一名老者从背后屏风里慢慢踱出，吐出四个字：“狼子野心。”
老人在他对面落座，道：“陛下，沉冰不可不防。”
“子系中山狼……”萧羌悠悠地说道，“沉烈是猛虎，沉冰是幼狼，辅相，朕现在面临的……正是虎狼之国啊。”
老人脸上的“沟壑”，显示出来的不是沧桑，而是如刀上的血一般的锋锐，长须下嘴唇微动，静静吐出几个字：“沉冰不足为患，白玉京才是狼。”
萧羌听了，桃花眼里凝了一点笑意，他端起茶杯，奉到老者面前：“……辅相高见。”
辅相说得没错，白玉京才是狼，而且是一群狡猾且训练有素的狼。独狼已足够可畏，而群狼则能搏虎吞狮。
老人抬起眼皮看他，萧羌含笑，为辅相倒茶，老人又说了四个字：“驱虎吞狼。”
“朕也是这么想的。”白衣帝王看着面前血字淋漓的盟书，他慢慢笑开，道，“我一座城也不会给沉国的。”
听了这句，老人刚毅的唇线勾出一抹极浅的笑，他向萧羌极恭敬地弯身道：“全凭陛下裁断。”
萧羌扶起辅相说：“一切都按照预定计划进行。”
他会提前十天离京，而銮驾按照预定出发，他会同时通知萧逐，之前和他定下的计划，立刻开始执行。
辅相颔首道：“臣遵旨，不知陛下随驾怎样安排？”
“朕有‘日卫’随侍，王叔离京前担心朕的安全，把他的‘星卫’也留了给朕，朕又命人从龙神军中选了百名精锐，五十人前驱，五十人殿后，这些人手足够了。至于随员……”
指头轻轻一拨琴弦，他在清越的声响里沉思片刻，道：“带上远儿，他快十二了，也该见见世面，看看民间百姓疾苦，见识一下什么是天下英雄。再说，毕竟这次出行，名义上是春狩祭祀，不带他说不过去，这一路他跟着朕也更安全一些。沉皇贵妃也要去，应该让她看看她现在的祖国。”
这句话说完，君臣二人都沉吟了一下，心下都明白，带上沉寒的另外一个作用就是作为人质。
虽然以沉烈虎狼之性多半不会顾忌沉寒，但沉寒和沉冰毕竟是同母所出，多少能有所牵制。
辅相听他说完沉寒的名字，本以为没有随员了，刚要起身，萧羌却又加了一句话：“等等，还有杜婕妤。”
辅相有点惊讶，却没有询问萧羌理由，只是看着他，倒是年轻的君主想了半天，沉声道：“路上总要有人照顾朕……”
那宫女不是一抓一大把？辅相世故成熟，没有揭穿这个蹩脚的理由，他只是记下，然后告退。
萧羌是个懂得分寸的人，该宠谁，宠多少，他一清二楚。辅相也是个懂得分寸的人，在有出事的预兆之前，后宫的事情不管为妙。
于是，君臣二人达成共识，会谈圆满落幕。
于是，在距离銮驾起行还有十天的时候，海棠三更天就被从床上弄起来，丢上出宫的马车。
而与此同时，后宫之内，一只鸟振翅飞去，所去方向是云林江。
鸟足上暗沉沉一个铁环，只带了一句话，“王离京，去云林”，落款是一个小小的金色十方之星。
永州是昔年大越太祖最后打下的领地，炳城是永州首府，东守内陆，西扼云林商道，有天然猎场千顷，又有军港，兼之忠烈祠建于此，切合君王巡边之意，从来都是大越皇帝春狩祭祀之地。
萧羌这次前往炳城，明面上是每年的例行狩猎，暗地里其实却是和沉国国主沉烈相约，在云林江畔会盟——这两层意图无论明暗，都是诸国皆知的。
然而，谁也没有预料到，这背后，还有更深的一层意义。
沉烈和萧羌约定，会盟之后，即刻联攻白玉京。
这里却是萧羌用了一个很有意思的障眼法，诸国其实都猜得到萧羌这次到炳城名为春狩，实为会盟，与沉国和大越接壤的几个国家都会立刻提高警惕。
但是他们警惕的是“接下来沉国和大越要对付谁，打算怎么办”，他们绝不会想到，会盟本身就是第二层掩护——为了掩护接下来的，大越和沉国对白玉京的进攻。
这就是思维中容易被利用的地方，萧羌这样大张旗鼓的行为，会让所有国家把注意力集中在“会盟”上，而忽略掉他真正的目的。
他和沉烈真正会盟的地方，并非銮驾所去的炳城，而是与炳城相距百里，位于云林江畔的大越容城。
他就是要利用沉国和大越两边浩浩荡荡的銮驾吸取注意力，赶赴容城去做自己的事。
二月二十七，车驾出京。
妃嫔送銮驾出大内宫门，众臣出城三十里相送。
没有人知道，从他们身边走过的华丽马车里，并没有他们的皇帝——在銮驾离京的当天，早就出发的萧羌一行，已经从水路抵达容城。
容城码头在城外，一行人弃舟登岸，换了马车进城。到了预先准备好的宅子时，海棠脑子里就一个想法：妈呀，我总算活着到了！
她之前仅有的坐马车经历就是在京城，她是真没想到马车狂奔起来会那么颠。
当萧羌伸手把她抱下来的时候，海棠揉着腰说：“陛下，咱真得好好修修路了……”
萧羌笑着拿起旁边的斗笠给她罩上，道：“叫我老爷，笑儿。修路是肯定的，朕……我也想效法始皇帝那样，让从海滨之畔到天子之京只用数天即可。只不过现在内忧外患，谁肯给我时间休养生息，让我车同轨，书同文？”
说完，他有点感慨地拍了拍海棠，又把沉寒抱下来，旁边早有侍卫把萧远带了过来，粉雕玉琢的少年规规矩矩地向两个母妃问了好，就站到沉寒身边，两人仿佛金童玉女。
宫里只有他们两人年纪仿佛，萧羌经常带着萧远去沉寒宫里，连带着沉寒也和萧远很是亲近。
沉寒累坏了，上楼就休息了，而萧远则被打发去记满城百货的价格，偌大一个花厅里就只剩下萧羌和海棠。
萧羌给自己泡了茶，喝了一会儿，又悠然出了片刻的神，才施施然转头，看向海棠。
海棠眨眨眼，眼睛亮晶晶地看着他，那样子十分可爱，有点像他小时候养过的雪白的、毛茸茸的小狗。
萧羌看了她一眼，若无其事地转头继续喝茶，海棠立刻小碎步绕到他面前，也不说话，就继续用亮晶晶的眼睛看着她。
萧羌终于忍不住在茶盏后面笑出声来。
“腰不疼了？现在就想着要出去？”
海棠用力摇头，表示大爷您看我一点事没有，腰结实着呢！
萧羌看着她，忽然慢慢就不笑了，海棠眨眨眼，心里有点惶恐，不知道自己什么地方又开罪了他，萧羌又看了她一会儿，起身说：“走吧，我带你去逛逛。”
说罢，他披上外套，带着海棠出了门。
护卫们全部散开，不着痕迹地融入四周人群，只有两三个扮作随从，跟在两人身后。
萧羌牵着她的手，她乖乖地走在萧羌身边，街上人多，阳光暖融融的，海棠忽然就有了一种错觉，就好似萧羌不过是个富贵人家出身的闲散公子，她是他的妻眷，两人欢好，携手同游。
她不自觉地咬住嘴唇，小心地回握住他的手。
容城自古有双绝。
一绝商贾，二绝鱼羹。就是一说这里的商人狡猾得天下无双，二说这里的鱼羹鲜美得天下无双。
容城是永州最富庶的城市，一向湍急的云林江流经此地，独独这里就有一大片浅滩，一来二去，这里就成了云林江流域最大的货物集散地，不独运到大越的，很多运到荣阳、塑月等国的物资都会在这里中转。萧羌即位之后，对容城采取重商重工、轻徭薄赋的政策，一时之间容城就成了云林江流域最大最繁华的商城。
连孩子都知道，大越赋税多出永州，永州赋税半出容城。
至于鱼羹，则是拜云林江所赐，成就了容城的美食盛名。
萧羌带着海棠在城里逛了一下午，给她买了许多她看中的好玩东西，到了下午，带她上了整个容城最负盛名的酒楼元亨斋。
帝王虽是微服，却早有人打点妥当，一行人是从一处极雅致安静，专供贵宾的通道直上顶层的。楼上是四面通透的格局，桌子摆在正中，水缸大的熏笼里，烧的是顶级银炭，屋里暖得穿不住外衣，却毫无烟火气。
两人刚到楼上，便有龙神卫呈上一封从萧逐那里传来的密报，看到萧羌拿起那个密蜡封的小筒，海棠很有自觉地躲远了。萧羌展开一看，里面用密码写着一句话：“闵王伏诛，齐州已定，一切依计。”
萧羌眉峰一动，漂亮细长的眉眼里闪过一丝精光。
平定闵王比他预计的晚了几天，若还要按照以前和沉国的约定时间出兵的话，怕是讨不到好处。
不过……这也不是什么大事，算是意料之中。他早想到会有现在的局面，也想好对策，不然，他何必来这一趟容城。
他说过，他一座城都不会给沉国。
一座都不会。
萧羌将密报丢入身旁熏笼里，看着烧成了黑灰，然后，若无其事地命人唤来掌柜推荐菜色。
海棠就当身后什么都没发生一样，站在窗边向外眺望，只见长空如洗，秋水满江，壮阔至极。
这样的江山，怪不得英雄皆有逐鹿之意。
海棠这样想着，觉得身后的皇上也该忙活完了，就转头看向身后，萧羌坐在桌边，唇齿含笑，正侧首听着掌柜给他说哪样菜好，哪样菜特别好。她不知怎的莞尔一笑。
萧羌点好菜，一抬头，恰好看到她笑得开开心心，便也一笑，掌柜知趣，立刻躬着身子退了出去。一时之间，楼上便只剩下萧羌和海棠。
萧羌招手让她过来，从袖子里掏出自备的蜜饯，像是喂小动物一样掰开一点，递给海棠一点，海棠也就着他的手吃上一点。
两人随意地聊着天，也没什么主题，其实，就是萧羌漫不经心地随口问，海棠吃着蜜饯，轻轻松松、漫不经心地随口答着。
热菜刚上，萧远也到了，萧羌问他觉得容城物价怎么样，少年想了片刻，说，觉得所有东西都比京城便宜。
“为什么会比京城的东西价格低廉呢？”
“因为沿路经过州府加税的缘故？”
“说对一半。”萧羌宠爱地摸摸萧远的头，萧远这才落座，执起筷子，斯斯文文地吃饭。
萧羌转头看向正胡吃海塞得不亦乐乎的海棠，问了一句：“笑儿，你说呢？”
当人满脑子满胃都是食物的时候反应是会迟钝一点的，海棠也不例外，听到笑儿两个字她愣了一下，才想起来这是叫自己，她一慌乱，脱口说了一句：“和运费也有关系吧？”
说完之后她立刻就想抽自己两个嘴巴，怎么这么嘴快，她这时候就该软绵绵地说一句“臣妾不知啊”！
她刚想开口补救几句，忽然觉得眼前一黑。她身子一晃，整个人毫无预兆地倒下。
第十六章 孤塔之悬
海棠这一倒，房间里便如炸了锅。
萧羌一把把她抱在怀里，一群人拥过来，把萧氏皇族一行三人护得严严实实，飞送回宅，桌上食物也通通封存了。
萧羌抱了海棠一路，他让少女躺在自己膝上，轻轻摸着她的面孔，把她一头乱发一点一点拢齐，一声一声，低而轻缓地唤她的名字。
马车内只有车顶上一盏点在鬼工球里的蜡烛，白衣帝王一张面孔在暗淡的烛光中忽明忽暗，更显苍白，几乎毫无血色。
他只一声一声地唤着：“笑儿，笑儿，醒醒，别睡。”
到了宅邸，随驾的御医早已准备好，一拨人检查食物，给萧家父子看脉，生怕是有人投毒，一拨人去看海棠。
萧羌一直坐在海棠身边，给海棠看诊的御医被看得芒刺在背，加倍仔细，但是偏偏查不出任何问题，御医跪在萧羌面前汇报的时候，流了满背冷汗。
帝王眉间深深一蹙，想说什么，却还是没说。他就这么愣愣地看着海棠看了半晌，才挥手让御医退下，命人把送来的加急奏折拿到这边来，他要亲自看护海棠。
这话一出，门口的御医又出了一身汗，只能讪讪退出，恭恭敬敬地把门关上。
然而就在门关上的瞬间，萧羌脸上所有不舍、难过悉数就像变戏法一样全都不见了。