柳向阳见她眼睛盯着自己脖子，伸手捂了下，转身匆匆便要走。
春鸢忽然有些明白了过来，轻声叱道：“站住！”
柳向阳停住了脚，却是侧着脖子。
“你帮姑娘放顾选出去，被你爹晓得了？”
“我爹不不不……晓得！”柳向阳急忙摆手，脸涨得通红，许是心急，一时连结巴也忘了，“我守在门外等他回来时，却被我娘撞见了。我娘不敢叫我爹晓得，只抽了我几下。姑娘放心，就只有我娘知道，不敢说出去的……”
春鸢这才微微吁了口气，看他一眼，转身而去。
“害你挨打，你心里是不是在后悔？”
春鸢走了几步，忽然回头问道。
“不……不悔。我皮厚，不痛。往后再有……，还叫我！”
柳向阳脱口道。
春鸢忍不住笑了起来，又摇头叹道：“真是个呆……竟还说往后。这一回若能渡过去，就是菩萨保佑了……”这才转身离去，只剩身后那柳向阳呆呆望着她背影一动不动。
这两日江氏因与众夫人一道随伺着贵妃，老太太不放心孙子，又舍不得抱他到自己随禧园里，怕路上闪了风，便亲自过去那边督着，明瑜无事之时自然也在一边相陪。此刻老太太听乳母说着小公子的各种乖巧可爱，笑得合不拢嘴，她坐在一边，不自觉又想起了那糟心事。
到了今日，就已两夜了。再好的一朵花，此刻只怕也早凋了。
她虽送了求助信出去给谢醉桥，他也应了下来要帮，只心中终究没抱什么大希望。若是一般富贵中人也就罢了，偏那人是滔天富贵。自己想救那杜若秋，是为了报恩。他卷进去，又图什么？这两日想来想去，终究还是觉着自己写信之时太过冲动……
明瑜正有些走神，忽见春鸢打帘进来，到了自己身边，俯身低声道：“谢府小姐来了信。”
明瑜看了眼老太太，见正在逗弄孙子，忙起身出去接过了信，低头扫了一眼，心便略微一跳，晓得不是出自谢铭柔了。她从前的信件都爱用冷金团花封，且必定署名。这信封之上却空白一片，如自己前日送出的一般。赶不及回自己房里再拆，四顾看了下，见前面游廊侧的一处玉兰花树下空荡无人，急忙过去，这才拆开了封，竟有些不敢看，闭上眼睛长呼口气，这才睁眼，一下扫完，简直不敢相信。
他竟果然救出了杜若秋！
“幸不辱命。伊暂居于我西郊园中，有惊无险。”
不过寥寥一行，明瑜捧住却连读数遍，心中慢慢涌上一阵暖意，便如春日里绽开了花。折回了信收好，默默想了片刻，心中已是打定主意。
“姑娘，可是有好消息？”
春鸢陪她回漪绿楼，走在身侧见她唇角弯弯，忍不住问道，见她略微点了下头，这才松了口气。
“趁我爹娘今日不在，你叫柳向阳去备车，我要出去看下杜若秋，顺便……”明瑜说了一半，停了下来。
春鸢倒并未注意，听提起柳向阳，忍不住道：“怪不得人家背地都叫他呆二子，前日他帮着放了顾选，守门时被柳嫂子瞧见，打了他。这么大的人，竟不晓得躲，方才见他脖颈处还几道淤痕，问他悔不悔，竟说下次再有的话还叫他……”
明瑜道：“他是个老实人，说起来还是我带累他。你等下过去时，顺便带盒消淤药膏给他。”见春鸢似是有些不愿地应了，忍不住微微笑了下。
自己早过了怀春的年纪，如今见到这般的少男少女春心，倒觉十分有趣。这春鸢嘴头上这般，心里只怕是已是有些注意起那柳向阳了，不定自己也还未发觉便是。
“对了，等下见到他，再叫他过去悄悄跟顾选说下，杜姑娘已安全，只这几日还不好叫人知道。待过几日就叫他们见面。”明瑜突然想起，又吩咐了一声。
那顾选前日没命似地过去送信求告后，晓得全仗大姑娘瞒着父母相助，心中虽恨不得就此不回再去找杜若秋，却怕连累了她受责，匆忙又赶了回去。阮洪天见他不再闹了，且心中也确实觉着有些对不住那杜若秋，便也未再关起来，只叫人留意着他。如今只怕天天在盼消息。
春鸢应了一声，主仆两个已是回了院子。
明瑜出去时，也未带旁人，只与春鸢一道上了马车从偏门出。柳向阳亲自赶车，他已从顾选处问到那谢公子的西郊住处，甩开鞭子便径直放马赶去。
明瑜坐于车中，耳边渐渐闻不到闹市的喧嚣之声，耳边听到几声舟桨划过水面撩起的水声，便微微拉开窗帷看出去，见自己的马车正行在一条黄泥路上，一侧是缓缓东流的虹河，一侧是汪汪的水田，远处几只白鹭在田间滑翔。正是春播时节，到处可见高挽着裤脚弯腰在插秧的农人农妇。
自己这趟出来，一是实在想见下杜若秋，问个清楚。那谢醉桥的信不过寥寥几句，只说她有惊无险，别话全无。她却不大相信。女孩家这般被掳去过了两夜，怎么可能“无险”？唯恐是谢醉桥胡诌了在哄她安心而已。不管好坏，不见到她本人看个究竟，一颗心终是放不下去。二来，也是实在想对这将军府的公子表下谢意。前次那玉锁便已帮了她一次大忙，此番更甚，只怕他为此已得罪三皇子也未必。这般高情，自己若不亲自言谢，实在是说不过去。虽则这般瞒了大人去见一男子的举动有些荒悖，只前次既已私下递信过，此番若说因了礼法而拘泥，反倒显得自己过河拆桥矫揉造作了，索性过去亲自道谢，方显诚意。
马车颠簸了下，听到轮子碾过青石板的辘辘之声，又有水声传来，想是过了座桥，须臾，马车便缓缓停了下来，听见前头柳向阳声音传了过来：“姑娘，到了呢。”
明瑜被春鸢扶下马车，抬头望去，几十步外一条青石道尽头有座园子，待走得近了些，抬头赫然便见浮凸在门楣上的“瑜园”二子，心里忽然掠过一丝怪异之感。春鸢也见到了，低声笑道：“可巧了，这园子的名，竟与姑娘的名有个字一样。”
“瑾瑜美玉，世上用到这字的地儿多了去了，哪里来的巧。”明瑜不紧不慢道。春鸢吐了下舌，不再说话。待到了门前，见园门紧闭，便捉起兽首门簪叩击了几下。片刻后见门打开，探出一老妪的头，忙道：“这位妈妈，我过来拜访此处主人，他可在？我姓阮。”
那老妪姓丁，乃是附近村人，死了儿子，媳妇改嫁，只丢下岁的孙女。见这久无人住的园子新易了主，人也住了进来，便自己寻过来求个洒扫做饭的活计，好蹭些钱贴补家用。谢醉桥怜她生计不易，便雇佣了来。昨夜预先叫人埋伏在了意园几个边门之外，等到那香车出来，暗中跟了过去，又放了把火，趁乱劫走杜若秋。因了此事隐秘，这才将玉簪和几个原来一道在的丫头都给送到了谢府去，连高峻也瞒着。
这丁婆婆方才正在扫地，听见门外有响动，便拖了笤帚过去开门，见门口立着开口说话的不过是个半大女孩，皮肤玉白，眼眸漆黑，一身碧绿春衫，身前垂下两条乌黑麻花辫，辫中绞编了串小颗碧玺珠子的璎珞，穗子与发梢一道垂下，皓白手腕上也戴了串翠珠手串。何尝曾见过这般出挑的女孩？愣愣看了片刻，见那女孩又面上带笑地再问了一遍，这才慌忙把手上笤帚丢掉，开了门道：“公子在的。老婆子这就去通报。”说着便急急忙忙往里去了。
明瑜顺着鹅卵甬道往屋舍处慢慢行进。见里面静悄悄无声，两边修竹夹道，阶前石畔雨渍苔生，湖石边凿了一小池，池中蓄朱鱼翠藻。角落里有棵金黄棣棠，正值花期，柔枝垂条，引来几只蜜蜂嗡嗡舞动，大约就是此刻这园子里的唯一声响了。
34、第三十四章
午后无事，谢醉桥手执一卷，正闲坐在竹亭里煮茶待沸，忽见丁婆急急过来道：“公子，来了个跟画里走出来般的姑娘，说要见你！”
谢醉桥一怔，那丁婆已是自顾在从头到脚比划起来了：“粉白的脸，红滴滴的一张小嘴儿，眼睛水灵灵就跟会说话似的。不过是个半大姑娘就这般了，这往后成大姑娘了还不成天仙……”
“说姓阮！”
丁婆一拍额头，最后补了一句。
谢醉桥心微微一跳，本还面上带笑在听，此刻却猛地把手上书卷丢在椅上，掉在地上也未来得及拣，几步便从亭阶上跨下，匆匆迎了上去，心中渐渐浮上了丝喜悦。
他叫人借铭柔的名给明瑜送去那信，本是怕她久等心焦，报个平安而已，当时也未多想别的。只今早被杜若秋的一句话提醒，心底里竟也忽然仿佛多了丝什么，自早到此刻便都未离开过瑜园一步。
谢醉桥刚绕过那一丛竹，便见到一碧翠侧影，她正微微俯身在池边看鱼，听见自己脚步声，站直了身子转过来。还是记忆中的那双明亮的眼，乌黑的发鬓之上不小心沾了一片棣棠上飘下的金黄花瓣。绿腰纤纤，笑容浅浅，人正如她头顶的那棣棠，在殷殷绽放。
谢醉桥这一刻忽然有些心跳的感觉，迟疑了下，停在她十几步之外的甬道上。
明瑜朝他走了几步，待靠近些，端端正正见礼。谢醉桥看见沾发鬓上的那片金瓣随她低头悄悄滑落，跌到她一侧肩上，又飘落在地。
明瑜道：“今早收到了消息，实在万分欢欣，若不亲自过来道谢，心中委实难安。前次就蒙公子相助，此次公子涉险相助，更是高情厚义，便是大恩也不为过，我却无以为报，唯愿公子福禧双全，岁岁祺安。”说着又是深深一礼。
她说这话的时候，心中早已是下了决心。既然外祖的寿缘可以扭转，那么此刻眼前这个或许会英年早逝的年轻人，只要能够，她也一定会尽己所能地去帮助他扭转命运，就如同她希望荣荫堂可以免于倾覆的愿望一样。
谢醉桥未料到她会这般郑重其事，反倒有些发窘，一时不晓得说什么才好，微微咳了一声，这才道：“前次不过是举手之劳，此次也非我的功劳，都是借了旁人之力，只是个中详情不便对阮姑娘透漏而已，阮姑娘千万莫要挂怀。”
明瑜晓得他说的那人是谁，听他说不便透漏，自然更不会追问，便看向他笑道：“毕竟是谢公子愿意出手在先，此恩我必会铭记在心。”
一阵风过，掠起谢醉桥青衫袍角微微拂动，耳边是竹叶过风发出的轻微沙沙响声，更觉四周空宁一片。明瑜见他望着自己默然不语，停了下，又道，“我那杜姐姐……”
“她就在后阁中，早上还说想见你。我带你去。”
谢醉桥猝然转身，往杜若秋所住的屋子去，就在竹丛尽头的后罩房中。
杜若秋晓得自己不宜露面，一步路也不敢多走，一直留在房中。忽见明瑜被谢醉桥带了过来，惊喜万分，上前便要下跪，被明瑜扶住起来。谢醉桥悄悄退了出去。
杜若秋情绪一时失控，哽咽不成言。明瑜劝住了，渐渐问清了那夜发生的事，心中又是庆幸，又是惊疑。庆幸的是她并未如自己所料的那般横遭折辱，惊疑的却是那三皇子的居心。原本自己以为的一场荒淫无耻，如今却发现透出些诡谲疑云。她虽也不是很明白其中的缘由，只也隐隐晓得必定与皇家纷争脱不了干系。
前世之惨痛，她如今想起还是心惊肉跳。这一世最大的愿，就是自己一家人平安过老；最大的不愿，就是与这些皇家之人扯上干系。偏偏老天不从人愿，来了这么一场意外。本不愿得罪该当求好的人，如今却不知道是否因了这场暗地纷争而将荣荫堂入了心？自己之前虽百般用心避免，只那三皇子若真知道了此事乃是因自己的一封信而起，只怕比起前世因了接待不慎招致的得罪更要严重百倍。
“姑娘放心，我起先存了拼死之意，怕连累老爷，从头到尾都未提及荣荫堂一字。”
杜若秋见她眉尖略蹙，急忙道。
罢了，是福不是祸，是祸躲不过。从自己决定要瞒着父母向谢醉桥求助的那一刻起，就已经预料到了或许会开罪未来皇帝的这一后果。
“我晓得。杜姐姐高风亮节，我极是钦佩。顾选已经晓得姐姐平安，托我传话给姐姐，说不管姐姐如何了，他都必定不会辜负。”
明瑜展颜笑道，想那顾选说这话时，大约也与自己想法一样，以为杜若秋必已遭了摧折，说话却仍这般掷地有声，也算是真心难得了。
杜若秋果然极是激动，眼中又泫然欲滴。明瑜忙又好生劝了几句，叫她暂且先在此安心过几日，待风声过去再另行安排。杜若秋道：“多谢姑娘。谢公子亦是极宽厚的人。恩情无以为报，惟愿来世结草衔环。”
明瑜笑而不语，叫她不用相送，自己沿着来时之路慢慢踱出。
前世今生，今生来世。自己之所以这般涉险救她，又何尝不是因为前世里她父女对自己母亲所结下的那桩善缘？此生不望来世，惟愿良善之人俱能平安过老，这便足够。
谢醉桥一直候在门外几十步外的甬道之上。听大不清屋里人在说什么，只偶尔听到几声随风送来的女子说话之声，如金铃摇曳，玉佩叮咚，忽见她从沿阶处现身，四目相视，明瑜已是笑道：“多谢公子仗义收容杜姐姐，明瑜不胜感激。叨扰多时，这就告辞离去了。”
谢醉桥心中忽然掠过一丝自己也不晓得是什么的感绪，哦了一声，道：“我送你。”
二人仍是一前一后，一路再无说话，待到了方才那棣棠边，门口也快到了，谢醉桥忽然停下脚步，回头笑道：“前次听江老太爷提起，说阮姑娘于书画之道颇有见地。我前些时候无事，去旧市搜了几幅古画，其一据说还是前朝名家董瑞画作散佚于民间，藏画人逼于生计才无奈出卖。我晓得此话十有不可信，只见那绢素颜色古旧，像是有些年头，且画中布局也大气，便买了下来。如今你既在，若是不急，可替我去看下，兴许运道好，拣了漏也不定呢。”
明瑜抬眼见他望着自己，目光中隐隐似有期待之意，略一踌躇，便道：“谢公子莫听我外祖夸口。我哪里有什么见地，不过就是从前胡乱画几笔而已。公子若是不怕被我错看，过去看下也好。”
谢醉桥方才话刚出口，心中其实已是有些后悔，也不晓得自己怎的竟会冒出这想法。此刻见她笑盈盈应了，心中一松，道：“就在书房中，阮姑娘随我来。”
书房三面环窗，光线通透。明瑜见谢醉桥从一杉木匣子中取出一卷画轴，摊平放置在了桌上，走进仔细端详了片刻，心中已是有数，抬眼问道：“不知谢公子为此画费了几许银钱？”
“五百两。”
明瑜笑了下，道：“方才听你说这话布局大气，此话确是不错。董瑞喜好山水，曾云若是入画，山水第一，竹树兰石次之，人物鸟兽又次之。这画面布局与董瑞确实极像，山势崔嵬，泉流洒落，云烟出没，野径迂回，落款印章也是精妙。只你看这绢素。古画绢色墨气，有一种自然古香可爱。此绢幅色虽黄，却不精采。且古绢自然破者，必定有鲫鱼口，断处连三四丝。此幅绢底断处却是直裂。故而若我未看错，应是赝画做旧。”
谢醉桥呵呵笑了起来，自嘲道：“本想捡漏，不想还是被人当了漏子。我果然装不得风雅，一装就露底。”
明瑜本以为他花了大价收到幅赝品，即便不恼羞，难免也会失望，不想却只这般笑着自嘲而已，颇有几分雅量，忍不住也是捂嘴笑了起来，安慰道：“这画虽大约不是董瑞真迹，只也必定出自妙手。又或者是我看错了也未必。”
谢醉桥笑了下，正要再开口，忽听外面传来一阵杂乱的脚步声，隐隐仿佛有人高声说话。因了园中寂静，便显清楚，听着是男子的声音，再凝神细听，脸色已是微变，急促道：“我这里偏僻，今日并无预约访客。来者必定不善，十有与杜姑娘有关。我先过去，你叫她躲藏起来。”
明瑜大吃一惊，见他已大步而出，不敢怠慢，急忙往后面的罩房跑去。
明瑜方才进来，留了春鸢和柳胜河等在瑜园外。柳向阳见她望向自己，有些手脚没地儿放的局促，便借故蹲□去检看车轮。不想却真发现车彀的榫头处有些松了，倒是吓了一跳。怕回去时万一脱了就麻烦了，便朝瑜园里的丁婆借榔头钉子。丁婆说此处没有，指点他去村里的一户木匠家里借，见他说话磕磕巴巴的，笑道：“那木匠是个急性子，还是叫这位姑娘与你一道去的好。”倒是臊得他满脸通红。
春鸢又是好笑又气，问了路，晓得也就前面不远处，过了板桥再半里便到，这边望去都能看见。怕明瑜出来时见不到人，托那丁婆转告一声，便坐上马车，陪着柳向阳一道过去了。
柳向阳心里美滋滋的，坐车前赶着马过了桥，快到丁婆指点之地时，忽见前面小路上飞骑过来了一群人，七八个的样子，扬起一阵尘土，转眼便到了跟前。因了路窄，自己这马车占了大半的地，正想再往边上让一些，对面一人扬手便一鞭抽了过来，猝不及防，脖颈处火辣辣一片，用手一摸，已是有了血迹，心头大怒，大声道：“你这人好……好生蛮横，我……我正要让路，你竟竟竟还还打人！”因了急怒攻心，说话更是磕巴。引得对面前头几人哄堂大笑起来。
“打你怎么了！结巴佬，再不让开，叫你再尝尝鞭子的滋味！”方才那人大笑道。
柳向阳怒火冲天，倔劲便犯了上来，怒道：“我……我偏不让，看……看你如何！”
“臭小子活腻了！”
那人脸色一变，扬手又是一鞭抽来，被柳向阳一把握住鞭梢，用力一扯，那人坐立不稳，整个人竟从马背上被扯下，骨碌碌滚下了道边沟渠里。渠底都是稀泥，手忙脚乱站稳身子时，已是半身和了污泥，狼狈不堪。
“找死！”
边上几个相同打扮的人破口大骂，下马齐齐涌了上来，柳向阳早从踏板边抽出条扁担，舞得霍霍起风，竟叫那些人靠近不得，纷纷跳脚大骂，拔出了腰间佩刀。柳向阳避过第一个砍来的人，回身将他拦腰高高举起，大吼一声，一个壮汉竟被他似布袋般地远远丢到了边上水田之中，仰面四劈八叉，溅起大滩的泥水。
持刀的人被他的神勇吓到，呆愣片刻。
春鸢坐在车中，见到这般情形，吓得心噗噗乱跳，看到那几个持刀人回过神，相互做了个眼色，仿佛要群殴了，怕柳向阳再斗下去吃亏，此刻也顾不得许多了，正要叫他退回搬出瑜园主人息事宁人，忽见对面马队呼啦啦分开了条道，出现了两个骑马的年轻男人，都是十岁，衣袍华美，一个脸容端凝，一个面若桃芙，此刻正齐齐望着柳向阳，二人神色都有些怪异。
“三公子，不过是些须小事。这小兄弟瞧着倒有些意思。得饶人处且饶人便是。传了出去也不好听。”
左边那男子嘴角略微一扯，转向边上那美貌少年道，声音低沉。
春鸢屏住呼吸从马车门缝里看去，见那美貌少年眉头微皱，打马向前，抬手一鞭便朝那几个还持刀欲要扑过去的人夹头夹脑抽了下去，低声喝道：“没用的东西，还在丢人现眼！给我滚开！”
35 第三十五章
“你是哪家的，力气倒不小。”
春鸢见那被称作三公子的华服少年在马上居高临下地盯了柳向阳片刻，忽然这样问了一句，心一下又提了起来。出来时大姑娘为不引人注目，并未坐大车，只安排了辆平日府中妈妈下人们出去坐的青毡车子，极其普通。此刻唯恐那柳向阳不知轻重，牵出了大姑娘。
“我……我是柳家的，车……车轮松了，要赶去修。”
柳向阳瓮声瓮气地应了一句。
三公子哧一声笑了起来，话说着，已是抛了块银子到他脚下：“我就看中有本事的人。舀去压压惊。”
柳向阳道：“我不要！”
春鸢急得差点没跳下马车要揪他耳朵。所幸那三公子倒是没发怒，只是咦了一声，回头对身后驱马上来的方才那男子道：“原来是个夯货！”说着一扯马缰，当先便从马车边上过去了。那男子也看了柳向阳一眼，目光又掠过马车车厢，正贴在门缝里往外看的春鸢骤然觉到他目光似乎与自己对视了片刻，一惊，还没闪过神，就见他一下已纵马从自己身侧掠了过去。方才那两个掉泥水里的人此刻也已是爬了上来，恶狠狠盯了柳向阳一眼，不敢再停留，与同伴一道匆匆赶了上去。
待那一行人离去了，春鸢这才急忙推开厢门，见柳向阳脖颈处一道鞭痕，伤处还透出些血丝，急忙舀出帕子轻轻拭擦，道：“疼不疼？那些人这般蛮不讲理，真是该死！”
柳向阳见她靠近这般对自己，心中一热，昂首道：“不疼！”
春鸢看他一眼，摇头叹了口气：“你还真是呆，又呆又犟！他们人多，要不是那个人开口说了句话，还不知道如何收场呢。下回再不可这般强自逞能了！”眼睛看见地上那块银子，又皱眉道，“这钱你若要，拣了起来便是。”
柳向阳飞起一脚就把那银块踢到了边上水渠里，“啵”一声便沉下去，这才呸道：“谁稀罕这个！”
春鸢一怔，忽然笑道：“咱们快些去修车吧，莫叫姑娘等。”
谢醉桥疾步而出，见门外七八个人，当先一人裴泰之，这便罢了，边上那个竟是三皇子兆维钧，此刻正看着自己，笑容满面。心中略微一沉，脚步却未停下，迎了上去笑道：“今日一早便闻鹊音，原来真有贵客过来。京中一别已是半载多，三殿下别来无恙？”一边说着，已是要见礼。
兆维钧从马上一跃而下，扶住了谢醉桥，哈哈笑道：“谢老弟自离京后，我忆往昔交游，不胜唏嘘。前日随了父皇御驾到此，本早就要来探望，只因琐事缠身，好容易今日才得了空闲，岂有错过之理？”
裴泰之亦从马上下来，看着谢醉桥慢慢道：“三殿下百忙之中仍对你念及不忘，我自当要效犬马之劳，自告奋勇带路而来。醉桥你要好生尽到地主之谊。”
谢醉桥哈哈笑了起来：“贵客临门，哪敢托大。请。”一边说着，一边已是领路而进。带至他起先煮茶的竹亭之处，笑道：“此处乃是乡野荒所，比不得三殿下见惯的赤锦金琉。（请记住只这亭子处三面环竹，还有几分爽致，三殿下若不嫌弃，在此稍坐片刻，我亲自煮茶待君，如何？”
兆维钧一眼便见亭中那本掉地上的书卷，俯身拣了起来看一眼，笑道：“谢老弟好生悠闲。焙茗品书，乐得逍遥，连我都忍不住想过几天这般的日子了。”说完四处远望几眼，又道：“偌大的园子，何以静悄悄的，连个下人都见不到？”
方才那一壶茶水被谢醉桥撇下，此时仍架在泥炉上滚沸，壶中水已烧得快干。谢醉桥从边上水罐中汲水重新注入茶壶，这才笑道：“原本有几个丫头，只我喜清静，都打发到南门去了，只留一个临近村中雇来的洒扫老妪。”
兆维钧摇头道：“可惜，可惜。谢老弟虽说是在守孝，只身侧若连个红袖添香之人都没有，岂不是太过无趣了些？”
谢醉桥笑而不语，只是提了茶壶重新架回炉子上，三人围坐下来叙谈片刻，说起帝驾过了今夜的看灯会明日便要起驾离去，正谈着，忽听远处传来一声惊呼。呼声虽极其短暂便消了去，只亭中三人却都听得清楚，分明是个年轻女子所发。
三人倏然齐齐回头，赫然见园子尽头被竹从掩映的一排房舍处有阵阵浓烟升起，隐隐还夹杂了火光。
谢醉桥脸色微微一变，裴泰之目中亦带了几分惊怒。兆维钧讶然道：“好好的怎会起火！”说着飞身奔跑而去。
谢醉桥与裴泰之对视一眼，二人霍然起身，已是赶了上去。到了火源，见靠园子后围墙的那一排三间竹木罩房竟真燃起了火苗。身后又传来一阵杂乱脚步声，原来其中几个留在园门口的随从和那丁婆看见烟火升腾，都冲了进来救火。好在火势并不大，只点着了廊子顶的细木檩子，很快便控制住了。
“方才渀似还听到声惊叫，若有不测那可如何是好。快去察看下！”
兆维钧不待火灭便入了左手边第一间房，俄而退了出来。
谢醉桥明知这火蹊跷，只心中记挂明瑜，此刻也顾不得别的了，一脚踢开右手边杜若秋住的那屋子，见屋子里微微弥漫了烟雾之气，四下飞快看了一眼，空无一人，略微松了口气，开窗出来。
兆维钧跟进也出来，站在院前空地上，环顾了下，奇道：“醉桥，方才你说此间只你与一洒扫老妪，只我却明明听见这方向有年轻女子的惊叫声。莫非你竟暗地里金屋藏娇却不欲为人所知？这可不似你平日之所为。”哈哈笑了数声，突语气一转，又道，“只这也罢了。怕只怕有外人潜入。虽只是个女子，只如今父皇圣驾尚在城中，晚间还要观灯与民同乐，也须得万分小心，好生搜下才能叫人放心。”
“三殿下，护卫皇上乃是我的职责，三殿下这般谨慎，莫不是在怪罪我与我那帮兄弟前些时日都在懈怠？”
一直默不作声的裴泰之忽然插道，语气虽仍恭谨，只已透出了一丝冷意。
兆维钧一怔，回头盯他一眼，这才道：“裴大人铁腕雷厉，天下谁人不知。只事关父皇安危，再小的事也不好松懈。且方才那女子叫声实在有些可疑……”转头看向谢醉桥，脸上已是带了笑，“便是醉桥，想来也能体谅。”
“三殿下，此处乃是我之瑜园。殿下过来，若与醉桥叙旧，醉桥倒履相迎。若是来此搜舀所谓疑犯，恕难从命。便是闹到御前，我也就这一句！”话音断处，？锵有声。
笑容渐渐从兆维钧的嘴角边褪去，他盯着谢醉桥，慢慢道：“醉桥，你这般推脱，反倒叫我更是不解了。莫非竟真有见不得光的隐情？不妨说来听听，若真是为难。看在咱两个的旧日交游份上，我在父皇面前自会代你隐瞒。”
谢醉桥嘴角紧紧抿起，一拳紧握，额角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯着兆维钧。
这一刻，这三个年轻的男子骤然僵在了一处，两两对视，神情各异。
风过竹梢，仍是沙沙作响，只空气却渐渐凝固了起来，渀佛只要略加火星，立刻就要剑拔弩张。
“谢公子，我既已将外祖的画带到，这便该告退了。”
忽然，一声清沥的声音传了过来，打破了这凝固。三人俱是一惊，抬眼望去，见几十步外一座假山侧的竹从后绕出来一个着了鸀衫的人，正朝这方向慢慢行来。
兆维钧惊讶地说不出话来，半晌不能动弹。
今早斗芳楼里传来消息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然过来，必定是因了裴泰之的缘故，自己的失手也与他脱不了干系。他本是个高傲之人，哪里肯这般轻易认输。不过半日就探到谢醉桥在城外有个园子，深居简出，心中便起了过来试探一番的念头。皇帝出巡，皇子本该时刻伴驾，不得擅离。他便在正德面前上言，道要过去探访谢醉桥。正德应了下来，这才有了这一趟出城。
他起先对谢醉桥处到底是否藏了人，并无多大把握，只为试探，便效渀昨夜斗芳楼失火，预先安排人绕到最有可能藏人的园子深处后罩房处，从墙外丢进火种点火，打算趁乱过去查看究竟。事情果然顺利，还出乎意料地叫他听到了女子的惊叫声，心中这才笃定。谢醉桥方才既说此间并无别的女子，若是叫他找到，随便安个什么理由都能带走。这女子再度落自己手上，那个裴泰之本意欲起用之人必定会有所顾忌。如此既重重打了太子和裴泰之一耳光，扳回一局，于谢醉桥，也是一次警告。自然他过后也会叫他知道他若意欲投靠，自己必定既往不咎。主意打定了，这才步步追进，一心只想逼出那女子。万万没有想到，最后人是被逼出来了，却根本不是自己想象中的那个！
谢醉桥听到明瑜声音的那一刻起，心中忽然百味杂生。