种莫名的惶恐无端地从他心底生起，先是丝丝缕缕，然后愈来愈浓烈，渐渐攫据住他的全身。他说不出因由，但是，似乎一片蕴含着雷雨和电火的阴云已经悄然飘出山岫，正无言地覆满天穹。在今后相隔不远的日子里，会突然有雷霆霹雳，雨雹山洪，令他这些日子所做的一切化为齑粉。
宜王只有倾尽全力，日夜赶工，几乎至于不饮不食不眠的境地。
六
这一日，至掌灯时分，虽然有新荷等反复小心谏劝，宜王也未肯停工用饭。那金箔只由他用玛瑙石一点点地用力擦磨，磨了半日，也并不显得比未经磨砑之前更加闪光，宜王只觉心中起火，却又无可奈何。
“大王，翠儿、璎儿随娘子入宫侍圣，这两三日都不在，难得今日带着棠儿一起回府来为娘子取衣裙，借着这个空子，她们来寻我们姊妹说会子闲话，大王不去看一眼？”至二更时分，新荷小心地上来问。
宜王犹豫一下，放下了手中的玛瑙石。
正堂上，新荷已命众婢拨亮烛光，摆设茶果，然后，由光风堂荷、柳、绛、凌四婢与翠翘、珠璎、棠儿三人一起，陪着宜王，大家在大榻上团团坐了，一处闲话。这些少年的女伴一连几日彼此不曾见面，此时重聚，分外亲热，堂上一时笑语喧哗，把廊下雕笼里已经睡去的鹦鹉都惊醒了。
众人笑谈间，只见新荷向宜王递眼色。宜王会意，便令小婢替他着靴，下榻向外走，顺手在灯影里捏了一下翠翘的手。
“我随他去，你们坐罢。”新荷向翠翘道了一声，又招呼几个在地下立侍的小婢持了烛台，随她一起走出。
宜王出堂，便向树影中走。新荷知道他的用意，忙道：“大王还是去厕室罢，小心在屋外受了风寒。”
“我懒待为这小事跑一趟。”宜王笑道。
“几步的路程罢了。”新荷笑劝。
宜王听了，便沿院廊直至厕室。守在厕室外的小奴远远望见他，忙进厕室，焚起香薰。厕室当中，垂张着一顶巨大的落地纱帐，新荷亲自上前为宜王撩起帐帷，宜王入帐，小婢们随入服侍。新荷放了帐帷，立在帐外默候。过一会，宜王出帐，直至室外，在槐树下一块山子石上随意坐了，小婢们两人持烛，其余人捧着沃壶、盥盆之属围拢来。新荷服侍宜王用澡豆、温水净手，罗巾揩净，然后，又向他双手上擦了十香手膏。
然后，宜王起身向回走，走至半途，忽然道：“那黑影里是什么？你随我去看一下。”说着，伸手揽住新荷便向阴影深处里走。小婢们会意，一齐住足。
二人直至树深无人处，新荷才附耳向他悄言：“翠翘方才悄悄递给我两件抹胸，是我家人托她转给我的。她说，我阿兄在别业附近守了一日，才逢上她们从宫中回转别业。”
宜王不禁暗叹一声。自宜王受杖后遭幽禁以来，光风堂的奴婢们随侍着他，终日难出别业一步，更难与外面的家人相见。荟锦堂的奴婢仍然可以随王妃进出别业，因此，宜王的身边人们近来只能通过王妃的奴婢与家人寻机互通音讯，甚是不易。只听新荷接着说：“我阿兄便托翠翘捎两件抹胸给我，说是我娘如今难见我一面，亲手做两件抹胸，要我贴身穿，就如同与娘在一起了一般。”说到这里，她忽然哽咽了，随即，她抑制住，又说，“我阿兄还说，一件抹胸上，拴着两个香囊，是我家东邻大娘做的，给我做消灾辟邪之用。人家一片好心，我一定要珍惜，不要以为是寻常物，随手乱送人。我一听此话，便留了意，方才在无人处解下两个香囊，打开一看，囊中盛的竟不是香，一个里装了一小包盐，一个里装了一小包茶。这事好生奇怪，我思来想去，觉得还是告与大王为妙。”
宜王一听，不由警觉。他深深记得，昔日新荷曾经说过，她家这东邻有一位表亲，在李昭德府左近开炊饼铺，李昭德专一喜食这铺子的炊饼。元庆被捕后，李昭德正是通过新荷家的东邻辗转送来了报讯的密书。今见新荷东邻家赠送的物什偏偏又如此不同寻常，似是暗含深意，他心知其中恐怕大有文章。
“你家里事，我怎会猜到是什么原委？”他笑道，“来，莫辜负了这良宵。”他一边在新荷身上乱忙，心底却在暗思新荷所说之事究竟作何道理。忽然，他悟到，盐、茶二字，正与“严查”二字谐音。李昭德设下深计，辗转托人向他委婉暗示，将有一次严查。
新荷冷冷的。
“你这是怎么？”宜王问。
新荷忽然挣脱他的手臂，转身便向树影外走。
“嘿，你疯了么？”宜王讶声道，一把拉住她。
新荷不答，只是负气立住。
“听我说，你为何着恼，我心中很是分明。”宜王柔声道。
“大王心中，怎会有我呢。”
这时，宜王察觉，新荷在无声地哭。
“嘿，你这是怎么？你往日从不似这般？”他还待再说什么，这时，只听夜色中隐隐传来一阵笑声。
伴着笑声，是柳杏、翠翘等人秉着银烛而来。新荷立即擦净泪，走出树影。
“这一去，怎么就不见回来了？夜深了，翠姊她们要回去了，要向殿下拜别呢。”柳杏的话音里微微含有酸意。
宜王缓步迎上前。“何必急着回去？也罢，今夜，月色分外清明，我送一送你们。”
“岂敢有劳大王！请大王歇息罢。”翠翘、珠璎等三人忙笑辞。
“来罢。”宜王笑道，果然由众婢秉烛围随，一群人转上去荟锦堂的路向，将三位美婢送出一程，直至花光院，才停住步。那三婢悄悄去了，宜王踱向水边，在湖岸前立住。新荷一见此景，便即向一小婢附耳悄言一句，小婢匆匆跑去了。
天上，皓月当空，在湖中投下一轮银盘似的圆影。清辉遍洒的湖水上，微风暗来，吹拂起丝丝涟漪，明闪跳跃，有如万点银鳞。四围一片寂暗，从乌蒙的树影中，偶尔传来宿鸟一两声零落的夜啼。宜王凭栏临风，默立片时，轻叹了一声，向众婢子道：“临春秋，对明月，该当如何？”
柳杏忙向小婢吩咐：“去，传一台酒肴来！”
这小婢忙忙领命而去。此时，方才被新荷遣走的小婢赶回来了，双手捧着锦笛囊。新荷将一柄绿沉漆笛自锦囊中抽出，无言奉与宜王。
宜王见新荷如此善解他的心意，不禁微生感慨，接笛时，顺势轻轻抚握了一下新荷的手。然后，他面对春水，盘坐在岸前，横笛于唇边。兀地，一声清悦的笛声在寂夜中升起，徐徐不绝，传向银波粼粼的水上。宜王所吹，正是当日来鹘醉中所唱的胡曲调子，高兀亢凉，悠缓沉郁，有如银浦似的行云在沉沉子夜的高天上独自漂游，又如失侣的孤雁在晚风萧萧的江滩上久久低回哀鸣。忽然，从暗夜中遥遥传来一声女音，应着笛曲，唱起了胡家歌辞。是歌姬玉蛮在遥遥相和，圆润亢亮的歌音在夜风的助送下，穿林渡水而来，真如杜鹃啼夜，催感人心。宜王忙将笛音伴助歌音，那歌音听去越来越近，可知唱歌人在边唱边行过来。在笛声相伴下，歌音渐讴渐高，宛如游云在晴空中徘徊往复，似来似去，若行若止，最终至如声声裂帛，一声声撼人情肠。忽而，歌音消止，笛声的余音也徐徐吹尽，一时，水上似乎仍然有笛声与歌音相逐相嬉，缭绕盘旋，不绝如缕。
宜王将绿沉笛从唇边移开，又凝神片刻，慨叹一声，立起身，将笛子随手递还与婢子。这时，不远处转出一个人影，正是玉蛮。
“去给她照路。”宜王吩咐
这时，几个奴扑正抬着酒尊、一台菜肴以及坐床之属匆匆赶来。新荷一见，忙道：“正是柳妹心细。恰好玉蛮来了，请大王略坐片时，饮酒赏月。”
“罢了。乘兴赏月，兴尽而归，何必一定要饮酒。”宜王说着，向走至他面前行礼的玉蛮笑道，“方才那一曲，情深韵远，即使再来一曲，也未必能如方才一般佳妙，是不？”说着，示意玉蛮随他一起归向光风堂。众婢只得相随。走了两步，他转首向新荷悄笑道：“我本已约下了翠翘，谁知，一声笛响，招来了玉蛮。过一会，你翠妹来到时，你帮我支应一下。”
新荷忍不住笑着轻啐了一下。
归至光风堂，宜王果然令玉蛮侍寝。二人入帐歇下，众婢退出，只留老阉奴捧剑在寝阁外间守夜。 待堂外人声渐静，玉蛮忽然翻身坐起，四下听了一听，然后下床，赤足蹑步走至后窗前，静听一会，举手向窗框上轻敲两下。窗外并无回应，似乎一切都已沉坠入夜乡。寝阁中，帐前一盏银上，花焰隐约跳跃。宜王只作佯睡，不去理睬。过一会，玉蛮又敲两下。终于，后窗外响起卜卜两下轻敲声。玉蛮立即无声地掀开窗扇，来鹘悄悄跳入窗来。
宜王犹自卧在枕上假寐。忽然，“噗”地一下，来鹘向他兜面狠啐了一口黏痰。宜王睁眼慢慢坐起，从枕边摸出一块手帕揩拭面庞。来鹘无声地上床，盘膝坐定，也不脱去编线履子。
玉蛮立即转入室隅的围屏内，退去寝衣，重换上日常衣裙。
“怎样？听我的笛声，可还约略通晓胡儿的心曲？”宜王细细拭净面庞。
“大王的笛声里，有悲风吹乱朔雪的怒响。”来鹘神色变了，语声中满是敬赏之意。
宜王丢了帕子，手支下颏，出神起来。“当初与你一起饮酒赏春的同伴们呢？他们任由你身陷如今这等困境中，也毫不挂念？”他问道。
来鹘忽然从衣下掏出一柄短刀。
宜王依然手支下颌坐着，不动声色。“赶在天明以前，快快将它扔了。”
“这怎可能！这可是一柄宝刀，请看这刀柄！当年突利可汗大胜隋军之后，杀隋军大将享祭狼头纛，然后用那人牲的腿骨，做成了这刀柄。”来鹘的独眼一闪一闪。
“汝南王就因为这样一把宝刀送了命！”宜王哼了一声，“你们究竟有多少柄举世无二的宝刀？”
来鹘笑了。“得到宝刀，还能把它握牢，这才算得壮士！”
宜王倚到床屏上，随手掸掉寝衣上的一丝线头。“听我劝，快将它扔掉！”
来鹘隐有所悟。“大王是说，明日天亮以后，这柄刀若是仍在别业中，不免会给大王带来煞气？”
宜王犹豫一下，直言道：“明日，这别业中会遭搜检。”
“哦。”来鹘并不惊慌。停一下，他道，“大王宽心，他们不会搜到什么不利于大王之物——只除了这柄刀。”
宜王苦笑了一下。
“让大王往哪里扔它呢？”来鹘自思自忖道，“搜检时，人们会想不到掘地三尺，再用渔网向湖中、水井中细细打捞一过，试看可能捞到甚有趣之物？”
宜王默然。
“大王唯一可行之法，只有尽快将我与这柄刀一同告发了。我细细想来，实想不出这别业中有何处能够藏下这刀，不被有意搜寻的人发现。”来鹘几乎露出了笑容。他忽然恭敬地深施一礼，将刀置于宜王膝上。“我所以久滞这里不去，就是因为受命将此刀交与殿下。殿下却始终躲躲闪闪，令我无法归乡复命。今日蒙大王以笛声相召，我终于不致有辱使命，万分深幸！”
他跳下地，昂然走至后窗前，掀窗纵身跳了出去。
这时，玉蛮已经换毕衣裙，从围屏后转出，至床前向宜王默然一礼，便向外走。
“此刻便走？”宜王漫问一声，连忙将短刀藏入寝衣底。
玉蛮不答，掀帘直至外间。帘外，捧剑被惊醒，出堂门传唤来小阉奴，秉烛护送玉蛮归至歌姬院去。待玉蛮等人去定，捧剑掀帘向内看一看，见宜王犹自坐在床头出神，便走入来。至床头大柜中寻出一条干净单褥，他请宜王下床，默默着手将被来鹘线履沾污的单褥撤下。宜王看到，这老阉奴双手一直在发抖。忽然，捧剑咕咚一声向宜王跪下，连连叩首不止。
“大王，这等事行不得，这等事行不得。”他喃喃道，一时老泪纵横。
“你方才都听见了？”宜王轻问。
“老奴该死，老奴该死。”捧剑深深伏首在地，几乎忍不住呜咽，“大王要保重金体！千万不要受那些小人勾诱，行那不忠不孝的事体！”
“老人，你放心，我心中自有成算。”宜王温言道，“夜深了，我也倦了，快为我铺好床罢。”
捧剑只得勉力止泪，立起身。
“你侄子仍是奚官？”宜王问，“去告诉他，有个胡奴勾诱王府歌伎，我今生今世不想再见此人。”
“是，是，”捧剑忙答一声，仿佛略舒了一口气，转身去将旧褥撤了，铺好新褥。待他忙毕，宜王忽然又道：
“罢，今日夜已深，别去找你侄儿了，以后再说罢。”
“可……”捧剑立时一片惶惑不安。
“就是这话了。”
“是，是。”老奴听了，十分困惑，但是不敢多说什么，只得服侍宜王就寝，然后，默默退至帘外。
独自一人，宜王拿出短刀，长久凝视。他遍思别业中诸处，实无一处堪以藏匿这短刀，能确保不遭发现。筹思间，只听神都城中的街鼓隐隐，报过了四更。再过一个更次，便将天明。焦躁中，他心中忽然升起一念，令他悚然一惊。
七
永宁的阿嫂们要到大敬爱寺听慧明法师讲经，晨餐毕，他只得随七兄永顺、十八兄永清一起，将阿嫂们陪护至寺中。待阿嫂们在讲筵中安顿已毕，两位兄长吩咐永宁留在寺中，仔细侍候嫂嫂，然后，这二人便率着从人离寺自去逍遥，只待黄昏时再来接人。
永宁陪阿嫂们听一会说法，借机窥看一回坐在讲筵四周廊下窗后的妇人们。然后，他寻个由头，离了阿嫂们，出大敬爱寺，意待向仅隔两条坊曲的普济寺而去。早已料知阿兄们会强令自己留下陪护嫂嫂，因此，在前一日，永宁预先特意约下了一群市井友伴，至相熟的普济寺僧立觉房中赌博为乐，以便发遣这漫长的一日。
永宁骑马从大敬爱寺庄严寺门前热闹的横街前穿行而过，横街的两侧，小商贩的地摊鳞次栉比，售卖巾帕、钗钏、绫绢彩花、假髻、香药、绣花样子、真假珠宝、旧衣裙的货摊便占去了多半条街，另外，书摊上摆满旧抄本甚至残破不全的佛经、书卷、真赝皆有的古旧字画、年历、卦书，画摊上挂满了五彩纷纭的佛神画像与彩绘仕女、孩儿、花鸟、山水、牛马的大小画幅，卖画人为了招徕买主，还就着一幅幅画上所绘，编出唱辞，唱讲与人听。一些小摊则摊卖泥陶孩儿、木傀儡，笔墨纸砚，历代古董，新旧各色靴、带、幞头巾子、 带具，马鞍具，乃至笸箩、草帚、炊锅等家用器什，应有尽有，一皆俱全。卖吃食的小贩们则挎着篮子，或者挑着担子，叫卖糕饼、粥糜、糖食、蜜水、酒浆、乌梅蔗浆等饮子，在街上穿梭。在夹道的货摊中间，过往游人骑马、乘车、步行，比肩接踵，扬起土尘如雾。
罗转转的心腹小奴福儿忽然从往来人群中闪出，远远跑了过来。“不好，不好，四姊被客人打了！”这小厮才一跑近，喘吁吁道。
“怎的一回事？”永宁勒住马，聚起了眉峰。
“就是前一阵买断过四姊的那个绫商，昨夜忽然来看姊姊，夜来便在家里宿下了，今日，不知为甚与罗四姊吵斗起来，竟叫随他同来的奴子们把四姊拽到院门外街上，用马鞭打了一顿，又把家里都砸了。”
永宁一听，当即一磕马腹。“那绫贩现在哪里？”
“他率着仆奴们走了，应当是回他铺肆去了。”
永宁掉马便走，一路扬尘疾驰，穿经南市，沿通衢北上，过了洛河，一直奔入北市。沿途上，时时遇到相熟识的贵公子，军中健儿，市井少年，以及捕役曹吏之辈，都向他殷勤地大声招呼。永宁凶沉着面目，也顾不及回应。
到得北市，他直驱马至十字主衢的东街北一间大彩缎肆前。下得马，随手用缰绳绊了马腿，他大步走入肆中，一边走一边用目光搜寻那绫商。直穿过内庭，却见绫商正立在内庭东厢的绫锦库前，与经纪清算账目。
永宁一言不发，上前一把攥住那商贩的后脖颈，揪了他便向外走。
“哎，你干甚？”那商客几乎不曾看清永宁的面目，已经在大力拖拽之中，身不由己地踉踉跄跄向外走。
“嘿，这人是谁？”
“你要干甚？”
“阿郎被人欺侮了！”
肆中的仆伙人等不意于此，都惊呆了，忙忙地便吆喝着上来拉扯永宁，被永宁手打足踹，一一甩拨开。
他将口中不断乱喊乱嚷的绫贩一路拽至肆铺前的通衢上，掼倒在厚厚的土尘中。
“押衙莫要……”商客求饶的话未及出口，便被一拳打得鼻血迸流，两拳之下，便被打懵了，由永宁一手按定在土尘中，像个翻过身的田蛙一般，扭着身子，四肢乱蹬乱动，拼力摆闪头，想要躲开永宁砸向他脸上的一击击重拳。
“放人！……”
“青天白日，凭甚在市井上行凶！”
彩缎铺的悍仆们手持马鞭、门杠之属，啸叫着从铺中一拥而出。
永宁立起身，回首大吼了一声突厥语。这一声暴吼响彻通街，悍仆们都被惊得一下住步，望着永宁韦驮一般威风凛凛的身躯，谁也不敢上前。
通衢上往来的人早已被惊住，纷纷停下足步，呆看着这一番突来的纠扰。此时，这一声狮子吼，更令众人不由自主地后退两步。
“好！”街斜对的曹家酒楼上，几个本与永宁相熟的无赖少年闻声倚在窗槛前观看，此时，大声叫好起来。
那绫商满面流血，在地上呻吟着，试着要爬开。永宁当即一靴靴地猛踹向他腹上、背上，踹得那人乱滚乱爬。
彩缎铺经纪醒过神来，忙命悍仆们退至肆檐下，自己来在街中，作了一个四方揖，扬声道：“列位街邻！我家阿郎不知深浅，得罪了花押衙，请列位相帮，讨个情面。这可要出人命了！”
邻近众铺肆的主人、仆佣此时多立在门前闲看，听了此言，没人敢应声上前。
“花郎，快！郭四他们从北街上赶来了！”酒楼上，一个少年忽然喊。
“金吾们也从东街上来了！”另一少年向东张望了一下，也提示道。
那绫商已喊不出声，口中嘶嘶呻吟，手足并用，想要爬到一边去。永宁一靴踹在他后脑上，商客随即扑倒在地，一动不动。
永宁转身向稳立在当街的玉蹄骢走去。
“别让他跑了！”“抓他去见官！”绫肆的仆伙们只敢立在原地发喊。
这时，一路滚滚扬尘中，一队巡街金吾卫士在一名骑骑马率领下，跑步赶来了。
“谁在这里生事？”为首的骑厉声道。接着，他惊讶了：“二十五郎？”
金吾们一见当街的死人，再看一看永宁，都住了步。
永宁直至坐骑前，解了缰绳，跳上马背，掉马便行。
“二十五郎且慢！”身后，一声高喝，郭四率着合宫县贼曹的两名干吏在街角转出，大步走来。
“花押衙是名镇天下的壮士，今日，杀了人就跑吗！”随在郭四身后的曹吏赵胜儿远远喊道。
永宁一听，当即勒住了马，稳稳坐在马上，立在当街，一手轻轻扶在腰上，看着奔来的捕吏。宝钿银装的长刀刀柄，距他的手边不及半尺。
郭四立刻收住了步子，伸开两手，警示地拦住身后的两人。
骑忽然策马上来两步，道：“二十五郎，咱们要带你去军府听候发落！” 说着，向随卒们一递眼色。
“慢！”郭四毫不畏惧地说，“二十五郎如今是在市井上行凶，干犯国法，依律，该当由本曹收押！”
此言一出，不仅永宁脸露蔑色，金吾们也都阴沉了面，一个个不紧不忙，发步走到永宁旁边。街上登时鸦雀无声，众人看着势单力孤的三位捕吏，都紧张地屏住了声气。
这时，只听从长街西端传来隐隐喊声：“二十五郎在这里吗？二十五郎！二十五郎留步！”在众人的一片意外惊愕中，但见一片扬尘腾滚而来，却是一队监门卫将士骑马呼喝着驱驰而至，当中围着一人，正是贵为御前近侍的宫监孙内侍。
金吾们连忙避让至一旁，这一队来骑直驰至永宁前才停下。
“哎，花郎，可寻煞了咱了！一路地追寻你，都追不上！这一下，可把你逮到了！”孙内侍旁若无人地扬声道，“快，快随老奴去！”接着，他才看到永宁马前的伏尸，吓了一惊：“哎哟，这是怎么说的呢！”
街上众人一见此景，一听此言，无不会意。郭四面容愈发肃峻了，上前向孙内侍恭敬一揖，道：“内侍大人容禀：二十五郎刚刚在此地伤害一命，小人们不得不将他收系入狱，还望大人见谅。”
“这……”孙内侍迟疑了一下。
随来的监军卫中，为首的一名长上冷冷插言道：“我们只知传旨宣人，不管你们拿捕疑犯。宫里派下的差遣要是办砸了，我们是要掉头的！二十五郎，请随咱们走！”
“对，对，快走，快走。”孙内侍连忙道。
“那么，这是要放纵杀人凶犯了？”郭四不禁厉声道。
“谁要碍你事了？”长上讥笑地答道，“要抓人，尽管来在宫门外候着便是！花郎也不会一世不出宫来！”
说着，一众监门卫将士策马将永宁团团围在当中，永宁便即掉马，由孙内侍导引，众人一起快马疾驱而去，一路群蹄踢腾，扬起尘暴，迎面而来的路人无不慌忙向路边躲避让路。
郭四等三人伫立在街中，望着远去的尘烟，格外阴沉。金吾们和楼上的无赖少年一起发出了嘲笑声。闲看的众人只是摇头叹息。
八
他醒来，静卧了一会，开始伸手在身上、在周围摸索，没有摸到那一柄短刀。
待张成与施利上工时，宜王已在工室中忙碌了半个时辰。一缕早霞射入室内，照映在宜王正在打磨的金箔上，金箔辉灿熠熠，宛如在秋阳照耀下水光粼粼的一片明波。
“大王，这片金箔够亮了。”行过礼，张成轻声道，接着，又道，“这些日，金箔已经大半经过砑光，可以制一些金线了呢。”
宜王手持玛瑙磨石的手慢慢停了下来。“真的？”他不能相信地问。忽然，浑身被刺痛般哆嗦了一下，怯懦地问，“再没有……其他工序了？”
“奴子怎敢骗大王？”张成好笑地说，“我与施利这就去抬轧缕机！”说着，他拉上施利匆匆去了。
宜王呆坐一时，忽然叫道：“来人！”将持戟等唤入，令他率奴子们净扫、薰香。宜王自己恭恭敬敬，在室中行香一回。
两位金工匠抬了一台铡刀似的刀具转来。与铡草的常见铡刀不同，这一台轧缕机非常之宽，安装在其上能够起落轧物的不仅仅是一片钢刀，而是一排窄长刀片形成的一方密网，看去令人想到排列着一排密密窗棂的直棂窗。不过，竖列的条条刀片之间的距离异常细窄，刀片与刀片之间只有细如发丝的一条间隙。
只见张成将一片羊皮金箔平整地展放在铡刀的承物平台上固定住，然后，两手握住刀网左右的把柄，将刀网轻轻地、匀力地压落，轧合在金箔上。待他将刀网重新拉起，金箔上出现了一条条密密的刀切痕，彼此之间细细的间距，便形成一条金缕。
施利灵巧地以金箔最外缘一条刀切痕为界，将参差的边缘撕揭开去。然后，他将一道道刀切痕递次慢慢撕解开，转眼间，一条条窄窄的金缕线出现在他手中。
张成忍不住出言解释：“轧金缕，最要紧的是手劲。太轻了，割不断；太重了，将一张金箔一下割作条条细线，收藏、使用都不方便。最好是似这般割切到将断未断，不去撕揭时，还能作为一片金箔保存；金工需用时，一条条撕揭，用多少条，撕多少条。”
宜王随手接过施利撕下的一条金缕。这金缕既由羊皮金箔切成，因此呈扁片状，扁片一面是金箔，另一面则是羊皮。他皱起眉，才待说些甚，忽然，门外院中响起的一声熟悉的语音，令他浑身一颤。
一群宫女、宫监抬着宜王妃的步辇，宜王妃与上官赞德在两侧亲自扶辇，太平公主随在一旁，步辇上，坐着便衣常妆的圣神皇帝，一群人从院门外走来，到了工室阶前。
宜王登时如惊雷轰顶，不知觉地已疾步下阶，跪倒在地。“阿婆！”他惊慌地说，只觉天旋地转，双目发蒙。
皇帝慢慢下了辇子，向他点一点头，由宜王妃搀扶着，缓步登阶，走入工室。
“快跪下，朝拜至尊！”宜王妃忙忙向室中呆立的众人发话道。
张成等都呆了，一个个瞪大眼痴立着。
“跪下！快叩头！”宜王急得跺足。
工匠们醒悟过来，连忙跪伏在地，重重叩头，撞得地面发出咚咚闷声。
皇帝向室中看了一看，在宜王的坐床上落座。
这时，从院门外匆匆走进两个人，却是永宁由一名宫监引路，一直来到工室，向皇帝叩头。只见他喘吁吁的，双颊红涨，显是一路急赶而来。
“飞到哪里去了？这一半日派人四处寻你不见！”皇帝问道，眼中却闪着笑意。
“臣在市上游玩来。”永宁坦然回奏，同时，用一双圆眸扫了一眼满室的众人，显出一丝惊奇。
说话时，院门里又走入几个人来，却是一名宫监在前引路，崔文徽由宜王妃的两个婢子搀扶着，歪歪撞撞的，一见便知是大醉了。宫监显然是有旨意在先，竟把文徽一路领到工室中来。
文徽却是少有的沉醉，至门槛前，竟迈不动步。两个婢子如何支撑得他高长健硕的身躯，三人歪歪摇摇几乎撞倒在门框上，还是永宁上前有力地一把扶住，搀入室门，引着他朝见至尊。但见文徽闭着双目，嘴上犹残含一丝笑影，耳后斜插在幞头上的一枝樱桃花已经有些凋萎，一膝跪倒，身子却如玉山倾颓，向一边慢慢歪倒下去，幸得永宁扶住。
皇帝腾地起了怒火。“在哪里找到的？”她问宫监。
“在月陂里张住住家。”那宫监奏复道。
“昨天下午十六卫子弟在建春门外聚殴，他果然去了？”
“是，据张住住家的鸨母说，一大帮子弟昨天近晚到得她家，说是才打了架，如今两边和好了。”宫监又答道。
“罢了，引下去！”见无论永宁怎般地劝引，文徽沉醉中始终不能成礼，皇帝愈发恼了。
永宁听了，忙搀起好友，引他出室下阶。到得庭中，他将文徽放倒，文徽便平仰在光光的土地上，一动不动。
这时，玉摇捧进一盏茶，宜王接过，惊惶中，双手乱抖，几乎将茶水泼翻。宜王妃连忙将茶盘接过，奉与皇帝。
永宁轻捷地转了回来。
“这儿郎子！你就把好友丢在那里？”上官赞德诧异道。
“无妨，军中子弟都是这样醒酒的，过一会，他自己就好了。”永宁浑不在意地回答。
“他不是衣冠家子弟吗？”皇帝着恼地转向太平公主，“当初议婚时，你们怎么夸他来着？”
公主不以为意地一笑，接过宜王献与她的茶。
“谨奏陛下：昨天这一事，原怪不得崔二郎。”永宁恭奏道，“说来话长，名士卢照邻得罪了神都少年，因此，他家人在市井上，每每受人气辱。他有个族侄是玉钦卫胄曹参军，受气不过，邀结一帮友好，与为首和他家作对的那些人约了斗架。崔二郎听说了，赶去劝解。劝解好了，自然少不得同去娼妓宅上喝一盏交欢酒。”
皇帝点一点头。“你怎么这般知得内情？”
“臣从友人口中听来的。”
“哦，这事是你听来的，还是原本就是你策动挑唆的？”皇帝似笑非笑。
永宁睁圆了双眸，笑容一下消失了。