这些贵公子们平日酒楼花街里去时，坐下来十句中便有四五句是在谈论哪家女孩貌美，哪个花楼姑娘醉人，此时七八杯酒落肚，虽人是在阮家的地方，只心中并无敬重之意，自然口无遮拦。
坐他对面的谢翼麟眼睛猛地睁大，似是要开口说话，却终是忍了下来，只脸色却不大好了。众人却都正被引出兴趣，也没谁注意到他神色，又有一消息灵通的公子道：“说起提亲，我倒是晓得，就前头几个月间，这阮小姐便已经被人求了两次亲。”说完便似要故意吊人胃口地停了下来。
“快说，到底是谁家？”
另些个公子早耐不住，催促了起来，那人吊足了旁人胃口，这才得意道：“一个是下面通县吴县丞家的庶子，病歪歪的身子，一个是司槽家的儿子，刚死了婆娘的。只都被阮老爷给回了去。”
众公子闻言，俱是哈哈大笑了起来，苏公子道：“真当是癞蛤蟆想吃天鹅肉。看中了阮家的金银山，这才上门求亲的吧？挡得好！”
吴公子却摇头道：“不论别的，若以门第看，那阮小姐要么若想攀个官家的女婿，也就只能配这样的人了。可惜了这般的玉貌才情……”
“也未必！”苏公子忽然似是想起了什么，拍桌道：“我怎的没想到这个！她若是肯做妾，我便一千一万个愿意迎她进门，从此红袖添香，才是风流……”
苏公子话未说完，忽见对面的谢翼麟对自己怒目而视，一怔，还未反应过来，面上一凉，那谢翼麟竟已是端起手中的杯盏，把酒泼向了自己面门，低头一看，滴滴答答一片，已湿透了半个胸口。
他平日与谢翼麟关系还好，此时不提防他忽然变脸，大庭广众之下叫自己颜面扫地。一时也顾不得许多，怒道：“你泼我为何！”
“泼得好！“
身后突然传来一个隐隐含了怒意的声音。苏公子一怔，回头看去，见发话的竟是方才起身出去了的谢醉桥。只不知何时又进来了。见他此刻面上早没了之前的温和，双眉微微皱起，望着自己的目光里满是威怒，不觉一凛，呐呐张了口，却发不出话来。
“今日你们都身在阮家的意园之中，阮家好客，把你们当上宾奉起，你们却背后这般肆论一闺中女子。我见你们个个衣冠楚楚，想也是饱读圣贤之书的，这般把下作当风流，廉耻全无，委实面目可憎！”
他说话之时，目光扫过一圈，方才那些打了鸡血般的公子们一下都便有些蔫了下去，面露惭意。苏公子虽心中不服，却忌惮他御前身份，讪讪道：“我不过是随口说说……”
“我晓得你有个姑姑是京中瑞王爷府上的侧妃，你妹子明年也要入京选秀，听闻你父亲官声亦尚可。只光瞧你今日之言行，便知平日有失管束，日后尚要多加检点才是，免得日后出去给你苏家失了颜面。”
谢醉桥望着他冷冷道，不怒自威。苏公子脸涨得通红，方才喝酒下去的那几分酒意此刻已是化成了汗，沿额角滴了下来。低头再说不出一句话来。
轩室里死寂一片，又随风送来了丝竹之声，却再无人开口了。
谢醉桥话毕，看了怔怔而立的谢翼麟一眼，转身出了望山楼。
迎面一阵夜风吹来，鼓震起谢醉桥衣袖袍角，他心中那闷气却仍难消，信步沿湖边而去，终是在离那檎梅水榭远远之地，便停住了脚步。方才无意听来的那一句一句的话，此刻仍盘旋在他心中，叫他胸口如堵住一般地闷涨。
49 四十九章
第四十九章 谢醉桥表白
谢醉桥坐到了湖畔的一块方石之上，望着湖面随了风波不断荡漾着的粼粼月影，眼前又浮现出了那少女的身影。如初放的一朵素心兰，幽幽含香。
她当得起最重的对待。
他既已知道了自己的心意，只要她也有心于他，他便定不会放手，要给她这世上最重的对待。
今日是她芳诞。他知道自己的堂弟备了礼而来，他也想赠上他为她备的贺礼，哪怕她收不到，那也是他的心意。
他摸出了只六孔颂埙。
空旷寂远的湖面之上，和着水声月色，飘起了第一个音符。
水阁那边厢，戏舫台上，正有一女孩随了丝弦在唱曲子。大船之上，众女孩们也没心思听曲，或谈笑，或在玩着酒签令作乐。明瑜正笑看着又输一次的谢铭柔被令再饮一杯，摇头直叹运道不济，女孩们纷纷起哄之时，耳畔忽然听到几声远远的乐音。一怔，再听，随风又传了来，已辨出是埙声。
埙列八音之土，与同音系的萧管相比，即便是如泣如诉之时，也独具一番厚重之感。前世里她只爱琴萧和鸣，这一世或许是心境大变，独爱上了埙的古朴淳绵。
这上古时曾被视为上音的埙，如今因了世人俱爱靡靡绚烂之音，早没落凋零，平日也不大能闻到了。忽然在自家园子里听到这声音，也是有些纳罕。
对面台上的女孩还在唱“荷香冉冉，薰风荡荡，珠帘高卷，海榴开放”，这随风而来的飘渺之音也并未引起她近旁女孩们的注意。谢铭柔此时已经被架住强行灌下了一杯酒，嬉笑声中大家又开始了下一轮。
明瑜侧耳细细捕捉着那因了近旁嘈杂而断断续续的风中埙声，终辨识出了曲调。竟是从《悟松溪》琴谱中化出的《碧涧花月》之曲。
碧涧月明，滟滟清流，回旋芳甸，月照花林。何人初见月，何年初照人？今夜扁舟子，相思花月间。
一曲终了，明瑜耳畔仍是女孩们的嬉笑之声，举目四顾，唯见湖上月影徘徊，水声寂寂。若非那埙音犹似回荡在耳际，方才便会以为自己是在幻听了。
父亲请来的教坊班子女孩们就在自己对面，园子里的仆从下人断不会吹奏。晓得今夜除了这些女孩们，他们各家的兄弟也大多是来了。难道是那些人中的一个？会是谁？
她脑海中忽然跳出了一个人，只还没细想，只听“哗啦”一声，酒席之上传来一声杯盏相撞之声，骤然打断了她的思绪，望去也是有些惊讶。见席上此刻鸦雀无声，十几双眼睛都望着方才起了争执的苏晴南和冷幼筠二人。那杯子便是苏晴南丢下的。
“不过吟几句不关痛痒的酸诗，就还真以才女自居了。这般的尖酸，到了京中还真以为自己就能得势？”
苏晴南看向冷幼筠，嘲讽道。
冷幼筠不甘示弱，亦反嘲：“你家有个姑姑倒是在京，可惜不过是个侧位的命。我便是不得势，你又能见得比我好多少？”
原来方才众女孩正说起明年的入京选秀，全江州也就谢家与她两家有资格。她两个平日里一直就不大对眼，方才一言不合，便这般吵了起来。
前世里，明瑜晓得谢铭柔因了她父亲治水不力的缘故，自然未过筛选，冷幼筠亦未过。反倒是苏晴南入京后，因了家中关系走动，最后被配给了荥靖王府的三子。若非谢醉桥英年早去，谢静竹便要与这苏晴南成亲眷了。
此刻见她两个争了起来，连各自的丫头也一道掺和，忙过去劝和。
冷幼筠平日性子本就有些孤标，吵了几句，自觉受辱，恨恨拂开了劝说的众人，到了船头大声呼喝停在下面的小船过来，要先行而去。苏晴南只是坐那里不动，冷笑不语。
明瑜晓得再强留下冷幼筠也是无趣，见她去意已决，想了下，便托谢铭柔代为暂时招呼下船上的女孩，自己陪了冷幼筠下了小船，命船娘摆渡到了檎梅水阁，与留在那里候命的妈妈们一道，一直将她送到了二门。早有人去通知了冷家公子，没片刻那冷公子也出来，送走了人。
明瑜方才送冷幼筠时，走的自然是宽道。此刻回来，她晓得紧靠湖边有条近些的草径。想起船上还有一船的客人，叫久等了不好，便择了湖边草径，匆匆往水阁方向去。行至望山楼与水阁中间之时，忽然唬了一下，见对面竟也正过来了个人，再一看，竟是谢家的那位谢醉桥。再避也是来不及了。他也早看见了自己。犹豫了下，便朝他走了过去，停在几步之外，微微见了礼，含笑叫了一声。身后一直随行着的春鸢与几个妈妈见状，早也停了下来，在不远不近的十几步外候着。
谢醉桥方才对着湖月吹了一曲贺她芳诞的花月好，虽不知她到底有无听到，只心中也无遗憾了。又独自坐了片刻，正想起身回去，没走几步，不曾想却竟叫他这般对面撞上了她，脚步一下停了下来，见她朝自己行来、站定、见礼，月华正染上她的眉梢，映得笑容皎皎，直欺他心。想开口说句什么，却什么也说不出来，只那样定定望着。
明瑜见他不开口，礼又已毕，踌躇了片刻，正想绕过去，忽一眼瞥见他手上提了个梨形颂埙，心中一下已是明白过来，忍不住道：“方才那《碧涧花月》可是你吹的？”
谢醉桥本也没指望她能听到的，没想她此刻竟问出了这个，心中便如一阵清风拂透，应了声是。
明瑜方才在船上听到之后，隐约便也想到了他的身上。此刻见他应了，自己所料果然未错，便道：“谢公子吹得极好，难得听到这般的埙曲。”顿了下，见他还望着自己，又笑道：“客人都还在船上，我这就过去了。”
谢醉桥见她说话间，身子微微动了下，似要走了，话便脱口而出道：“那是特意为你吹的。”
明瑜呆愣住了。
谢醉桥本也没想着要道明的，只未曾想那话却已经出口了。见她怔怔望着自己不语。既然已经说了出来，索性便也不遮遮掩掩了，望着她又微微笑道：“今日是你十四的芳诞。我无以为赠，便吹了一曲。能为你助兴，我之荣焉。”
明瑜见他说话之时，望着自己的那眸子，如夜幕之上的星辰，显出熠熠光华。
她再厚钝，也当看出面前这男人对自己的不一样了。更何况论起实际年岁，她还要比他大上好几岁。旧年里的一幕幕飞快掠过她脑海。白鹿斋她脚伤时他假托谢静竹之名赠药、归还落入裴泰之手中的那玉锁；自己为杜若秋修书向他求助时他的慨然相助……
或许她其实早就隐隐觉察到了他对自己的不一般。但那时她也没怎么放心上。太多的比这更重要的事压在了她的心上，她根本无暇去想这些。而且他也并未有什么特意之举。三番两次的际遇，都不过是偶然。但是现在的他，看起来却仿佛有些不一样了。
不是仿佛，而是真的有些不一样。
明瑜忽然有些不安。
那个数年前的佛诞之夜，还是个女孩的她负伤仰在龙船的甲板之上，在漫天流光之中与裴泰之对望，复又被他抱起纳在怀中疾走之时，她心中也曾掠过一丝缠绞的哀痛，为前世自己那段求而不得的无望情缘。但也就如此而已。纵有再深的情，再厚的意，也经不起前世那般的一捻韶华贱，她再不会作茧自缚了。
这一世，就像她在中秋香囊中的那块罗帕上勾绣的那般，她最想要的便是家好人欢。再过数年，当确定自家无虞后，她或许也会考虑自己的终身。那时在门当户对的人家中挑一个忠善的嫁了，往后相夫教子，安然到老。或者就像数月前听到父母对谈时母亲最后玩笑时说的那样，招个男儿上门也无不可。但无论怎样，她这一辈子是绝不再想与世家高门再有任何瓜葛。
裴泰之是，谢醉桥也一样。
但是此刻，眼前这双看着自己的眸子中的热切却叫她如芒刺在背。这完全超出了她的预期。她开始后悔自己为何要走这条湖边草径。
“谢公子，我先走了。”
明瑜匆匆道了一声，往一侧迈步而去。
银白的月光洒在她光洁的额头上，夜风拂动了额前几丝乌黑的刘海，距离这么近，他看得一清二楚，甚至还隐隐闻到了她身上散出的那种淡淡薄荷之香……
她说要走了。
他脑海里一下又浮出了之前在望山楼外的石阶上听来的那些话。
她早被人觊觎，有人上门提亲过，虽然被拒，但她已真的长大，不再是他第一次见到时的那个雪地中的红衣女孩。这一刻他甚至有些庆幸，幸而那来提过亲的两家人物都是猥琐。若青年才俊，不定阮家父母就已做主将她终身定下了。只是……往后还定会有人来提亲，迟早总有一家会让她父母相中。而他……过几天就要回京了！
他猛地焦躁起来，难受得全身仿佛有倒刺在刺不停。就在她低头与他擦身而过时，想都未想，便道：“你务必等我！我回京后必定要叫我父亲向你家提亲！”
他的声音虽低沉，却有力而清晰，一字一字地入了明瑜的耳。
明瑜惊呆了，一个恍惚还以为自己听错。再转头看过去的时候，他已是大步而去，她只看到他肩宽而挺直的背影，那不再是少年的后背，而是彻底的男人后背。
春鸢方才站在十几步外等他二人说话，因了湖边风大，摇得树叶刷刷作响，也听不大清在说什么。忽见那谢公子大步而来，忙与身边的几个妈妈纷纷见礼。见他略微点头，却未停留，转眼匆匆而去，再看自家姑娘，却是立在那里怔忪发呆，也不知到底出了何事，忙走了过去叫了声。
明瑜这才醒悟了过来，再看一眼，那谢醉桥早走得没人影了，草径尽头只剩黑压压一片树影。只得压下心中纷乱，急忙往大舫而去。待重上了船，因了方才那一闹，众女孩也是兴致大减，又稍稍玩笑了片刻，便道散了。明瑜也未再留人，命大舫靠了水阁，女孩们依次上了岸，被众多等候在阁里的丫头妈妈们一道簇拥着，打了灯笼往大门而去。
作者有话要说：碧涧月明，滟滟清流，回旋芳甸，月照花林。何人初见月，何年初照人？今夜扁舟子，相思花月间。
这段化自张若虚诗《春江花月夜》。
50 第五十章
谢醉桥方才那话脱口而出。道出之后，心中便似卸下了副千钧之担，全身都松快了起来。只是见明瑜睁大了眼睛望着自己，一副惊骇的模样，却见不到半分欣喜，心中一下便跳出了个念头：“她会不会拒了我？”
这念头一出，他后背猛地起了阵热意，血液都似涌流进了胸腔之中，心跳得厉害，猝然转身便大步往望山楼去。
方才出了那一番事后，失了颜面的苏家与另几个公子已经不见人了，剩下的也无心酒桌，三五个一群有靠窗闲谈，也有踱到外赏月观湖的。见他回来了，便纷纷也跟了进去叙话。
谢醉桥直到此时，全身血潮还似涌流未歇。定了下神，与跟了进来的诸人闲话了片刻，便听仆人来报，道那边筵席已散，各家是们已是往门口去。众人便也纷纷起身散了。
“堂哥你先过去，我有事。”
谢翼麟忽然站了起来，道了一句，急匆匆便往外而去。
谢醉桥方才回来之时，见他便独个坐那里，有些发怔的样子。晓得他过来时是携了贺礼的，神神秘秘也不说是什么，他自然更不会多问。此时见他这样，便十有八九是为送贺礼去了。晓得自己这堂弟虽年少孟浪了些，只明瑜身畔一直都是有人跟随的，想来他也没胆做些出格之举，略微犹豫了下，便也不拦，随他去了，自己先往大门外去等着家中那两个妹妹出来。
谢铭柔姐妹与众女孩被明瑜一路送出，快到二门之时，忽见对面来了个丫头，对着自己道：“谢姑娘，你家哥哥在前面亭子口等你，道有话有说。”
谢铭柔看去，果然见几十步外的那亭子口边影影绰绰有一人，瞧着便是自家哥哥的样子，便走了过去道：“要散了。哥哥你还在这里叫我做什么？”
谢翼麟急忙一把拉过她，从身后递出样东西，讨好道：“妹子，帮哥哥一个忙，代我把这东西送去给世妹，就说是我敬她的生辰贺礼。”
谢铭柔有些惊讶，借了亭子口挂着的灯笼光看了一眼，见是个包裹得很是精致的扁平匣子，便取笑道：“好个偏心的哥哥！往年我这个亲妹妹过生日，也没见你这般费心。如今阮家世妹过生日，你竟还巴巴地弄了这么个东西叫我给你转送！我偏不送。”说着便作势欲走。慌得谢翼麟忙一把扯住了不住作揖道：“好妹子，就帮哥哥这一回。往后你要我做什么，我必定都应允！”
谢铭柔这才停了脚，伸手接了过来，掂量了下，见有些沉，便问道：“送的什么？”
谢翼麟起先不愿说，见她催问，只得道：“不过一面镜子。妹妹快莫多问，快些送去便是。再磨叽就错过了她了！”
谢铭柔噗一声笑了起来道：“你倒会想。这镜子倒是天天要见到的。只阮姐姐看不看得上你的这镜子，我便不敢保证了！我帮你转便是，欠我个人情，往后可不许赖！”
谢翼麟大喜，不住作揖。谢铭柔这才往回去，赶上了明瑜，便把她拉到了一边，把那匣子递了过去，低声笑道：“我那个呆哥哥托我送你的生日贺礼。姐姐莫嫌粗笨，也是他这个做世兄的一番心意。”
因了与谢家熟，似他这般逢了生辰之日送个贺礼，也不算私下授受。明瑜接了过来，转给身后的丫头，笑着道了声谢。此时阮洪天夫妇晓得女儿寿筵散了，便也一道出来。江氏与明瑜送众女孩们，阮洪天叫男客走好，意园门口只闻车马络绎不绝的粼粼之声。
明瑜与母亲一道站在门里，目送客人离去。远远看见谢家的马车从大门口缓缓而过，接着便是谢醉桥骑在马上的侧影，衣袂袍角随风而起，快闪身而过时，突见他回头瞧了过来，恰便正是自己的方向，心中微微一跳，下意识地便往江氏身后挪了下。片刻觉江氏回身，已是牵了自己的手，笑道：“晚上可高兴？”
明瑜再看去，见大门口已是空空荡荡，那谢醉桥早不见了。脑中便又想起之前湖畔草径上他对自己说的那话，便称炸雷也不为过了。此时再想起，也还是有些不敢置信。几分惊讶，几分感动，又几分愁烦，绞结在一处，胸中慢慢便似被死死堵住了一般。
江氏问话，见女儿不答，眼睛望着门口有些怔忪的样子，抬眼瞧去，又见那里空荡荡的，不过几个手提鲜红灯笼照客未返的仆人而已，便又重复了一句。明瑜这才惊醒过来，挽住了她胳膊，一边往里面去，一边笑道：“极好。各家姐妹们都有贺礼，相谈甚欢。连谢家的翼麟世兄也托他妹子转了样贺礼。多谢母亲为我费心了江氏一愣，转而笑了起来：“难为翼麟还这般有心。”
谢醉桥方才策马随了两个妹妹的马车之后，从意园大门口过，侧头望过去时，一眼便瞥见了明瑜的身影。只再一晃眼间，见她身形微微一动，已是挪到了她身畔的母亲身后，被遮住了大半个身子。一怔，想再看，已是过门而去了。
此夜之前，他根本就未料能这般在湖畔与她偶遇，更是做梦也没想到，自己竟会对她许出那般的重诺。虽脱口而出，却实在是千钧之语。方才回来之时，只顾平定浑身的燥热难安，此刻待情绪渐渐稳了下来后，心中忽然有些忐忑起来。细细回想在湖畔，她听到自己的承诺时，神情间竟丝毫不见喜色。那时便当她只是未及反应被吓住了。只方才自己过门，回头再看她之时，她却似被针刺般地藏到了她母亲的身后，这又是为何？
他更愿意想成是她的羞涩使然。但是……不知道为什么，当时的他却丝毫感觉不到她有羞涩之韵。反倒……更像是对自己注目的下意识躲避。
谢醉桥心中便似被敲了下鼓，夜风迎面吹来，之前的所有兴奋和激动此刻都已是消褪了个尽。
他虽对她思慕已久，只从前几年的时间里，二人也就不过因了机缘巧合见过那么几次而已，他哪里知晓她的心意到底如何？她若是已有心中之人，自然觉得自己可憎。便是没有，自己今夜突然这般当她面开口，且那话又直接了当，她会不会被吓住，以为自己不过是登徒子？
他看了眼自己身畔昂首挺胸面带笑意的堂弟。平日总觉他年少孟浪，此时一想，自己方才那举动，又何止是孟浪所能形容？便称轻狂也不为过了。
谢醉桥越想，心中越是难安，恨不得立刻便策马而返，找到她再细细剖白一番。却也明白只怕是再难有这般的机会了。
谢翼麟方才听谢铭柔说那礼已是转了过去，明瑜还道了谢。送礼成功，心中极其快活，此时便恨不得有人来分享，见一边的堂兄一路之上只神色凝重默然不语，忍不住自己便先开口了。
“哦，是什么？”
谢醉桥回头，看他一眼。
“是面菱花镜。”谢翼麟道，“你可别小看这镜子。是我千挑万选得来的，还特意拿去叫工匠在镜后镶了一片美玉，不正合她芳名？所谓兰闺睕睕，宝镜团团，鸾窥自舞，照日花开。她拿去日日照镜，岂不是时时能想到我？”
谢醉桥一怔，万没想到自己这个平日粗枝大叶的堂弟竟会有如此细的心思，压下心中的低落，笑道：“想法不错。”
谢翼麟见连他也赞了句好，得意道：“我是瞧见我屋里的灵犀每日里进进出出总是不忘照下镜子，这才突然想到了这主意的。”
灵犀是他房里的大丫头，他亦十六多，谢醉桥晓得那丫头是他通房的。想来爱俏，进出难免多看了几眼镜子，落入他眼，倒是叫他想出了这点子。
他对她心存爱慕，意欲求亲。这个堂弟也是对她有心。且从方才席上他酒泼苏家公子之举，可见他对她亦是极其用心。虽则她家与自己叔父家门第不齐，只论门第，自己与她家更是悬殊。他两家关系交好，两个太太又是远亲。若翼麟真一心要娶她为妻，用尽方法，也不是完全不可行之事……
想到这个，谢醉桥忽然又发急了起来。方才那患得患失的心思一下也被驱散了去。
如今暂且不管她到底对自己如何做想，须得快些回京禀了父亲，让他应下早日上门提亲才是正事。想来自家若是提亲，她家绝不会不应。待她成了自己的妻，那时再慢慢向她表诉心意也不迟。若万一被翼麟占先，到时只怕就真成镜中月水中花了。
明瑜回了荣荫堂自己的闺阁里，看了今夜收到的诸多礼物，女孩们大多是首饰香包，倒是那谢翼麟的有些别致，是面仙女玉兔八瓣菱花镜。龟形纽上嵌美玉，簪刻了仙女桂树，下有玉兔杵臼蟾蜍池水，看起来很是精美。春鸢笑道：“谢公子平日看起来粗了些，这礼送得倒是细心。姑娘可要架起来？我去把旧的那面换了。”
明瑜道：“我用惯从前的那面了。这个先替我收起来。”
春鸢笑应了一声，把镜子和些别的物件都拿了，转到后阁的箱柜里储放起来。
这夜明瑜上榻歇息了。照她往日习惯，都是靠在床头看会子书，待倦意来了便熄灯躺下。只今晚置在膝上的那书，却是迟迟不得翻页，脑子里想的仍都是晚间那谢醉桥对自己说的那一句话。
他竟会对自己怀了这般郑重的心意！
这样一个世家男儿，坦荡磊落，侠骨柔情，自该当是世间女子所能盼的那个一生良人了。她蒙他爱慕，本该欢欣，只是她却知道，自己是绝不会，也受不起他的这一番情意的。门第之差、他与裴泰之的关系、他前世里的英年早逝，这些她纵然可以无视，但荣荫堂，她却不能不顾。
前一次的正德御驾江南，阮家中规中矩，并无前世那般出格之处，但是三皇子，那个未来皇帝对她说的那一番话和他当时看着她的目光，叫她每每想起，背后便如芒刺在身，心中更会忐忑不安。
她或许可以凭一己之力扭转近旁之事，但再四年后的君王更替，又岂是她能左右的？这几年那三皇子与阮家虽再无往来，只是明瑜却总觉他定不会就这般彻底忘却了江南荣荫堂。更何况到了明年，正德就会再下江南。那时候再会发生，她真的无法预料。谢醉桥极好，只这一世，她从未想过这般早早便嫁人。定要到阮家真正无虞之后，她才会想终身之事。否则便是终老不嫁，她也不会生悔。
那般远的事情不提，就想近的。如今谢醉桥意欲向阮家提亲，他父亲十之七八会不允。他若歇了最好，他若不歇，事情闹大，到时她和她的父母会被置于何地？旁人不过是嘲笑她阮家费尽心思想要攀附京中世家而已。她决不愿阮家如此蒙羞。即便他能劝服他父亲来提亲，自己若是这般早早嫁人离了娘家。从今南北之遥，阮家那未卜的命运往后会如何？万一有难，她是绝不敢奢望能靠夫家救她娘家于水火。若真无力回天，她宁愿自己与家人共死，也不愿独自存活。
从她十岁起睁开眼睛的那一天起，她就从未想过要靠男子的情分来固守阮家。情之一物，虚无缥缈。谢醉桥今日一时为情所动，只她若真嫁了他，谁知明日又会如何？
自相识数年至今，他待自己有情有恩，她自要回报，却绝不会用身相许来报。
明瑜长长透了口气，纷乱了一晚上的心这才平静了下来。
她不欲他来提亲，更不欲他要提亲的事被人知晓。
就让他的这个念头如春潮之水，随月而涨，也随月而去的好，谁也不要晓得。
想到这里，明瑜翻身下了榻，坐到了桌案之前，取出素筏，执笔蘸墨，对着灯火凝想了下，终是落墨下去。平日她文思极是敏捷，只此时写这一页纸筏，却是几经思索，修了数回，直到春鸢过来催了好几次，这才勉强写好。重新誊了一遍封妥，叫了春鸢过来，递了过去道：“明日把这个叫柳向阳拿去悄悄给谢家瑜园里的那位公子。记住，定要见他本人才交。”
春鸢一怔，见她说话时面上带笑，并无什么异色，虽心中纳罕，却也是应了一声，接了过来。
江州的事已毕。谢醉桥本是打算再两三日便要带了谢静竹动身返京的。不想此时偏偏又出了个小意外。他妹子谢静竹自小身子便嫌弱，这两年虽好了些，只底子终还有些及不上旁人。昨夜许是在阮家意园里的船上吃了些风，回去后当夜便有些发热起来，到了第二日，又咳嗽起来。谢夫人不敢怠慢，忙请了从前医好了阮老太太的孙郎中过来瞧。
孙郎中诊治过后，道她身子一向偏弱，须得用些轻药慢慢发散调理。开了药便去了。
谢静竹这一病，一下便把谢醉桥原先的计划给耽搁了下来。虽则他急着回京，只如今也不好不顾妹妹的身子让她带病上路。便照了谢夫人的话停了下来，待她身子妥了再出发。见妹子躺那里，一张小脸发白，心中也是怜惜，安慰了几句，便欲到瑜园里取些东西。刚出偏门，从小厮手里接了马缰，却听身侧有个声音道：“谢……谢公子，你的信。”
谢醉桥回头，认出是阮家大管家的儿子柳向阳，见他手上的那封既无署名也无落款的信，一下便联想到了明瑜。心中一跳，接了过来。
柳向阳牢记定要亲自交给谢公子本人的话，见已经送了出去，便急急忙忙回去复命。
谢醉桥捏着那封薄薄的信，忽然有些不安起来。犹豫了片刻，终是一咬牙拆了开来，刚展开信筏，入目便是他早已印入了脑海中的那熟悉的字体。飞快看了下去，心口渐渐生凉。再细细看一遍后，沉吟片刻，终是折了起来收入怀中，默默翻身上马而去。