绿沁道：“我一说你，你就拿小姐当挡箭牌。”
说罢便抱臂坐在一旁，怒气冲冲的背过身去。湘荷无奈，只得拉过她来，苦口婆心的说道：“非是我逆来顺受，我如今结交那些宫人，只是希望以后的日子能好过些。你以为这宫里是什么，身为主子就该被下面的人养着？这阖宫上下哪一个不是看人下菜碟儿的，你得了势了便铆足了劲的奉承着巴结着你，你落了魄了连路边的蚂蚱都恨不得到你头上踩上两脚，如今这形势你还看不透吗，还当是以前在府里？谁都要高看你一头？未来的日子还长着，咱们若是不为小姐打算，那谁还能为小姐打算？”
绿沁也不是那蠢笨的，其实早就明白湘荷的心思，只是一时觉得有些委屈罢了。想起当初在府中的日子，谍个多月没出过门了，桃花开的正好，粉白一片，虞锦找了处临水的亭子坐着，摊开画纸便呆呆的望着湖面。
一转眼就已经过去这么久了，她微微仰起头，只见天空澄碧，几片云朵懒散的飘荡着，倒影在池子里，像是扯败的棉絮。她不由得想起了一些往事，唇角牵起，淡笑一声执起笔来。绿沁在一旁探着头看着，凑趣的说：“多日没见小姐画画了，没想到这功夫还没落下。”
湘荷笑道：“你当小姐是你，学了这个忘了那个的。”
绿沁不依，拿手去呵湘荷的痒，难得两个人出来了一趟，虞锦也并不拦着，只管让她们混闹了一番才罢，湘荷又过来要给虞锦扇扇子，被绿沁一把抢了过来道：“又不是没有风，你这么扇，小姐怎么作画呢？”
虞锦动了两笔，只描出一个样子，远远的看着湖面上几只鸟雀划着水抓鱼，又有两只白鹭鸶立在岩边上，脖颈交缠，状似情人。不由看得痴了，湘荷叫了她好几声，方醒过神，才低头细描那画。
一时画了两笔，又觉得这景色配着人才是最好的，遂叫了湘荷两人去那石边扯两朵花过来。两人应了，不一会儿转到不远处，低着头摘花玩水，虞锦紧着画了，映着和暖的微风，想这画不知应当配着哪句诗方才映衬，沉吟一会儿，只想起“喧鸟覆春洲，杂英满芳甸”这句，念了两遍，微觉妥当。
“未及‘春华葺居沉香亭，暗香槛栏天葩里。’应景。”
虞锦唬了一跳，忙回身去看。却见一个年轻男子站在她身后，头上带着洁白簪玉冠，穿着一身石青淡色海龙戏水纹袍，外面又罩了一件拢烟软罗青衣，比起上次见到的时候，少了两分威仪，多了三分风流，却更显得丰姿奇秀，神韵独超，高贵清华自在眉间。
虞锦心中微惊，不想竟在此见到东宫殿下，却不知他身边如何一个近身的奴才侍卫都没有？心中电光火石转了两转，看那人背手傲立，神色间一片坦然，也只得欠了欠身道：“妾身见过太子殿下。”又因自己坐在亭边，不好再退，只好默默立在一边。
那人单手一扬，示意虞锦起了。却再不做声，只管低头拾起落在一边的画板，细细端详了一会儿，说：“这是你画的？”
虞锦秀眉一扬，极快的看了他一眼，见他目光冷凝，面上一丝表情也无，虽然近看更是无比俊朗，却毫无半分让人亲近之意，她平日里只听说东宫太子平日处事颇为沉稳干练，此时见了果然不怒自威，让人望而生畏，哪里还有她记忆里的半分影子，连忙欠了身道：“只是随便画两下，原也不精此道。”
头顶上半天没有声音，过了一会儿，虞锦耐不住抬眼去看，不料太子也正看着她，虞锦正正撞进那人冷漠而无一丝温度的眸中，她虽然平日里总是暗自逞强，这会儿也禁不住畏缩了下，只还是硬撑着，努力站稳了不欲让人小觑。
“你不必自谦，虽然不是极妙的手法，但意境也有了。”
虞锦用力抚平内心的不安，稳住声道：“太子殿下谬赞了。”
太子也不再说，只管自己坐下了，才向她道：“你也坐吧。”
待虞锦侧身坐下，太子便又问道：“既然是今年入宫的采女，书画也是不错的，想必是家中教导有方，你父亲是哪位？”
虞锦不敢抬头，听他嗓音温润，并无太多冷意，低声道：“家父是御史台翰林虞子房。”
“原来是虞大人，”太子突然轻笑两声：“你既然是江夏王引荐的人，怎地如今却病了？”
虞锦猛的抬头看他，直视着太子那深不可测的乌瞳，半晌，刚刚跳的失去频率的心脏才缓缓稳下来，便抿嘴道：“让太子殿下见笑了，原是妾身自己无用。”
太子又笑，虽只是缓缓动了一下嘴角，那眼中的冰雪却仿佛全融了一样，看的虞锦一阵失神，耳边只听那人道：“你却不必自谦。既如此，好好养病方是正理。”
虞锦听他说的平淡，只是不知其中是否有什么深意，一时重新垂首应了，一时又捏了一手的冷汗，她于朝政之事原不是太精通，但却也知道当今太子和江夏王之间私交甚好，七年前的那一场乱子，若无江夏王保驾，也无今日的太子殿下了。但她都已经进宫这么长时候了，若是有什么不妥，太子也早该发难，并不会等到如今才来说破，反倒打草惊蛇。这么想着，才慢慢将一颗心放回肚子里，只是突逢此事，难免不知应对。
忽然又听见不远处绿沁急急的唤了她两声，因怕惊了驾，虞锦忙道：“怎么大惊小怪的，这位是……”
抬头一看，亭子里空空荡荡，哪里还有什么人？
绿沁几步跑了进来，快人快语道：“小姐，我刚刚怎么远远的看见有个男人在这边，连忙拽着湘荷赶回来，怎么一转眼的功夫……”
话未说完，就被湘荷捂了嘴，她因跑了一会儿，头上生了汗，心里也揣着糊涂，此时才察觉说错了话，又看到虞锦脸色，知道自己这回竟真是错了。心中一跳，忙跪下道：“小姐，绿沁竟糊涂了，这长舌留着还有什么用，说什么都叫小姐烦心，只盼望小姐看在往日的情分上，饶了奴婢这一遭吧！”
湘荷也跪下，边训她道：“小姐平日里的嘱咐你都左耳进右耳出的，这宫中一句话错了就是人命，只说了你也不听，你不知道你的小命轻贱不要紧，小姐若是让你连累了，咱们怎么对得起老爷和夫人呢？”又向虞锦求情：“沁儿这丫头毛毛躁躁，依奴婢看这次小姐竟要狠狠罚她，让她长了教训才好，只是她年幼，又是自小服侍小姐的，还请小姐罚了她就消了气吧！”
虞锦静默片刻，扶着栏杆慢慢坐下，轻轻唤：“绿沁。”
绿沁头更低了，过了一会儿又抬起头，一双清丽的大眼里含了泪，直教人心生怜悯。虞锦却不理她，转头去看画板上，才一眼瞥见就略愣了下，再细看，果然多了两行题诗，就是刚才那人说的那句，字体刚毅中不失清逸，墨迹拖着些缠绵悱恻的意蕴，配着画，竟颇为雅致。
虞锦心中一跳，怔忡一会儿，才调回视线。眼前还是这粉饰精致的凉亭，雕栏画柱的，周围一丛一丛白玉兰衬着慢慢低沉下去的阳光，散出一片一片的橘色的暖光，映得人眼花。
亭子地上也是花，红的粉的都有，上面还沾着水珠，莹丽的映着周围的水色。
“你们看那花，开得好不好？”
虞锦指了指绿沁捧回来散落一地的花，低声道：“须知花开虽美，如果锋芒毕露不知掩饰，终究会被人采去，玩赏一回便忘在脑后。你们刚刚远远的看到这里有人，我也不对你们掩饰，那人是东宫太子，看到我在此作画，便说了两句。”
绿沁低头听了，红着脸道：“是奴婢说话不小心，以后万万不敢了。”
虞锦看她一副羞恼的样子，抿了嘴，终究不忍心狠罚她，嘴上更加严厉：“我带你们两个入宫，一是因为从小的情分，二是看重你们说话办事妥帖稳重。湘荷我是放心的，绿沁再这样口无遮拦，我便是有心，也不敢留了。你不知道真正的聋子和哑巴，在这宫里是活不久的，只有聪明的知道何时该聋何时该哑的人，才能觅得一时的平安。”
她语重心长说了两句，看到绿沁的脸又白惨惨的，心知指点到了，便道：“也不是为了让你拘了性子，咱们现在住的这样偏僻，说话自在点原是无碍的，只是有些话说之前，还是要先在嘴里回味回味。我原本是不想说的，只是怕这样子下去闯出什么大祸，到时才是我的不是了。”
底下两人都低头称是，虞锦才让两人起了，收拾了一应画具画纸回住处。
赏水
次日虞锦早上起来，绿沁有心讨巧，便殷勤地替她挽了一个团心髻。细心在前额上坠了发盘起，又用金丝盘花缀红玛瑙的簪子固定住，下坠一点泪珠形状同色玛瑙在额前，往后接着编头发至脑后挽好，再坠以素色点梨珠花，虞锦自妆匣中捡了一对八宝琉璃耳坠带上了，镜中那人淡眉素眼，只嘴上一点殷红，越发显得人如白玉，殊璃清丽。
虞锦对镜左右看了一会儿，又接过湘荷捧上的茶盏，见两人一脸有话要说又要忍着的样子，再也憋不住，“扑哧”一声笑出来道：“怎么今日都成了没了牙的老虎，一点儿往日的威风都不见了？你们如果继续这样，我可再也看不下去了。”
绿沁瘪了嘴，上前说：“小姐就知道欺负奴婢，奴婢两个一早儿打听了好些消息只想说与小姐听，也不见小姐半点儿话头，可怎么好张嘴呢。”
虞锦笑道：“看你们两个急了一个早上，我也才得了痛快，可叫你们得了这个教训才好了！”
湘荷也忍不住笑出来，自外面端了早膳进来，扶着虞锦到桌前坐下来，推了绿沁一把，口中说：“怎么还跟小姐闹脾气呢，真是反了你了。”
绿沁更假意嗔道：“我们哪里敢跟小姐生气呢，不过是贫嘴贫舌，总应该得了教训，小姐才会舒坦。”
三人这边才笑了一会儿，就听见外面隐隐有人声，不一会儿又远了些，中间又夹杂了丝竹曲调。几个小丫头跑出去看了一回，回说是孟婕妤的步辇，不知怎么和皇上竟一块来了谢棠坞赏水，此时正在一亭间小坐呢。
那秋芜平日只在外间烧茶递水，此时也脸上带了喜色笑道：“恭喜小主！如今这样的天降良机，小主快出去走走，见一见天颜，只凭小主的条件，今后哪怕不能有好日子呢！”
虞锦观之几个奴婢并着洒扫太监脸上也有跃跃欲试之色，只因她这里规矩严，不相干的人随意是不能出院子的，不然早不跑了一大半了。她只立住不动，神色冷淡，面上仿佛带了一层银霜，点点头道：“果然都是衷心的奴才，个个巴望着我往上爬呢！”
湘荷察言观色，忙把一干人都撵了出去，留绿沁一个在外面骂道：“都是一群心比天高的，成天说话连半点心都不长，你们若是喜欢捡着高枝儿爬，趁早离了这里才好。谁若是想要见见天颜，依我看竟不必撺掇着小主去，竟是你们自己寻了门路去见，就此跃了龙门，岂不更妙！”
虞锦在里间听了更添烦恼，思寻这处地方是宫中的偏僻所在，到底为什么皇上竟会来此处，还带着孟恬儿，思量一番，便询问湘荷道：“你们今儿要与我说的消息，可是孟婕妤的事情？”
湘荷略一迟疑，道：“小姐，是有这个信儿，好似是皇上昨儿本来掀的是福荣宫的牌子，又听说皇后因有要事请了皇上过去，也不知怎地，晚上侍寝的竟又变成了孟婕妤。”
绿沁骂了人，心火正旺，掀开帘子听见这句，便道：“这可给了睿贵妃好大的巴掌，依奴婢看，不少人竟等着看那孟婕妤笑话呢。”
虞锦明白了来龙去脉，心中渐渐清明。思忖皇后果然看不得睿贵妃一个人抢了风头，这些年月里隐忍不发，不想竟是此时突然出手，果然那孟恬儿活泼灵巧，又带着少女的甜美，皇上见了，哪有不动心的？一时也替裴明素暗暗松了口气，这阖宫中如今只她和睿贵妃风头正盛，如今多了孟恬儿出来分担圣宠，便也替她分担了怨气。
想着这些，便叫绿沁将刚刚梳好的头发放下，又只挽上宫中平常的拢仙髻，自去床上歪着。一会儿湘荷遣去查看的丫头品鹃回来了，回说探了那边太监总管高福禄的意思，皇上已吩咐了，他只与孟婕妤二人在此玩乐，不要人打扰的。
虞锦松了一口气，又问：“你可问了皇上如何突然至此？”
品鹃素来是个机灵的，原本在掖庭局被当做姑姑培养，因前阵子家中母亲生病急需钱财倒卖两件宫里的东西被人揭发了，落难之际得了虞锦照拂，便从此一心一意跟着虞锦。她又因年纪大了，本来虞锦要放了她出去成婚，她不愿意，说道：“去了外面也只是混吃等死，我们这样的出去了，除了给那些贵人们做小老婆，还能怎么样呢？小主只当可怜奴婢了，在宫中侍奉小主，也好过在外面受那些零碎的穷罪！”便一直留了下来。
她平日里是极能打点关系的，又和御前侍奉的几位有些交情，此时便道：“奴婢偷偷问了一下，禄公公透了个信儿，说是昨晚上皇上与太子说话之时，太子提的话头，说这边景色秀丽，皇上才动了心要过来。”
虞锦心中雪亮，微微一笑：“如此便罢了，既然皇上不要人打扰，你便下去告诉那些丫头奴才们，莫要喧哗吵闹，万勿扰了皇上的兴致。”
品娟称是退下，绿沁也跟出去嘱咐，只留下湘荷一个，她心中疑惑，便问：“小姐，如何太子要和皇上说这些话。”
虞锦摇头：“不过是随意想要我承个情罢了，你倒不用去想这个，先替我将这几样绣品送到明眉轩是正事。”
湘荷遂从绣盒中将这几日虞锦缝的两件童子肚兜，并着一双虎头踩宝小鞋，两件百子千福外褂理出来，边笑道：“小姐的绣工还是这样让人羡慕，媛妃娘娘定是喜欢的。只是不知小姐还有什么话要带么？”
虞锦理了两下那些衣服，沉吟道：“便说一切都好，如今百花齐放，春光正好，媛妃娘娘正好安心养胎，再说些吉祥话就好。”
湘荷点头记下，从外间叫了绿沁进来侍奉，携品娟两人一道去至明眉轩。
明眉轩
再说明眉轩中此时正热闹。那裴明素有了身孕，圣眷更浓。皇后那边岂有个不知意的，便特意照拂，免了她每日问安，因此每日里她便只在轩外的水榭那来回走动两遍，并没有什么杂事烦心。
这一日才在房中吃了早饭，便说外间有人来探。裴明素因身子较往日重了些，越发爱懒，只想打发了她们回去。谁料回话的小丫头一口气报了一串宫中妃嫔的名号，引得那裴明素柳眉一挑道：“这些人倒会赶巧，既然这样，便去见见。”
刚要出去，又有贴身大宫女锦绣进来，贴着裴明素耳边说了两句。裴明素点了头，不一会儿从外间转进一个宫女进来。那宫女身穿了一身散花寻常小裙，头上插两只素净小花，既淡雅，看着又非常明快干净，正是湘荷送了衣服过来。
裴明素端坐在小炕上，上下看她一会儿，眼中流光微闪，赞赏道：“是个好丫头，通身的好气度，你家主子调教的果然不错。”
湘荷行了礼，大方笑道：“媛妃娘娘取笑了，奴婢若是合了娘娘的眼，也是奴婢的福气。只我们小主平日里也常常嘱咐我们多学学娘娘身边锦绣姑娘的样子，老嫌我们小家子气呢。”
裴明素淡淡一笑：“怎么跟你家主子一样的口风，你竟不用谦虚，我看了你，倒着实羡慕你家主子。”转头叫锦绣收下了她带来的衣服，又挨个翻看了一圈，这才实心实意的赞叹道：“好巧的手艺，这布料也是极细的，正适合小孩子穿戴，她这是有心了，回头替我道声多谢。”
湘荷应了，又一字一句将虞锦带的话说了，笑道：“小姐本来想亲自过来看望娘娘，只可惜身上病还没有好全，怕过了病气，今儿早上皇上又带了孟婕妤去我们那边玩乐，更加不方便出门，便只叫奴婢过来了。”
裴明素会意，着意重赏了湘荷，又问道：“宫中那些奴才是否还听话，上回送去的燕窝吃着可还好？”
湘荷笑道：“娘娘赏的东西自然是极好的，我们小姐吃了觉得很好呢，奴才们也都守着本分罢了。”
说了两句，湘荷看外间有宫中妃嫔来探望，便匆匆告退了。裴明素又命人多包了些人参和燕窝，使小丫头跟着湘荷送过去。那品鹃虽未进屋，看这一番动作，心中明白了几分，也不多问，往后行事却更加谨慎，引得湘荷绿沁两个交口称赞不提。
裴明素这边送了湘荷回去，便对一会儿之事有了计较，扶着锦绣的手走至正堂，果然看见桃红柳绿，珠光宝气争奇斗艳。她点点头，一一道了好，便至堂中椅子坐下，微歪在一边，含笑命人上些细致糕点。
众人见她穿了一袭苏锦上好的蓝缎绣蝶穿花宫衣，外面披了件浅色水蓝细纹轻纱，风髻露鬓，淡扫蛾眉，因有了身子丰润了些，皮肤越加细腻柔嫩，眼中虽带着笑，扫过来的时候却隐隐带着些冷雨清光，比较的心立时淡了，又有出言赞叹的，迎逢的，裴明素听了，都只淡淡道了谢。
妃嫔中早有不耐烦的，那秦念蓉本有些娇蛮傲气，只是被冷了这些时日，一直没寻到机会出头，所以行事多少收敛了些。她心比天高，本以为自己无论如何会早叫皇上喜欢上，如今乍然听闻消息，得知被孟恬儿得了先机，心中有气，早上至皇后宫中请安的时候虽没有表露，如今再也绷不住，看一眼身边坐着的何贵人淡笑道：“今日皇上兴致却好，竟去了那么远的地方赏水。”
她这话题一挑，立时就有人七嘴八舌说起来。
往届秀女中有个极出类拔萃的，被皇上一度喜欢宠爱，提了名分到贵人，赐名号为丽的，此时便接口道：“皇上只怕也是为了博美人一笑，谁不知道孟婕妤乃是皇上新宠，我来时还听说，就这几日，皇上就要升她的位分呢！”
“这可是叫人好生羡慕，我们这些贫嘴笨舌又相貌粗陋的，服侍了皇上这些年，也还没有这种指望呢。”
裴明素望过去，原来说话的竟是常跟在睿贵妃身边的一个封号为安的充仪，此时言笑晏晏，裴明素却听出此言一是说孟恬儿，又何尝不是在说她裴明素，加之和秦念容早有些过节，一时冷笑道：“若各位姐姐妹妹们是笨嘴笨舌，本宫更是连个哑巴都不如了，孟婕妤如今得了圣宠是好事，本宫也因身上有孕，竟忘了此事合该道喜，秦妹妹，你与本宫和孟婕妤一同进宫，孟婕妤如今大喜，你也该为她高兴才是。”
一边说着，一边吩咐了身边宫女备了礼物送至孟恬儿处。秦念蓉再也耐不住，淡淡的应了声，便冷着脸不再做声。
屋中各人各揣了心思，见裴明素出手大方，送的竟是些圣上赏下来的精品，此时便有何贵人转圜道：“还是娘娘行事大方妥帖，我们这些人越发自叹弗如了。等孟婕妤有空了，也该寻个时机去道喜才是。”
她早前同和裴明素住过一宫，后来皇上宠爱裴明素，着了她搬至沐夕榭处，也并未见她有什么抱怨之类的，裴明素便待她温和许多。如今她会讨巧，说的话也中听，裴明素便冲她笑道：“姐姐是宫中老人了，行事自然比我更加周全。”
何贵人得了面子，只温吞一笑，坐在她旁边的安充仪也转而笑道：“原是该这样。”
那丽贵人听了一会儿，只是不服，仍道：“不过是承了一晚上龙恩罢了，何苦要我们一个个赶去道喜。若依嫔妾看，今后的日子还指不定怎样呢。”
安充仪接口道：“这可说不得，雷霆雨露俱是天恩，若孟婕妤伺候的好了，将来也大有造化。次次在皇后那里请安也见到她的，娇憨可爱，怨不得皇上喜爱她呢。”
这边正说着，便又有旨意传下来，果然是为了孟恬儿一事来的，皇上对她多加褒奖，虽未擢升她的位分，也特特赐了封号为恬，便只这个封号，就足以说明皇上的宠爱。
一时满屋子人都不知说什么了。
裴明素领着众人接了旨意，仍回座位歪着，心中虽不舒服，也只正色笑道：“果然是个有造化的，各位姐妹们可放下心来道喜吧。”
秦念蓉仍是神色愤愤，此时也不好说什么，便道：“媛妃娘娘好心胸，嫔妾竟是白替娘娘担心了。”
她这话说的露骨，裴明素一晒，面色一顿道：“本宫何须秦贵人担心，皇上雨露均沾原是好事，恬儿封了嫔，本宫高兴还来不及呢，怎地竟会有叫秦贵人担心的道理。”
安充仪也朝她道：“妹妹这是何苦来，你虽然是一番好意，说出来叫娘娘怎么想呢。”又转头向裴明素道：“娘娘也万勿见怪，恬婕妤竟好大的福气，比起早前娘娘的气势来都差不多呢。也难怪贵人妹妹着急。”
裴明素听了只是冷笑，“充仪姐姐这样说，本宫怎么敢当。这里你侍奉皇上的日子最长，皇上心里自然是看重充仪姐姐胜过本宫百倍的。”
安充仪听她这样说，面色变了两变，强笑道：“妾身怎么能及得上娘娘分毫，娘娘说笑了。”
众人见她着恼，一个个敛声屏气，再不敢多说。坐在一旁的秦念蓉越发气闷，心口的火一丝丝的往上涌，几乎要抑制不住，便起身道：“时辰不早了，媛妃娘娘身体强健，妹妹也放心了。只是说了这么久的话，娘娘身上有孕，正该好好休息，便不打搅了。”
一时其他人便纷纷道扰告退。
口角
等众人皆散了，裴明素也只歪在那处，锦绣从屋中拿了绣花缠枝软垫给她靠着，又燃了些安神养气的香在香炉里。她一直站在裴明素身后，今日听了这许多话，早已忍耐不住，便道：“主子也太和软了些，那些人说的都是些什么话，亏主子还能忍下来。”
裴明素摇摇头，指了指茶杯，锦绣忙给她倒了茶捧到她手里，茶水温润略苦，回味却着实清香甘冽，心中火气被压了一压，她暗自咬了一咬牙，低声道：“你以为这是帮什么好人呢。”
锦绣心中一跳，忙四处看了一眼，见宫中只有远远几个洒扫丫头站在门外，便道：“实是奴婢的错，竟招的主子忧心了，快不提这些了，主子身上有孕，不能动气的。”
裴明素嘴角浮了笑，“你这时又谨慎了。”
锦绣犹豫着道：“怕娘娘伤了身子才不提的。”
裴明素道：“这有什么，不过是来挑拨两句。她们前阵子见我得了宠，心里早不舒服着呢，如今趁了这股风，赶紧便来挤兑两句。又何曾不是想借着我生些事情，我若被她们挑拨了去，真去寻那孟恬儿的晦气，才不值呢。”
锦绣忙道：“主子这样想最好了，如今您有了身子，且安生的过日子才最好，这些人爱怎么生事儿，凭她们去才好。”
裴明素点点头，心中越发感激虞锦递了消息过来，更有些钦佩爱才之意，想到自己虽然圣宠正浓，一时身边却没有什么帮手，只那何贵人还有些好处，却不知她底细。心中思虑一番，还是招手叫了锦绣到边上，低声嘱咐了她一番才罢。
秦念蓉出了明眉轩，脸色越发难看，她心中存着事，走的慢了些，便落在众人后面。边走边想，今日在裴明素那里没有讨到好处，她本对裴明素有些不忿，今日只能隐忍不发，又有孟恬儿夺了先机，心中着实生恨。一时念着皇后本对她也颇为重视，如今却反而先提拔了孟恬儿，便更加不愉。
宫中明争暗斗本是寻常，她心中有火，扶着丫头出了门，被那明晃晃的太阳一晒，更加觉得难耐。眼见着分明有人朝着西九所的方向去了，又想到皇上此时正在谢棠坞赏水，脚步一错，便也改了方向。
她身边的一个叫瑞香的宫女便问：“小主这是要走走再回宫么，如今太阳大，若晒着了怎么好？还是晚点再逛吧。”
秦念蓉听她这样说，面色一冷，转过脸劈面一个耳刮子上去，骂道：“我怎么不知道你何时主意这么大了！”
她身边稍为干练些的宫女忙劝道：“小主何苦动气，小丫头不懂事乱说话，撵了出去就好，若是要打，吩咐奴婢们动手，主子手可疼不疼？”
秦念蓉面色稍霁，那宫女便道：“糊涂东西，只会惹小主生气，快到后面跟着去，别杵在这里碍眼！”
那瑞香挨了一个耳光，半边脸早已经肿了，却不敢捂着，哭也不敢哭，连忙扑到地上拜了一下，爬起来跑到后面去了。
一行人绕过钟粹宫，又经了御花园，从西边丽景轩过去，正赶上丽贵人从侧边小门进来，见到秦念蓉，先是一愣，马上就带上笑，亲热的迎了过来：“原来妹妹也要来这边逛逛么？我就是说，连皇上都要来赏的景儿，咱们可不能落下了。”说着就亲亲热热的想要揽上来。
不料秦念蓉看也不看她，微微后退了一步，冷笑道：“姐姐可是想错了？皇上要看景儿，自然不希望咱们随便去扰他。我不过是来看望住在这里的姐妹，可并没有姐姐这些巧心思呢！”
丽贵人的手还扬在空中，被秦念蓉这样一番抢白，她本来也不是什么有涵养的人，便索性一甩手，瞪眼道：“怎么来都来了，还要寻这样一个巧口头？妹妹也不必清高，你若是真有本事，现在皇上身边的人早该不是那恬婕妤了，何苦来奚落我！”
两人正说着，西边角门又拐进来几人，是尚采女和杜采女并和虞瑾同住的张美人听说了皇上在此，便结伴过来。见到两人，连忙见礼。尚彩女今儿打扮的艳丽之极，巧笑道：“今儿真是巧，我们结伴去看虞锦妹妹的，又听说皇上在不远处赏水，因想着既然来了，少不得要跟皇上请了安才好，便又多拐了两步……不知两位姐姐这是去哪里？”
丽贵人便笑道：“原来虞锦妹妹住在这边吗，我也是许久没见到她了，听说她还病着，便来看看。”说完了，便转头带着笑去看秦念蓉：“只准秦贵人关心姐妹，我们便没有心么？”
尚彩女打量着秦念蓉脸上犹有怒色，笑着道：“既然这样巧的机缘，那何不同去向皇上请安？也全了我们姐妹的情意。”
她琢磨着自己三人去见皇上，若是不小心冲撞了谁，形势单薄，或是因此惹了皇上不喜欢，那就因小失大。
可若去的人多了，皇上即便是心情不好，人多也总好分担些。这番心思不仅她如此想，就是丽贵人也立时喜不自胜，只秦念蓉冷着脸，见她们三人如此欢喜，不好拒绝，更何况自己毕竟也存了争宠的心思，便点了头，一起绕到南院湖边小道上。
争宠
秦念蓉等人转到湖边小道上时，孟恬儿正与皇帝谈笑。皇帝李澹今年五十有一，最近几年政绩虽然平平，壮年之际却也做过一番大事业。虽然有了年纪，可目中精光未散，面容端正严肃，因保养的好，并不见多少皱纹。此时孟恬儿不知说了什么，引得皇帝朗声大笑，旁边伺候的太监宫女脸上也俱有轻松之态。