陆一山说了句“得罪了”，便快步走到床前，随即震惊地睁大了眼睛，指着床上，再也发不出声音。司空曜等人忙走上前去，皆微微抽了口气。只见西域使节仰面躺在床榻上，双手垂在两侧，一把染了血的匕首落在他的身侧，而刺目的血，正从他的左胸处流出来，他脸色灰白，眼中已无任何生气。陆一山走上前，探了探他的鼻息，叹息着摇了摇头。
“这，这不可能。”成风回过神来，不敢置信地摇头道，“我们将这别馆围住，一整晚都未曾离开，别馆并没任何人出入，使节也没出过房间，又怎会死于房中？除非是自杀。”
“你这分明是强词夺理，想掩饰自己的失职！”陆一山怒喝道，“西域使节昨晚还好好的，已约好今日面见皇上。他有何理由要自杀？”
“老师，当下不是追究责任的时候，还是将芸儿找来，验过尸确定死因之后，再详查。”司空曜劝阻道。
“不可，现在最重要的，是向皇上禀报。我先命人将尸首看管起来，另外，成风看守不利，先将他押入大牢，再等候皇上发落。”
“大人…”皓月上前推开抓住成风的兵士，刚要开口为成风求情，却被司空曜拦住。
“老师，这件事…”司空曜急忙道。
“子唯，此事至关重要，你可是要包庇下属？”陆一山瞪着司空曜，肃然地责问道。
司空曜心知，此刻不宜与陆一山争辩，只得暂时将嘴边的话收回，转而道：“学生不敢。”
“这里就交给我的人处理，他们会安置好尸首。你刑部的人为避嫌，暂且先回去，而你即刻随我进宫，面见皇上。”陆一山井井有条地安排着，仿佛容不得其他人有半点质疑。
听陆一山语意坚决，司空曜无法再劝阻。唯有到皇上面前，他再尝试着为成风说情。他看着焦急的皓月，叮嘱道：“皓月，你速去唐府找芸儿，让她到侍郎府中等我。等我从皇上那里回来，我们再从长计议。”
皓月闻言，忙转身跑了出去。
“柳姑娘，您一定要救救成风！”皓月一路闯进唐府，身后还跟着几名家仆。
唐慕瀚和司空曜经常走动，唐府的下人自然也认识皓月，见她行色匆匆，冲进府中，也不敢贸然上前阻拦，只得跟在她后面。
柳芸儿收拾妥当，正准备前去刑部，见皓月跑了进来，诧异地停下了手中的动作，忙迎上前，关切地问道：“皓月，你别急。发生了何事？你们今日不是去别馆接西域使节，之后送他进宫，去见皇上么？”
“不好了，芸儿姑娘，西域使节被刺死在自己房中。”
“什么？”柳芸儿一惊，心中一沉，她急忙道，“快带我去看看！”
皓月拦下要向外走的柳芸儿，“芸儿姑娘去不得，尸首已被陆丞相派人看管起来，成风也因看守不利，以失职之罪，被关进了牢中。”
“那你家大人呢？”柳芸儿抓住皓月的衣袖，紧张地问道。守卫西域使节的安全，这是皇上交给司空曜的任务，如今成风被抓，那么司空曜也难辞其咎。想到这里，柳芸儿不禁担心起来，再难以维持平静。
“大人和陆丞相一同进宫，向皇上禀明此事。大人走前，差我前来找柳姑娘，让您到司空府等他归来。”
“那我们快走，兴许你家大人已经回府。”柳芸儿说罢，快步向门外走去。皓月见状，忙跟在她身后，追了出去。
在庭院中，两人和正向内走的唐慕瀚，遇个正着。见柳芸儿满脸的焦急，唐慕瀚拦住了她，关切地问道：“芸儿，你这是要去哪儿？”
“我要去司空府，子唯那里…”柳芸儿说到这里，有些慌乱，一时不知该要如何解释，只得一语带过，“时间紧迫，我回来再和你解释。”
望着柳芸儿匆忙离去的背影，唐慕瀚不禁露出一抹苦涩的笑容。从柳芸儿的口中听到司空曜的名字，他并不觉诧异，也唯有与司空曜相关之事，才能让一向冷静自持的芸儿，失了方寸。虽然她从未坦诚自己的感情，但他知道，在这件事上，他已经输给了司空曜。
柳芸儿再次回到阔别多日的司空府，心境却大不同。因知晓司空曜的婚约，她一直难以释怀，但此刻的她，却完全顾不上黯然神伤。
司空曜仍没回来，柳芸儿焦急地在前厅踱着步，不停地向大门处张望着。皓月端着茶走了进来，将托盘放在桌案上，还未等柳芸儿开口，扑通一声，她跪了下来。
“皓月，你这是做什么？”柳芸儿忙走到她的面前，伸手要将她扶起来，“快起来。”
眼眶微红，皓月却仍跪在原地，纹丝未动。柳芸儿从没见过这样的皓月，思量起来，忽然间明白了皓月的心事，她轻声问道：“你可是为了成风？”
“芸儿姑娘说的是，如今只有您能查清真相，抓住真凶，救他出牢狱。”
“你与成风平日一遇上，就喜欢斗嘴，看来你们是一对欢喜冤家。你们同跟随大人，日久生情，也在情理之中。”柳芸儿明白皓月对成风的感情，于是忙安抚道，“你且先起来再说。”
“芸儿姑娘不答应，皓月就长跪不起。”皓月执著地道，“皓月就将全部希望，寄托于您身上了。”
“我应承下来就是了，反正我也想早日查清真相。”
为了成风，更为了司空曜，柳芸儿在心中暗自补充道。虽然她从知道那件事之后，再见到司空曜时，皆漠然以对，但深植于她心中的感情，却无法轻易地消除。她因为在意司空曜，才会在听闻这消息后，不顾一切地赶回了司空府。
皓月闻言，这才站起身，看着柳芸儿，感激地道：“皓月先谢过芸儿姑娘。”
柳芸儿还想说些什么，突然听到门外兵士的声音，“大人。”心中一动，她忐忑地迎到门口。司空曜快步走了进来，在看到柳芸儿的一刻，他虽未说话，但疲惫的心情却稍稍得到了缓解。
“大人，成风呢？”皓月尽力望向司空曜身后，见空空如也，她不禁有些失望，急切地问道，“他真的被陆丞相关入大牢了？您没为他说情？”
司空曜轻轻一叹。柳芸儿见状，上前安抚地拍了拍皓月，示意她少安勿躁，随即柳芸儿走到司空曜的面前，柔声道：“先坐下喝口茶再说。”她说着走回桌旁，倒了一杯茶水，然后递到了司空曜的面前。
以前那体贴入微的芸儿，似乎又重回到了自己的面前。司空曜接过茶盏，顿觉心中的焦躁少了些许，他喝了口茶，才沉沉地开口道：“这次事情恐怕有些棘手。”
“皇上可是为难你了？他要治罪于你？我进宫找他去说说。”柳芸儿一连串地问道。话出口，她才想到，上次她离宫的时候，已将令牌交还给了秦子轩，此时她这样说，未免太过冲动。
司空曜摇摇头，解释道：“西域使节之死，事关重大，若不早日拿住凶手，给西域一个交代，恐两国会起争端。皇上没答应释放成风，但在老师的劝说下，皇上给了七日之期，若我们在七日内拿住凶手，则一切既往不咎；若没有，届时我会承担下一切罪责。到时，我会让皇上把我交给西域处置，以此来换取成风的自由。”
“大人！”皓月的眼泪落了下来。
柳芸儿听了司空曜的话，面色一变，但旋即她恢复了镇定，坚定地道：“好，七日之内，我们定要抓住凶手。”如不成，我会陪你司空曜，一同去向皇上谢罪，她暗自在心中做好了决定。
为了方便查案，柳芸儿暂时又搬回了司空府。自从成风被关以后，皓月终日心事重重，柳芸儿也能顺便陪伴安抚她。唐慕瀚似乎早已知晓，柳芸儿会做出这样的决定，亦没有反对。
在陆一山的安排下，柳芸儿以仵作的身份，同司空曜一起去查看西域使节的尸首。陆一山早就派人，将别馆封锁了起来，而尸首也被转移到了院内的另一间厢房中。
皓月强打起精神，为柳芸儿做帮手，柳芸儿劝她休息，但为了成风，皓月毫不犹豫地拒绝了。来到停放尸首的房内，柳芸儿意外地发现，闻不到以往验尸时闻到的霉腐味，却闻到了一股浓郁的奇香。
“这是什么味道？”皓月疑惑地问。
柳芸儿走上前，从尸首的衣物中，翻出一个香囊，答道：“应该是这个。”皓月点点头，两人不敢耽搁片刻，便开始了验尸。
“人死了大约三日，口、鼻、肚皮、两胁、胸前显出微青，符合被杀的时间。”柳芸儿边查看，边示意皓月记录，“伤及心前肋上，自上而下，斜深透内，有血污，此乃致命伤。”
说罢，柳芸儿又翻转着此人的手掌，继续说道：“手上有伤损，但很轻，看来死前曾反抗过，曾用手遮挡，但挣扎时间极短。刀刃直接致命，手法利索，凶手像是职业杀手。”
皓月停下来，问道：“芸儿姑娘的意思是，西域使节被刺而死，并非自杀？别馆四周有成风他们把守，我们发现尸首的时候，门窗也紧闭着。凶手是如何进出的？成风不可能擅离职守，即便是武功再高的杀手，成风也不可能毫无察觉，芸儿姑娘您可要查明啊！”
柳芸儿摆摆手，示意她莫着急，“现在看来，西域使节是被杀没错，至于你们在现场找到的那凶器，我还需要拿回去作画样，然后与伤口比对后，才能最终确认。”
“难道就没什么可疑之处么？”皓月着急地问道。
“可疑之处？”柳芸儿重复着，目光在尸首上不停地巡视，忽然间，视线落在了死者的发间，她伸手取出一样东西，放在皓月身旁的托盘中。
“这是树叶？”皓月疑惑道。
柳芸儿若有所思地道：“这并不像城中的植物。”
皓月接口道：“我会交与大人，让刑部加派人手，去京城周围查查看，哪里有这种树。”
柳芸儿点点头，随即和皓月一起走出房间。等在院中的司空曜和陆一山，忙迎了过来，询问道：“结果如何？”柳芸儿接过皓月手中的记录，简单地向他们说明了结果。
“那也就是说，使节确实是被杀。子唯你手下之人，的确有失职不查之罪。”陆一山先开口指责道。
“陆丞相，不忙。”柳芸儿在司空曜开口之前，阻止道，“我还想查看一下，使节被杀的现场，相信陆大人不介意吧？”
陆一山侧目打量着柳芸儿。这不免让柳芸儿想起那日在刑部，他说的让自己离开京城的那一番话。
顿了顿，陆一山继而笑道：“当然，只要能尽早抓住凶手，柳姑娘请便。”言语之中，他旁若无人，仿佛那天的话，他从不曾说过。
柳芸儿推开门，走进西域使节曾住过的厢房，环视了一下四周，她深吸了一口气，微蹙起眉头。
“怎么，有何不妥？”司空曜问道。
柳芸儿又嗅了嗅，这才答道：“没有那股味道。”
“是什么？”皓月疑惑地问。
柳芸儿反问道：“皓月，你还记得我们从使节的身上，闻到什么味道么？”
“那香囊的味道。”皓月恍然大悟。
“没错。”柳芸儿微微点头，解释道，“这里只有淡淡的血腥味，却并无那股香气。”
“那又如何，此处已闲置了三日，香囊又早被拿走，味道散了也不稀奇。”陆一山在一旁笑道。
“不，西域奇香只要经过之处，香气少则停留半月。西域使节住过这里，不过三日，现在屋内一点味道也闻不到，我觉得有些奇怪。”
“听芸儿这样一说，我感觉事情确实有点蹊跷。”司空曜若有所悟。
“哼，什么奇香，别以为扯这些没用的，就能脱罪。子唯，你好自为之，七日期限一过，若皇上降罪下来，恐怕老夫也保不了你。”陆一山说完，愤怒地拂袖离去。
几个人又在现场勘察了一圈，未发现其他异状，只得暂时返回司空府。
衙役很快便查出了那树叶的出处。事不宜迟，司空曜决定立即前往城郊查看。毕竟他只有七日的时间，如今已经是第四日，时间紧迫，刻不容缓。
几个人即将出门，司空曜却突然拦住了皓月，道：“皓月，今日你就不必一同去了。”
“大人？”皓月诧异地看着司空曜，就连柳芸儿也不明白他是何意。
司空曜笑道：“皓月，我今日打过招呼，本想去牢中看望成风，但现在我们要去查案，你能不能代我走一趟？”
“大人的意思是，让我去看成风？”皓月的神色中露出一抹惊喜。自从成风被关押，她就万般担心，却苦于无机会见上一面。
“是的，不知你可愿意？”
皓月用力点了点头，“愿意，我当然愿意，我这就去收拾一下，马上去，谢谢大人。”皓月说完，感激地又看了司空曜一眼，忙转身向内院跑去。
柳芸儿不禁笑了笑，看着皓月的背影，向司空曜道：“没想到你也有这等心思。”
“从成风入狱以来，皓月就整日魂不守舍。她的心思，我又岂会不明白？”司空曜道，“若我不让她看到成风安好，她是不会放心的。”
柳芸儿但笑不语，盈盈的目光轻轻地扫过司空曜的侧脸。在她的印象中，他总是体贴而细心，那么自己对他的情呢，他又可曾察觉？如今大事当前，她怎能儿女情长？
柳芸儿暗自摇了摇头，随即轻声道：“那我们快走吧。”
司空曜和柳芸儿带着几名兵士，向城郊几里处的山林中赶去。春日的山间草木葱茏，一股清新的气息拂面而来，让人感觉神清气爽。即便是这样，几个人也无心欣赏路旁的风景，脚步愈发匆匆。
越向山中走，气候越寒凉，柳芸儿抚了抚自己的手臂，有些难以消受。司空曜见状，取来他的披风，随即裹在了柳芸儿的身上。柳芸儿一怔，拒绝道：“子唯，你留着好了。”
司空曜摇头轻笑道：“芸儿，你恐怕不了解这里，这处山林和其他地方不一样，气候更加寒冷，温度比城中或者他处都要低一些。这披风，便是我带来给你备用的，你身子单薄，不比我们习武之人，我怕你适应不了。”
柳芸儿不再争辩，拢紧了身上的披风，那披风带着司空曜气息，瞬间温暖了她的心。丝丝缕缕的幸福涌动上来，但其中也夹杂着几分不安，她怕自己一旦眷恋上这种感觉，便无法再抽身。她想爱，但她知道不能爱，因为眼前这男人，即将成为别人的丈夫。
又走了不到半个时辰，一片茂密的树林，出现在了众人的面前。为了节省时间，司空曜稍作安排，令所有人兵分几路，进入树林搜查。柳芸儿依旧和司空曜一起，两人边走，边寻找那树叶的出处。
“据说这种树非常罕见，只有这山中才有。”司空曜解释道。
柳芸儿点点头，忽然发现了什么，高声招呼道：“子唯快看这里！”
司空曜快步走上前，只见柳芸儿拿着一片细小圆形的绿叶。阳光穿过嫩绿的树叶，两人仔细看去，那树叶的纹理模样，竟和在使节的发间找到的那片树叶一模一样。而眼前的树丛，正是他们要找的地方。
“终于找到了。”司空曜微微松一口气。
柳芸儿若有所思地道：“若像子唯你说的那样，只有这里才有这种树，那就说明西域使节曾到过这树林，但这里却并非进城之路。他来这里做什么？”
“确实很奇怪。”司空曜疑惑地道，“我们在西域使节进城之前，就在城外迎着他，随后陪同他来到了别馆，他根本没有时间来这里。”
柳芸儿微微蹙起眉，突然心里有了一个大胆的假设。她转头向司空曜道：“我得回去，再查看一下西域使节曾住过的厢房。”说完，她转身向后退了几步，不料脚下一滑，重心不稳，她向后倒去。
见状，一旁的司空曜飞快地伸出手臂，稳稳地将她拥入怀中。
柳芸儿抬眸望向司空曜，正迎上他深情的目光，四目相对时，如流水般的情思缓缓地漾开，两人相顾无言。
“芸儿。”司空曜略一迟疑，声音有些沙哑，“其实，我已向陆丞相提起解除婚约之事。”
柳芸儿忘记了自己还躺在司空曜的怀中，惊诧地问道：“那结果怎样？”
“虽然陆丞相还未答应，但我心意已决。”司空曜望着她盈盈的眼眸，语气中透出不言而喻的坚定。
柳芸儿略一沉吟，转而问道：“为何你会忽然提出解除婚约？”望着司空曜，她似乎隐隐知道他要说的话，但她还是希望，他能亲口说出来，似乎这样，她才能心安。
“我…”司空曜刚要开口，蓦然神色一凛，他警觉地低呼了一声“小心！”之后大力地推开柳芸儿。柳芸儿被他的力道扫到一旁，诧异地望去，只见一柄闪亮的匕首凌空飞过，径直刺入司空曜的手臂，发出了触目惊心的声响。
“子唯！”心一紧，柳芸儿忍不住惊声叫道。
司空曜微一蹙眉，旋即向她微笑着摇摇头，安抚道：“我没事。”
他的话音未落，一道黑色的身影已经腾空而至，握刀径直刺向还坐在地上，担忧地看着司空曜的柳芸儿。
司空曜见状，心神一凛，他毫不犹豫地飞身上前，凌厉地一抬手，挡下了来人的招式，随即翻掌反攻向那蒙面的黑衣人。黑衣人接了司空曜一招，被迫后退了几步，但很快便调整好身形，紧接着再次欺身上前。司空曜与他过了几招后，脸色愈发苍白。
柳芸儿紧张地看着两人的一举一动，苦于自己无法帮忙，又怕司空曜因她而分心，因此不敢贸然有所行动。
司空曜在喘息的间隙，忽然一晃身形，有些站立不稳，他扶住身旁的大树，额上渗出涔涔的汗珠。柳芸儿再也看不下去，正要上前查看，却被司空曜厉声喝道：“别过来！”
此时，黑衣人毫不留情，脚一点地，整个人腾空而起，闪着寒光的兵器直指向柳芸儿的咽喉。司空曜虽感乏力，但还是强撑着飞身跃起，挡在了柳芸儿的身前。
“不，子唯！”柳芸儿哭着想要推开司空曜，但他高大的身形却纹丝不动，她牢牢地抓住司空曜的衣角，将头贴在他宽厚的脊背上，心中忽然涌出前所未有的恐惧和慌乱。
她知道，他毫不畏惧地要为她挡下这一刀，但她不想就这样失去他，她还有很多话，要对他说。她想到这里，泪水便止不住地落了下来。
“大人，发生了什么事？”几个兵士飞奔而至。
双眉一拧，那黑衣人看着眼前的情形，啐了一声，不甘心地收了攻势，随即向来时的方向跃去，几个起落间，便失去了踪影。
“子唯！”柳芸儿见黑衣人离去，慌忙查看司空曜的伤势。
司空曜紧张地看着她，丝毫不在意自己的伤势，关切地询问道：“芸儿，你没事吧？”
柳芸儿哭着摇摇头，“我很好。”
“那我就放心了。”司空曜无力地微微一笑，视线渐渐地涣散起来，眸光也不再澄明。察觉到怀中司空曜的身子越来越沉，柳芸儿不禁抽了一口冷气，赶紧再次查看他的手臂，这才发现，自他手臂处流出的血，竟然呈黑紫色。
“不好，那飞刀上有毒！快带大人回府！”柳芸儿一边解下自己的裙带，用力地系在司空曜的伤口向上几寸的位置，一边抬头向赶来的几名兵士吼道。
几人顿时反应过来，一阵手忙脚乱后，背起已失去意识的司空曜，向城里赶去。柳芸儿木然地跟在后面，只觉得脑中一片空白，失去了思考的能力。
“这到底是怎么回事？”陆一山在司空曜的房内，一边焦躁地踱着步，一边不满地责问着柳芸儿，“你们说要调查，可净跑去调查一些莫名其妙的东西，如今子唯生死未卜，柳姑娘你最好能给我个合理的解释！”
柳芸儿坐在床边，看着昏迷未醒的司空曜，看着他那毫无生气的苍白脸庞，她痛彻心扉，却流不出一滴泪。视线一刻也不曾离开躺在床榻上的司空曜，她面无表情地答道：“子唯是为了救我，才会中毒的。”
“我就知道是你的错，自古红颜多祸水。”陆一山愤然道，“老夫早就说过，让你离开京城，你却不肯听，现在可好，害死子唯，你就高兴了？这后果你能负责么？西域使节的案子又怎么办？”
“子唯不会死！”柳芸儿立即反驳道，“为了子唯，这案子，我也会继续查下去。”
“你，就凭你一个来历不明的女人？我凭什么相信你？”陆一山不屑地道。
“那以我京城唐家来做担保，不知陆丞相是否满意？”话音刚落，一袭白衣的唐慕瀚翩然走了进来，待站定，他望着陆一山，正色地道，“陆丞相，我愿以唐家所有家业来做担保，若七日过后，芸儿还未能破案，我则交出所有财产，或者您要取走我这条命，我也无所谓。”
陆一山一怔，没想到唐慕瀚会突然出现，这样为柳芸儿说话，他随即讪笑道：“这当然没问题，不过拿唐家世代的家业和声誉开玩笑，慕瀚你可要想好了。”
“慕瀚…”柳芸儿起身刚要开口，却便被唐慕瀚挥手阻止住。
眼中沉淀着一抹不容动摇的决然，他沉声道：“我想得很清楚，陆丞相尽管放心。现在子唯受伤未醒，您在这里打扰他休息，是否有些不妥？相信您也愿意看到，他早日好起来。七日之期还剩下三天，请陆丞相回去等消息吧。”
神情中闪过一抹不悦，陆一山忌惮唐慕瀚的身份，也不好发作，只得强压住怒火，沉声道：“那好，今日我且先回去，你们一有消息，就马上通知我，希望别再整出什么更糟糕状况来！”他说最后一句话的时候，目光狠狠地盯着柳芸儿，仿佛是在警告她，随即他头也不回地拂袖而去。
“慕瀚，你这又是何必？”陆丞相一走，柳芸儿走到唐慕瀚的面前，“我虽感激你为我解了围，但你以唐家家业为约，未免太重了一些。”
“我若不这样说，陆一山又岂会善罢甘休？”唐慕瀚不在意地道，“金银钱财乃是身外之物，还会赚回来的，但朋友之谊，却是千金难买，况且我信任芸儿，你不会让我失望的。”
“慕瀚…”柳芸儿无法表达心中的感激，声音又有些哽咽起来。
她一直觉得自己是坚强之人，即便是父亲死的时候，她也不曾落下一滴泪水，一心只想查清真相，为父报仇。司空曜为保护她而生死未卜，唐慕瀚为她抵押上万贯家财，她却只能眼睁睁看着，什么都不能做。这种深沉的无力和满怀的感激，让她抑制不住泪盈脸颊，她到现在才发觉，原来感情竟是这般脆弱，这般不堪一击。
“别再说这些没用的话了。”唐慕瀚以十指轻点了一下她的唇，转移了话题，“子唯，他怎样了？”
第17章：迷雾重重
柳芸儿侧目看向床榻，神色黯然下来，“我配了药，给他服下，但也只能暂时抑制住毒性，无法根除，时日一过，仍会毒发，到时恐怕就…”柳芸儿说到这里，又红了眼眶。
唐慕瀚爱怜地望着柳芸儿，心如针扎。他伸出手，想要揽她入怀安慰她，但看到整个心思都放在司空曜身上的柳芸儿，他迟疑了一下，又悄然收回了手，柔声道：“子唯一定不会有事的，我们再想办法。芸儿你别忘了，眼下我们还有件重要的事情要做。”
“查案。”柳芸儿点点头。