年头上风平浪静，这个年过得还算安稳。可是上元节一过，杨昭就向故相李林甫发难了。
李林甫提拔的朔方节度副使李献忠--即突厥首领阿布思--叛唐回漠北之后，受到回纥和安禄山两方夹击，吃了几次败仗，安禄山俘虏了阿布思的几名部将。李林甫为相时，安禄山惧其狡诈奸猾，对他畏服不敢造次。李林甫一死，安禄山顿觉心头上少了一块大石头，出了长久以来的一口闷气。恰逢杨昭欲攻李林甫之短，两人便勾结在一起，由安禄山指使俘虏的阿布思部将入京，诬告李林甫与阿布思曾结为父子。
李林甫撒手归西，党羽便作鸟兽散，这回被人诬告，连个出来帮他说话的人都没有。更有甚者反咬一口，以讨好杨昭谋取富贵。李林甫的女婿、谏议大夫杨齐宣怕受李林甫牵连毁了前程，便附会杨昭之意作证。他既是亲眷又是心腹，他说亲耳听见李林甫与阿布思父子相称，那当然就是铁证了。
皇帝听说李林甫和叛臣结为父子，龙颜大怒，令杨昭严加追查。此案本就是他授意发起，审案者又是他自己，哪还有李家人的出头之日。
菡玉一进大理寺监牢就听到震耳欲聋的孩童哭声，狱卒恶语威胁喝骂也无济于事，索性把门一关，躲得远远的耳不闻为净。菡玉走进牢中，里头竟没有狱卒值守。
李林甫有子女四五十人，其中大多是他晚年的姬妾所生，年纪尚幼。牢里男女分开，男童都和哥哥们关在一起。李岫正忙着哄几个年幼的弟弟，一手抱一个，腿上坐一个，身边还有几个哭得涨红了脸看着他等抱，弄得他手忙脚乱焦头烂额。
“远山！”菡玉隔着铁栏唤他。
李岫只顾哄孩子没有听见，一旁他的哥哥太常少卿李屿却听见了，睁眼见是菡玉，眼睛一亮，急忙推李岫：“八弟，快看快看！有人来找你了！”
李岫看见菡玉也面露喜色，把手里的两个孩子放下，对李屿说：“六哥，你先帮我看一下弟弟们，我去和菡玉说几句话。”
李屿皱眉道：“还管这些小鬼呢，快去快去！”
李岫只得把孩子先放在一旁。李屿拉住他小声叮嘱道：“八弟，听说这吉少卿现今在右相面前正当红，你好好巴结他，说不定能帮咱们说说好话，救咱兄弟一命呢！”
李岫不好斥责兄长，只走到门前，隔着栅栏对菡玉道：“菡玉，你怎么来了？……不要紧罢？”
自从李林甫一门获罪入狱，人人都避之唯恐不及，只有对李林甫特别死心塌地的赞善大夫崔昌、虞部员外郎卫包来探望过，但他们不久也被杨昭罗织名目牵涉进案子里来，一同进了监狱陪他们来了，从此更无人敢来探监。
菡玉道：“无妨……对了，二郎也想一起来看你，我劝住了没让他来。”
李岫道：“你做得对，他有父亲大人在朝，还是杨昭直系下属，理应谨言慎行。菡玉，你们有这份心意就足够了，还是快快离开罢，别让杨昭的眼线窥见，以免步崔大夫、卫员外的后尘。”
菡玉尴尬，又不好解释，只说：“不会有事的……”
李岫还想相劝，李屿却过来插话道：“八弟，你多操什么心哪？吉少卿是什么人，右相保他、宠他还来不及，怎会像对崔大夫卫员外那样对他？”
他说这话本是想拍菡玉的马屁，恭维她得杨昭青眼，但菡玉听在耳中只觉得别扭，竟像是讽刺她一般。她又不会给人脸色看，只好任李屿说去。李岫听哥哥说得暧昧，想起以前的疑虑，菡玉又是一脸尴尬，心里略有些明白，便闭了口不再继续说这个话题。
李屿又对菡玉道：“吉少卿得右相爱重，右相对少卿可谓言听计从。想我父亲在世时与少卿也有过司属之谊，八弟也是少卿好友，我呢，还忝与少卿同在太常寺共事。父亲尸骨未寒，家里就遭此横祸，我们几个大人是不指望了，少卿就当可怜可怜这些没爹的孩子，帮他们在右相面前美言几句，讨个活路。”说着一指身后啼哭的孩童，就要抹泪。
李岫道：“六哥！杨昭气死父亲，又设毒计陷害我们一家，你竟要菡玉去求他放过我们？我宁可引颈就戮来个痛快，也不要靠他施舍活命！”又对菡玉道：“菡玉，你千万别让杨昭知道你和我们还有来往，更不可去求他。若因此连累了你，我就算死了也难以安心！”
李屿道：“八弟还真是有骨气，为了你一口气，就把咱们一家百来口人的命全搭上？这些弟弟妹妹都还这么小，你忍心让他们和咱们一起送命？”
菡玉也劝道：“远山，你就算不为自己想，也要为年幼的弟妹想想。”
李岫无奈道：“菡玉，我当然也想救弟弟妹妹，但是……杨昭是一心要将我家赶尽杀绝。你原先为父亲办事，能保全已是不易。杨昭他固然……固然看重你，但这官场上的事关乎切身利益，他是重利还是重义，不好说啊！”
菡玉摇摇头：“远山，你且放心，我一定会想到办法的。”
一旁李屿一听，不等李岫发话，连忙接道：“那我在此代幼弟幼妹先谢过吉少卿救命之恩了！”说着便屈膝下拜。
李岫喊道：“六哥！”制止不及，菡玉已受了他一跪，急忙隔着栅栏将他扶起。
菡玉从大理寺出来，天色还早，步行至吏部使院，还在辰时。这么早六部院中就没什么人了，找了一名同僚询问右相何在，却说已经回家去了。
她讶道：“这才辰时，就回去了？”
那名吏部官员道：“右相处事精敏果决，半日便可把一日的事做完，是以早早回府了。”
再怎么处事精敏，朝政上那么多事，大事全都要他拿主意，也不能这么快就全处理妥当了，还不是做样子给陛下看的。菡玉心中想道，辞别同僚，准备明日再找杨昭。
这时忽有一人上前来，问她：“吉少卿是要找我家相爷么？”
菡玉回头一看，是杨昭的家仆杨昌。杨昌又道：“相爷知道吉少卿要找他，特意吩咐我在此等候。相爷正在家中静待少卿大驾，车马也已经准备好了，少卿请。”欠身指向门外。
他派人监视她？知道她去了大理寺探监，回头肯定会向他求情？她心中恼怒，又无可奈何。人为刀俎我为鱼肉，她的一切都在他掌握之中，还有什么可置气的？
于是她跟着杨昌出了吏部，上了他准备的马车，往杨昭家中行去。
这是菡玉第一次进杨昭的府邸，以前只远远地见过。杨昭宅第与虢国夫人宅相邻，高门大院开在坊墙外，站在门口就见墙内重重亭台楼阁，鳞次栉比，绿树掩映，一眼都看不到尽头。进门后在院子里绕来绕去，走了大约半刻钟才将整个院落收入眼底，只觉得富丽奢华之处，比李林甫旧宅有过之而无不及。
穿过花园，杨昌指着园边一座被花草拥簇的楼阁道：“相爷正在花厅中歇息，少卿这边请。”那楼阁周围尽是各色花木，眼下还未开春，也能看得出一团团一簇簇的热闹，可以想见百花盛开时是怎样的如火如荼繁花似锦。
花厅大门半敞着，菡玉从侧面的廊檐走近，未到门口，忽闻厅中传来一柔媚的女子声音：“相爷是乏了么？今儿个一直心不在焉的。”语气颇有些嗔怪之意。
菡玉一怔，停住了脚步。
男子声音回道：“外头事情多么。”淡淡的语调，正是杨昭。
女子又道：“妾新请进了一批舞姬，都是平康坊的红牌□□出来的，排了几个节目，演来给相爷解解乏？”
杨昭笑道：“平康坊的舞姬你也敢弄回家里来，不怕我看上其中哪个吗？”
女子娇声道：“在相爷眼中，妾的气量有那么小么？”
杨昭大笑：“女人嘛，偶尔吃一吃醋，才更惹人怜爱呀！”
女子嗔道：“相爷，就知道你又拿我取笑！”接着是一阵打闹的声音，伴着他爽朗的笑声。
两人闹了一会儿，渐渐止息，又听杨昭道：“好了好了，我既然应承了你，定会信守承诺，不再纳任何姬妾。”
女子低低道：“相爷从不曾让妾失望。”娇羞婉转，柔情无限。
那女子是杨昭的姬妾罢？他地位卓然，年近不惑仍未娶妻已是惊世骇俗，怎么会没有几个爱姬美妾伴随身旁？明珠不就被他强要去纳为妾室了？
但是又听他说许诺那女子不纳其他姬妾……对了，好像听韦谔提起过的，杨昭户籍上只有一名从蜀地带过来的裴姓妾侍，想来在男女之事上是个念旧长情的人……
那她算什么呢？竟然还以为他……先前的那些暧昧浮动，在他对另一个女子的承诺面前，显得如此荒唐可笑。心尖上仿佛滴了一滴滚烫的蜡烛油，还未来得及感觉疼痛，便已麻木干涸了。
杨昌悄悄瞥她一眼，高声唱了一句：“吉少卿到访--”然后才带了菡玉步入厅中。
屋内两人早已整肃仪容正襟危坐。杨昭坐正中主位，身旁坐着一名美貌妇人，年约三十来岁，体态丰艳，妩媚妖娆。此时她正努力摆出端庄雍容的姿态，但仍掩不住骨子里透出来的风流媚态。
杨昌上前道：“相爷，吉少卿到了。”又对那妇人一躬身：“裴娘子。”
菡玉低头一揖：“下官见过相爷，见过娘子。”
裴娘子笑逐颜开，说：“吉少卿太客气了，快请坐。”朝右首座位比了个的手势，又对一旁侍女道：“快给吉少卿看茶。”言谈举止间完全是一副当家主母的做派。
侍女正要奉茶，杨昭突然道：“我有要事与吉少卿相商，你们都下去罢，没我的吩咐不用进来伺候。”
裴娘子听说他们要商谈政事，立即唤过厅中侍女一齐退出去了。杨昌走在最后，识趣地把门关上。
杨昭道：“过来，坐。”指指裴娘子方才坐的位置。
菡玉立着不动，回道：“下官只有几句话，说完了就走。”
他却坚持：“过来。”
菡玉一抬头，触到他冷冷的目光。她心中瞬间腾起怒火，但又立即按捺下去，重又低头走到他身边，在空地上坐下。
“地上冷，为什么不坐垫子上？”
“下官不怕冷。”她漠然看着前方。妇人浓郁的脂粉香还残留在周围，氤氲浮动。
他忽然轻笑了一声：“是因为她刚刚坐过吗？”
她抿着唇不说话。
他笑得更深，一手勾起她的下巴，把她的脸转过来面对自己：“会吃醋的女人，才像女人嘛。”
她有片刻的尴尬，垂下眼避开他的直视，正看到他近在眼前的下颌上还残留着一抹嫣红的胭脂痕迹。仿佛蜡烛油一滴一滴地滴到心头，那细微的一丝松动颤栗便被重重裹住，结成厚厚的硬壳。
“男女有别，下官怎敢对娘子逾越无礼。”
“男女有别？”他笑着抚弄她光洁的下巴，手指流连于那滑腻的触感，“你，和她？”
菡玉忍着怒意没有推开他的手，只微微侧过脸去：“相爷，我乃当朝太常少卿，官居四品，请相爷自重。”
他仍不放手：“我若不答应呢？”
她霍地站起身：“那就没什么好说了，下官告辞！”
杨昭眯起眼，脸上笑容敛去：“吉菡玉，到底是你来求我，还是我求你？”
她咬住牙关，胸口上下起伏着，怒意仿佛随时都要冲破胸腔的束缚冲出口去。然而终究还是没有，胸膛被一层一层结实的布条紧紧绑缚着，连呼吸都不能自由，何况是发怒。
“当然是……下官有求于相爷。”
“那就坐下好好说。”
她这才坐下，他也规矩了，不再触碰她。两人干坐了许久，他打破沉默道：“好了，你说罢。”
菡玉低声道：“相爷，求你……放过故相一家。”
杨昭眉毛一挑：“我以为你会先开出条件给我。”
她忍着意气低眉顺目地回道：“从今往后，下官会一心一意效忠相爷，全力辅助相爷，为相爷尽犬马之劳。”
“还有呢？”
她想了一想，又补充：“下官当事事以相爷马首是瞻，依照相爷指示办事。”
“还有呢？”
“下官愿听凭相爷差遣，赴汤蹈火在所不辞。”
“还有呢？”
菡玉抬头看他，只见他双眼微眯，冷冷地盯着自己，仿佛对她刚才所说的不屑一顾。她咬牙道：“下官身无长物，唯一命耳，全都付与相爷，死而后已！”
“你倒真是豪情万丈啊。”他的声音冷淡，直起身来凑近她，“菡玉，我想听的，你偏不说给我听；我想要的，你也偏不肯给我。”
他的脸近在咫尺，气息吹到她面颊上，拂着她鬓边的发丝。他想听什么，他要什么，她当然明白，但是……他的脸上还留着胭脂的红痕，脂粉的香气冲进她鼻间，那胭脂好似一抹刺目的讥讽嘲笑，让她无地自容。
他已有姬妾，即使并非明媒正娶之妻，却是早在认识她之前就已有过情意的女子。己所不欲勿施于人，怎么可以……他又怎么能一边对别人许下终身，一边又来对她……
她捂住了面庞，只觉得这些年与他的一切都仅仅是一场幻梦，一场噩梦，什么情义，什么相许，都成了笑话。
“好了菡玉，”他终于还是忍不住舍不得，想掰开她捂着脸的手，却被她挣开，“你要救李林甫家人，我马上就去改罪状，我保他们不死；你要除去安禄山，我也帮你，行不行？只要你……你别……”
他以为她哭了，急切地想要安慰她。她却忽然长吸一口气，拿开了手，脸上木然了无痕迹，连语气也是干巴巴的，不带任何情绪。
“多谢相爷。下官一定会言而有信，尽心为相爷办事，报答相爷。”
二月癸未，故相李林甫与突厥阿布思约为父子坐实，然而察李林甫并未与之叛逆，仅以包庇之罪削去官爵，子孙流放到岭南和黔中，财产充公。当时李林甫尚未下葬，又命人剖开其棺，取出口中所含珠玉，脱掉金紫冕服，换了一口薄棺以庶民礼下葬。
作者有话要说：
第七章·莲没（3）
开春三月，吏部开始大批调选官员，杨昭召左相陈希烈及给事中、诸司长官聚集于尚书都堂，唱注选人。菡玉兼领吏部郎中，自然也要到场听候差遣。
“哎哎，吉少卿，帮一下忙！”
吏部侍郎韦见素捧着两尺来高的一大摞卷册，跑得太急，上头几册掉了下来。他无法弯腰下去捡，又怕一动弹掉得更多，见菡玉正好从旁边经过，急忙叫她来帮忙。
韦见素是韦谔的父亲，菡玉去拜访韦谔也见过多次，都是以长辈尊礼相待，如今倒成了同僚。她把地上几册书捡起来放回去，又帮韦见素扶好倾斜的书摞，才问道：“韦侍郎怎么不在都堂内主持唱注？”反倒像个普通的主事一般，在外头跑腿搬东西。
韦见素道：“有右相在，哪还需要我呀。”
菡玉道：“可是按制……”
韦见素哂道：“右相事必躬亲，我们这些做下属的不是正好乐得清闲。往年一到这个时候，忙得哟，腰都直不起来，如今总算可以松一松气了。”
按照旧制，吏部、兵部尚书如果兼任宰相，就不能过问文武科举选才之事。杨昭以吏部尚书兼任宰相，却还一手掌握选人，把堂堂吏部侍郎当小吏一般差遣。
菡玉也不再多说，只道：“韦侍郎一人搬这么多卷册，行动不便，下官帮忙分担些。”说着伸手去取韦见素手里上半摞的卷册。
韦见素往旁边一让：“这怎么使得！叫右相看到……”他忽地住了口。
菡玉的手僵在半空。韦见素也觉得说漏了嘴尴尬，打个马虎，急急忙忙走了。
同僚之间流传的风言风语，她并不是不知道。李林甫旧部贬的贬、流放的流放，她以前和李林甫父子交往甚密，他却毫不追究，反而破格提升，收在身边担任要职，形影不离。这其中原因不由让人猜度疑惑，最为人津津乐道的说法大约就是吉少卿生得唇红齿白貌赛潘安，令右相起了断袖分桃之思，两人有些不清不楚的关系云云。
她看着韦见素匆匆离去的身影，本准备去都堂的，也改了主意，转身往别处去了。
午间在公厨用餐，菡玉从杨昭身边经过，他突然叫住她问：“怎么一上午都没见你？”
她恭敬地回答：“都堂内唱注选人，事关重大，下官不敢冒昧。”
他皱起眉：“你是吏部郎中，怎能不到场？”
她语气中不由就带了讥讽之意：“两个侍郎跑腿打下手还不够么？”
他脸色一沉，手里筷子往桌上一拍。这一拍满堂的人都抬起头来，见吉少卿站在右相身边，右相面色不豫，都识趣地低头吃饭，只当没有看见。
菡玉被大家的怪异眼神暗暗觑着，偏还不能为自己辩解，只得低下头去。
杨昭道：“你过去吃饭罢，下午别再缺席。”
下午的两个时辰当真比两天、两年还难熬。吏部侍郎韦见素、张倚跑腿打杂，她这个郎中却坐在右相身边勾画书记。偶尔他还会问她意见，只要她说一句某个仕子的优点，即予以录用；而她若略加批判，就立刻划去。在旁人眼中，无疑是右相将要提拔重用她的讯号，连陈希烈都对她笑脸相迎。评点勾选了数人之后，她再也不敢多言。
好不容易捱过了一下午，到未正二刻就全部唱注完毕。以往吏部选人，三注三唱，再送与门下省审查，从春至夏方能完毕，这回却仅用了一天。杨昭道：“今日左相、给事中都在座，等于已通过门下省的审核了。”他所定下的名阙也就成了最后的结果。
菡玉走出省院大门，正碰到杨昭也站在门口不远处，与新任京兆尹鲜于仲通一起。见她经过，他挥手道：“你等一等。”
菡玉站住，他却回过头去和鲜于仲通说话。鲜于仲通不断点头，一边指挥手底下的差役和民夫抬过一块大石碑来。那碑足有两人多高，洁白如玉，美轮美奂。
菡玉心想尚书省大门口，京兆尹抬石碑来做什么。她以为是刻碑记录什么重大事件，走近去一看碑上文字，满篇都是鲜于仲通对杨昭的阿谀谄媚之辞，把他夸得天上有地下无、古往今来的宰相第一人。这鲜于仲通在剑南挑起了南诏叛乱，连吃败仗，被杨昭调到京师来混了个京兆尹的官职，不去履行他京兆尹的职责，就知道拍马奉承，连刻碑立颂的事儿都想出来了。
“相爷，下官撰写的颂词，陛下还亲自改定了几个字。您看，就是这几个。”鲜于仲通指着碑上几处文字对杨昭道，“陛下果然是文采风流，令我等臣子望尘莫及，您看这几个字改得多精妙啊！”
杨昭笑道：“是极是极。”转过头来看着菡玉。
菡玉被他那眼神盯着，不由反讽道：“既然是陛下亲自改定的字，又如此精妙，犹如画龙点睛，怎能与旁的字一样对待呢？我看不如用金粉把这几个字填上，好让旁人也知道这几个字是陛下御笔亲题，非同凡响！”
谁知那鲜于仲通竟抚掌道：“吉少卿说得太对了，下官怎么就没想到呢！”又对官差指挥道：“听到没有，就依吉少卿所言，让石匠把陛下改过的那几个字用金粉填上！”
菡玉被他气得哭笑不得，拂袖欲走。杨昭忍住笑叫她：“菡玉，你去哪里？”
她停住脚步回道：“天色还早，我去御史台那边。”她还兼着监察御史的职位，最近一直在吏部，已经许久不去理事了。
“别去了，跟我回家。”
菡玉一愣，他已走到门口准备上车，见她不动，催促道：“快点过来。”
她看他一眼，低了头跟他上车。这时正好有两名吏部的官员出来，看到他们俩同乘一车，交头接耳地指指点点。杨昭走在前面没有看见，菡玉硬着头皮钻进车厢里，甩手把帘子放下。
两人默默并排坐着，只听到马车辘辘落落的晃动声。半晌，他缓缓道：“以后，御史台那边就别去了。”
她乖顺地回答：“是，下官明日就递表请辞，全力料理吏部事宜，辅助相爷。”
“不用，那职位你还留着。”他的语气轻缓，“留着，但不去了。”
她不想也无法违逆他，只回答：“下官遵命。”
他又道：“还有，你一个女儿家住在公舍中，人多眼杂颇多不便。我家里的客舍正好还有几间房子空着，你以后就搬过去住罢，行事也方便，如何？”
她低头拜谢：“多谢相爷体恤，下官这就回去收拾行装。”
“我已经派人去把你的东西全搬过来了。”他想想又补上一句，“是可靠的人，不用担心。”
他早就自己拿定了主意，一出门就拉她一同乘车说跟他回家，先斩后奏，那还来问她做什么呢？她再拜道：“让相爷费心了。”