此人竟是胡半仙。
胡半仙前次报准了八月十三的大潮，在知府谢如春的眼中，何止“半仙”，简直就是活神仙了。出于慎重考虑虽未将他“半仙”之能大肆宣扬出去，只对他却真正是另眼相看了。亲自携了赏钱与自己侄儿谢醉桥一道上门拜访，道是要聘他为幕僚师爷。胡半仙看见谢醉桥立在那里，望着自己似笑非笑的样子，哪里还敢应下来，忙用事先想好的借口推了。谢如春见他死活不受，还道方外能人勘破名利，自有其独到之处，反对他更是敬重，更不敢勉强他过来。
“是你？可是又卜出了什么大事要报？”
谢醉桥望着他道，神色里带了丝调侃的味道。
胡半仙不敢看他眼睛，只躬身下去，压低了声道：“谢公子，昨夜小的又得了前头那人的信。那人命小的今日过来寻你，对你言一桩事。”
谢醉桥这才有些惊讶，扬眉道：“何事？”
胡半仙似是有些为难，犹豫了半晌，这才苦笑着从怀中掏出封信，递送过去道：“里面那些话，我实在是不敢开口说，比起前次八月十三的大水，只怕也是有过之而无不及了。那送信之人要小的对公子说是卜卦才得知信中所提之事的。只我的把戏前次既被公子识破，这一回也不用装神弄鬼，径直把信带来，公子自己看了便知。”说着便把信递了过来。
借了侧门巷口的灯笼光照，谢醉桥见他说话时，目光躲闪似是有些惊惧。
“小的把话带到，这就走了。别的小的一概不知。”
胡半仙匆见他接了信，匆匆弯了个腰，转身便去了。
谢醉桥不信这世上真有先知，只那个给胡半仙传信的背后之人，却又确实真能知晓天命，实在叫他不得不信。
这一回他又传信，说的到底是什么？看那胡半仙的样子，竟似与自己有关似的。
谢醉桥略微皱了下眉，捏了信便往自己房里去。到了房中燃亮灯火，拆开取出里面的信筏，一眼看去，见还是和前次他从胡半仙那里看到过的字体一样，有些生硬不畅。等看完信中所言内容，整个人一下怔住了。
那未名人信中道，他此番回京，有双喜一忧。红鸾星动，天配姻缘在京中；升官进爵，前途无量人皆羡。一忧却是性命之忧。明年秋时，天子围猎，或逢暗刺惊变，他须严加防范，更要提防毒弩暗箭。性命攸关，切不可忘。
谢醉桥再看一遍，眉头紧锁不展。
这信对他而言，实在不是佳音。
升官进爵于他无喜无忧，刺客之凶，他也不是很放在心头。叫他不快的便是那双喜中的第一喜。
他的心已被此处的那个玉人牢牢所占，这知晓天命的未名人却偏偏说他回京就会有姻缘临头。若所言是真，难道自己的父亲已经代他相中了京中哪一家的什么人？
谢醉桥拈着那张素筏，离自己更近些，盯着又看了一遍，忽然，鼻端闻到了一种味道。
这味道若有似无，若不是正好凑得近了些，想来便也被他忽略掉了。但现在，他却千真万确地闻到了。仿似有些熟悉，在哪里闻过一般。
他把信筏凑到了自己的鼻端，深深闻了一下，闭上眼睛细细回想，忽然记了起来。
那一夜在意园望山湖湖畔与她相对而立，风将她的气息朝他送来时，他闻到的也是这种薄荷香！
谢醉桥猛地睁开了眼睛，一颗心跳得几乎要蹦出了胸腔。
是巧合？还是……
他迅速收起信筏，转身便往外而去，迎头正撞上了刚推门而入的谢静竹，幸而他反应得快，晃了下，扶住了谢静竹的肩。
“哥哥，我……”
谢静竹刚开口，已是被谢醉桥打断了道：“我有急事，回来再慢慢听你说。”说罢便急匆匆出门而去。
54 第五十四章 北上
他纵马往庙街而去。初秋微凉的夜风扑过他面庞，却拂不去他心中那躁动的念头。他觉自己这想法太过牵强，简直匪夷所思。但那虽淡薄，却又清晰得仿佛渗进了他血液里的味道，却叫他不得不想到了一个人。
他不敢确定，许是凑巧呢？只再细细回想过往关于那女子的一点一滴，他心中那疑窦却是越来越深。
从前他虽也对胡半仙背后之人有些好奇，只看出那人并不想露面，便也无追根究底的念头，更未多问。现在却不一样。因了与她有关，所以他必须要弄个清楚。
胡半仙早已闭门而歇，忽听拍门之声响起，出去见是谢府公子，急忙迎了进来，不晓得他意欲何为，不住拿眼觑他。
“昨夜送信之人是如何过来的，你给我再道一遍。”
谢醉桥径直便这般问道。
胡半仙见他问这个，松了口气，仔细回想了下，道：“昨夜比这时辰还要晚些，小的已经闭门，也是这般听到响动出去开门，见有人立在门外，身形瞧着和数月前送信的那人有些像，认了出来。小的怕惊动左邻右舍，想将他让进来，他却不进，只递给了我那信，叫我今日去找你，道是自己卜卦所得。”
“那人样貌如何？”
“个头有公子这般高，只身形还要粗壮些，头上压了顶帽，因了天黑，我家门口也没挂灯笼，我亦看不清他脸，只听声音，应也和公子差不多年岁。”
“你再想想，那人可还有别的特征？比如说话之时，有无口吃？”
谢醉桥盯着他，慢慢问道。
胡半仙皱眉仔细想了下，道：“那人说话惜字如金，前两回没听出来异样。昨夜说话却比从前多了几句，道要小的到了今夜才能去给公子送信。被公子这么一提，倒确实觉得他说话之时有些结巴不畅的样子。”忽又咦了一声，看着谢醉桥怪异道：“公子如何晓得这个？”
果然不出他所料，那人十有八九便是柳向阳了。
谢醉桥忽地站了起来，也不管身后胡半仙的诧异目光，大步而出。
竟真的是她！
难怪当年第一次在孟县西岭山相遇之时，她便定要带了郎中与药上山，过后江夔果然受伤，因了救治及时才拣回性命。如此看来，三年前正德皇帝下江州时，她火烧望山楼，又绘制了那画册，想来也是因了某种她预见的却不足为外人道的缘由？
一个养于闺中，如蕙草佩兰般的女孩，何以竟会有这样一双慧眼，能勘破那玄而又玄的无常世事？她曾借胡半仙之口令雁来湾免于洪陷，如今这般假托胡半仙送信，是她又料到了自己的往后吗？
他往荣荫堂的方向飞骑而去，甚至感觉到了自己血管中血液在噗噗流涌时带给他的那种撞击之感。他现在只想立刻见到她，仿佛只有这样，才能宣泄他心中满溢而上的那带了些许叫他痛楚、却又兴奋无比的感觉。
远远看见了荣荫堂大门前在夜色中高挑出来的两挂大红灯笼，他忽然又有些犹豫了，终于慢慢放松缰绳，缓住了马势。
这么晚了，他能用什么借口去堂而皇之地去见她？
他若真想闯进，荣荫堂的高高围墙自也挡不住他。但这般夜闯香闺，就算见到了她，又该说什么？
她必定是不欲让人知晓她的隐秘，这才培植了胡半仙这样一个能代她开口的人。她若晓得自己竟无意窥破了她的隐秘，这会不会反倒惹她不安，甚至是不快？他虽盼望知晓关于她的那神秘的一切，却更盼望有一天是她认他为足以信赖倚靠的人，这才开口相告。而不是像现在这样，自己毫无理由地闯进去相问。若是她不愿相告，或是一口否认，到时自己又该如何？
如今就算她还不爱他，但至少，他在她心中也是占了一席之地的，否则她何以要这般费心思地假托胡半仙来给他警示？如今就让她晓得自己窥破了她的秘密，会不会操之过急，叫她对自己结下心结，反倒从此成了陌路之人？
谢醉桥停在了高高的围墙之下。这里是荣荫堂宅子的西北角。他知道她的闺阁漪绿楼就在这方向，翻墙过去或许没多远便是了。
但他却只能止步于此。
他举头望了眼矗立的墙头，借了夜空中的月照，墙头覆着的片片纹瓦亦清晰可辨。肃默片刻，终是掉转马头而去。
谢醉桥回到南门谢府，已是深夜了。大约是等不到他，谢静竹已回房睡了。
这一夜他几乎没怎么睡，一闭上眼就是她的身影。第二日早早起了身，等到了辰时初，诸多事情都已是备妥，到书房中向谢如春拜别后，见谢静竹还没出来，便过去催她动身。进去之时，见她一身出行的利落装扮，身边几个丫头在来来去去地搬着要随身携带在马车上的一些小物件。
“哥哥，昨夜等不到你回来，我便先去睡了。还有个事没跟你提。”谢静竹笑道，“阮姐姐前日来看我时，道她外祖晓得你要离去，带了件东西给你。她便携了过来叫我转交。”她话说着，已是从一堆叠好的小箱笼间抽出了个半尺见方的小匣子，递到了他面前道：“不晓得江老太爷带了什么东西给哥哥？”
谢醉桥接了过来，打开扣闭着的匣盖，瞟了一眼，便笑了起来。里面赫然是那件三年前他南下时带去的苍错竹根雕壶。这几年里他外祖安在松提起这茬旧事，每每便长吁短叹愤慨不已。想来是江老太爷晓得他这回去了便不大再会回来，这才终于肯物归原主托他带回？
“哥哥，这是什么？”
谢静竹也瞧见了，好奇问道。
“说起来还是桩旧官司，这东西本是外祖的……”
谢醉桥笑着向她解释，正欲合上盖子，忽然看见壶身下露出帕子的一角，瞧着有些眼熟。再一看，已是认了出来，分明便是自己那日用来包那只玉环的红绫。心中咯噔一跳，已是闭口不语。
“哥哥？”
谢静竹见他脸色忽变，眼睛只定定盯着那匣子，有些不明所以，试探着叫了一声。
谢醉桥回过了神，啪一声合上盖子，转身便走。
***
她竟就这样将他赠她的玉环送了回来。虽未留只言片语，只拒他之意，已是不言而喻。
谢醉桥望着那静静躺在红绫上的莹碧玉环，心便似忽然被掏空，有种上下无依的感觉。
若是昨夜之前，他大约会以为她是对自己厌恶至极才这般相拒。便是再不舍，他大约也只能默默收拾心情离去了。但是现在，既知晓了她背后的那隐秘，他忽然又有了种新的想法。
双喜一忧。她说他回京后的第一喜便是京中的“天配姻缘”，莫非她便是因了这个预见，深信她不是自己的命定良配，而将玉环退回？
他不管她是如何晓得明日的未知，但于己有关的事，他绝不会坐等天命。
天命并非不可改。她既能令江州幸免于洪水，那么他也一定要让她知道，便是老天真如她所言的那样，给他在京中安排了一桩所谓“命定”的姻缘，他如今既识了她，又倾心于她，便是再难斗，他也必定要斗上一回。
他沉思了片刻，本瞬间已变得汪凉的心又渐渐恢复了些热气。
“公子，太太叫我来看下，道去大埠头的马车已经在门外等着了。”
一个谢府下人进来唤道。
“叫马车再等片刻，我突然想起还有事。”
谢醉桥沉吟片刻，随口应了句，起身而去。
他已决定了，这就过去向她父亲禀明自己对她的心迹，约定数月内便必定携媒再来求亲，想来阮是不会拒绝。
快刀方可斩乱麻。如今只有先将她定下了，他才可安心回京。
***
柳胜河听闻门房来报，道谢家将军府的公子过来求见老爷，急忙整了衣冠出来相迎，作揖歉然道：“实在是不巧。前日我家中收到了老太太娘家来的信，道舅公病重。老太太心急，只自个也年迈去不了，老爷便赶过去探望，昨日一早动身了。”
“舅公家可在附近？”
谢醉桥一怔，问道。
“远着呢。我家老太太娘家在北地的建州，离京城也就两三天的路。”
谢醉桥迟疑了下，终是忍不住问道：“你家大小姐可还在家？”
“舅公来信说，想见下我家小公子，大姑娘便一道去了，路上好照拂小公子。如今府上只剩我家太太。公子随我进来稍坐用茶，我这就打发人去请太太出来叙话。”
柳胜河说罢，便要吩咐一边的小厮去找江氏，被谢醉桥拦住了。
“阮老爷既不在，我便告辞了。烦请管家代我向夫人问好。”
谢醉桥压下心中泛出的一丝苦涩之意，笑着转身而去。
好在她也是往北，不过差一天的路程，若是有缘，不定就会在路上赶上了。
55 第五十五章
阮老太太娘家姓高，在建州的余县，离金京也不过几日之路，亦是个行商之家。娘家如今就剩这么一个亲兄弟，虽因了路远这些年虽不大见面，只逢年过节时的各样往来却一样也没丢下。前日收到了信，晓得自己这兄弟竟染恙如斯，大是悲恸，立时便嚷着要自己过去探望。被阮洪天好说歹说劝住了，道自己过去探望舅父，当日便收拾行装预备北上。
家书中提到高舅公想见一眼阮家的小公子安显，阮洪天便将他也带去。因了此番北上，算了路上来回，最少也要两个月的光景，江氏若也去了，偌大的一个荣荫堂便无掌家之人，故而留了在家，只让明瑜一道过去，路上好陪着照拂弟弟。
明瑜前些日里一直在左思右想，终是决定不改初衷。谢醉桥固然极好，错过了他，她这一世或许都再也遇不到这样的一个良人。只她若默许了他，往后便可以预见，无论是他，还是自己，未来的路必定都不会好走。
重活一世，得遇良人，这不是她想要的。她只想平平顺顺、无波无澜。
既最后这样想定，再留下他所赠的玉环自然不妥。故而等到了谢家兄妹要离去的前两日，借着去送别谢静竹的机会，她便将那玉环用绫帕裹好放在了竹根雕壶的下面。因了她对谢静竹说是自己外祖要送谢醉桥的礼，也不会担心她私下会开盒查看里面到底是何物。还了玉环之后，又如法炮制，叫柳向阳再次去了胡半仙处传信，叫他寻到谢醉桥处告知。
如今她既还了玉环，又借胡半仙之口给他道明了往后。以胡半仙如今的铁口直断，他应也不得不信。既被自己拒了，又晓得命定姻缘是在京中，且得知了与性命攸关的那件大事，想来便也会将自己放开，把心思转到那显见是更重要的性命之上去了。
明瑜自觉算计得甚是周到，如今她已随父亲坐船行在了贯通南北的大运河上，却哪里会想到胡半仙早就在谢醉桥面前露了底，更万万没想到那一张沾染了她熏屋所用薄荷香气的信筏会出卖了她。
高舅公此次染病前去探望，前世里这一趟她并没跟去，明瑜记得他终究是没捱过去。父亲携了弟弟北上后，因了停下一道料理丧事，一直拖了将近三个月，到十一月初才回江南。安墨不惯北地气候饮食，随同的丫头妈妈又没照料好，过去没多久就得了病，回来时一张脸黄瘦了许多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想的是为照看好弟弟。
阮家一条大船在前，后面跟条随行船，一路紧赶着北上，行程还算顺当。大船分三层舱，明瑜带了安墨住在布置得极是舒适的上舱，中层是春鸢等人所住，舱底前面是厨娘做饭烧水之处，后面放置了茶叶和江南织锦等货物，既是顺带到北边商铺，也正好压水。随行那条船是带出的柳向阳等人所乘。
这般日日行在水上，头几日的新鲜劲头过去后，莫说安墨，便是明瑜也觉有些不耐起来。行了将近一个月后，好容易这日傍晚时分，船只靠岸停在了个埠头。阮洪天下舱，说是已到了建州的境地，晚上停靠一宿，明早出发到几十里外的大镇阜阳，那里有阮家的商铺。到了后把随船运来的茶叶等货卸下后，上岸改坐马车，再一日便到余县的高舅公府上了。听闻此言，安墨极是欢喜，连明瑜也觉得松了口气。
因了靠近金京，河上来往船只极多，夜间航行不便，故而今夜停留的这埠头边，一溜看过去停满了大小各色船只。阮洪天心疼儿女，亲自上岸想寻间舒适些的客栈安排住了，看了一圈，见这不过是个小地，最好的一家客栈看起来也有些邋遢，更比不上自家船舱里舒适，便也作罢。明瑜不过带着安墨在春鸢柳向阳等人的随同下上岸到附近略微走了几圈，权当坐船久了松活下筋骨，天擦黑时便上船歇了下来。
夜半时分，明瑜忽然梦醒，睁开了眼，借着舷窗边透进的船头上挂着的微弱灯笼光，看见安墨正躺在边上那张与她隔了道矮屏的榻上睡得正香，小小的身子蜷着一动不动，被子却被踢到了脚边。起身替他盖好了，重新躺回了自己的榻上。此时四下俱静，只偶尔听到远处传来的几声犬吠之声，却是再也睡不着了。
前世的路正一步步在改道而行。
她记得前世的这时候，父母已经知道了自己对裴泰之的心意，正用尽全力通过谢夫人在努力攀着与侯府的关系。如今那一切早成过往烟云，只在这般的夜阑时分想起，竟还是叫她心底有一丝火烧火燎般的耻辱之痛，为自己当年的盲目和任性。
总有一天她必定会彻底放下过往的。
她终于闭上了眼睛，眼前却又浮现出了另一张年轻而爽朗的面容。
他应也是意气骄傲的。出身世家，少年时便以箭技名扬京都，玉勒雕鞍，剑啸风流。但在她的面前，他从来都是温煦而多情的……
可惜吗？
不可惜。