“九少爷。”之忓站在他背后，叫道。之慎回身，没好气的说：“知道了，老头子在里头骂人，别吵着他，是不是？”
之忓没有说什么。之慎的心绪不好，他看的出来。
之慎凝神听了听里面，听不到动静，走近些，再要仔细听，之忓拦着他，低声提醒：“九少爷，非礼勿听。”
之慎倒乐了，说：“你小子知道什么是非礼啊？还非礼…”他一手撑住门框，耳朵顺便也贴了上去。
里面还真安静，难道静漪和父亲什么也没说？
照父亲的脾气，这会儿不该拿砚台打小十了么…
静漪进了书房之后，到见到父亲，除了喊他一声父亲，还没有机会说出一个字。
程世运坐在桌案前，握了一管毛笔，正在写信。
阳光都被院子里那些梧桐树遮住了，书房里一排窗子几乎起不到什么作用，白日里，程世运要是想写什么读什么，也得开了台灯。
静漪望着父亲桌案上那盏绿色灯罩的台灯，碧莹莹的，很是好看。
灯光下父亲握着细细的毛笔的手，显得比平时要温暖些…忽的那支笔停住了。
静漪就见父亲将笔搁下，对着光从头到尾看了遍，显然是觉得很满意，叠了信纸，塞到信封里去。信封上的收信人已经写好。
程世运装着信瓤，看看默不作声的女儿，说：“说吧。”
静漪背着的手，攥的紧紧的贴在后腰上，仿佛这样能给她很多力量“嗯？”程世运将信封放下，拿起他的烟斗来。
“父亲，我来请求您救救孟元。”静漪说。
程世运装烟的手势动作都没有丝毫的停顿，垂着眼帘，专注极了，似随口的问道：“孟元？”
静漪咬了咬嘴唇，就在此时，父亲的目光扫了她的脸一下，她顿时觉得这轻飘飘似的目光里仿佛含了什么东西，让她的脸瞬间烧的火热，心不由自主的就被从脚底向上涌的热血充满了似的，这股力道简直让人不堪重负。
她咬着牙说：“孟元…戴孟元…是我的朋友…父亲，孟元被抓进了警察局，起先关在半步桥，忽然被转移到了炮局。可是他只是个学生，从来不做坏事。父亲，您能不能想办法救救他？”
第四章 或浓或淡的影（三）
程世运将烟斗掂在手里，一味的看着女儿着急的样子，稳如泰山。
“父亲！”静漪走上前，手按在桌案上。
她的脸通红。
程世运静默。
他有二子八女。女儿们不能说个个倾国倾城，至少是如花似玉。而面前这一个，既是年岁最幼的，是她们姐妹里最美丽的，大约也是性子最倔强的。
此时红了脸的窘迫着急、泫然欲泣的模样，实在是少见。
她长的很像她母亲…
“你说的这个人，我以为他并不是很安分。”程世运缓缓的说。眼下他并不着急。
“父亲，为了国家和民众的前途，做一些力所能及的事，我以为并不能称为不安分…不能因此毁掉他的前途，更不能因此就要了一个人的命。”静漪说。
程世运微微笑了笑，说：“他为了什么，又做了什么，我并不关心。漪儿，你说实话。”
静漪按在桌案上的手团了起来，“父亲要我说什么实话？”
“说你凭什么为了这个人，来要求为父做那等会招来大麻烦的事？”程世运问。
“父亲，孟元…我会与他在一起。”静漪盯着父亲手上的玫瑰烟斗。
“‘在一起’是什么意思？你们年轻人总有些新词。”程世运又问。
“父亲，我会跟孟元…成婚的。”静漪回答。她想这句话都说出来了，父亲手上那个烟斗，会不会冲着她就砸过来？
当然没有。程世运照旧端着，一手拿着烟斗，一手拿着烟袋。甚至还特别的看了看烟袋上缀着的那个玉竹配件，盘弄了两下，才问：“这是你的打算，还是他的打算，还是你们的打算？”
“这是我的打算。”静漪说。父亲没有立即动怒，她心还是咚咚跳的急。
“你已有婚约在身，漪儿。”
“那不是我的婚约，是您同陶家的婚约。父亲，我要求婚姻自由。”
程世运有半晌不言声。
他慢条斯理的按着玫瑰烟斗里的烟丝。
烟袋被他丢回桌案上。此时桌案上打开的那个小巧的黄花梨百宝嵌文具盒子里，黑丝绒的底子上嵌着各式各样的烟斗，象牙嘴的，翡翠嘴的，珊瑚嘴的…各色的烟斗在灯光下有着迷离的光彩，十分的好看。
他将手里这只琥珀玛瑙烟嘴的烟斗点燃，轻轻的用烟嘴指了下桌案上的信封，问：“知道这是什么吗？”
静漪低头，只看到信封上抬头那一个“陶”字，她心就是一沉。
“父亲…”
“陶公到北平已有数日之久。此行虽轻装简从、刻意逼免惊动人，还是有不少故交得到消息，纷纷与之相聚。以我同陶公的交情，本应是最早给他接风洗尘的，怎奈至今我都没有同他见上一面。原因无非是我的女儿，闹着要退婚。在这个时候，我有什么颜面去见他？”程世运不紧不慢的说着，也不看静漪，“然不见终究不是个办法。此次换了新宅邸，请陶公来家中游园，也是个好理由。故此下个帖子请陶公携眷登门，彼此一叙，顺便接风。”
静漪听出父亲话里的意思，恐怕陶家人里，更是要包括那陶骧在内了…她几乎没有经过思考的，说：“就算我不能与孟元在一起，也不会嫁进陶家。父亲既送我去接受新式教育，总不会期望我还是守旧的思想。在学堂里学到的知识，也应该学以致用，日后靠我的双手，自力更生。”
“你的这个态度，我倒是很欣赏。”程世运的烟嘴点着静漪，问：“是将来也不靠家里的意思吗？靠你自己也能将书读下去、自食其力？”
“父亲，”静漪熟知父亲的脾气，她并没有接着父亲的话往下说，而是说：“父亲，不管当年您同陶伯父是怎么样的一段恩怨——他救了您的命也好，给了您在西北五省甚至往蒙古和俄、国通商、建铁路的什么便利也好，还是您给了他的军队什么样的支持也好——那是您和他之间的事情。事情总归是一码算一码…难不成您在西北五省的大笔投资，获益良多，还不能满足，必要将其经济命脉进一步掌控？”
程世运微笑，说：“你说的对，一码归一码。你既是如此看待这桩婚事，必是已将我们看的不堪。那么你同我这个生意人父亲，不如也这样清清楚楚的来个交易。”
静漪没有想到父亲会如此直接的说出来，一时无话。
“我倒不是不可以出手。”程世运说。
“父亲！”
“但是你要明白，退婚，在当今并不是新鲜事。最近孔黄两家就因为此事，传闻沸沸扬扬，彼此很不愉快。尽管如此，你也不必拿这个来同我谈判。陶公开明。他定会理解新时代新女性向往婚姻自由。况且陶家也不缺门当户对的儿媳人选。咱们退婚，自然有人愿意将女儿嫁进陶家去。这个不成问题，咱们且放在一边。”程世运说着站了起来，“当然，你也须明白，我不一样。我思想还是守旧的很。婚姻大事，讲究的就是媒妁之言，父母之命。再者，承诺就是承诺。在我，只许人先毁约，不能我先食言。况且毁约也得有毁约的说道，食言也自有食言的理由。我总不会让人说，开着银行、做着大买卖的程世运，在这么重大的事情上，竟然说话不算话！”
“父亲，这根本不能混为一谈！”静漪说。
“不！在我看来，就是一回事。”
“父亲！”
“你开口让为父去救戴孟元，可以。那从此你就与他一刀两断，安心嫁进陶家。戴孟元自会得到合适的安置。若你坚持退婚，可以。那从今天开始你不准踏出程家一步。戴孟元的事总有一日尘埃落定，到那一日，你愿意做什么，为父绝不阻拦。但是你休想从这个家里得到半点资助，日后要靠你自己去实现你的理想和抱负——如果你确有什么真正的理想和抱负的话——你果然做得到，才是我程世运的好女儿。”程世运说。
静漪已经说不出话来。程世运喊了一声，“之忓。”
“在。”之忓进来。
程世运吩咐他将信交给门上，“让人亲自送到陶府。务必等到陶老爷的准话儿，再回来报告给我。”
他说着，看都不看静漪，穿起他的外衣来。
静漪背对着父亲，纹丝不动的。
父亲话都说到了这份儿上，是一定要逼着她今日给一个答复的了。
她忍了半晌，终究没有落泪。
既然父亲逼她今日给一个答复，她也要让父亲给自己一个答复。
“父亲…”她哽咽发声，一回身，跪在地上。
膝盖磕在金石地面上，简直铿锵有力。
程世运不为所动，穿戴整齐的他，一副要立即出门的样子。
“父亲，漪儿恳求父亲能够出手相救。孟元绝不该死。”她俯身，紧贴地面。
长久的，长久的，她等待着父亲的反应。
一阵衣袍风扑到她面前，拂起金石砖地上那一层尘气。
她知道父亲走了过来，心不禁一松，仰头看向父亲，遇到的是父亲那平静的目光。她呆了一呆，听到父亲说：“嫁，或者不嫁，你看着办。此外没有商量的余地。”
程世运说完，将礼帽戴上，一转身拿了他的文明棍，迈着四方步走出了这间屋子。
静漪眼中积蓄了半晌的泪，几乎夺眶而出。她急忙捂住嘴巴，不让自己发声。她眼睁睁的望着父亲穿过一道门，又穿过一道门，距离她是越来越远…
之忓走在前面，替程世运开了门。他将开门关门的动作放的很缓很轻。
“父亲。”正伸长了腿坐在外面围栏上的之慎见程世运出来，急忙下来。
程世运看着这个吊儿郎当的儿子，脸一沉。
之慎往父亲身后一看，没见静漪，正要问，就见静漪出现在门边。他看到静漪那满眼的泪，呆了一下，一时没有能够出声。
就见静漪手扣着门边，喊道：“父亲！”
程世运站住了。
“您能保证孟元无事，并且保证让他在恢复自由之后，能重新获得奖学金留学去吗？”静漪问。
“这个不成问题。”程世运回答。
“我嫁。”静漪说。
之慎张开嘴，看着静漪说出这两个字之后，迅速失了血色的脸，猛的回头看父亲——程世运过了好一会儿才将文明棍杵在地砖上，旋了两旋，似乎在较着什么劲。之慎心里咯噔一下，一个不好的念头立刻浮了上来。此时就连之忓都好像被静漪的话吓了一跳，只管在一边望着静漪。
第四章 或浓或淡的影（四）
静漪则只盯着父亲的背影。这个背影此时对她的意义，就是几乎全部救孟元的希望。
程世运转回身来，慢慢的问：“想明白了？”
“小十！”之慎对着静漪吼起来，脸都涨红了。
静漪不看他，对父亲说：“想明白了。”
“那好。你既是想明白了，为父就把事情办明白了。”程世运说着就要走。
“等等，父亲。”静漪说。
程世运又转回身来。
“请您马上打电话落实此事。”静漪几乎是咬着字眼说的。她那清澈的眸子亮极了。
程世运将文明棍丢给之忓，快步走回书房。
“小十！”之慎瞪妹妹。
静漪咬着牙转身跟了进去。
之慎抓了下头发，说：“这叫怎么档子事儿啊？刚才…”他转眼看到木桩子似的立在一边的之忓，将后半段话咽了回去。
过了一会儿，他苦笑一下，道：“到底还是小胳膊拧不过大腿。”
书房里又安静下来。
只不过这样的安静，就想暴风雨来临前的海面。
静漪，可不是那么容易就放弃的人；而父亲，更不是。
之慎抓了抓头发。烦躁。
“老爷要我去送信，九少爷。”之忓说。
“给谁送信？”之慎问。
“陶家。”
“看来，父亲是胸有成竹的。”之慎有些黯然。他打起精神来，问：“知道陶家什么时候来人吗？”
“应是这几日。”
之慎想，那么，戴孟元至少这几日还要呆在牢里。
静漪的日子也并不比在牢里的戴孟元好过。自从她与父亲暂时达成了一致意见，她就在煎熬中等待着消息。在此期间，她非但没有被禁足，父亲在她走出书房之前说，她要出门去，只要跟她母亲和嫡母交待一声就可以。她简直要对父亲这种胜券在握的态度恨起来了…可父亲的态度是父亲的态度，她母亲另当别论。这几日，连电话和信件都要经过母亲的手。于是门禁？看似没有，静漪却觉得从未有过的受束缚。
她甚至觉得自己身上就覆了一张网，越是挣扎，就被网的越紧，不若干脆不要动弹，反而有一线喘息的机会…
这日傍晚，静漪无精打采的看着乔妈捻麻绳。秋薇悄没声息的帮着把乔妈捻好的麻绳挽起来，已经挽了不少，放在针线笸箩里。脚下柳条筐里乱麻一团团的，让人看了就心生烦乱。她抽了一根麻线，绞着，被乔妈看到，笑着说：“小姐，仔细勒破手。”
静漪低头看看，麻线勒的雪白的手指呈紫红色。松开，半晌才恢复粉红的肉色。
“孔家太太整寿，请了咱家的太太们去呢。你不是同表小姐她们老早约好了要去的，怎么大太太问起来，你又说不去？”乔妈小声的问静漪，看看静漪不言不语的，说：“几位太太都去。九少爷、七小姐和八小姐也都跟着去呢，就你不去，多不好看。”
静漪将麻线放回柳条筐里，不出声。
今日是孔家太太的五十整寿，孔远遒见了她还曾提过。听杜氏母亲说，孔家早一个月就下帖子请了。孔家太太年年生日倒过的隆重，据说今晚的堂会戏尤其好——堂会戏是特为了像杜氏母亲这样的老派太太奶奶们准备的，今晚还另有舞会。早上她随着母亲去上房请安，杜氏母亲已经问过一遍了。她懒懒的，就推说不舒服，这次就不去了。
“又有堂会，又有舞会…七小姐说孔家这是什么…这是什么…中西…和氏璧。”秋薇小声的说。
翠喜抿唇一笑，说：“连和氏璧都出来，你知道和氏璧是什么？”
秋薇撅了下嘴，说：“我不知道，你知道？你知道你说啊。我还不是在上房听了一耳朵嘛。听太太们还商议说穿什么去。到底是穿洋装还是裙褂。大太太说，她的脚半大不小的，穿洋装就得穿别扭人的皮鞋，大热的天不乐意捯饬成那样，让三太太她们自便。”
“三太太穿洋装真不如穿裙褂好看些。”翠喜小声说。
她们互相交换了个眼神，看看坐在南窗下翻书的宛帔。
大太太说孔家太太邀请的时候特意提及了请二太太一定去。宛帔照例婉拒。她是从来对这些应酬玩乐没有兴趣的。况且身子这些日子的确也弱，就说自己留下来看家。她不去，静漪自然也不去。
“咱们太太穿洋装也会好看。就是没见她穿过呢…”秋薇说。
“太太穿什么都好看。”翠喜声音更低。
两个丫头相视一笑，又看看静漪。
静漪也不理她们俩嘀嘀咕咕的。
“小姐，七小姐说的是什么意思？”秋薇问静漪。
“中西合璧。就是说今儿孔家早上既按中国人传统吃面，晚上又点生日蜡烛吃生日蛋糕。”静漪解释道。对秋薇这个憨丫头，她用吃的解释个什么事情，就会比较容易解释的通。
今天是七月初九…她仿佛记得今天是个什么日子，一时还想不起来。
“哟，就是吹灯拔蜡咯？咱们九少爷过生日也兴这一套。不好，不好不好。小姐你过生日要紧别来这套洋规矩，那生日蛋糕有什么好吃？油腻腻的，总归不如一碗长寿面吃的又舒坦又美味，意头又好。吹灯拔蜡…多不吉利。”乔妈扥了下麻绳，笑着说：“太太擀的面多好？擀的面皮薄如纸，切的面条细如发。老爷和大太太都爱这一口儿！从前老太爷和老太太在的时候，年年生日也爱吃。轻易也不肯让太太下厨房，只等着做寿，这一早上有限的几个人能吃上。”
静漪坐在那里听乔妈说。祖父和祖母去世的时候她还小，印象已经有些模糊了。倒是能记得小时候，祖母喜欢抱她在膝上，挑了面喂给她吃。
乔妈虽然说的是只有有限的人能吃上母亲做的面，其实母亲也得一大早起来，费力的擀面到天亮。母亲身子弱的很，做这些事情却毫无怨言…静漪这么想着，就心疼她母亲。
她总是心疼她母亲的，愿意事事遂她的心愿。若是寻常事，她真愿意事事都满足母亲的愿望。
她看看灯下看书的母亲，被灯影笼罩着，穿着素色衣衫的母亲，像一尊玉观音。
宛帔发觉，看向女儿。
静漪低了头。
宛帔倒出了会儿神，听到外面凌乱的脚步和高亢清脆的笑声，她示意翠喜出去看看，说：“怕是三太太和四太太来了。”
静漪站起来，整理了下裙摆，坐到母亲对面去。
乔妈和秋薇急忙收了东西，退到一边。
翠喜打了帘子出去一看，提着灯笼走在前面的丫头正是三太太房里的，她拧亮了电灯，廊下顿时亮如白昼，三太太她们笑语声停了停，就听三太太说：“哎哟，还是杏庐的灯亮，二太太心细，廊上拉着电灯，到底亮堂些，夜里走道也不碍什么。翠喜，二太太在呢？我们来邀二太太一同去看戏。”
翠喜忙回了话，请她们进去。
三太太打头，四太太随后。
之鸾之凤发现廊下的白鹦鹉，喜欢的叫起来，听到里面三太太催促她们，才急急忙忙的进去给宛帔问好。见宛帔和静漪仍是家常的装扮，之鸾碰了碰之凤。
“要出门了，静漪怎么还不换衣服？”之凤问。
宛帔笑笑，三太太就和之凤说：“你们帔姨说回了太太，今晚上就不去了。可是二太太，今天晚上孔家的堂会是难得的好角儿，去听听戏、散散心呗？四大名旦来仨，压轴大戏《游龙戏凤》，冬皇去正德皇帝，程老板去李凤姐！多难得！刚刚老爷也发了话，说让都去呢。二姐，你不去，可惜了这机会。就当换个地方纳凉去，不好么？”
宛帔微笑，说：“我本就不太爱这个。”
“瞧热闹嘛。二太太，去吧。”四太太也笑着劝，“难得咱们姐妹一同出去的。你看我和三太太都一块儿来邀你了呢。”
宛帔看了看静默不语的女儿，思忖片刻，才说说：“我还是不去了。既然老爷有话，那漪儿去吧——漪儿，换了衣裳去。”
“是。”静漪知道三太太和四太太一起来，她和母亲总要去一个的。她虽打心眼儿里不愿意凑这个热闹，总归不能勉强母亲去。
好在衣服什么都是现成的。
之鸾之凤拥着她去了她的房间，帮她挑了件洋装换上。静漪好性子的由她们打扮她——之鸾之凤一会儿挑剔她少这个，一会儿挑剔她少那个，给她戴了满头珠翠，还嫌她不够隆重似的。一转眼看见她妆台上无暇无垢送她的香水特别，问过静漪，到底一人挑了一瓶。静漪待她们转身，将头上的首饰取下来几样，跟着一出去，三太太看了她还说：“十小姐你就是素净了些。年轻女孩子不怕打扮的花枝招展。”
静漪不吭声。
四太太笑道：“三太太正好说反了，年轻所以当得素净。半老徐娘才要花枝招展——脸上的褶子若是不用脂粉遮掩，怕是没法儿看了。”
宛帔看看静漪，说：“今儿孔太太做寿，倒是该穿的喜兴些。孔太太那里替我问安、告罪吧。记得听太太的话，不准淘气。去吧。”
“是。”静漪跟母亲告别，带着秋薇随三太太她们走出杏庐。外出的车子都停在二门内，此时杜氏已经在车上等着了，看见她们来，让人把静漪叫到跟前去，说：“静漪跟着我。”
静漪坐进车子里，看到之慎也在，叫了声“九哥”。之慎笑了笑，当着杜氏，什么也没说。
杜氏看到静漪，就问这问那的，末了说：“既是去了，就散散心。旁的什么都别管。”
她语气越是慈和，听的静漪心里就越发酸。
看到她的样子，杜氏伸手过来握了她的手，笑道：“知道我为什么非要让你去吗？”
静漪摇头。
“这么些丫头，数你像老四。带你出门儿，我心里最舒坦。就像老四在我身边儿一个样儿。”杜氏说。
“母亲…”静漪听杜氏提到四姐之敬，不知道接下来该说什么。
“今儿也是之敬生辰，我得找点儿乐子。”杜氏说着，摇了摇头，道：“这么些人，也就只有你娘记得今儿是之敬的生辰。她懂我的心思呢，要不，她才不肯放你出来跟着我。”
静漪这才想起来。
往年她都是记得四姐的生辰的，偏今年忘了。这一急，脸就发热。
“母亲…”
杜氏看出来，微笑着说：“我知道你总想着你四姐的。今儿这衣裳谁替你挑的？”她说完，故意的往后仰了仰身子，又拿了花镜戴上看。
之慎坐在她们对面，这会儿才笑着说：“甭问，准是之鸾之凤干的。小十也老实，就穿成个孔雀出来了。”
静漪低头看着自己身上，确实花哨——翠色的洋装长裙，款式并不很新颖，已经忘了是什么时候得来的，只记得当初试衣服的时候有些窄，索性一次都没上身，她近来瘦了些，这裙子反而合身了；白色的缎面跳舞鞋子，横着一段水钻搭扣，在车子里仍熠熠闪光；白色的长袜，显得小腿倒是修长…难怪她出门时，母亲说了那样一句话。
第四章 或浓或淡的影（五）
“八姐不知道怎么把这件挑出来了。”静漪说。这应是收拾出来要拿去收着的衣裳，就挂在了衣橱的最外面，之凤性子最急躁，未必耐心替她找。“很难看吗？”她扯了扯裙摆，这会儿就算是难看，也来不及换了。