庙外有铜鼎以供焚香，皇后率在外间完成祭祀礼仪。皇帝与恭亲王、澜春长公主一道进了庙内。
太庙内供奉着大兴皇室的列祖列宗，大兴建国已有二百七十余年，从高祖到先帝统共历经十三任帝王，有兴有衰，一路至今。
庙宇极高，朱红的抱柱已有些斑驳，十三个帝王灵位寂寥地伫立在庙中，唯有缕缕青烟为伴。
皇帝自打十二岁册封太子之后，每年都会来这里祭祖。
每一次看到那些孤零零的牌位，他都禁不住去想自己死后的场景。如今他还没有谥号庙号，牌位上会写些什么他不得而知，但他知道自己总要成为这寂寥之处的一块朽木，受后人供奉，却又虚无缥缈毫无意义。
负责太庙祭奠事宜的太监是司礼监的，终年守在太庙。他恭恭敬敬地将燃好的香送进皇帝手里，皇帝接了，跪地行礼后插入香炉之中：“大兴子孙子之携兄弟严琛、胞妹澜春拜见列祖列宗。”
恭亲王与澜春长公主也跟着跪下行大礼。
太庙不是谁都能进的，禁军在外，礼官在外，就连德安都守在殿外。如今庙里便只剩下皇帝、恭亲王和澜春长公主，以及这负责焚香的太监。
皇帝三叩首后，那太监就自发上来搀扶他起身。澜春在他身后，堪堪抬头准备起身，就看见那太监伸手的同时，天青色的素纱袖口忽地飞出一道寒光。
“二哥！”她尖叫一声，下意识地伸手推开的皇帝。
但她力气不够，堪堪将皇帝推得后退两步，而那司礼监的阉人竟是要行刺皇帝，锋利的匕首正是照着皇帝心窝子去的。她这么伸手一推，恰好推在皇帝胸前，而那匕首也扎进了她的手背，鲜血横流。
那太监见一刀未成，倏地抽回匕首，推开澜春，照着皇帝又是一刀。
皇帝一手拉住澜春，照着他心窝子就是一脚，直踢得他跌了个仰马叉，血都涌出口中。
恭亲王离得较远，当下一个箭步窜到太监面前，扬手夺过那把匕首，往太监身上单膝一跪，压得他动弹不得。下一刻，匕首也横在他喉咙上：“说，谁派你来的！”
那太监见行刺不成，忽然大笑两声，骂了句：“狗皇帝，你违抗先帝遗诏，篡夺皇位，你不得好死！”
话音刚落，他噗地吐出一口乌血，脖子一歪没动静了。
恭亲王被他的话惊得一怔，随即才回过神来去探鼻息，发现人已经没气了。他又伸手捏开那人下巴，面色一沉：“是死士！”
齿缝里藏着的毒药已被他咬破，药性极强，才刚吞下就死了。
“来人——”他欲把禁军统领方淮叫进来，却被皇帝沉声喝止住。
“不要叫人。”皇帝扶着澜春，眉头紧蹙地看着那个死人，“既是死士，定有充分准备，只要人死线索就断了。先等等。”
他在飞快地思索着什么，同时撩开曳撒，撕下中衣的一节布料，替又惊又怕的澜春包扎。
澜春的手掌被匕首生生刺穿，痛得泪珠子大颗大颗往下落。但她没哭出声，反倒惊骇地指着皇帝的胸口：“二哥，你受伤了！”
那太监下刀是用尽全力的，匕首非但扎穿了澜春的手掌，就连皇帝的胸口也被刺伤了。曳撒是朱红色，要不是澜春凑得近，也看不到那块深色的血渍。
皇帝替她包好了手，低头一看，胸前确实有血，但疼痛并不明显。他伸手探入衣襟，摸到了什么，动作忽然一顿，再伸出来时手里竟握着只油纸包。
那油纸包已然被扎穿，前后两个大窟窿里还隐约能看见染血的花生酥。皇帝面色不太好看，这一刀若是直接插在他身上，恐怕他就没有现在这么好的精神还能站在这里替澜春包扎了。
他心头千回百转，须臾，有了决断：“澜春，只能委屈你先忍着痛，把手藏在衣袖里，不要让人看出异常。”
他将油纸包塞进袖口，又对着胸前的轻伤用力按了按。
恭亲王急道：“皇上不可——”
“无妨。”皇帝只是皱了皱眉，看胸前的血迹瞬间扩大成一滩氤氲的深色，然后才倒在地上。
叫方淮进来之前，他抬头望着恭亲王，深深看了一眼。
“三弟，今日之事，不可说。”
那一眼极深极深，像是要望进人心底里去。
恭亲王心头一凛，几乎是刹那间明白了皇帝的话——不可说的并非是这行刺之事，又或是他假装受了重伤，而是那太监口口声声说着他违抗先帝遗诏，篡夺皇位。
第6章 染恶疾
方淮是第一个冲进大殿的，禁军在外，没有旨意不敢擅闯太庙。
他才刚踏进殿里，就见那本该帮着皇帝焚香的司礼监宦官口吐鲜血而亡，皇帝却躺在大殿中央，恭亲王与澜春都惨白着脸。方淮眼神一沉，二话不说单膝跪在皇帝跟前，伸手去探他胸口的伤势。
皇帝忽地握住他的手腕，低声说：“我没事。”
方淮一顿，对上皇帝漆黑透露的眼眸。
皇帝在他耳边说了四个字：“将计就计。”
太医匆匆赶来，太庙的正殿连朱红色的漆门也闭合了。庙外众人惶惶不安，恭亲王负责稳住大局，称皇帝抱恙，须请太医及时诊治。
皇后站在最前面，越过铜鼎中袅袅升起的青烟，隐约看见殿门阖上前皇帝似乎倒在地上，身旁还有一滩氤氲的深红。她顿了顿，觉得自己作为皇后不进去侍君似乎不合理，可心里虽悬着，到底脚下没动。
她身后立着大皇子奕熙与公主奕柔，奕熙九岁了，个头比三岁的奕柔高些，似乎也匆匆瞥见了什么，猛地伸手拉住了她的衣袖。
皇后下意识地抽回手来，侧头恰好看见奕熙怔怔的眼神，她顿了顿，又不自然地把手垂了下去，安抚似的朝他笑了笑。
一旁的素清见状，赶忙走上前来拉住奕熙的手：“殿下，眼下皇上龙体有恙，娘娘心里着急，您跟奴婢到这边儿来休息片刻，莫惹娘娘不开心。”
她看着大皇子白苍苍的一张小脸，心里一阵叹息。
多少年了，皇后还是不愿意亲近他。
阖宫上下都知道，皇帝去了趟太庙祭祖，还没出太庙的门呢，自个儿就先倒下了。恭亲王急得跟什么似的，白着张脸主持大局。太医院的提点自打从太庙出来就神情凝重，一言不发。禁军统领方淮进了庙里就没出来，最后亲自背着皇帝上了辇。
从太庙回来后，皇帝进了养心殿，再也没出来。
早朝停了，赵侍郎传皇帝口谕，各位大臣有事递折子，无事就退了。但那折子批下来，任谁都看得出与皇帝的字迹大相径庭，分明是那赵侍郎代为批注的。
后宫妃嫔心惊胆战地在养心殿外跪了一地，可皇帝连皇后都没见，她们跪得脚发软，最后无功而返。
太医院的提点态度就更古怪了，头天出来，恭亲王问起皇帝的状况，他捋捋胡子，当着众人的面说并无大碍。可回头就召集太医院一帮白胡子老头议事，议得个昏天黑夜，议得药罐子药碗一个接一个送入养心殿，议得外面人心惶惶。
阖宫上下大到主子，小到宫女太监，个个都如履薄冰。
这，这皇帝突发恶疾，莫不是大兴要变天了？
流云也跟着长吁短叹：“可怜见儿的，咱们皇上那么个周正人，我还没来得及见他一面，一睹芳容，他这就病来如山倒了……”
昭阳一把捂住她的嘴，四下看了看，好在午间的司膳司并无他人。
她压低了声音：“你长点心，皇帝病没病，病得如何，连提点大人都没露点口风，你倒是清楚得很呐！”
见流云神情也凝重起来，她倒又开始嬉皮笑脸：“哎哎，不是我说你，你还真挺把皇上放心上啊，成日里皇上长皇上短的。要是皇上知道了你的一片真心，指不定多感动，一朝把你拎到跟前赐个封号。”
流云白她一眼：“皇上病得连朝都上不了，还有那功夫拎人赐封号？”
养心殿的梨花开了，一树一地皆是花，三月风软，吹得满眼晃悠悠的白。
皇帝倚在软榻上，只着素白中衣，腿上搭着如意云纹绣被，随手拎了本淮南子看。
赵侍郎不乐意了，和颜悦色地劝皇帝：“皇上，您看您这都在养心殿休养三日了，总该活动活动筋骨才是啊。我看这批折子就挺好，活动量不大，活络活络手上不说，脑子也能跟着转转。”
他把手里的毛笔往桌上一搁：“要不，臣这就把折子交还给您？”
皇帝“病”了三日，他就在这儿做了三日的苦工，不单要念着子给皇帝听，还要帮着批注。皇帝说一句，他给批一句。
皇帝搁下书，眉头微蹙：“朕病得不轻，有气无力的，如何提得动笔？”
赵侍郎的太阳穴突突直跳，还欲再做抗争，方淮就来了。
武将就是武将，行个礼也铿锵有力，不像赵侍郎举手投足都是富贵气。方淮这几日，日日都来汇报和那日太庙行刺一事有关进展。
皇帝道：“来得正好，赵侍郎他不想替朕批折子了，朕病得这样重，他还叫朕自己动笔。方淮，朕这还没病得一口气喘不上来，朕的臣子就这副德行了，你还不把他叉出去重打五十大板？”
方淮面色不变，只不卑不亢地说了句：“臣遵旨。”
转眼间就要去叉赵侍郎。
赵侍郎傻眼了。皇帝也愣了愣，赶忙挥手：“朕说笑呢，你还真上手呢？”
方淮又停住，回头道：“臣愚钝。”
算了，皇帝想笑又笑不出来。他不是愚钝，是不苟言笑，太过正经。
想了想，他问：“有什么头绪了没？”
方淮把进展一五一十说了，那太监就是司礼监普通宦官，在太庙待了有七八年了，孤家寡人一个，打小就进了宫，没牵没挂的。但再往上查，他还没去太庙之前，曾经在成华宫伺候过敬安皇贵妃。
静安皇贵妃？
皇帝面色一沉。口口声声提先帝遗诏，果然和北郡王有关系。
他沉吟片刻，吩咐道：“把太医院那边看紧些，但凡上前打探消息的，都禀回来。养心殿里的一干奴才也要看好，漏几个出去放长线。”
北郡王远在淮北，离京城十万八千里，他就不信没个内应四弟的手能伸到他眼皮子底下来。
和方淮商议了片刻后，他的视线落在床头那包染血的油纸包上，忽然想起什么，抬头问赵侍郎。
“孟言，那油纸包你到底是怎么得来的？”
赵侍郎笑了：“是从司膳司一个小典膳那讨来的。”当下把和昭阳两次遇见的事粗略说了下，“亏得臣当日没脸没皮抢了人姑娘家的吃食，要不，皇上您今儿也不会这么好端端坐这和臣唠嗑了。”
皇帝闻言一顿，似乎想起什么：“司膳司有几名典膳？”
方淮较为清楚宫中之事，当下回禀：“据臣所知，尚食局统共三十四人，司膳司十三人，其中典膳两人。”
两人？
皇帝想起那日在甘泉宫，佟贵妃说这一年来教她做羊眼包子、无锡排骨的人不是别人，正是司膳司一个小小典膳。如今这油纸包里与众不同的咸食同样来源于那两个典膳之一，难不成……
“她也算有功，你去请她来养心殿走一趟。”皇帝心细，又叮嘱，“眼下朕病着，阖宫上下都知道，你去了司膳司只管说是佟贵妃要见她，把她带来就成。”
“臣领旨。”方淮又跪地上了，他这人就是这么死板，皇帝都说了在养心殿里就他们三人，不必行这种大礼，他偏要丁是丁卯是卯。
方淮转身往外走，皇帝又想起什么：“要是那丫头半路要落水，你得仔细点，别让她掉进去。哦，别的岔子也不许出，她要是花样多，你就说她今儿就算死在半路上了，你用抬的也得把她抬来。”
方淮从来都是执行命令，绝不好奇半分。倒是赵侍郎在喝茶，喝到一半呛住了，咳得惊天地泣鬼神。
养心殿外的奴才们忧心忡忡地交换了一个眼神。
咳成这样，可怜见的，皇帝这是病得有多重啊……
第7章 小命保
堂堂禁军统领方淮大人找上了司膳司的门，就为请她一介小小典膳，昭阳有点忐忑。
明珠推推她：“怎么还不去呐？”
说着，她伸手来替昭阳解开围裳，耳语道：“别呆头呆脑的，上回就落了次水，这回估摸着是贵妃娘娘要跟你计较计较那事，放机灵点，别再拿自己的身子开玩笑了。”
方淮是练家子，听觉较之常人要灵敏许多，饶是明珠耳语的声音极小，他也听得个一清二楚，便抬头看了眼明珠。一身锻地绣花裙，一支翠绿如意簪，那宫女生得柔弱秀气，纤细的手腕灵巧地将围裳折成一小片儿。
她似乎不常与男子打交道，见他盯着她看，面色微红，绕过长廊去另一头了。
昭阳随方淮上了路，有些小心翼翼地试探：“方大人，贵妃娘娘寻我去甘泉宫，叫如意来就成了，怎么劳驾您老人家来差我啊？”
她就是这样，油嘴滑舌，明明方淮比她大不了多少，而立之年都还未到，她就敢厚着脸皮叫人老人家了。平常与宫里资历长些的宫女太监说话，她就这德行。
哪知道方淮不是寻常人，竟略为严肃地说：“方淮未到而立，当不起老人家一说，姑娘莫要把我喊老了。”
昭阳赔笑，这人真是，做什么这么较真啊。
她哪知道方淮是不会说谎，只能顾左右而言他。
四月初，天气渐暖，春雨初歇。朱红色宫墙一路伴着青石板蜿蜒渐远，檐下长廊，重重如画，宫闱自有一种寂寥肃穆的美。
只是这路——
“方大人。”昭阳心跳得快了些，快走两步跟上他的步伐，“这路，这路似乎不是去往甘泉宫的吧？”
方淮没回头，“唔”了声：“娘娘不在甘泉宫，在乾清宫。”
他说谎话时耳根子会红，便索性不去看身后的人。
昭阳心头一凛，乾清宫三个字宛若一把大刀悬在头顶。她飞快地寻思着，故伎重施似乎不太明智，这可怎么办才好？
就这么一路寻思到月门，她忽然有了主意，朝着路边一块微微凸起的石板踏了上去，然后脚一崴，准备跌个难看的姿势。
岂料脚下才堪堪闪了闪，那个离她明明有几丈远的人不知怎的忽然出现在眼前，一手牢牢抓住了她的胳膊。
“姑娘当心。”他蹙起了眉。
武将的剑眉那个威风，一蹙起来就跟出鞘的刀似的，昭阳有点窘，赶忙抽回手来：“谢大人，我这一个不留神，没看清脚下的路。”
不成，她不能去见皇帝。
她急得脑门都出了汗，片刻后瞥见月门那边有太医院的几名医女端着托盘朝这边走来，约莫是去给皇帝送药的。
见了方淮，医女们微微俯身：“参见统领大人。”
方淮说了声“免礼”，带着她先行。