海棠狐疑地揪起自己的袖子闻闻，闻到一点泌凉的薄荷气味，大概自己鼓捣花草的时候沾上的，还没等她回话，萧羌倒自己笑了笑说：“这后宫里啊，听到脚步却闻不到味道的女子，大概只有卿一个人了。今天偶尔沾了香味，偏也这般的清淡。”
“因为臣妾懒惰吧。”海棠回了他一句，萧羌点了点头。
“这就是朕喜欢卿的地方啊……”说到这里，他重新闭上眼睛，随手把旁边的扇子递了过去，“这味道颇清新，借卿的袖底凉风一用吧……”
他眼下有淡淡一痕青色，脸色也憔悴了少许，看起来这阵子都没有好好休息。
海棠就感慨，这皇帝果然不是好当的，出了朝堂上龙床，时不时还要带着朝堂上战场，果然是个危险高还容易肾亏的行当。
海棠扇着扇着，萧羌的呼吸慢慢悠长，眼看是睡着了，海棠便停了下来，轻轻掩住沉寒的口，贴在她耳边小声说：“别念了。”
这死心眼的孩子，人都睡着了，还念什么？
她空灵的水眸迷茫地看着海棠，不安地绞着指头说：“可是……陛下他……”
“陛下已经睡着了，你这样念反而会吵醒他。”
沉寒哦了一声，垂下头，纤白的指头绞在一起，显然不知道该说什么好。
海棠对世间一切都充满了兴趣，美食和美人她都喜欢。
她得承认，能跟在萧羌身边这么久，被他这么对待自己还没心智崩溃到一刀戳死他，纯粹是因为皇帝陛下生了一副好皮囊。有的时候她实在忍不了他了，就盯着他那张清雅的脸看一会儿，邪火能下去不少。
面对对她抱有杀意的萧羌，她都能看脸降火，何况是沉寒这样我见犹怜的小美人呢。
海棠干脆一提裙子坐到地上，靠在沉寒身边，和她聊起了天。
沉寒对她极有好感，聊着聊着，称呼已从杜美人换成了姐姐，一声声甜嫩软糯犹如嫩生生的玉米尖儿，让海棠恨不得把她抱在怀里揉揉。
海棠给她讲大越宫廷里的趣事和一些习俗，沉寒则给她讲沉国的故事，说自己母妃早亡，有两个哥哥，小的那个和她一母同胞，现在是沉国的王太弟，单名一个冰字。
“……”在听到沉冰这个名字的一瞬间，海棠忽然觉得心口一窒，脑子里针扎一样疼，有破碎画面在脑海中一闪而逝。
她看到水，看到黑色水草一样无声荡漾的长发，看到无数匹锦缎就这么沉下，她看到锦缎上的花纹，有乳燕投林，有如意云纹，有百合莲蔓，有折枝牡丹……
她看到在水底燃烧的雪白色的火……
她觉得眼前发黑，胸口剧烈地疼痛，某种无法形容的黑暗的感情宛如一个刚熔的铅块，郁结在她心口。她呼吸不能，一时之间什么都听不到，什么都感觉不到，她只能感到胸口和喉咙的堵塞，海棠抓紧了胸口的衣服，无声低喘。
过了好一会儿，她才恢复知觉，她这才发现，自己整个人已经倒在榻前，倒也没发出什么声音，只是身体打颤。沉寒不知道发生了什么，手足无措，一双小手骇得冰凉，轻轻捧着她的脸，又不敢用力，伏在她耳边小声地唤她姐姐。
“我没事。”海棠低低和她说。她慢慢撑起身，抹了一把脸，就这一会儿，她已是满身的冷汗，后背都透了。
锦缎、浸在水里的长发，这个梦究竟是什么？她不知道，毫无头绪，但是她已经第二次看到了。
车到山前必有路，她觉得自己总会有办法的。现在既然她对沉冰这个名字这么敏感，那就不妨多了解一些。
海棠是觉得，这世上的事，总归是知道得多一些好。就算今天这些消息没有用，但是总有一天会有用的。
海棠兀自喘了一会儿，拍拍沉寒的手，让她再讲些沉冰的事给她听，沉寒略一思忖，便怯生生地慢慢道来。
沉冰是沉国国主沉烈的弟弟，沉寒的同母兄长，也是沉国的一个异数。
沉国上一代夺嫡争斗惨烈无比，沉烈几乎杀光了自己所有的兄弟姐妹才踏着血迹登上了王座，整个宫廷里幸存的除了几个年纪还小、出身卑微的皇女外，唯一的皇子就是那时刚刚三岁的沉冰，他比沉烈最小的儿子还小了四岁。
也不知怎的，沉烈十分疼爱这唯一的弟弟，一切待遇全比照自己诸子来。沉冰也十分争气，十五岁加冠封王，封在沉国靠近大越国境的定州，他将这个边境重镇治理得井井有条，人人赞他年少有为，说大越平王、沉国定王为当世亲王中的王佐之才。
沉烈膝下一共四个儿子，却全都不成器，长子荒唐残暴，三子、四子荒淫无能，次子倒还不错，却在去年学老爹的路子弑亲登基，结果失败了，被满门赐死。
大概沉烈就此对所有的儿子都绝望了，在今年封了刚刚十八岁的沉冰为皇太弟，继续出镇永州。
听起来……就像是另外一个稍微普通一点的萧逐。
海棠把从沉寒这里得来的所有消息在脑海里转了一转，仔仔细细地想了想，却也找不出什么和自己相关的。她轻轻呼出一口气，决定回房之后记下来，现在就不要多想了。
海棠按着还有几分隐痛的额角，说她要养一会儿神，沉寒不知道她到底怎么样，只知道刚才她似乎很不舒服，听海棠这么说，她就乖乖巧巧地应了，靠在海棠身边。
午后本就催人欲睡，旁边又燃了安神的香，没一会儿工夫，两人便滚成一团，沉寒小小地蜷着，一张粉雕玉琢的小脸靠在海棠的肩头，海棠枕在萧羌垂在地面的广袖上，沉沉睡着。
青丝缠绕，衣袂相叠，两个加在一起刚刚三十岁出头的少女就这样夏眠水榭，那样长的发像绸缎一样铺开，映着一点波光缱绻。
萧羌睡醒的时候，看到的就是脚边两个小动物一样滚成一团的女孩子。
他看着觉得好笑，轻轻弯身，手中掬了一把长发，也不知道是她们两个谁的。青丝柔滑，他桃花眼里慢慢泛起了一丝微薄的温柔之意。
风过竹林，有蝉鸣悠悠，却又安静得可以听到水面上一痕涟漪的生死。
他小心解开海棠被沉寒抓在指尖的一缕头发，笑弯了一双多情的眼，轻声说道：“你们这样睡，会着凉的。”
日光柔软，白衣金冠的男人对地上两个少女一笑，少年一样纯真无邪，然后低下头去抱起海棠，拍拍她的脸，柔声道：“醒醒，别睡了，当心着凉……”海棠模模糊糊睁开了眼睛，脑子里一团糨糊，也分不清面前的人是谁，就含混应了一声。
萧羌弯身抱起沉寒，另一只手拉了海棠，海棠“嗯”了一声，就跌跌撞撞被他牵着走向了腾凰殿。
回了正殿，把还没醒彻底的两人丢给宫女照看，萧羌走入中庭花园，廊下站定一人，那人玉冠红衣，一身肃杀戾气又带点沉静倦意，正是萧逐。
萧逐向他行礼，萧羌走过去，与他并肩而立，顺着他的眼光看去，一园姹紫嫣红、柳绿竹青，萧逐左眼被覆在面具之下，一双眼依旧漆黑莹润，却有种寂寥空旷，似在看着这满园春色，又似不看。
萧羌看了他片刻，开口问道：“和沉国结盟的国书如何？”
“已到沉国。”萧逐答道，他略顿了顿说，“我该回永州了。”
永州与沉国和周边诸国接壤，这次结盟之后，只怕永州周围诸国不稳。萧逐这番心思，萧羌清楚，他却轻轻摇了摇头说：“你难得回京一次，别这么急着走，不必太担心永州的事情。”萧羌信步走去，在一架精致的木桥边站住说，“我还有别的事需要你做。”
“……”萧逐随着他朝前走，静默无声。
“我和沉王沉烈将在明春会盟，这事你是知道的，到时候我要借春狩的由头过去，身边没有一个信得过的人是不行的。”他随手摘了一朵栀子在掌心把玩，看了片刻，忽然轻轻一弹，雪白的花朵无声委地，男人回头看着与自己年纪相仿的叔叔，挑眉一笑，“阿逐，除了你，能帮我的我不信，我信的帮不了我，我没有办法。”
萧逐片刻没有说话，他只是深深地看着面前的白衣乌发的青年，看了片刻，那双冻结了一般的眼睛里，渗出一股极淡的沉静倦意，他移开视线，慢慢开口：“陛下多虑，我朝忠肝义胆之士数不胜数。”
“……”萧羌没有说话，只是含笑看他。
萧逐却不再看他，随即转了一个话题：“明春会盟，现在就要布置。”
萧羌也无意继续纠缠，他点点头道：“此外，我还有一件事要和你说。”
萧逐没有说话，等他开口。
萧羌弯腰摘了脚边一朵硕大牡丹，牡丹正红如血，边缘一圈金线，正是《十户中人赋》中的名花金带围。
“寒儿这次来京，除了国书，还带来了一个东西。”萧羌道。
萧逐依然没有说话，萧羌却笑了，用修剪整齐的指甲拨弄着掌心一朵鲜红牡丹，莹润的手掌衬着金红，竟然有了一种隐隐的妖异。
“王叔，你知道的。你知道沉寒带来的不仅仅是一份国书，只不过你觉得我不想让你知道，所以你也就不想知道了。”他无所谓地说完，眨眨眼，看着没有表情变化的萧逐，换了一个话题，“东西是沉烈传来的。”
萧逐淡声道：“哦。”
沉烈已然在明面上带来了结盟国书，却还要私下传递消息，想必那上面的就不是什么能放在台面上的事了。
想到这里，萧逐极其难得地笑了一下，那笑容宛若百战沾血的刀锋，又锐利又疲倦。
萧羌看了他一眼，修长的指头揉着掌心牡丹，片片金红软软四散，毫无任何笑意地一勾唇，道：“我接到的另外一份东西，就是沉烈的密函。”
他一松手，血一样红的花瓣坠落，在灿烂阳光下有一种凝结的血块一般的感觉。
“他希望与我同谋白玉京。”
天上白玉京，十二楼五城，仙人抚我顶，结发受长生。
云林江横分整个东陆，荣阳、塑月、长昭、大越、沉国诸国均围绕云林江而治，云林江在中下游流域有一块冲积平原，名叫云林平原，地处要冲，商路交错，为兵家必争之地。
但是就是因为这块地方太重要了，众多强国互相牵制的结果就是谁也不能独立啃下来，这里渐渐就有了自己的生存规则，有了自己的统治者——白玉京。
斗转星移，朝代更替，这云林江畔，各国都城之上已不知变换了几家皇旗，白玉京却长盛不衰，比这大陆上任何一个王朝都要长久。
它是整个大陆之上，最为富庶与和平的地域。
白玉京控制航运，掌握水路，让这里商业很发达。这些虽然非常重要，却并不是白玉京能屹立千年的理由。
白玉京立足的根本在于两处。
第一，它从来不是一个国家，而是一个完全中立的组织。这样一个存在，让诸国在云林江的势力得以平衡，而且在很多时候，这种绝对中立，让它能以一种特殊的姿态，成为各国之间特殊的斡旋者。
第二，白玉京拥有千年以来，整个大陆上最大和最好的学府。白玉京另外一个广为人知的称呼，便是玉京学都。玉京学都，英雄出处。这千年以来，白玉京京主的传承并不依靠血脉，而是有能者居之，而这个传统便建立在千年学都的基础之上。
白玉京主城之内，学馆三百，学子盈万，日夜常明，贤士高辩。
而白玉京又主张学无贵贱，有教无类，因材施教，不拘一格，学以致用。学子就学，从商算经史，医工农耕，一视同仁，这样千年下来，士之高学者，泰半出自白玉京。学都最盛之时，天下三十一国，身佩相印者，出自学都，凡十九人。
比它的富庶与独特的地理优势更可怕的，便是它借由万千学子，悄然无声地向东陆政治之波里注入的无数暗流。
而这也就注定了，欲得天下先定玉京。
所以，在萧羌那“同谋白玉京”这一句出口的刹那，萧逐那双漆黑的结冰一般的眼睛深处有什么东西闪动了一下，就像是灰烬最后的一点温度终于冷了。
他看着最后一片牡丹花瓣飘离了萧羌的手。
萧羌似乎在自言自语，又似乎是在问萧逐：“朕该怎么做呢？”他想了想，看向萧逐微笑，再次轻柔地重复了一句，“朕到底该怎么做呢？”
他并没有听萧逐回答的意思，说完，便拉拢宽大的外袍，笑吟吟地对萧逐说道：“阿逐，我有些冷，我们回去好不好？”
萧逐定定地看着对面那个比他年纪还要大的侄儿，最后他什么都没说，只是轻轻点了点头，然后他也有些冷似的，轻轻挽了一下烈红长袖。
萧逐本要出宫的，但是萧羌留他在宫里用饭。只不过两人没有回翔龙殿，而是留在腾凰殿。
帝王行止一向要传谕后宫，此消息一出，后宫又小小骚动了一阵。
而其中，分外愤怒的就是方贵妃。
昨天萧羌宿在飘音殿，方贵妃便缠着要他今日一起用晚膳，萧羌虽没答应，却也没反对，方贵妃便早早吩咐小厨房做了一桌子萧羌喜欢的饭菜，自己还亲手烹了一道冬瓜盏，结果饭菜都要凉了，腾凰殿那边却传来消息，说皇帝不过来了，她一口气堵在心里，着实咽不下，最后，她寻思半刻，一咬牙，吩咐厨子把今天做的几道菜送过去。
绝不能让她们爽心了，一顿饭也要让她们看到自己的菜色，舒服不得！
方贵妃亲手把食盒放进了雕漆食盒，看着宫人小心地捧着出去，绝色容颜上闪过一丝狰狞扭曲。
沉寒、杜笑儿、史飘零、于淑妃，这些名字在她心里、脑里盘旋不去，一个一个在舌尖滚过，她几乎恨得要呕出血来。
这些女人入宫之前，她三千宠爱在一身，那个男人为她簪花画眉，后宫谁不羡煞？
可为何就偏偏多了这些女人！
方贵妃只觉得喉咙里泛上来一点点的腥味，她怔怔地看着远处掩映在黄昏之中的腾凰殿，看得久了，仿佛就痴了。
深宫寂寥，青丝染霜，也不过一瞬朝夕。
第九章 衣带荷香