谢醉桥的目光一遍遍扫过这几行字，在心中反复念了几遍，面前仿佛现出她勾绣这丝帕时的凝眉模样，一时出神。
花好月圆，家人相欢。
不教萧郎负婵娟。
她……心中可已有萧郎？他又能不能成她萧郎？
这个突然跳出的念头将他自己吓了一跳。刚刚平复了下去的心忽然再次怦怦跳了起来。和方才不同，方才是因了心中的不安，而这一回，却是因了胸中热血奔流而致的心潮澎湃。
***
“锵”一声，谢醉桥将刀插回戟架，汗湿的衣衫紧贴后背，方才那涌出的沸腾热意因了奋力劈斩才渐渐消了去。举头望了眼中天明月，胸中畅快异常。
玉簪与另两个小丫头见他夜深不睡，忽起身又去习刀，心中有些惊讶，只也忙备了水等着。见他一身是汗地回来，忙迎了过去道：“水已备好。”见他点头进去。晓得他的习惯，犹豫了下，终是不敢入内，只是停在外间等候。
谢醉桥仰身躺在榻上，闭目欲寐，忽然又睁开眼，摸出了枕下的那香囊，借了窗外的月光凝视片刻，这才终于又塞了回去，渐渐阖上了眼。
鱼藻池畔，他看见那着了碧衫的半大女孩俯身在观鱼，听见他的脚步声近，转头望了过来，头顶金黄的棣棠落英缤纷，无声地亲近她的如云鬓发……情景忽然一转，他又身处松香院的那株梨树之下，她已成亭亭少女，黛眉远岫，绿鬓春烟，因了他的骤然出现而惊慌失措，双颊如染云霞……
她忽然朝他行了过来，对他盈盈而笑，柔软的手轻轻抚触上他的脸庞，他砰然心跳……
他猛地睁开眼睛，伸手钳住了一只细弱的手腕，那手正温柔地爬上他胸膛。一个女子略带了些痛苦的声音嘤咛而起。
“公子……是我……”
他一顿，松开了手。起身点了灯，看见玉簪鬓发半垂地跪在他的榻前，衣襟松散，樱唇微点，抬头正仰望着他，双眉含了痛楚般地微微蹙起。
“公子，是我……”玉簪扶住自己那只刚刚如被折断般痛楚的手腕，眼中已是微微含泪。
“公子……，玉簪是想伺候你……”
玉簪楚楚地望着他，颤声轻语，朝他微微挪近了些。
“玉簪，你几岁了？”
“十八。”
谢醉桥凝视她片刻，忽然朝她笑了起来，笑容温澈如山中松溪，目光里却带了丝叫她感到害怕的陌意。
“回去之后，你看中了府中的谁，尽管开口告诉我。”
玉簪脸色陡然惨白，俯身乞求道：“公子，我晓得错了。我往后再不敢了。求公子不要把我送出去。往后公子娶了夫人，玉簪愿意再服侍公子和夫人。”
谢醉桥摇了摇头，对她柔声道：“玉簪，你从前是我母亲身边的贴心人，这才在我身边服侍多年，我并没把你当奴婢看待，自然也不会将你随意送人。往后……我便是娶了夫人，我夫人也不会要你服侍。你长得很美，年岁又正好，我是想将你风光地嫁出去，也算是对你这么多年用心的回报。”
玉簪泪水夺眶而出，心中一片惨然。
他旧年里曾多次对她提过，说她若有看中之人，他便将她风光嫁出。只都被她用自己奉了先夫人的命服侍他而推过去了。
她知道他的性子。从不会对人疾言厉色，哪怕对方是再卑下的奴仆。但是当他说不的时候，那就表示他真的是在说不，容不得商榷。
她在他身边安静地待了这么多年。如果不是今夜他出去练刀，她进他房间铺展床铺，无意在他枕下看到那个香囊的话，她也绝不会这样贸然去诱他的。
现在她后悔了。这样的贸然，结果却证明原来自己这许多年的梦想，不过是黄粱一梦。
那个精致的香囊，会是哪一家女孩的？才会让他这样视若珍宝地纳在他的枕畔？
她不再言语，只是朝她的主人磕头，哽咽着离去。
明瑜自然不晓得自己那中秋香囊的一番曲折经历，还当第二日便随了众女孩的香包一道，已在王母庙的大鼎中化作香烟了。中秋过去，转眼便是二十，她的生辰之日。
48 第四十八章
第四十八章 明瑜的生日夜
这一日天擦黑，意园里大门往望山楼去的路上就挑满一色的朱红大灯笼，远远望去，路两边便似蜿蜒开了两条金龙。
江氏与府上的管事妈妈们亲自在意园的二门口迎接邀来的客人们，都是从前与明瑜一直有往来，如今还尚未出嫁的各府女孩们。先让到了挑出建在湖上的檎梅水榭里，明瑜与明佩明芳在那里陪坐着叙话，收了各小姐们携来的贺礼，一一道谢收了起来。待客人们来得差不多了，便一齐登上了船。
泊在檎梅水榭旁的那艘大舫上。船头彩屏张护，立了一架高及人腰袅袅吐香的神兽纹傅山炉，镶裹着金箔的灯柱上高悬防风的薄牛皮大灯笼，舱板正中摆了一张十几人坐的红木大圆桌，上面放了满盆的石榴梨枣栗葡萄橘等时鲜果子。
各家女孩们虽都是江州一等一的出身，非富则贵。只意园却是数年前接待过当朝皇帝的驻跸之地，早闻名遐迩。除了谢家的谢铭柔和静竹，其余女孩都是第一次过来，自然心怀好奇。被一众丫头妈妈们簇拥着登上了船，凭栏而眺，月虽无十五六时的圆满，却仍银照当空。凉风袭过湖面，半池湖水银光粼粼，月色下的望山湖似是渺渺无边，俱都是心旷神怡。待船慢慢再行了出去，到了离水榭不远处的湖面上，又见对面相去不过数丈之处已停了另艘大舫。舫上格局却是仿了戏台的彩棚而设，灯火煌煌，船头已罗列坐满了操拍板、琵琶、九弦琴等奏乐之器的艺人。都是清一色十四五岁的女孩，原来是阮洪天为了女儿这一晚特意请来的教坊班子。
对面戏船上的领班妈妈见小姐们到了，率着手下女孩们齐齐到船头见了过礼，各自归位。乐声还未起，就有百鸟鸣叫之声传来，把众女孩的注意力都吸引了，船上一下变得安静起来。只听见对面台上传来各色鸟的和鸣之声，如同月下鸾凤飞来齐齐相聚。原来是教坊班里的人在模仿鸟鸣口技。
女孩们虽也有听说过的，只平日里也难得亲耳闻到。此刻一个个都是被吸引住了。待鸟声停了，便听丝竹声起，粉妆人儿登上彩台，一折折地轮番唱起了江氏预先点好的贺生辰戏。
明瑜今日是主人，自然要待客说话。引了众多女孩就座，此时预先在船舱里的厨子们送出了新鲜烩好的南北佳肴，一一上桌。众女孩们一边赏月听戏，一边吃酒说话，湖上只闻笑声不断。
这边厢热闹，离此数十丈之外，中间隔了一座檎梅水榭的望山楼里，此刻也是宴乐笙歌。原来昨日江氏便得了信，道谢家的谢醉桥和谢翼麟两兄弟到时候会护送妹妹过来。那谢翼麟还可当是侄儿辈，谢醉桥却是自家平日请也请不来的贵客，自然不敢怠慢。便在望山楼里也另精心设了酒宴，好叫他两兄弟等候妹妹时有个消遣之处。
这望山楼数年前失火前乃是主楼。后迎接圣驾时，改蕴藻为主楼。正德离去后，阮洪天听进女儿的话，将皇帝御用过的蕴藻楼封飨了起来，说是圣驾接见过百官之处，自家不敢再用，重建后的望山楼便又被辟为主楼。今日贵客过来，自然要摆宴在此处。
因了谢家姐妹来得最早，故而他兄弟二人也来得最早。阮洪天亲自迎了谢醉桥带到望山楼去。他与这将军府的公子前几年就见过数回，只觉他为人谦和，毫无京中世家子弟的倨傲之气。上个月为雁来湾坝口之事，亲见他处事稳重果断，且比他叔父谢如春还要尽心，心中对这少年人更是赞赏。送到望山楼后坐陪叙了几句话，谢醉桥笑道：“多谢阮先生款待。此处极佳，我与堂弟在此盘桓等候妹子便是。今日令嫒芳诞之日，阮先生想必另有事务，自管忙去便是，不必顾忌我。”
阮洪天晓得自己年岁与这两位谢家公子差一大截子，坐下陪话也是说不到一处去，反倒各自拘束了些，闻言点头，吩咐楼里的巧婢们好生伺候着，这才离去，到了门口，却撞见了管家过来，说方才几家新到的护送小姐们的竟都是家中的亲哥哥弟弟，问是不是一道引到此处就座。
阮洪天有些惊讶，再一想，忽然明白了。想是江州城中那些人家都打听到谢醉桥会护送妹子过来。他本就出身高门，又晓得一俟回京就会回皇帝身边奉昭，前途未可限量。此时多谋一面，日后科举进京也多了条门道。这才想趁这机会来套交情，不约而同地当起了护花人，一窝蜂地到了意园里来。
阮洪天想明白了这个，便有些踌躇起来。这谢家公子为人随和他是晓得，却不晓得他愿不愿意与那些人一室共处着。自己也不敢贸然代他决定，便又进去问了一声，最后道：“谢公子若是不欲被扰了清静，我便将人请到别处去。”
报来的那数人中，谢醉桥也识得一两个的，便道：“我在贵处是客，他们亦是客，何来扰了清静之说？尽管请了过来便是。”
阮洪天听他这般说，这才放下了心，急忙与管家出去一道迎客。
望山楼虽与那边的双舫隔了几十丈远，中间又一道檎梅水榭，只因了月夜静谧，湖面空远，那边的丝竹之声随风仍时能送来，隐隐偶还可闻女子的嬉笑之声。谢醉桥临窗而坐，遥想那少女此刻月光下笑语晏晏的样子，一时有些发呆。忽觉自己衣袖被人扯了下，望去见去谢翼麟，原来是边上旁人在与自己说话，他却浑然未觉之故。笑了下，收回心思与众人叙谈。只话不过数句，便觉到那十数名各家子弟对自己俱有些曲意奉承之意，又频频劝酒，言谈中无不表露出日后盼提携一二的意思。虽晓得此不过是人之常情，只那感觉便如正品清茗之时，突见杯中落入了一蝇虫般的扫兴，不欲多说，起身出了轩室，下到台阶临水眺月。远远又听到随风传来一丝断断续续的女孩笑声。这回不止他听到，里面其余众人也听到了。一阵静默之后，忽听坐上有人道：“我久闻阮家大小姐才色冠江南，可惜从未见过一面，也不知所传到底是否言过其实？”
谢醉桥虽人在外，只轩室空旷，里面响动也是听得一清二楚的。一怔，回头从门廊里望去，见说话的是千总家的吴公子，正啧啧摇头，一脸遗憾之意。心中便蓦地起了一阵不快，仿佛自己的珍物被人觊觎了去的那种感觉。
“绝对是真！”
那吴公子话音刚落，一边的通判府苏公子立时接口道：“我妹子年初也是生辰，邀了人过府共乐，这阮家小姐也来了。入二门时我恰撞见过瞧了几眼。虽年岁还稍小了些，却真当是花容月貌，尤其是那一双妙目，我一望竟是忘不了，至今还时常浮想。只可惜她家门第低下，若也是个官家，便是品级再低，我也定会叫我爹娘给我上门提亲。”
这些贵公子们平日酒楼花街里去时，坐下来十句中便有四五句是在谈论哪家女孩貌美，哪个花楼姑娘醉人，此时七八杯酒落肚，虽人是在阮家的地方，只心中并无敬重之意，自然口无遮拦。
坐他对面的谢翼麟眼睛猛地睁大，似是要开口说话，却终是忍了下来，只脸色却不大好了。众人却都正被引出兴趣，也没谁注意到他神色，又有一消息灵通的公子道：“说起提亲，我倒是晓得，就前头几个月间，这阮小姐便已经被人求了两次亲。”说完便似要故意吊人胃口地停了下来。
“快说，到底是谁家？”
另些个公子早耐不住，催促了起来，那人吊足了旁人胃口，这才得意道：“一个是下面通县吴县丞家的庶子，病歪歪的身子，一个是司槽家的儿子，刚死了婆娘的。只都被阮老爷给回了去。”
众公子闻言，俱是哈哈大笑了起来，苏公子道：“真当是癞蛤蟆想吃天鹅肉。看中了阮家的金银山，这才上门求亲的吧？挡得好！”
吴公子却摇头道：“不论别的，若以门第看，那阮小姐要么若想攀个官家的女婿，也就只能配这样的人了。可惜了这般的玉貌才情……”
“也未必！”苏公子忽然似是想起了什么，拍桌道：“我怎的没想到这个！她若是肯做妾，我便一千一万个愿意迎她进门，从此红袖添香，才是风流……”
苏公子话未说完，忽见对面的谢翼麟对自己怒目而视，一怔，还未反应过来，面上一凉，那谢翼麟竟已是端起手中的杯盏，把酒泼向了自己面门，低头一看，滴滴答答一片，已湿透了半个胸口。
他平日与谢翼麟关系还好，此时不提防他忽然变脸，大庭广众之下叫自己颜面扫地。一时也顾不得许多，怒道：“你泼我为何！”
“泼得好！“
身后突然传来一个隐隐含了怒意的声音。苏公子一怔，回头看去，见发话的竟是方才起身出去了的谢醉桥。只不知何时又进来了。见他此刻面上早没了之前的温和，双眉微微皱起，望着自己的目光里满是威怒，不觉一凛，呐呐张了口，却发不出话来。
“今日你们都身在阮家的意园之中，阮家好客，把你们当上宾奉起，你们却背后这般肆论一闺中女子。我见你们个个衣冠楚楚，想也是饱读圣贤之书的，这般把下作当风流，廉耻全无，委实面目可憎！”
他说话之时，目光扫过一圈，方才那些打了鸡血般的公子们一下都便有些蔫了下去，面露惭意。苏公子虽心中不服，却忌惮他御前身份，讪讪道：“我不过是随口说说……”
“我晓得你有个姑姑是京中瑞王爷府上的侧妃，你妹子明年也要入京选秀，听闻你父亲官声亦尚可。只光瞧你今日之言行，便知平日有失管束，日后尚要多加检点才是，免得日后出去给你苏家失了颜面。”
谢醉桥望着他冷冷道，不怒自威。苏公子脸涨得通红，方才喝酒下去的那几分酒意此刻已是化成了汗，沿额角滴了下来。低头再说不出一句话来。
轩室里死寂一片，又随风送来了丝竹之声，却再无人开口了。
谢醉桥话毕，看了怔怔而立的谢翼麟一眼，转身出了望山楼。
迎面一阵夜风吹来，鼓震起谢醉桥衣袖袍角，他心中那闷气却仍难消，信步沿湖边而去，终是在离那檎梅水榭远远之地，便停住了脚步。方才无意听来的那一句一句的话，此刻仍盘旋在他心中，叫他胸口如堵住一般地闷涨。
49 四十九章
第四十九章 谢醉桥表白
谢醉桥坐到了湖畔的一块方石之上，望着湖面随了风波不断荡漾着的粼粼月影，眼前又浮现出了那少女的身影。如初放的一朵素心兰，幽幽含香。
她当得起最重的对待。
他既已知道了自己的心意，只要她也有心于他，他便定不会放手，要给她这世上最重的对待。
今日是她芳诞。他知道自己的堂弟备了礼而来，他也想赠上他为她备的贺礼，哪怕她收不到，那也是他的心意。
他摸出了只六孔颂埙。
空旷寂远的湖面之上，和着水声月色，飘起了第一个音符。
水阁那边厢，戏舫台上，正有一女孩随了丝弦在唱曲子。大船之上，众女孩们也没心思听曲，或谈笑，或在玩着酒签令作乐。明瑜正笑看着又输一次的谢铭柔被令再饮一杯，摇头直叹运道不济，女孩们纷纷起哄之时，耳畔忽然听到几声远远的乐音。一怔，再听，随风又传了来，已辨出是埙声。
埙列八音之土，与同音系的萧管相比，即便是如泣如诉之时，也独具一番厚重之感。前世里她只爱琴萧和鸣，这一世或许是心境大变，独爱上了埙的古朴淳绵。
这上古时曾被视为上音的埙，如今因了世人俱爱靡靡绚烂之音，早没落凋零，平日也不大能闻到了。忽然在自家园子里听到这声音，也是有些纳罕。
对面台上的女孩还在唱“荷香冉冉，薰风荡荡，珠帘高卷，海榴开放”，这随风而来的飘渺之音也并未引起她近旁女孩们的注意。谢铭柔此时已经被架住强行灌下了一杯酒，嬉笑声中大家又开始了下一轮。
明瑜侧耳细细捕捉着那因了近旁嘈杂而断断续续的风中埙声，终辨识出了曲调。竟是从《悟松溪》琴谱中化出的《碧涧花月》之曲。
碧涧月明，滟滟清流，回旋芳甸，月照花林。何人初见月，何年初照人？今夜扁舟子，相思花月间。
一曲终了，明瑜耳畔仍是女孩们的嬉笑之声，举目四顾，唯见湖上月影徘徊，水声寂寂。若非那埙音犹似回荡在耳际，方才便会以为自己是在幻听了。
父亲请来的教坊班子女孩们就在自己对面，园子里的仆从下人断不会吹奏。晓得今夜除了这些女孩们，他们各家的兄弟也大多是来了。难道是那些人中的一个？会是谁？
她脑海中忽然跳出了一个人，只还没细想，只听“哗啦”一声，酒席之上传来一声杯盏相撞之声，骤然打断了她的思绪，望去也是有些惊讶。见席上此刻鸦雀无声，十几双眼睛都望着方才起了争执的苏晴南和冷幼筠二人。那杯子便是苏晴南丢下的。
“不过吟几句不关痛痒的酸诗，就还真以才女自居了。这般的尖酸，到了京中还真以为自己就能得势？”
苏晴南看向冷幼筠，嘲讽道。
冷幼筠不甘示弱，亦反嘲：“你家有个姑姑倒是在京，可惜不过是个侧位的命。我便是不得势，你又能见得比我好多少？”
原来方才众女孩正说起明年的入京选秀，全江州也就谢家与她两家有资格。她两个平日里一直就不大对眼，方才一言不合，便这般吵了起来。
前世里，明瑜晓得谢铭柔因了她父亲治水不力的缘故，自然未过筛选，冷幼筠亦未过。反倒是苏晴南入京后，因了家中关系走动，最后被配给了荥靖王府的三子。若非谢醉桥英年早去，谢静竹便要与这苏晴南成亲眷了。
此刻见她两个争了起来，连各自的丫头也一道掺和，忙过去劝和。
冷幼筠平日性子本就有些孤标，吵了几句，自觉受辱，恨恨拂开了劝说的众人，到了船头大声呼喝停在下面的小船过来，要先行而去。苏晴南只是坐那里不动，冷笑不语。
明瑜晓得再强留下冷幼筠也是无趣，见她去意已决，想了下，便托谢铭柔代为暂时招呼下船上的女孩，自己陪了冷幼筠下了小船，命船娘摆渡到了檎梅水阁，与留在那里候命的妈妈们一道，一直将她送到了二门。早有人去通知了冷家公子，没片刻那冷公子也出来，送走了人。
明瑜方才送冷幼筠时，走的自然是宽道。此刻回来，她晓得紧靠湖边有条近些的草径。想起船上还有一船的客人，叫久等了不好，便择了湖边草径，匆匆往水阁方向去。行至望山楼与水阁中间之时，忽然唬了一下，见对面竟也正过来了个人，再一看，竟是谢家的那位谢醉桥。再避也是来不及了。他也早看见了自己。犹豫了下，便朝他走了过去，停在几步之外，微微见了礼，含笑叫了一声。身后一直随行着的春鸢与几个妈妈见状，早也停了下来，在不远不近的十几步外候着。
谢醉桥方才对着湖月吹了一曲贺她芳诞的花月好，虽不知她到底有无听到，只心中也无遗憾了。又独自坐了片刻，正想起身回去，没走几步，不曾想却竟叫他这般对面撞上了她，脚步一下停了下来，见她朝自己行来、站定、见礼，月华正染上她的眉梢，映得笑容皎皎，直欺他心。想开口说句什么，却什么也说不出来，只那样定定望着。
明瑜见他不开口，礼又已毕，踌躇了片刻，正想绕过去，忽一眼瞥见他手上提了个梨形颂埙，心中一下已是明白过来，忍不住道：“方才那《碧涧花月》可是你吹的？”
谢醉桥本也没指望她能听到的，没想她此刻竟问出了这个，心中便如一阵清风拂透，应了声是。
明瑜方才在船上听到之后，隐约便也想到了他的身上。此刻见他应了，自己所料果然未错，便道：“谢公子吹得极好，难得听到这般的埙曲。”顿了下，见他还望着自己，又笑道：“客人都还在船上，我这就过去了。”
谢醉桥见她说话间，身子微微动了下，似要走了，话便脱口而出道：“那是特意为你吹的。”
明瑜呆愣住了。
谢醉桥本也没想着要道明的，只未曾想那话却已经出口了。见她怔怔望着自己不语。既然已经说了出来，索性便也不遮遮掩掩了，望着她又微微笑道：“今日是你十四的芳诞。我无以为赠，便吹了一曲。能为你助兴，我之荣焉。”
明瑜见他说话之时，望着自己的那眸子，如夜幕之上的星辰，显出熠熠光华。
她再厚钝，也当看出面前这男人对自己的不一样了。更何况论起实际年岁，她还要比他大上好几岁。旧年里的一幕幕飞快掠过她脑海。白鹿斋她脚伤时他假托谢静竹之名赠药、归还落入裴泰之手中的那玉锁；自己为杜若秋修书向他求助时他的慨然相助……
或许她其实早就隐隐觉察到了他对自己的不一般。但那时她也没怎么放心上。太多的比这更重要的事压在了她的心上，她根本无暇去想这些。而且他也并未有什么特意之举。三番两次的际遇，都不过是偶然。但是现在的他，看起来却仿佛有些不一样了。
不是仿佛，而是真的有些不一样。
明瑜忽然有些不安。
那个数年前的佛诞之夜，还是个女孩的她负伤仰在龙船的甲板之上，在漫天流光之中与裴泰之对望，复又被他抱起纳在怀中疾走之时，她心中也曾掠过一丝缠绞的哀痛，为前世自己那段求而不得的无望情缘。但也就如此而已。纵有再深的情，再厚的意，也经不起前世那般的一捻韶华贱，她再不会作茧自缚了。
这一世，就像她在中秋香囊中的那块罗帕上勾绣的那般，她最想要的便是家好人欢。再过数年，当确定自家无虞后，她或许也会考虑自己的终身。那时在门当户对的人家中挑一个忠善的嫁了，往后相夫教子，安然到老。或者就像数月前听到父母对谈时母亲最后玩笑时说的那样，招个男儿上门也无不可。但无论怎样，她这一辈子是绝不再想与世家高门再有任何瓜葛。