“奴才不敢。”汤信义连忙躬身请罪。
秦沂晾了一会，才开口道：“起来吧。我不想追究是谁让你来传话，但是汤信义，你记住，孤是太子。”
天子守国门，君王死社稷，他既然来边关戍敌，就绝不会后退半步。像个没骨头的孬种一样躲在城墙后，看着前线将士出生入死，自己却躲在城里寻欢作乐，这种事他父皇做得出来，他秦沂可做不出来。
汤信义见秦沂突然用上了太子敬称，额间簌地滴下豆大的冷汗。汤信义知道劝太子休养这事是不成了，当下不敢再提，连忙曲着腰退下。
等汤信义走后，屋内又恢复了平静。秦沂静静坐着，良久都没有提起笔继续他的公事。
秦沂当然知道，汤信义今日提这话，是受了大同总兵和太原知府的托。这是来试探他的口风了。
楚锦瑶就在太原，秦沂至今现在还历历在目，自己离开的最后一瞬间，是碗粗的木头坠落，轰然砸在楚锦瑶手上。秦沂很想知道他送过去的膏药，这个呆子看到没有，她的手上，伤势究竟如何。
可是他是太子，只要他还活着，鞑靼不退，他就不能，也不会离开边关。
秦沂最终还是压下心底微不可差的那一丝犹豫，太原他是不会去的。他在大同戍守边疆，而他的子民，还有楚锦瑶，才能在城中安稳坦然地生活。
再说了，他将玉痕膏放的那样明显，如果楚锦瑶还是看不到…想必她的眼睛白长了，她活该疼下去。
秦沂提起笔，不打算理会一个睁眼瞎，可是仅仅写了三行，秦沂就无奈地放下笔。算了，他不能指望一个呆头鹅，他还是把魏五叫进来吧。改日，让魏五假借送帐的名目，进长兴侯府看看楚锦瑶的手好了没有。
他记得，楚锦瑶这个姐姐对她还不错，他便不拂对方的脸面了。长兴侯送来请柬，他人不会亲临，便送一份贺礼回去。秦沂知道楚锦瑶喜欢云锦的绚丽，那次去店面时，也很喜欢那些珠宝头饰。这又不是什么了不得的大事，既然她喜欢，那托人满足了她的愿望即可。他此番离开，恐怕再也见不到她了。这些边边角角，他能照拂多少，就算多少吧。
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长兴侯府的嫡长姑娘出嫁，这桩喜事从一年前就开始置备，然而直到出嫁前一个月，府里竟然越来越忙，仿佛再怎么准备都不够。
前几天因为太子亲信突临太原的缘故，怀陵王府的邀约取消了。等风声好容易过去了，长兴侯府又要忙楚锦娴的婚事，自然没工夫搭理旁的事情。五月六月就在忙忙碌碌中过去，直到八月初十，楚锦娴出阁的日子到了，整个长兴侯府这才能喘一口气。
回门那天，楚锦瑶穿了一身红衫，早早就翘首等待楚锦娴和赵家大表兄的到来。楚锦娴出嫁非常有脸面，十里红妆，兄弟护轿，而尤其有脸面的是，太子也送来了贺礼。虽然贺礼中规中矩，一看就是由宫人准备的，但是不说整个山西，就是放眼普天之下，又有哪个女子有福气得到太子的填妆？而且，太子平白无故，为什么会记得一个闺阁女子的婚礼呢，很多人自然联想到她的父兄身上。
长兴侯府，似乎传到最后一代了。
因着这个原因，楚锦娴在夫家的地位又涨高一截，赴宴的夫人们看到楚锦瑶等几个未许婚的姑娘，也争相上前赞叹。楚家因着这两桩喜事，几日里人人带笑，连下人走路都生风。
等终于忙完了楚锦娴的事情，长兴侯府这才慢慢恢复到往日的秩序中，楚锦瑶也终于有时间打理自己的事情。
比如，接见名义上隶属她的商铺管家。
进来的是一个叫魏良的人，年纪不大，皮肤白净，嘴边总是带着笑，脸颊上还有两个酒窝。他先给楚锦瑶作揖，甜甜唤道：“在下魏良，见过五姑娘。”
楚锦瑶隔着屏风，说：“魏掌柜不必多礼，起来便是。”
魏良“哎”了一声，这才慢慢站直。楚锦瑶问：“掌柜看着不算大，年纪轻轻，竟然已经成了大掌柜？”
“管生意的是我爹，他今日去外地看货去了，没法进来拜见姑娘，就让我进来了。我虽然不太懂，但是平时跟着爹跑前跑后，对店里的往来也知道一二。姑娘有什么想问的，直接问我就是。”
楚锦瑶点了下头，原来是大掌柜的儿子，怪不得如此年轻。楚锦瑶说：“这倒不敢。不瞒魏小掌柜，我莫名其妙便入了股，连店面都不知道在哪儿，便要参与到你们的生意里，实在过意不去。前段时间因为汤公公的事，家里略微和我透露了一些，我思来想去，还是觉得这样厚脸皮入股不妥。你前两个月送来的账本我还没看，不如，魏小掌柜今日一并带回去得了。此后，这张啼笑皆非的契约就算没有过，你们继续做自己的生意，不必再管我。如果实在不行，上面问起来的时候，你们继续带着我的名就是了。”
“这怎么行？”魏良一听被吓了一跳，敢阳奉阴违，他们家怕是活腻了。对于上头来的命令，无论是什么，魏五和魏良都不敢怠慢。魏五手下打理着许多田地商铺，这个云织绣庄不过是其中一间小小的产业，他们并不将这点银子放在眼中，现在不过给一个闺秀小姐分些绣庄的红利罢了，他们若是办不好，那才叫大祸临头呢！
魏良赶紧说：“姑娘，听您这话，您恐怕多少也知道绣庄和皇家的关系。我们云织绣庄虽然顶着皇商的名，但平日和宫里并没有往来，不过是逢年过节给宫里孝敬一二罢了。这年头懂得走公公这条路的商贾越来越多，皇商的名号比前几年翻了不知几倍，我们这些老一点的皇商商号，其实并不好做。我们光有名号，每年得上贡一定数额的盈余，却并不能得到上面的照拂。除此之外还要打点做人情，长此以往，绣庄总有撑不下去的一天。”
楚锦瑶听了这话虽然意外，但也能理解。现在这位圣上，喜好享乐，宠幸近臣，不理国事，因此，朝中谄媚谗言之风盛行。只要能花言巧语哄得龙颜大悦，那官职爵位张口就来，飞鱼服、靖忠冠这等象征着等级和荣耀的衣服随意赏赐，泛滥成灾。官场上是这样，民间也好不了，好些商人托人给太监送重礼，太监再去皇帝那里说一两句好话，皇帝一开心，随手就赏下皇商的名号来，比如齐掌柜家，就是走了这条路子。
现在皇商的水分极大，并不能和从前的皇商比，许多老牌的皇商非常看不起新晋皇商，但是架不住这些新秀舍得花钱送礼，有太监看顾着，知州知府也不敢过意为难，便是负责征税的钞关，都不敢触皇帝宠侍的霉头，十成的税象征性的收一成，就赶紧让这些人的货物过关了。这样下去，劣币驱逐良币，老牌皇商越发不成气候。魏良说的确实很可能发生，楚锦瑶慢慢便信了五成。
楚锦瑶试探地问：“那如今云织绣庄…”
“唉，爹早年攒下很多人脉，如今有故人周旋，绣庄还可以盈利。可是扣去上缴的贡银，再除去里外必要的打点，剩下的盈利委实不算多。现在我们还能吃几年老本，等再过几年，恐怕就要被新起来的绣庄打压下去了。爹为此愁了许久，前几天打听到汤公公的事情，我爹和门下掌柜的商量了一下，决意来投您的路子。我们若是去求宫里公公的庇佑，那简直就是无底洞，指不定要花费多少钱，能不能奏效还是两说呢，不如跟五姑娘分契，太原是长兴侯府的地盘，有姑娘的名压着，我们出门在外也有些底气。”
这番话头头是道，从道理上讲得通。楚锦瑶顿了顿，问：“也就是说，这份分红商契，是你们自个儿愿意的？”
“没错！”
“如果你们真的想寻庇佑，为何不去向我父亲投诚。记在他的名下，不比我一个闺阁女子更有用吗？”
“哎呦，这就是姑娘您有所不知了。”魏良道，“开朝太.祖严禁官商勾结，便是现在，也没有哪一个官员敢明目张胆地行商，这些商铺，都记在妻女、母亲名下。我们若真的直喇喇写上长兴侯的名字，那才是不帮忙，反拖累了！”
楚锦瑶总算有些被说动了：“真是如此？”
魏良暗道这位楚姑娘还挺警惕，寻常小姑娘见有人给送钱，谁不是高高兴兴就收下了，哪会思前想后地问这些？魏良见楚锦瑶终于放下戒心，赶紧应道：“千真万确！”
其实魏良说的话也不算错，现在行商的环境确实越来越糟，老牌商户都被官府、宦官挤压地没有喘息之机。魏五手下管着这么大的生意，按理少不得被这些宦官盯上，狠狠撕一块肉下来，可是魏五除了必要的打点，并没有被其他人勒索，归根到底，是因为魏五在替太子打点产业。
但是这些，面前这位貌美年轻的姑娘就不必知道了。魏良半真半假，终于打消了楚锦瑶退出的念头后，这才主动奉上账册：“五姑娘，这是这个月的账册，给您过目。”
前两个月魏五也差人来送过账本，但那是全家都忙着楚锦娴的婚事，楚锦瑶一直压着，并没有翻看。她当时不想过多沾染宫中的事情，这种身家很复杂的商铺，自然也最好退掉。可是现在云织绣庄和她成了互相利用的关系，楚锦瑶反而放心了，对方有所求就好，若真是毫无所求地给她送钱…楚锦瑶不敢收。
打听完对方的底细，楚锦瑶这才有心情看账本。虽然看不懂，但如今这里也有自己的一份责任，楚锦瑶还是尽心尽力地翻看。魏良站在外间，透过模模糊糊的屏风，见楚锦瑶囫囵翻完了，于是开口道：“楚姑娘，绣庄每个月给您送一次账册，连着分银也一并送来。前两个月过来时，下头人没见着您本人，不敢放银子，于是就折算到一起，今日由我给您一起带来了。入府的时候搬银子太过招摇，我爹说这样不安全，于是自作主张，兑换成了银票。姑娘，您看…”
“这样很好，魏掌柜思虑很周全。”楚锦瑶毕竟是未出阁的闺秀，即使朝云院已经大换血，可是人多眼杂，她到底不敢向旁人透露太多。搬银子进来的话，那无论如何都没法遮掩，但若换成银票，这就秘密很多，只要她不说，魏良不说，谁能知道她的真实身家？楚锦瑶说：“那就有劳魏小掌柜了，以后，每月的分银就一并换成银票吧。”
魏良应是，双手给楚锦瑶递上一个盒子。丫鬟绕过屏风，简单检查了一下，才接进来递给楚锦瑶。楚锦瑶打开粗粗看了一眼，眉梢忍不住一跳：“这么多？”
“对，这是四个月积攒起来的分红，我爹让我一并给姑娘送进来了。”
楚锦瑶摁了摁眉心，好容易才平静下来。她大致一扫，就看到好几张一千两的银票，下面还压着许多一百两、五十两的票额。十两银子足够一个普通人家嚼用半年，这还是城里的花销，庄户人家只会更少。楚锦瑶原来见了二两月例都觉得是天价，现在不声不响，魏家人竟然给她送了近六千两的银票进来。
便是楚锦娴明面上的嫁妆，也不过六千两，这里面还包括了拔步床、梳妆台这种大件家具，但楚锦瑶现在手里握着的，却是六千两现银。
惊吓接二连三，楚锦瑶反倒慢慢平静了。她想起当初自己抱了三十两纹银回来，秦沂不屑地说：“我觉得三十两不算钱。”
如果按魏家这种级别的手笔，三十两确实不算钱。
楚锦瑶合上盒子，良久后道：“魏小掌柜，你们真的执意要以我之名入股？”
魏良忙不迭抢话道：“对！”
楚锦瑶看着手边这个木匣，当真觉得烫手。她低低叹了口气，说：“好吧，那我先收下，也不差这些了。”
魏良见楚锦瑶肯收东西，心里的重石终于落了地，可算能回去交差了，魏良在没人看得到的角度，悄悄擦了擦汗。然而魏良刚放下手，就听到楚锦瑶问：“魏小掌柜？”
魏良赶紧应道：“小的在。”
魏良以为这位侯门姑奶奶又生出什么疑问，然而奇怪的是，她只是询问云织绣庄日常运营。魏良一一回答了，楚锦瑶若有所思地点点头，道：“我明白了。魏小掌柜，既然绣庄有完整的织布、卖布流水，那何不顺道做成衣生意？把绫罗裁成衣服，不比买布料更有利润吗？”
原来是这个，魏良松了口气，说道：“这一点我们也想过，可是绣庄以织布起家，店里没人擅长成衣买卖，何况若要做成衣，少不得要时时跟进，不比织布，就那么几种花样，闷头照着做就成。店里实在没有打理的人，我们就放下了。”
“没打理的人…”楚锦瑶脑中光芒一闪，连忙说道，“我倒知道一个人，她办事麻利，手也很巧，我的针线都是她教的。魏小掌柜，您看将她请来，让她试着打理一段时间，如何？”
魏良一口应下：“这有什么难的，姑娘要安排什么人，直说就是了。”这确实不是什么事，上面早就吩咐了，无论这位楚姑娘要什么，全部都答应，更别说只是想安插一个人。绣庄这么大，多养一个人算得了什么？
楚锦瑶终于露出笑来：“这就好，多谢魏小掌柜。”说着，楚锦瑶就站起身给魏良道万福，魏良险些吓着，赶紧避开：“姑娘，使不得！”
“如何使不得，魏掌柜这次可是帮了我大忙。”
“不敢不敢。”魏良僵硬地笑着，把楚锦瑶又请回座位上，“姑娘您赶紧坐下，小的当不得您的礼。”
楚锦瑶坐好后，见魏良还是诚惶诚恐的样子，失笑道：“魏小掌柜何必如此？我们日后就是合作的同伴，总是这样拘礼，这怎么成？魏小掌柜，实不相瞒，我给你介绍的这个人乃是我的姐姐，我从前在农家长大，今年年初才被父亲找回来。我无法出门，也不敢贸然给姐姐传话，要不我留书一封，你帮我带到姐姐家，她见了信就懂了。她从小干活就是一把好手，让她来店里帮忙，准不会出错。”
魏良当然应下。楚锦瑶盼了这么多天，终于有机会解决苏慧的事情。她赶紧去书房写了一封信，思及苏慧不认识字，她又画了几张简笔画，大致说清了来龙去脉，然后走出去，锁在盒子里一道交给魏良：“魏小掌柜，有劳你了。”
魏良连忙道不敢。苏慧已经嫁人，夫婿还是个孔武有力的屠户，楚锦瑶倒是不害怕姐姐被人欺了去，反正无论姐姐来还是不来，姐夫是一定会随行的。楚锦瑶自己没有人手，没法往府外递话，现在，也只能寄希望于这位魏小掌柜了。
楚锦瑶送走魏良，然后就去西厢，把这盒子银票塞到红木箱子里，一起落锁。楚锦瑶顺道从箱子里取出几匹布料，打算给姐姐做见面礼。她抱着东西出来时，突然感到一阵难言的诡异。
楚锦瑶发现，最近无论她做什么都很顺利，简直可以用心想事成来形容。这是为什么？世间真有如此巧的事情吗？
…
日子渐渐入了秋，楚锦娴嫁人一事逐渐落下帷幕，长兴侯府终于忙过了劲，这才有心思管其他的事。
楚珠二月回娘家，说要请侄女们去王府一叙，结果后面的意外一桩连着一桩，等汤公公的事了结了，又正好撞上了楚锦娴的婚期。好容易将这些事都搞定，时间已经到了九月。
怀陵王妃正式给长兴侯府送来邀帖，请楚家三位夫人和诸位小姐去王府赏菊。
第40章 王府宴会
一大清早, 长兴侯府的马车就出发了，即便是去王府赴宴, 也没道理动劳楚老夫人，所以这次出门的只有赵氏和阎氏, 她们各自带了自家的女儿。
三房太太作为庶子媳妇, 在这种场面只能被留下, 名曰留在家里伺候楚老夫人。而三房唯有一个女儿，这种情况再将六姑娘抛下就实在说不过去了, 所以赵氏代替了三夫人的职责，带着六姑娘出门，席间看顾一二。
她们大清早出发, 艳阳高照时才赶到怀陵王府。早有婆子在垂花门候着了, 见到她们的马车，连忙有穿着鸦青色长衫的婆子迎下来：“侯夫人, 楚二太太，你们可算到了！”
楚珠作为小姑子，自然也要出来迎接娘家嫂嫂。她今日穿着红色长衫, 下着宝蓝色马面裙，头上戴着金丝发髻, 意气风发至极。楚锦瑶随着姐妹们下车, 安静站在一边, 听赵氏和王府的人寒暄, 没过一会, 就有小轿抬来, 接她们到内宅说话。
为首那个看着就很有身份的婆子说道：“老祖宗和王妃早就念叨着楚家诸位太太，现在已经在大堂等着了，太太们不急着叙旧，先进屋再说。”
赵氏自然应下，王府婆子指着小轿，说：“垂花门离花厅还有些远，现在日头大，不好晒着夫人小姐，我们搭轿子去吧。”
过了垂花门，之后便是内宅的地界了，没想到从这里到王妃和老夫人所在的地方，竟然还需要坐轿。楚锦瑶心里有些惊讶，看的出楚家其他姑娘也是一样的心思，但是出门在外，她们都不肯露怯，坠了长兴侯府的颜面，于是什么都不表露，一个接一个上了轿。
赵氏和阎氏每人一顶轿子，而姑娘们显然不行，需两人合坐一顶。楚锦娴已经出嫁，二姑娘是阎氏的庶女，来王府赴宴这种露脸的大事，被阎氏以二姑娘需要呆在家里绣嫁妆为由，直接回绝了。所以今日来的小辈，只有大房的三姑娘、楚锦妙、楚锦瑶，二房阎氏的亲女七姑娘，还有三房的六姑娘。八姑娘才六岁，年龄太小，自然被排除了。
两人合坐一顶，按照序齿，便该楚锦瑶和六姑娘同行。楚锦瑶坐在摇摇晃晃的轿子里，端正地坐着，没有试图去掀帘子张望。她回府已经半年，对于这些富贵景象，已然习惯了。
轿子里的空间并不大，再加上抬轿之人走路难免会摇晃，所以楚锦瑶时不时就会碰到六姑娘的膝盖。六姑娘也端正地坐着，垂眸不语，今日三夫人没有来，可是众人寒暄的时候，自然而然地就略过了她的母亲，仿佛长兴侯府，只有赵氏和阎氏两位夫人一样。六姑娘坐了一会，突然伸手，轻轻覆住楚锦瑶的手背：“五姐姐，上次我们说的话，你还没有忘了罢？”
手背上冷不防被人盖住，楚锦瑶不习惯别人的接触，险险直接打开六姑娘的手。楚锦瑶忍耐着将手抽出来的想法，平淡说道：“六妹不要胡思乱想，我们在轿子上，不知什么时候就会停下，暂且不要交谈了。”
这话模棱两可，不答应也不拒绝。六姑娘对楚锦瑶歪头笑了笑，缓慢地收回自己的手。她的面上虽然还笑着，但是心里却冷哼一声，她就知道，利益动人心，没人能抵抗地住。
接下来的路，楚锦瑶和六姑娘没有再说话，两人相对无言地坐着。好在很快，目的地就到了，抬轿子的粗壮婆子将她们放下，对里面喊道：“姑娘，花厅到了。”
楚锦瑶和六姑娘起身，弯着腰从轿门出去。等所有人都站好后，赵氏飞快地梭巡过全场，确定这些姑娘们身上没有不妥的地方，这才说：“走吧，随我去见老祖宗。”
王府的花厅里已然坐了很多人，楚锦瑶跟在赵氏身后，一进门就闻到一股浓郁的暖香，混上女眷们各异的脂粉味，成了权贵人家最有辨识度的标志，就差明晃晃地将“富贵乡”这三个字写出来。两边满满都是女眷，或坐或立，除了怀陵王府的主子，还有伺候老夫人的丫鬟，夫人小姐们各自带来的丫鬟，名副其实的一屋子女人。
楚锦瑶顾不得看两旁这些鲜艳的色彩都是什么人，率先跟着赵氏给老王妃行礼。等两方人见礼过后，老王妃笑着说：“我早就盼着你们来看我，可惜一直有事情耽搁，竟然到现在才如愿。”
赵氏笑：“我们也盼着见老祖宗，现在不就来了么。”
坐在老夫人身边的一个妇人突然问：“这几位就是侯府的小姐了？”
这位妇人年纪三十七八，脸庞白净圆润，穿着一身大红掐金袄裙，一看就是养尊处优的贵夫人。她头上插着满满当当的宝石金簪，再配上她大红的衣裙，全屋子没一个人能及上人家的这份贵气。
不做他想，敢在老王妃面前这样说话，这样打扮的，只有一个人——怀陵王府的主母，郡王妃。
楚锦瑶这时慢慢明白，怪不得素来张扬的楚珠，在今日这种出风头的场合也不敢穿一身红，虽然穿了正红色长袄，但下面却搭了宝蓝色衣裙，原来，她是为了避开王妃。
楚锦瑶自个见识短，活这么大还没见过王妃公主之类的皇族天骄是什么样。今日见了郡王妃，楚锦瑶暗暗觉得和自己的想象有些差距，但又认为就该这样贵气逼人。
王妃发话，没人敢怠慢，赵氏连忙应道：“正是她们。”然后又一个一个唤名字，让她们上来给郡王妃见礼，顺道让郡王妃认认脸。
至于为什么要认脸，这桩缘由大家心知肚明。郡王妃一一看了，笑道：“都是好姑娘。这是我的见面礼，给姑娘们讨个喜头。”
丫鬟上前，将荷包一个接一个递给楚锦瑶等人。楚锦瑶接过来后随手捏了捏，就毫无波动地转手给身后的丫鬟了。
只能说人生际遇就是这样奇妙，以楚锦瑶如今的身家，这点见面礼，她还不放在眼里。
老王妃笑着看郡王妃认人，等姑娘们都见了一面后，老王妃眼睛从众人身上梭过，突然停驻在楚锦瑶身上：“这位，就是府上的五姑娘了？”
老王妃的问话让所有人都心神一凛，楚锦瑶也绷紧了脊背，上前给老王妃行了个万福：“正是晚辈。晚辈给老祖宗请安。”
老王妃看着楚锦瑶，点头笑道：“好孩子，不光模样好，性格也妥帖。”
大家对这次的来意心照不宣，老王妃却单独将楚锦瑶叫出来询问，还不吝赞叹。一时间许多视线都明里暗里地落在楚锦瑶身上，楚锦瑶对着众多打探的目光，依旧神色平静，不急不徐。
就算郡王妃见了都有一些意外，邓嬷嬷不是说，长兴侯府的五姑娘并不是长辈眼前长大的，从小流落民间，直到今年才刚刚找回来吗？其实一进门郡王妃就注意到楚锦瑶了，这个姑娘的模样，委实打眼，郡王妃几乎看到她的第一眼就确定了楚锦瑶的身份。
然而，这位名不副实的侯府千金，进入堆金砌玉的王府待客厅时不见惊惶畏缩，送见面礼时也没有好奇地把玩，便是现在被单独叫出来，也丝毫不见受宠若惊、得意自矜等神色，仿佛见惯了富贵一样。要不是郡王妃提前得知了真相，见了这一幕，说不定会真的以为这是一个被娇养着长大的侯门嫡女。
郡王妃意外之余，对楚锦瑶的印象也改观不少。郡王妃笑着说：“长兴侯夫人真是好福气，楚家大姑娘贤名远播，没想到次女同样出挑，真是让人羡慕。哪像我，净摊上两个冤家。”
县主林宝珠本来百无聊赖地坐着，王府时常都有人这样隆重地拜访，她早已习惯了。然而等她听到郡王妃的话，立刻不服气地撅起嘴：“娘，你说这话我就不服气了，我怎么就是冤家呢？”
郡王妃指着县主说道：“你看看，都敢和我顶嘴，还说不是冤家！”然而虽然这样说，郡王妃的语气中却并没有多少嗔怪。
县主负气，扭头去寻老王妃说理，老夫人哈哈大笑道：“你娘她这是故意臊你呢！你是我们王府的掌上明珠，我们疼你还来不及呢，哪有谁敢招惹你？”
县主这才满意，而在楚家威风八面的楚珠亲女林宝环，在这种场合只能坐在旁边当陪衬。就连楚珠，也只能站在一边陪笑。
楚锦瑶看见县主的待遇，心道这才是天子娇女，给这样的大小姐当伴读，当真是件好事不成？然而楚锦瑶想起临行前楚老夫人的嘱咐，暗暗在心里叹了口气。
如果家族已经做出了决定，那无论这是不是一桩好事，楚锦瑶自己愿意不愿意，都没什么要紧。何况，楚锦瑶知道的还更多一些，如果楚老夫人真的想推楚锦瑶出来做世子妃，那怀陵郡王府，她非但得安生留下，还得让王府之人对她留下好印象，县主的态度就尤为重要。
若问楚锦瑶是否喜欢世子，楚锦瑶的答案是否定的，若问她是否想放弃老夫人的计划，楚锦瑶的答案还是否定的。女子这一生，出生不由人，出嫁不由人，一辈子的荣辱都系在别人身上。出嫁前是父亲，出嫁后是丈夫，争夺夫婿的宠爱，打压得宠的妾室，这就是绝大部分女子后半辈子的主旋律。楚锦瑶没能耐改变自己的命运，她能做的，唯有让自己在第二次投胎时，尽量走得高一些。
至于情爱…这并不重要。她虽然对世子没有男女之情，但这并不妨碍她顺从家里的意思，成为世子的正妻。要不然呢，她还能如何？
齐泽的脸飞快地浮现在楚锦瑶眼前，但很快就被她压下。齐泽已经离开了，即便不离开，他们也不会有什么，从此山高水远，各行其道，再不相见，其实也很好。齐泽是她少女时代短暂而快乐的惊鸿一瞥，从此之后，这个秘密会永远埋葬心底，除她自己外，再无人得知。
楚锦瑶不知不觉又陷入怅然，好在她的礼仪功夫没白下，即使她在走神，脸上却还维持着标准温和的笑，老夫人坐在上首看了，非常满意。
不得不说，老人家就是喜欢楚锦瑶这种一看就很甜的闺女。什么弱柳扶风，什么我见犹怜，老王妃真的欣赏不来。
明明出行的共有五个姑娘，而现在风头却被楚锦瑶一人独占。楚锦妙暗暗握了握拳，将求助的目光投向一旁的楚珠。
楚珠趁众人不注意，摇头示意楚锦妙稍安勿躁。
老王妃拉着楚锦瑶，把想问的都问完了，这才注意到后面的姑娘们。冷落客人是很失礼的事情，老夫人笑容不变，想起了调换千金的传闻，于是就问：“哪个是四姑娘？”
楚锦妙心中一喜，万万没想到转机来得这样快，她上前一步，含羞说道：“是我。”
郡王妃也来了兴趣，她问：“我听邓嬷嬷说，长兴侯府有一个姑娘才气极好，正是你罢？”
楚锦妙低头谦虚：“是嬷嬷谬赞了。”但言辞间却没有否认，显然承认了她就是侯府里才华最好的姑娘。
郡王妃笑着问了几句，发觉楚锦妙果然对答如流，于是和老王妃笑道：“娘，您看楚家的姑娘，果然教导有方，知书达理。若是珠儿有她们一半省心，我就知足了啊。”
这话自然惹得县主一阵不悦，楚锦瑶保持着笑听上位这些人说笑。过了一会，长辈们似乎要说什么话，于是打发她们几个晚辈道：“过一会就要传饭了，你们几个小姑娘先出去自己热闹一会，等摆饭的时候叫你们。”
老王妃发话，谁敢不从。就连县主也站起身，对众人急不可待地行了一礼，然后就率先出来了。等县主走后，其他人才敢动身。
一离开老王妃的屋子，姑娘中自然以县主为首。县主将她们领到一个小花廊，隔着窗子就能看到屋外盛放的花，县主不耐烦说场面话，还没等众人坐好，她就哒哒哒跑到楚锦瑶面前，眼中带着嚣张的天真，她微微仰头问道：“你就是那个被抱错的侯府小姐？”
第41章 宴会中断
林宝珠的话音未落, 屋子里已然弥漫出一种寂静的尴尬。
林宝珠一出生就是县主，从小说什么都是对的，要什么都是天经地义，早已养成了一种不管不顾、唯我独尊的性子。她问这句话，大概也是听说了楚锦瑶和楚锦妙的传闻, 觉得很是稀奇，比话折子还有趣, 这才跑过来问。至于这是什么场合，两位当事人该如何自处, 她是一概不管的。
楚锦妙的脸色已经极为难堪，这件事情虽然长兴侯府里的人都心知肚明，但大家说话时, 都默契地避开，谁会故意说出来冷场？当着楚锦瑶和楚锦妙的面，谁也不提这一桩，这样大家面子上都好看。可是现在她们在外做客, 周围坐着这么多人，县主大喇喇地就嚷了出来, 楚锦妙这个假千金登时站都站不住了。
楚锦瑶也很尴尬，但比起楚锦妙还是镇定了许多。她笑了笑，说：“县主说的不错，正是我。小时候因为鞑靼, 我流落在外, 今年正月才被父亲找了回来。”
“哦？”县主更加好奇, 她直接用手指着楚锦妙，问道，“那就是说，你在她家长大，而她在你们家长大了？”
县主全然不顾其他人的面子，楚锦妙脸已经涨得通红，而另一个当事人楚锦瑶却很坦然：“对，我是由农户苏家养大的。”
县主眼中浮现出一丝意味，她扭头看了看楚锦妙，又转头看楚锦瑶，新奇地问道：“你竟然是在村里长大的，你就这样承认了？”
“这有什么见不得人的。”楚锦瑶失笑，“我长这么大，不偷不骗不抢，只是小时候的环境穷了些，这有什么说不得的？即便苏家是农民，也是堂堂正正靠自己的双手讨生活，我为什么要不敢承认？”
权贵人家的小姐，即使嘴上不说，心里多少都有些看不起平民百姓，更别提苏家这种双手在地里抛食的贫农。楚家的姑娘们故意避开，一来是碍于长兴侯和赵氏的颜面，二来是觉得，楚锦瑶的这种出身很上不得台面，说出来惹得楚锦瑶当场冷脸就自讨没趣了。她们越是躲避，其实越能说明心里的想法，县主提到这个话题的时候，楚家几位姑娘心里都一凉。
六姑娘觉得，完了，这下场面要难堪了。
可是谁都没想到，楚锦瑶自己却堂堂正正地承认了这件事，还将自己的过去主动剖出来给人看。若是楚锦瑶言辞闪烁，其余姑娘还觉得有些乐子，可是楚锦瑶这样坦然，她们意外之余，也觉得面上讪讪。
伤口只有藏着掖着才会腐烂，若是当事人自己心思坦荡，不惧外人眼光，那只会衬托出围观之人的不堪。
县主也没料到楚锦瑶能说出这种话来，她怔了怔，随即笑道：“我还从没见过你这样的人，她们要不闪烁其词，要不装腔作势，腻歪极了，倒是你这种直白的性子对我胃口。”县主说着就走过来挽住楚锦瑶的手臂，说：“走，我带你去外面看花。”
林宝珠是县主，整个山西再找不出比她身份更高的人。林宝珠见惯了阿谀奉承，就如吃惯了山珍海味，偶然遇到楚锦瑶这种说实话的人，就觉得出乎意料，很是喜欢。
三姑娘和六姑娘眼睁睁地看着县主挽着楚锦瑶出去了，脸上难掩愕然。谁都没料到竟然是这种发展，县主非但没有嫌弃，反而还因此对楚锦瑶高看一眼。她们为了县主伴读一位抢破了脑袋，三姑娘精心画了妆容，六姑娘更是连今日说什么话，做什么动作都想好了。可是，她们还没开始行动，便被楚锦瑶随口的一番话压下去了？
开什么玩笑，三姑娘和六姑娘立刻站起身，笑着说：“县主要去哪里赏花，我们陪着同去好了。”
县主没什么所谓，任由三姑娘和六姑娘跟着，就连七姑娘都早早被阎氏嘱咐好了，当下也不甘示弱地凑上去，仗着自己年龄小而故意套近乎。花厅里方才还坐满了人，现在呼啦一声就空了，楚锦妙站在原地，没人注意也没人询问，脸色难看至极。
丫鬟小心地提醒：“四姑娘，县主出去了，我们要不要…”
楚锦妙知道这不是她摆脸色的场合，她勉强掩饰住脸上的不悦，僵着脸往外走：“我知道了。原来县主更吃装可怜这一招，不就是买惨罢了，谁不会？”
楚锦妙以为，县主在众人中唯独亲近楚锦瑶，是因为楚锦瑶足够可怜。也是，身世坎坷，从小在穷人家长大，什么都没见识过，对县主这种天之娇女来说，这可不是一下就撞到心坎里了？
楚锦妙暗暗想着，就调整了自己的计划。她知道县主此行选伴读是假，筹备太子妃才是真，无论如何，她都一定要留在县主身边。有了县主这个跳板，日后，她才有机会往更高处跃。
县主心血来潮，非要拉楚锦瑶去后花园看菊。王府的侍女都道：“县主，过一会该摆饭了，走太远老祖宗该找不到了。”
然而县主玩兴正高，这些话如同耳旁风一般，县主才懒得管这些丫鬟说了什么，她拉着楚锦瑶说：“我娘前两天找来几株绿菊，我带你去看。”
县主一心玩乐，没有控制手上的劲，被她这样攥着，楚锦瑶略有些不舒服。她微微动了动手腕，趁丫鬟和县主说话的时候，不动神色地抽了回来。
楚锦瑶的脚步微微慢了些，立刻便被三姑娘顶开。三姑娘细腰婀娜，挤到空隙里后，还回头冲楚锦瑶洋洋得意地瞪了一眼。楚锦瑶觉得很是可笑，她接着袖子的掩饰揉动手腕，六姑娘无声无息地走到楚锦瑶面前，低声对楚锦瑶说：“五姐姐，前些日子你答应我的话，你还记得吗？”
楚锦瑶也不动神色，问：“六妹指的是什么？”
“五姐姐真会说笑。”六姑娘笑了下，说，“也是，五姐姐本来就是嫡出千金，从农门到侯府，这么大的沟壑也跳过来了，怎么会摆不平面前这条小沟呢？原来是我有眼无珠，轻视了姐姐，还妄想给姐姐搭把手，多少帮你些忙。现在想来，我当初的话简直可笑，五姐姐手段高超，哪里用得着我？”
只能说，自己是什么样的人，就喜欢用什么样的眼光揣测别人。六姑娘原来存了利用楚锦瑶的心思，可是经过今天一见，她突然惊觉，莫非她错估楚锦瑶了？可不要阴沟里翻了船。
楚锦瑶收回手，转头去看六姑娘：“六姑娘这是什么意思？”
六姑娘脸色微变：“五姐姐在我面前，就不要装听不懂了吧？”
“我还真听不懂。”楚锦瑶问，“望六姑娘直说，你到底想说什么？”
六姑娘怔住了，笑容也很僵硬。她虽然有意激怒楚锦瑶，最好能让对方失态，可是楚锦瑶这样直白地问回来，招架不住的反成了她自己。
说话的功夫，花园已经到了。日头正晒，丫鬟把她们引到凉亭里，给各位姑娘铺了坐垫后，说道：“姑娘们暂且坐一坐，想必老王妃很快就要传饭了，外面日头太毒，不敢让姑娘们出去玩，只能委屈姑娘们先在这里吹吹风，等下午了再过来看菊。”
这话合情合理，更何况凉亭四周便栽着许多花，清风徐来，百花摇曳，已经是难得的美景美境。
楚锦瑶笑着点头坐好，没打算让丫鬟们为难。然而县主却不满足这样坐着，她四处看了看，撇嘴道：“困在这里多无聊，我记得那簇绿色的菊已经快开了，绿色的菊花少见，我要摘下来做插瓶。”
老王妃身边的丫鬟连忙说：“县主不可，把您晒着了可不好。你想要什么，奴让小丫鬟去办。”
“你怎么啰啰嗦嗦的这么麻烦，我说了我要自己去！”县主一把打开丫鬟的手，她在人群中看了看，瞅到楚锦瑶，连连招手：“快过来，我记得花在那边，你们陪我去摘花。”
被打开的那个丫鬟被当众下脸，脸面上有些挂不住，可是她想到老王妃的话，又不得不耐着性子劝道：“县主，现在已经快正午了，这会子秋日的日头最晒人了，您不能出去。”
“我要做什么，哪里轮的着你们管？”县主说，“再说，我现在不还没事么。”
这简直就是胡搅蛮缠了，楚锦瑶看了看亭外的日光，深觉大丫鬟说的有理。她忍不住说：“这位姐姐言之有理，现在太阳正毒，没必要非得现在出去。反正花开了之后又不会跑，等一段时间，等日头西斜了再去也不耽误。”
“还得等到下午，没意思。我现在就要去，你们啰啰嗦嗦的，烦不烦。”县主发现楚锦瑶都帮着别人劝她，深感败兴，皱着眉头抱怨道。
楚锦妙一听，连忙说：“都说乘兴而至，尽兴而归，兴致稍纵即逝，赏花这等文雅之事，哪能因为区区外物而阻？若是大家都嫌晒，那我陪着县主出去赏花吧。”
这就是楚锦瑶和楚锦妙的不同，楚锦妙从前以为自己是嫡出小姐，习惯了发号施令，让众人迁就着她更是理所应当。而楚锦瑶便不会这样任性，将心比心，大家都是人，何必为了一时的心血来潮为难同行之人？既然一起出来了，那什么事情不都得商量着来吗？只顾自己也太自私了。
可是这话和县主是说不通的，丫鬟明明是为了县主好，却还要被县主骂，现在有了楚锦妙应和，县主越发听不进话，由着性子胡来。
“县主，你皮肤经不得晒，若是回去起了红疹，王妃又要怪罪了。”
“闭嘴，我的事情，哪用你个奴婢插嘴？”
楚锦妙说：“若县主身体弱，那就让丫鬟在旁边撑一把伞，别让太阳晒到县主脸上，这不就成了？”
这说的叫什么话，小丫鬟在旁边给县主撑伞，这就不折腾人了？楚锦瑶走过去，低声对楚锦妙说：“你就少说两句吧，她们这些丫鬟奉命出来看着县主，若是县主被晒着了，县主不会有什么，她们却免不了被罚。我们是客人，不劝着县主就罢了，何必给她们添麻烦？”
楚锦妙却冷笑一声，不屑地瞥了楚锦瑶一眼：“我知道你是什么心思，你怕我和县主投缘，这才百般阻挠，居心委实不堪。我告诉你，你就省省这些歪心思吧！”
楚锦瑶一梗，颇有一种狗咬吕洞宾不识好人心的感觉。两方人正僵持着，突然亭子里的丫鬟们一怔，全部都蹲下身来。
就连县主看到来人后，也一下子老实了。
“见过世子。”
楚锦瑶听到声音，闻声回头，便看到秋日里绚烂到肆意的花丛中，一个穿着白色织金直身的少年缓步走来。
“隔着老远就能听到你无理取闹。”林熙远慢慢走近，语气漫不经心，但却让方才还不可一世的县主瞬间安分下来。林熙远说道：“你若是晒着了，家里少不得又是一通人仰马翻。你都多大了，不要总是胡闹。”
猝不及防见了世子，亭中的小姐们全都站起身，或拘谨或惊喜地行万福。三姑娘本来百无聊赖地看着那个骄纵县主耍脾气，猝然见了世子，她双眸难掩喜气，连忙站起身，若有若无地摆动着自己妖娆的身段，娇声道：“世子万福。”
楚锦瑶看到林熙远，愣了愣，等意识过来之后，连忙随着众人行礼。然而她这一走神就慢了半拍，林熙远看到人群中有一个姑娘比旁人慢半天蹲身，慢半天站直，心里不无好笑，哪能注意到其他。
三姑娘的腰肢，只能扭给空气看了。