羯库的目光停在十七的身上：“我说你觉不觉得…”
“十七是不是越来越有大漠女匪王的气势了？”夏泠跟炫耀宝贝儿似的，笑问羯库。羯库轻哼一声，提起他的这个老婆，夏泠就满脸堆笑，他都快不认识他了。“你就不觉得自己会配不上别人么？”羯库斜睨他的布衫缓带，还有发带下依然夹杂着片片银丝的头发。
“怎么会？”夏泠老脸皮又厚，随手拿起一张纱巾罩着脸，“女匪王赵十七非常孝顺，从来不嫌弃她年迈体弱的‘爷爷’。”他站起来打算去接赵十七。
十七正待靠近夏泠，忽听得身后有马蹄声，马上是一位矫健英武的年轻人追了上来：“赵大王。”来者头上带着莫歇族的头巾，身上搭着半件长袖衫子，露出肩膀古铜色的肌肤，在阳光下闪烁着健康的光泽。
都说“羌零的女子，莫歇的汉子”，莫歇族男子多面目俊美。
这位莫歇青年更是形貌绝佳，剑眉挺鼻，看得十七身后的几个女随从目光自他脸上扫到身上，最后停留在他的肩膀上。
十七看到那人，便停了下来：“泰澜，什么事情？”泰澜是如今赵十七的左右手，是殷离桃带来的人手，人聪明办事能干，这两年逐渐升了上来。
从夏泠的角度遥遥看去，十七回过马头，与泰澜说起话儿，似乎与他见面的心情并不急切。
羯库和夏泠在山崖上等了许久，夏泠站得分外腿酸，脸色开始不太好看了。
羯库道：“成日让自己的妻子东奔西跑，这不，有人上门挑战了。”夏泠袖着袖子，故作平淡：“十七只喜欢我。”口中虽则如此说话，步履蹒跚的夏“老爷爷”还是顺着土堡的台阶迅速拾阶而下。十七看到了夏泠，终于丢开那莫歇男子，指着不远的几个女随从说道：“泰澜，这些事情，先跟红九去说。”
羯库看着十七挥斥方遒的模样，轻声道：“你不觉得，十七跟什么人很相像吗？”
夏泠心中微微一突。
想到了那张流云皇后的画像，那张画像他从未给羯库看过，他停下脚步：“怎么会？”装作看远处等待赵十七，手指却悄悄掐入了掌心。
夏泠最担心他看出赵十七与三十年前之蓝国流云皇后，彼此面容之间的相似之处，给十七带来不必要的牵扯。
那张画像是他的父亲夏老侯爷留给他的。以他目前所知，流云皇后在之蓝国为后之时，都以黑纱覆面。在她与那位“黑将军”私情相授，鸩杀国王后，便将宫中近身之人铲除殆尽了。照理说，羯库不该看过流云皇后的真容。
不过，他的父亲也是在大漠中称雄一方的王族，死后还能给他留有东山再起的宝藏，到底他知道这个草原多少的过往，夏泠也没把握。
大漠的风从北而来，带着风沙一路向南。
夏泠的手紧紧握住，似乎感到了窒息。
如果让羯库看出赵十七与“沙漠之眼”有关，那他只能…放弃如今所做之事…心头有微微的痛，两处他能割舍谁？是赵十七，还是南煦朝的安危。这样的选择，是他不能承受之重，这两年间，他的寒毒恢复比较慢，也是因为把握住这两者的平衡而思虑过度的关系。
赵十七的每一步道路，他都要在背地替她反复演算推敲数回，若有变动，更是整宿不得安眠，莫让十七因他陷入生死困境之中。
如今尚未有什么岔子。
西域诸国在漠北各方势力均有辖制的情况下，保持了数百年来难得的平静；那久失元气的南煦也在新皇的励精图治下，逐渐恢复着民生与民计…
所以，赵十七的长相千万莫让羯库看破才好…夏泠此时也不能做任何动作，反而引起羯库的疑虑，低着头掐着手指，慢慢等着羯库继续说话。
“我只是觉得…以前…”羯库回忆着，“你以前那个君大姐，据说跟老大长得一模一样？”
夏泠回眸看他：“你又不曾见过君大姐的长相，她与莫语虽为孪生，其实并不十分相像。”
羯库摇摇头：他确实不曾见过君莫忘，也绝对不能说赵十七与君莫语形容长相上有何类似之处，他只觉得十七似乎与君家大姐有哪些地方有着相通之处，“我觉着她们两个似乎有相象之处。”
夏泠重又轻松下来，原来羯库说的“相象”两字是这番意思。他笑得灿烂，很确凿地告诉他：“三哥你一定弄错了。十七与君大姐完全无关！”两个都是他非常熟悉的女子，他不会弄错的。
“哦。”羯库也就是随意说说而已。
两人说话时，赵十七已来到了崖下，一甩马镫跳下骏马，来到了土崖边：“夏公子，你出来做什么？入了秋，风比较大。”
“接你。”
“我回来的时刻不定，你站在风里岂不是受风？”
“你还想着我受风？数日不回来，回来先忙着跟人说话。”
两个人腻来腻去，羯库看得扭过头。
十七见到了羯库，微微点头。她的举止已有一股历经人事而从容安定的大家风范。在大漠上纵横两年，斗败迟丹，联合羌零人巩固库勒尔草原，她为人处事也有了很大的改变。
羯库拉着马告别他们，回羌零部落去了。
十七拉着夏泠的手：“有正经事情与你说。”
夏泠心照不宣：“我已将豆豆和石头交给书九带出去玩儿了。”他们两个人的正经事情都是在床榻上完成的。
十七惊讶道：“可是我晚回来了四天呢。”
夏泠支吾一下，他确实已经将豆豆和石头送出去好几天了。十七明白他所作的事，深感生气：“我在外边拼死拼活，你连两个孩子都不肯好好管！”十七板起脸，“你说，此事你该当何罪？”
“…”两个人都沉默了一下，忽而全笑将起来。十七也觉得不好意思起来，重又拉着他的手低声道歉：“夏公子，我不是这个意思。”
夏泠头一歪：“那是什么意思？既然你不愿意他们送交书九手中，我去找他们。”
十七一把将他拽紧：“我说了不愿意了么？”
夏泠垂着眼皮，说：“此刻，是我不愿意了！”
风水轮流转，赵十七如今可真成了女匪王。
十七将他一把强行拉入山洞中，用力按倒在石壁上。右手手指插入他的头发中，一片片银丝在手指中翻腾。
夏泠的头发被紧紧拉在十七的手中，令他的头不能随意晃动。许多日不见，彼此呼吸一旦厮缠上，就是热烈的呼应。夏泠的胸口有些起伏，双唇已为她而动情开启。
她踮起脚，轻轻地从下而上，缓缓压住他柔薄的唇…揉压磨缠，一路飞尘走沙，挡不住她山花般的绽放。
——她只为他如花美眷，哪管那似水流年？
玉美 ...
豆豆回到他们身边的时候，天色已经晚了。
远处的匪营中篝火点点，映红了半边天，天空从深紫色渲染到了黑色的尽头。
十七让书九拿了一个羊腿慢慢烤着，混着香料的肉味儿弥漫了草原的夜色。
“明天，我再去一趟北祁。”十七拿小弯刀割下一块肉，分递给石头和豆豆。豆豆低头吃肉，手指上满是油渍一点点向下流，十七顺手掏出手巾替他抹了一把：“你怎么吃东西的？”豆豆抬起头，眼睛在暗处，篝火在他眸中跳动起了红色的星点。十七已经回过头去看石头了：“你最近弓练得如何了？”夏泠做的弓赵十七没有时间好好练习，这个艰巨的学习任务便交给了石头。
“挺好。”石头埋头吃着肉。
“那，给我看看？”
石头站起来，拿手背擦擦油腻腻的嘴，取过这两天一直摩挲在手中的弓矢：“射什么？”
“射那片胡杨叶。”十七指着一堆生得横七竖八的胡杨树。
石头皱起眉头：“哪一片啊？”
十七看着黑暗之处的确看不出，悲叹一声：“本来想看看你是否有百步穿杨的能耐，还是随便找一块石头射射算了吧。”
此处草原上也有很多怪影林立的石块，夏泠指着一块石头：“就那块吧。”
十七偏要给小石头出难题，道：“这块石头看着跟一个侧站着的人儿似的，你只准射它的‘鼻子’处。”
“好。”石头弯下腰，弓箭的强度依靠璜钮控制，他还不能单手上箭，托起弓身，对准目标，石头定一定神，“嗖”的一箭射了出去。赵十七眼力过人，箭刚出手便鄙夷地一笑：“偏到何处去了？”
话音刚落，只听得传来一声女孩子的尖叫，紧接着便传来男人的呼喝与马蹄的凌乱践踏声。
围着篝火吃烤羊腿的众人面面相觑了一下，石头放下弓箭，风似的奔跑过去。夏泠端着酒：“有客人来了。”
十七嘴张了两张，道：“他不会…不会把人给射伤了吧？”
“你也没看清？”
“没看清。”
“那就先看着吧。”夏泠也没有什么好办法。
大家坐在原地屏息等了一会儿，黑暗处一堆人马出现了，先听得苍木的声音传来：“石头，你如今箭法真是出神入化了。”
十七没有听到石头的回答。
玉美小公主的声音传来：“石头哥哥，你的箭法太好了！竟然将我的耳环给射成了两半。”
还是不曾听到石头的回答。
玉美公主显然非常受宠，虽非王妃嫡出，娇憨异常，十七看到玉美公主迈着胖胖的小短腿，提着小裙子一溜儿紧跟着石头，语态可爱而亲昵：“婵翼姐姐说什么也不肯来见石头哥哥，，所以我来了，石头哥哥你喜不喜欢我来？”
石头大约被方才的虚惊吓坏了，垂头丧气道：“喜欢。”
玉美公主欢喜地蹦将起来：“真的！那等我长大了你娶我吧，我天天给你糖吃。”伸手到自己贴身带着的一个零食口袋中，掏出一颗因长久不舍得吃而有些粘粘潮潮的糖果：“给你，非常甜…”
“玉美！”传来姣姣王妃斥责长公主的声音，“如此脏的东西，怎能给人吃？”
玉美委屈了，拉开嘴大哭起来：“阿爸——”
苍木把二女儿抱起来：“行了行了，别去骂玉美，她还小。”
“以后玉美应该成为部落中公主和王子的表率，你如此宠她怎么行？”
“没关系的，玉美不过是个女孩子。”苍木偏袒着玉美，玉美搂住自己阿爸的脖子，偷偷看着姣姣王妃，冲她扮一个鬼脸。姣姣气怔。
苍木脖子上吊着玉美，姣姣跟在身后，十七与夏泠站起来迎客，豆豆依然坐在篝火边。
“夏公子，今日来是有求于你们。”苍木抱着玉美，“我们王部的几个孩子能否由你们暂为照管？” 他与格萨里已经彼此挑破了脸皮，此一战难以避免了，他是特地带着孩子来寻求帮助的。
夏泠点头：“没有问题，你都准备好了？”
“是，我让姣姣帮你们一起照顾孩子们，还有几个孩子明日由桑尺大妈带人以马车送来。”苍木放下玉美，“玉美，跟石头哥哥玩几天，好吗？”
“好呀！”玉美哪里有不愿意的道理，高兴地跳到地上，心无烦恼地问石头：“石头哥哥，你说我留下来陪你好不好？”
小石头别过身体，觉得这个小姑娘好烦啊。
姣姣衣裙飘扬，问苍木：“苍木，我要跟着你。”
“你让十七照顾孩子吗？”苍木拿下她拽紧自己衣襟的手，“这怎么好意思？”
“不行！”姣姣，“我不能让你一个人去面对格萨里！”
“我不是还有萨满大人，犀月大将他们吗？”
“他们不一样。”姣姣欲言又止。
“让十七去吧，”夏泠在他们背后道，“十七的能耐，公主应该相信的吧？”
姣姣听了，泪水噙在眼眶中：“苍木，我如果武功跟赵姑娘一样好，你会不让我去吗？”
苍木微微一笑：“还是不行，你要替我照顾好孩子们。”他走近她，轻声对她道：“这世间，将他们交给你我最放心。”
姣姣的泪水滚了下来。
十七寻来战马：“苍木，我们走吧，我带五百人支援你。”
“不用。”苍木扬手制止她，“你帮助姣姣就行了，我和格萨里的事情，我们两个自己解决。”
夏泠在旁边冷眼看着。
亡命
穿越了罗桑波大漠，迟丹为了分散人手寻找他们，如今只剩下了不到六十的人紧追其后，十七与夏泠商量，与其一路被追，不如趁他们刚刚来到大漠之边，体力衰竭之时，给他们来一个迎头痛击。
夏泠对此持保留意见，他觉得十七不该去做亡命之徒。十七则认为，迟丹在库勒尔草原上也是一个不安分的人。平日里他人手充足、地势优利，很难铲除，此时不杀更待何时？
两个人略为争了两句，夏泠就沉着脸让步了。
十七非常开心，说：“就知道你会答应的。”她得寸进尺，“你还要帮我吧？”
“不帮怎么办？”夏泠指着十七身后的老弱妇孺，“苍木答应为我们堵截追兵，可是他做到了吗？”
“战场如棋局，谁能步步都算得周全呢？”十七涎着脸推他的手，“你自己还不老输棋吗？”
时间紧迫，十七没有功夫跟他说笑话了，两个人便忙着开始在罗桑波大漠边布置战场。
且先部落的孩子们出自马背民族，骑术胆量均优于中原小孩。
赵十七从附近小绿洲里寻找到一些灌木丛，让石头带着豆豆他们，带领孩子在背后模仿出沙尘漫天的情形。夏泠带着十来个人找到一处山壁朝外呈喇叭状深处，捶起了牛皮大鼓。
十七将迟丹和他的手下引到了山壁前，但听得杀声从四面八方如山海齐呼，战鼓声从东南方向仿佛烈涛一般层叠而起。
迟丹和他的手下顿时因这突如其来的声势而有些马蹄散乱。
迟丹毕竟身经百战，身后所带领的也并非宵小之辈，弯刀在空中挥过，重新站稳阵脚。
声浪被山壁重重推进，一声一声如同击打在十七的身上，推着她上前。
赵十七迈前一步：“兄弟们，迟丹就在我们面前，我们要让他们死无葬身之地！”
曾几何时，她站在草头他们几个面前说话还是一脸中气不足的猥琐模样，如今也学出一副横行霸道的模样。沙匪们吼叫着跟在他们的女头领身后，冲回了沙漠的边缘。
沙风干涩，沙砾飞舞，一场昏天浊地的混战。
血舞黄沙，乱云缭绕，战场总是充满了危险与血腥。
十七带着手下在迟丹匪徒群中冲杀。
她穿过一把把向她头顶上砍过来的弯刀，衣袂飞扬之中直抢到了迟丹的近前。
两年在草原上的厮杀缠斗，双方的兄弟和朋友都有死伤；这一个月来的围追堵截，不是仇人不红眼。十七与迟丹战在一处，她的武功比迟丹本来就要高，此时更是一心求速胜，出刀，闪击，转刃，飞血…十七专心地杀人，她想，她做得干脆一些，夏泠就不必为她包揽且先部之事而心头不快了。
刀刃如愿划开迟丹的肌肤，迟丹大叫一声，十七感到刀头一顿仿佛被他的伤口绞紧了。
——风如重手横扫大地。
十七稍微转过一些眼角，远处，一个黑色的人影若隐若现。十七想要将刀从迟丹的身上退出来，迟丹却竭尽全力将她锁住了。
远处的黑色人影抬手、搭箭…一切都在一气呵成之中…
十七能够感觉到一股劲风穿破了大漠的呼啸，战鼓的擂动…有冷箭从大漠的另一头穿云射日一般而来。
耳边爆发出迟丹濒死而疯狂的笑声：“赵十七，这个大漠不属于我，也同样不会属于你！”
迟丹以自己的身体与伤口绞住了赵十七的动作，远处的神箭手正以毕生的绝学要在此处取下赵十七的性命…
十七头脑中清澈明白。
箭如风雷恢宏而至，十七使出力气将短刀在迟丹体内一搅，只听得迟丹惨叫一声，那支十拿十稳的箭也已来到。
她的身体微微朝后一仰，左腿拧过来，变成了一个可以让那支箭擦肉而过的角度。
在这样一个令人意外的情势中选择如此的两败俱伤，赵十七对这些手法和伤损十分清楚。只是，万一箭上有毒的话就又要回去看夏泠的臭脸…
“铮——”一声断响，想像中的疼痛并没有出现，十七犹自以为是自己被震麻了方始不曾感觉到疼痛，等到睁开眼睛一看，那铁箭已没入了迟丹的身体半截。
十七定睛一看，那支箭不是迟丹的手下，是——石头的？
石头的弩箭不仅将射向赵十七的冷箭射飞，还深深没入了迟丹的身体。
她回过头，远远看到石头身后坐着豆豆，石头脸色发白地端着夏泠给他的那把箭弩，似乎还在心悸方才的危急。
十七死里逃生，对石头挥挥手，告诉他，她没事。
石头慢慢放下手臂，因为太过紧张，手指都有些发软。
石头回头四处看了看 ，很想说点什么，只能对身后的豆豆说话：“其实我准头一直不足，这一回也不知道射中了什么。”
豆豆将头顶在石头的背上。
石头喘了一口大气，说：“横竖救下了十七姐姐，就算瞎猫拖到死老鼠也是好事啊！”
他带着豆豆重新回到孩子们的中间，夏泠见十七将匪首迟丹处置了，带领着虚张声势的那群人冲将出来，经过石头和豆豆的坐骑，他的目光犀利地扫过石头手中的弩箭…