“陛下……我……”方氏慌乱了口舌。
凝视着她的男人神态疲惫而苦涩：“麝衣，你不要以为，我不知道皇后和我那未出世的孩子是怎么死的。”这句话一出，方氏立刻如遭雷击，她后退到退无可退，惊恐地看着面前的男人。
那一点残存的温柔在萧羌说出这句话之后彻底消失了，他眼眸深处的柔软慢慢冻结：“朕知道，是你动的手脚。朕那时候太年轻，居然没有防范到。朕觉得是自己的错，因为朕薄负了你，所以你才这么做，也因为朕没有保护好皇后，才让你做成了。朕决定不追究。而那时候你才多大？麝衣，那时你还不到二十岁！你如此狠毒，可朕爱你，所以朕不追究朕的妻子和孩子是怎么死的。麝衣，不是因为朕不知道，是因为，朕爱你。”
萧羌的声音如同透过雾的木叶香气一般轻：“而你又是怎么做的？你陷害于淑妃假孕，苛待宫女妃嫔，你以为，朕全都不知道吗？麝衣，是你自己放弃了和朕相守的可能。真的……你大概不知道，朕曾经……”
那么爱你。
而这四个字，他终究，没有出口。
“陛下！”
“已经晚了……麝衣。”
“陛下！”
他温柔地看着她狂乱的样子，神态里有了一种微妙的宠溺：“放心，于淑妃也一样，任何人做了错事，都要受到惩罚，她也一样。她假装流产陷害你和杜笑儿，后来下毒，火烧密宫，又把内廷女官灭口，这些朕都知道……”说到这里的时候，他忽然低头，眼神有些飘远，“……知道吗，朕真的很伤心……朕开始真的以为朕失去了一个孩子，后来朕发现，于淑妃也骗朕，你知道吗，朕突然就不伤心了，朕开始愤怒。”
方氏忽然就安静了下来，她脸上带了一种扭曲平静，一头冲到了栅栏边，双手攥着铁栅，眼睛死死地盯着他，她问道：“陛下，于淑妃会怎么样？”
“她不会怎么样。”萧羌勾起唇，“朕还需要她来吸引后宫的注意力，有些人还要铲除，有些势力还要平衡，都还需要她才能做到。不过麝衣，你放心，她一定会得到应有的惩罚。朕发誓。”
“为了保护杜笑儿，所以要推她出来？”
萧羌不语，方氏惨笑起来：“……那陛下，是要杀了臣妾吗？”
萧羌闭了一下眼睛：“……你可以选择自尽，这样可全你妃位，保你家人。”
方氏定定地看他，眼神里忽然就有了一种说不出的痴，她极轻地问他：“我若死了，陛下，你会不会伤心？”
“……朕现在已经不会伤心了。”
方氏慢慢松开手，向后退去一步，疲惫地道：“我真是傻……”
这句话没头没尾，萧羌眉毛略挑，静静看她。
她脸上有晶莹的泪水，却笑了，沉稳安静，让他联想起雪中绽放的白梅。她轻声道：“陛下，你知道吗？刚才你对我说，我死了你不伤心，我居然开心了一下，我居然觉得，真好，即便我死了，你也不会伤心，真好。”
萧羌闻言浑身一震，他凝视着对面安静微笑的女子，没有说话。在良久的沉默之后，他转身而去，毫无留恋。
那个曾经宠冠后宫的女子只是那样痴痴望着他的背影，晶莹的泪水从雪白的面颊滚落。
她慢慢想起了当年自己还是个小少女，怀着一颗忐忑的心在轿子里颠簸摇动。落轿掀帘，忽然有风摇花动，不知道名字的白花扑簌簌落了她一肩，她看到了那个俊秀少年站在薄薄暮色里。他一身正装，上玄下赤，衣有九章，发上冠冕九旒，含笑带喜地凝视着她。他向她走了过来，拉住她的手，对她温柔微笑，抬手，拂去她发上一点雪白花瓣。
这样的少年，就是她托付终身的良人，她要与他同床共枕，诞育子嗣，未来的日子那样长，都要和他一起走过。
动心的不是一个人，那一年，洒落一片雪白花朵，谁家少年风流，她将身嫁与，一生休。
曾经，她以为自己真的拥有永远。
只不过，这条路漫漫，终于也走到了尽头。只是，她和她所爱的那人，却已歧路，再不能看到彼此的容颜。
昔年琴瑟齐奏，今日歧路而鸣，终成，绝音。
萧羌独自一个人慢慢走在暴室的走廊上。
方氏房间内的灯光渐渐远去，墙上几盏油灯摇曳，只照亮方寸，前路后路都是一片茫茫漆黑。
走了片刻，萧羌忽然毫无预警地停住了脚步，他侧耳，沉声向前方问了一句：“谁？”
“我。”一道雍容华贵的老妇的声音从前方黑暗中传来。
那是大越最有权势的女人，庄明太后的声音。
萧羌瞳孔急速收缩了一下，却没有着急走近，他反手摘下墙上一盏油灯，伸手照去。前方黑暗里隐约露出一个熟悉轮廓，他轻轻唤了一声：“母后……怎么到了宫里？”
“我的侄女要赴死，做姑妈的来看一眼，大抵也没有什么说不过去的。”黑暗中的妇人轻轻地说，“何况，既然不应出现在这里的陛下都能在了，那我又为什么不能在？”
黑暗之中，母子二人相互对望，他将灯举了片刻，手腕酸疼，便慢慢放下，那张经过岁月洗涤依然美丽的面孔重新隐回到黑暗里。过了片刻，太后悠然的声音响了起来：“终于，要对方家动手了吗？”
萧羌嘴唇嚅动了一下，低低答道：“方家两代外戚羽翼已丰。”
“不除不行？”
他沉默一下，答道：“不除不行。”
他顿了顿，继续说道：“我死后，继承王位的如果是王叔，他不谙权术，耿直严正，只怕会被方氏所蒙蔽，如果是远儿即位，方氏挟帝而令诸侯，已是一定的事，所以方氏一族不得不除。”
“……那你要怎么办？”
听着黑暗一端传来的声音，萧羌深吸一口气：“……儿臣并不想兴大狱。”
“哦？”
“方氏羽翼已丰，即便是满门抄斩也不敢说能斩草除根，而大越，再也经不起一次这样的动荡了。”
“那你打算如何？”
黑暗里的男人闭目，轻轻叹息一般呼出一口气：“发归地方，付之虚爵厚禄，等他一族自己骄奢而亡，或者谨慎自持，成为诗书一门。”
“……所以说，羌儿，你怎么让我不担心。”
面前忽然有光亮闪动，那个年华老去却依然美丽的女子手里提着一盏提灯，站在不远处看着自己的孩子，眼神里三分是纵容，七分却是狠戾。
她笔直地凝视着自己的儿子，一字一句地说：“我从来教导你的都是——赶尽杀绝。”
第四十四章 母与子
“……连母后你一起吗？”他很轻地问。
那个女人看向自己的儿子，露出了几乎不可思议的神情，她也极轻地回了一句：“……居然不包括我？”
萧羌没有说话，太后也没有说话，过了片刻，太后弯身把灯放在边上，放柔了声调，唤他的名字：“羌儿，过来。”
萧羌乖顺地走到太后面前，几乎有些委屈地看了母亲一眼，太后本来冷冷地看他，但是看到他乖乖走过来垂头丧气的样子，她僵了一会儿，还是不忍地伸手摸了摸儿子的头。
萧羌立刻打蛇顺棍地腻了过去，他抱住母亲，撒娇地在她脖子上蹭来蹭去，然后，他的母亲用非常非常温柔的声音在他耳边说：“羌儿，我这样危险的人你都不除，我教你的东西，你到底学到哪里去了？”
萧羌的声音也回荡在母亲的耳边：“但是，您是我母亲。”
太后怔了一怔，然后，她清楚地听到自己的声音回荡在暴室过道中的黑暗里。
她说：“……羌儿，谁是你母亲？”
她能感觉到，萧羌浑身颤抖了一下，她慢慢抬头，看向自己的儿子，唇边甚至带了一丝没有温度的笑。
她非常慢地重复了一遍：“羌儿，你说，谁是你母亲？”
微弱的灯光中，被她凝视的青年面色苍白，浑身僵硬。他吐出一口浑浊的气，却还是坚定地说“您”。然后，他顿了顿，又说了另外一句话：“海氏和任御女，也在您手中不是吗？”
那一瞬间，太后脸上的笑容维持不住了，悉数崩塌。
是的，萧羌不是她的亲生儿子，她知道，他知道，并且，他们都非常清楚对方知道。只是他们从来都假装，假装自己和对方都不知道。
萧羌是在二十岁那年，通过一个偶然的机会，知道自己的身世——他并不是先皇和太后的嫡出之子，而是先皇和太后的侍女海氏所生的皇子。
那是一个先皇与太后所共同联手制造的骗局。
传奇里经常会出现的故事，在大越宫廷中无声演绎。无法生育的太后选中了自己的侍女为自己代孕，于是就有了他。可是生下他之后，孩子立刻被抱走了，而此时海氏突然发现了一个事实——那个文弱儒雅，被自己倾注了全部爱恋，并为他诞育了子嗣的男人，从未爱过她一刻。
在先帝优柔寡断的生命里，他唯一直白而不掩饰的就是爱情，他爱的是太后，从不曾改变。
于是，海氏疯了，疯了的皇太孙的生母被悄悄养在传闻中因闹鬼而人迹罕至的密宫里。
在知道了自己的身世之后，萧羌秘密对亲生母亲多方照顾，并竭力隐藏着这个秘密。
他被自己的亲生母亲误认为是他的父亲，他努力对她好，为了保护这个秘密，不惜对海棠下了毒。可是世上没有不透风的墙，心思缜密的于淑妃隐约察觉到了密宫里的是萧羌惦念的人，她却不知道那是谁。她一厢情愿猜测那是萧羌的情人，他也乐得趁这个机会，制造海氏假死的局面，把她移出皇宫——毕竟，皇宫里还是太危险了。
但是，太后一直知道，这次，在他动手之前，她便派人带走了海氏和当时也在密宫的任如花。
看着脸上笑容崩塌的太后，萧羌伸手，抱住了养育自己将近三十年的太后：“母后，我知道，我知道，我知道您想让我认为您要拿海氏来威胁我，我知道的……我知道您本意不是这个……”
太后犹豫了一下，伸手，抱住了自己养育长大的孩子的肩膀，眼睛里终于有了苍老的神色：“……羌儿，你恨我对吧？”
他愣了一会儿，才轻轻摇了摇头，说：“母后，你可能不信，但是就算是知道了我的身世，我也从没有恨过您，母后，真的……”他顿了顿，继续说，“在这个世界上，我唯一的母亲，就是您。”
这是真的，他从未，从未，认为她之外的人是他的母亲。海氏不是，只有她是。
太后沉默地看了他半晌，最后无奈长叹：“你真的打算如此？”
“我真的打算如此。兴邦立国固然需要鲜血，但是，无谓的流血却只能给一个王朝带来不可磨灭的伤痕。”萧羌低低答道，“母后，麝衣她是……罪有应得，方家却并不是。”
太后稍微把他推开一点，借着微弱的灯光打量着他，开口的语气里糅合着欣慰和淡淡的茫然若失：“……羌儿，你长大了。你有自己的看法，既然你这么决定，你就这么做吧。”她笑了笑，有了点惆怅的意味，“然后，我呢？羌儿，你要怎么处置我？”
即便可以放过方家，太后却不得不处置。
太后助先王理政，之后又辅佐萧羌，即便她已经还政萧羌，但是依附太后的人还是会依附她，就算她什么都不做，真的放权，以她为中心的权力朋党依然会存在。这些为了权力而生存的人，这些人已经尾大不掉，朝堂的局面，更不是能以任何人的意志为转移而控制的了。
这点他早就想过，但是在她说出这话的一瞬间，萧羌只觉得自己什么都说不出来，有团东西堵在嗓子里，让他心里疼得发慌。
那是……他所认定的，唯一的母亲啊。
生育之恩固然重要，养育之恩却更为深厚，何况，她是真的把他当作亲生儿子来抚养。
看着抚养自己长大的女子，萧羌以非常郑重的姿势慢慢跪倒，他额头抵上冰冷肮脏的地面，颤抖的声音在空气里传递：“……请母后……去汉州玄姬总庙，为我大越千秋万代祈福，为先帝冥福持颂。”
太后想了想，点点头，语气里含了赞许的味道：“不错，你把我发配到汉州的玄姬庙这个主意很好。那边远离京城，我的影响力和权力会大大减弱。此外，汉州也是我大越的咽喉要冲，我在那边，至少能帮你看着在外的诸王。”
听到这里，他浑身又是一颤，太后慢慢弯下身子，摸着他的头发，仿佛他还是当年那个只会趴伏在自己膝上，孩子气地说今天都背了几首诗的孩童。
萧羌无声地哽咽了一下，稍微抬头，把脸埋在了太后的裙子里，过了不知多久，太后才淡淡说道：“……其实，这样也好……你父亲天生性子柔弱，这八年来他一个人躺在那么荒凉的地方，不知道有多寂寞。虽然晚了些，我不能去他身边陪陪他，却总能在汉州和他的牌位每天说说话，至于你啊……羌儿……我打算把你……还给你的亲生母亲了……”
“我的母亲只有您一个！”萧羌几乎是激烈地说道，却被母亲一指头点在了额上，“她现在就在长宁殿。”
萧羌听了这句，真的惊了，他没想到海氏居然就在太后居住的长宁殿，离他这么近！太后看到他惊讶的神色，开心地笑了起来，又重重一指戳在他额头上：“所以啊，想和我斗，羌儿你还不行。怎样，这是让你想不到的地方吧？”
然后，这个曾以自己一己之力统治帝国的女人，微笑着，一把推开了自己最疼爱的孩子，对他说：“去看看她吧，我欠她，你父皇欠她，你也欠她。”
萧羌深深地看了她一眼，再无话可说，他重重一头叩在了地板上，转身离开。
庄明太后痴痴地望着那道迅速消失在黑暗里的身影，一刹那，前尘旧事全数涌上心头。
那还在襁褓中粉雕玉琢的娃儿，那个会绕着她的裙摆乱抓的孩子……终于，长大了，伸展开一双广阔羽翼，离开了她的庇护。