等等，香味香味香味……海棠觉得自己脑子里刚才灵光一闪，香味香味……
有什么非常重要的东西她似乎遗忘了。
非常非常重要……
香味……她直觉地执著在这两个字上，蹙眉苦思的样子让如花看了都觉得心里一重。
“哎，姐姐，天都暗了，我把蜡烛点上吧。”如花没话找话，四处去找蜡烛，点上了之后，一股浓郁的香味飘散开来，海棠脑子里又有什么闪过，刚要抬头，如花正把蜜蜡放入纱罩里，她叹了一声，“姐姐，陛下对你真好，这蜜蜡我在宫里都没见过，陛下就全赏给你了，红纱罩子衬着紫火，真是说不出来的好看。”
紫火？！听到如花这么说，海棠脑子里差的那一环终于补上了！
她冲过去一口吹灭蜡烛，嘴唇上弯，扯出来的笑容在如花看来，居然有了点狰狞的味道。
如花抖了抖，往后缩了缩，弱弱地叫了一声：“……姐姐？”
海棠摸了摸脸，貌似笑得太狰狞吓到如花了。她别过头去拍拍脸，恢复情绪，才转过身来看向如花：“我知道是怎么回事了。”
如花眨眨眼，问：“怎么回事？”
海棠从纱罩里慢慢拿出那支雕龙描凤，异常精致的蜡烛，冷笑一声：“……有人在我的蜡烛里下了东西。”
“啊？什么？”
“……水银。”
“呀，道士拿来炼丹的东西？”
海棠点头：“对。就是它。这东西中毒后的症状就是我这样，神魂不定，焦躁不安。”
慢性水银中毒的症状就是神昏乏力，产生幻觉。而水银燃烧的时候产生的火焰……就是紫色的。
如花并不清楚水银中毒是怎么回事，但是她极信任海棠，海棠这么一说，她一双漂亮的眼睛里泛起了一层愤怒。
居然敢毒害她任如花的朋友，哼，被她知道是谁，就等死吧！
“我回去就禀报陛下和太后，我倒想看看，谁那么胆大，连姐姐你都敢算计！”如花低咒几声，劈手夺下那截刚烧了一点的蜡烛，丢到地上踏了几脚，她刚要唤来白瑟丢掉，却被海棠一把拉住了袖子。
海棠慢慢从地上捡起蜡烛，嘴角盈盈一弯。
算计她是吧？在蜡烛里加入水银，这等巧妙的手段，就算萧羌布下再多的心腹，大概也没有办法查出来。这样一来，嫌疑人的范围看似又再度扩大，但是实际上却又缩小了。
蜡烛是内廷送来的，那么犯人就必定是可以在内廷安插眼线的人，最有可能的就是后宫有权势的妃子。沉冰等全部可以被排除了。
她这人呢，人不犯我我不犯人，人若犯我小事也就忍了，可这次明显是有人想置她于死地，而且有了效果，现在还有线索，那可就别指望她忍了。
“姐姐？”如花看她，有些惊诧，不明白她想干什么。
海棠一搂她的肩膀，嘿嘿一笑：“干吗要这么早就告诉陛下呢？不用不用，如花，你就当什么都不知道吧。”
恩以三倍报，仇以十倍偿。你咬我一口我踹你十脚，自己的面子怎么也要自己找回来对不对？
海棠笑得一脸阴森，脑海里却已有了个计划渐渐成型。
她拉过如花，耳提面命了一番，告诉她要如此这般行事，如花全部记下，虽然她不知道她到底想干吗，却还是点头称是。
最后，在第二天七夕中午，如花要回宫的时候，她有些犹豫地拉住了海棠的手，憋了半天，才说出来一句话：“姐姐……”
“嗯？”
“无论发生什么，我都会站在你这边的。”
她非常诚恳地说道，然后一双漆黑的眼睛看向了海棠。海棠一愣，伸手，抱了抱她，把下颌放在了她的肩头上，微笑：“……好，我知道了。谢谢，如花。”
七夕下午时分，如花回宫后立刻面见了萧羌，按照海棠之前的吩咐，向萧羌回禀，说海棠状况很糟，时清醒时不清醒。
她话说得含蓄，却又点出了事情的严重性，萧羌听的时候正在批阅奏章，听到如花说海棠神志不甚清醒的时候，他略停了一下笔，眼神不自觉地扫了一眼何善，何善吓得立刻跪倒在地，他看都没看，只问了下面跪着的如花几句，便温言安慰，亲自将她送出宫殿。
回转身来，他看到何善跪倒在地，他愣了一下，随即微笑起来，看起来心情甚好：“跪着干吗，起来吧。”
何善看他一眼，哆哆嗦嗦地起身，他重新回到案前，提笔，手却悬在空中，沉吟片刻，问道：“何善，你说朕该怎么做？”
何善在心里揣度了一下，试探性地说道：“……陛下要不……去亲自探望一下昭仪娘娘？”
朱笔在修长的指尖轻巧转了转，萧羌斜睨他一眼，似笑非笑道：“……今晚有宴，朕就这样走了，要怎么向后宫妃子交代？”
何善这下真不知道萧羌到底在想什么了，他小心闭嘴，萧羌却也没再说什么，只是望着离宫方向，又出了一会儿神，他再没说话，只是继续批阅奏章。
御前多少耳目？到了七夕当天晚上时分，如花御前奏对的那点话，稍微有点脸面的妃子都知道了。
有些人猜测以海棠的“受宠”程度，大概今年的七夕皇帝就要缺席了，没想到当晚开襟楼上，萧羌却准时出现。他谈笑风生，和新欢旧爱调笑依旧，仿佛根本就忘记了，这席间缺了宫中地位最高和他最“宠爱”的两个女子。
如花名分低下，敬陪末座，看首席之上那个金冠白袍的男子倚红偎翠，她心头就泛起了一点凉薄寒意。
他全不在乎吧？她想起中午离开，海棠说到萧羌的时候，那个女子面孔上露出了有点害羞，又温柔的表情，一向开朗的声音略低，像是秋天刚熬好的梨汁，又暖又甜，想到这里，那点凉薄的寒意就越发浸了进来，冷得让如花不自觉地弯曲了身体，几乎不能呼吸。
海棠吩咐她，要尽量让尽可能多的人知道她快疯了的消息，她认为海棠这么做的用意是为了看萧羌的反应，可现在，那个男人却像什么都没有发生过一样。
果然，当皇帝的就没一个是好东西！
心念一转，如花立刻愤愤起来。男人都是靠不住的！
如花把萧羌甩在一边，开始在脑子里盘算怎么给海棠补一补，唔，花油里能镇定安神，抚慰疲惫的……貌似是栀子花花油？
做些栀子花花油吧，等下次过去的时候带给她好了。
她开始盘算配方和浓度，根本没有注意到在宴会快要结束的时候，史飘零、萧羌和于淑妃瞥向她的各怀心思的眼神。
七夕夜里，海棠完全没有如花想象中的哀怨心态——她正忙着理顺自己的整个计划呢。
中毒发疯是一个好机会，她现在要借着如花的嘴把这个消息传出去，给三方知道：史飘零、沉冰和后宫里憎恨她的人。
后宫里的凶手知道这个消息，大概会放松警惕，这样兴许就会露出马脚，让史飘零知道，这女人大概会立刻来看她，她现在需要史飘零的帮助，要找她商量一下接下来该怎么办，至于沉冰……之前沉寒刚让暗桩宫女传出守备侍卫的间隙漏洞，现在，她半疯的这个消息也传出去了，沉冰应该会立刻来找她。而同样的，如果她以半疯为掩饰，说不定能从沉冰那里诓出什么来。
在屋里兜了几圈，海棠主意已定，她抬头看向窗外，此时已是深夜时分，宫里的七夕之宴差不多已经结束，她等的人再过不久应该就会来了。
她点起了特意向厨房要来的油灯，走到窗前，推开窗户，又回到镜台之前。
片刻之后，有一阵清风掠过，风卷长纱，再落下的时候，房间里已然多了一道属于女子的纤细身影。
海棠从倒映的镜子里看到对方，她深吸一口气，转身，说道：“史美人，我现在遇到了很大的麻烦，希望你能帮助我。”
史飘零没有直接看她，她一双妩媚的眸子看着镜面里映出来的海棠的半张侧脸，过了片刻，才淡淡地道：“……说吧。”
海棠知道，自己的计划成功了一半。
听完计划，史飘零点头，淡淡看她，道：“前阵子你不是问过我白玉京的事吗？”她顿了顿，饶有深意地看了看她，海棠的汗毛一下就竖了起来，史飘零一勾唇，道，“我就去查了一下，很有意思，杜笑儿的父亲杜川，曾经在白玉京短暂求学。”
海棠觉得一噎，她不自觉地抓住衣袖，问道：“……那杜川是在哪个学馆求学？”
史飘零看她，轻轻吐出四个字便翩然而去：“明石学宫。”
七夕之宴结束，萧羌回了自己寝宫，他坐了一会儿，也没批奏章，就坐在那里发呆，何善不敢问，便恭恭敬敬垂手侍立，不言不动。
不知坐了多久，萧羌忽然起身，从密道出了城，取马奔驰，最后驻足在离宫附近的小山上。
夜风是凉的，他没披披风，穿的还是在寝宫里的那一袭宽大衣衫，袖子如同白色的水草，在夜色里微微荡漾。萧羌远远眺望着脚下离宫里点点灯火渐次熄灭，只有一片灯笼悬在外墙之下，如同给离宫镶了一圈暖黄色的边。
从这里看不到海棠住的院落。他看了片刻，有些失望地摇了摇头，领口松了一些，一层极微弱的凉意爬上了肌肤。
何善站在他身后，不敢催促。
他本以为他要去见海棠，却没想到他只到了这座山上，痴痴看去。
何善踌躇良久，大着胆子建议说，要不陛下您去离宫看看杜昭仪？
皇帝在马上回头，定定看他片刻，展颜一笑，云淡风轻道：“朕有什么资格见她？”
年轻的皇帝，眼底有碎琼一般的月光掠过。
何善心里一沉，脑子里只有两个字：完了。
他从小看顾萧羌长大，皇帝什么样的性子，他再清楚不过了。
那是个看似多情，实则无情，然而无情到了极处，偏生又生出一种执拗情深的男人。
萧羌的父亲软弱无能，给他留下的是一个外表光鲜，实则内忧外患无穷的国家。他登基的那年，才堪堪二十岁。萧羌背负着一个国家，脚下荆棘丛生，他一步一步踏着自己的血、别人的血走来，终于使得一个快要衰败的国家得到新生，重新回到列强之中。
在他心里，他最爱的是大越这个国家。其次，是和他血肉相连的母亲、儿子和年纪相近的叔叔，而他自己，不知道要排到什么地方去了。
他可以为了他的至亲毫不犹豫地牺牲自己，也可以为了他最爱的国家，毫不犹豫地牺牲掉自己的至亲——例如萧远。
牺牲至亲，于他是扯开血肉，撕碎灵魂一般的疼，但是当下一次他的至亲和他的国家冲突的时候，他依然会理智地、冷静地、冷酷地选择他的国家，然后继续承受一层一层加负过来的痛苦——他愿意为他所爱的人牺牲自己，却不得不在国家的利益和至亲之间选择国家。
那是个会亲手持刀，凌迟掉自己所有感情的帝王。他不会让别人看到他的痛苦，只会默默的一个人收拾起所有。
何善还记得，当萧羌刚刚登基，知晓了关于自己的那个秘密的时候，才刚刚二十岁。几乎还是个少年的萧羌对着烛火枯坐了整整一夜，然后第二天早上，他便又是倜傥的少年帝王。那一整夜，他只说过一句话，却让听的人惊心动魄。
他望着烛火，对何善说：“朕不想再爱什么人了，再也不想。”
爱上谁，又牺牲谁，真的，太痛苦了。
说这句话的时候，萧羌笑着，眼角眉梢都是温柔情意，多情风流，看得屋外值夜的宫女羞红一张小脸，却让何善几乎要掉下泪来。
从那天之后，萧羌选择不闻不问不看不爱。
然后直到今日，帝王干枯如死灰的世界里，多了一个鲜活的女子。
杜笑儿在何善眼里，是一个很有生命力，鲜活开朗，能包容而又聪慧的女子。
宫里出现这样一个女孩子，解救了萧羌，何善是乐见其成的，但是，这个萧羌所在乎的女子，却被自己亲手下了毒。
他喜欢她，然后他亲手夺去她的生命——想到这里，何善只觉得身子一阵一阵地从里往外地透着凉。胸口像堵了一把浸透的烂棉絮一样难过。
他不自觉地偷眼向萧羌看去，端坐马上的男人脸上无悲无喜，看不出来一点情绪。
月华皎洁，上弦月如同一弯银钩，扯得人心尖子上那点伤口痛不可抑，萧羌远远望着离宫，不眨眼，久了，眼睛里渐渐模糊起来，灯光晕黄成了一大片暖暖的金色，灿灿烂烂，就像海棠的笑容。
如花告诉他，那个鲜活跳脱的女子半疯了，已然快死了。
他只能坐在皇座上，仿佛这只不过是一件并不重要，极小的事情。
想到这里，他慢慢伸展开修长的手指，掩盖住了自己的眼睛，当黑暗降临的那一瞬间，久睁的眼睛沙沙地疼着，因为眼睛睁太久的缘故，有一点水意渗透出来。
心底的一片绝望的阴影，犹如渗在水里的墨汁一般扩大。过了很长时间，他放下手掌，嘴唇扯出了一丝弧度。
“何善。”他唤从小看着他长大的老内侍的名字，笑了笑，“我啊……现在有点难过。”
他说话的声音平静无波，几乎和说今天天气很不错的语调一样。何善心里一震，一抬头，看到的是如墨夜色下，帝王长袖翩飞，白衣玉冠，脊背笔直，不曾有一丝弯折。
他没有回头看忠心的内侍，只是继续淡淡地说：“朕做过的事，不曾后悔，朕也从不曾认为自己做的事情有什么错……”说到这里，他顿了一下，回头，一双温润的桃花眼里闪动着如孩童一般的迷茫。他修长指头按在白衣之上，有种说不出来的萧瑟，他一字一句地问，“何善，你说，朕做错了吗？”