白夫人笑道：“自然有人告诉我就是了，人家也不是要你去谢。东道主不是我，操心的人也不是我，我只管将你带过去，自然有人在那里等着替你解决问题。”
牡丹越发狐疑，笑道：“是什么贵人？说来我运气也真好，命里总有贵人相助。你还自称是我朋友，不和我说明白，让我不能去答谢人家，可不是叫我失礼么？”
白夫人笑而不答，只道：“衣服就不要换了，这套就很好，赶紧进去收拾一下头脸，戴点漂亮的首饰，上点脂粉，涂上口脂，记得要用我送你的那个紫色的，也莫要用香，呶，用这个。”命碾玉递了一只象牙雕花小盒上来，亲手打开给牡丹看，里面是两只攒成鸽蛋大小的木樨花球，用了五彩丝线系在一处，新鲜可爱。
白夫人将袖子褪到腕后，露出自家戴的两只花球来：“今早天微亮她们就去摘了木樨花来结的，带在手腕上最好不过，香味浓淡也刚好合适。连我这个从来不喜欢这味儿的人都爱上了，你这年轻新鲜的正好试试。记得将孟孺人送你的那串珠子一并带上，咱们稍后还她。”
牡丹让恕儿接了花球，让宽儿去请薛氏来陪白夫人，自己入内禀过岑夫人，又与李满娘告了罪，自去收拾不提。
少顷，牡丹收拾妥当出来，白夫人眼前一亮，笑道：“我仿佛又回到第一次见到你时的情形了，也是这样的鲜活明亮。想来，那人一定会喜欢你的。”
牡丹奇道：“到底是谁？夫人你莫要卖关子了。”
白夫人笑道：“叫我阿馨就好。走啦。”
牡丹跟着白夫人出了宣平坊，拐了一个弯，直接就沿着大街往前走，到了崇业坊后，径直往福云观而去。牡丹没想到竟然是去道观，便笑道：“我听说这里面住着位公主女冠的，就连买芍药牡丹之时，也没能进去。难不成，咱们今日竟是去她那里做客的么？”
白夫人笑道：“就是去她那里，不过这事儿也和她没多大关系，不过是有人借她的地方一用罢了。这些日子，她那里的木樨开得极好，正是宴客的好地方。”
进得福云观，立时就有年轻貌美的女道士迎上前来，将众人引入后观。未到地头，但觉清风拂过，木樨特有的甜香味就扑鼻而来。牡丹深深吸了一口气，笑道：“真香。”
引路的女道士笑道：“客人进得里面更是舒服。”
说话间，转进了一条乱石铺就，道旁遍植金桂的蜿蜒小道。路走到一半，前面隐隐约约传来女子欢快的调笑声，似是非常热闹，又前行了几步，就见一红一蓝两个女子在不远处大笑着互相追打过来。
碾玉指着其中一位梳双环望仙髻，穿石榴红绫短孺系同色八幅罗裙，身姿丰腴，正掐着同伴的脖子猖狂大笑的女子道：“夫人，那不是邱家的曼娘么？她是主人，不在里面坐着陪客人，偏要跑出来和人追打，还是和从前一样的性子。”
白夫人笑望着牡丹道：“看看，都是一群野丫头。年龄也没比你小多少，正是自由自在，天真烂漫的年纪，正好玩的时候。”
白夫人虽然在笑，牡丹却从她语气里听出了一丝怅惘。回想到她与潘蓉夫妻二人之间那种古怪的相处模式，牡丹暗想，白夫人大概是不怎么快乐的。
那两个女子已然发现了她们，欢天喜地地跑过来，邱曼娘一边好奇地打量牡丹，一边与白夫人行礼问好：“馨表姐，我还以为你不来了呢。”
白夫人替她把因为打闹散下来的碎发别在耳后，笑道：“我自是要来的。汾王妃来了么？”
“还没呢，现下就是几个本家姐妹在。”邱曼娘指着牡丹道：“这位姐姐是谁呀？长得真好看，这身衣裙搭配得也挺漂亮的。”
白夫人显然没有和她认真介绍牡丹身份的意思，只淡淡地道：“我的好朋友，姓何，小名牡丹，都叫她丹娘。”
邱曼娘微皱了眉头，轻轻咬着鲜红欲滴的唇瓣，显然在想这京中有什么姓何的人家。牡丹已然命恕儿将手里的锡盒递上去，笑道：“没有经过您的邀请就来参加宴会，实在是不好意思，这是一个奇南香扇坠，做得还算精致，寓意也好，还请您不要嫌弃。”
邱曼娘见牡丹话说得客气，又见那锡盒精致，便微微一笑亲手接过去，也不忌讳什么，当着众人的面就打开了，但见那锡盒却是两层，第一层里面放了少许蜂蜜用以滋养香木，第二层，满满一盒子奇南香末中放着一只雕成蝙蝠灵芝样式的扇坠，果然做得非常精致，也很适合自己这个即将成亲的人用。
邱曼娘立时就叫身边的侍女取出来给她换上，欢喜地道：“我太喜欢啦！”当下连带着对牡丹也生出了好感，也没心思去追究牡丹的出身了。转而热情地指着身边那穿蓝衣的女伴介绍给白夫人和牡丹认识：“这是秦家的阿蓝，我们也是才认识没多久，可是彼此都喜欢得紧。”
秦阿蓝落落大方地上前与白夫人好牡丹见礼，她生得肌肤如玉，长眉大眼，下巴有点方，身段玲珑，年方及笄，也是个美丽的女子，举止很是沉稳大方，扮相虽然较邱曼娘来说朴素了许多，却自有一段难掩的富贵风流气质。
白夫人上上下下地打量了秦阿蓝一眼，笑道：“你是太原秦氏的吧？”
秦阿蓝一笑，左边脸靥上露出一个浅浅的梨涡：“正是，我在族中排行二十六。先宁王妃，是我的亲姐姐。”
牡丹闻言，不由多看了秦阿蓝两眼，果然从她身上隐约找到了些宁王妃的影子。只不过，宁王妃整体给人的印象更多的是温润，而秦阿蓝，为着那有点方的下巴的缘故，更多了一些坚毅。
白夫人点了点头，缓缓道：“你是先宁王妃的幼妹？你姐姐是个好人。”
秦阿蓝眼圈一红，垂首不语。
邱曼娘见状，嚷嚷道：“馨表姐，你又来引人家的伤心事，今日我最大，谁不许提伤心事，只准笑！”边说边搂住秦阿蓝的肩膀往前推，走了几步，又回过头来望着牡丹笑：“何姐姐，你别拘束啊，想怎么玩就怎么玩。”
白夫人抬了抬下巴：“你们去吧，不用管我们。”
邱曼娘巴不得她这句话，搂着秦阿蓝低声说了几句，二人发出一阵低低的笑声，手牵着手飞快地跑远了。
牡丹此时方有空问白夫人：“阿馨，你说的那位贵人是汾王妃吗？汾王是不是那位皇叔啊？”
白夫人笑道：“你也知道汾王？那可正好了，难怪呢。”
牡丹丈二和尚摸不着头脑，“汾王是那次在宁王庄子上看打马球时远远见着一面，只知道他是皇叔，其余统统都不知晓。”
白夫人拖长了声音道：“原来是这样啊。我明白了。”
牡丹见她一脸的促狭，撅着嘴轻轻掐了她的胳膊一把：“干什么啊，笑得这样坏。”
白夫人笑了一回，道：“实话同你说了罢，有人请托了汾王妃替你出头。汾王妃不是世家女子，最爱替天下受了冤屈的女子申冤出气，稍后她要是和你说什么奇怪的话，或是做了什么让你惊讶的事，你统统都不要惊讶，只管应承就是。”
牡丹被她引得心痒难耐，揪着她的袖子不依：“到底是谁，你不说我不放你。”
第一百一十九章 一串珠
白夫人笑：“你真的想不起来？你好好想想，这事儿乃是昨日才发生的，那么除了李家以外，你可曾遇到过什么熟悉的人，或是求过谁？”
牡丹皱眉沉思片刻，猛然想起邬三当时那样严肃认真地和自己说，让自己无需担忧，这不过小事儿一桩，就和毛毛雨似的，用不着多少时候它自然就停了。小事儿一桩，毛毛雨，用不着多少时候……因为偶遇雨荷求救，救她于马蹄之下，宁王府庄子上的管事寻事，好心示警，热心帮忙，还有买石头，白夫人出面，潘蓉与蒋长扬的关系……牡丹此刻几乎可以肯定那个人是谁了。
白夫人看牡丹的神色，便知她已猜出是谁，便道：“的确是他。虽然他让我别和你说，可是我想，我得给你提个醒，是谁帮你忙，人家为什么要帮你，原因是什么，这个人情你还得起还不起，你总得心里有数才是。”
这世上从来就没有无缘无故的好，也没有免费的午餐。一次两次可以看作是因缘巧合，这个人古道热肠，可是如果三次四次，反应还如此快，甚至请了汾王妃来帮忙，欠下的人情不能说特别大，但铁定也不会小。这远远超出了一般范围内的同情或者讲义气。白夫人就是不提，牡丹也想到了，她沉默良久，道：“想来你也知道，他帮我忙不是一次两次了，我觉得，他是个好人。”
白夫人轻轻叹了口气，低声道：“我没说他是坏人。只是，我总希望你小心一点才是，该问清楚的得问清楚，别这样糊里糊涂的。也不是说他会怎样你，可真到了人情大到还不起的那天，你怎么办？”
白夫人这席话说到了牡丹的心坎上，她来了这里后，亲人间的关怀不少，天真如雪娘那样的小朋友也有，可这样心理年龄差不多，能说上几句话，又肯真心为自己着想的朋友，却只有白夫人一个。她忍不住在路旁站定，轻声道：“我心里有许多事，平时总找不到人可以说，今日听你和我说这个，我倒是想趁机和你说一说。”
白夫人道：“此时尚早，我们就暂时不进去，在这外面游一游。等会儿再进去。”
女道士闻言，笑道：“夫人，前面不远处有个亭子，周围风景不错，要不要去那里坐坐？”
白夫人依言携了牡丹一道走下小道，岔入林中，行不多远，果然看到小小一个亭子。二人进了亭子并肩坐下，厚赏了女道士，吩咐她自去，碾玉就领了宽儿等其他侍从在外守候，不打扰二人说话不提。
牡丹把蒋长扬所给过她的帮助都说给白夫人听了，道：“端午节那次是非常偶然的，我很感激他，但当时不过觉得他侠义，其他并未多想。后来几次不大不小的相助，虽然不安，但也没有觉得特别突出，毕竟每一次事件中，他做得并不是特别过分热情。而且我遇到的人中，有能力、且遇到旁人受困肯出手帮忙的人实在不少，例如说你，例如说康城长公主，还有许许多多的人都是如此。换作是我，如果我能，心里真的同情谁，我也会那样去做，并不是为了求回报或是抱了什么其他目的去。所以真的没有多想，还幻想着，多培育几株好牡丹花送他，日子也还长，说不定什么时候就能还了这份情。可这次的事情，却是让我有些惶恐……他太热心了些。再这样下去，我真的还不起他的情了。”
他在马蹄下救了她，答谢礼物要了牡丹花；送她头痛药，又言明可以给钱；宁王府庄子里管事刁难，他虽然示警并做出了一定的反应，但也并不是特别急，事情也是何家人自己解决了的，他过后才知道；买石头，虽然便宜了自己，但也是他的朋友需要钱周转，而且也还另有所托。只有这次的事情，他不声不响就迅速解决了，快到她完全想不到，已经与前几次那样的帮忙完全不一样了。
她的确是还不起这越来越重的人情，尤其是在不知道对方想要什么，为什么要帮她的情况下。想到此，牡丹有些烦躁起来，她是有些不识好歹了——按理，危难之时能得到别人伸手援助，她应该很高兴很感激才是，可是，假如蒋长扬出手之前事先问过她的意思，她大概是不到迫不得已之时不会把主意打到他头上去的。人总是这样的，有事先求身边亲近之人，不到万不得已不会去求外人，开口求人是一件很难的事，她也是这样的心思。可他不声不响就办妥了。
难道她真的要去问他什么心思么？去问，万一人家根本没什么其他心思，就是单纯的想行侠仗义，她贸贸然地开了口，图惹笑话，还有可能会失去一个本可以真心交好的朋友；可不去问，这样继续下去，她会憋到难受死。人情一次大过一次，特别是她刚刚经过了这样的事情，她再不可能如同从前那样与他坦然相处，还可笑的以为送几棵好牡丹就可以还了这份人情。
白夫人沉思良久，很慎重的认为，在不知道蒋长扬到底什么心思之前，她是不该引着牡丹往那方面去想，万一……那她岂不是好心做了件坏事？便斟字酌句地道：“也许是我们想多了，你也不要看得太严重。我猜他也许是同情你。他的母亲，是从前的朱国公夫人，因为一些事情不顾所有人的反对与朱国公和离了，当时闹得有点大，她想尽了办法才能带他离开，听说母子二人离开朱国公府后经历非常坎坷。大约他是看到你遇到这些事情，心有戚戚，感同身受，才帮你的也不一定。”
牡丹笑道：“也许是的。但不管怎样，这件事已经到了现在，我也得承情，过后我总要去谢他，该问的还是要问清楚。最近发生的事情太多，我就是惊弓之鸟。”也许她是刚刚经过了宁王府这件事，所以也用那样的心思去猜测蒋长扬了。
白夫人叹了口气，轻轻抚抚牡丹的肩膀：“假如以后有需要，记得要和我说，一定要说，也别怕给我添麻烦，我若是不能，那便是不能，自然不会勉强，但大多数时候，多个人多条路是一定的。”
朋友间的亲疏远近，其实很多时候也体现在这上面。假如是很亲密的朋友，一般有事第一个就会想到，也便于开口，关系越远，越是不到迫不得已不会想到并求到。牡丹认真地点头：“我知道了，你也是，兴许我帮不了你什么大忙，但是听你说说话，陪你散散心什么的，还是可以的。”
白夫人失笑：“傻丫头，最难得就是后面这个了。走吧，该进去了。”
如同这个时候大多数人的爱好一样，今日这个赏花宴也是在室外。在小径的尽头，专门留有一块相对来说比较空旷宽敞的空地，设了屏障，居中摆放了一张长而宽的大桌子，桌上摆了梨、石榴、栗子、胡桃、葡桃等果品，又有酒水若干、奶油酥山等物。桌旁顺次放着精雕细刻，又用华美的彩穗装饰过的月牙凳。
几个衣着华丽的年轻女子正一边谈笑一边拿了桌上的东西吃，看到白夫人与牡丹进来，姐姐妹妹的乱叫一气，笑着闹了一回，都问牡丹是谁，这回白夫人的回答又与先前略有不同，道是：“我的好朋友，有次机会巧合被汾王妃瞧见了，汾王妃很是喜欢，今日特意叫我把她带了来玩。”
那几个女子闻言，便都不约而同地不再追问牡丹的身份，亲亲热热地叫了丹娘，拿东西给她吃，看着倒是个个都热情得很似的。
没有多少时候，先前引路的女道士引了五六个女子过来，当先那个穿象牙白素绫披袍，发髻上插着白菊花，神情端庄，唇角含了浅笑的正是那孟孺人。
众人见了她，也还是如同刚才看到白夫人与牡丹时一样，热热闹闹地打招呼，并没有特别和孟孺人行礼问候，也没有特别给她让位子，还是如同先前一样乱坐，孟孺人心里有些不高兴，但想着这些世家女子，个个没出嫁之前都是如此倨傲，自己这个亲王五品孺人自然是不被她们看重的，便也忍了。可一眼看到对面白夫人身边的牡丹，就不由大吃了一惊，几疑自己眼花看错了，便以目示意身边的侍女丽娘，叫她看看是不是牡丹。
牡丹见孟孺人主仆二人都盯着自己看，表情狐疑，便坦然地望着她们一笑。这一笑，笑得孟孺人直皱眉头。经过四只眼睛鉴定，对面的人果然长得和那何家的女儿一模一样，可她怎会在这里出现？还这样闲适地坐在了自己的对面？崔氏昨日不是按着自己的吩咐去何家办那件事了么？到底是办妥了还是没办妥？自己一大早就急着出门，也没等到崔氏来回话。
不对劲，何家只是商人，这何丹娘就算是从前嫁过刘尚书之子，但那毕竟是从前，而且有清华郡主在那里搁着，她怎能混入这样的地方？这些眼高于顶的世家女子竟然容许她跟着她们同坐一桌？孟孺人越发认为自己是看错了，琢磨了半晌，便也望着牡丹微微一笑，试探地叫道：“何妹妹……”
你妹个头！牡丹恨得咬牙，仍裣衽为礼笑嘻嘻地道：“孺人抬举了，小女子实不敢当。”
果然是她！孟孺人惊得捏紧了帕子往后一仰，随即又恢复了正常，娇笑连连：“果然是你，我刚才看到唬了我一跳，我还以为我看错了，可我看着实在是很像，心想这天底下哪里有这么相像的人儿？便壮着胆子一问，果然是你！”
牡丹笑道：“正是我。我刚才看到孺人进来，也以为自己看错了，原来没错。”
孟孺人听了她这句话，又看她与从前迥然不同的态度，心里非常不舒服，便道：“我便是我，怎会看错！倒是你，你怎会在这里？实在让我惊奇。”
邱曼娘的一个堂妹笑道：“你无需惊奇，她是汾王妃的客人，白姐姐的好朋友，出现在这里再正常不过了。”
事先并不曾从崔氏那里听说她还有这样的人情交际！孟孺人骤然捏紧了帕子，震惊不已，脑子里瞬间闪过无数个念头。白夫人倒也罢了，再是白氏的嫡女，也不过一个侯爷世子的儿媳妇，夫君又是个纨绔子弟，没什么出息，不足为虑；倒是汾王妃难缠得很，何牡丹怎会认识汾王妃的？
好吧，认识白夫人和汾王妃都算不得什么稀罕事，稀罕的是她才刚吩咐崔氏去做那件事，这么凑巧的，何牡丹就出现在这里。到底昨日崔氏有没有去过何家？何家和这女子的态度又是什么？她出现在这里，与那件事有没有关系？孟孺人盯紧了牡丹的眼睛，笑道：“真是凑巧，那次别后，我一直挂念妹妹好人才，还以为不知要什么时候才又能见面了呢，一直非常遗憾……”
“那现在不遗憾了吧？”突然有人打断了孟孺人的话。随着这声音传来，不远处七八个人簇拥着一个年过半百，又胖又白的妇人走了过来。那妇人披着紫色绫披袍，内着黄色八幅罗裙，脚下一双奢华到了极致的高头草履，蛾眉长目，笑得犹如太阳花。
牡丹猜着，这大概便是那汾王妃了，这样的身姿与那胖胖的汾王果然是一对。果然众人皆起身与那妇人行礼问好，簇拥了她坐了上首，又叫人去将邱曼娘和秦阿蓝找回来。
牡丹有些紧张，白夫人撒了谎，说她是汾王妃的客人，深得汾王妃喜欢，如今正主儿到了，却不认得她是谁，那可不是当众出洋相了么？正想着，白夫人已然笑道：“王妃，人我已是给您带来了，任务完成，您可有奖赏？”边说边拉了牡丹一把，示意牡丹跟她一道往汾王妃身边去单独行礼问好。
“你们听听，这丫头难道就不是她好朋友了么？她带了她的朋友来玩，难道不是人情？难道不应该？现在却要向我讨人情。也罢，这人都是贪心的，更何况你们这些不懂事的小崽子，好吧，你想要什么？说出来。”汾王妃半是嗔怪半是宠溺地一笑，待牡丹行了礼，亲手将她扶起来，命她在身边坐下，上下打量了一番，道：“过段时候不见，人才越来越好啦。”
说得就和真的似的，牡丹抿嘴一笑，并不言语，因为她不知道该怎么接下去。
汾王妃也不要她回答，只自顾自地在那里说话，和周围人夸牡丹如何能干，如何聪明，如何有志气，听得牡丹汗颜，其他人很给汾王妃面子，也在一旁跟着瞎起哄。刚回来的邱曼娘也在一旁娇滴滴地道：“正是呢，这位何姐姐最合我眼缘了，下次我还要请她来玩。”
白夫人只是笑，孟孺人听着倒是越来越不是滋味儿。不知是不是心里有鬼的缘故，她觉着，汾王妃说人都是贪心的，仿佛是专门指她一般。她是个阴谋论者，以己推人，越想越觉得今日这赏花宴不同寻常，似是针对她来的。低头想了一想，便往汾王妃身边凑。
汾王妃夸完了牡丹，又将其余的女孩子一一夸赞过来，孟孺人挤到她跟前的时候，她正好在夸秦阿蓝，比之夸牡丹不遑多让，夸得秦阿蓝脸红耳赤。汾王妃笑道：“你害羞什么？你姐姐的风姿品性在宗室中是有目共睹的，更是广受赞誉，圣上和皇后经常说，王妃们就该像她那样谦和心善大度正派才是。同是一家人教出来的女儿，你能差到哪里去？我看你半点不比你姐姐差。我的称赞，你当之无愧。”
孟孺人猛然呆住，拿秦阿蓝与先王妃相提并论，还是出自于与皇后娘娘关系向来很好的汾王妃之口，这是什么意思？莫非想续亲么？她看着脸儿红红的秦阿蓝，心里充满了愤恨。凭什么？就因为她们姓秦？是五姓女？她什么地方比她们差？
正自愤恨间，汾王妃已然看到了她，招手叫她过去：“你过来，我正有事要和你说。”
孟孺人脸上堆满了笑，笑盈盈地走过去盈盈行了一礼，讨好地说了几句吉祥话。汾王妃是上了年纪的人，听到这些吉祥话自然是非常喜欢，听得眯眯笑，不住点头：“你有心了，说话嘴巴还是这么甜，这么讨人喜欢。”然后伸手将腻在一旁的邱曼娘赶开：“你不是说准备了好琵琶手么？还不赶紧地叫人出来奏着？你这个主人倒比我们还闲适。起去，让你孟姐姐坐。”
孟孺人得以挨着汾王妃坐下来，却见另一边坐着牡丹，不由心里生出一丝怪异感来。只听汾王妃笑道：“我前些日子和皇后娘娘闲聊，说起宁王妃刚薨，府里没个能干且放心的人撑着，宁王又接了那样紧要的差事，皇后娘娘很是担忧，奈何鞭长莫及，一说就说到了你。”
孟孺人一心想升官，又惊现竞争者，骤然听得顶头上司提到了自己，自是打起十二分精神，调动了全身细胞捕捉一切对自己有用的信息。正等着下文呢，汾王妃却突然不往下说了，转而让牡丹给她剥个石榴来，又手把手地教牡丹怎样选皮薄大粒籽还小的石榴。
孟孺人听到关键处骤然被打断，心里犹如七八只小手在抓啊挠的，难过得要死。忍了几十忍，实在忍不住了，便旁敲侧击地道：“妾身许久没有觐见皇后娘娘了，娘娘凤体安康？”
汾王妃猛然回神，笑道：“哎呦，我真是老了。是这样的，娘娘说，宁王如今要操劳政事，没空儿管府里的事。如今宁王府中位分最高的人就是你，你要向先王妃学，把府里的事情处置妥当，切记不可出现任何有损王府声誉的事情。下面的奴才们，该管好的要管好，府里的姬妾们也要拘谨了，若是有那没眼色，不懂事，不安分，敢乱来的，不拘是谁，一并重重地罚！若是降位分不够，那便赶出去，若是还不够，那该怎么问罪就怎么问罪……你听明白了么？”
“妾身听明白了。”孟孺人一僵，僵硬地咧咧嘴，偷眼去看牡丹，但见牡丹捧着个银盘子，正垂了眼认真地剥石榴，一副漠不关心的样子。
汾王妃重重地拍了拍孟孺人的肩头，笑道：“你是个聪明人，听明白了就好！”
孟孺人身娇肉贵的，被她拍得龇牙咧嘴，还不敢喊痛，呲着牙陪笑。
汾王妃叹道：“看看，我又下重手了，到底是种过地刨过土坷垃的人，这蛮力气就是大。我是不担心你不懂事的，听说你平日里待人就很好，比如说我这位小朋友，你一见面不就送了她一串珠子么？听说那串珠子很值钱，很了不起啊？”
孟孺人全身的寒毛瞬间竖了起来，斗鸡似地瞪着牡丹，这小贱人，果然是告状告到汾王妃这里来了，难怪得汾王妃和她说这些含沙射影的话。她咬牙切齿地道：“王妃说笑了，什么值钱的珠子啊，不过就是一串小玩意儿而已，平时拿着玩还可以，上不得台面的。”正如这何牡丹一样，平时玩玩还可，上不得台面的。
汾王妃突然翻了脸，厉声道：“上不得台面的东西你也敢拿了诓人！我还以为你不知道呢？”
孟孺人吓得立时从月牙凳上站起来，垂了手低着头，不安地小声道：“王妃息怒，妾身做错了什么？”
汾王妃也不管其他人是什么神情，只将手伸到牡丹跟前，牡丹会意，立刻拿了那串珠子出来放在她掌心里。汾王妃将那珠子砸到孟孺人脸上去，高声道：“人最紧要的是正派，歪门邪道的东西少来！多少事情，就是坏在你这起眼皮子浅，愚蠢没见识的东西手里！一串珠子就敢算计了我的小朋友去，你好大的胆子！”
孟孺人当众受辱，气得一张脸惨白，浑身发抖，不但恨牡丹，心里更恨的是崔夫人，恨不得把崔夫人戳上几十个透明窟窿。这崔氏，不但不和她说实话，昨日去了何家后，出了什么事也不肯来和她说一声，她要有个准备，今日也不至于当众受这种奇耻大辱。
第一百二十章 循序渐进
汾王妃看到孟孺人的样子，微微冷笑：“怎么，你不服气？觉得我说错了，管错了，不该教训你？”
在座众人多数都是知道汾王妃脾气的，汾王妃是个争议比较大的人。她出身不高贵，正如同她自己所说的，她是个农家女，可是她不但将汾王迷得晕头转向，想方设法将她立了正妃，而且在她大闹过几次之后，亲王府里按制当有的正五品孺人二人，正六品滕十人，一个都没剩。
早年汾王不得势，她却并不低调，以脾气暴躁、不留情面、爱管闲事、爱替人出头闻名，经常得罪人，弄得汾王很为难。可是祸福难料，就因为这样，夫妻二人反而没有卷入承位之争中，事到如今，汾王成了当今圣上唯一的皇叔，还很得敬重。现在她辈分这么老，又是这个得理不饶人的脾气，就是皇帝也会让她几分。那么，她抓住理由并发作一个孙儿辈的皇子的小妾，实在是件再普通不过的事情。更何况，她占着正理。
形势比人强，孟孺人的神色瞬息变了几变，深吸一口气，将愤恨不平全都收下去，委曲求全地道：“王妃教训得是，能得到您的训导，那是妾身三生修来的福分，求也求不来的。妾身实是一时糊涂，中间有误会，所以才做下糊涂事，幸亏没有酿成大错。还请王妃给妾身一个机会，让妾身向何妹妹赔礼道歉。”言罢向汾王妃深施一礼。
汾王妃对孟孺人这样的反应早在预料之中，并没有丝毫意外之色，长叹一口气，慢慢敛了怒容，淡淡地道：“罢了，我原也不想多管闲事讨人厌。但这小朋友，我实是舍不得她受一点委屈，既是误会，你赔个礼，那便罢了，以后你可不许再犯同样的错，不然我不饶你。”
这话落在孟孺人耳朵里，就是汾王妃警告她不许再打牡丹的任何主意。人就是这样奇怪，之前如果汾王妃顾着她的面子好好和她说，她兴许还会以为不过就是情面上的事，敷衍两句就算了，可如果汾王妃勃然大怒当众发难，她反而会认为牡丹在汾王妃的心目中分量果然不一样，再要做什么事，便要三思而后行。
孟孺人心思转了几转，含笑道：“以后再不敢的，何妹妹就和我亲妹妹一样，谁要敢对不起她，我也不饶她。”言罢上前执了牡丹的手，亲亲热热地道：“何妹妹，请你原谅我的不是，别和我一般见识。”
牡丹暗想，事到如今，已是结上了仇，看孟孺人这样儿，只怕是恨透了她，不过要想不得罪孟孺人，除非她听从孟孺人任意拿捏，否则都是迟早的，既然如此，又管他早晚呢。便也与她互相行了一礼，表面上算是将此事揭过。
邱曼娘等人看了半天戏，只晓得孟孺人招惹欺负了牡丹，其他就一直不明白到底发生了什么事，此时见二人和好，便都凑过来问到底是怎么回事。
孟孺人哪里有脸说出来，只笑不语。牡丹自然也不会傻乎乎地讲出来，说孟孺人想将她弄去给宁王做姬妾讨好宁王，故而也只是推脱：“就是一个小误会，不提了。”
白夫人微微一笑：“扯那些做什么？该干嘛就干嘛。”一时琵琶声响起，貌美的少女出来跳舞，又有那位公主女冠领了几个善诗的女冠来凑热闹，一时之间，花香乐鸣，酒酣诗出，先前的不愉快仿佛从来就不存在。
孟孺人的忍耐功夫极佳，一直忍到最后席散，方才起身“依依不舍”地与众人别去。因为汾王妃从始至终就没有走的样子，白夫人便领了牡丹留在最后，待到所有人都去得差不多了，牡丹这才上前与汾王妃行礼道谢。
汾王妃摸了摸牡丹手心里的细茧，道：“听说你娘家也是家财万贯，奴仆成群，不愁吃穿，你家里人就舍得你吃这苦头么？不想做妾，那就好好找个人嫁了不好么？”
牡丹笑道：“舍不得。但我不想闲着，他们便也由我了。那个人，不是那么好找的。”
汾王妃不置可否，松了她的手，严肃地道：“我听说你本想游街喊冤，还要撞死在宁王府前？难道你不知这样对宁王府来说，很可能就是小事一桩，人家还要说你小题大做？你可知道，这天下间，这样的人和事有多少？”
牡丹沉默片刻，道：“我知道。”她知道在某些人的眼里，她这样的小人物就是地上的泥，微不足道，但小人物也该有自己的尊严，维护自己的尊严并没有任何应当质疑的地方。
汾王妃挑了挑眉：“你知道？知道你可能白死，你还要做？”
牡丹不想也觉得没必要和汾王妃说什么尊严之类的话，只轻轻道：“不到万不得已，我自然不会走那一步。但假如真的到了那一步……众口悠悠，总有人知道真相。”
汾王妃微微一笑：“你不用死了，你很幸运。孟孺人以后再不敢来找你的麻烦了，我想过了这次之后，这种事也应当再不会发生了。”先前当众说算了，不过是给宁王府面子，但这事儿，是必须让宁王知道的。
“这都是托了王妃的福。”白夫人上前给汾王妃行礼，含笑道：“王妃，以后您那里办宴席，我可以带她来么？”
汾王妃扫了牡丹一眼：“自然可以。就算是不办宴席，你也可以带她来玩。”
白夫人喜不自禁，见牡丹还是静静站在一旁，并不见特别欢喜，不由着急地拉了她一把。牡丹还不知道她得到了什么。可以自由出入汾王府，意味着她将是汾王妃的座上客，这给她带来的好处不是一般的。不光光是孟孺人这样的人再不敢随意欺负她，就是她一心要做的牡丹花生意，也会得到很大的便利。
这个时候的牡丹并没有表现出生意人的精明，而是呆呆地想，再见到蒋长扬，她该怎么说？被白夫人这一拉，她才回过神来对着汾王妃行了一礼：“多谢王妃。”
汾王妃看到她这有点发傻的样子，反而笑了：“罢了，我也是受人之托忠人之事。去吧。”
出了福云观，牡丹叫恕儿先回去报信：“你先回去报信，让家里不要担心，看看李夫人可还在，说与她知晓；若是她已经回家了，便使人去说一声。我稍后再回来。”
白夫人笑道：“我看你这样子，似乎也不打算陪我去哪里的，要不然，你是要我陪你去曲江池芙蓉园？”
牡丹笑道：“假如你有空的话。”
白夫人叹道：“送佛送到西，我陪你去就是。”
牡丹与她相视一笑，一同行往曲江池，一路上白夫人详细和牡丹说起汾王妃的事情，末了忍不住长叹一声：“有那看不惯她的人，总爱背地里嘲笑她，说她一切都是靠着汾王得来的，我却不这样认为。能得到汾王如此信赖，还不够么？她能靠谁？还不是靠她自己。更何况，那么多人，只有他夫妻二人全身而退，这又说明了什么？我这生最羡慕最佩服的人有两个，一个是她，一个就是蒋大郎的母亲王夫人。”
牡丹忍不住看了白夫人一眼。这两个人，一个得到丈夫全部的爱和信任，一个以决绝的姿态弃了身居高位的丈夫，都是酣畅淋漓的人。
白夫人抚了抚脸，轻轻一笑：“只有无法酣畅淋漓的人，才会羡慕酣畅淋漓的人。”她明媚地看着牡丹：“希望你也能酣畅淋漓。”
牡丹认真道：“我会的。”
待得到了蒋长扬家，碾玉上前叩门，说了来意，不多时，邬三急急忙忙地赶出来，满脸喜色，也不知道乐个什么：“稀客，稀客，快里面请。公子马上就过来。”
白夫人见牡丹神色凝重的样子，轻轻扯扯她的袖子，低笑道：“莫怕。我这个泄密的都不怕，你还怕什么？”
牡丹闻言也笑了，抬眼看着一旁不时偷瞟自己的邬三道：“邬管事，多谢你了。事情都解决好了。”
邬三笑得眯缝了眼睛：“不客气，不客气，应该的。”又恍觉失言，闭紧了嘴，只是笑。
牡丹从前看他搞怪，只觉得他有趣，此时见他这样子，一种怪异的感觉油然而生，便扯了扯嘴角，低头不语。
邬三将她二人迎入厅堂，命人奉茶，才刚捧起茶瓯，蒋长扬就进来了，神色自若地和白夫人、牡丹打了招呼。大约是已经猜到事泄，便也没有故意隐瞒，直截了当地道：“你们才从福云观过来？事情如何？”
白夫人抢先笑道：“汾王妃威风不减当年，孟孺人收回了珠子赔礼道了歉，想来以后再不会了。我这是来负荆请罪的，她一定要来答谢援手之人，我心软，就忍不住说了。”
蒋长扬垂下眼一笑：“这就好。”也不知道是说汾王妃解决了事情好，还是说白夫人把他帮了牡丹的事情说给牡丹知道好。
白夫人又略坐了坐，低声请了个婢女带路，道是要去方便，任由牡丹与蒋长扬说话。
牡丹起身对蒋长扬福了一福：“多次蒙你相助，不知该何以为报，我心里很是惶恐。”
蒋长扬沉默片刻，道：“其实你无需放在心上，也不要觉得有什么负担，我只是做了自己认为该做的事情。不要你回报。”
见牡丹满脸的犹疑，他笑了一笑：“我的母亲早年很不幸，我们母子在危难困窘之时，曾得到过很多人的帮助，我母亲常和我说，欠了别人的情要还，即便是不能还同样一个人，也可以还到别人的身上去。遇上了，我就做了。比如你，比如说袁十九，都是朋友，是我认为值得帮助的人。”
把她和袁十九相提并论，也就是说都当是他的朋友。牡丹一时找不到可说的，顿时觉得自己先前那想法是有些以小人之心度君子之腹，又或者是自作多情了。沉默良久，笑道：“我听说了一点点令堂的事情，听说她很了不起。”
见她说起这个，蒋长扬暗暗松了一大口气，脸上的笑容也稍微自然了些，很是自豪地笑道：“那是当然！我母亲的确很了不起，她敢独自领我穿过万里江山，观海踏沙。赚了钱的时候，带我一掷千金吃美味珍馐，没钱的时候也能把野菜做成美味……”
蒋长扬的表情格外柔和，仿佛陷入了美好的回忆中，舌头还忍不住轻轻舔了舔嘴唇，仿佛那美味还在他嘴里盘桓不去。
牡丹看到他那沉迷的样子，好奇地道：“真有这么好吃？”赚了钱的时候？莫非王夫人也曾做生意来着？
蒋长扬扶了扶额头，轻轻一笑：“假的。是我有点夸张了，可能别人不会觉得有多好吃，说不定还会嫌它太过腥味，不过在我记忆之中，饿极了的时候，山溪里捕来的小野鱼和野菜熬了汤，再放一点点盐，的确是极其难得的美味。”
牡丹忍不住道：“听来很好，但其中的艰险一定超出常人的想象。”
蒋长扬道：“是呀，小时候我也哭过怨过来着。不过长大以后再回想起来，却是很好，最少我这辈子，就算是身无分文，或是什么吃的都不给我，就这样把我丢在山林里，也饿不死我。”
他的表情很好，又柔和，又充满了强烈的自信，牡丹觉得她都被他的情绪给感染了，她试探着轻声道：“你们为什么要离开？嗯，当然，如果你不想说可以不说的，我只是，只是有点好奇。白夫人说她此生最羡慕最佩服的人之一就是令堂。”
蒋长扬抬眼看着牡丹，平静地道：“假如你感兴趣，没什么不可以说的。想来你也知道了，我母亲她曾经是朱国公夫人。后来圣上又另外给朱国公赐了一位夫人，二人并嫡，都是国夫人，朱国公受了，我母亲不受，提出和离。朱国公不许，圣上也不许，就是我舅家也不许，所有人都反对，可她到底是做到了。”他顿了顿，看向牡丹，眼神很柔和，“这个情况，有点像你从前。”
牡丹微微一笑：“是有点像。不过她比我强多了，也不容易得多。”人家曾经是夫妻感情甚笃，突然出现了强势的第三者插足，王夫人走的时候约莫是哀莫大于心死的；而她呢，走的时候只有开心和鼓舞，这是两种截然不同的感觉。可是人家王夫人走得潇洒，活得潇洒，还把儿子培养成才，培养出来的还不是复仇天使，而是个正常人，这很不错。
蒋长扬笑道：“的确是很不容易的。我母亲她……”说话间邬三进来伏在他耳边轻声说了几句，紧接着白夫人也走了进来，见状问道：“成风，你可是有事？”
蒋长扬为难地道：“有点事情必须马上处理。”
牡丹赶紧起身：“没关系，你忙，你忙。”
蒋长扬笑道：“我送你们出去。”却又望着牡丹道：“假如你方便，我斗胆请你帮我接一棵什样锦，明年可以给家母庆生，价钱方面好商量。不知你方便不方便……”
牡丹一呆，鸡啄米似地点头：“方便。至于价钱么，就不必提了。”
蒋长扬也没再多讲价钱的事情，只道：“不知是在你那里接，还是将我这些牡丹花接？那样最妥当？”
牡丹道：“要接的花木要提前处理过，过后也要精心管理，你这里的不合适。等过了中秋节后，我会先请你去我庄子里，你自己挑几个品种我再接。”
蒋长扬微微一笑，目送牡丹和白夫人出了门，转身正要吩咐邬三做事，但见邬三贼眉鼠眼地望着自己，不由微恼：“你看着我做什么？”
邬三谄媚地道：“小人是替公子高兴。恭喜公子可以有一株活生生的什样锦献给夫人尽孝，得来多不容易啊。其实何家小娘子这个人，您帮了她以后，还是得随时这样问她要点谢礼才好，不然下次就不会要您帮了。您到时候选花，一定得多选点好的才是，让她多花点心思，多花点时候，不然不值得。”