安贵妃娇笑道：“万岁英明，本就该这样。对了万岁，玉儿今日新学了一段文章，一直说要背给父皇听。”
赵琚道：“叫他来背吧。”
安贵妃命人把儿子领了来。小皇子站在自己父皇面前，使劲回想着这几天被他母亲在白天里催逼着记下的那些拗口的话，用奶声奶气的声音背道：“夫民之戴君……尊如元首之奉，天之与子。传有神器之归……图治百王之上……”
他背得很是勉强，中间还错漏了许多。毕竟，这种歌功颂德的东西，对一个只有这么大的孩子来说，太不知所云了。只是在赵琚听来，从这个年幼儿子嘴里出来的这些词，却是前所未有地悦耳。他不住地微笑点头，方才因了与大臣争执而惹出的怒火，仿似也消退了。
只有这种时候，他才能感觉得到自己还依旧年轻。
安贵妃察言观色，见赵琚十分高兴的样子，松了口气，朝宫人丢了个眼色，宫人便领了小皇子下去。
“万岁……”
安贵妃靠到了皇帝身边，温柔地贴了过去。
这两年，皇帝虽然大部分时间都留宿在她这里，但其实，真论那种床笫之事，也没多少。皇帝自己自然不会承认。但她隐约也知道，太医对皇帝的其中一项医嘱，便是禁忌耽溺于房事。大约也就是这个缘由，他才一直显得兴致缺缺。
诚然，男人应都贪图那种事。但是一旦与自己的身体状况息息相关，命更重要。尤其对于赵琚这样的人来说，孰轻孰重，他自然清楚。
但是安贵妃却并不满足。她深知孩子对后宫女子的重要性。虽然她已经有一个儿子了，但这远远不够。后宫里有一个儿子的妃子，不止她一个。赵琚对那些年幼的儿子也很好。她还想要更多。
赵琚对于她的挑逗，却显得有些兴致缺缺。他的思维还一直停留在明天就要最后宣布的那件大事之上。
安贵妃见他露出些微的不耐之色，立刻打消了念头。反正，以后机会还多的是，不必在此刻急于求成。便改为温柔地道：“万岁，臣妾服侍你歇了吧。”
赵琚刚要点头，正这时，外头宫人传报，说是坤宁宫安俊过来了。
赵琚露出惊讶之色，下意识地要拒绝，只是沉吟了片刻后，终究还是令他进来。
安贵妃目中微微闪过一丝不快，但立刻便消了去。
安俊进来，照萧荣方才的话说了一遍。赵琚沉默半晌，起身穿衣后，径直去了。
～～
赵琚到了坤宁宫的寝殿里时，里头已经不复方才的阴暗。帐幔用金钩整齐收归，四下烛火通明，连角落之处也照得一清二楚。墙角的那架三足鎏金香炉里，缕缕白烟轻袅，空气里弥漫着一种郁郁的熏香之味。
赵琚觉得这种气味有点陌生。这么多年，他好像第一次闻到萧荣使用这种气味的熏香。那个女人，她现在正立于香炉侧，低头用手中的火钳小心地挑拨着炉里的香块。从他这个角度看过去，正是侧面。她的神色柔和，眼中甚至仿佛含了一丝柔软的笑。
赵琚怔怔凝望着她，没有开口。直到她仿佛惊觉他的到来，放下手中的火钳，小心地盖好盖子，笑着朝他而来时，他回过了神，一时竟有些不敢对上她那双依旧明亮的眼睛，看向别处，入目却才惊觉，这里的一切，自己仿佛熟悉，却又陌生。
“这气味……好像从未见你用过。”最后，他终于不过这样道了一句。
“人一直就在变。何况一块香。有什么打紧？”萧荣淡淡一笑，“万岁不喜这气味？若如此，臣妾去灭了。”
“不必了。”
赵琚应道。想了下，忽然看向萧荣，道：“你一定要朕来。朕知道以你性格，朕若是不来，你只怕真的会过去。所以朕来了。说吧，你有什么事？”他顿了下，脸色渐渐凝重下来，声调也冷硬了些，“话先说好，倘若你是为了北宂之事，那便不必开口了。朕意已决，明日便下旨。如箭在弦上，绝无回头之理。”
萧荣凝视着他，渐渐也收了笑意，道：“万岁，臣妾要说的，就是这事。臣妾请万岁三思，务必收回成命。”
赵琚脸色微变，哼了声，不快地道：“朕先前听到你要我过来，便已经猜到了你的意图。也是，倘若不是为了这个，如今你又怎肯放□段相请？果然如此。既这样，无话可说，朕先走了。”说罢转身要去。
“万岁！”
他身后的萧荣忽然叫了一句，赵琚略一犹豫，转过头去，见萧荣盯着自己，神色严肃。
“万岁，你心里在想什么，臣妾知道得一清二楚。只是在这样的时刻，身为皇帝，你当做的，应是千方百计赈救灾民以度过难关，如此才真正安抚民心。你却偏偏要用这种手段！万岁你自己也当清楚，国库本就不见宽裕，赈灾处处需用钱粮，你再发起这样一场战争，即便最后赢了，大楚只怕也要大伤元气，从此后患无穷。这分明就是本末倒置。”
“朕一直有在赈灾！灾自然要赈，仗也必须要打！”赵琚斩钉截铁道。忽然唇角勾了下，道，“你之所以阻拦朕，是怕这场战争会把国库掏空，最后留给你儿子一个空架子吧？你放心，朕身体还好得很，短时间内，还不至于死去。朕如今亏空了多少，往后就会补回多少，绝不会叫你们难做！往后，朕会考虑加一条规矩，”他顿了下，冷冷道，“后宫不得干政。包括皇后。”
萧荣听着这样的话从他的口中出来，凝视着他。
这么久以来，无数个日日夜夜，只有这个晚上，从她亲手点燃那一块熏香开始，她便抑制不住那种眼中想要流泪的冲动。
多久，没有这种感觉了？
她眨了下眼睛。终于幽幽地笑了起来。
“万岁，臣妾知道，你一直无法释怀你这帝位是如何得来的。你太在意世人毁谤。所以你做出了这样的决定。你虽是君王，却没有与这个位子相匹的胸襟与气度。这位子，高高在上。坐在上面的人，自称孤家寡人。你也是。你做决定了，这世上无人能更改，包括我。你出了这个地方，以后，倘若恨我，尽管可以恨我。倘若不想再见我，可以永不再相见。自然，倘若你还愿意听我说话的话，我也会乐意继续说给你听的，说到我再也说不动为止……”
“我的话说完了。万岁，你可以走了。”
最后，她平静地望着他，这样说道。
赵琚眯着眼看她。似乎想要弄明白她最后那几句话的意思到底是什么。但是她已经转过了身去，自顾到了那架香炉前，低头继续用火钳拨弄着里头的香料和余灰，目光专注，动作不紧，也不慢。
赵琚最后看她一眼，转身而去。
跨出她宫门的那一刻，他竟然情不自禁生出了想要回头再看一眼的冲动。但是心里清楚，她是不会出现在他视线里的。
就像她方才说的那样，人一直在变。他是，她也是。错过了，只会渐行渐远。
这一辈子，他和他的结发妻子，恐怕再也回不去过去的旧日时光了。
他终于没有回头，加快脚步离去。
～～
屋子里头，安俊用托盘捧了熬好的药，送了上来，小心翼翼地道：“娘娘，趁热喝了吧。”
萧荣看了眼那碗药，端了过来。忽然一翻手，黑褐色的药汁汩汩倒入了香炉。汁水浇裹了原本燃得正红的香块，水火剧烈厮杀发出的噗嗤声不绝于耳，滚滚白烟从炉里猛地冲了出来，安俊立刻闻到了一股带了焦香的奇异味道。
他惊诧地望着萧荣，不解地道：“娘娘，你这是……”
“用不着喝了。也收了炉吧！这味道，熏得我怪难受的，亏他还能忍这么久。”
萧荣笑了下。笑意里分明带了丝惨淡。但是声音却非常清晰，清晰而坚定。
120第一二零回
安贵妃自皇帝离去后，便有些心神不宁。等了许久，仍未见他回，终于按捺不住，唤了身边的人过来，低声吩咐道：“去看下，万岁是不是被留在那边了……”话没说完，忽然听见外头起了宫人迎驾的话声，心头一松，目中露出喜色，飞快迎了出去。
赵琚随意吃了几口安贵妃亲手喂的点心后，便歇了下去。他躺在身下那张柔软而舒适的床榻之上时，整个人还是深深陷入一种难言的疲累和沮丧情绪之中。
从去年开始，他的这个国家便开始陷入无止境的天灾之中。地震、洪水、雹灾、风灾，以及随之而生的各种民间流言，接二连三，丝毫不给他喘息的机会。应对到了现在，他深觉左支右绌，焦头烂额。
他是皇帝，孤家寡人。到了现在，他也真的深切体会到了这种身在高位的孤寡滋味——他曾经善解人意的结发妻子萧荣，不知何时起，与他开始相对两无言，他已经很久没有去过她那里，她也再不会对他示好。他唯一的一个成年儿子，在他面前除了疏远，就是沉默。而当年随他一道出生入死打天下的那些旧日臣子们，走的走，死的死，剩下的人里，即便是曾被他视为自己左右手、甚至如同兄弟般的徐若麟，在他的身上，如今也再找不到当年那种可以叫他安心的信任之感了。
到底是他变了，还是他们变了？他不是没有反省过。但是这种短暂的反省，却远远敌不过来自他内心的焦虑和惶恐。焦虑和惶恐渐生疑心。而这种疑心，因为他那久治不愈的暗疾而被无限地放大，直到他深陷其中，再也无法自拔。
他闭着眼睛，极力想把方才他与萧荣对话的情景从脑海里抹去，却是挥之不去。他有些烦躁起来。渐渐地，心头忽然像是燃起了一点火。这火点越来越大，很快蔓延至他全身。他开始口干舌燥，全身的血液在他的血管里沸腾激荡，周身变得滚烫。
咚，咚……
他的心脏剧烈地跳动，脑额处仿佛也有一把细锤，在有韵律地一下下凿刻着他。
自控力仿佛退潮时的海汐，在迅速地离他而去。他猛地睁开眼睛，盯着正挨靠他身侧的女人。
“你方才，给我吃了什么？！”
他喘着粗气，问道。
安贵妃自然觉察到了他的异样。
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她是女人，知道来自男人的这种目光是什么意味。她很惊讶，以致于忘记回答他的问话。她已经许久没有看到过皇帝用这样的目光看自己了。这种惊讶很快就被喜悦取代。她几乎连想都没想，温润如羊脂玉般的一具躯体便贴到了他的怀中。
“万岁……臣妾的一切都是你的……”
她热情如火地紧紧抱着他，绵若无骨的手抚握住他已然暴涨的龙根，柔软的唇贴靠到他耳边，呢喃着低声说道。
嘶啦一声，她身上的轻罗小衣被他一把扯裂。皇帝的双目因了充血而赤红，粗暴地将她压在了身下……
～～
“啊——”
子夜，万籁无声，春华殿里忽然传出一声女子的悚然尖叫之声。这声音戛然而止，余音却在皇宫的重重殿宇间回荡，经久不息，立刻打破了笼罩着这沉沉暗夜的幽深与寂阒。
这辰点，坤宁宫里灯火仍旧亮着。萧荣也未就寝。她正低头在做一件男人的内衫。月白的绸料在灯火下闪着冷冷的光泽。安俊惊慌失措地闯入，报给她春华殿里的消息时，她连睫毛都没眨动，只是不紧不慢地收了袖口的最后一针，然后站了起来，道：“召太医。”
春华殿里，此刻正乱成一团。赵琚脸庞赤红，红得如同皮肤下的血管尽数爆裂，状极可怖。他一动不动，赤身仰面卧于榻上。腰间下腹处虽被一角被衾覆住，却也仍遮掩不住他依旧峥嵘的体态。安贵妃鬓发散乱，衣衫不整，正跪在床榻边的地上哀哀痛哭——这样的情景，一望便知当时发生了什么。闻讯匆忙赶来的当值太医见状，心咯噔一跳，知道大事不妙了。
听到身后传来皇后至的喝道声时，安贵妃整个人如同置身于冰窟，抖得更是厉害。她终于勉强转过身去，颤着声辩道：“娘娘——不关我的事。真的不关我的事！万岁他忽然……忽然大叫一声，就这样一动不动了……我什么都没做，真的什么都没做……你一定要相信我……”
萧荣的目光轻飘飘掠过她那张褪尽了血色的脸庞，落到榻上的赵琚身上，凝视他片刻后，开口问太医：“万岁如何了？”
太医已经检查过皇帝的眼舌脉细，愈发证实了自己起先的推断，却不敢直言，后背汗出如浆，颤声道：“臣不敢妄下断言，还是请太医院诸多院士齐诊才最妥当。”
“准。”
萧荣淡淡道。
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这个时候，徐若麟已经出宫了。
上半夜时，他收到初念的信后，立刻派人出去探查，收到回报后，临时改了决定，先回了家，把得知的消息告诉了初念。
她的猜测应该没错。沈廷文在年初被重新起用派至西南一直未回，原本一直留在XX楼的阿扣，半个月前忽然不知去向。徐邦瑞和虫哥儿的事，极有可能与她脱不了干系。
“无论如何，人先要找回来。等下我便去和父亲商议下。”徐若麟看了眼初念，见她满脸倦容，送她到床上躺了下去，弯腰替她脱鞋，安慰道：“这些天你辛苦了。照顾孩子，还要照管家里的事。再过一个时辰，又要起来守灵。趁这会儿空，睡一会儿吧。”
徐若麟替初念盖了被，正要转身离去，右手忽然被她拉住，听她道：“你不要走。陪我睡一会儿。”
自从回了金陵，这半个月来，夫妻二人各自忙碌，几乎没一道睡过个安生的囫囵觉儿。徐若麟望向她，对上她凝望着自己的目光，顿时明白了。她并不是真的要他陪，而是想留下他，让他也暂时歇息一下。
等着他的事还很多。但是想到很快就要与她分离，而下次再见，不知将会是何时了……他微叹口气，顺了她的手，和衣跟着躺到了她外侧，抱住了她，低声道：“我听你的。你睡吧。”
初念一笑，闭上了眼，贴靠在他怀里。两人没再说话，内室里一片安谧。
徐若麟阖目片刻，很快便觉到了一丝困乏之意。正朦胧之时，忽然听到门口有急促脚步声传来，一个激灵，刚睁开眼，便听到随之而来的一阵拍门声。
初念也被这忽然而起的拍门声惊醒，揉了下眼睛，惊疑不定地望着丈夫。
就连她也听得出来，这拍门声里带了丝惶急之意，仿佛出了什么大事，而且是不好的大事。
徐若麟起身去应门。很快，他匆匆返回。
“怎么了？”
初念见他神色凝重，不安地问道。
“宫里来人，说皇后召我立即入宫。”
初念怔住了。
“我先去看看怎么回事。你放心。天还早，你再睡一会儿。”徐若麟安抚般地轻轻拍了下她的后背，随即匆匆而去。
初念再无睡意，坐在床上，心怦怦地跳个不停。
显而易见，皇帝这一次的发病，必定非同小可。否则皇后绝不会在这样的辰点派人急召徐若麟入宫。
皇帝到底出了什么事？接下来，又会如何？
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徐若麟赶到时，整个春华殿灯火通明，亮得如同白昼。
皇帝病发后，因情况特殊，并未被移动位置，仍在春华殿。所以他被宫人引至春华殿外的一间偏殿等候，几乎是前后脚，负责京畿防卫要务的五城兵马司指挥使范晔也匆忙赶到。想是事发突然，他甚至连衣冠都未穿戴整齐，便气喘吁吁地赶了过来，惊疑不定地向徐若麟打听消息。徐若麟表示并不知情——他确实不知情。但是他有一种感觉，这一次，一定是出了大事。
萧荣很快便至。她的双眼微微泛红，看起来像是流泪过，又或者，其实只是熬夜所致。
她看向他二人的时候，神情平静。只是道：“万岁夜间忽然发病，病势汹汹。太医虽全力救治，只是仍旧昏迷，恐一时难以苏醒。兹事体大。兵马司须得把控城防，以防变乱。指挥要务由徐若麟暂时总揽。尔等须得同心共力，与太子一道，静待万岁苏醒。”
徐若麟微微一凛，与范晔对望一眼，看出他目中掠过的惊疑之色。只是很快，两人都齐声应了是。
萧荣没再说话，只是看向徐若麟，朝他点了下头，便转身离去。
五更之时，如常前来赶赴朝会的大臣听闻皇帝昨半夜突发急病，至此时仍未苏醒，一时大乱。聚到天明时分，直到近午，宫里始终没传出消息，最后才无奈陆续散去。
三天一晃便过。这三天里，朝事被彻底放置，众多大臣早晚等在宫外，向太医院的人打听养安殿里皇帝的状况。第三天的中午，一个太医出来了，也终于带出皇帝已经苏醒的消息。群臣松了口气，纷纷围上去，正要再详问，他却摇头叹气，分开众人便匆匆离去。
大臣们虽有些不解，只毕竟，三天来总算等来了好消息，对于太医的反应便也没怎么放心上，仍继续等在宫门前，请求入内探视皇帝。崔鹤很快出来，带了皇后的话，说万岁此时不宜见人，仍需静养。群臣等了三天，早就焦躁不已，竟聚在宫门前不愿散去。一直到了傍晚时分，就在众人欲要强行拍门而入时，宫门忽然打开，萧荣出现在了门里。她的双眼泛红，布满细细血丝。
宫门外的鼓噪声，渐渐停了下来。