刘清菁先向太后和太妃行礼，然后走到孟冲真面前，止步停住。两人相距两尺，彼此对视，都无向对方行礼之意。
刘清菁唇角虽上扬，目中殊无笑意，神情倨傲。孟冲真这年二十八岁，体格清瘦，眉目秀雅，但容貌远不如二十二岁的刘清菁娇艳。此刻在刘清菁迫视下虽无愠色，但直视对方，用坚定的眼神宣告她的不退却和不妥协。
须臾，太后对刘清菁道：“元符，冲真侍奉先帝在先，今已复位，理应你先施礼。”
刘清菁问太后道：“孃孃，冲真复位之制已降了么？是否已诏告天下？”
太后语塞，刘清菁遂朝她欠身：“非新妇违孃孃之命，怎奈官家尚未降制，如今我为皇后，冲真仍是道姑，岂有皇后向道姑施礼之理？理不正言不顺，故新妇不敢从命。”
太后默然，继而摆手：“罢了，你们都别行礼，明日再说。”
刘清菁却不罢休，侧首冷冷问司宫令道：“司宫令，你通晓宫中仪礼，且告诉我等，玉清妙静仙师见皇后应行何礼？”
司宫令迟疑，只躬身而久久不作答。
殿内有一阵难堪的沉默。半晌后，孟冲真终于缓缓举手加额，朝刘清菁下拜，行了手拜礼。
刘清菁端然受了，薄露笑意，然后朝自己的坐席走去。
宫人为她准备的椅子朱髹金饰，为皇后专用。刘清菁走到椅子前转身，正欲坐下，却听一宫人喊道：“且慢！”
众人望去，见发话的人是孟冲真带回来的掌饰梅玉儿。
梅玉儿走到刘清菁身边，看了看她身后的椅子，才对刘清菁微笑道：“娘娘小心，落座之前请先看看。若椅子安放不妥当，坐下去会摔倒的。”
梅玉儿语意所指的是刘清菁一生中最感屈辱和羞耻之事。
绍圣三年，孟皇后朝奉祀黄帝的景灵宫，仪式毕，皇后就坐，诸嫔御皆立侍，状甚恭谨，惟独时为婕妤的刘清菁背立于帘下。皇后阁内人陈迎儿呵斥刘清菁，令其转身，刘清菁依然不理不顾，因此皇后左右无不忿怒。
之后的冬至日，后妃朝向太后于隆祐宫，皇后的座椅按宫中之制朱髹金饰，与嫔御不同。刘清菁坐着别的椅子，大有愠色，其侍从为讨好她，为她取来朱髹金饰的椅子换了，形制与皇后的一般无二。其余众人见了都愤愤不平。有人故意传唱说“皇太后出”，孟皇后起立，刘清菁亦与其余嫔御一同起身，不见太后，众人各自重新落座，而刘清菁的椅子已被人悄悄撤走，刘清菁毫不知晓，一坐下去即重重摔倒在地上，众人见状大笑，孟皇后亦微笑。刘清菁羞恼之极。回去后泣诉于赵煦，赵煦百般安抚，以挑拨离间之罪杖责陈迎儿并逐出大内，但刘清菁摔倒之事已作为丑闻遍传六宫，成了一大笑柄，多年来一直在宫中流传。
如今梅玉儿再提此事，刘清菁已无赵煦可撑腰，对梅玉儿加以处罚。殿内人闻言彼此相视，大多都强忍笑意，适才太后铁青的脸也有所松动，一丝冷笑渐渐浮出。而孟冲真面上倒是不见喜怒之色。
刘清菁冷面不语，盯着梅玉儿看了许久，方徐徐问司宫令：“这位内人是谁？”
司宫令答道：“是掌饰梅玉儿，之前在瑶华宫，今日也才归来。”
“原来是掌饰呀…”刘清菁忽又悠悠笑了，一瞥孟冲真，对梅玉儿道，“既为掌饰，拜托留心帮玉清妙静仙师清理一下首饰什物。如今先帝不在，驴驹媚之类是用不着了，不必裹在香囊里带来。”
此言一出，此前一直很淡定的孟冲真脸霎时变得苍白，蕙罗亦留意到她一只微微发颤的手捏紧了袖口。
这日夜间，安如茵忽派人来尚服局找蕙罗，道：“翘翘今天私自玩娘娘床帏间的金鸭，不慎把里面的香灰泼洒了一些在娘娘床上，娘娘发现后大怒，硬说床上的是骨灰，正在拷打翘翘，我们怎么劝她都不听，你且去跟娘娘说说罢，再晚怕出人命。”
蕙罗忙出门，赶往元符宫。
此时暴雨骤起，蕙罗才入元符寝阁，便闻鞭声夹杂于雷声中霍霍作响，是刘清菁亲自挥鞭在打翘翘。翘翘于雷电光影中满地翻滚，已是遍体鳞伤，惨哭不已。
蕙罗上前阻止，想拉刘清菁挥鞭的手，刘清菁反手一鞭落在蕙罗身上。
蕙罗退后，旋即奔至床边拾起金鸭，抓了一撮香灰细看，闻了闻，又送了一点到口中尝尝，然后捧着金鸭到刘清菁身边跪下，道：“娘娘，这真是寻常香灰，由杉木枝、松针、松花、纸灰、蜀葵等燃烧制成，绝无骨肉灰烬。”
刘清菁不理，怒道：“你也想害我？”又挥鞭打她。
蕙罗结结实实地承受了一鞭，然后恳切道：“娘娘，你救过我，我宁愿自己死，也不会害你。”
刘清菁闻言手势一滞，未再挥鞭。
蕙罗又伏拜道：“娘娘，我学香道多年，绝不会辨错，这就是植物烧成的香灰，不是骨灰。翘翘私取娘娘香炉玩，是有错，但绝无害娘娘之心，既已受鞭刑，还望娘娘施恩，饶了她罢。”
翘翘亦爬了过来，哭泣着伏在刘清菁足下求饶。刘清菁沉默片刻，终于挥手，让其他人把翘翘带走。
蕙罗亦随之起来，见刘清菁此刻头发蓬乱，眼神涣散，遂扶她坐到梳妆床上，立好镜台，为她梳妆。
刘清菁默默对镜看蕙罗为梳青丝，挽发髻，待镜中的自己逐渐恢复常态，才又淡淡开口，对蕙罗讲述道：“那一天，也是这样风雨如晦，雷电交加。我提前从福宁殿归来，见未点灯的寝阁有影子在晃。我悄悄过去，借着闪电的光，发现我阁中一位内人，掀开我的褥子，正在往床上倒一罐灰。我命人抓住她，鞭打拷问，她供出是受孟皇后养母燕氏指示，往我床上倒得痨病死的宫人的骨灰，诅咒我也得此病死去。”
想起那时情景，刘清菁幽幽地笑了：“你知道么？那罐灰里还有好些没烧化的小骨头…我继续拷问，那内人又供说，燕氏还找了一位叫法端的会厌魅术的尼姑，联合会作画的内侍王坚，画了我的画像，用大钉钉在我心上，还烧了符，也放在我阁中…”
蕙罗听得不寒而栗，须臾问刘清菁：“娘娘把此事告诉先帝，他便废后了？”
刘清菁摇头，道：“我没亲自告诉他，但装作被厌魅诅咒的样子，在寝阁内外狂哭大闹，时而奔走撞墙，时而萎顿倒地，气息奄奄，任谁看了都以为我疯了，其实我心里明白得很。”
说到这里，刘清菁随之冷笑，又道：“先帝闻讯赶来时，我已倒在雨地里。他一把抱起我，焦急询问。我的宫人把内情告诉他，他既愤怒又悲伤，紧搂着我，一颗温热的眼泪滴在我脸上…然后，我睁开眼，缓缓对他说：‘官家，不要放开我，我只有你…’”
说这句话的时候，仿佛回到了依偎于先帝怀中那一刻，她目光凄郁，两滴眼泪亦悄然滑落。
她迅速抹去泪珠，又翘出一缕倔强的微笑：“就在那一刻，我听到了先帝心碎的声音…他双手用很大的力把我紧紧地箍在怀中，仰面朝着电闪雷鸣的天，发出了一声痛彻心扉的悲鸣…”
“第二天，他像变了个人，不听任何人的规劝，冷硬地命皇城司制狱彻查此案。孟氏的宫人全被抓起来拷打，施以严刑，然后又有人供出，燕氏让皇后佩戴盛着驴驹媚、蛇雾、叩头虫的香囊去见先帝…”刘清菁呵呵地笑起来，对蕙罗道,“你知道驴驹媚么？就是小驴出生未落地时口中含着的一块肉，据说是媚药，可以催情。蛇雾、叩头虫也都是类似的东西。”
蕙罗顿时明白，日间刘清菁当面对孟冲真提驴驹媚时，孟氏是何心情了。
“先帝去皇后阁中时，燕氏还曾烧了欢喜符浸在茶水里，想让先帝喝了留下来。幸亏先帝那时不想喝水，奸计才未能得逞。又用这符水洒坤宁殿前的御道，希望先帝中咒常来…”刘清菁一哂，“先帝听说这些，怒不可遏，命把燕氏、法端、王坚全处斩，然后不顾太后的劝阻，坚决把孟氏废了。”
看见镜中蕙罗惊惧而疑惑的表情，刘清菁问：“是不是好多事你从未听说过？”
蕙罗低首道：“我只知先帝废后是因厌魅之事，但这些细节都没听过。”
刘清菁道：“细节太后都不许人提，只说孟氏是冤枉的，并不知情。但你想想，她的养母在宫中做这么多事，她会毫不知情？”
第61章 樱酪
蕙罗从元符宫出来,有内侍迎上，道：“官家有事询问沈内人，杨先生让我在此等候,接内人去福宁殿。”
深夜从尚服局至此，要惊动好几位管钥匙的内臣开门，想必是有人通知福宁殿了。蕙罗无奈,只得随这位内侍去。
进入远离数月的福宁殿,蕙罗但觉殿中气象迥异于先帝时。陈设器物全部换过,幔帐素雅无纹饰,是如雨过初晴的天青色。桌椅皆单色，不涂金,样式也简洁。屏风素面无图画,只题有赵佶草书。所列多为博山炉、鼎式炉、鬲式炉等形制古雅的香炉,此时也没有焚香，殿内飘浮着的是一座香山子的沉香真味。
赵佶戴素纱冠，御白袍，一手负于身后，一手握着一卷书，正信步吟诵。听见她入内，他止步侧首，微挑凤目，朝她微笑。宫烛柔光下他颜如卫玠，那皎皎笑容倒成了这雅洁居室中最华丽的事物。
待蕙罗行礼毕，他让其余人退去，只留杨日言侍立，然后问蕙罗今晚元符宫发生何事，为何喧哗，且深夜急宣她过去。
蕙罗迟疑不答。
赵佶道：“这后宫看似平静，却隐藏着许多暗涌的波澜，想必你也知道。若你也不想元符皇后遭人暗害，就告诉我你知道的事。如今这宫中也只有我能帮她了。”
蕙罗知他所言在理。先帝驾崩，章惇被逐，后宫是太后掌控，郑滢本就难对付，如今孟后又归来，元符皇后确实四面楚歌，孤立无援，她性又好强易挑事，将来若有危险，也只能仰仗赵佶救她了。
思量再三，终于把今夜香灰引出的事，及厌魅案前情都跟赵佶说了一遍。其中一些细节，赵佶似也并不尽知，如痨病死宫人骨灰之类，听闻时亦不免讶异，有恻然意。
待蕙罗讲完，他和言道：“我知道了。妹妹夤夜来此，辛苦了，且坐坐再归。”
然后命人呈上当季甜品糖酪浇樱桃给蕙罗品尝。
这甜品是由新摘的樱桃剖开去核，盛在冰屑铺陈的透明琉璃盘中，浇上凝冻状的乳酪和蔗浆制成。冰雪衬朱樱，色味俱美。赵佶让蕙罗在食案边坐下，自己则坐在她对面，却不吃樱桃，只看着她。
蕙罗颇不安，不敢持匙，在他连声催促下才勉强动手。尝了两颗，只觉鲜甜清凉，甘美非常，遂又连吃几匙，心情渐好，也不似先前拘束。
殿中有一阵沉默，唯余银匙碰触冰屑的声音不时响起。蕙罗吃了半盘，忽然发现赵佶此刻如孩子般伏案枕臂，歪着头衔笑看她进食的模样，顿时羞赧不已，放下银匙，不肯再吃。
赵佶坐直，轻柔引袖为她拭去嘴边的一点乳酪，蕙罗一惊，起身退后肃立。
赵佶无奈一笑，道：“如果当年你被张茂则送到我身边，十余年来我们都是这样相对进食，如今我为你拭唇角乳酪，你必不会避开我罢。”
赵佶命杨日言送蕙罗回去。途中蕙罗想起福宁殿陈设，不见赵似送赵煦的船，遂问杨日言：“以前摆在福宁殿中的一艘小船…就是有楼阁的那个船样子…现在收到哪里去了呢？”
“你是说十二大王献给先帝的那个罢，”杨日言了然，道，“收入库中了。十二大王曾问官家索要，官家说此物既然先帝喜欢，不如灵驾西行时一并送去陪葬。”
蕙罗点头，怅然若失。
杨日言见状道：“你与十二大王的事，我亦有耳闻。只是今非昔比，十二大王未必是托付终身的好人选。官家倒是对你颇为顾惜，几次三番救你于困境。那日你与他水榭论书画，他回来对你赞誉有加，今日种种，也见情义，何况你们之间又有故皇太妃的前缘。若你愿意，我便在官家跟前进言，请他纳你为娘子罢…其实，这也是故皇太妃的本意，我原不该从张先生之命，隐瞒这许久。”
蕙罗不置可否，但问他：“先生看来，若我当年被张先生送到官家身边，而今会是怎样？”
杨日言微笑道：“多半是皇长子的母亲了。”
蕙罗摇头：“若不得宠，大概会整日炷一炉沉烟，独守深院，迎来朝霞，再送黄昏，直至白发终老。若得宠，或许每天就寝之前都会翻翻床帏被褥，看有没有多出什么。若真成了皇长子的母亲，必然终日患得患失，所虑的就非我一人的安危了，也不知道别人对我，和我对别人会做出什么事来…所以我很感谢张先生，当年把我送到尚服局，而非官家身边，使我不致沦入修罗道。”
蕙罗走后，赵佶宣召今日玉堂值宿的蔡京，命其携之前拟定的孟氏复位之制来福宁殿，展开制词细看后对蔡京道：“须再改改，瑶华狱孟氏无辜等语删去，也别说先帝有追悔之意。”
蔡京躬身道：“此乃太后的意思，臣亦觉此语不妥。”
赵佶道：“太后即将卷帘，近日事务芜杂，说的话多，卿未必尽录。”
蔡京会意，立即修改制词，请赵佶过目：
“朕绍休烈圣，承训东朝，施惠行仁，既诞孚于有众，念今追往，用敦叙于我家。废后孟氏，顷自勋门，嫔于王室，得罪先帝，退处道宫，逮兹累年，克庸祗德。皇太后念仙游之浸邈，抚前事以兴悲，恻然深矜，示不终废。申崇位叙，还复宫庭。乃诏辅臣，具依审议。虽元符建号，已正位于中宫；而永泰上宾，固无嫌于并后。于戏!源情起义，盖示亲亲之恩；克己慎身，宜成妇妇之道。其率循于懿范，以上荅于深仁。往服茂恩，永膺多福。可复为元祐皇后。”
赵佶目及“得罪先帝”及“皇太后”一句，颇为满意，笑赞蔡京文采超群，命人取双脊龙样廷珪墨赐给他，蔡京大喜，立即下拜，扬声谢恩。
翌日，蔡京送制词至中书门下，宰执过目后亦无异议，遂降制。
皇帝诏令一向是由中书省草拟要点，再付学士院定稿。太后听闻制词，对赵佶不满道：“怎的制词与此前中书熟状不尽相同？”
赵佶道：“改动是曾布的意思，说若提瑶华狱，或引人联想当年元祐皇后细行，不如删去。若提先帝追悔，有暗指他处分失误之嫌，也不宜留在制词里。”
太后想想，道：“罢了，复位便好，这些措辞上的细节，倒也不必太过计较。”
但回想昨日元祐与元符见面情形，太后终究不放心，又把曾布等宰执召至内东门小殿，对他们道：“如今二后虽并立，但先后嫡庶之序不能尽废。选后本应以贤德为先，不在姿质。当年先帝立元符之后很快就有悔意，常对我说，她原不该身居此位。有一次郝随取了宣仁皇后的衣裳给元符披上，先帝看见很是惊骇，却又笑她说：‘你穿合适么？’所以日后典礼，若须分尊卑主次，当以元祐为先。二人见面，须令元符先拜，元祐答拜，事理乃顺。将来也应该是元祐从灵驾西行主持大典，元符留在东京，待先帝神主自山陵归来，元符迎奠即可。”
曾布应道：“皇太后所言有理，确应照此实行。”
太后叹道：“元祐、元符俱有性气。老身原本以为，她们多年未见，会有所收敛，未料如今犹不相上下。昨日相见，就为谁先行礼之事，差点又闹个面红耳赤。”
曾布道：“皇太后当更训敕，使两宫不至于有过，乃为尽善。而今皇太后在上，想必她们倒也不敢再生事端。”
太后摆首：“若说多了，她们倒更有言语，觉得我是老厌物。再说她们下面人多，这些鼠辈尤其不识好恶，常挑拨离间。”
众宰执纷纷道：“若皇太后戒饬，小人必不敢生事。”
太后道：“说到底，都是尊卑不分，嫡庶不明引出的祸端。老身做皇后时，后宫哪有这些事！”
曾布颔首道：“皇太后当年不曾生子，神宗嫔御非不多，但当年臣等均未闻她们有争竞之意。也是因皇太后贤惠，在尊位不与嫔御争宠。”
太后颇有自矜之色：“我哪里会惹夫君烦恼。不过，也是他神宗会做人，于夫妇间极周旋，从不让嫔御僭越，所以我们做了二十年夫妇，不曾有一次面赤。”
宰执均相顾而笑。
太后又道：“今上倒也极懂事，对皇后甚是尊重，至今也只纳一位郡君。帝后和睦，皇长子又为皇后所出，将来可少许多事端。”
众宰执都称颂道：“皇帝勤于政事，不爱女色，有此明君，实乃社稷之福。”
太后欣然道：“皇帝聪明识大体，不枉老身辛苦培育他多年。”稍后目视远方，又感叹道，“老身无慈圣光献皇后的贤德，也无宣仁圣烈皇后的功绩，聊可□者，也就是为国为家栽培了这样一位聪颖贤明的君主，将来足可含笑九泉，亦对得起列祖列宗。”
（待续）
作者有话要说：《复元祐皇后制》，蔡京所草，亦见《宋文鉴》。其制词不叙孟后无辜，哲宗追悔之意，而有“得罪先帝，退处道宫。皇太后念仙游之浸邈，抚前事以兴悲。恻然深矜，示不终废”等语，已隐伏后欲复废之意矣。
——《续资治通鉴长编拾补》
第62章 水戏
元祐皇后复位并未举行任何仪式，太后与赵佶商量后决定请近支宗室及贵戚入宫相聚一日,宣布这消息。
那日天色晴好,女眷们齐聚后苑水殿，坐在水晶珠帘后消暑闲谈,赵佶则与诸兄弟及从兄弟在苑内竞技游戏,参加的除神宗诸子,还有英宗第二子吴王颢之子孝骞、孝锡，及第四子益王頵之子孝奕、孝参、孝永、孝诒、孝骘、孝悦、孝颖、孝愿。
这一群金紫少年郎足踏乌皮靴,头戴折上巾,玉勒雕鞍，扬鞭跨马地打了一会儿球，又回后殿换了身窄袖水衣，在赵佶带领下分花拂柳越过芳草地,来到西廊碧渠边，跃入水中掷水球为戏。
那碧渠位处瑶津池上游，其中清水明澈，周围修竹森森，绿影绰绰，微风拂面，皆带花草香气。众少年在水中竞逐嬉戏，漂亮的容颜如蕴日月之光，引来宫娥争相围观，连水殿中的女眷们也纷纷褰帘眺望。
水球是以皮革胞衣制成，可浮于水面。众少年分为两队，先争夺水球，夺球后尽力朝标有旗杆的远处掷，以掷球次数及远近论胜负。赵佶、赵似各领一队，实力相近，彼此都夺球数次，掷球距离也相差不大，几近平手。最后一轮赵佶先抢到，双手高举掷出，球如流星划过粼粼波光，落在了四丈外。众人叫好，旁观的宦者更是山呼万岁，为赵佶助威。
赵佶甚得意，扬手命再开球。球开出后传递几次，被孝骞抢到，迅速传给了离掷球线最近的赵似手中。赵似举球欲全力掷，忽闻身边十一哥赵俣咳嗽一声，赵似转视赵俣，见他目示赵佶，朝赵似使了个眼色。
赵似会意，黯然消了几分臂力，随意掷出，只得近三丈远。
赵佶一队击掌相庆，旁观者大多齐声欢呼。待赵佶从水中上岸，众人愈发起劲地山呼万岁。
其余少年也相继上岸，或喜笑颜开，或摇头叹惋，过不多时，均随赵佶离去更衣。
蕙罗与一群内人立于西廊下，一直在默默地看，此时却发现上岸的人中并无赵似。
蕙罗暗自担心，疾步走到岸边观望，并不见水中有赵似身影。
她惶然四顾，心怦怦地跳，却又不敢在青天白日众目睽睽之下扬声唤他，只得沿着水岸奔走探看，直走到眼泪夺眶而出，几欲绝望时，忽见上游有人浮出水面，默不作声地上了岸。
那人正是赵似。应是在水中沉潜许久，待众人离去后才至上游现身的。
此时围观的人都随赵佶散去，竟无人像蕙罗一样发现赵似。他孤零零地坐在岸边一块大石上喘了一会儿气，再缓缓站起，垂头丧气地朝更衣的后殿走去。
蕙罗在他身后不远处，但他没有察觉，仿佛早已精疲力竭，连环视身边世界的兴趣都没有了。
随后家宴中，赵似也与众不同，不与别人叙谈，独坐一隅，状甚寂寥。
此时元祐皇后正与吴王夫人叙谈，得知孝骞已聘定了狄青的一位孙女为妻，赞赏之余想起赵似，遂问朱太妃：“大姐姐，这几年我不在宫中，却不知十二哥聘了哪家小娘子为夫人？”
朱太妃叹道：“这小冤家，一跟他提亲事他就横眉竖眼的，翻脸走人。太后提了几个人选，他也全不同意，连看看的兴趣都没有。还不许我们为他做主，说如果我们擅自给他订亲，休怪他届时不去行礼。”
孟冲真惊讶道：“婚事向来是由父母之命媒妁之言来定，士庶家皆如此，何况宗室。听说十三哥都聘下了夫人，十二哥又将出居外第，岂能无妻？”