孙氏和甄氏吵得口干舌燥，没了精神才住了口，百无聊赖地坐着大眼瞪小眼，眼看着五郎与牡丹兄妹俩跑进跑出的，忙得不亦乐乎，便也跟去凑热闹，问他们要去哪里？听说是要去找里正，两人都表示愿意跟了去，牡丹没心思陪她们玩，索性请托甄氏帮着看顾工地，孙氏帮着看顾厨房，这才将二人给打发了。
出了芳园，五郎假意虚抹了一把汗，道：“你三嫂和六嫂平时不是很要好的么？怎地今日就吵成这个样子？你也不劝，放着她们吵，若是过后都怪你在一旁看笑话，不肯劝架，看你怎么办。”
牡丹笑道：“她和六嫂好，那是从前，现在她们都有底气，不用联合谁，也不用讨好谁，当然也就谁也不怕谁。平时在家有娘镇着，她们就算是心里有气也不敢大吵大闹的，今日就全当给她们放假出气，爱怎么吵就怎么吵，你看着，稍后回家保管又好了。”这就是岑夫人明确财产分配之后家里女人们最大的改变，拉帮结伙，背后搞小动作的现象少了，单个作战的现象则变多了。
五郎只是摇头：“你们女人脾气真怪，有也吵，没也吵，反正总有理由吵。幸好你五嫂不喜欢和人吵架，不然我也烦死她。”
牡丹似笑非笑地瞅着他：“你真的会烦五嫂？那我回去就告诉她。”
五郎笑骂道：“哪有你这样当妹子的？巴不得哥嫂吵架呢。你要真敢，看我不收拾你。”
牡丹笑道：“你要敢收拾我，看我不找爹娘嫂子给我做主。就说你不许我和嫂子说真话。”
五郎摇头叹息：“你果然是被惯坏了。胆子越来越大。”
兄妹二人说说笑笑地找到了那里正家中，找到人后双手将礼物奉上。里正姓肖，名会，是个五十多岁的老头子，家里并不富裕，也是从农。寻常人家平时难得吃肉，他见到酒肉高兴得很，想着他们是来拜地头的，这一片的庄主可没谁这么稀罕过自家，当下面子里子都得到了满足，对五郎和牡丹极其热情。
可一听他们说明来意，就没前日喝酒吃肉时那么爽快了，水也没倒一杯给他们，光皱着眉头拿着那文书翻来覆去地看，就生怕自己大笔一落会惹出些什么不该惹的麻烦来。
五郎与牡丹忍着急躁，笑眯眯地坐在一旁等他看个够，好容易等他看够了，他却道：“已经说过的事情，就不会变卦，是你家的就是你家的，又何必多此一举？”说着就要将文书退给牡丹。
牡丹见他不肯，有些紧张，忙起身朝他行了一礼，尽量让自己的笑容显得诚恳：“肖伯父，您也知道，这庄子其实是我的，我日后少不得要靠它养家糊口，说不定什么时候也会转手。我写这个东西，并不要将这河封堵什么的，也绝对不会因为我的缘故，让下游的几户人家没水用。我只是为了特殊情况的时候应对方便，比如说，我这庄子到处引了水的，要是谁在上游将我的水给断了，我一个女人可怎么办呢？这园子就等于废了。我全部的嫁妆都放到这庄子里去了，心里不踏实啊。”
肖里正笑道：“小娘子，你放心，不会有人这么做，假若真的发生了这种事情，自然有我们为你作证。”
不是没人这么做，而是已经有人在这条河上打主意了。牡丹叹气道：“我现在倒是不担心，就怕将来年深日久不好找人。您看，这上面只是写了这河是周家全额出钱修的，其他也没说什么不是？我只是想请您做个证明，有这回事就行了。其实，我昨日也去拜会了我下面几家庄子的主人家，他们也都很是通情达理，但我就是怕将来又换了主人说不清。”
她虽然说得合情合理，但肖里正就是不表态，一会儿瞟瞟她，一会儿又瞟瞟五郎，一会儿又看看他们拿去的酒和肉。牡丹急得简直有些坐不住了，需知里正这里乃是很关键的一步，需得靠着他引着去寻那些农人，有他领头，人家才容易按手印。他不按手印，可怎么好？
肖里正不肯在文书上签字，牡丹与五郎就厚着脸皮不走，肖里正收了他二人的东西，不想退礼，也不好赶他们走。三人就面对着面一动不动，正当几人僵着笑脸死熬的时候，一个妇人的大嗓门从院子里响起来：“哪家的死狗，怎地来了这里！是闻着什么味儿了呢？”一声闷响，窗外传来狗“唧儿”一声怪叫，接着外强中干地几声低嚎，渐渐地去远了。
紧接着一个三十多岁，穿粗布衣裙，浓眉大眼的妇人拍着手走进来，目光在五郎和牡丹的身上转了一转，再落到那两坛酒和半腔羊上面，大着嗓门道：“哎呀，贵客上门，水也没一杯，真是怠慢了。这狗鼻子可真尖，原来果真是嗅着肉味儿了。”
肖里正皱了皱眉头，显得很不高兴，终究没发作出来。牡丹有心与他家套交情，便笑着起身道：“这位姐姐是？”
不等肖里正开口，那妇人已经利落地用粗瓷杯子端了两杯水上来：“看这嘴巴多甜。我姓周，人家都叫我周八娘，小娘子叫我周八娘就行，这两日我在你们庄子里的厨上做活，工钱一日一结，伙食也好，你们家很公道，没有为富不仁，很不错。”
牡丹对她这个评语有些受宠若惊，紧接着居然从周八娘身上闻到了一股淡淡的熏香味，又见她的手也洗得极干净，递上来的杯子虽然旧，同样极干净，便端起喝了一口，结果发现还有一丝丝蜂蜜味儿，不由对这周八娘很是生出几分好奇来。
周八娘见牡丹喝了水，满意地一笑，也不说明自己是个什么身份，伸手就去拿肖里正面前的那张纸，粗略扫了一眼，道：“又不是什么大事，反正你前日也当着大伙儿说过的，今日就给她作了这个证又如何？”
肖里正闻言，撅着几根稀疏的胡子拿眼瞪着周八娘，周八娘歪着下巴睁大眼睛毫不示弱地瞪回去，肖里正慢慢败下阵来，道：“罢了，看你们是实诚人，想来也不会害我。若是拿这个去做怪，害了我，少不得要和你们争到底。”
周八娘立时换了张笑脸，笑眯眯地去屋角取了枝秃头笔并一小块墨，半只破砚台和一只破碗来，注些水进去，卷起袖子开始研磨，示意肖里正签字画押。肖里正无奈地叹了口气，低头歪歪扭扭地写了此事属实，然后落下自己的大名。
牡丹与五郎见状俱都有些吃惊，先前他们猜着这二人约莫是公公与儿媳的关系，最多周八娘这个儿媳是当家理财的，所以才这样嚣张，可这会儿看这二人“你”和“我”的，又互相吹胡子瞪眼睛，却不像是公公和儿媳，倒像是一家人，可是这年龄，相差也蛮大了些。
周八娘见肖里正写好了，满意地拍拍他的手，将那文书拿起递给牡丹：“看看还差什么？”
牡丹厚着脸皮从雨荷手里接过一小盒朱砂递过去，周八娘呵呵一笑，示意肖里正按手印，肖里正气哼哼地按了一个，又瞪了周八娘一眼，抓起一个斗笠沉着脸对五郎和牡丹道：“走，我领你们去找人。”
牡丹大喜过望，忙向周八娘行礼道谢，周八娘摆摆手，笑道：“算啦，我是晓得你为啥要这样做的。”话音未落，肖里正就狐疑地看过来，牡丹又是紧张又是害臊，周八娘这样大方，倒显得她算计不明就里的肖里正不厚道了。
周八娘却豪爽地哈哈一笑：“这样才好啊，省得后面左右为难。好啦，咱女人不容易，快去吧。”听这意思，却是什么都知道的样子。
牡丹微微红了脸，对着周八娘感激地笑了笑，回头跟着五郎和肖里正一起往外走去。
待众人走了，周八娘利落地将酒藏在了床下，把羊肉放在吊篮里吊入井中湃着。刚收拾好就有人提着两包糕点和一封茶趾高气扬地找上了门，说是要找肖里正办事。周八娘扫了来人一眼，认得是宁王府庄子里的人，便殷勤地请他坐下喝水等着，等她去寻肖里正来。待出了门，她也不去寻肖里正，直接就往芳园的大厨房里继续做事去了。那人根本想不到周八娘会扔下他不管，便耐着性子在肖家一直坐着等。
因是农忙时候，人多数都在田间地头忙活，五郎和牡丹几人少不得顶着烈日，在田埂间穿行许久，挥汗如雨，总算是将事情办妥了。牡丹小心翼翼地将那张盖了二十多个红手印的文书折叠好，放进怀里藏好，感激地请周里正去庄子里吃饭，周里正沉着脸道：“不去了，又吃又拿，占理的事都不占理了。你拿了这个东西，不许作怪。”
牡丹诺诺应下，陪着笑脸将人送走。兴奋地一把抓着五郎的手笑了起来，有了这个，她虽然还不能完全支配这条河，但总算是能名正言顺，师出有名，再不怕旁人说三道四了。
她在这里高兴，肖里正那边却是焦头烂额。
第九十七章 威胁
牡丹回到芳园，不见甄氏与孙氏，找人一问，却是陪着福缘和尚往园子后面看工程进展去了。牡丹没想到福缘和尚今日会来，少不得前去陪同。
走至桃李林时，忽见如满小和尚嬉笑着从林子里跑出来，一手抓着个吃了一半的桃子，一手牵着衣襟，还兜着几个桃子并李子，还不忘回头去逗阿桃的弟弟阿顺：“来啊，追着就给你。”
阿顺跑得脸红扑扑的，张着两只手跑过来，边跑边叫：“小和尚，你不许跑。”
二人一时见到了牡丹，便顿住了脚，阿顺学着大人给牡丹和五郎行礼问好，如满却是眨巴着眼睛道：“何施主，你怎么才来呀，我一早就等你给我送桃子去，总也等不到，少不得求着师父过来瞧瞧。”
牡丹笑道：“本打算回去时再给你带去的，既然你来了也就不管十个还是八个了，就一次吃个够。只当心稍后别吃不下斋饭去。”
如满呵呵笑着：“师父在林子里看人挖河道，我领你们去。”说完无忧无虑地蹦跳着往前面引路。阿顺上前揪了他的衣角，抓了一个桃子喂进嘴里快乐地跟着他往前跑。
牡丹看到阿顺蹦跳着的背影，想起当初那个怯生生的小男孩来，不由感叹了一声何志忠做事厚道。
桃李林中的河道已经挖了三分之一，不断的有占了道的桃树、李树被提前把果子全数摘了后移栽到一旁去，工人们一边干活一边吃果子，还把他们觉得熟得最好的摘了递给一旁的福缘和尚，福缘和尚也不推辞，就在袖子上擦擦就开吃。
孙氏和甄氏远远地站在一旁看着，不时窃窃私语，二人的表情都不是那么好看。甄氏一见到牡丹，就挽着孙氏的手快步走过来把牡丹从如满身边拉开，立到一旁气愤地低声道：“丹娘，你也该和你五哥说说，好好管管你请的这些人，干活就干活，干什么还顺手牵羊吃主人家的果子呢？真是不像话！难道这个不值钱的？拿去卖也能卖着好些钱的！”又瞅了孙氏一眼，“我是要管的，偏你六嫂拦着不许我管。”那意思是看你还当不当她是好人。
孙氏忙道：“这偷儿名声可不好乱安。我是想着他们当着我们的面都敢吃，而且吃的也只是要移栽的树，其他人家并没有动，那便说明他们心里有数，说不定是得了五哥或者丹娘允许的，咱们不知道情由，还是不要随便开口的好，不小心得罪了人，岂不是给丹娘添麻烦？”
甄氏不依，道：“丹娘，难不成还真的是你们允许他们吃的？”
五郎走过来沉声道：“是我许他们吃的，咱们正在用人的时候，其他长在树上的也就不说了，这些不能留的难不成还要专门让人送去卖钱不成？吃两个果子也不会怎样。”何必这么刻薄？
甄氏撅嘴道：“好好，就是我一人多事。”
牡丹忙握住她的手，笑道：“嫂嫂也是为我着想么。”
甄氏道：“我脾气不讨人喜欢，好心也不得好报的，知道你们背地里都说我刻薄哩，但我这人一是一，二是二，既然是请他们做工，便是给了工钱的……”
孙氏眼看着福缘和尚走了过来，忙拉了她一把：“福缘大师过来了。”
甄氏悻悻地住了口，牵强地对着福缘和尚笑了笑，福缘和尚和五郎、牡丹见了礼，笑道：“贫僧过些日子要出趟远门，特意过来看看女檀越这里还有什么需要没有？”
她要问的地方可多着呢，牡丹忙道：“师父今日看了工程进度，觉得可有偏差的？若是有，请您和我说，也好赶早弄妥帖了。您是要云游吗？要去多久啊？我还有好些地方要问您呢，比如说什么地方放什么石头那啥的……”
“当前只是最简单的工程，也没什么偏差。”福缘和尚垂眸算了一算，“女檀越请放心，贫僧不是云游，待到需要建屋子和安放石头，堆造假山，种植花木的时候贫僧也就该回来了。”
牡丹松了一口气，笑道：“既然如此，那便没什么了。师父请屋里喝茶。”
福缘和尚的目光闪了闪，微微有些诧异。他昨日夜里曾听蒋长扬说了牡丹庄子里的事情，又见牡丹在那个时候去找他，猜着怕是有事要求他，便特意来了这一趟，原也是想着，若是自己能搭把手，为她说上两句话也不甚紧要。谁知牡丹却不开口了。这又是为什么？
阿桃匆匆跑进来道：“娘子，大厨房那边有人找您呢。”
牡丹忙告了罪，请五郎陪着福缘和尚去屋子里喝茶说话，她自跟了阿桃去大厨房：“是谁找我？”
阿桃道：“是肖里正在厨房里骂他家周八娘呢。眼瞅着要动手了，她们便叫奴婢来寻您去当个和事佬。”
牡丹猜着大概是为了周八娘逼肖里正为自家帮忙的事情，只是先前她与肖里正分开的时候，肖里正还好好的，片刻功夫就发了脾气，也不知道是不是又发生了什么事。便问阿桃：“周八娘和肖里正是一家人么？我先前去他家，看着周八娘挺能干的，年纪也轻。”
阿桃见牡丹肯问自己，又是高兴又是忐忑，小声道：“您不知道他们家的事情。他们原本不是一家人，周八娘原来是肖里正的小姨妹，嫁在城里的常安坊一户姓陆的人家，后来她丈夫死啦，肖里正家里的周大娘也死啦，肖里正就求周家续亲，求娶周八娘。周八娘不肯，但她家里还是逼着她嫁过来了。刚开始的时候，整天提着扫把追着肖里正打，打了约有两个多月，才消停了。”
牡丹这才明白为何周八娘会发出女人不易的感叹，原来她就是个被人欺负，不得意的女子。
阿桃见牡丹不说话，便大着胆子继续道：“这位周八娘的胆子可大着呢，花样也多得很，她曾经教过村里的年轻女子用旧竹篾片和橘叶来做熏香，人家都笑话她想过有钱人家的好日子想过疯了，她也不理睬，我行我素。奴婢曾经跑去闻过她那香，还挺好闻的。可是她也会做恶心事，去捉蛤蟆来做什么抱芋羹吃，还说是从百越学来的法子。真是恶心死了，也不知道她怎么就会想到去做这么恶心的事情。”阿桃说到此，配合地打了个寒颤。
她以为牡丹会和其他人一样，听到做这什么蛤蟆吃就会大惊小怪地觉得恶心，偏牡丹并没有表现出恶心的样子来，反而镇静地问道：“你看到过她做蛤蟆吃吗？”
阿桃愣了一愣：“奴婢没见过。只是听王大娘说的，厨房里的人还都说，如果不是周八娘做得一手好菜，生得一身好力气，就一定要和您说，不许她来大厨房帮忙。”
牡丹淡淡地“哦”了一声，阿桃在一旁察言观色，觉得牡丹不似不喜欢周八娘，反而好像还感几分兴趣的样子，便又把话朝着有利于周八娘的方向发展，笑道：“其实她挺能干的，这里谁家嫁女娶媳，都爱请她去帮忙做饭，为人也热情，肯帮忙。有次我那跑了的后娘追打我们，差点把我弟弟推进河里去了，还是她帮的忙，还和我后娘吵了一架。”
牡丹听到此，不由皱起眉头来，严厉地看着阿桃道：“这样说来，她不但是个能干热心的人，还帮过你的忙，你怎能跟着旁人在背后传她的闲话呢？这不是忘恩负义是什么？”
阿桃见牡丹突然翻了脸，吓得赶紧站住了，紧张地绞着手指，垂着头结结巴巴地道：“奴婢只是想把自己知道的都告诉您，想讨您欢心。”
牡丹见她一张小脸怕得瞬间褪去了血色，心想这孩子就是一颗歪脖子树啊，便道：“虽然你是为了让我高兴，但君子有所为有所不为，你这种行为让人瞧不起。若是不改，今后只怕我这里是留不得你的。”
阿桃咬住嘴唇：“那以后奴婢再不说人坏话了，专拣好的说！”
牡丹叹了口气，叫过雨荷：“你教教她做人的道理！再教教她什么话该怎么说。”
雨荷微微一笑，老鹰抓小鸡似地提着阿桃的衣领，将她拎到一旁开训。
待到牡丹赶到大厨房时，闹剧已经收场，肖里正与周八娘二人正准备过来找她。肖里正撅着胡子，铁青着脸，嘴里骂骂咧咧的，周八娘却是满脸的不在乎。
牡丹忙上前与二人打招呼：“肖伯伯这是怎么了？谁惹您生气了？”
肖里正一眼看到牡丹，忙奔过去气哼哼地道：“我不是你伯伯，当不起，别乱喊。你害死我了！早知道你不安好心，我就该无论如何也不要答应这蠢婆娘！”
周八娘满不在乎地上前拦住他，对着牡丹笑道：“小娘子，咱们寻个好说话的地方说话。”
牡丹便引他二人往屋里去，另寻了间僻静的屋子，请二人坐下后，小心地问周八娘：“刚才还好好的，怎么就说我害死人了？可是出了什么事？”
周八娘淡淡一笑：“不就是你们前脚刚走，宁王府庄子里的奴才们后脚就去寻他么？我想着反正这人只能做一回证啊，他自己去得晚了能怪得谁？白纸黑字落在那里呢，难道还能改过来？便没去找咱们的肖里正，给他倒了杯茶就来干活儿啦。”
肖里正气得发抖：“你可知道那是什么人？王府！圣上的儿子！你惹得起吗？！”又瞪着牡丹，“你惹得起吗？！”
牡丹正要开口，周八娘便横了肖里正一眼：“你这人可真是笨得屙牛屎！老娘已经给你安排好了，你却不懂得推脱，怨得谁？”
肖里正道：“我推脱了啊，我说了，他们来晚了，我已经写了那东西了，断不可能改过来，叫他们来找何家就是了，可是他不肯饶我啊，说我故意和他们作对，问我是不是不想做这个里正了，当头就给我一巴掌，把我牙齿都给打晃了……”
牡丹定睛看过去，果见他的半边脸有些红肿，不由很是抱歉：“实在是对不住，但事到如今，还是只有请您往我身上推了，医药费也由我来出，权当向您赔罪啦……”
周八娘道：“本来就要往你们身上推的。”见牡丹朝她看过来，坦然自若地道：“你们的目的是要我们替你们作证，我的目的也是既不想做亏心事，也不想夹在中间难为，任人打整，所以咱们算是各取所需，就是这老笨蛋人太笨，胆子又小又贪心，不会办事还想做里正，活该他倒霉。”
牡丹默默一想，就是这么回事。她当时没有据实以告，哄着肖里正帮自己办了这件棘手的事，但从周八娘那边来看，也是图个签了这字就把事情甩脱推给自己，由自己和宁王府去抗争，他们再不掺和进来的意思。
没有人是傻的，都是各怀心思，小老百姓为自家打算罢了，还真说不上谁好谁不好，只是说到底肖里正挨这一巴掌的确也是因为自家才挨的，周八娘其人的确也坦荡。牡丹便道：“都是我给你们添的麻烦，我在这里给二位赔礼了，请问这附近可有大夫，我马上让人去请来给里正看伤。”
肖里正哼哼道：“不必了！我挨打就当白挨了，可不敢再和你家有牵扯。人家说了，叫你等着瞧！我是来把她带回家去的，你赶紧把她今日的工钱算给她，然后你就等着宁王府的人来找你的麻烦吧！等着倒霉吧！”
封大娘送茶汤进来，闻言就有些恼怒，这人是怎么的，嘴里包着粪呢？怎么这样说话啊？当下便将茶瓯重重一顿，眼皮子一抬，就要说上两句，牡丹忙将她拉开，笑道：“谢谢肖伯伯过来报信，你们真是好心人，我会小心的。既是这样，我也不敢再留你们了，大娘，去帮周伯母结算一下工钱。”
封大娘办事老到，并没有去问周八娘的工钱是多少，直接就找五郎支了一缗钱来交给周八娘，周八娘笑了一笑，数了一百个钱，对着牡丹道：“多的就当是我卖草药给他敷嘴的。小娘子你好自为之。”说完也不要封大娘送，揪着肖里正去了。
封大娘沉了脸道：“丹娘，这到底是谁这么张狂？竟然敢趁着宁王府里发生这种大事的时候，在这外面如此张狂的乱来？他就不怕给宁王府惹上麻烦，也给他自己惹麻烦吗？明明知道咱们家是李舅爷的亲戚，还这样可恶。”
牡丹暗想，真相不明之前，她能做的，就是最大限度地做好防范工作，保护好自己和家人不被牵连进去，至于其他的自有李元去操心。便道：“我和去五哥他们说，这些日子我们大家都小心些，不要被人谋算了去。”
封大娘点头称是。牡丹看看天色不早，见雨荷领了阿桃过来，便吩咐阿桃道：“让人去林子里将新鲜上好的桃子和李子摘些来，备成四份，一份给福缘师父带回去，一份送家里，一份送给李家，另一份送去给楚州候府的白夫人。”又叫雨荷：“让厨房里赶紧送素斋饭来，吃了好让福缘师父早些回城。”
牡丹进去请福缘和尚吃斋饭，又将五郎叫到一旁，把肖里正来递的话说了一遍，道：“五哥，你今晚不要留在这里了，和三嫂、六嫂一起回去吧？”
五郎皱眉道：“既然他们要找麻烦，更该让人在这里守着才是，要是咱们统统都走光了，有人来捣乱可怎么好？不行，我不去。”
牡丹道：“五嫂很久没看见你了。这里我留下来就是了。”
五郎微微一笑：“你到底是个女子，那些肮脏手段哪里有我见识的多？你不放心我留下来，我怎么又放心你孤身一人留下来？这样好了，你若是真要留下来，便我兄妹二人一起留下来好了。”
牡丹沉默片刻，抬眼望着五郎嫣然一笑：“好。”
甄氏和孙氏听说牡丹不回去了，咋咋呼呼地念叨许久，说牡丹留在这里纯属是添乱，又说这里什么都没有，牡丹的换洗衣服也没带，不方便云云，一心想将牡丹说动，好跟她们一起回去。
牡丹只是摇头：“衣服倒是没问题，刚开工时我就带了两套来放在这里备用，其他的也不需要什么，不能让五哥一个人留在这里，我留下来给他搭把手也好。”她虽然不知道邓管事会做什么事来给她添堵，但这个时候她是绝对不会留下五郎一人独自守在这里的。
甄氏和孙氏无奈，只得道：“我们一到城门口就让家丁折回来帮你们。”
福缘和尚很安静地吃完斋饭，然后听从牡丹的建议，跟着甄氏、孙氏和何家的家丁一起结伴回城去，临走时，他静静地望着牡丹道：“小心木料。”
最脆弱的就是木料，一把火就可以烧得干干净净……烧完之后，她可不是要停工了么？牡丹打了一个激灵，认真答道：“好。”
福缘和尚微微一笑，向牡丹和五郎双手合十行了礼，谢过何家家丁牵过来的马，仍旧坐了自己骑来的那头驴，慢吞吞地去了。
牡丹和五郎商量了几句，趁着天色未黑，快速安排起来。木料砖瓦本是早就拉了来放置好，有专人看守的，如今有了这种危险，少不得要提高工价，多安排几个妥当仔细的人来看着，还要组织一个夜巡队，夜里在工地上来回巡护，以防有人潜入来捣乱。
天色渐晚，雨荷与封大娘二人将牡丹的房间收拾出来，又从厨房提了热水，叫牡丹去洗浴。牡丹着实也累极了，今日奔波一天，汗水出了又干，干了又出，感觉一摸都快要结了盐粒子，能够舒舒服服地泡个澡自然是求之不得。
她躺进澡盆去就不想出来，想着要趁此机会建个淋浴的洗澡房才是，晕晕乎乎靠在澡盆壁上就迷糊了过去，直到雨荷在外拍门才把她惊醒过来。
雨荷急匆匆地捧着牡丹的换洗衣服进来，看到她睡眼蒙眬的样子，不由嗔怪道：“又睡着了，若是着凉岂不是您自家吃亏受罪？”边说边将大块棉布盖到牡丹头上，替她擦头发。牡丹一边穿衣服，一边迷迷糊糊地道：“我三嫂和六嫂她们到了么？”
雨荷的手顿了顿，小声道：“适才有人来报，两位少夫人在回京城的路上，差点被一头疯牛给撞上！幸亏福缘师父机智，将那疯牛给引开了，才没有出大事。只是他租来的驴倒是被伤着了。”
牡丹的瞌睡一下子被惊得没了，她很难相信这是巧合。她阴沉着脸接过雨荷手上的棉布，将头发包起来往外走：“我五哥呢？”
雨荷追了出去：“在外面交代咱家的家丁和庄户们做事呢。您好歹将头发弄好，成个样子再出去吧？这里可不是家里，到处都是男人！”
牡丹顿住脚步，耐着性子任由她打整，好容易头发半干，绾了个简单的髻，便立刻去寻五郎。五郎果然领了几个工头在柳树下喝茶说话，见牡丹寻来，便走过来道：“你都听说啦？你别怕，她们都好好的，家里今晚会再派人来帮忙，也会连夜去和李家商量，应该很快就能解决，这里的事儿也有我，你安安心心的就好。”
牡丹皱眉道：“五哥，不过就是这么大点儿事，他们怎么就这么不依不饶的啊？他们就算果真要占了这地，也该直接来说一声，这样不明不白地，就光在背后搞小动作，还恶毒，怎么就生成这副样子了？”
五郎温和一笑：“傻丫头，这世上想不通的事情多着呢。人心至善，人心也至恶，正常得很。人和人是不同的，不要用你的想法去猜别人的想法，咱们觉得委屈，说不定他们也觉得委屈，你怎么没有任由他们去踩踏，反而是一而再，再而三地挑衅他们，和他们作对呢？实在是太不像话了。”
牡丹笑道：“是这个理。今晚你不打算睡了吧？那我陪你一起？”
五郎想了想，道：“好啊。还和小时候一样，我给你讲故事？”
第九十八章 站稳了！
天黑之前，李荇、大郎、六郎并十多个家丁出了城，并不直接赶去芳园，而是在城郊寻了个庄户人家坐着，直到二更时分方起身静悄悄地赶路，悄无声息地赶去芳园。
牡丹与五郎坐在灯下有一搭没一搭的将些小时候的事情来说，说着说着扯到了李荇，五郎笑道：“行之从小就喜欢跟着爹爹跑，说是将来要做一个大商人，坐很大的船，去很远的地方，没想到他果真跑去做生意……”
牡丹静静地道：“他和我们不是一路人，总有一天，他不会再做生意的。”
五郎叹了口气，给牡丹倒了杯茶，趁机将那早就想和牡丹提起的事情说了出来：“你五嫂有个姑表兄长，年龄和我差不多，前年死了原配，已是有儿有女，家中殷实，为人也厚道，长相也端正。人我是见过的，和三嫂娘家那个兄弟完全不能相提并论，可你五嫂还是不敢和娘说，也不敢和你说，让我先问问你，等这些事儿过了后，你愿不愿意见一见？”
牡丹一愣，难道她就只能配鳏夫么？已是有儿有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？
五郎见她垂头不语，晓得她不乐意，忙道：“你不要多想，我们也只是按着我们的想法提一提，只是想为你好，万万没有逼你，让你不开心的意思，你要是不愿意，就算了。”虽然真实情况自家人都晓得，却不可能拿去嚷嚷着给旁人知道。在旁人眼里，牡丹就是个病弱之身。
牡丹苦笑道：“我知道哥哥嫂嫂们都在为我操心，都心疼我，怎会故意让我不开心呢？我只是有些害怕嫁人了。”
她本是推脱之词，听在五郎心中却是另外一种感受，忙安慰道：“刘家那样的人实在是极少数，你五嫂这个姑姑家为人很实在的。耳听为虚眼见为实，不然你见上一见吧？”
忽听雨荷在帘外轻声道：“家里来人了。”紧接着，帘子打起，大郎当先走了进来，牡丹笑道：“大哥，你们怎么这个时候还能出城？”话音未落，又见李荇与六郎并肩走了进来。
牡丹没想到李荇也会跟来，这还是他向她表白之后，二人第一次见面，又是这样措手不及，一时之间倒有些尴尬。
大郎道：“早就出了门的，一直等到天黑尽了才敢往这里走。就怕被那几些个狗东西知晓我们来了，不敢送上门来。”
李荇从进来开始看了牡丹一眼后，就一直强忍着不让自己盯着她看，笑眯眯地道：“今夜咱们就来个守株待兔，瓮中捉鳖。”他笑得自然，但他自己知道，他用了多大的力气才叫自己的声音没打颤。
牡丹忙起身去倒茶，头也不敢回地道：“你们吃过饭了么？我让雨荷去做宵夜。”
大郎扫了李荇一眼，心想这二人这样坐着确实也怪难受的，便道：“去吧。”
牡丹借机走了出去，李荇不露痕迹地将目光从她身上收回来，笑看着五郎道：“五哥，让巡夜的人撤回来吧。”
五郎笑道：“你又打什么鬼主意？”
李荇道：“防守这么严密，他们不敢来，咱们反倒不好动手了，我爹那里已然安排妥当了，就等咱们这里了。这起子不知好歹，为虎作伥的家伙，今夜便要叫他们有去无回！”
五郎道：“既然是你们已经安排好了的，且听你安排就是了。”
牡丹和雨荷、封大娘一道去厨房取了蒸胡饼送过来时，房中只有李荇和六郎在，大郎与五郎却是到外面布置去了。六郎眨眨眼，抓了个蒸饼道：“我去看看大哥他们。”不由分说就径自走了。
牡丹沉默片刻，堆起笑来，将肉汤递给李荇，语气轻松地道：“表哥吃吧。多吃点，吃饱了才有力气帮忙。我还说不用你帮忙了呢，结果还是劳动你跑这一趟。”
李荇见她笑得没事儿似的，想到刚才来时听到的五郎那几句话，心里堵得发闷发慌，有心问她几句，扫了一眼旁边虎视眈眈的封大娘和满脸别扭的雨荷，终究暗叹了一声，强笑道：“我还真怕从此你就不要我帮忙了。”
牡丹听他一语双关，笑容就有些勉强，封大娘咳嗽了一声，笑道：“丹娘，时候不早了，您该歇着了，这里有老奴伺候，保管他们个个吃得饱饱的，您就放心吧。”
牡丹无奈，只好和李荇行了个礼，道：“那我先去歇着了，若是有什么需要，只管和封大娘说。”
李荇忙放下手里的汤碗，深深地看了她一眼，沉声道：“你安安心心的去歇着，万事有我们。”他话虽如此说，暗里却嘲笑了自己一回，这次他是又帮上了她的忙，那么以后呢？只怕她身边越来越不需要他了。正在怅惘间，封大娘将一大个滚热的蒸胡塞到他手里，热情地道：“表公子，多吃点！”
李荇无奈，只好埋头与蒸胡、肉汤奋斗。
出得门去，雨荷沉默着打了灯笼，引了牡丹回房。牡丹沉默地挽住她的胳膊，将头轻轻靠在她头上，轻轻喊了一声：“雨荷。”
雨荷“哎”了一声，静心等待她说话，牡丹却又没了声息。一直到牡丹躺下，她给牡丹放下帐子来，牡丹才眼睛亮亮地看着她，低声道：“你说我要是和他们说，我不想嫁人，他们会不会生我的气？”
雨荷一听慌了神，道：“您怎能这么想呢？您正是花一般的年纪，难不成要孤独终老？这是暴敛天物！”
“还暴敛天物呢！你可真会说。”牡丹扑哧一声笑出来，摆摆手制止住雨荷接下来的一连串劝解的话：“我就是说说而已，不想给人做后娘。”
雨荷没好气地道：“不想就不想呗，家里谁舍得逼您？没来由说这种话，吓死人来。”
牡丹调笑道：“你放心，就算是我一辈子不嫁人，也不会拘着你，让你陪我一辈子的。”
雨荷红了脸，嗔怒地瞪了她一眼：“您说什么呀！”报复地扑哧一口将蜡烛给吹灭了，也不理牡丹喊她，径自到外间去躺下。
不管旁人怎么看，她绝对不委屈自己嫁个莫名其妙的人。牡丹翻了几个身，架不住疲累，静静地睡过去了。四更时分，外面传来一阵喧嚣声，说是抓到了贼。牡丹要起身去看，偏被封大娘堵住：“您要真想知道，待老奴去打听了来，半夜三更地跑外面去做什么？”
牡丹无奈，只好任由她去打听。约有一炷香后，封大娘回来轻描淡写地道：“不过是几个小毛贼，从身上搜出了火石火镰还有油。果然是想混进去烧咱们的木料，大郎他们安排得妥当，来了个瓮中捉鳖，人赃俱获！现下正在审呢，说是天亮就要送去宁王府。”
好容易熬到天边放亮，牡丹把熬了一夜的封大娘按下去躺着休息，她与雨荷去厨房安排早饭。去叫大郎等人吃饭时，屋外不闻任何声响，掀开帘子探头去瞧，但见几人歪歪倒倒地躺靠在榻上、绳床上，竟然是都睡着了。
牡丹正要退出去，忽见靠在绳床上的李荇突然睁开了眼，定定地看着她。牡丹的心口一跳，赶紧将头缩回去。才转了身，帘子一掀，李荇快步跟了出来，轻声道：“丹娘！你是打定主意一看到我就要躲了么？”
雨荷见状，拿眼盯着自己的鞋子尖，一点一点地蹴到一旁去站着，假装什么都没看见，什么都没听见。
牡丹沉默片刻，回头望着李荇微微一笑：“表哥说笑话了，我怎会一见到你就要躲？”
李荇看到她交替握在胸前的青葱玉手，恨不得一把握住让她听他细诉才好，但他不敢，只怕这样一来会从此再不能近她的身。他将拳头在袖笼里握紧又放松，放松又握紧，好容易平复了心中的波澜，笑道：“不是就好。就算是……那个，反正你明白的，旁人是旁人，我是我。”见牡丹没有什么特别的表情，他有些语无伦次地道：“早知如此，那些话我就不该说给你听，咱们还是像从前那样，你不要特意躲着我，好么？”
牡丹心想，已经说出口的话，怎能当它没有说过？已经发生的事情，怎能当它没有发生过？她倒是想呢，只是大家都不这样看。看看，大郎不是就掀起帘子探出头来，狐疑不满地看着二人了？牡丹飞快地喊了一声：“大哥。”
李荇唬了一跳，迅速调整好了表情，坦然自若地回头看着大郎微微一笑：“大哥，我正和丹娘说那几个人已经供认不讳了，这次咱们把这事儿弄好后，这一片就不会再有人敢来生事了。”
大郎也不戳破他，笑道：“这次真是辛苦行之了。”回头看着牡丹道：“丹娘！你去看看早饭好了么？得赶早回去呢。”
牡丹忙道：“我就是来叫你们吃饭的。吃了饭以后都歇上一觉再走吧？”
李荇道：“不行，得尽早回去才好安排。”
大郎回身喊了一嗓子，五郎和六郎揉着眼睛出来，几人说说笑笑地吃了早饭。仍由五郎守在工地上，牡丹随着大郎等人一道回城。李荇命人将那几人捆在马后，当着众庄户和工人的面，拖着上了路，一行人摇摇摆摆地回城去。
一路上总有庄户好奇地停下来，盯着那几个人看，窃窃私语一通，有那大胆好事的便直接问这是做什么？李荇便大声说这几人都是借着宁王府的名头做坏事的，他奉了宁王之命前来捉拿这几人，现下就要送回去交给宁王殿下处置了。看以后谁还敢借着宁王府的名头再做坏事。