沈玄宁沉然点头：“朕算过了，令爱今年十五岁，最迟到她二十五岁的时候，朕会放她走。京里不舍得嫁女的人家，留到这个年纪再许嫁的也并不少，朕到时也会给她一个诰命夫人的封位，让她风风光光地再嫁。”
汤述仁听罢之后，沉默了半晌，只说了一句：“臣定当竭尽全力，协助皇上除掉胡家。”
反倒是沈玄宁因他的冷静而意外。他看得出汤氏是被家里娇生惯养出来的姑娘，要说汤述仁不心疼她，他是不信的。
汤述仁也的确心疼女儿。而他接受得如此平静，也正是因为他还心疼女儿。
皇帝从官宦人家选妃立后，原本就是政治交易。通过一个姑娘入宫，他们帮他巩固地位、他给他们高官厚禄，是一场很公平的交换。
所以，这些为家里换得荣耀的姑娘并不欠皇帝的，反过来说，皇帝也从一开始就不欠她们的。没几个人会觉得自家女儿入宫后应该被皇帝捧在手心里，独守空房都是各家早就心里有数的事。
诚然他们都会希望自家女儿能博得圣心，可若不能，难道就不进宫了么？总归还是要进的。
现下，皇帝既愿意照例封后、照例许以高官厚禄，又愿意日后大权独揽之时许她另行婚嫁，那何乐而不为呢？至于这个皇后是真的还是名义上的，哪有那么要紧。
汤述仁便将这件事答应了下来，不过之后，沈玄宁还是单独召见了一下汤氏。
他一来想让汤氏对这些心里有数，二来也想摸摸汤氏究竟是什么性子。先前选妃的那些时日，他都没太上心，汤氏好像也不太出挑，他连她什么样子都没记住。
这回一召见，他才发现汤氏生了张颇为清冷的脸，眉梢眼底藏着种不可一世的孤傲。
汤氏见了礼，他请汤氏落了座，接着就开门见山地说了想立她为后的打算。
但没想到，汤氏竟被吓坏了，那张孤傲的脸顿时被惶恐填满，毫不犹豫地伏地下拜：“皇上…”
沈玄宁微愣：“怎么了？”
“臣、臣女…”汤氏伏在那儿滞了半晌，咬牙道出一句，“臣女无心为后，请皇上另择佳偶！”
她不想当皇后，甚至不想嫁人。她心里藏着一种说不清的古怪念头，这念头她不敢跟家人说，更不敢跟皇帝讲。
她愿意进后宫，也是因为这个念头。她想着，若是当个嫔妃，独守空房一辈子，永远见不到皇帝那也挺好的。她就连入宫后避宠的法子都想好了，宫里想争宠难，想避宠还不容易么？
没成想，皇上竟然开口就要封她为后。汤氏心里既震惊又疑惑，怎么想都觉得自己一直藏拙藏得很好，皇上没道理这么看重她。
乾清宫里的氛围僵了片刻，沈玄宁想了想，还是先把自己的打算同汤氏说了。
说完之后，他道：“朕不知你为什么不愿当皇后，但若是因为另有心上人，朕不逼你。”
有心上人却不能在一起的滋味，他尝过了。
但汤氏立即摇了头：“没有！”接着她抬起了脸，松气地笑了一声，“若是这样，臣女当这个皇后便是。”
“？”沈玄宁脑子蒙了，打量了汤氏半晌，“你究竟怎么想的，朕似乎不太明白。”
“…臣女什么也没想，只是觉得这样很好。”汤氏干脆利索地俯身一拜，“谢皇上，臣女回家等着接旨了。”
沈玄宁：“…”
他为这个木了半天，汤氏告退后过了很久他都还在奇怪。
怎么想都不应该啊？这姑娘的脑子是歪着长的？
他跟让她当皇后，她说他不愿意。他说不是真皇后，得委屈她独守空房十年，她反倒欢天喜地了？
她到底有没有听明白他在说什么？
他一时当真觉得汤氏是不是理解错了，但仔细想想，自己又说得足够明白。汤述仁是当世大儒，汤氏读的书决计不少，不至于连这点事都听不懂。
那她到底怎么个意思？
沈玄宁自己琢磨不透，一度想把汤氏叫回来再问问，但还是作了罢。适才他其实问过了，她那么含糊其辞便是不想说，那他再问大概也没用。
她有她的心事，就随她吧。谁还没点自己的心事？他现在不也日日都陷在对苏吟的情分里无可自拔么？
反正汤氏再有什么心事，也不可能在宫里掀起什么大风大浪。
沈玄宁一壁这么想着，一壁走出了乾清宫，进了那方熟悉的小院。
苏吟在房里喝着茶，一听到那声遥遥传来的“苏吟！”，就知道他又来了。
她便搁下茶盏迎出去，他一见到她就露出笑意：“你今天怎么样？”
“和昨天差不多！”她笑道。他边往里走边说：“你每日都这样说。”
“那就是每日都过得不错！”她说罢走到放茶叶茶器的矮柜边给他沏茶，他四仰八叉地往她床上一躺：“今天不喝茶，你这儿有杏仁粉或者芝麻糊没有？给朕调一碗。”
“？”苏吟好奇地转过头去，“皇上怎么突然要喝这个了？”
“朕刚了了一桩大事，心情好。”他说着一撑身坐了起来，“再让他们上些点心来，上你爱吃的就行了，咱们一起吃点。”
苏吟噙笑点头：“哎，那奴婢出去说一声。”
她于是就出了门，跟候在外头的宦官要了豌豆黄、芸豆卷和花生酥，然后去厢房里沏了两碗杏仁茶端进屋。
她将杏仁茶放在床边的小案上，又径自拉了张绣墩过来坐。沈玄宁仍坐在床上，端起杏仁茶喝了一口，染得嘴边一圈白。
苏吟便摸了帕子递过去，问他：“什么事让皇上心情这么好？”
他擦了把嘴，心情愉悦地一笑，望着她定定道：“朕不逼你嫁给朕。但从明天开始，朕每天都准备着娶你。”
第28章 将成婚
“？！”苏吟自然一惊，沈玄宁注意到她的神色变动，笑着一碰她珠钗上的流苏：“别紧张，这是朕的事，你该怎样便怎样就好。”
“…皇上别这样。”苏吟摇了摇头，“奴婢当真无心为妃，皇上在奴婢身上费这个心，不值当的。”
“都说了，这是朕的事。”他试探着握住她的手，她微微一颤，接着脊背也绷紧了。
“朕又不逼你非嫁不可，只要你给朕一个机会，在你出宫之前好好待你，总可以吧？”他道。
苏吟心下一喟，心里好一阵酸涩。他们相识这么多年了，没想到在情这一字上会走到这一步。
她不想看他这样劳心伤神，自己却又没办法豁出往后的大半辈子，不管不顾地跟了他。
“再说。”他的笑意忽地浓了起来，轻松道，“就是不怕死地挨板子那天，你也只是说你不想进宫为妃，可从没说过你不喜欢朕。”
苏吟喉中登时一哽，她被他说得有些讶异，连思绪都有点恍惚。
她好生想了想，才发觉自己当真从未说过不喜欢她。她一时间很想用这句话了结了这番纠葛，但话到了嘴边，居然怎么都说不出来。
或者说，此时她沉溺在他的笑眼里，一个字都说不出来。
“你若是哪天发觉自己其实是不喜欢朕这个人，就明明白白地告诉朕。”他执着她的手，坦诚道，“朕一定放你走。”
心头的混乱令苏吟局促不安，于是她被沈玄宁握着的手又颤了两颤，他有所察觉，嗤地一笑：“我们说点别的吧。”
然后他便认真地思量起了别的话题，想来想去，好像只有个大婚的事可说。
但这话题现在提起来，总归有些别扭。他再想想，又想到了四弟。
宗人府前几天来禀过话，说他一切都好，只是话不多，也不爱见人，就一味地读书。
沈玄宁就下了旨，道他想看什么书就找给他，若身体有什么不适，也及时来宫中回话。
这大概是他们兄弟间仅剩的情分了。但现在拿出来跟苏吟说，好像也很毁心情。
是以沈玄宁半晌都没寻到个合适的话茬，最后还是苏吟先找到了：“对了，奴婢听燕怡说…乾清宫得选个新的掌事女官？”
沈玄宁一怔，旋即点头：“是。你暂时不能出来，事情总也得有人管。朕把这事交给冯深了…你有什么主意？”
苏吟思量道：“奴婢觉得，倒不如请柳姑姑回来操持一二？柳姑姑威望高，能服人。再者，这也免得奴婢日后再出来主事上，弄得这位女官身份尴尬。”
“…倒也是个主意。”沈玄宁沉吟着，点了头，看看她的神情却又问，“你是不是还有别的想法？”
苏吟也没隐瞒，颔了颔首，就将关于余泠兰的事说给他听了。说完她淡淡道：“奴婢清楚自己有不是的地方。但她在黎家小姐跟前搬弄是非，摆明了是想借黎家小姐的手害奴婢。”
沈玄宁不禁笑了一声。
近一年以来，他和那几位贵女打过几次交道，也算看惯了她们的温柔贤惠。她们永远都是一副贤良淑德的样子，不仅平常不会语出刻薄，就算见了旁人犯些小错，她们也都会上赶着代为解释。
有那么几回，其中有那么一个两个上赶着在他面前大献殷勤，弄得他有些不耐烦了，其他的还都能笑吟吟地说那一位是好心。
他因此毫不怀疑，如若有朝一日她们当真有什么阴谋暗算犯到他面前，余下的也都会做出一派善良，替犯错者辩解。
她们这样自有好处，一来能结个善缘，二来也能让他觉得她们是完全不会算计——不仅是自己不会害人，而且还不信旁人竟会做出坏事。
看多了，总会觉得有点假。
还是她这样好。她察觉了什么阴谋，就坦坦荡荡地告诉他。不高兴了就是不高兴了，不藏着也不掖着。
这样相处起来，自比面对那一张张无可挑剔的温柔笑脸轻松多了。
沈玄宁于是扬音叫了冯深进来，问他：“御前有个宫女，叫余泠兰？”
冯深一怔，躬了躬身：“是。”
他便道：“送到黎家去，告诉黎家，这人先前与黎氏走动不少，朕便让她去陪一陪黎氏。”
他也确实还因为黎氏的自作主张而存着气呢。黎家最好能明白他的意思，好好教训这个余泠兰，也好好教一教黎氏。
三天后，黎家诚惶诚恐地上了道奏章，说皇上赐往他家的宫女“水土不服”，“重病不治”，一大早便离世了。
御前不少宫人听说后，都暗地里给余泠兰烧了纸。田燕怡见了，小心翼翼地来问苏吟，要不要也烧一点？
苏吟声色冷静：“不烧。”
人想发善心容易，但得问问自己，值不值得。
余泠兰是没害死她，可她在跟黎氏嚼舌根的时候，存的是不是害死她的心？宫里的险数本来就就不少，她们都见惯了，说余泠兰只是想给她找一点不痛快，她才不信。
就这么一号人，她才不稀得给她烧纸。若说余泠兰的殒命与她有关她就得心虚，那也得先问问余泠兰的鬼魂心不心虚，敢不敢来找她！
又过两天，柳姑姑奉旨进了宫，暂代御前掌事女官之职。
她是皇帝的乳母，自出宫起，与皇帝也有多年不见了。进宫之后，沈玄宁不免留她多说了一会儿话，还一道用了个午膳。
到了傍晚，柳姑姑来看了苏吟。二人落座后，她长叹了口气：“你这孩子。当年倒没看出，你脾气也能这么倔。”
在柳氏的印象里，苏吟总是温温柔柔的。
“我那日实在吓坏了，再说，总是一辈子的大事。”苏吟说着也叹气。无奈之外，更多的是她现下想起这事时，心里愈发地乱了。
是的，她说不出她不喜欢他。
她父母双亡，他大概已是世间待他最好的人了。他比太后更照顾她，比楚霁待她更细致。
她从前对此无所察觉，大约是因为她与他的相处已经成了一种习惯。就像他想找她时她总在身边一样，她有事想问他的时候，也从不觉得会找不到他。
这种习惯，有一种润物细无声的力量。在她有所察觉那份情愫的时候，突然就发现自己早已沉溺其中了。
她怎么办呢？日后怎么办呢？
她一点都想不出来。
很快，又过了一道年关。年关前夕，皇帝终于下旨大婚，在房里闷了大半年的苏吟也被放了出来，除夕当日跟着皇帝一起去向太后拜年去了。
这一行，弄得苏吟十分忐忑，沈玄宁心里也有点忐忑，怕母后对苏吟尚存不满。
入了殿，二人一道行了大礼。太后抬抬手命他们起身，然后便睇着苏吟道：“有日子没见了。上前来，哀家看看你。”
“…母后。”沈玄宁心弦一紧，太后却只斜斜地睃了他一眼。苏吟低着头走上前，太后看了看她，一喟：“过去的事就不提了，日后你要长个记性。你毕竟是御前的人，有的事，哀家和皇帝私底下能护着你，但明面上的规矩，你自己心里要有数。”
“奴婢知道。”苏吟边说边敛身下拜，“当日是奴婢不好，让太后费心了，太后恕罪。”
“起来吧。”太后道。
在苏吟过来之前，她原本想再说说他们两个之间的事。但眼下见了他们，她反倒觉得，算了。
沈玄宁正犟着，她是劝不动的。苏吟这边，有先前那一档子在，便可见也不好劝。那她还能说什么？是强送苏吟进后宫，还是给苏吟穿小鞋，逼她低头？
归根结底，犯傻的是自家儿子。
太后想着，又斜斜地睃了沈玄宁一眼。沈玄宁背后一怵，哑声而笑：“您总瞥我干什么…”
“呵。”太后轻笑，“看你一眼罢了，你心虚个什么劲。”
沈玄宁：“…”
母后怎么突然找上他的茬了？他又没惹她！
三月，皇帝大婚。柳姑姑人比猴精，硬是赶在礼部的旨意正式出来之前就回家了。
于是苏吟从二月下旬开始，就忙得脚不沾地。帝后的礼服她得盯着、仪程上的事她得记着，隔三差五还有大臣来送贺礼，贺礼的档她也都得亲自过目。
如此这般，临到了婚礼前一日的时候，她简直比新郎新娘还高兴。
沈玄宁明显地发现她这天的笑比前阵子都多了，问她乐个什么，她松气道：“过了明天，这事就妥了！这大半个月，奴婢真是日日盼着婚礼的日子赶紧来，办完了好赶紧歇一歇！”
他听了，阴晴不定地盯了她半晌，伸手在她腰际一掐：“你个没心没肺的！”
苏吟灵敏地躲开了，接着敛去了三分笑容，颔首又道：“大婚之后…皇上好好待皇后娘娘，没准儿皇后娘娘能合皇上的意呢！”
果真是个没心没肺的！
他存着怨气听着他的劝语，又硬生生把这口怨气咽了下去。
罢了，谁让他没法跟她说他的那些安排呢。说了，她肯定要被吓得够呛；不说，她这么劝他不过就是为他好而已。
“大婚之后，朕就会亲政。等这些都忙完，朕想去园子里住一阵子。”他道。
“好啊！奴婢也从没去过园子里，早就想去看看了！”她给他研着墨，随口接了话。再一抬眼，忽地对上了他笑意满满的眼睛，手上不自觉地滞了一下。
“朕在园子里，给你备了些有趣的东西。”他说着就挪开了眼，毫不客气地卖关子，“别问，朕不说，到时去了给你看。”
第29章 汤盈霜
三月，皇帝大婚。婚仪自然万众瞩目，宫中从天未亮时一直热闹到了入夜才算完。
坤宁宫里，汤盈霜坐立不安地一直等了好久，终于听到了外面宫人见礼的声音：“皇上万福。”
她深吸了口气，提步向外迎去。
皇上跟她说，让她来当皇后只是为了亲政。他有心上人，心上人想过一生一世一双人的日子，所以他绝不会碰她，她信。
这大半年来，她都是信的。可今天，她突然十分紧张。
她想宫里规矩这么多，也不知会不会有什么不成文的规矩，要帝后新婚当日非圆房不可？
如果真要那样…
她现在跑也跑不了了，大概只能闭上眼睛死扛了。
所以，汤盈霜向沈玄宁见礼的时候，颇有一份视死如归的悲壮：“皇上万福。”
“免了。”沈玄宁扶了她一把，接着便问，“皇后怎么还没睡？”
汤盈霜颔首道：“尚仪局的姑姑说…”
“…朕忘了替你吩咐这个了。”沈玄宁与她往内室走着，歉然一笑。
二人遂有些各不自在地坐到了床边，而后还有最后一道礼。
片刻工夫，珠帘挑了开来，苏吟端着一碗饺子进了殿，噙着笑捧到了汤盈霜面前：“娘娘请用！”
“…”沈玄宁一看她为他的婚事如此开心就莫名来气，阴着张脸别开了头。
这最后一道礼，是从民间传进宫来的。夫妻进洞房后，要端一碗饺子进来，这饺子是夹生的，新娘子象征性地吃上一口，旁边有人问上一句：“生不生？”