他早就知道平王手下之干将中，以徐若麟最是出众。恰数年之前，有一次机缘巧合，在大宁时与他会过一面，当时便印象深刻，有心想将他收为己用，只一直没机会而已。此次自己儿子虽不知天高地厚做了混事，但却忽然给了他一个启示，觉着是否这便是上天在助他一臂之力，恰在要起大事的前夕，将这个机会送到了他的面前？
他自然知道，徐若麟已经被魏国公府从宗谱中除名。但名即便除了，那层关系却不可能就此一笔抹杀。这个国公府的小寡妇，按辈分来说，是他的弟妹。自己能否借此机会给他私递一封信去，言明是福王府偶将此女子从强人手中救出，获悉她身份后，怕国公府如今不想与自己沾上关系，更不愿受自己的恩惠，这才找上了他，请他决断。当然，这只是个接近的由头，信使自会施展舌功对他加以笼络，表示自己的仰贤之意。若不成，并无什么实际大损失。即便被平王知晓，他如今自顾不暇，也不敢对自己如何。若能成，则自己之大事，必定如虎添翼。
福王考虑妥当后，这两日物色了适合的信使，此时正在亲笔起草信件，预备明日便送出。不想信刚写至一半，忽然听到书房外有人传报，道：“王爷，燕京备北总兵徐若麟递上拜帖，人此刻已在大门外了。”
福王一惊。
自己虽有心笼络他，但信件还未出去，这时刻，他人怎的竟已经到了此处？略加思量，立刻投笔，召来亲信商议，遣人暗中埋伏于议事厅侧旁以备不时之需后，这才叫迎入。自己复去更衣。这才在前呼后拥之下，迈步往议事厅去。
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福王跨入议事厅，看见一个身量高大着了淡青色常服的男子正背对自己，似在观赏悬于北墙之上的那副红日猛虎巨图，打了个哈哈。那人闻声转脸，英气迫人，凛然含威。虽多年前不过一面，福王却也立刻认了出来，正是那个被逐出了家族的徐家长子徐若麟。当下到了主座坐下，一番寒暄过后，笑道：“徐大人，多年前大宁一面过后，本王至今不忘。这几日正思量到了徐大人，不想今日你便登门，实在是巧。不知徐大人有何贵干？”
徐若麟稳稳道：“无事不登三宝殿。我知道王爷向来爽快，我便也不绕圈子了。我听闻我弟妹如今被接到了贵府，特意过来接回她。还望王爷行个方便。”
福王一怔。随即便明白了过来。知道自己儿子做事向来只凭随性。似这种错漏百出的强人抢劫戏码，明眼之人一望便知是怎么回事。徐若麟找上门来，也不算奇怪。唯一有些想不通的事，他为何会对这个“弟妹”如此上心，居然一路风尘仆仆地赶到了这里，据他所知，即便是被驱逐前，这位国公府的长子和家族的关系，也是非常冷淡的——当然现在，这一点根本无关紧要。他正想与他接近，他自己便来了，这正合心意。便笑道：“徐大人消息实在灵通。不错，正前些日，本王府中之人偶尔从强人手中救来了一个女子，后竟获悉她是魏国公府的嫡孙夫人。本王正考虑该当如何将她送回。不想徐大人此刻便过来了。这正极好。那女子此刻毫发未损，徐大人带回便是。”
福王开口说第一句话开始，徐若麟锐利的目光便没有离开过他的脸。此刻见他目光虽略微闪烁，但提及初念时，表情自然，应该是没有说谎。知道她安然无恙，多日来悬着的心终于放了下来，面上也露出了自跨入这间大厅后的第一丝浅笑，微微欠身，道：“那就多谢王爷了。”
福王哈哈笑道：“好说，好说。徐大人远道而来，风尘仆仆，若不在寒第略用几杯水酒消消乏，本王心中实在不安。徐大人不会不赏这个脸吧？”
徐若麟微微笑道：“恭敬不如从命。那就叨扰王爷了。”
第三十四回
夜半时分，初念一直无法入眠，正和衣躺在这张陌生的床榻之上辗转反侧，揣度福王这样软禁自己到底意欲何为之时，忽然听到门外传来轻微的叩响之声。一凛，整个人便弹坐而起，死死盯着门的方向。
“是我。”
稍倾，她的耳鼓里传入了一道短促的声音。
初念几乎是翻滚着下了榻，整个人扑跌到地上，却顾不得疼痛，爬起来便飞一般地跑向声音的源头方向，打开了门。夜色冥阒之中，看到一个模糊的身影出现在她的面前，但是那种熟悉的感觉，却朝她迎面扑来。
“是……你……”
她在心底无声地发出这两个字的时候，喉咙处也已似被什么牢牢堵住了，这一刻，不止眼眶发热，连呼吸都有些困难了。
就在她怔立着无法动弹的时候，徐若麟已经伸手过来，握住她的手，黑暗里，仿佛看到他冲自己呲牙一笑，然后一语不发地便带着她转身，往外疾步而去。
初念犹在梦中，被他牵着跌跌撞撞地往前，随他左拐右转，避过一个个王府岗哨，最后出了一扇小门，往王府一侧的一条宽道潜去的时候，这才意识到，自己真的是被他带出了福王府……
徐若麟紧紧牵住她手，带着她在夜色中刚走出数十步远，脚步忽然停了下来。
初念也已经看见了，前头宽阔的街道之上，毫无预兆地涌出了数十名手执火杖的士兵。然后身后的方向，也响起了一阵踏踏的马蹄声。她猛地回头，看见王府高墙两侧的街道上，缓缓合围来了数排手握长矛的骑兵。不过转眼之间，便将自己与徐若麟的前后路都死死围堵住了。
“哈哈……”
步兵队列中，忽然传来一阵大笑声，照得如同白昼的四面火光之中，只见福王赵合头戴翼善冠，身穿金线织盘龙的盘领窄袖赤色袍，腰系玉带，在亲兵的前拥后簇之下，威风凛凛地大步而来。
福王站定，目光扫过初念之后，落在徐若麟身上，摇头着啧啧道：“徐大人，本王救了这女子在先，后又对你以礼相待，更是怀了惜才之心。虽晚宴之上，我的下属后因言语不合对大人有所冒犯，却也被本王喝退了。这天下没有强做的买卖，你既无意投我麾下，本王也不会勉强于你，未照你意思予以立刻放行，也不过是想多留你几日，以尽地主之谊而已。徐大人如此不辞而别，岂非扫了本王颜面？”
徐若麟道：“王爷言重。徐某粗野惯了，如此不告而别，不过是恐王爷盛情难以推却而已。”目光缓缓扫过对面越聚越多的王府亲兵，终于冷笑道，“王爷这是亲自来送别吗？摆出的阵势可真不小，叫徐某实在愧不敢当。”
福王盯着自己面前这个到了这种时刻还岿然不动的男子，心念转合之间，便立刻做了决定。
似徐若麟这样一个人，既撞到了自己手上，若不能留用，唯一的下场就是死。倘若放了他回，日后便是在为自己徒增一个强劲对手而已。这样的买卖，他更不会做。
福王眯了下眼，面上的笑意陡然消失，神色转为森严，喝道：“徐若麟，你知道你在和谁说话吗？本王敬你是个人物，欲让你三分，不想你竟如此不知好歹！你当本王这青州是你燕京的后-庭？说来就来，说走就走！你未免也太狂妄自大了！本王再给你最后一次机会，倘若你改了主意，日后荣华富贵，予取予夺。倘若再执迷不悟，你当知道与我作对的后果会是什么！”
福王话音落下，他身侧的十来个亲兵立刻矮身蹲下，手中的弓弩齐刷刷对准了徐若麟和初念，钢精打造的箭簇，在火光中闪着刺目的白光。剩下的士兵纷纷拔刀，而手握长矛的骑兵则在头目的指挥下，缓缓往后挪动，显然一旦令下，便会随时准备冲击。
徐若麟将初念拉到了自己身侧，望向了她。
初念睁大了眼，看见他朝自己附耳过来，低低地问她：“你怕吗？”
这是今晚，他开口对她说的第二句话。
她害怕。可是在这一刻，觉到他紧紧握住自己的那双掌心火热的大手，恐惧便也仿佛消去了三分。
“我不怕。”她极力咬紧在发抖的牙齿，清晰地道。
徐若麟微微一笑，用力捏了下她冰凉的手，然后唰地拔出鞘中长刀，刀锋在火光中激出一道赤青交错的厉芒。
“来吧！且看今日天命，到底站在谁的一边！”他朝福王轻蔑地道，火光映照中的双瞳微微收缩。
福王脸颊肌肉微微颤动，显见是愤怒至极。挥了挥手，弓箭手正要发射，正此时，福王身后的方向，突然从黑暗里冲出了一辆双驾马车，披了铁甲的双骏发了疯般地朝包围圈践踏而来。弓箭手仓促转身，等看清情势后，朝着马匹纷纷放箭，中箭马匹嘶鸣着倒地，却因了惯性继续往前快速冲滑而来，冲到王府一侧的骑兵阵前时，忽然发出一声雷霆般的响声。火光四溅之中，整辆马车转眼被炸得七零八落，不但近旁七八个骑兵瞬间尸骨无存，夹带了马车大小碎片的强大的气流和热浪更是掀翻了近旁的一排人马。
就在马车冲来之时，徐若麟早已一把抱起初念闪避到了一边，将她紧紧护在怀中。饶是这样，初念仍被这突如其来的爆炸震得气血翻涌，还没明白过来是怎么回事，纷乱的人堆里又冲进了四五骑快马。
“徐大人，上马！”
当先怒吼的骑士名叫周从龙。他与杨誉、黄裳、常大荣，是徐若麟手下的四位得力百户。此次南下，除了黄裳因伤势过重无法随行，其余三人都随他而至。
徐若麟一把接过他抛来的马缰，止住马势后，带着初念翻身便上了马背，让她坐于自己身前的怀中，驱马便往前直冲而去。
方才那填装了火药的马车爆炸时，福王被身边的亲兵压在地上护住。此刻爆炸过后，见精心布置的包围圈转眼便被撕扯得七零八落，嘶声怒吼道：“挡住他们！”
被爆炸吓呆一时没有反应过来的众多亲兵们终于醒悟。弓箭手慌忙再次拉弦准备射箭，只是还没来得及放出，周从龙与四名与他一道冲入的护卫便已回马转身，挟了雷霆之势转眼冲到跟前。弓箭手还来不及拔出武器，便被战马撞倒。马上之人的数柄长刀，此刻在面对没有铠甲的马下敌人之时，便如冲入羊群的饿狼，惨叫声中，转眼之间，七八个人已经横尸于地。
徐若麟策马往前冲时，几十名王府骑兵也从四面吼叫着追赶合围而来。徐若麟低头避开迎面一杆长刀的袭击，因为马匹过快，锋利的刀刃贴着他脸颊扫过，带出了一道血痕。只是对方还没来得及出第二刀，两匹马错蹬而过时，他手中长刀已经反手斩出，削下了那名骑士的头颅。初念只觉脸颊一热，温热咸腥的血液已经顺着她脖颈慢慢往下渗流。
马上的短暂交锋，转眼之间，四五个王府骑兵便被砍下了马。快冲到街口拐角处时，徐若麟身下的马匹忽然被侧旁掠来的大刀砍倒在地，猝不及防之下，整个人被掀翻，只能侧身着地，才护住怀里随他跌下的初念没被摔伤，只自己却闷哼了一声。正这时，迎头砍来一柄长刀，徐若麟伸手将初念扯到了自己身下，低头避过，噗地一声，刀头已经砍到了他的肩上。对面王府亲兵眼中闪着狂喜的光，拔刀后正要再次砍下，赶了过来的周从龙从后将他一刀捅死。
“放箭！放箭！混蛋！”
福王看见徐若麟夺了王府骑兵的一匹马，再次翻身上去，双目充血般地通红，大声怒吼。
如雨的箭簇迎面扫来，徐若麟将初念按在马背之上，以刀挡箭，身后忽然再次袭来一柄长矛，他回头砍杀时，嗤地一声，一杆流矢射中了他的左臂，带着倒钩的三棱箭簇深深地扎入血肉之中，他没有丝毫停顿，杀了身后来袭者后，挥刀斩断了还在他臂上颤巍巍抖动着的箭杆。
前头，身后，不断有更多的人涌了上来。初念被他压在马背上，回头看着他颤声道：“你们自己走吧，别管我了！”
“娇娇，你就等着看好戏吧——”
徐若麟只这样道出了今晚对她说的第三句话，劈砍下侧旁的一个王府亲兵，顺手抹了下已经布满血滴的脸。煌煌火光中，那张原本英俊无比的脸忽然显得狰狞无比。初念看得心头一跳。
到了这一刻，她忽然觉得真的不再害怕了。仿佛即便身处千军万马的包围之中，她也无需害怕，只因身边有他的护卫。
“杀了他——本王赏黄金一千，官升三级——”
福王正在大声吼叫之时，忽然，西北方向的远处传来了一阵闷闷的响声，便如夏日雷雨前天边滚过的一个焦雷。第一声还没歇，闷雷声接二连三，连绵不绝。整座城市仿佛都感觉到这种震动，正在厮杀的人也停了下来，狐疑地看向声音的来源。
福王也听到了这来自于西北方的声响，原本还在吼叫的他忽然像是被人掐住了脖子，声音戛然而断。等听到那闷响声越来越密集，整个人便如被针刺了一般，猛地睁大了眼，看向徐若麟。
“你——你他娘的到底还干了什么？”他的声音尖锐得犹如一把刺刀。
徐若麟目光闪烁，笑道：“你听不出来吗？这是你在城外西山兵工厂里火炮火药爆炸的声音。还不错吧？”
“你个狗娘——”福王目眦欲裂，破口大骂之时，徐若麟打断了他，冷冷又笑道：“我还有一样见面礼要送给王爷，以感谢王爷对我弟妹的救护之恩。你若还在这里不动，再片刻后，恐怕你那粮库里的粮草，也要付之一炬了。”
福王发出一声怪异至极的嚎叫之声，狂吼道：“不可能！你怎么可能知道我粮库的所在！”
“北山灵峰之下，总共十二个粮库。福王殿下，我没说错吧？”
徐若麟看向北山的方向，慢悠悠地道。
福王脸色顿时灰白，不可置信地盯着他，整个人一动不动。
“王爷，宁可信其有。快派人去！”一旁的谋士焦急地出声催促，福王这才如梦初醒，大声嚷道：“快……快去灵峰粮库——”忽然又像是想了起来，用一种充满了怨毒的眼神看向徐若麟，“这个人，也不能放过——”
徐若麟冷冷瞥他一眼，大喝一声，右臂挥刀劈开还挡在前头的有些不知所措的王府亲兵，左臂抱紧身前的初念，以雷霆般的速度，猛地朝前冲去。
第三十五回
青州城的这一夜，彻底地乱了套。
来自城外西山方向那阵持续了将近大半刻钟的连绵爆炸，将几乎全城的人都惊醒了。灯纷纷地亮了起来，隆隆声中，夹杂了婴孩啼哭声、犬吠声、妇人惊慌呼唤自家汉子的声。恐慌与骚动如同瘟疫一般地迅速在城池里蔓延开来。住在福王府附近的临街民户们，更是早先就被那一阵厮杀和马车的爆炸声惊醒，却不敢开门察看究竟。心惊胆战地熬着。终于到了最后，一切都安静了下来，有胆大的人终于试着开了条门缝， 从里头探出脑袋时，这才骇然发现，原来不止西山方向出了事，此刻，北山方向的那片夜空，忽然就红得就像傍晚时分的火烧云。男人们顾不得害怕了，纷纷爬上屋顶，惊疑不定地议论着，翘着脖子观赏着这耀丽的光焰奇观。即便隔了这么远的距离，也丝毫并不妨碍他们去感受这一场几乎能将半个夜空燃成白昼的熊熊烈火……
青州城的西门和北门紧急开启。在闷雷般的不绝隆隆声和恣意狂舞的火影中，福王府的亲兵们被指挥着仓促地分头赶去西山军工厂和北山的粮库。正拥在城门口待出的士兵忽然听到身后传来一阵暴雨般的马蹄声，回头之时，骇然看到最前一人带了个女子，驱策着身下悍马雷霆般地从黑暗里狂卷而出，满身满脸的血，手上的一柄四尺长刀，便如附着了地狱恶灵的煞器，毫不留情地劈斩开挡住去路的一切障碍。所向披靡中，但见血花翻飞火影曈曈，此等景象，犹如人间一幕炼狱，原本堵在城门口的步兵们，竟然不敢上前阻拦，反而呼啦啦地往两侧分开了条道，眼睁睁看着那人带了一身的血腥之气，狂风般地从身边卷出了城门。
徐若麟驱着胯-下高头彪悍健马奔出北门后，回头看了眼身后几十步外仍紧追不舍的四五十骑王府骑兵，电光火石间，立刻做了决定，对着随于自己身侧的邹从龙喊道：“你带她先走！其余人留下，随我一道断后！”说罢将身前的初念奋力举起，抛向了邹从龙。
一阵天旋地转。初念还没来得及做出任何反应，便觉后背衣裳被另只手紧紧抓住，人已经跌到了另匹快马的背上。邹从龙扶稳了她，大声应了句是，没有任何停顿，猛地抽鞭，马匹便朝前狂奔而去，转眼纵出了十数丈外。初念极力回头，眼睛却被什么模糊住了，看不到他，视线里只剩身后那片仿佛在呼啸怒吼的火光……
徐若麟目送前头人马远去，蓦地勒马止步，提缰转向数十名正嘶吼呐喊着围上来的王府骑兵，缓缓举起手中仍在滴答坠血的四尺长刀，对着身侧的护卫淡淡道：“翱翔在燕然山巅的雄鹰，难道会输给一群福王府豢养出来的雀鹘？”
“绝对不会！大人！”
四名护卫大声地齐声应道，迅速分排到了徐若麟的两侧，与他一字并肩——他们都是百里挑一的勇士，跟随徐若麟历过大小无数的阵仗，无论是搏杀还是意志，远非一般人所能企及。
随了一声怒吼，几道矫健的身影和了飒飒的刀光，朝着对面惊呆了的骑兵们发起了凌厉的进攻。
北山的火越烧越旺，仿佛一场来自地狱使者阿修罗的愤怒之火，誓要将靠近它的一切都化为灰烟……
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邹从龙带着初念马不停蹄地往前疾驰，没有停歇，直到觉到身下的马匹开始口吐白沫不断软蹄的时候，回头看了眼身后，见追兵早就被抛得不见踪影，这才停住了马，自己翻身下去，对着马上的初念恭声道：“夫人抓紧马鞍坐好，小人找个地方，好叫夫人歇下脚。”说罢四顾而望，看见前面不远处的野地一角似乎有座小庙，便牵着马往那里缓缓而去。等到了庙前，发现是座荒弃的野庙，便扶着初念下马，带着她推门而入。
邹从龙拆下破旧的门板和窗棂木头，从马匹携带的皮囊里取了火石，点燃了一堆火，脱下自己的外衣铺在火堆旁的空地上，这才对着初念道：“夫人请坐。”
初念没骑过马，被带着在马背上这样狂奔了许久，整个人就跟散了架差不多。双脚落地之后，极力支撑着才没摔倒，此刻不知道是冷还是因了别的缘故，整个身子都在瑟瑟发抖。火堆亮了后，慢慢坐靠了过去，低头看到自己原本素白的一身衣衫染满殷红血迹，想起先前鲜血在自己面前喷溅出数尺高的一幕幕，又一阵战栗。抬起眼，这才注意到邹从龙不但也满身的血，而且此刻，鲜血仿佛还在从他破碎的后背衣裳处不但渗出，不禁惊叫道：“你的伤？”
邹从龙后背被刀重重砍过，幸而穿着护心软甲，这才没有致命，只确实也伤得不轻，一直强忍着而已。此刻见被她发觉，忙转过身去，道：“无妨。小人的随身行囊里带有伤药，自己处理下便是。夫人自便。”
初念道：“你的伤在后背，你自己如何处理？我帮你！”
邹从龙还要再推辞，初念已经从地上站了起来，正色道：“若非你们舍命相护，我此刻哪里还能这样安然站在这里说话？请容我略尽绵薄之力。”
邹从龙见她神情坚决，且后背的伤，自己也确实无法够及，道了声谢，便取出伤药和绷带，背对着她褪去软甲。初念小心地替他上了药，裹好绷带。邹从龙穿回衣物后，眼睛看着地面，恭恭敬敬地再次道谢。
初念微微摇头。
邹从龙后背的伤，让她想到了徐若麟替自己挡的那一刀和臂上中的箭。一颗心早已乱得成了团麻。慢慢走到庙门口，额头抵靠在冰凉的门框之上，怔怔望着北山方向此刻那片遥遥仍可望见的红影，终于忍不住，回头看向邹从龙，问道：“他……他会不会出事？”
几乎是凝聚了此刻全身仅剩的全部力气，她才终于有勇气问出了这样一句话。问完，眼眶一热，泪水便流了出来。
邹从龙有些惊讶。不敢再看，只是应道：“夫人放心。徐大人不是第一次经历这场面。从前在北宂大汗的营地中，他也曾从重重包围中安然逃脱出来。”
初念心中原本如同将灭火信般的希望立刻被点燃了。觉察到自己的情绪外露让对面这个男子似乎有些不自然，急忙举起衣袖擦了下眼泪。又问道：“可是，他万一找不到我们呢？”
邹从龙望着她，道：“我一路过来，沿途都留有记号。他能找到的。”顿了下，又道：“夫人还是请烤火暖□子。我去外面等。”说罢匆匆出了庙门。
初念终于放松了些。这才觉到自己的双腿一直都在打颤。默默回到了先前的火堆旁，慢慢坐下，定定望着跳跃不定的火苗。不知道过去了多久，忽然听到外头传来一阵脚步声，心猛地一跳。转头看去，邹从龙笑容满面地跨了进来，对她道：“大人他们回来了！”
初念猛地站了起来，一错眼间，见徐若麟已经跨了进来，正朝自己走来。他脚步略微蹒跚，一身的血，面庞上还残留着浓重杀戮的戾气，但望向她的一双眼睛里，却仿佛含了丝浅浅的笑意。
她连想都没想，下意识地便朝他迎去。刚颤声说了一句：“你回来了……”被火烤得有些烫的面庞忽然觉到了一丝凉意，这才发觉自己竟再一次流泪了。
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几名护卫都伤势严重，脸色惨白，却连哼都没哼一声。邹从龙在一边替他们包扎伤口的时候，初念也已扶住徐若麟，等他坐下后，跪在了他的身前，替他脱去已经湮染得像从血水缸里捞出的衣物。然后看着邹从龙过来，用匕尖帮他挑出还深嵌在肉的那枚箭簇头。叮一声，染满血污的箭簇头被挑落在地后，伤口处便不断涌出血水。
徐若麟的伤势，于他自己而言，并不算什么。肩膀处的砍伤并未伤及骨头，左臂处再上了止血药后，应该便无大碍。只是这一刻，他生平第一次，看到她这样柔顺地跪在自己身侧，一边颤抖着手替自己上药裹伤，一边那眼泪便似断了线的珍珠般不断滚落，顿时受宠若惊，心中更是前所未有地满足。凝视她片刻后，终于还是不忍，轻声道：“我没事，你别哭了。”
初念咬唇，低低地嗯了一声。替他缠了肩膀上的最后一圈绷带，小心翼翼地打了个结，然后服侍他重新穿回衣衫的时候，忽然见衣襟里掉出一块已经染了斑斑血痕的帕子。一怔。拣起来时，立刻认出是自己先前拿去包点心送给赵无恙的那块，抬眼看向了他。
“这个……无恙说给我的……”
徐若麟见她明澈的一双眼睛看了过来，忽然有点心虚，讪讪地解释道。
“徐大人，杨誉常大荣来了！”
正这时，外头传来两声夜虫的鸣叫声。邹从龙随即一脸喜色地从门口探身而入。
徐若麟面色立刻转肃，收了话，从地上一跃而起，朝外而去。
作者有话要说：谢谢读者
另外，提醒下新跟的读者，下章是我先前发的一个番外章，和本章内容无直接联系，可跳过不买。谢谢。
第三十六回【番外】
打了将近两年的战事，终于要进入尾声了。平王北军主力一路南下。五月里过淮北，七月入淮河南岸，收降军达十数万之众，一路势如破竹，最后于上个月，终于抵达了长江北岸。
只要渡过长江，金陵便指日可待了。
赵勘为了守住这最后的一道天堑，他下令在南岸布号称十万的水师，调战船数千，誓要与北军决一死战。
而此时，北岸的这支军队却并未如人想象中的那样在厉兵秣马，只是如常地整齐驻扎于沿岸开阔地带。这一刻，秋月满江之时，这支军队的最高统帅徐若麟反倒一袭青衫，只携贴身护卫，登上了附近的子空山。
他立于山巅，面向南方，迎风遥望脚下远处漆黑江面战船上的点点灯火，邀月对酌。
数日之前，他遣了人潜至对岸游说水师统帅归仁绍。就在片刻之前，他收到了归仁绍的密信，约定明晚率部归降。他知道他不敢耍诈。赵勘败局已定。除了少数忠贞拥趸，其余人早惶然不可终日，无不想着趁这最后时机向北军表达亲近。而这个归仁绍，绝不是个忠烈之士。
过了长江，下镇江，便是金陵。
这一次的战事，同样充满了血与火，从一开始就艰辛无比——只要是战争，就永远逃脱不开血与火。但是比起前一回，至少，时间缩短了将近一年。
他手中的一壶清酒已经一口口干尽。酒不醉人，人却自醉。他的目光从点点灯火的江面继续延展，一直延展到那个方向的无尽漆黑之中。什么也看不到，但是他的心，在这原本该当弹铗高歌庆贺的一刻，却随了神思，忽然便飘忽到了金陵城某个角落中的那个女子身上。
许久不见，他知道她一直安好。只是，这样的时刻，他在江北的月下遥望念及着她，而那个人，她又正在做什么，可也有半分半毫地想念到他？
他怔怔立了半晌，终于远远抛出手中酒壶，仰面躺在了青石之上，望着头顶暗蓝夜空中走追明月的霞云，思绪再一次飘回了那个遥远得不像真实存在过的秋日午后，一身素白的她立于芙蓉树下，他生平第一次遇到她时的情景。
绣面芙蓉一笑开。这世上，再没有比这更适合拿来形容他在那一刻体察得到的那种微妙感觉的修辞了。以致于到现在，闭上了眼睛，一切都还历历在目，便如昨日。
那时候，他二十五岁，因为国丧，随平王奔赴回到金陵。因路上遭遇阻拦，最后到时耽搁，平王被传旨申饬后停于城外，他入了城，回去阔别许久的魏国公府，去看望自己那个已经许久没有见面的女儿。
他不是一个好丈夫，更不是一个好父亲。
果儿的母亲司初香，是在他十九岁的时候嫁给他的。
这门亲事，很早以前就被两家订了下来。他对此没有期待，甚至有些反感。一向自由惯了的他觉得这是一种束缚。所以更有理由常年不回金陵。直到有一天，他收到了来自于他的祖母司国太的一封信。
这是一封催婚信，信中只说了一句：司家初香年已十八。何罪之有。你若不娶，是要她空等你到八十耄耋乎？
他反复看过几遍，终于回了金陵，娶了自己的妻子，然后带她回了北方。
她生得好，果儿的容貌有七八分便是随了她的。她也是一个性子温柔的女人，或许因为在司家不得宠的原因，甚至有些胆怯。她对于他最后终于娶了她这件事，似乎很是感激，从新婚夜起，便处处以他为先——这让他感到些微的愧疚。原本是件理所当然的事，因为他的缘故，最后反倒变得像他施恩于她一样。
即便她并不吸引他。但对于男人来说，一个体贴而温柔的女子，是无论如何也讨厌不起来的。他决定好好怜惜她，和她过一辈子。作为一个被视为异类的带了胡人血统的私生子，她愿意这样对他，他应该感激才对。
到了燕京后，因为战事和调动等原因，他与自己的妻子虽聚少离多，但她从无怨言。但没料到的是，她在第二年生果儿后没多久，竟死于一场热褥症，香消玉殒。
这是五六年前的事了。痛心之余，面对嗷嗷待哺的女儿，他束手无策之下，便将她送回了国公府，此后偶尔回来探望一回。
上一次回来，他记得好像还是大半年前。当他站在自己女儿面前时，她只用打量陌生人的茫然目光注视着他。这让他微微有些失落，但也不至于很失望。因为他也不知道该怎样和自己的女儿相处才好，更不知道除了现在的一切，他这个当父亲的，还能给她什么。
差不多两个月前，国公府里刚刚出了件丧事。他并未赶回来奔自己那个二弟的丧。当时他正领了部下在与他的宿敌北宂尤烈王在作战。此刻回来，国公府里到处还能看到丧事过后留下的痕迹。
果儿不在屋里，说是被宋氏带去后头园子里醒觉了。他便随意找了过去，到了一堵矮墙边的时候，他停住了脚步。
矮墙的那头，生了一株老芙蓉树，这时节，正是满树花朵烂漫的时刻。芙蓉树下，宋氏不见，他看到自己的女儿正在抹眼泪，而一个通身素白的窈窕女子正背对着他，蹲在果儿的面前，拿帕子给她轻轻擦眼泪。他只看到她绿鬓如云之下，露出半截雪白如粉的脖颈。
“果儿乖，谁说你没爹没娘的。你信我的，你爹过几天就会来看你的。要是他再不来，你又实在想你娘的话，二婶婶悄悄跟你说，你也可以把二婶婶当你娘啊。二婶婶往后，会一直在这里陪着你。等以后你长成了大姑娘，要走了，二婶婶还会是留在这里的……”
她用一种他从没听过的像上好软绸一样的细细声音，对着他的女儿这样说话。
他立刻就知道了，这个女子便是他那个刚死去的二弟的妻子。但这一刻，不知道为什么，他的心竟然微微地跳了一下。
果儿终于被她劝得止住了泪，破涕为笑，抬头看着顶上的花，指着道：“二婶婶，我要。”
她站起身，在树下转了个身，仰头看着果儿所指的那朵花。他这才看见她的样貌，是个才不过十五六岁的少女，脸色微微苍白，整个人，却像刚刚从副画卷中走出的玉人，没一处不是浓淡合宜。
鬼使神差般地，他竟然往后悄悄地退了几步，唯恐她发现了自己。
她终于看见了那朵开得最盛的芙蓉，粉红中间着粉白。她伸手去够，白色的宽松衣袖立刻顺着她纤柔的手腕堆落到了上臂处，露出大半截嫩藕般的玉臂，卡在小臂中段的那只白玉手镯在秋日午后阳光的照射下，漾出柔和的光——他却觉得自己仿佛被刺痛了眼，想避开视线，视线却又牢牢地被拴住，挪不开眼去。
她试着够了几回，踮着脚尖，甚至跳了起来，却始终差那么一点点。终于，她无奈地放弃，对着仍仰头看着自己的果儿露出歉意的笑容，道：“太高了，二婶婶够不到。给你换朵别的可好？”
他看到她露出那种笑容的时候，也不知道是怎么回事，脚步便已经迈了出去，转过那道花墙，停在了她和果儿面前，在她惊诧至极的目光之中轻声道了一句“我帮你。”抬手便摘了下来，然后递了过去。
他摘下那朵花的时候，或许太过用力，牵扯得枝条上的另几朵花震颤，纷纷落下几片花瓣，有一片，还不偏不倚，正贴到了她光洁如玉的额头之上。
“爹……”
果儿看到了他，终于迟疑地叫出了声，而几乎就在同一时刻，她的脸蓦然绯红，甚至连他还没反应过来的时候，便已经转身匆匆离去，白色的身影转眼便消失在了花-径中，经过的地上，只剩那片刚从她额角飘下的残瓣。
他在愣怔片刻过后，终于明白过来，她为什么忽然会有那样的反应了。一定是想起了她先前哄果儿时说过的那句话……
他的心里，忽然涌出了一种陌生的柔情和强烈的冲动。生平第一次，他就这样被这种恼人又甜蜜的情绪所左右了。
他想要再次见到她。即便，他也知道，这是不当的。
～～
“提督大人，夜深，好回去了。”
尽职的护卫悄无声息地靠近，出言提醒他。
徐若麟蓦然睁开眼，长长伸了个懒腰后，从泛着露凉的青石上一跃而起，最后看一眼那座城池的方向后，点头，转身下山而去。
他的脚步越来越快，无比坚定——想要什么，他就一定想尽办法去要。这一点，从来没有改变。
作者有话要说：这是一个番外，时间是大约两年后。本来是想和别人一样，弄到至少第100章的，但发现很麻烦，弄成第36章试试看算了
第三十七回
杨誉周身挟裹了一道寒气匆匆而入，与徐若麟相遇在庙门口。那张向来不大带着表情的脸，此刻却颧骨赤红，双目放光，甚至顾不得礼节，对着徐若麟挥舞了下还裹着绷带的左手，迫不及待地道：“大人，福王西山的兵工厂，若非我亲眼所见，实在难以相信，规模竟能与朝廷的甲械厂相较！只是可惜啊，火药被我们引燃，数百门的大将军炮、灭虏炮、铳炮，还有弗朗机，统统便都被炸得飞上了天，那情景，不能不谓壮观……”
他口中说着可惜，表情却分明是兴奋异常。
上一次的护送之行，负责在前引领追杀者的黄裳等人在最后时刻被追上后，蒙面人这才发觉上了大当，一场厮杀过后，只有黄裳与另三两人脱身，其余几名随行俱壮烈牺牲。而此时，徐若麟杨誉已经带着赵无恙转上了另条道，直奔燕京。因燕京已在眼前了，蒙面人不敢再造次，只得恨恨罢手。
那一次出来总共二十余人，活着回去的，却不过五六人，世子虽被安全送到，但过程却不可不谓惨烈。徐若麟深以为疚，为牺牲者请了“蹈死”的最高战功抚恤，以慰他们的家人。黄裳伤势过重，留下养伤。杨誉断指，此次本也没打算带他南下的，只他自己定要请命，这才从了他，派他带人潜去福王位于西山的兵工厂，引爆火药。这青州，是福王的地盘，兵工厂地方又隐秘，厂主做梦也没想到会有这样一场突如其来暗中针对的精心阴谋，防备难免松懈，以徐若麟的算计和杨誉的执行力，最后果然未负前功，奉上了一场精彩之极的连环爆炸。连向来宠辱不惊的杨誉，到了此刻，也仍还兴奋不已。
“徐大人。”常大荣随后而入，朝徐若麟见礼。他在四人中年龄最大。此刻面带微微的愧色，“我有负嘱托。十二个粮仓，只烧去了其中的十个。还剩最后两个，来不及放火，福王的大批人马便已赶到……”
徐若麟望一眼北面远山之巅那一片仍红彤彤的夜空，眼前浮现出数十万石粮草齐齐被付之一炬的泼盛场景，嘴角浮出一丝冷笑，随即拍了下常大荣的肩，道：“你做得很好了。福王设计粮仓时，为防出现今日这样的意外，十二粮仓之间都隔了些路。照我原先预计，因了行动临时，能烧掉一半就不错了。如今只剩两个，实在是意外收获。”
“兵工厂爆炸，粮库烧毁，今天这一仗，够福王这老东西喝一壶了！痛快！痛快！”邹从龙哈哈大笑，牵动背后伤口，这才止笑，皱眉嘶了一声。
徐若麟又问了人手伤亡情况，得知因准备周密，撤离及时，除了数人受了伤，并无殒命之事发生，微微点了下头。
“徐大人，福王的这两处地方，经营多年，尤其是粮库，入口之隐秘，若非有你提供的详讯，即便到了那处，短时内恐怕也难以一一找到，”常大荣道，“这个福王，迟早会是咱们的一道坎。今日这样竟就捅了他的老窝，实在是可喜可贺。便如从龙方才说的那样，短时间内，福王元气再难恢复。”
徐若麟的属下们随他多年，深知他做事计划缜密，考虑周到。此刻根本不会去想他是如何得知这些隐秘情报的——因都晓得，他向来重视情报搜集。每每新到一个地方，第一件事就是招募人手撒下眼线。所以对此也只觉理所当然。
徐若麟淡淡一笑，回头看了眼初念，见她正望着自己。一身的血污。面上先前被溅上的血迹虽大多已被擦去，残留的红痕却更衬得她此刻脸色的苍白，立在那里，整个人便似随时要歪下去一样。
从得知她消息南下的那一日起，不止自己，这些与他并肩作战的弟兄们便也跟着熬到了现在。此时放松了些，便是以他的体魄，也觉到了疲惫。收回目光，看向杨誉邹从龙等人，道：“这里还是福王的直属地盘，不能久留。连夜赶去芷都，那里有我们的落脚点。到了后大家再休整。”
众人一凛，齐声应是。将燃着的火堆熄灭踢散，将里头弄得看不出半点有人来过的痕迹之后，这才鱼贯出了庙门。
徐若麟到了初念面前，柔声道：“你累了吧？咱们再赶些路，到了你就能歇息了。”说罢伸手过去，极其自然地便握住她手，转身带着她往外而去，到了坐骑前，将她抱着送上了马，自己便跟着上了马背，一行人朝着南快速而去。
初念与先前一样，坐于他的身前，后背贴着他前胸。因马速度快，怕她被颠得不稳，他那只裹缚着绷带的左膀也仍那样箍在她的腰间——可是与先前仿佛却又不一样了。那时刻，他们共骑，为的是逃出生天，谁也不会有多余心思去想别的。而此刻，当外在的危险不再那么逼人了，她不知道他如何做想，于她，却是渐渐神思浮动，虽然身子已经酸痛得就像被肢解一般，却仍强撑着借了自己的力气坐于马背之上，尽量避免与他相触。但是紧紧收在她腰间的那有力臂膀，却仿佛一块不断升温的烙铁，即便这样的寒冬深夜，仍烫得她耳根处一阵阵潮热。身下马匹忽然一个纵跃的时候，她的身子不由自主往后仰去，后背妥妥地压到了他的胸膛，身体与他紧紧相贴的那一刹那，整个人立刻跟着打了个哆嗦。
“你冷？”
他立刻敏锐地觉察到了她的哆嗦，附到她耳边问了一句，她咬着腮帮子摇头时，他已经转向侧旁的杨誉：“把大氅解下来！”
他自己那件千疮百孔的外衣，方才上马时便已经罩到了她身上。
杨誉连问都没问一声，立刻照他吩咐脱下，抛了过来。徐若麟一把接过，低头对她道了一句：“乏了的话，不必撑着。”随即将她整个人从头往下罩得严严实实，隔了层氅，将她的头轻轻按到自己身前，便继续往前。
耳边呼呼的风声一下消失，她的眼前也漆黑一片。渐渐地，鼻息里开始弥漫着一种似曾相识的雄浑味道，只不过，与记忆里的相比，此刻仿佛还多了丝淡淡甜腥……她仿佛被熏着了。终于，眼睛闭上了，身子也慢慢软了下来，歪着头，完全靠在了他的胸肩之上。
一直纵马奔驰了不知道多久，直到身后那片火烧云也远得只剩模糊红光的时候，初念终于被耳畔响起的一阵马儿响鼻甩蹄声惊醒，猛地睁开眼睛，扒拉开罩住自己的大氅，伴随迎面涌来的一股寒意，隐约看见面前出现了一座四方宅院，便是乡间常见的那种士绅宅子。
“到了。”
徐若麟下马，抱她下来。刚落地，初念身子晃了下，被他一把扶住。
“我没事，谢谢……”
初念站稳身子后，轻轻掰开他握住自己臂膀的手，道了声谢，低头跟着前头的人往里而去。
庄子的主人姓胡。很快便亲自迎了出来，将一行人马让了进去，最后警惕地四下看了下，吱扭一声，将门紧紧关闭。
热水盥洗之后，初念换上了庄子里丫头送来的一套普通衣物，问了声，知道徐若麟他们都已经重新裹伤，此刻应该都暂歇了下去，怔了片刻，终于也和衣躺上了那张烧热的土炕。辗转之中，只觉腹中柔肠千结，脑子里仿佛有无数念头在争先往外钻，却又乱成一团，连她自己也不知道到底在想什么。直到东方快泛鱼肚白了，这才终于迷迷糊糊睡了过去。不想醒来之时，却觉头痛欲裂。原来她身子一向娇弱，担惊受怕了这许久，昨夜一开始被邹从龙带着逃亡时，又狠狠吹了寒风，此刻睡一觉，不但没歇回来，反倒发作出来，成了病。
初念喝完了庄子里丫头送来的药，躺在炕上闭着眼睛正胡思乱想的时候，忽然听到一阵轻微的脚步声，睁眼见是徐若麟进来了，忙挣扎着要坐起来，徐若麟已经一个箭步到了她身前，示意她不必起来。
过了一夜，此刻他也已换了衣衫。着了身海青常服，脸也刮得干干净净，露出线条隽瘦的下巴颏，看起来很是俊朗。这才是她一贯印象中的徐若麟。昨夜若非是她亲眼所见，实在难以想象，此刻面前的这个人，便是那时候那个满身挟了浓重杀戾之气的英悍男子。
初念见他此刻停在炕前望着自己一语不发，心中一阵惭愧。只实在是没力气撑着了，只好慢慢躺回枕上，低声道：“我真没用……总是给你们拖后腿……”
徐若麟见她一把乌发散乱于枕上，两颊双唇烧得赤红，一双眼睛愈发大了，带了点病态的清亮。忍不住探手过去摸了下她额头，十分地烫手，不禁微微皱了下眉。落入初念眼中，心中更是不安，急忙道：“我晓得你事忙，你们先去好了。我在这里等周管家他们来就行。”
徐若麟没有回应，只扯了条凳坐到她榻前，问道：“你以后有什么打算？”
第三十八回
初念听他问及自己以后打算，脑海里便立刻掠过先前她托母亲王氏捎带给祖父的那封信，不禁一怔。
徐若麟此时，却是丝毫不知她的心思，见她表情呆呆的，以为她还迷惑不解。踌躇了下，终于望着她，提醒道：“我是说，出了这样的事，你回去后，我怕你会受委屈……”
初念这才明白过来他的意思。
似她那日，在众目睽睽之下，被赵竫派来的假扮贼人强行掳走，如今事发过去已经十多天了，就算她像此刻这样清清白白地回去，也是有嘴难辨。在这个视女子名节甚至重于性命的大环境下，想来绝不会有什么好名声了……
倘是从前的司初念，遇到了这样的事，徐若麟此刻的担心倒也不是多余。只是如今的她，想法却早已有些不同了。见他望着自己，便哦了一声，只道：“我不回去的话，还能去哪里？事情虽非常，只也非我所愿。我问心无愧，谈不上受委屈。”
徐若麟见她斜斜侧卧于枕上，说出这句话的时候，眼睫微垂，神情十分平静，瞧不出半点的勉强刻意。压下心中随之而起的惊诧，定定注视着她。
她会这样应答，让他确实感到意外。
她和他这种司国太口中所谓“无君无父”的异类完全不同。他太了解她了：名门闺秀，所以珍视名誉，愿意为了旁人的目光而掐灭自己的天性里的鲜活。上一世，倘若不是他费劲心机出尽手段，她想必就会是那样一个持守着淑贞直到老死的女子。也正是因为她这样的性格，那时候的他，其实亦一直明白，纵然她已经被他占有，但那颗心，却始终没有像身子那样与他契合为一。哪怕，偶尔即便能从她那里感受到些须两情相悦带给他的真正欢愉，但欢愉之短促，也就如一间暗室偶尔被开了下窗，方透进半缕的阳光，随即便又被紧闭了。而屋子里，剩下的只是更为长久的沉默和无尽的黑暗。所以方才，在他步入她屋子前的设想中，他觉得她应该正在为此焦惶，甚至想象过她遭受流言蜚语后无助哭泣的模样。就这样送她回去的话，他实在是一百个不放心。也是极力忍住了，才在说完那句话后，没有接着说出“你要么不用回了，往后跟着我便是”的话……所以此刻，得到她这样的反应，饶是向来机敏的他，一时竟也不知该如何接口。沉默了片刻后，终于迟疑地搓了搓掌心，再次求证：“你说的都是真的？倘若有顾虑的话，跟我说没事。我会……”
初念浓密的长长睫毛微微动了下，抬眼看向他，打断了他的话。
“大伯但请放心，我真的没什么。就算真有人拿这说事，我也不会在意。我既不在意了，又怕什么闲言碎语？”
徐若麟凝视着她，慢慢呼出了一口气。
这一刻，连他自己也有些迷惘了。对于能说出这种话的这样的一个她，他到底是真的放心了，还是更加不安了？如果说放心，是因为此刻的她比他想象中的她更加坚强明智的话，那么他心底里的那丝悄然而起的不安，又到底是为了什么？
他还来不及细想，见她已经撑着炕沿起来，坐跪后，朝他深深裣衽一礼。
她的这种客气举动，让他心底里的那丝不安愈发浓烈起来。像被针刺了一般，猛地从凳上起身，有些仓促地道：“弟妹，你这是做什么？你还烧着，快躺下吧。”——他在心里，是一千一万个想唤她“娇娇”，就像昨晚生死之隙他心无旁骛时随心随性唤过她的那样。但是此刻，面对这样的她，“娇娇”两字，却是如鲠在喉，咽不下，更吐不出。
初念施完礼，抬起身郑重道：“从昨夜到此刻，初念一直都没机会向大伯和邹大人他们道谢。方才这一礼，烦请大伯帮我转达到他们面前。你们都是铮铮的汉子。救护之恩，初念铭记在心。惜无以为报，往后能做的，也就是在佛前时时祝祷祈福。我晓得你们和我不同，并非闲人。如今到这里了，倘若还因我而滞步，我实在惶恐。你们有事尽管先行离去。倘若不方便叫人晓得这处所的话，再过两日我好些，烦请这里的庄主将我送去济南与他们会合便是。”
徐若麟盯着一板一眼说话的她，胸中忽然像被压了块巨石般地躁闷起来，勉强压下不快，不过只嗯了一声，道：“这里确实不便留这么多人，他们今日便先走。我留下。你主意既定，等你病好后，我会叫此地庄主送你去与他们会合，就说你被劫的当日恰被他偶遇所救。这家人祖上是开国功臣，如今的庄主也素有侠名。有他出面说话，也算勉强遮掩一二。我不扰你了，你好生歇着吧。”
初念对于他的了解，决不会比他之于她少半分。他才开口，她便听出了他话声僵硬，知道他有些不高兴了。等他说完这段，悄悄抬眼，见他已大步转身，撩起厚厚的门帘去了。
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初念听不到他的脚步声了，这才慢慢躺了回去，闭上眼睛。
她的头，因了伤风的缘故，此刻还挖疼挖疼的，但是一早睁开眼后，脑子却比昨晚要清醒了许多。
不是她真的已经强悍到一切都无所畏惧了。她也不愿遭遇那些可能的流言蜚语。但是现在，除了回去徐家，她还有什么更正当更好的选择？司家的大门，还远远没有到可以向她重新敞开的地步。而倘若她因了畏惧人言和和背后的指指点点，真的便如徐若麟话里的隐含之意那样，随了他而去，就算就此得他一世庇护，但这一辈子，她也将永远见不得光了。且一旦这样，这和前世的他与她，又有什么区别？
她蹙紧眉头，伸出双掌用力按压两边太阳穴，发出一声低低的苦恼吟呻……
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后头两天，她没再见到过徐若麟。倒是在养病的时候，认识了这家才十三岁的姑娘苏世独。
说起这苏姓小姑娘，初念第一次见到她时，就跟她初见赵无恙时那样，活生生地被吓了一大跳。
那是到了这庄子后的次日下午，她喝了药，药性发作，闭着眼正睡得迷迷糊糊，忽似觉到炕头边有人在磨蹭，一个激灵醒来，便见一个穿了玉色锦服，年纪与赵无恙相仿的俊俏小公子哥儿正趴在她胳膊边歪着头在打量她，登时吓得差点没弹坐起来——赵无恙是也不大守礼，但还没眼前这个少年来得狂狷。虽也是乳臭未干的毛头小子，但毕竟，这样凑到她一个正在睡觉的女眷炕边，也实在是太无礼。
初念猜到他应是这家人的公子或贵客，也没看第二眼，勉强压下不快，正要唤外头的丫头进来，这小公子却嗤地笑出了声，露出两排整齐如编贝的齿，坐到了她身畔，道：“姐姐别怕，我和你一样的呢！”声音脆若银铃。
初念再看一眼，这才瞧出这小公子果然是女扮男装。乍一眼，竟比正牌的男儿还多几分潇洒意趣，自己也是忍俊不禁。这女孩儿见她笑了，显得颇得意，扶了她重新躺下。听她说了些话，初念才知道了她的名，唤作世独。后等她走了，无意听服侍的丫头说起来，才知道了这苏家和苏姑娘的平生另些事。
原来此地庄主姓苏名明，到了他这一辈儿，虽只是个大地主，生性豪侠开了武馆。但往上头追溯八代，到本朝开国时，这家的太祖母魏弦玉却是个叱咤风云的人物，曾率魏家亲兵助力太祖登基，成为本朝唯一一位以战功封爵，并独载入正史将相列传的巾帼女将军。后魏弦玉解甲归田，嫁给了芷城里与她青梅竹马的那个读书人苏家先祖。爵位世袭次第被减，到如今不过一个郡伯而已，苏家人也早淡出了朝廷视野。
这苏明，生来乐善好义，待佃户也宽仁，偏命里无子，到四十多，才得了苏世独一个掌上明珠，自然当男孩儿地养，不但给她起了这么个特立独行的大名，连她喜扮男装，拜家中武馆教习学艺，苏庄主也是听之任之，丝毫不加以拘束。养得苏姑娘到了这年纪，不似一般女孩儿绣花织布学烹饪，而是舞枪弄刀骑大马，以先祖魏弦玉为偶像，整日梦想建功立业好压男人一头。且不止这样，这姑娘对同龄男子没个好脸色，偏见了生得柔弱漂亮的女孩儿，便往往以保护者自居。初念到了这庄子里，她听丫头说她生得极美，是个难得见到的出色人物，便心痒难耐，溜过来偷看，两人便这样认识了。
初念喜这苏小姑娘性格豪爽，羡她活得潇洒肆意，苏世独见了她第一眼起，更是一个劲地要挨她边上，恨不能她一辈子留这里才好。两人很快便好了起来。初念有她陪着说说笑笑，养病的日子也过得飞快。转眼三四天过去，人已经好了许多。打听到杨誉等人确实都像徐若麟那日说的那样，已经离去了，只他还在。这几天也不大见得到他。便想着等明日，将他请了来，商议动身离去的事。
这一晚，一直会过来找她玩的苏世独迟迟没来，直到戌时中，才姗姗现身。初念见她脸蛋通红，有点酒味，问了一句，才知道她竟喝酒了，而且是和徐若麟一起喝的。
“司姐姐——”
苏世独照自己喜好，这几日一直这么叫她，打了个酒嗝，“我先前过来时，正遇到他独个儿在天井台子边喝酒，我就过去也凑了几杯。哎呦呦，这地上怎么多出了个坑……”
苏世独酒量其实很浅。才三两杯便晕了。此时一只脚试探着踩了出去，人一晃，扑到了地上。
初念忙叫了丫头来，一道将她扶起送到了自己的炕上。等安顿好苏世独后，想起徐若麟身上的伤正忌酒，这才过去这么三四天，他竟便喝起了酒，一时有点气恼。在屋子里转了几圈，终于下定决心，决定此刻就过去，把自己已经病好，打算明日便走的消息递走。
作者有话要说：谢谢读者
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第三十九回
初念穿好衣服。
此时早过了元宵，时令虽入了春，却仍冷得透骨。天边挂着的一弯霜月也只发着清冷的素光。
因是在旁人家中，也没照守孝的规矩来。苏家丫头送来什么，她便穿什么。只估计事先也被徐若麟提点过，衣物里并无大红鲜艳色的。此刻身上里头是套淡紫对襟的云缎扣身袄裙，外头披了件织锦镶毛带昭君帽的斗篷。拉了帽戴在头上后，便请庄子里的丫头提了灯笼在前头带路，往徐若麟住的地儿去。拐了几个弯，穿过两个庭院后，丫头止住步，指着前头一道开着的庭门，道：“那位爷，就住这里头。”
初念道过谢，拉紧身上的斗篷，压住仿佛越来越快的心跳，暗暗呼吸一口气，缓缓朝那门而去。脚刚抬上庭门口的如意踏垛，立马便看到徐若麟背对着自己坐在天井台子边一株老梅旁的鹅颈栏杆侧，背靠着根廊柱，双腿随意架在栏杆上，正举起手上酒杯，瞧着似要往嘴里送去。
离苏世独到自己那里，已经过去至少一刻钟了。照小姑娘的话看，她在喝那几杯酒前，他便已经在此了。见他竟真没完没了，初念心中忽然升出一股无名之火，飞快地便到了他身后，在他再次举杯之时，劈手夺过，一把便掼在了地上。
徐若麟方才是听到了身后响起的脚步声，只也没怎么留意，以为是下人过来。冷不丁手上杯子被人夺走，噗一声丢在廊子外的泥地里。借了廊子上悬着的灯笼光抬眼看去，这才发觉竟是初念过来了。此刻正站在他身侧，瞪着眼在盯自己。一张脸虽被带了毛边的昭君帽遮住了大半，却也遮不住眼睛里冒出的气恼和不满。
“是你——”
徐若麟没有掩饰自己此刻的惊讶，从栏杆上慢慢放下了腿，站了起来。忽然打了个清晰的酒嗝。大约自己也觉失礼，朝她略微窘迫地笑了下。
初念的眉头皱得更紧，伸手端起边上那个酒壶晃了下，发现里头不但只剩了点底，而且壶身摸着冰凉。再也压不住心中的不满，道：“你自己不爱惜身子就算了，旁人也管不了你，干嘛还拉着人家小姑娘喝？这么冷的天，你让她喝冰酒，她身子受得住吗？”