谢南锦在河西多年，自然会说西廷语。见这妇人面黄肌瘦，身上衣衫破旧，口中又乞怜不已，想到两国国境多年不平，苦的不止是远离故土的将士，民生更是艰难，心中恻隐，从身边之人那里要了块碎银，上前正要递给那妇人，不想突然生变，那妇人袖中竟暗藏了一射即发的暗弩。谢南锦反应过来，闪避了下。终因距离太近，待身后的护卫们发觉不对时，毒箭已经射入了谢南锦的肩，不过片刻，便毒发不支倒地。一发得手，那妇人倒转暗弩，欲射向自己之时，被高崚制住。妇人狂笑，道自己乃是破城之日战死的一西廷校尉之妻。家中原本的儿子就病死，如今丈夫又没了，她再不欲存活。西廷边民素来彪悍，女子亦射箭打猎。她便偷了个因乱与父母失散的小儿，守在谢南锦回刺史府的路上，设计了这局。
高崚盛怒，一刀砍了这妇人的头颅，血溅三尺。
将军在战场所向披靡，令敌军闻风丧胆，不想因他仁慈，更因自己与身后这群护卫的疏忽，竟遭这样的毒手，狂恨欲摧，恨不能以死谢罪。见谢南锦面若银纸，唇色发青，晓得是中毒的迹象，抬了匆匆回去，急召军医。
军医在河西多年，立刻便辨了出来，谢南锦所中的，正是当地边民为获皮毛，打猎时所用的一种药毒，极其歹恶。边民为求速速毒倒猎物，只要药性狠烈，哪里会想解法？军医上报，急需一味解毒的百年老蟾衣，因了极其珍贵，别地少有，据他所知，京中太医院药房似有所藏。
大战不过初步告捷，十万敌军还在身侧虎视眈眈，主帅却痛遭这样的意外。高崚与跟随谢南锦多年的军师梁夏一番紧急商议。大将军断不能长途运送回京救治，怕路上颠簸，毒气发散了攻心。如今第一只能尽力采集草药，暂时压住毒性，第二派人日夜兼程回京，速带御医和老蟾衣过来救命，第三，则加紧城防，对外严守机密，务必不能将大将军中毒昏迷不醒的消息传出去，免得己方军心涣散，敌方闻讯前来偷袭。议定过后，信使当即漏夜快马往金京而去。
***
半月之后的一个深夜，披星戴月的信使抵达谢南锦当日被太子送出的北城门，急急叩响了门上的沉重铁环，打破夜的宁静。
明瑜是被一阵急促的敲门声惊醒的。她猛地睁开了眼睛，刚动了□子，身边的谢醉桥立刻安抚地轻轻拍了下她的后背，自己迅速翻身下榻去开门。
夜深寂静，明瑜辨出了门外另个说话的人是鲁大。他两个人在门外，声音压得很低，说什么她听不大清楚，只心中却忽然生出了丝不安。片刻后看见谢醉桥手执烛火而进。
他的脚步还是和平日一样的沉稳，但是明瑜立刻从他眼中看出了不同。
他的目光流淌出了悲伤和急切，只是这些情绪在被压抑着。他大约是怕吓到了自己？
“出什么事了？”
明瑜起身下榻，正要迎向他，被他握住了手，扶着轻轻坐到了床榻沿上，看着他有些急切地问道。
他的手指微微发凉。和他一起这么久，第一次觉到这样的凉意。
“阿瑜……”他望着她，尽量用平缓的声音说道，“刚刚有河西信使入京。我父亲出了意外，中毒昏迷，急需药材，危在旦夕，我……”
他停了下来，仿佛在斟酌下面的言辞，眼中掠过一丝痛楚。
明瑜一下子明白了过来，心跳得厉害。腹中的胎儿仿佛也感应到了她的心绪变化，她感觉到它突然用力顶了下她，下意识地扶了下腹。
谢醉桥注意到了她的手，立刻扶住她肩，柔声问道：“怎么了？”
“它又顽皮，在踢我。”明瑜微微笑了下，抬头望着他，“自河西开战的消息传来，我就晓得你一直心神不宁。爹和河西的事情要紧。你想做什么，尽管放心去就是。”
谢醉桥凝视她。她说话的时候，脸色略微有些苍白，目光却坚定而清澈。
他的心里涌过一阵温暖，把她揽入了自己怀中，用力抱了下，然后慢慢滑跪到了榻前，埋头在她膝上，喃喃道：“阿瑜，我本以为我可以一直等到陪你生了咱们的孩子……”
明瑜压下心中的一阵酸楚，伸手抱住他头，轻轻抚摸他的发，低声道：“我会和我们的孩儿在家，一道等你回来！”
***
十月足胎，被请来的产婆算着日子，也就这几日快要生了。
明瑜正被自己的母亲江氏和谢静竹左右扶着，在将军府的后园里慢慢走动。
江氏几个月前晓得女婿撇下女儿去了边塞打仗，府中虽有周妈妈安妈妈几个老人，丫头更是一大堆伺候着，始终放心不下，上个月和丈夫一商量，干脆自己亲自带了信得过的产婆入京照顾女儿。本是想撇下安墨的，只被他晓得后，哪里肯依，不住嚷着当初阿姐答应了让他去做客的。江氏无奈，这才把他一道也带了去。
谢醉桥去了河西，明瑜眼见自己产期将近，身边虽有两个妈妈安抚着，心中却难免有些害怕，此时见自己母亲竟千里迢迢而来，还带了她一直颇为想念的弟弟，欢喜得简直要落泪。
安墨如今六虚岁了。个头比起一年前明瑜出嫁时，拔高了不少。姐弟两个相见，欢喜异常。只是这两天没事就盯着明瑜的肚子看。此时也是这样，跟在她们身侧片刻后，忽然小心翼翼问道：“阿姐，娘说阿姐肚子里的乖宝宝出来后，我就要当舅舅了。可是舅舅该怎么当，他才会听我的话？”
明瑜忍俊不禁，见他一脸认真，便笑道：“墨儿要好生跟先生学功课，等你姐夫回家，再向他学武功。等墨儿成了文武全才的小公子，宝宝自然就听你话了。”
安墨这才仿似放了心，雀跃道：“阿姐，你不晓得，入春爹便已经请了先生到家教我习字，如今我已能背小学书，连先生都时常夸我。姐夫从前送我那把木刀时，还教了我招式，我一直勤练不忘，这就练给你看！”
谢静竹虽和安墨不过处了几日，对这虎头虎脑的小家伙却极喜欢。见他跃跃欲试，忙叫丫头去折了一杆树枝下来，捋净职业，笑眯眯递了过去，逗着道：“快些练。练好了，我嫂嫂肚子里的宝宝才高兴。”
安墨接了过来，果真练了起来，一板一眼地还颇有些架势，引得边上大堆人笑个不停。
江氏过来的这些时日，见这将军府里果然是自己女儿当家，小姑又温柔可亲，终于放了一百个心。此时见谢静竹逗着安墨玩，便任由他们玩耍，怕女儿腿走得累了，扶她到了边上一亭子里坐下，忍不住道：“阿瑜，你嫁了这样的人家，娘要是还有什么话说，就真的是人心不足蛇吞象了。只是可惜你那个公公了……”说着不胜唏嘘。
提起谢父，明瑜心中也是略微有些感伤。
三月里，谢醉桥携了药，带了太医，往河西疾奔而去。谢南锦最终虽获救，性命无碍，只中毒过深，一双眼睛竟致失明。只即便这样，他仍不肯歇下，亲自坐镇后方指挥，谢醉桥既到战场，又怎会过场便退？逢战必身先士卒，锐不可当。有他这样的父帅子将为表率，大昭全军将士同仇敌忾，两个月不到，数次痛击西廷军队，令其折损十数名大将，一口气被驱回到了荥水之西——当年高祖与西廷皇帝曾议定过的边疆线。大昭军队过境追击，直逼西廷大都，西廷元气大伤，不敢再出战，终于提出议和。
“阿瑜，仗既然打完了，女婿会不会已经在赶回来的路上了？”江氏望着不远处谢静竹和安墨玩耍的背影，忽然道。
明瑜笑了下，把头靠在母亲肩上：“哪里会这么快……”话说一半，忽然觉得肚子一痛，捂住皱了下眉。
江氏脸色稍变，叫道：“怕是要生了！”
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第九十七章
几个产婆都是极有经验的，待明瑜入了产房探查下，便道时间还早，叫先吃些东西养足精神，到真发动了的时候才好用上力。
江氏自己从前生过两胎，自然有经验。想起自己头胎生明瑜的时候，从半夜开始阵痛，一直到了次日正午才生出来，晓得产婆这话说的有道理，安抚了明瑜一番后，见离晚饭点也没多少时候了，便张罗着给她弄吃食。
明瑜自小在江南长大，吃食本习惯清淡，只自打有了身孕后，口味大变。那安妈妈祖籍鲁地，有次偶尔做了回葱花羊肉扁食，明瑜一吃，觉着十分好，往后便隔三差五地做了吃，直到腻了才作罢。此刻安妈妈一听要她吃东西攒力气，忙道：“少夫人最爱吃老婆子做的扁食。这东西吃了压饿，我这就去做！”兴冲冲到了厨房，指挥着人，很快便将食材都备好。三分肥七分瘦的羊后腿肉剁细、刚从树上摘下的鲜花椒在温水里泡，选了圆滚滚肉厚甜辣适中的大葱，等花椒水入了味，倒入羊肉馅中，搅得上劲道了，撒上切好的大碗葱花，加了盐，把芝麻油盛在勺里烧热了，往葱花上一泼，嗤啦一声，椒葱的香味顿时满房。
扁食做好端过去时，天刚擦黑。明瑜正有些饿了，闻到扑鼻的香气，胃口大开，就着碗羊乳羹，一口气吃了一大盘，这才放下了筷子。
明瑜头遭生孩子，心中难免有些发怵。也不知是吃下去的东西叫人有了力气，还是边上有母亲陪伴的缘故，慢慢地终于放松了下来，被扶着在门廊上慢慢又走了几圈。
肚子里的娃娃仿佛知道她此时做好准备了，停歇一阵子的阵痛再次袭来。产婆晓得这回是来真的了，关上了产房。
时辰一点点绵绵密密地流淌而过，明瑜躺在那里，咬紧了塞在她嘴巴里的软木塞，照着产婆的叮嘱用力，直到疼痛渐渐抽干了她的力气。
“少夫人再用力，就要出来了！”
耳边听到产婆的叫声，明瑜咬着牙，想照她的话再次用力，可惜所剩的力气却始终差那么一点点。仿佛每次眼见就要攀到顶峰了，转眼却又滑下去的感觉。心中一阵沮丧，松开了嘴里的软木塞，有气没力地胡乱呜咽着道：“我没力气了，还要吃扁食。”
产婆们又是好笑又是好气，跟在里面的周妈妈哎呦了一声：“我的好姑娘，都这时候了，就差一把力，还提吃扁食！”一边说着，手脚麻利地往她嘴里塞了样什么。一阵带了浓郁药香的苦味瞬间在嘴里融化开来，原来是截人参。
明瑜被满嘴的苦味刺激得清醒了些，死死咬住嘴里的参段，把它想象成是谢醉桥的手指，这才觉得痛快了些，再次用力。
守在产房外的江氏晓得明瑜头胎，从发动起到现在就还几个时辰的功夫，本也不算什么。只毕竟母女连心，当初自己生她时的疼痛早忘得一干二净，如今只替她干着急了。听见她从上灯那会儿熬到如今的前半夜，并没有撕心裂肺地痛叫，连偶尔传来的喊声也是压抑着的，反而更是心疼，急得坐立不安，正要叫明瑜若是痛，只管大叫出来，忽又瞅见正陪在自己身侧同样大腹便便的春鸢紧咬着唇，脸色有些发白，想到她也是快要生的人，怕被吓唬到了，忙劝她回去早歇了去。春鸢哪里肯走，一双手抓住椅子扶手，头摇得像拨浪鼓，正说着话，忽听外面传来一片咋咋忽忽声，以为是下人在产房前嘈杂，心中虽有些不喜，只这里毕竟不是自己家的荣荫堂，起身正要出去看下，眼睛忽然睁得滚圆，竟然看到自己的女婿谢醉桥似阵风般地卷了进来。
江氏今日与明瑜在园子里逛时，虽提到了句他，只不过也是随口感叹下而已，做梦也没想到竟真被自己一语道中，且还会在这时候赶回来！眼见他满脸胡须拉杂，一双眼睛凹陷进去，仿似几天几夜没合眼的样子，一出现就直往产房的门冲去，顾不上问别的，慌忙上前先一把拉住他衣袖。
***
就在小半个月前，谢醉桥还身处于河西边塞。
谢南锦再不能驰骋于千军万马之间，他便接过了父亲那柄经年血染青锋的长刀，挥戈于荥水沃野城池间的烽火狼烟之中，与大昭将士们一道，以势如破竹之态，将西廷人驱逐回了荥水之西。不过数月，继威名赫赫的昭武大将军后，西廷人又知道了另一个同出一门的少年谢将军，其勇其谋，不逊其父。最后那场关键的大战之后，西廷朝内意见分化，主战与主和派吵成一团，最后还是主和派占了上风，派使者送来议和书，重新划定边界，约定从此永不互涉，睦和千秋。
谢醉桥就是在这样的情况下揽下了回京传报的任务。他挑了最精壮的宝马，带了简从，从河西往金京赶去。
与小娇妻一别，转眼就要半载。兵营的连天号角犹在耳畔呜鸣，只心中始终放不下的，还有自己从前曾应过她的话，要陪她在侧，与她一道等着听他们的孩儿坠地时的呱呱之音。他原本以为自己必定要错过这机会了，只没想到战事进行得这么顺利。算了下日子，如果自己快些，再快些，说不定还能赶上那一刻，就算赶不上了，能早一刻见到她和她为自己诞下的孩子，想想就叫人热血沸腾，于是就有了这一路的日夜兼程。刚赶到家中，就听闻明瑜正在生产，连口气也没来得及喘，便一路狂奔而来。
正巧这时产房门开了道小缝，送出了盆拧绞布巾下来的血水，谢醉桥一路赶来，神经都还有些吊着，此刻骤见这满盆的鲜红，又听不到里面有明瑜的声音，大惊失色，以为她出了意外，挣脱开江氏，猛地扑到了门上，用力拍打，颤声大叫道：“阿瑜，阿瑜！你可还好？是我，我回来了！”
明瑜正死死咬着口中那臆想的自己男人的手指，憋着劲在用力，忽然听见门被拍得噗噗直响，赫然竟是他的声音，一阵发呆，差点没被倒流的口水呛住。
“阿瑜，阿瑜！岳母，她怎么没声音？流了这么多血，是不是出事了？”
谢醉桥急得眼珠子都要瞪出来了，回头急吼吼问了声江氏，抬脚就要踹门进去。边上这才回过了神儿的安妈妈慌忙拦到了他面前，连连摇头骂道：“呸呸乌鸦嘴！少夫人好好的在给你生孩子，你一回来就咒她！快出去了，这地是你们男人家好来的？”
“谢醉桥，你这个坏蛋！”
明瑜虽疼得死去活来，只门外的动静却都收入耳中，一下子也不知哪里来的力气，噗一下吐掉了嘴里的参段，呜咽着大吼出声。
从前只顾自己快活，又撇下大肚子的她跑了，现在才回来！
谢醉桥额头本满是冷汗了，听见她的声音，中气仿似还很足，方才跳得几乎要蹦出喉咙的心脏这才归了位，抹了把汗，忙吼了回去道：“阿瑜，你快用力，等你生好了孩子，怎么罚我都行！”
产婆接生几十年，大小阵仗历过无数，可何曾听过这样隔着门的产房内外对话？懵了片刻，这才醒悟了过来，想必是这家的孩子爹赶了回来。见方才还只躺着小声哼哼唧唧的明瑜瞬间仿佛被吹了口仙气，活气大增，心中大喜，忙狠狠拍了下明瑜的腿，瞪了眼大声道：“少夫人快加把劲，头要出来了！”
明瑜深吸口气，尖叫一声。
伴随着这声尖叫，片刻后，一阵响亮的婴儿啼哭之声传出了产房的门。
“得一麟儿，母子俱平安！”
产婆甲大声道。
“虎头虎脑，哭得这叫一个好听！”
产婆乙喜滋滋补充道。
“菩萨保佑，菩萨保佑！”
一直陪着明瑜的周妈妈终于松了口气，也顾不得她了，只不住拜着天，嘴里念叨不停。
***
明瑜一觉醒来的时候，浑身那种黏腻腻的不舒服感已经没了。她已经被换过了一身柔软透气的中衣，边上躺着的，就是自己十月怀胎产下的爱子，还有……那个被她骂作坏蛋的男人——她惊讶地发现，他居然还保持着她睡过去前跪坐在踏脚上的姿势，只不过现在是趴在床沿上，睡了过去。
他一定是太累了，这样居然就会睡过去。
他已经洗过了澡，换过衣裳，只是还没来得及修面，一张脸上胡渣拉嗒的。但是即便这样，他还是那么好看。
明瑜有些贪婪地凝视着他的睡颜，想叫醒他，见他唇角略微上扬，睡得这么香甜，又有些不忍。正犹豫着，身边的小儿忽然动了下手脚，嗯啊嗯啊地哭了起来。他一下睁开了眼，跳起来，有些手忙脚乱。
“阿瑜，他想做什么！”
他起先有些慌张地盯着还没睁开眼睛，却不停晃着小肥手和小肥脚的儿子，伸出手似乎想安抚他，快碰到时，终于还是缩了回去，不知所措地望着明瑜。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～明瑜看向自己身边的小宝贝。柔软浓密的黑发顺服地贴在小脑袋上，闭着眼，紧紧握起的一只拳头已经塞进了嘴巴里，吮吸得滋滋作响，笑道：“他是肚子饿了呢。”
“我去叫奶娘来！”
谢醉桥忙转身要出去。
“不用，我要自己喂他。”
明瑜叫住了他。
儿子生下来时是半夜，当时明瑜太累，被收拾妥当喝了碗甜羹后，很快就睡了过去，儿子已经被奶娘哺过。现在精神恢复，看着自己身上掉下的这小肉团，心中对他的爱意便一发不可收拾，只想自己亲自给他哺乳。
谢醉桥哦了一声，又坐回床沿。
明瑜正要解开衣襟，忽然见他坐那里，眼睛紧紧盯着自己，手又停了下来。
“你……转过去，不许看。”
“阿瑜，就让我看下吧。我保证不和儿子抢。”谢醉桥笑眯眯道，借势又趴着凑了过来，小声催促道，“快些，你看他饿得，小拳头整只都要塞嘴里去了，可怜……”
明瑜见他脸皮忒厚，白了一眼，只好解开衣襟往儿子的嘴巴凑过去。露出的半只雪白胸乳鼓胀似桃，耀花人眼，煞是好看。
小宝贝仿佛感知到了母亲的气息，努力往她怀里拱去，张开嘴想叼住奶-头。明瑜初次哺乳，也没经验，滑了好几次，谢醉桥帮着托高了他的小脑袋，这才终于含住了，用力吸吮，却吸不出乳汁，有些急躁，吐掉了嘴里的□，一双小脚又蹬个不停。
“快些吃，再不吃，我就跟你抢啦！”
谢醉桥咽了下口水，小声吓唬他。可惜儿子不给他半点面子，哇哇大哭起来，哭声洪亮。
江氏正带了人送姜汁米汤过来，远远就听见屋子里传来小儿啼哭之声，急忙推门而入，见谢醉桥正手忙脚乱地哄着啼哭不止的儿子，问明了缘由，笑道：“没见过这样的一对活宝爹娘！这是吸不出乳汁才急哭的。大人先帮着吸通了就好。”
明瑜脸一下红了，谢醉桥也有些尴尬，挠了下头不说话。江氏笑了下，叫丫头放下托盘，便都出去在外等着。
屋子里只剩他夫妻两个了，谢醉桥望着脸色泛红的明瑜，微微一笑，俯身下来。
片刻后，小宝贝终于吃到乳汁，大口吸吮着，慢慢又睡了过去。谢醉桥端了方才送进来的那碗姜汁米汤，亲自一勺勺喂明瑜吃了，这才低声道：“阿瑜，天快亮了，你再睡下，我须得入宫去见皇上，回来再陪你。”
***
十一月，朝廷大军凯旋。正德皇帝率百官亲迎谢南锦于城门外，封一等忠武公，加九锡，谢家之荣华，天下一时再无二者，令举朝欣羡。
谢南锦本人对这些倒似不大上心。回京之后，便以目疾为由，除与一些旧友偶有往来，基本便闭门不出。
转眼又到年底。谢醉桥这日朝中归来，问了下人，道老爷在书房，便径直去了。进去时，见父亲正横抱着自己的儿子，用手轻轻抚摸他的耳朵。三四个月大的小家伙似乎很喜欢这种爱抚，咯咯笑个不停，边上立着乳母。
谢醉桥默默看着。
正当壮年的父亲，就这样双目蒙翳。回京的这些日子，虽请医无数，却并未见效。想他戎马半生，往后却只能这样在暗黑中度过后半生，不禁黯然。
谢南锦自失了目力，耳力较从前更灵敏，听脚步声便觉察到是他进来，继续逗了孙儿片刻，用手慢慢摸他的眉眼鼻唇，这才笑道：“醉桥，芝儿生得极好。我虽看不到，却也能摸出来。”
芝儿是谢家长孙的小名，取德行美好之意。
“是啊，他眼睛长得像他娘亲，漂亮得紧，仿似会说话。”
谢醉桥应道。