萧荣回过了神，笑了下。
她原本早就想问下她与儿子的事。但是这半年来，她的全部注意力几乎都被徐若麟吸引，一直也没心思在这上头。想了下，便问道：“最近无恙如何？对你可好？有没有欺负你？”
苏世独听婆婆问这个，更是心虚——其实这话应该反过来问才对。她自打成了太子妃，和赵无恙在床上，其实根本就没做过夫妻之事，闷声架倒打了好几场，起因也很无聊。有时是话不投机，有时甚至是嫌对方占了自己睡觉的地。当然结果无一例外，不知道是他让她，还是他真的打不过她，反正最后都是以赵无恙被她踹下床去告终。有一次甚至因为声响太大，引来了张太监，好面子的赵无恙急忙遮掩，但似乎还是被那太监察觉了，因为当时他的脸色古怪。也是怕被皇后知晓了责备，自那次后，两人齐齐收敛了些，没再在床上打架，但是一关上门，彼此就剩大眼瞪小眼，几乎从来没好好说过一句话。
“挺好的——”苏世独应得很顺溜，“他对我也很好。”这是赵无恙警告过她的，不能让皇后知道两人交恶。
萧荣听她这么说，虽有些不信，但最近因了徐若麟失踪的事，她几乎整夜睡不着觉，熬到现在，心力交瘁，方才又经历了那样的事，实在没力气再盘问了，便点头道：“这就好。你们好好过日子，我便放心了。你也回去歇了吧。”
苏世独乖巧地应了声是，这才离开。她回了自己已经住了小半年的东宫，寝室里发现无人，赵无恙不在。问了宫女，宫女说方才太子去了□，不让人跟。
苏世独撇了下嘴，自己先收拾了上床睡觉。
东宫寝殿里的这张床很大，足够苏世独在上头滚来回七八个圈的。但是这么久，她和赵无恙睡觉时，却楚河汉界分得清楚，以中线为基，她睡里头，他睡外头。倘若他睡着了不小心一个翻身越界，比如把脚伸到她那边，她若是被弄醒，立刻便毫不留情地将他的脚蹬出去。反之也一样。赵无恙也从没对她有过什么怜香惜玉的举动。
当太子妃之前，苏世独算不上有什么心事，几乎天天晚上都是沾枕即睡。当了太子妃后，她渐渐开始失眠。尤其是最近，随了身畔那个人的辗转，她也跟着无法入睡。自然了，边上躺了个整夜在床上翻来覆去烙煎饼的人，谁还能睡得着？
现在边上没有人，但苏世独却照样睡不着。她闭着眼睛躺了很久，一直留意外头的脚步声，却一直没听到那熟悉的脚步声，犹豫了许久，终于起身，往方才宫女说的□方向去。那里其实是个小园子，也是太子的练武场。然后边上还有个小水池。当太子妃很无聊，尤其是太子又不大搭理她。所以以前她经常自己一个人去那里垂钓，把鱼钓起来再甩回去，如此一个下午也就过去了。
苏世独过去的时候，看到太子身边的张太监正立在□园子门口，想进又不敢进的样子。
太子在萧正通这些外臣的眼中，谦逊有礼，聪颖好学，其实他骨子里，却是个性格乖僻，甚至带了点阴暗的人。苏世独和他朝夕相处了小半年，他又不屑，或者说，懒得在她面前装，所以早知道这一点。这个张太监是太子的亲随，自然也清楚太子的脾气，有些畏惧他。虽觉得太子这样深夜不归寝殿不对，但又不敢进去打扰。正犹豫着，看见苏世独过来了，一喜，急忙跑了过来，见了礼后，小声道：“太子在里头，中了痴般地耍刀枪，兵兵乓乓的，您快去看看。”
苏世独也早听到了庭园里传来的呼呼风声，急忙循声而去。绕过一丛假山，便看见赵无恙正在一块空地上挥舞着手中的棍棒。他赤着上身，身上汗水淋淋，在月光下看起来，整个人便如同刚从水里出来。
苏世独呆呆看了片刻，赵无恙忽然执住棍头，猛地朝边上的假山猛地一击，砰地一声，棒头一下折断，木屑四下飞扬。
苏世独吓了一跳，赵无恙已经丢掉手上的棍，朝她转过身来，冷冷道：“你不去睡觉，来这里做什么？”
他的双眼，在月光下发出幽幽的光。苏世独不自然地道：“我睡不着，过来看看。”
赵无恙哼了声。
苏世独忽然有些窘，与他这样对峙片刻，猝然转身，口中道：“你继续，我走了。”
“等等——”
随了他这一声，身后忽然传来一阵东西飞来的声音，苏世独下意识地回身，接了过来一看，是一根水火棍。
“既然来了，那就和我再打一架！让我瞧瞧你功夫到底如何！”
赵无恙说着，已经从身后的兵器架上用脚挑出了另支棍，抬手握住，不容她拒绝，棍已经带了风声扫了过来。
从前女官教导苏世独的时候，其中的重要一条就是往后不能再在宫中弄枪舞棒。她也忍了许久。此刻回过神来，见赵无恙手上的棍子已经到了头顶，什么也没想，立刻便握紧手上武器反击。两人闷不作声地拆了几十个来回，只听棍棒相交时发出的撞击之声。
苏世独起先还躲闪，渐渐发觉对方神情凝重，完全不像是在闹着玩，一下性起，便也全神贯注地应对。啪一下，他一个不防，大腿重重了吃了她一棒。
苏世独略微得意，正要收棒停战，不提防赵无恙忽然低吼一声，猛地朝她再次扑来，状如恶虎，苏世独急忙拆招。只是这回，赵无恙却像是换了个人，出手招招凶狠，竟一下将她逼到死角，后头眼见就是假山了，他当头一棍又砸了下来，苏世独慌忙横棍相抵，咔嚓一声，她手上的棍一下竟被他砸下的力道从中折成两截，她脚下一个不稳，尖叫一声，往后摔倒在地。顾不得疼痛，正要翻身起来，忽然身上一重，一具滚烫的男人身体已经压到了她的身上。
苏世独一时忘了反应，只会瞪大眼望着正压在自己身上的赵无恙。他正恶狠狠地盯着她，满头满脸的汗，带了热度的汗如同水滴般不停滴溅到她的脸上和脖颈上。她还听见他剧烈地喘息，声音呼哧呼哧如同野兽。
他们先前虽也在床上打过架，但她却从没见过他这个样子。这个样子让她觉得既陌生又害怕。
她瑟缩了下，终于勉强朝他露出丝笑，伸手去推他，“好回去睡觉了……”
他像是被她刺激到了。她刚一碰他，他忽然低吼一声，猛地低头，重重地吻上了她的唇。
苏世独的脑子嗡地一下，瞬间空白一片。一股腥热又陌生的男性气息朝她席卷而来，她一时不知道该怎么办。下意识地挣扎了几下，却发现身上的赵无恙沉得像块巨石，她推不开他。
算了……他的心情很不好，这才拿自己来发泄……要是平时，她自然不会由着他这样欺负自己，但是现在……
她的心忽然有点软了下去，渐渐不再挣扎。
倘若他的吻带了一丝一毫的怜惜之情，她便是再不愿，她想她也一定会忍下去的。但是他真的不带丝毫怜惜。与其说他在吻她，倒不如说他在撕咬她。她的唇开始肿胀发疼，到后来，等他欺入她的嘴，连舌根也被他搅吸得生疼，简直像快断了。然后，他的手也摸上了她的胸口，狠狠地揉捏她……
她疼得几乎要掉眼泪了，终于忍无可忍，再次用力挣扎，然后哭了出来。
她的呜咽声终于制止了他的暴行。他定了片刻，忽然松开了她的嘴，手也离开了她的身体，只是仍那样趴在她身上一动不动，就像死了过去。
苏世独停止了哭泣，心再次怦怦跳了起来。等了片刻，见他仍那样一动不动，正试探着要推他时，忽然听见他在自己耳边低声道：“对不起……是我不好……我不该这么对你……”
他的声音听起来压抑得如同来自深渊。然后，她身上一轻，他已经翻身从她身上滚了下来，仰面伸手压在自己眼睛上，躺在地上一动不动。
苏世独甚至不敢看他第二眼。只是抖抖索索地从地上爬了起来，胡乱掩好自己方才被他撕扯开的衣襟，扭头便飞快而去，连脚上的一只鞋子掉了都顾不得捡。
这一夜，苏世独缩在大床上属于自己的那一半地盘里，一直等到皇宫远处角楼里四更的钟鼓声起，才等到她听熟悉了的脚步声进来。她偷偷睁开眼，透过帐幔，依稀看到赵无恙进来了，手上似乎提着她掉了的那只鞋子。她看到他弯腰，把那只鞋子放回到另只的边上，然后，帐子一动，她慌忙闭上眼睛假寐——她感觉到赵无恙躺了下去。或许是太累了，很快，她听到他发出了轻微的鼾声。
倘若……他不小心再把腿伸到她的这边，她或许可以试着容忍……
她在终于要睡过去前，模模糊糊地这样想道。
～～
坤宁宫里，萧荣听到四更的鼓点声起，揉了下自己的额角，终于要熄灯就寝时，安俊悄无声息地进来。
凭了知觉，萧荣知道有大事要发生了。她的心脏猛地一阵狂跳，一下从榻上翻坐起来，紧紧地盯着安俊。
“出什么事了？”
她沉声问道。
“娘娘，御膳房丁太监送来的糕点。您若饿了，正好充饥。”
安俊递过来一个食盒，放下后，立刻退了出去。
有那么几秒钟，萧荣屏住呼吸，盯着面前的这个食盒，一动不动。她压下那种几乎要将她击得透不过气的激动之感后，迅速打开盖子，依次掰开糕点，终于找到了她想要的。
上头的字，她再熟悉不过。是徐若麟的字。
她飞快地看完，目光闪动，然后将字条凑在烛火上，看着它被欢快地火苗吞噬掉，然后长长吁出一口气，神色已经恢复了平静。
正如她先前对初念说过的那样，徐若麟，他永远不会叫人失望。他最擅长的，就是给人带来惊喜。
111第一百一十一回
数日之后，方熙载心里的遗憾才觉得稍稍淡去了些。
他已年近四旬，却始终孤身一人没有成家。时至今日，有时他独处，回想起从前时，总有一种恍如隔世之感。
他出身贫寒，父亲是当地衙门里一个不入流的刀吏，费尽全力供他读书，对他的最大期望就是将来能考中个一官半职光宗耀祖。他相貌堂堂，天资聪颖，博闻强记，也立志要做出一番大事业。但是幸运之神显然不肯眷顾于他。到他二十五岁父母死去之时，不过也只考中了个秀才。百无一用是书生，当时他家贫如洗，又得了一场缠绵大病，唯一的出路就是拿了他父亲的书信，去投奔他在燕京永平县县衙里当差的一位故交。他搭了一辆商人北上的车，一路餐风露宿终于找了过去时，却得知那人早已经离去，不知去向。他当时病势沉重，身无分文，又遭受这样的打击，只能乞讨着流浪，几天后出了县城，他最后终于坚持不住，扑倒在了地上。
他很幸运，并没有死去，而是被附近的一户姓宋的人家救了起来，甚至收留了他。
这是永平县下靠近山边的一个名叫黄石的偏远村落，附近总共也只聚居了七八户人家，平日以入山打猎采药为生。
他在宋家停留了几个月，养好了病，也认识了这家人的女儿，比他小十岁的宋碧瑶。她当时才十五岁，荆钗粗服，掩不住她的动人姿彩。
宋家人目不识丁，所以对他这个出口成章、文质彬彬的秀才很是敬重。十五岁的宋碧瑶也喜欢和这个英俊的青年相处，缠着他教她认字。很快，他便深深地爱上了这个活泼烂漫的少女。甚至，他觉得自己愿意为了她去死。
养好病后，他拿了信去永平县衙找活干。很幸运，让他得到了一个文书的杂役。半年后，因为他的出众能力，他被县令赏识，做了他的幕僚。这时候，他觉得自己能养家了，所以他向宋家求亲。
在宋家父母的眼中，他现在俨然已经是上等人了，自然愿意把女儿嫁给他。宋碧瑶也点了头，甚至把自己的身子给了他。然而，就在他要娶心上人的前夕，很不幸，宋碧瑶的父亲过世了，于是他们的婚期不得不推迟。
两年之后，十七岁的宋碧瑶出落得更是动人。而此时的方熙载，早已经放弃了科考的想法。他被县令举荐到了求才若渴的平王府，几次漂亮的出谋划策之后，很快便得到平王的赏识，从此开始了他的发迹路。而这时，三年的孝期也快满了，踌躇满志的他从燕京赶到了永平县，再次登门，提出要娶宋碧瑶时，却遭到了意外。
他深爱这个女子，他知道她也爱自己。他们曾经海誓山盟，花前月下。他原本以为，现在宋碧瑶应该高高兴兴地点头。没想到的是，她竟然犹疑着，甚至躲避他。最后在他再三追问下，她才对他说，她在半年前去燕京时，无意间远远见到了平王。
那时候的平王，还不到三十岁，高高坐在金羁玉鞍的骏马之上，英武犹如天神。只不过那样一眼，她便爱上了他。她想要成为他的女人。她说他在平王身边做事，那么一定能帮助她实现心愿。
她说这些的时候，跪着，哭着说自己对不起他，恳求他看在从前救过他的份上帮她。她说只要他能帮她能成为平王的女人，他要她做什么都愿意。
方熙载这时候才明白，宋碧瑶原来心高至此。她曾对他说爱他。但现在，她却毫不犹豫地抛弃了他——或许她爱的，也根本不是平王，而是这个男人头顶之上那顶能叫他的臣民心甘敬拜的王冠。男人，当他拥有超凡的权力，他在女人眼中的魅力，便会成百上千倍地扩大。现在她爱上了代表着权力的平王，他又如何能争得过？
方熙载如堕冰窟。这时候的他，虽早已经不是当年那个差点倒毙街头成为饿殍的落魄书生，他见多识广，自如周旋于权贵之中，前途未可限量，但是他对宋碧瑶这个他濒死被救，睁开眼时看到的第一个女人，却依旧爱得难以割舍。
“你已经是我的人了，如何又能侍奉平王？”
他怀着最后一丝希望，这样问她。
她抬头，迎着他的目光，回道：“我有过关的法子。只要你帮我，送我到他身边，我便有办法。”
他迷茫了几天之后，渐渐冷静了下来。
平王府，这座距离帝国最高权力漩涡不过一步之遥的王府，本就是栽培男人野心的温床。而现在，面对爱人的背叛，他的野心忽然间抬头了。
他没有可能登上这个帝国的权力之顶，但是，他可以有机会让自己想要的人登顶，现在，就是个机会。
他的心中，渐渐浮现出了一个大胆的想法。他压下了那种被背叛的怒和妒，和她做了一个交易。于是这才有了那个秋天，他指引游猎归来的平王赵琚到宋家歇脚，遇到宋家女儿的一幕。
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方熙载陷在自己的回忆里，微微吁出口气。
和他的敌手徐若麟一样，他们一旦踏上自己抉择的那条路，就再也没有退路了。唯一的选择，就是往前，一直往前，最后，要么胜利，要么倒下，没有第三条路客走。
在赵琚身边的十几年，甚至可以这么说，他了解他，甚至胜过了解自己。这一次，徐若麟失踪，生死无讯。方熙载自然不会坐视不理。他一边暗中派人赶赴关外战场查找他的确切下落，一边借由此事，审视身边的皇帝。到了最后，他觉得他完全能理解皇帝的矛盾之处。
是的，关于徐若麟，赵琚在矛盾。一边，是他信赖倚重了十几年的肱骨重臣，他为他打江山，平疆域，而另一边，他却是太子的恩师，是太子的重要依仗。
倘若赵琚一直安好，这样的局面或许还可以维持许多年不变。但不幸的是，赵琚不过壮年，却忽然患上了无药可治的疾病。于是平衡被打破了。
人其实往往没有表面看起来那么坚强。尤其对于赵琚这样的人来说。他用非正常的手段夺了天下，雄心壮志还没来得及施展，便忽然遭遇来自自己身体的巨大威胁，再强大的意志，难免也会开始软弱，更何况，赵琚原本就是一个多疑善猜的人？
太子其实是个悲剧。他的悲剧就在于，他的皇帝爹还正当壮年时，他便已经长大成人，并且隐然有可以取代他的意思——自然，太子本人或许没有这样的想法，但是谁也无法阻止当父亲的去把这个儿子当做自己的假想敌：他有徐若麟这样的靠山，有萧正通等人的拥戴，他自己本身也极其出色，隐然有其父当年风范。
事实就是这样残酷。已经成人的儿子越出色，父亲便越不放心——在无上的权力之前，什么都可以被放在一边，包括父子之情。真要怪，就怪太子自己太出色了。
方熙载正是深深了解这一点，所以才决定在此时果断出手。趁徐若麟生死未卜的时候，摒弃从前无用的武力之道，改从攻心。倘若皇帝自己想要对太子下手，那比他派十个一百个杀手还要直接有效。所以他趁安乐王赵衡过生日的机会，秘密传信，让柔妃带他出宫，自导自演了一场大戏，然后，顺利地将萧正通扯下了水。
赵琚能有今天，除了知人善任，他自己也绝非那种能够轻易被人糊弄的人。他或许也根本就不相信刺客的这些供词。但是就是这份供词，正戳中了他的命门。他的猜忌心告诉他，他正需要这个——哪怕一时不会对太子如何，能铲除那群肆无忌惮拥戴他的朝臣，为未尝不是一件顺他心意的事。于是一切都理所当然了。
本来，事情就在他的预料之中。但是，就在他要成功的时候，皇后萧荣忽然出现，阻止了皇帝的这个决定。
方熙载一直认为，萧荣这个女人不简单。现在果然证明了这一点。她那样猝不及防的出现和接下来犀利的应辞、决绝的做派，不仅让方熙载一时乱了阵脚，甚至就连皇帝，他也心虚地不敢与她去对视。最后皇帝恼羞成怒地落荒而逃，而这件事，也就这样不了了之。至少，目前几天过去了，面对来自皇后的决绝，皇帝看起来还在犹豫之中。
方熙载猛地拗断了自己手上无意识把玩的一支笔杆，再次长长叹了口气。
虽然有遗憾，但仔细想想，也不是全无收获。至少，皇帝因为这件事，已经对皇后生出了不满的情绪，帝后离心，显而易见。
这对于自己来说，绝对是件好事。一个女人，哪怕她是皇后，倘若有一天，掌握绝对权力的丈夫对她恩断义绝，她即便再能干，又能扑腾到哪里去？
书房外忽然传来轻微叩门声，一个亲信随从进来，递上了一封信函。
方熙载接了过来，见是沈廷文写来的，略微带了点漫不经心地破封。
在他眼中，沈廷文是个粗人，战场上虽当用，但如今这样的情况，尤其是先前屡次行动失败后，他渐渐已经开始摒弃他。他自己似乎也觉察到了这一点，这半年来，一直以旧伤复发之名缩着不动。这倒正合了他的心意。
他并不担心沈廷文会背叛自己。他与自己，早已经有了千丝万缕的联系，背叛，就意味着同归于尽。他笃定沈廷文不会不知道这一点。
他取出内瓤，看了一眼，脸色忽然大变，猛地从椅上直立而起，换了身衣物后，便迅速外出而去。
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秦淮河上的一艘蓬船里，方熙载见到了一脸凝重神色的沈廷文。
沈廷文告诉他，他派出去的人，最近终于传来了永平县那边的确切消息。他奉命一直在找的胡三娘果真没死，而且，如今已经被徐若麟的人早先一步找到。据回报，他已经将她送到了金陵。
“因为徐若麟生死未卜，所以邹从龙只将她悄悄藏在城外一处庄院里，为防引人注目，身边并无随从，白天从不出来。目前暂时并无别的举动。想来是在等徐若麟回来后再进行下一步行动。”
方熙载的眉头紧紧皱了起来。
沈廷文的话，他并不怀疑。沈是五城兵马司指挥使，耳目众多。他唯一觉得愤怒的是，这件让他多年来一想起来就如鲠在喉的事，到了最后，竟然又被徐若麟抢占了一步先机。
他忍住心里泛出的对沈廷文办事不力的不满，问道：“地方你知道吗？”
“知道，城西三十里地的刘家庄，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，这次我会亲自带人过去，绝不会再失手。”
方熙载几乎是咬着牙，道：“这个女人，无论如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就会完蛋。你明白吗？”
沈廷文眼中现出一丝不解之色，试探着问道：“方大人，这个胡三娘，据说不过是个寻常至极的无知妇人而已……何以会如此重要？”
方熙载瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活着，必须马上死。你知道这一点就够了。”
沈廷文听出了他话里的肃杀寒意，一凛，立刻道：“是。我这就亲自带人，准备动手。”
沈廷文说完，出舱命人将船靠岸，准备离去时，方熙载忽然叫住了他。
“我亲自过去。”