这雨水天气，还不知道贡院里是个什么情况呢。
他脚步还透着几分虚浮味道，病了一场只觉得说话时候那胸腔里都是空的，顾怀袖不敢伸手抱他，只怕发现他瘦骨嶙峋。
她打着伞执意要送他出去，他却强让人送她回屋，“外头冷，别冻了。”
张廷玉撑着伞，雨如注而落，连靴子都湿了，也染墨了他青袍猎猎。
“回去吧。”
他说。
顾怀袖就扶着门瞧他，执拗道：“我看你上车。”
张廷玉摇头嗤笑，又咳嗽了两声，觉得她不可理喻。却又终究怕她在外面冻久了，早早上了车，叫人往贡院走。
江宁贡院规模极大，上千号舍盘踞于内，秀才们依次从贡院门口进去，点名领卷入场，待所有考生入场之后方升炮封门锁门。至于乡试的题目，却都要等到今夜子时才有了。
张廷玉一进去，顾怀袖就觉得自己心乱如麻，也不知是怎么回事。
她在屋里走了一回，又一回，往日还不觉得如何，而今他病体缠绵，却依旧往贡院走，担心他吃的不好，穿的不暖，担心他夜里着凉，又担心风寒了他面颊……
到底她什么都在担心。
张廷玉考，却像是她在考一样。
顾怀袖只跟青黛说：“压根儿就是我在考。”
雨一日比一日大，江南本就是水乡，如今连江宁城内都有多处的积水。
临近傍晚的时候，李卫帮着下面人端了净面的水盆上来，递给外头人，只叫着“烫烫烫”，顾怀袖当他是烫着了，没想到出来看着这小子咬着一块炸了的虾在那儿大喊大叫呢。
“臭小子，鬼灵精，不知道的还以为你被水给烫着了呢！”
“哪儿能啊？李卫这一双手还要等着给干娘端茶倒水呢，就算是您赶我，我都不走哈哈……哎，青黛姑姑您别打我啊！”
李卫一见青黛掀帘子出来，撒腿就往雨里跑。
青黛恨不能那茶杯扔他：“什么姑姑不姑姑的，再乱叫人撕烂你的嘴！”
“青黛姑姑说撕烂我的嘴，每回也没见你动手呀。”
李卫吐了个舌头，扮个鬼脸，终于跑远了。
顾怀袖一面用帕子擦了手，一面笑道：“他年纪小，你跟他计较什么？”
青黛愤愤不平地进来：“奴婢今年才十八，整个人都被他叫老了！”
女人都重视自己年纪。
顾怀袖终于是真笑了。
她听着外面的雨声渐渐小下来，心里也平静了不少，“眼看着就要十五了，你叫厨房里准备些月饼，我们什么时候看着雨停了，便去葵夏园那边等着二爷出来。我想着，指不定那一天天气好，咱们就在贡院外头等。”
她打算得好好的，可那雨小了一阵，又大了起来，马车轿子都出不去了，沿河那水都将河边人家的台阶给淹了。
李卫出去跑了一圈，回来说城里处处都能行船，有个阿婆今儿早上靠着墙洗了一盆衣服，愣是不见了，结果天擦黑，倒被她儿媳在城东给河头给找了回来，一盆衣服竟然因着那大木盆从城西漂到了城东，一时被人引为笑谈。
小雨下了半个月，大雨连着下了有八日，等到八月十五那一日，天终于放晴了，家家户户终于可以出来把几天都没晾干的衣服该晾上一晾。
顾怀袖，也终于在这一天出门了。
“青黛，赶紧地收拾着，可好了？”
顾怀袖有些着急，她给自己草草涂了个妆，又觉得太过客气，给洗了干净，干脆素面朝天。
青黛端着东西朝外头走，“在收拾呢，快好了。”
顾怀袖听了，只坐下来端茶喝，隐约觉得有些胸闷不舒服，刚吞了一口茶含着就呕了出来。她呕了两下，又呛了一会儿，咳嗽了两声。
“二少奶奶怎么了？”青黛终于将东西都递给了在外头接应的丫鬟，听着顾怀袖在里面咳嗽，还当她是受了风寒，“别是二爷还没好，您就出了事儿吧？”
顾怀袖心说自己可比张二强壮多了，想着贡院便要开门，张二定然会是第一次放牌子的时候便出来了，也顾不得那许多，出了门，便坐上了一顶小轿，要往葵夏园去。
半路上已经有人高声喊着，“贡院开门了！贡院开门了！他们出来了，他们出来了！”
同行的李卫也跟着喊：“二爷肯定也出来了！”
顾怀袖忍不住催促：“脚程再快些，叫个人去前面葵夏园探着，再叫个人去贡院门口看着。”
一路行着，只觉得满城都是热闹。
可没料想轿子到了半路上就走不动了，一问，才知道前面的石桥被大水给冲垮了，要么就要折道前面过，要么就要去前头的小桥上挤。
“回禀二少奶奶，咱们这轿子肯定是过不去了，要不回头折一下？”
“折什么折？”
顾怀袖冷声道：“落轿。”
轿夫们都吓住了，出来抛头露面的姑奶奶不是没见过，可头一次看见这样富贵的秀才娘子也自己出来走。
轿夫们干脆扔了轿子，在一面开路，前头人都赶着过桥，人挤人，人挨人，别提多热闹了。
连日来雨水不断，这里临近外河，更是水流湍急，朝桥下面望一眼，只见河水浑浊，一翻起浪来根本看不清下头有什么。
顾怀袖提了裙角往前面走，旁人见了她通身气派不同于旁人，倒有好心给让路的，顾怀袖一一地谢过。
李卫就在顾怀袖身边，抓着她袖子，兴奋地喊叫着，问张二爷出来是不是就成了举人。
顾怀袖哪里能回答他？
她正走到桥中心来，笑一声：“结果还要等到九月十五之前放榜才清楚，哪儿有那么容易就知道了……”
脚下忽然一震，顾怀袖心头一跳，她只觉得那恶心的感觉再次窜了上来，想要干呕，再想要逃开的时候已经来不及了。
只听得一声奇异的闷响，整座桥竟然轰然垮塌！
内秦淮水深远超常年，又因为连日来反常大雨，三面环山，水势往中间挤，导致秦淮内河外河水流俱是湍急。石桥年深日久，寻常通行本无问题，今日因隔壁大桥垮塌，众人尽皆挤上小桥来，不堪承重，终于在水流之中消没一空。
顾怀袖整个人随着那塌下的石桥便陷落下去，转瞬进水没了影子。
李卫青黛等人俱在其中，一并被吞没进去。
石桥忽然消失，两边的人都愣住了，过了半天才有人高声喊道：“快点下水救人！快救人哪！”
江南有水性甚好的渔夫船夫，此时都跃入水中，寻人救人去。
碧蓝天幕如旧。
马蹄哒哒而去，经过被雨水冲刷干净的青石板小路，也不知道是哪家的人一路奔去贡院接人。
张廷玉面色惨白，考试这几日难免使病情死灰复燃。三场考下来，犹如生一场大病，更何况他本来带病？
手指颤抖得厉害，落下去的字却稳如磐石。
最后一字落下，他轻轻地搁下笔，墨卷一张，三场考完，终于交卷出了三重门。
站在贡院外头，张廷玉按着额头，只觉得头疼欲裂。
阿德挤开了人群，不知怎地满脸都是眼泪，朝着张廷玉哭了一句话。
他没听清，怔怔看了阿德半晌，还没下台阶，眼前便骤然一黑——
作者有话要说：2更，24点之前再来一章。
☆、第一零一章 怀袖归来
张廷玉这一病,比进考场之前要严重得多。
本来进考场便是强撑着,殚精竭虑,作了答卷，刚出来听见消息便一头栽倒下来。
一昏迷,就是半个月,即便是醒了,人也迷迷糊糊,时常是半梦半醒，如此一拖竟然就是一个月。
阿德这边吓得赶紧叫人送信到京城去,廖逢源沈恙等人也频来看望，可最要紧的却还不在张廷玉这里,而在于……
顾怀袖不见了。
“二爷醒了！二爷醒了！”
多福忽然掀了帘子出来大喊,也不知喜还是悲,总之满脸都是眼泪。
阿德连忙进去，连声地喊着。
张廷玉醒过来便下了地,只问了一句：“怀袖呢？”
阿德像是一下被什么卡住了喉咙,没了声音。
他深深埋下头去。
张廷玉也不知那一刻胸中到底是什么在作怪,整个人都差点炸掉。
他咬着牙，寒声道：“说。”
阿德磕了个头：“……二少奶奶被水冲走了，还没找见……”
说完，他将一张脸迈进了地毯里，肩头松动起来。
张廷玉听了便要朝外面走，阿德连忙扑上去抱着他腿：“二爷，二爷！大夫说了您身虚体寒还不能出去！二爷您还不能出去啊，二爷——”
这时候了，张廷玉哪里肯听他的，竟然一脚踹开他，厉声道：“别拦了爷的路！”
整个院子里都乱了套，里面的人朝外面跑，外面的人往里面挤……
江南这边，不少人仰头看着这一片天，低头看着那一片水。
老天爷高兴的时候，赏你一口饭吃，不高兴的时候能夺了人的命。
沈恙园子里有一阵没笙歌了，廖逢源来跟他谈生意，他也提不起劲来。
“张二少奶奶还没找见吗？”
廖逢源叹了口气：“哪里有那么容易？当初水流急，才下过几场雨，那地方又在靠近外河的口子上，一冲进外河，再要寻就难了。当时就下去了几个好手，也没把人抓住，倒有个小子拽住了张二少奶奶一片袖子，可人没了……”
旁的人都救起来了，独独缺了张二少奶奶一个。
沈恙心里别提多赌，一把将账本往桌上一扔：“谈谈谈这时候还谈个什么生意！”
廖逢源对沈恙那一点见不得人的心思，也不是不知道，而今见他这般，也不知说什么好。
他才从张廷玉那边回来，当时没进去，瞧见里面乱哄哄一片，说是张廷玉醒了，也不知道该用什么脸面去见，索性打道回来了。
“而今人手都派了出去，寻不到，便是命了……”
“命？”
沈恙嗤笑了一声，竟然直接转身离开了客厅，也不知干什么去了。
在主人家的园子里被扔下了，廖逢源这客人当得可是无趣。
他索性也起身去，继续派人沿河两岸打探着。
出了秦淮，可就是浩浩荡荡的长江了，要寻一个人来，哪里又有那么容易？
廖逢源忧心忡忡，满腹的愁苦，还是离开了。
书房里，沈恙看见了钟恒，进了之后立了半天，终于对钟恒道：“带我印信，去找漕运总督和漕帮帮主，仅靠着咱们，是找不见人了。”
钟恒皱眉，却摇头：“您跟总督大人和帮主的赌约，仅有三次，三年前已用了一回，今日怎能为这区区一个妇人之事用掉一个承诺？沈爷，您别这样糊涂！”
“让你去你就去，再废话……”
他捏了拳头，终于还是忍了，将声音放平了：“听我的，去吧。”
钟恒不甘心，终究苦无办法，负气一扭头办事去了。
沈恙手撑着桌案，却又心烦地掀了一桌的账本扔掉。
顾怀袖被水带走，张二爷一病不起，消息一路传回京城，府里人人忧心忡忡，张廷璐无事在身，奉了张英之命往江南而来。
此时张廷玉已经苏醒，只是苦无顾怀袖消息，四处派人去寻，几乎整个江宁都不得安生。
江宁乡试放榜在即，张廷玉却丝毫不关心，也没人在意。
只有江宁这边无数文生忽然发现，放榜之日，张廷玉这一个陌生的名字，高居头名！
你问张廷玉是谁？
这名字怎生有点熟悉？
遇见有记性好的，还记得是张廷璐的二哥，这才知道是张英那名不见经传的二儿子。
江宁是整个江南的中心，能在江宁乡试得了头名，不说状元之才，至少登殿试金榜无疑。
一时之间，人人争相拜访张廷玉，竟俱被拒之门外。
人以为张衡臣倨傲不与人相处，自中举拔得头筹之后，其三张答卷刊录于《今科讳墨》之中，广为人所传阅，竟至于江南举子人人折服，无言能辩驳，乃为江宁乡试之中头一个近乎毫无争议的头名。
主考官张朋光、吕振，却都叹惋。
一切考后的诗文酒会，张廷玉概不露面，多少人闻名无得见面，又疑心此人果真倨傲，后才有通考官杨奕绅言及其夫人张顾氏之事，众人释疑，更复叹惋之。
十年寒窗，不飞已久，一飞冲天；不鸣已久，一鸣惊人。
可若将此生残年与功名利禄抛去，能换他再来一次，不丢却顾三，怕他纵使有野心千千万万掩藏不尽，也愿忍痛割舍了去。
八月乡试，九月放榜，张廷玉名传大江南北。
然而十月、十一月、十二月……
张廷玉再没有任何消息，不拜访任何人，不动笔写任何文章，也不见任何人。
他只在等消息……
一转眼，顾怀袖消失了快四个月，然后过年了。
张廷璐来江南，奉了命要劝张廷玉走，张廷玉却是根本不听。
谁都知道，一个大活人哪儿能消失这么久还杳无音信？张二少奶奶，早已经凶多吉少，指不定葬身到哪一处湍急的水流之中了。
滚滚长江东逝水，死过多少英雄豪杰？
要再吞掉一个弱智女流之辈，何等轻而易举？
江宁大街小巷，都是一片红灯笼高挂，爆竹声声一岁除。
可张廷玉一个人坐在书房里，孤灯一盏，伴他冷卷残墨，手已经冻僵了，张廷玉全然不曾感知。
外头阿德不敢进去，青黛救回来修养了两个月也起来了，可不敢去见张廷玉，只怕见了故人反倒生出颇多的凄楚来。
人人在这除夕夜里，都不敢进去。
张廷璐提了一坛热好的烧酒，已经到了近前，终究还是退了回去。
外头罕见地下了雪，康熙三十五年的除夕夜，竟然比在京城那些年，还要寒冷。
漕帮那边的消息，是二月初九来的，那时候沈恙还坐在屋里翻账本，一页来来回回地翻了二十来回，终究一个字也看不进去。
钟恒进来，平静得像潭死水：“沈爷，人找见了……只是……”
手指一顿，沈恙竟然轻轻勾了勾唇，“没找见就继续找，找，继续找……”
钟恒一怔，才发现沈恙根本没有听清楚自己在说什么。
连日来报的消息，都是找不见找不见，而今忽然找见了，就是钟恒自己都不敢相信，更何谈沈恙一日一日被磨着，听惯了坏消息，已然麻木了呢？
只可惜……
罢了。
他又出声提醒了一句：“沈爷，人已经找着了。”
沈恙刚想斥责钟恒，领了命就赶紧去办事儿，怎地还在这里杵着，却猛然醒悟过来，抬眼望着他：“你……你说什么？”
钟恒道：“找见了。”
……
找见了……
账本从他手中滑落下去，沈恙也不知怎地复杂极了：“找见了啊……”
钟恒的话还没说完，他有些为难起来，这毕竟不是个好消息，便是对张廷玉那边来说，也不是好消息。
“沈爷，张二少奶奶那边出了些许问题……”
张二少奶奶找到了的消息，是初十传到张廷玉那里去的，沈恙的人说，人还在送回来的路上，有漕帮的大船护着，一路逆流而上，应当无碍。
“……只是那边的消息说，二少奶奶寒天里在水里泡久了，坏了腿，暂时下不得地。”
钟恒亲自来说这消息，他家爷却没来。
想来，多半是不愿意见张廷玉吧。
张廷玉看了钟恒许久，钟恒问：“张二爷可要钟某再说一回？”
张廷玉没说话，坐了很久。
钟恒没听张廷玉问自己，便徐徐退了出去。
张廷玉就在屋里坐了一天。
今科张英担任会试主考官，张廷玉避嫌，不参与会试，倒是一下闲了下来。
而顾怀袖的消息传回来得早，可人却迟迟不会来。
一路从长江口的位置逆流上来，又是寒冬腊月天，水流太少，船行困难，开春时候上游还没来水，船速很慢，江宁这边的船也下不去，下去了也不一定比漕帮的船快，还怕错过，左右人劝住了张廷玉，终究还是在江宁苦等。
可那感觉煎熬，倒不如让他沿途奔波去。
等漕帮那边的船到了江宁地界，众人接了消息出去，都在码头边等着，遥遥便见到一搜黑色的大船从远处过来，泊在水湾里。
船板刚刚往岸边搭好，张廷玉便直接上去了，拉都拉不住。