赵孟言冷笑两声，一脸鄙夷：“所以说你这么大年纪了还是处子之身，帮了人姑娘大忙，连人笑脸都不看看，转手就还镯子。知道的晓得你脑子不好使，不知道的还以为你不好女色，有龙阳之好、断袖之癖。”
方淮黑了脸，脚下一扫，赵孟言险些拌个跟头，好在扶住一旁的柱子稳住了身子。他抬头对方淮怒目而视，岂料那人已然目不斜视、昂首挺胸地走了。
这人真是，真是朽木不可雕也！
陈府是陈家人传了三代的大宅了，占地六亩，共有房屋六十余间，四周以高高的风火墙与外界隔绝开来。整座宅子布局紧凑、小巧玲珑，典型的江南建筑。两座花园坐落其间，拳石勺水，移天缩地。
昭阳看得目不暇接，只觉江南果然秀美瑰丽，就连这宅子也与京城大相径庭，少了一份大气，却多了几分雅致。
她随着皇帝进了前厅，这才发现换套了身衣裳的不止皇帝一人，还有那陈二姑娘，陈怀慧。
陈怀慧换了身水红色绣百花锦裙，配上嫣红的胭脂，艳光四射。头上的金簪子也拔下来了，取而代之的是一朵盛放的牡丹，水灵灵的，好看极了。
前厅的大圆桌前围了一圈人，陈大人，陈家大爷，陈家长女长婿，倒是陈二姑娘站在上座旁，显然陈家有意将她安排在皇帝身侧。
皇帝没看她，径直在上座坐了下来。方淮与赵孟言在他左手边也自觉落座，陈家人这才跟着纷纷坐下来，陈二姑娘就坐在皇帝右手边，眉目含情地对着皇帝微微笑着。
昭阳目不斜视，垂眸立在皇帝身侧，因她是姑娘家，不好站在赵孟言与皇帝之间，被德安随手一拉扯，便立在了陈二姑娘与皇帝之间，这下可好，恰好挡住了陈二姑娘的视线。
她隐约察觉到右手边有一道炽热的目光朝她投来，右脸上火辣辣的，险些被那目光烧穿。她有些不自在，回头去瞟立在角落里的德安求救，哪知道德安笑眯眯望着她，眼神那个自在坦荡。
哎，皇帝这桃花运真是好，才刚到第一站嘉兴，就有嘉兴第一美人上赶着送秋波了。可怜她这小小典膳，非得变作一堵肉墙卡在皇帝和美人之间。
哎哟哟，她的右脸可真是火辣辣的，好疼！
第15章 糖葫芦
昭阳手里是双银筷子，在众人面前是不可先替皇帝试吃的，她依德安的嘱咐，每一样菜都亲自替皇上送进碗里，若是菜中有个什么好歹，银筷子也能试出来。
其实哪能有什么问题呢？不过是以防万一，走道程序罢了。陈家人还和皇帝一张桌子用膳呢，难道还能往自己饭菜里做什么手脚不成？
陈明坤与皇帝谈着话，从嘉兴前些年闹鬼的那桩案子说到南湖水藻疯长殃及池鱼，又从上一任知府官官相护、草菅人命，说到这一任知府清廉正直，实乃百姓之福。皇帝间或问上两句，话虽不多，但句句都问在关键之处。
昭阳不由心生佩服，若没有做足功课、心怀天下，皇帝恐怕搭不上话。但看眼下这模样，皇帝不仅能搭话，还能引导话题走向，真真是叫人感慨。
陈家大爷陈怀贤似乎对政事不甚上心，也插不进话来，半晌后，好不容易见父亲停了下来，似乎在斟酌接下来继续说什么。他赶忙钻了这个空子，含笑对皇帝说：“皇上一路舟车劳顿，恐怕这几日也乏了。这趟南下还有好长时日，您还是要以身子为重，莫要操劳过度了。”
他长得与陈明坤有七八分相似，国字脸，浓眉大眼，但面上的神情就一点也不像父亲了。昭阳瞧着他笑容里多有谄媚，眼神不若陈大人那般大方利落，看来虎父无犬子这话也并非总是有道理的。
皇帝道：“无妨，也就是开头几日有些晕船，今日已缓和许多。”
陈怀贤又趁热打铁：“皇上刚到嘉兴，何不休息两日，再做安排呢？嘉兴是小地方，不若京城那般气派，但胜在秀美雅致。九龙山上绿荫成林，奇花无数，皇上可以趁着这些日子日头柔和，去登山远眺。梅花洲内有石佛古刹、香花廊桥，历来都备受文人推崇，皇上闲来无事也可去散散步。再多几日，入夏了，南湖的荷花也该开了，到时候泛舟湖上，看采菱女唱着小曲弯腰采菱，夜里坐画船游南湖，也别有一番滋味——”
他话未说完，就见陈明坤面色已然绷得紧紧的，似是有些忍耐地叫了一声：“怀贤！”
陈怀贤噤声，不敢多言，显是怕父亲得很。
陈明坤有些歉意地对皇帝说：“微臣教子无方，小儿于政务上不甚精通，成日里对这些风花雪月的东西却上心得很。”他剜了陈怀贤一眼，板起脸道，“皇上是南下体察民情的，不是来游山玩水的，你给我把那些歪门邪道的东西都收好了，少在这儿丢人现眼！”
皇帝假意没看到这父子俩剑拔弩张的状态，只笑呵呵缓和气氛：“陈大人也无需过分苛责令郎，赏风月之心人皆有之，若是成日都困于政事，连身边的美景都忽视了，人生也少了一大趣味。朕瞧着陈公子说得就很有趣，这些日子朕也确实疲惫得紧，眼下刚到嘉兴，明日朕便先出去走走，也算是观风土，品人情了。”
陈怀贤见皇帝如此给他脸面，不禁面上一喜，趁胜追击：“皇上，臣妹自小在嘉兴长大，对嘉兴风土人情不说了解透彻，但也可略尽地主之谊，为皇上——”
“怀贤！”陈明坤似乎动怒了，又碍于皇帝在此，不好当面发作，只抖着胡子沉声道，“你给我少说两句。”
昭阳瞧着这样子，怕是陈怀贤有意将陈家二姑娘往皇帝跟前凑，但陈大人并无此意。
正想着呢，这位陈家二姑娘就为了缓和父亲与哥哥之间的矛盾，夹了一筷子红烧狮子头朝皇帝碗里送来，声音清脆：“皇上，您尝尝这道红烧狮子头，这是府上赵妈妈的拿手好菜，民女自小就爱吃。”
昭阳赶忙拿碗与银筷去接，这是规矩。岂料那陈二姑娘一心想将菜送进皇帝碗里，对于昭阳这个半路杀出来的程咬金视若无睹。
昭阳只能横在她与皇帝之间，轻声说了句：“陈姑娘，让小的来吧。”
众人都瞧着呢，皇帝也没有别的反应，陈二姑娘也不能发作，只好悻悻地将狮子头搁进昭阳手中那只碗里。只可惜皇帝怎么会吃她用筷子夹过的东西呢？这顿饭吃下来，由始至终他也没看过那块狮子头一眼。
陈二姑娘在嘉兴素来是有头有脸的人，父亲是嘉兴刺史就算了，她还生得极有姿色，诗词歌赋都略懂一些，兼具才名。眼下在皇帝这里碰了钉子，心里极为委屈。
她忍不住斜眼看着一旁的昭阳，心道若不是这个宫女半路拦着，她也不至于落得这么个下场。隔着堵人墙皇帝瞧不见她，自然也看不到她的美貌了，那怜香惜玉之心也少了一大半。
在座的还有陈大人的长女陈怀珠，与长女婿陆沂南。
陆沂南生得比陈家人秀气，陈家父子俩浓眉大眼国字脸，他倒是很有江南贵公子的气质，肤白身长，浅笑吟吟，虽不若皇帝与赵孟言这般俊俏，但也不失为一个翩翩公子哥了。
他的话语不多，但言谈很有几分书香味，一双漆黑的眼在席间转来转去，昭阳下意识觉得这人绝对心眼子颇多。
那陈大奶奶看起来温顺可人，不说话，只望着人笑。这对夫妻还真是，妻子如此单纯的模样，丈夫却是个精明人。
一顿饭吃了好半天，昭阳手都酸了，还要忍受右边那道火辣辣的目光，真是心里苦又没法说。
好容易这顿吃完了，她发现皇帝吃得不多，也是，江浙一带口味偏甜，皇帝爱咸，这可只有她最清楚。
陈明坤体察皇帝行程辛苦，舟车劳顿，便也不留皇帝多叙，请他早些歇息。府上的婢女亲自引着皇帝回屋，昭阳与赵孟言方淮二人也跟在他后面。
赵孟言与方淮住的小院离皇帝的院子只隔了两道长廊，拐了个弯进去，就只剩下昭阳与那婢女跟着皇帝了。
皇帝忽然开口问道：“这嘉兴可有什么名点名菜？”
那婢女十几岁，原是陈府的家生子，第一次见到皇帝原本就有些紧张，当下磕磕巴巴地回答说：“有，回，回皇上，有，有有的。”
昭阳想笑，弯了弯唇，到底没敢笑出声。
皇帝一回头就看见她低头偷笑的样子，瞥她一眼，对那小丫头道：“你不必紧张，朕就是随口问问。都有些什么名点名菜，你说来听听。”
那小丫头见皇帝这般和气，也松了口大气，毕恭毕敬地答道：“咱们这的地方菜色被称为禾帮菜，虽与苏杭为邻，但也极有自己的特色。嘉兴最著名的要数船菜，最大的特点就是土——”
昭阳扑哧一声笑出来，又惊慌地抬头看着皇帝，慌忙捂住嘴。
这是什么特点，土？
小丫头也笑了，眨眨眼对她说：“姐姐莫要笑，这土的意思，是说原料必须乡土，所有的时令蔬菜都得是刚从乡下采摘来的，鱼虾鸡鸭也得是土生土长的，还有些更特别的野菜啊、野生竹笋。这船菜顾名思义，须在船上制作，船上享用，对外地人来说不失新奇，是咱们这儿的特色呢。”
皇帝咂咂嘴，微微一笑：“那改日一定要亲自去船上尝尝这船菜了。”顿了顿，他又问，“对了，朕记得昔日尝过一次嘉兴肉粽，肉嫩味香，咸甜适中。你们这儿平日里可有卖粽子的吗？”
端午还早，皇帝惦记着粽子，却也怕这个节骨眼上没有粽子可吃。
小丫头忙道：“有啊，平日里也有。西街巷尾那有一对花甲夫妇，做了四十年粽子了，虽说没有金字招牌，没有富丽堂皇的铺面，但咱们本地人平日里想吃肉粽，都去他们那买。依奴婢说，这吃食上万万不可只看表面，最要紧的还是里子。那老公公老婆婆就在家里做粽子，门口摆一只大篓子，蒸好了便放里边。来往的人想吃粽子了，三只铜钱一个，又好吃又划算。”
眨眼间，过了假山，到了屋前。小丫头忙不迭行礼，然后走人。
昭阳看着皇帝面上捉摸不透的神情，试探着问了句：“皇上，天色也不早了，要不，小的伺候您洗漱了？”
皇帝都走到门槛前了，忽然一顿，到底没忍住，看了眼天边那轮圆圆的月亮。
“你还没吃饭吧？”
咦，主子这是在关心她吗？
昭阳忙道：“小的要伺候主子用膳，理应晚些吃的，等伺候主子洗漱了，小的就去后面灶房里吃点东西，大总管不会亏待小的。”
“你也辛苦了，这么晚才吃，肚子肯定饿了。”皇帝十分善解人意，提议道，“朕觉着今日这些大鱼大肉都偏甜，有些腻歪。你与朕都爱吃咸食，恐怕这些东西不合胃口。这样吧，朕今日带你去西街巷尾，寻那对老夫妇做些粽子尝尝。”
什，什么？
昭阳一惊，抬头望着皇帝：“这，这会儿出门？”
“有何不妥？”皇帝心意已定，转身便往后门走，“时候尚早，那老夫妇约莫还没关门，早些去，早些回来。”
“主子，您等等，小的去知会一声方统领吧？咱们在这儿人生地不熟的，万一遇见歹人可如何是好？”昭阳很急，又不敢去拉大步流星往前走的皇帝，只能继续劝，“您是九五之尊，哪能这么单枪匹马上街去呢？还是让小的去差人同行，也好保护您呐！”
皇帝睨她一眼，嫌她多话：“怎么跟德安似的，遇见点事就唠叨个没完。朕这是微服出巡，上个街难不成还敲锣打鼓，带着一堆人？况且朕又不是绣花枕头，朕的功夫比方淮是不成的，但比那些街头巷陌的粗人还是绰绰有余。”
昭阳还欲多说，却已被皇帝带到了后门。
那两个看门小厮一惊，慌忙就要跪下请安。皇帝伸出食指在嘴边嘘了一声，道：“小点声，不必拘礼。朕出去走走，消消食，不必知会其他人。”
圆月当空，皓风拂面。皇帝在前，昭阳在后。
从陈府走出来没多远就到了街市，时间还早，天色刚暗下来，夜市才刚刚热闹起来。老百姓们走街串巷，货郎背着竹筐、挑着木箱，嘴里吆喝声不断。中心的街头两旁都是酒肆店铺，两三楼高，左右两边的商铺二楼支着木架子，中间牵着线，一盏盏大红灯笼高高挂起。
昭阳和皇帝都仰着头去看。
皇帝道了声：“好热闹。”
昭阳一低头就看见一旁卖糖葫芦串的贩子，那糖葫芦一颗一颗圆滚滚的，又红又亮，光是看着都叫人流哈喇子。
她肚子饿，可兜里没钱，又不敢让皇帝给她卖，只好眼巴巴看着，不能吱声。皇帝从灯笼上收回目光，顺着昭阳的视线看过去，看看糖葫芦，再看看昭阳，这丫头居然在舔嘴唇。
他顿觉好笑，便从锦囊里掏出几块碎银子，递给那小贩：“来一串糖葫芦。”
小贩面上都要笑开花了，接过那么多碎银子，忙不迭递过来一串：“这串吧，客官，这串又大又红，可甜了。”
皇帝接过糖葫芦，瞧着昭阳羡慕的眼神，想笑，又憋住了。装腔作势咬了一颗，他撇撇嘴：“好酸。”
顺手递给昭阳：“朕不爱吃酸，你把它处理了吧。”
处理了？是让她丢了吗？
昭阳为难地拿着那串糖葫芦，最后舔着脸上前去问：“皇上，您，您既然不爱吃，那，丢了也怪可惜的。要不，要不小的帮您……解决了？”
皇帝点头：“也成吧。”
回过头来继续往前走，他的唇角可疑地弯了起来，这丫头忒有趣，一张脸藏不住事，生动得紧。
第16章 帝王心
“皇上，这糖葫芦不酸呐，小的瞧着挺甜的。”昭阳吃了两颗，咂咂嘴，凑近了皇帝的后脑勺，小声说，“您是不爱吃酸吧？这点儿酸其实根本算不得酸的。”
皇帝“嗯”了一声，没回头，只提醒了一句：“在外面别那么叫我，平白无故引人注目。”
拿着糖葫芦串的人连连点头：“皇——老爷。”
“也不用叫得那么老好吧。”皇帝不高兴了，眉头蹙起的样子不像是在生气，更像是水墨画里含怨带嗔的美人，看得昭阳失神片刻。
她讪讪地点头，跟在他身侧小声说：“那，那小的叫您公子。”
他对这个称呼倒还挺满意的。
两人不识路，半路上还是昭阳问了好些摊贩那西街巷尾在何处，所幸离得不远，两人走了约莫一炷香的功夫，就进了巷子。
皓月如玉，时而隐没在朦朦胧胧的云层之中，飘飘渺渺，投下一层薄薄的素纱；时而探出个头来，将黑夜装点得分外明亮。
江南好啊，乌衣巷陌，黑瓦白墙，狭窄的巷子里飘着大红灯笼，曲曲折折一路点亮来时的路。青石板已被多年来往的步伐踏得光滑平整，一步一步都是韶华流逝的痕迹。
在这样寂静的巷子里，就连皇帝都忍不住放慢了脚步。
京城里人挨着人，真不容易有这样安静的地方，也没有这样逼仄却又幽静深远的小巷。
远处有倦鸟归林的啼声，昭阳觉得这气氛太安静了些，便侧头没话找话：“皇——公子，您很爱吃呀，嘴也挺挑的。小的见您平日里不爱甜食，不爱大鱼大肉，不爱太油腻的，倒是对些稀奇古怪的小东西感兴趣。这倒是特别，小的在司膳司这么些年，宫里的主子大多爱山珍海味，要是小的上赶着做些不值钱的小零嘴儿，那可是要被骂得狗血淋头，说不准还要挨板子的。”
她也不过没话找话说罢了，没指望皇帝会搭话，但皇帝竟然真的回应了她。
“我现在虽然身在那个位子上，但并非一直都像今天这么高高在上，谁又没个从前呢？”他没有侧过头来看昭阳，反倒望着巷子深处，那大红灯笼一路蜿蜒而去的远方，“我年幼时母亲就和父亲生分了，弄得个老死不相往来，一个在乾清宫指点江山，一个在坤宁宫不问世事。皇长兄在战场上没了之后，太子之位到了我这儿，十岁那年我就住进了东宫。宫里有规矩，另开府邸的皇子不得与生母频繁相见，一个月见几次都有明文规定，也是老祖宗怕皇子们养成依赖妇人的怯懦习性吧。那些年里我虽是太子，但后宫里静安皇贵妃专宠独大，我母亲形同废后，根本做不了主。”
安静幽深的巷子里只有两人轻微的步伐声，铎铎踏在青石板上清脆作响。
皇帝约莫也很多年不曾提到过这些事了，一开口，有些生涩，不知从何提起，便难得地絮絮叨叨起来。
“宫里吃穿用度都是静安皇贵妃做主，父皇听她信她。她也没如何亏待我，只是吃的用的中规中矩，唯有一点叫我耿耿于怀，那就是但凡我爱的，她从来都吝惜给我。”皇帝笑了，说笑似的斜眼瞧她，“你能想象吗，叫一个爱咸的人从小到大吃甜食，明明不爱穿亮色，送来的衣裳布料永远是花里胡哨的。我小时候也去父皇跟前告状，偏她说小孩子吃咸了长不高，心智也不容易健全，还说我是太子，穿什么都应符合身份，哪能想穿什么穿什么。我想吃时令果蔬，送来东宫的永远是大鱼大肉；我爱文墨诗词，逢年过节送来的礼品却全是金银财宝。”
皇帝慢慢地舒了口气，悠悠道：“老天有眼，我与她儿子斗得跟乌眼鸡似的，终归还是我赢了。”
可怜见的，没想到他这样金贵的人也有这么心酸的过往呐。昭阳心里涌起一股子同情，看皇帝的眼神也柔和很多。
“是这个理。小的听说从前越是缺乏什么，拥有之后就会越偏爱什么，您这么一说，小的就能理解您为何这么挑嘴了。”她表示同情。
皇帝听了心里很不是滋味，什么叫挑嘴？他哪里有很挑？不就是爱吃咸，不爱吃甜，爱些稀奇菜色，不爱大鱼大肉吗？
他斜眼看昭阳，语气不大高兴：“朕挑嘴？你觉得伺候朕很麻烦吗？”
人一旦动了点气，说话就没那么和气了。先前还口口声声说着我呢，这会儿带了点硬邦邦的口吻，立马习惯性地称朕了。
昭阳本来是表示同情的，怎么马屁没拍好，一不留神拍到了马蹄子上呢？她感觉摇头：“不是不是，小的是说，您理应这么挑的。从前多受窝囊气呀，小的听着都觉得那静安皇贵妃真不是个好人——”
她胆子太大了，说到这里自己也吓一跳，赶忙心虚地瞧了瞧皇帝，发现他并未露出不悦之色，这才又松口气，继续道：“依我说啊，您如今是说一句话，天下莫敢不从。好不容易辛辛苦苦到了今儿这份上，难道还拘着自个儿不成？自然是爱吃什么吃什么了，合该把那十来年缺的爱的一起补回来才是！”
这什么胆子呐，居然敢跟他这么说话，虽说他对那静安皇贵妃完全没有任何好感，但她一小宫女居然敢说主子的坏话，真是忒大胆。
狗仗人势！
皇帝想批她两句，但侧头看着她说得绘声绘色，口口声声一个自个儿，一个咱们。嗯，她是站在他这边的，完全把自己当成了他的人。
这点忠心和自我认知还是很不错的。
他心情竟然很不错，想了想，又告诉她：“这嘉兴肉粽是当年我刚当上太子时，有一回陈明坤进京面圣，送了一盒给先帝。那晚我在场，有幸尝了几口，那粽子肉香四溢，咸甜适中，一点也不觉得腻。只可惜后来陈明坤都没再进京，我也不好千里迢迢让人从嘉兴快马加鞭给我送粽子。端午那阵子日头太大，粽子这么一路进京也差不多坏了。”
昭阳笑嘻嘻的：“那您可以叫人用冰捂着，一路马不停蹄送回京城呀，从前杨贵妃爱吃荔枝，不就有过一骑红尘妃子笑的佳话吗？”
皇帝瞥她：“你确定那是佳话，不是后人在暗骂唐玄宗昏庸？”
昭阳讪讪地低头，好吧，是她的错，皇帝是明君，不做那种快马加鞭折腾人只为吃两只粽子的事。
眨眼间，两人居然就这么走到了巷尾。约莫是天色已晚，那家大门口挂着木牌匾，上面写着老字号嘉兴粽子的人家居然关了门。