一路上两人都不再说话，不多时到了宣阳坊杨昭宅邸。两人下车，杨昌已候在门口，向二人行礼：“吉少卿的住处已经安置妥当了。”
杨昭道：“那就一同过去罢。”
杨昭家中也住了一些投奔他的门客亲眷，在前院两侧，家眷自住的内宅则要远些。菡玉跟着他到了自己的住处，是一进单独的院子，三间正房两间耳房，她一个人住十分宽敞。
她看了看周围，心里咯噔一下。这小院旁边一墙之隔，穿过一道月洞门就是杨昭的书斋，与其他客舍反倒隔了一片小竹林。小院背后紧邻花园，远远可见上次见他的那座楼阁，此时门前一丛丛的迎春花已经开了，一片喜气的金黄。
进了门去，主屋与她原先住的公舍格局竟然一模一样，行李物品都按她的习惯摆放，除了地方更大些，乍一看还要以为是把公舍整个搬过来了。
杨昭道：“以后你就住在这边，隔壁院就是我在家理事览阅之处，你有事找我的话，来往都很方便。”
她低头道：“嗯。”
杨昌十分识趣，说一声：“不打扰相爷和少卿商议正事。”退了出去。
沉默了一阵，杨昭问道：“这地方你可还满意？”
她规规矩矩地回答：“相爷如此厚待，下官受宠若惊。下官定当鞠躬尽……”
“我不是要听你说这些。”
她敷衍道：“这院子比公舍强上百倍，下官当然满意。”
“杨昌会指派婢女仆役给你，以后有什么需要的只管跟他说，他办事牢靠。”见她没有反应，他忽然想起一件事来，拉她走到窗前，推开窗户。窗外就是花园，园中有一片小小的池塘。他指着那池塘道：“再过一段时日天气热起来，就可以种莲藕了，到了夏天一开窗就可以看见满塘荷花，你喜不喜欢？”
她这才抬起头，朝窗外看了一眼。这个季节还没有莲花浮萍，只有几朵石雕的芙蓉，衬着出水而立的石鹤，惨淡地盛开在碧波间。
他突然问：“我给你的东西呢？”
她半低着头，正看到他腰间孤零零的金鱼袋。他的玉佩还在她这里，还没有还给他呢……
相对着，近在咫尺，然而思绪却飘到远处去了。记忆中那一对母女，也总是这么默默地相对着。孩子红着眼，赌气闷头绣花，锋利的绣花针刺破了她细嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花纹上。她说：“娘，我替你重绣一个，重绣一个给爹爹，叫他回心转意。”母亲呆呆地看着她，只喃喃道：“我绣给你爹的荷包，他落在这里了，我还没有给他呢。”她手里攥着那个旧荷包，裂口处丝线一团一团地卷起来，花开并蒂，都成了断线。
他见她不说话，又问：“还在么？”
她恍惚道：“在。”
“拿出来。”
菡玉脸色微变：“我……我收在一个隐秘的地方了，待我找出来再归还相爷。”
他追问：“什么隐秘的地方？现在不能拿出来么？”
她闪烁其词道：“如果相爷现在执意要看……请相爷先出去一下，我这就找出来还给相爷。”
他好奇心起：“你究竟把它藏在什么地方了，这么神神秘秘的，还要我出去才能拿出来，不能让我看见？”
她只好搪塞道：“行李刚搬过来，只怕不好找，翻箱倒柜的……”
话未说完，他忽然欺身上来，手往她脑后探去。她慌忙躲避，却被他手臂箍住，逃脱不得。他的手指伸进她衣领里，贴着颈后的肌肤轻轻一勾，就把脖子里挂的丝绳拉了出来。
“原来你一直带在身上，还骗我说藏起来了，原来是藏在自己衣服里。”他笑着抚弄丝绳上系着的莲花玉佩。再熟悉不过的纹理，每一道每一缕都被他摩挲过千百遍，即使闭了眼也能在脑中勾画出它的模样。“你总是这样，非得藏着掖着不让别人知道。”
被他当面揭穿，她尴尬地转过身去，看向窗外。
花园里一队婢女侍候着领头的娘子在园中闲游，或许是从窗户里远远地看见了他们，她本是朝着这边来的，又掉头折返避开了。
裴娘子，她记得的，单字“柔”，蜀郡人，杨昭从剑南来京后三个月就把她从蜀地接过来了，以妾室名义登记在籍。
这些是她在杨昭家中首遇裴柔后去找韦谔查阅籍册所得。籍册上还记录裴柔原是贱籍，菡玉偶然问起在剑南任过职的同僚，说十几年前裴柔曾是艳名远播的蜀中名妓，风尘侠义传为美谈。
她不知道自己为什么要去打听这些，知道了又有什么意义。
杨昭并未看见裴柔，握住她的肩将她扭回来，含笑盯着她道：“事到如今，还不能对我开诚布公吗？你说，为什么将我送给你的玉贴身戴着，嗯？”
“贴身戴着……只是怕丢罢了。”她微不可见地冷笑，脱下脖子里挂的玉佩递给他：“相爷的东西贵重，还是物归原主吧。”
他看了一眼那玉雕的莲花，并不伸手去接：“你也戴了很久了，喜欢的话就留着罢。”
她僵硬地回答：“我不喜欢。”
“口是心非。”他倚到窗边柔声戏道，“这块玉是去年我特意找人琢的，当然是为了你，菡玉，也只有你和它最相配。”
她握着系玉佩的丝绳晃了两圈：“相爷既然打算把这玉送给我，可是任凭我处置？”
“你要怎么处……”
话没说完，她突然一扬手把那玉雕莲花扔了出去。他阻拦不及，玉佩直飞到水池中，击中石雕的莲花瓣，发出“叮”的一声脆响，高高弹起，又落入水中，打了一个晃，缓缓沉入水底。
作者有话要说：最近不在家，更新难以保证，我尽量吧。端午后恢复正常。
第八章·莲伏（1）
一夜疏风骤雨过后，满池的荷钱便都喝饱了似的伸展开来，仿佛娇嫩初绽的少女，羞涩而亭亭地出落于水面之上了。
几名婢女围着池塘，将镰刀绑在长竹竿上，瞅着池中新绿的荷叶，镰刀朝叶下一伸一钩将茎杆割断，再慢慢拖到岸边来，一层一层铺平收起。这些叶子正当鲜嫩，用来煮粥蒸点心入菜，都是极好的材料。
“你们几个，在忙什么呢？”
领头的婢女红颖抬头一看，远远地见花园那一边，主母带着几个使女施施然地朝这边走来了。她放下手里的活计，迎上前去拜了一拜：“裴娘子。”
裴柔指着池塘边上忙活的婢女问：“这是在做啥子？新长出来的荷叶就摘了，如何开得好花？”
红颖回道：“是厨房的人要荷叶做材料。园丁说这荷花种得密，打掉一些还能长得更好。”
裴柔问：“荷叶也能做菜？”
红颖道：“裹着糯米、肉之类的蒸熟，里头的东西便会自带一股荷叶的清香。上回用这方法做了一道小点，相爷赞不绝口呢！”
只要是相爷喜欢的，裴娘子总会尽力投其所好讨他的欢心，出主意的人也会得到嘉奖。果然，听她这么说裴柔便改了语气，只吩咐道：“既然要给相爷入菜，务必弄得干净些。这法子是谁想出来的？”
“上回吉少卿随口说了一句，相爷一直记着，特意吩咐厨房为少卿做的。”一个女子的声音□□来。红颖转头一看，是在吉少卿院里伺候的婢女芸香。她向芸香使了个眼色，芸香却不予理睬。
裴柔挑起眼角瞥了芸香一眼，并不想多理会她，指着芸香身后的生面孔问红颖：“那个小丫头，是前几天相爷刚刚买回来的？”
芸香抢着回答：“是吉少卿在路上碰到的，看她可怜，相爷转头就派人把她买下来了。这不，正好少卿院子里人手不够，相爷便把她派给我管教，先帮着忙。”一边叫过那小丫头来，“小鹃，过来给娘子见礼。”
小丫头初来乍到，也不清楚相府里的人事规矩，看裴柔穿得华贵，过来便跪下磕头，口中说道：“小鹃见、见过娘子……”
裴柔只是点点头，对身后使女道：“我们继续往那边去罢。”领着一群婢女往花园另一头去了。
红颖看她走远了，才对芸香道：“你这张嘴呀，就不能别那么厉害逞口舌之快？她好歹也是管着大家的，得罪了她，对你可没好处！”
芸香道：“一个女户出身的倡伎而已，不过是趁着相爷屋里没人才鸠占鹊巢掌了权。这风水轮流转，我看她也威风不了几天了，怕什么？”
红颖瞪她道：“这话你可不能乱说！”
芸香笑嘻嘻地凑过去，朝她眨眨眼：“你知道相爷都多久没去她那边过夜了？”伸出手来比划了一下。
红颖惊道：“这么久了？那相爷是怎么……”话一出口才觉得着了芸香的道，羞红了脸啐她一口：“你这蹄子胡说八道，把小孩子都教坏了！”朝一旁的小鹃努努嘴。
小鹃年纪还小，根本不懂这回事，疑惑地看着她俩，不明所以。
芸香和红颖忍俊不禁，两人凑近了咬起耳朵。红颖问：“你在那边当差，天天伺候来去，可有……真见过？”
芸香道：“这倒没有，他藏得可谨慎哩，卧房里都不让我随便进去的，相爷也没有留宿过。不过大伙儿都这么说，准是真有那回事。你看相爷那巴巴的模样儿，像是对下属的态度么？”
红颖斥道：“怎么对相爷说出这样不敬的话来？--不过，倒是贴切的很。”
两人笑作一团。一旁小鹃一头雾水，只听红颖说到芸香当差，插嘴问道：“芸香姐，你们是在说吉少卿吗？”
芸香转头捏一下她的面颊：“这丫头还不算太笨。”
红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么漏子。她可不像你，一转一个心思，这张嘴还跟刀子似的。”
小鹃战战兢兢地说：“红颖姐，我需要懂什么，会弄出漏子来么？我什么都不知道呀，你们可一定要教我！”
红颖道：“那便先跟你说说方才看到的那位娘子吧，免得你以后见她说错话。裴娘子只是相爷的妾，相府没有女主人，你知道罢？”
“我还以为娘子就是……”小鹃点头，“我明白了！”
红颖继续道：“虽然不是主母，实际行的也是主母的职责，所以对她还是要恭敬些，毕竟裴娘子与相爷有十几年的情分。相爷来京城之前原在蜀地从军，任满后一度虎落平阳，幸得裴娘子仗义相助才渡过难关。相爷进京后就把裴娘子也带过来了，本准备娶她为妻，不知为何耽搁了。再后来相爷得到陛下赏识，官越做越大，有了身份地位，更不能娶她了，所谓良贱不婚，人言可畏，只能纳作妾室。但是相爷一直念着旧日恩情，家里的事都交给裴娘子掌管，自己也没有再娶妻纳妾。”
小鹃连连点头，对裴柔的印象大为改观，想着这段故事，不由生出羡慕来：“相爷对裴娘子真好。”
红颖见她这么认为，便不再说后头的事。芸香却又接过话头来：“相爷对裴娘子自然是好，为了她还拒过陛下赐婚呢！啧啧，那可是金枝玉叶的公主啊，放着驸马不做！”
红颖瞪她一眼：“不说两句风凉话你就闲得慌。”
芸香嘻嘻一笑：“不过那是外头传的，其实可不是这么回事。那回相爷触怒了陛下，幸亏贵妃为他求情才平息事端。贵妃是什么人物，能为了一个……”她不屑地挥了挥手，“去向陛下求情吗？”
小鹃被她挑起了好奇心，问：“那是为什么？”
“其实呀，是为了隔壁的虢……”芸香故意逗她，又顿住不说了。
小鹃着急追问：“什么国？”
芸香大笑：“你都不认识，告诉了你也不知道是谁啊！等你把周围弄熟了，我再一件一件说给你听！”
小鹃懊恼地叹了一声，嘟起小嘴。红颖笑斥道：“你这张嘴真是没遮没拦，背后什么人都被你说尽了！”
“流言蜚语道听途说，说来就是凑个乐子嘛。要不然天天闷头干活，死气沉沉的，多没意思！”芸香嬉皮笑脸地指指荷塘那边的小院，“说隔壁其实我也不太相信，要说是这院子里的，我倒敢把脑袋都赌上！”
小鹃看她所指正是两人侍候的院子，插上一句：“那不是吉……那谁嘛！”
红颖芸香都被她逗得笑了出来，小鹃红着脸，自己也觉得好笑。
芸香拉过她头挨头地低声说道：“小鹃，我告诉你，你这回分到这个院子里，可是走了大运了。那谁呀，才是相爷心尖尖上的人！”
小鹃有点不敢相信，试探地问：“心尖尖上……是哪种呀？”
“小妮子蔫坏，明明都懂了还装糊涂。”芸香戳一记她的脑门，“还能是哪种？就是陛下把贵妃放在心尖尖上那种呗！”
“可、可是吉少卿他、他是男的呀！”小鹃张大了嘴，被芸香一把捂住，她连连拍自己心口，“两个男的……怎么可以嘛！”
芸香道：“如今长安风气开放，什么样的事情没有，听说这种事在达官贵人们中间平常得很。再说吉少卿长得那么俊俏，等闲女子都比不上，相爷对他动心也不奇怪啊。”
小鹃想起第一次看见吉少卿，心里头还怦怦乱跳，生平头一次看到这么俊的男子。后来被分到他院子里做事，芸香还取笑过她，半真半假地警告她可别对吉少卿起非分之想，原来……
她突然灵光一闪，开口问道：“相爷不肯娶公主，会不会就是为了他呀？”
红颖芸香都是一愣，面面相觑。
小鹃接着说：“要说不能娶，吉少卿才是真的不能娶呢，因为他是男的呀！”
红颖看看芸香，芸香突然一笑：“这小丫头，有时候脑子比咱们还灵光，我都没想到这一层。”
红颖道：“可那都是好几年前的事了……”
“据说相爷刚进京的时候就和吉少卿认识了，都八年啦！”芸香想了一想，冷笑一声，“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
红颖忽然朝她递了个眼色，芸香立刻噤声，转头一看，见吉少卿站在自己身后不远处的小径上，不知听到了多少她们的谈话。
芸香倒也处变不惊，堆起笑来对她福身一礼：“少卿今日回来得这么早。红颖姐这边正好缺人手，就把我和小鹃叫来帮忙，不想怠慢了少卿，我们这就回去伺候。”
菡玉道：“无妨，你们先忙罢，我那边也没什么事要做，晚些回去不要紧，别耽误了红颖姑娘的活计。”
红颖也对她行礼：“多谢吉少卿。”
菡玉勉强点一点头，匆忙转身走了。
红颖道：“吉少卿真是好说话，刚才那些，他准全听在耳朵里了。”
芸香吐吐舌头：“好说话才敢说他嘛，要是换了别人，还不刮掉咱们一层皮！”
红颖啐道：“欺软怕硬！别嚼舌根了，快去做事！”
芸香拿起镰刀，却见身旁小鹃还愣愣地看着吉少卿离去的方向，拍了她一下：“看什么看，再看也轮不上你！”
小鹃回过神，红着脸道：“我才没有呢，我只是……哎！吉少卿身上真香呢，就像荷花一样！”
芸香失笑道：“大惊小怪，你又不是头一次见他。”拿起镰刀塞进小鹃手里，“干活去干活去！”
小鹃看着满池新荷，挠一挠头，自言自语道：“相爷喜欢吃荷叶蒸的点心，是不是也是因为他呀？”
作者有话要说：三姑六婆八卦都能扯一章，我觉得我很有种田潜质啊
第八章·莲伏（2）
菡玉漫无目的地在花园里踱步，转了两圈，越转越觉得烦闷，索性在树下的石凳上坐了下来。日头西斜，疏散的阳光从枝叶的缝隙里透下来投在她身周。风从树丛间穿过，带上了微微的凉意。
这就初夏了呀，一转眼，到相府已经两月余了。
她轻声一叹。
脑中倏忽一闪，却是小鹃清脆的声音：“相爷不肯娶公主，会不会就是为了他呀？”俄而又听芸香冷冷地说：“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
他虚悬正室，年近不惑而不娶，是为了她么？
一片落叶从她面前飘飘悠悠地飞下，轻轻落在她膝头上。她心中一动，伸手去拿那片叶子，身子刚一动，落叶便滑下了她的膝，飘回地面，与其他枯枝败叶混在一处。
为了她？那裴柔又算什么？还有隔壁的虢国夫人……
杨昭与裴柔的旧事，在相府无人不知。这两月来她不知听了多少遍，听得耳朵都起了茧，听得心都麻痹了。
裴柔原是蜀中名伎，艳名远播红极一时，多少王孙公子为她千金买笑，却因爱杨昭少年英俊，让他做了入幕之宾。那时杨昭正当潦倒，全靠裴柔接济勉强度日。情浓之时也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。后贵妃得宠，杨昭得蜀地富商资助，入京献彩谋取官职--便是她在马嵬驿初遇他之际。裴柔抛下声名富贵，学那文君红拂，追随杨昭至长安，只盼从此长相厮守。杨昭曾许诺她，到京城寻得安身立命之所，立即娶她为妻。然而他身为贵妃兄长，又得到皇帝青眼，一步登天，却不能再兑现自己的承诺。裴柔出身风尘，良贱不婚，就算是普通人家也无法娶作正室，何况是他堂堂国舅爷。他迫于人言不能给她名分，惟有终身不娶以示坚贞。为了她，他甚至冒死忤逆圣意，拒绝皇帝赐婚。这么多年来，他始终只有这一名妾侍，只为当初一句诺言。
这些话都是裴柔手下的人传出来的，或许有几分夸大，但杨昭听在耳里也从未辩驳过，大致是八九不离十的。如果在刚遇见他时听到这样的故事，菡玉或许还会对这个臭名昭著的外戚权臣生出一点私德上的敬佩，但是现在……它终究成了一个笑话。
而隔壁的虢国夫人，是杨昭的从祖堂姐，实际二人并无血缘。杨昭少时寄居在堂叔家中，便和未出嫁的虢国有了私情，直到虢国出嫁才分开。时过境迁，十多年后在长安重逢时，杨昭依然未娶，虢国已经守寡，二人旧情复燃藕断丝连。据说杨昭能在皇帝面前得宠并非借助贵妃之力，而首要该归功于虢国，甚至连两家府邸都隔墙而建，只为了方便他们暗通款曲。裴柔只是一个妾，哪比得虢国夫人盛势隆宠，对他们的悖伦丑事也只能睁一只眼闭一只眼罢了。
不管事实究竟如何，传言是否扭曲，她们与他初相识都在她之前，再相交都在她之后，以致于她的横插一脚显得格外讽刺和可笑。
菡玉仰起脸，看着头顶上疏落的树冠，发现心头依然有淡淡的悲伤流过。
到底曾有一些瞬间，她以为自己对他而言是特别的。
手下意识地往衣襟里探去，摸索了半天什么都没有摸到，她才猛然回过神来。那块玉，那朵玉雕的莲花，已经被她扔进花园的池塘里了。
习惯真是一件可怕的事物。那块玉她只戴在身上五个月，却养成了和他一样的习惯，每当心绪不宁有所思量时，都会无意识地摩挲那玉。在失去它之后，她依然无法改掉这个习惯，只有摸来摸去摸不着它，才想起它已经离去，不再属于她了。心口少了一块东西，便空空荡荡的。
仿佛有什么与它一起，也被丢弃寻不回来了。
她抽出手来，想起自己带着的另一样东西，从袖子里摸了出来。
那是一管碧玉雕琢的短笛，玲珑剔透光华灿然，缀白色的流苏，尾梢上沾了一点灰褐的污迹，年代久远，已辨不出是什么了。她擦了擦笛身，又凑到唇边试了一个音。许多年不曾吹笛，技艺有些生疏，第一下吹哑了。她试了几遍，渐渐找准了音调，回想了一下，吹出一支简单的小调。
笛音本应该是活泼明快的，但因为笛身上裂了一道口子，音色有些喑哑低沉。她缓缓地吹着，轻缓的笛声一丝丝一缕缕，好像绕进她心里去，把那些烦恼忧愁郁闷统统缠绕起来，又旋绕着带了出去，不留一点痕迹。
“原来吉少卿还会吹笛，果真是多才多艺，风雅之士。”
菡玉放下玉笛抬头一看，只见裴柔带着几个婢女，捧了一束暗香盈怀的栀子，袅袅娜娜地朝她走来。
以己度人，如果今日易地而处，换作她在裴柔的位子，哪能忍得这几月，或许早就气得拂袖而去远走高飞了。她只觉得心底一阵阵的酸楚，站起身来向裴柔行了一礼：“娘子过奖。”
裴柔道：“吉少卿好雅兴，不过怎么独自一个人在花园里吹笛子？妾略通音律，但只擅丝弦而不熟管乐，倒是相爷的笛箫都吹得好，少卿可与他切磋切磋。”
在相府寓居数月，连婢女都私下风言她和杨昭的关系，裴柔怎会毫不察觉？但是裴柔对她并无针对排斥的敌意，至少她感觉不到敌意，反而常有一些疑似撮合之举。
菡玉大概能猜到她的用意。出身卑贱的妾，哪有资格置喙如今贵为宰相的夫君的喜好举止，唯有尽力讨好逢迎，即便他看上了别人，也要贤惠地帮他得偿所愿。别说裴柔只是一个妾，富贵高第明媒正娶门当户对的当家主母，不也常有这样的无奈？