皇帝与昭阳面面相觑，难不成特意赶来，居然吃不成粽子？
昭阳饿了一晚上，肚子实在空空如也，加之又走了这么远的路，一串糖葫芦压根不抵事。她愁眉苦脸地去瞧皇帝，饿瘪的肚子居然还在这个节骨眼上咕咕叫起来。
她脸上倏地一红，眼神左晃右晃，飘忽不定，就是不看皇帝。
皇帝扑哧一声笑出来，指着她的肚子连说几个“你——”，最后还是没好说出来。
昭阳知道皇帝大概也失望得很，这么大老远一路寻来，竟然吃不着。她有点不死心，干脆上前叩门，砰砰砰，里面有人在问：“谁呀？”
她大喜过望，看了眼皇帝，扯着嗓门儿喊道：“老人家，您在啊？我们是外地来的，专程一路问过来想尝尝您的粽子！您能开开门，满足一下我们的心愿吗？”
脚步声由远而近，门闩嘎吱嘎吱作响，片刻后，一个白发苍苍的老太太开了门，站在院里瞧着他们：“外地来的？”
昭阳连连点头，笑吟吟地指指身后的皇帝：“我家公子慕名而来，一心想尝尝您家的肉粽，哪知道来晚了，您都关门了。不知道您能不能行个方便，再卖我们几只粽子呀？”
说话的昭阳年纪在十六七岁左右，笑容甜甜的，两只梨涡怎么看怎么讨人喜爱。她身后站着位贵公子，穿着虽素，但用料讲究，整个人都透着贵气，立在逼仄的巷子里也难掩从容气度。
老太太笑着摇摇头：“真是不巧，今日的粽子已经卖光啦，这不，我和我那老头子这会儿还在赶着包明日的粽子呢。包好之后要入蒸笼，煮好了也不知是什么时辰了，明日大清早热一热才能赶上第一批客人。”
昭阳眼睛一亮：“那，那能不能让我也瞧瞧这粽子是如何包的？我家公子住得远，十年八年的都难得来嘉兴一趟，若是我能学着包粽子，今后也能在家中替他做了。”
皇帝拉了拉昭阳的衣袖，道：“人家是做生意的，若是秘方都被你瞧了去，这生意还如何做？”他摇摇头，对那老婆婆道，“这么晚还上门打扰您，真是对不住了。”
昭阳不死心，眼巴巴地瞧瞧老婆婆，又失望地瞧瞧皇帝。
老婆婆眉眼一弯，笑出了声：“不碍事，这生意也只是寻个生计罢了，承蒙嘉兴的老百姓照顾，我和老头子的手艺有这么多人捧场，心里也很感激。但我俩年纪大了，儿女又不靠这一行吃饭，这手艺也不知到哪天说没就没了。若是姑娘感兴趣，进来瞧瞧也无妨，公子说得虽然在理，但所谓秘方是那些个开铺子的生意人才有的，我老婆子没什么秘方，只有踏踏实实做粽子的心。你们大老远寻来，就这么空手而归，老婆子也过意不去，来，来，进来瞧瞧吧，老头子这会儿还在包呢。”
小院不大，就是普通人家，院子里有一颗柚子树，青葱的叶子遮住了院子一大半地方。老婆婆领着他们进了灶房，那灶房也很陈旧，但好在干净整洁。
正中的地上摆着三只木盆子，一只装满洗净的碧绿粽叶，一只装着半盆糯米，还有一只是腌渍好的酱肉。一位白发苍苍的老爷爷坐在边上，手里还捏着只包到一半的粽子，抬头瞧了瞧老伴，有些不解：“来，来客人了？”
老婆婆笑着说：“是从大老远赶来卖粽子的客人，可惜咱们今儿的粽子已经卖光了。这小姑娘说想学学如何包粽子，今后离开嘉兴才好在家包，我瞧着咱俩两人也是包，再多两人也一样包，这就让他们进来瞧瞧。”
老爷爷一边听老伴说话，一边从身旁的小碗里拿出一根细麻绳，三下五除二就绕着粽子包了好几圈，缠紧了，又打上结，最后将粽子放进身后的大竹筐里。
“我去拎两只凳子来。”他在抹布上擦擦手，笑得眉梢眼角都是皱纹，“咱们这院子里很少来客人，难得热闹热闹。年轻人想学包粽子，这可是很多年都没遇到的事儿啦。”
第17章 包粽子
皇帝压根没想到，昭阳竟然是个浑然天成的自来熟。你瞧她，二话不说搬着小凳子挤在两位老人家中间，左瞧瞧，又看看，伸手拿了两片粽叶就开始依样画葫芦。
老婆婆指点她：“角上都攥紧了，不然糯米会漏出来。”还伸手去替她拢了拢叶子，“瞧，这样就刚好。”
老爷爷把酱肉递给她：“这是老婆子今天才腌渍好的，用料不麻烦，新鲜猪肉就成。喏，城北老刘卖的猪肉就很良心，拿来烧菜做饭我都很放心。老婆子加了酱油、盐还有八角茴香，盖上盖子腌半个时辰就行了。”
昭阳一脸新奇地坐在二老中间，笑眯眯地学包粽子，左一句又一句，仿佛她就是这家的小孙女，任谁也看不出她今儿第一次来这小院。
皇帝闲着没事做，站在灶房门口很迷茫，走也不是，坐也不是。
老婆婆含笑道：“公子去正厅坐坐吧，我和老头子来教姑娘就成。”
皇帝依言进了那小到逼仄的正厅，四下看看，厅中既无字画摆饰，也无像样家居，两张痕迹斑斑的太师椅、一张圆木桌子就是全部家当。他坐下之前，没忍住掏出方雪白的帕子，对着太师椅擦了擦，然后垫在屁股下面，这才坐下来。但这么坐着也并无事做，反倒觉得心里空空荡荡的。
屋子小，不隔音，他坐在太师椅上就能听见隔壁灶房里的欢声笑语。
那丫头说什么了，逗得两位老人家哈哈大笑？
他想起了她说过的那些故事，贵妃鸡，无锡排骨，护国菜，还有龙凤喜饼……心里有些痒痒，想知道他们此刻又在说些什么。
这么痒了好一会儿，皇帝到底是没忍住，起身又往灶房走。他在门口站定了，定睛瞧着里面的场景。
坐在几只木盆子中间，昭阳举着一只奇形怪状的小粽子哈哈大笑，老婆婆在安慰她：“第一次做，能有这样子已经很不错了。”
“是啊，我第一次做的时候，刚刚把绳子系好，粽子就散架了。”老公公笑得白胡子一抖一抖的。
昭阳一侧头，就看见门外去而复返的皇帝，一身月白长袍在夜色里显得素净又明亮。他的身后是院子里的柚子树，树影幢幢，月色交相，而他面上的神情好似也柔和许多，不再是成日板着脸的帝王。
她居然也敢大着胆子不起身行礼，只坐在小板凳上举着粽子跟他显摆：“公子你看，我多能干呐，头一回包粽子就这么心灵手巧地成功了，您看看，是不是很可爱？”
三角不像三角，歪七竖八捆着细麻绳，东凸一块西凹一团……
皇帝很想笑，再看看她嘴边的两只深深的梨涡，和那面上小狐狸似的得意，言不由衷地点点头：“还成。”
昭阳撇撇嘴：“什么叫还成呐，我这么心灵手巧，自己都被自己吓一跳。”她把一旁空着的小板凳往皇帝跟前一挪，“来，您也坐，既然来都来了，要不干脆也上上手？”
皇帝有些迟疑。
她见他在这里融不进来，百般无趣，也怪可怜的，便好心地拉他坐下来，提议：“要不这样吧，我来包，您来替我系绳子，您觉得怎么样？”
她可够意思了吧，既让他参与进来，又交付这么简单的任务给他，不脏手，不麻烦，天底下当真没有比她更贴心的奴才了——昭阳的脸上明明白白写着这层意思。
二老笑眯眯地望着他，灶房里的油灯暖融融的，将春夜也点缀得温暖明亮。鬼使神差的，皇帝坐在了小板凳上，伸手拿起小碗里的绳子：“那你可得包快些了，若是咱们两个人一起干活，都包不过两位老人家，那可就丢人丢大发了。”
他看着她一边笑一边响亮地答了声“得令”，然后技巧生疏地开始包粽子，那粽子一个比一个丑，歪七竖八不成样子。她好不容易手忙脚乱地把粽子凑过来，示意他可以系绳子了，他也凑近了些，一圈一圈仔细缠好，最后还系了个蝴蝶结。
没想到皇帝还有这么有童心的一面，昭阳扑哧一声笑出来：“我的祖宗哎，您怎么系了个蝴蝶结呐？这绳结合该怎么紧怎么来，您这么着，这粽子也忒容易散架了吧！”
话还没说完呢，那粽叶就自己散开了，糯米掉了一地，白花花的怪可怜。
二老哈哈大笑起来，昭阳也挤眉弄眼的，皇帝面皮薄，脸倏地红了，想拂袖而去，说朕不干了，但到底还是咬牙继续坐了下来，闷声剜了昭阳一眼，表情不大好看。
昭阳也是一下子记起来两人的身份有别，不敢再笑，咳嗽两声，再去捡两片干净粽叶：“第一次系绳子，能系成这样还是挺好的，挺好的……”
融融烛火下，四人各忙各的，影子逶迤一地，在火光里晃晃悠悠，晃晃悠悠。皇帝手中没停，耳边是叽叽喳喳闹腾得跟麻雀似的昭阳，这样的时刻委实奇妙，竟叫他都有些失神。
他何时进过灶房，又何时亲手做过吃食？
老两口包粽子的速度快到叫人眼花缭乱、目不暇接，只一炷香功夫，剩下的叶子与糯米就用光了。老爷爷把粽子全部入锅，老婆婆在灶台边生火。
“你们俩等等，这一锅很快就能蒸出来，你们尝尝看，带些走。”老婆婆擦擦汗，笑容淳朴热情。
等粽子的时候，她也会与昭阳皇帝聊聊天，问问他们是打什么地方来的。
昭阳脑袋瓜子转得飞快，指指北边：“咱们是从北方来的。”
“来做什么？”
“来探亲。”
老婆婆笑了：“原来是有亲戚住在嘉兴，那这粽子其实也不急于一时，亲戚嘛，时时走动着，哪时若是想吃，不拘让亲戚上门儿时带些就成。”
“这可不成。”昭阳摇头，“那亲戚是我表姐，十来年前就嫁来嘉兴了，我们家门槛低，那家却是高门大户，哪有出嫁女往我们小门小户跑的理？我只盼着她日子过得不错，没受人欺负就好了。”
皇帝听得想笑，这丫头脑子里都装了些什么？张口就能撒谎，还撒得那么真，叫人听不出半点水分。瞧着那老婆婆一脸感同身受的模样，皇帝真是想戳昭阳的脑门子。
粽子蒸好后，出锅了，老婆婆往两只瓷碗里一边放了一只，端给皇帝与昭阳：“喏，尝尝看，刚出锅的最新鲜，但可别烫着嘴了。”
那粽叶黏糊糊的，绳子也系得紧，用手拆粽子可要费些气力，还粘手。
昭阳瞧了眼皇帝，细心地搁下碗，先去替他拆，三下五除二把粽叶剥掉，纤细莹润的手指上下翻动，灵巧得很：“可以了。”她把碗递给他，然后又来剥自己的。
皇帝咬了一口，那粽子肉香浓郁，软糯可口，酱肉的香气在唇齿间蔓延开来，泛着清香的糯米为伴，真真是滋味极好。也不知是因为包这粽子的过程他亲自参与了，还是别的什么，他竟觉得这颗粽子比之十来年前他心心念念的那一颗还要美味。
吃完一颗，意犹未尽。他搁下碗，忽然觉得这农家小院也顺眼许多。
临走时，他与昭阳再三道谢，手里还拎着沉甸甸的粽子。都到了门口，他忽然回头把荷包里的金元宝递给老两口，老两口的表情都呆了一瞬。
老婆婆忙摆手：“公子，这可使不得，使不得呐。一些个粽子罢了，根本不值几个钱，您给这么多，老身受不起啊！”
他把金子郑重其事地放在老婆婆手中，唇角有一抹浅浅的笑意：“老人家，情义千斤，岂是金银可以衡量的？您二老靠这一行吃饭，却不计较我们把您的手艺学了去，还如此礼待我们。我出门在外，多有不便，身上除了银两也别无他物。只怕金子辱没了两位老人家的一片好心，还望二老见谅。”
那两位老人家唏嘘地捧着金子，对着他一再道谢。昭阳忽然说不出话来，只得跟二老作别，破天荒地安安分分跟在主子身后，往来时的路走去。
月随星河转，深巷石板青。偶有几家传来犬吠，春夜万籁俱寂，唯余两人的脚步声。
她出神地望着皇帝的后脑勺，第一次觉得原来皇帝也很有人情味。他没有觉得那老夫妇为他们做的是理所应当的，还对他们弯腰道谢，这一点着实叫她震惊。
她的眼神飘忽不定，忽然瞧见皇帝手里那一大包粽子，忙上前道：“公子，让小的来拎粽子吧？没得累着您的龙手。”
皇帝笑了两声，斜眼睨她：“龙手？这还是我第一次听见有人这么形容我的手。”他没把粽子给她，只道，“虽尊卑有别，但到底还有男女之分，我再金贵，也没金贵到要让你一姑娘家替我做重活。”
她唇角弯弯，顺着杆子就往上爬：“您真是好样的，大兴一等一的好爷们儿！小的心服口服，能遇上这么好的主子真是积了好几辈子的大德！”
又来了，他看她这拍马屁的功夫才是大兴一等一的呢。
皇帝忽然想起什么，问她：“你这张口就能胡说八道的本事是跟谁学的？”
昭阳笑容一僵：“小的，小的何曾张口就胡说八道了？句句都是肺腑之言，绝无半句虚言呐。”
皇帝的眼神可不怎么信她，只似笑非笑问她：“你那嫁入高门大户的表姐是怎么回事？肺腑之言？没有半句虚言？”
“主子，小的真有表姐在嘉兴。”昭阳急了，“小的在京城没有家了，父母都走得早。但小的确确实实有个表姐十余年前嫁来嘉兴，小的就是这几日要伺候主子，不得空，不然说什么也去见见故人叙叙旧呐。”
竟然还真有这么个表姐？
皇帝顿了顿，看看她一本正经的脸，信了。他跟她挥挥手：“那成吧，明儿我与陈明坤出门走走，你就无需跟着了，去见见你那多年未见的表姐吧。”
昭阳眼睛一亮，只差没跪地上磕头谢恩了。
皇帝心情不错，回陈家的路上有一下没一下地跟她说着话，都是些不着边际的话题，问她会不会扎灯笼啦，有没有抓过树上的鸟蛋啦。昭阳见他一脸神往的样子，死憋着没笑出来，只是心里到底不若来时轻松了。
表姐大她八岁，她五岁之前还常与表姐在一处玩耍，后来表姐嫁来了嘉兴的盐商世家，那时候定国公府还风光着，表姐不是高攀，是实实在在的下嫁。只可惜后来定国公府没了，一夕之间全家老小都被流放淮北，若不是表姐嫁得远，被人忘得一干二净，恐怕少不了受牵连。
这些年也不知她过得如何，但定国公府没了，她也就没了依仗，恐怕在这大家族里日子不会太好过。
昭阳惦记着事，回答皇帝时也有些心不在焉的了。
皇帝侧头看她一眼，那丫头出神地看着远处，月色之下，那张素来嘻嘻哈哈的小脸也好像笼上了一层愁雾。
她有心事？
皇帝想问她在想什么，话到嘴边又收了回去。她在想什么，跟他有哪门子关系？只是，看上去好像还挺惨的，那么个麻雀似的人也好像变成了真真正正的姑娘家，眉眼含愁。
他瞧了瞧手里的粽子，想着她今晚也出了力，唔，那他就发发慈悲，给她几只做宵夜好了。
第18章 近跟前
江南的夜晚比北方要柔和许多，温软的夜风，轻微的虫鸣。只可惜伴着一路月色回到陈府时，皇帝被方淮与赵孟言截了个正着。
方淮不知在后门候了多久了，见皇帝回来，一板一眼地行了个礼，抬头就皱眉：“皇上出府，为何不叫上臣？这里人生地不熟的，街头巷尾也没有禁军巡逻。若是皇上有个好歹，臣就是摘了这颗脑袋也不顶用。”
赵孟言也难得地板着张脸：“是啊，皇上这一走倒是潇洒，方统领可是把臣从床上拉起来，非逼着臣跟他一起在这门口候着。这可还没入夏啊，臣就穿着件单衣在这儿等了您一宿，明儿若是病了可怎么得了？”
昭阳跟在皇帝身后一声不吭，闻言抬头瞧了瞧，哟，赵侍郎可不真是只穿了件单衣吗？方统领好狠的心，竟然真把人从床上拉起来。看赵侍郎嘴唇都发白了，她想笑，又不敢笑。
“又不是朕把你拉起来的，你倒是会怪。”皇帝瞥他一眼，负手往门里走，顺便拍拍方淮的肩，“朕这不是好端端地回来了吗？行了，把这幽怨的表情收起来，朕看着瘆得慌。”
昭阳又拼命憋笑，结果忽地被方淮叫住：“昭阳姑娘。”
她一惊，抬头看着面色不善的方淮，心道坏事了，这次方淮的矛头要往她身上招呼过来了。结果方淮还没来得及说话，她就被皇帝一把拉住胳膊送进院子里了。
皇帝顺手从布袋子里拿出几只粽子，递了俩给方淮，又往赵孟言怀里也塞了俩：“行了，都别啰嗦了，这粽子是朕亲手包的，你俩拿去当宵夜，把嘴给堵住，免得朕一晚上耳朵都不得安生。”
哟，皇帝亲手做的粽子？
赵孟言一脸不信：“您诓我呢吧？街上随便买来点粽子就把臣给打发了，还说是自己做的。”
“小的可以作证，这真是主子自个儿做的。”昭阳举手对天。
方淮瞥她：“就算真是皇上自己做的，那又如何？你作为皇上跟前的奴才，不知道拦着他独自出门，反而由着他去，你这算得上什么奴才！一点也不知道为主子的安危着想，若你是我禁军之一，我定要罚你军杖五十，打得你皮开肉绽！”
昭阳吓一大跳，赶忙缩到皇帝身后。皇帝觉得好笑，斜眼看她那战战兢兢的样子，只说了句：“回你自己屋去。”
得了首肯，昭阳大喜，赶忙跟兔子一样溜了。
身后传来皇帝的声音：“你也别老绷着脸，南下是为了体察民情，但并不是日日夜夜都要把自己拘着。这天下是朕的，朕能护着看着，保国泰民安，又为何不能看看这天下的大好河山、花好月圆？朕在京城里待了多少年，眼下能像个寻常百姓似的走在街头，赏赏月，看看灯，最后还能包包粽子，朕心里很高兴。好了，快把这晚、娘脸收起来。”
这番话是对方淮说的，看来皇帝是真的很高兴，就连语气里都带着明显的轻快愉悦。
只是，皇帝居然说方统领是晚、娘脸……昭阳捧着手里的粽子，脚下险些一个踉跄，最后好不容易转了个弯，憋着笑进了耳房。就是给她十个胆子，她也不敢在这节骨眼上笑出声来啊。方统领可是说一不二的人，万一恼羞成怒非赐她军杖五十，她可不觉得皇帝会为了保她跟方统领翻脸。
所以，真得把和主子的关系搞好！她一边想着，一边去后院把水盆子里打满水，候在自己的小房间里，听到皇帝回屋的脚步声后，才起身端着水盆往隔壁走。
皇帝抬头看她，她低头恭敬道：“小的伺候您洗漱。”
他“嗯”了一声，搁下粽子，接过她递来的帕子，擦了擦脸。她又把帕子接回去洗净、拧干，搭在屏风上。
见皇帝要就寝了，她在裙子上擦擦手，来到他跟前，踮着脚替他取头上的玉冠。
皇帝个头高，她太娇小，哪怕踮着脚都很费劲。他索性弯下身子配合她，待她取下玉冠后一抬头，就瞅见她涨得通红的脸。
屋内烛火融融，她小心翼翼地捧着玉冠走到梳妆台前，把它轻轻搁在桌面上，然后又回过身来替他解衣裳。
他穿了件素色中衣，外间是袍子，需先取配饰，解腰带，然后才能脱下袍子。
昭阳从前一直待在司膳司，何时做过这些事情？她有些生疏地一一取下那些玉饰、挂坠和锦囊，然后解开他的腰带。这么近距离地伺候皇帝，她心里是很紧张的，额头上都快要沁出汗珠子来了，十指翻飞，好不容易才把外袍也解下来。
皇帝见她满头大汗的样子，暗道怎么替他换个衣裳会累成这个样子。眼见着她迟疑着弯下腰来要替他脱靴子、脱长裤，他忙伸手阻止：“朕自己来，你回去歇了吧。”
这会儿皇帝开始暗骂德安了，从前这些活儿在宫里都是他和小春子干，如今来了嘉兴，把昭阳给弄到跟前了，他和小春子就偷懒偷到前院去了。皇帝自己是不太喜欢生人近身的，虽然昭阳算不得生人，但毕竟男女有别，他一个大老爷们也实在不愿让一个姑娘家又是脱鞋又是扒裤子的。
他看着昭阳恭恭敬敬出了屋，合上门，这才自己更衣上了榻。
江南的空气里都弥漫着一股子清甜可人的气味，他阖上眼，很快就有了睡意，迷迷糊糊时还在想：这味道像是粽叶的香气呢。