陈筹看了一眼屋内沙漏，居然才交申时，又问到再往前走个十来里路，水凹乡和豆塘乡的交界地有家客栈，便谢过二老，讨了热水装满水袋，暗暗放了些钱在小板凳下，又复动身。
雪越来越大，乱扑在脸上，几乎看不清路。陈筹牵的这匹是小马，一向养在厩中，不曾劳苦过，后来变成陈筹蹚着雪牵着它走，背上的行李甚轻，马的四条腿仍有些打颤，屡屡踯躅不前。
道上的雪越积越深，揣在怀中的水袋渐渐变冷。陈筹拔开木塞喝了一口尚有余温的水，举目四望，但见一片茫茫的白，几乎分不出道路。天渐渐暗，却还是不见有人烟。
陈筹有些怀疑自己走岔了路，只得走了再走，雪灌进靴子里，化了，冰得两脚疼了一时，渐渐木了。不知道第多少次举目四望时，前方竟出现了一个正在移动的小点。
陈筹揉了揉眼，的确不是眼花。看行进的快慢，应该是个人。
那影子渐渐靠近，确实是个人，身披毡袍，头顶斗笠，挑着一担柴。陈筹忙牵马快步迎上，道一声问询。
“敢问此方何地，前方可有客栈？”
那人一抬斗笠，是个中年汉子，络腮胡须，一双豹眼，朗朗笑道：“此处乃水凹乡临界，前头十几里都是荒地，哪来人家？”
陈筹心里咯噔一声：“但一路行来，怎的一直未曾见到人家？听闻水凹乡和豆塘乡交界处有客栈可投宿，离此多远？”
那人道：“公子走错路了。要沿着官道走才得到，此路是水凹乡出身的善人修得大路，本是为了方便祭祖的，再往前去都是荒地坟岗了。想是雪大，公子看不清路，错走到此道上来了。”
但明明一直沿着一条道走，未曾见过岔路……
陈筹来不及细琢磨，又问：“那如何才能走回去？”
那人道：“走回去，也得十来里。”
岂不是怎么着都一样？陈筹心里拔凉，再道：“那走过这十几里荒地，前方有可投宿的人家？”
那人笑道：“过了这段路，是赛岗乡芥墩村，接上了官道，路临近就有人家。只是天将黑了，雪天夜路难行，不知公子几时才能走到。如若要投宿，何必走这么远？”
陈筹一喜：“请兄台指教！”
那人摇摇一指：“前方不就可宿？”
陈筹朝他所指方向一望，一片白苍苍旷野中，真有一处凸出，依稀是屋舍模样。不由又惊又喜，忙忙谢过那汉子，朝屋舍方向去。
走了几步，他忽然觉得微微有些不对。刚才那人出现得忒古怪了一些。
大雪天，十三不靠的时辰，挑着一担柴，在前不着村后不着店的地方……
他从哪里来？要到哪里去？
唉，兴许是和张屏在一起待多了，染上了遇事瞎琢磨的毛病。
陈筹回头一望，乱雪眯眼，道路上空空如也。
刚才的樵夫，居然不见了！
陈筹生生打了个寒战。
大雪中的人，能走多快？
四周并无可遁形处……
那樵夫竟像……凭空消失了一般。
玉皇大帝，元始天尊，阿弥陀佛，不要自己吓自己，不要自己吓自己……
陈筹缩缩脖子，又仔细看了看那屋舍。
还在。
说不定，是雪里视线有碍，说不定，樵夫所指，就是他家。
撑着再走十几里路，恐怕困难，总不能夜半冻死在雪地里吧。
陈筹一咬牙，继续牵着马，一脚深一脚浅地朝那屋舍走去。
待到了屋舍近前，陈筹的手一软，松开缰绳，马轻嘶一声，陈筹牙齿咯咯撞了几撞——
门洞大开，残窗破瓦，蛛网处处张挂。
分明是一座破庙！
陈筹再度心里默念，不要自己吓自己，不要自己吓自己……阿弥陀佛，无量天尊……莫要疑心好人好意。破庙可避风雪，总比冻死在路上好。既来之则安之，天已快黑，别处也不可去之……
来回念了几遍，方才坚强地抓起缰绳，牵着小马到了廊下，将马栓在柱子上，猛吸一口气，腿一抬，迈进门槛。
未闻异声，未见异象。
殿内正中高台上，立着一尊神像，应是个土地之类，台前残破蒲团。陈筹自向神像祷祝了一番——
小生陈筹，途径宝地，恰逢风雪，不得以借宿庙宇一宿，谢尊神庇佑，无香火供奉，唯心意敬之。
祷罢，四下一转，发现此处可能真是樵夫猎户常歇脚的地方，靠内里的地上有火堆灰烬，另有不少树杈木棍，甚至还有口小铁锅，另一些些拔下的野鸡毛等物，几个破蒲团儿没多少灰，像常有人坐，靠着墙角避风处还有个拿门板铺干草做成的草铺。
陈筹松了一口气，又复欢喜起来，拢了剩下的柴生一堆火，将包袱里冻挺了的大饼放火上烤了烤。拿小铁锅化开雪水，自己喝了一些，剩下一些留着饮马。将小马牵进殿内另一头的柱子旁拴好，抓了些干草，也不知道它吃不吃。装着一肚子热食躺到草铺上，抓些草盖在身上，再压上毡斗篷，竟有种连住皇宫也比不得的美满。阖眼入梦。
酣梦中，居然一点也感觉不到寒冷，还微微有些热，欲翻身，但觉胸口沉重，竟未翻得，抬手一拨，触手毛茸茸的。
陈筹迷迷瞪瞪睁开眼，两盏幽幽绿光在鼻尖处亮着。
陈筹与之对视片刻，绿光微微闪烁，胸口沉甸甸的蠕动了一下。
陈筹陡然一惊，清醒过来。
他的胸口压着一个毛茸茸的东西！
陈筹浑身都麻了，张着嘴，居然发不出声音。那东西站起身，抖了抖毛，黑暗中，只能见其尖尖的双耳，湛绿的眼再一闪，陈筹觉得有热热的气息哈到自己脸上，继而口鼻处有温软湿润之物一扫，应是那东西的舌……
陈筹两眼向上一插，再度陷入黑暗。
许久许久之后，陈筹的四肢忽而抽了抽，猛地睁开双眼，一骨碌弹起身。
四周明亮。
包袱好端端摆在草铺旁。火堆残灰、蒲团、小锅、神像……小马正甩着尾巴嚼草，一切都无异样。
陈筹怔了半响，才长吁一口气。
他翻身坐起，忽而僵住。
他身上盖着的，竟不是那件破毡斗篷，而是一件黄褐色的棉氅！
第51章
陈筹一哆嗦跌下草铺，牙齿咔咔碰撞。小马喷了一口气，好奇地扭头看他。
陈筹抖了半晌，跌跌撞撞爬起，朝着四面八方一通乱揖：“大仙，大仙，晚生实因风雪逼迫，冒昧闯进宝地，谢大仙不杀之恩！求大仙莫与区区凡人计较！留宿之恩，无以为报，祝大仙早得金身正果，晚生碌碌凡夫，不足记挂！”
身后突然嘎吱一响，陈筹吓得又一跌，哆哆嗦嗦回头，却是风吹动破窗的声响。
陈筹不敢再留，扛起包袱，牵马蹿出破庙。
外面阳光灿烂，天空湛蓝，一片白皑皑。陈筹也不管什么方向，牵马蹚着雪一脚深一脚浅往前奔命。小马嫌雪深，又嫌陈筹走太快，屡屡止步摆头，待陈筹将缰绳顿了又顿，方才不耐烦地喷两口气，跟着陈筹前行。
走了一时，见前方有两行树排列蜿蜒，中间所夹应是道路。陈筹松了一口气，牵马蹚过去，果然是路，脚底踩着雪下实地，心中也踏实了一些。抬头看太阳辨了辨东南西北，沿路继续往前。
陈筹跑后，邵知县很是忐忑了一番，毕竟驳了知府大人好意，唯恐高知府心存芥蒂，得空便着力凑趣。下乡巡查，有名望的乡老和乡中学子前来拜见，高知府见有两个学生衣衫单薄，暗暗嘱咐邵知县留意关怀。
邵知县立刻喏喏应是，又道：“大人真是爱惜人才，下官多有不及，无地自容。”
高知府道：“本府见着他们，就想起年少时读书的辛苦。他们乃来日国之梁柱，本府只望他们能多一分专注在学问，少一些烦扰于旁杂。”
邵知县哽咽：“大人苦心，众学子定能体会，奋发向学，不负大人厚望。”
高知府呵呵笑道：“他们不必知本府此时意，但望来日有功于百姓社稷，不负皇恩。”
邵知县与随行人等皆赞叹唏嘘，邵知县道：“大人恩德，如春风雨露，融泽寒冬。胸襟更仁怀开阔，即便有负大人恩德者，亦不曾计较。”
高知府道：“你所指是那陈生？”左右一望，众人中不见张屏。邵知县忙道：“张县丞在衙门中修书。” 张屏除非必要的例行请安，都闷在卷宗库中。高知府亦不曾再提及他。邵知县便未喊他同行。
高知府略一颔首，接着道：“那陈生以孝道为先，且不愿借本府之力谋出身，本府倒极欣赏他的骨气。本府已修书与京中同年，略做一荐，他再上京时，能多得些照应。”
邵知县红了眼眶：“大人的胸怀，真，真足以称得旷古烁今！”
高知府摆手：“呵呵，当不得，当不得，莫给本府戴高帽子了。本府只是不愿朝廷错失每一个人才罢了。”
随行众官交口称赞，感叹陈筹三生有幸，知府大人功德无量。
“哈啾！哈啾！哈啾！”陈筹耳根滚热，猛打了个几个喷嚏。
日光映着白雪，晃眼耀目，阳气昭昭，令他心中稍安。
虽然头顶着大太阳，但感觉比昨日更冷些，小风一吹，湿润润的寒气便往骨头里钻。陈筹拿袖口包着手，缩头牵着马走，没有扛风的毡斗篷，两颊耳朵刺刺疼痛，实在扛不住了，就从包袱里翻出几件宽敞袍子，不论薄厚，一律裹在身上。横竖路上没有人影，又拿了一件袍子把头裹住，翻出干粮，找来找去，却只有硬邦邦的大饼，昨天早上买了囤着的几个茶叶蛋不见了。
陈筹又翻了一通，确定包袱里没有茶叶蛋。
奇怪，昨天晚上搁在包袱里都没拿出来，难道跑出破庙的时候从包袱缝隙中滚了？不至于啊，拿几层油纸包得好好的。
一个猜测忽从陈筹脑中掠过。
难道？真的好像……的故事……
不可能……阿弥陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……
飞快啃了两口大饼，灌下几口凉水，接着朝前。
树杈上的积雪滑落，陈筹又硬生生打了个寒战，后颈寒毛直竖，猛一回头，身后果然空旷旷一片银白。
大白天里，哪会有什么！
日头再偏西时，终于看到了人烟。屋顶！篱笆！烟囱！是个村落！
靠路边的一户人家门前，有两个半大少年手持铲子钢叉正在拍草垛上的积雪，回头看见踉踉跄跄牵马而来的陈筹，顿时抡起了手中的铲和叉。
“什么人！来干啥的！”
陈筹抖抖袖口，抱拳一揖：“二位小哥，小生打从宜平县来，途径此地，敢问这里是何处地界。能否讨碗热茶？”
两个少年凌厉地盯着陈筹，屋里一个声音问：“外头咋了？”
一个少年回头应道：“有个人，跟个偷山芋的一样，讲话听不咋懂！”
屋门中随即走出农家打扮的一对中年男女，女子一惊：“我的娘唻，这是个啥人哪！”男人暴喝一声：“咄，你是谁？来这边干啥！”
陈筹赶紧赔笑躬身：“小生……”一笑间，腮边感到摩擦，方才想起到脑袋上还裹着衣裳，赶紧扒下，再整整衣衫拱手一笑，“小生打从宜平过来，欲去泉阳。昨日恰逢风雪，迷失道路，茫然行到此处。惊扰几位，惶恐惶恐。敢问这里是何方地界？”
两个少年加那一对男女都一脸戒备。
陈筹再补充：“小生真不是歹人，只是路上寒冷，多穿了些衣服御寒……”
那男子沉吟片刻，道：“去泉阳？咋不走大路？”
陈筹赔笑：“大雪难辨道路，走错了。正要找大路，能否请阁下指个方向。”
男子抬手一指：“哦，大路往那走。”摆手示意两个少年回屋。
陈筹赶紧再道：“敢问可否讨些热……”
那一家四口退进屋内，砰，关上了门。
陈筹一管感伤的清水鼻涕几欲滴落，吸了吸，抬袖拭之，牵着马朝所指方向走，沿途人家皆探头探脑向他观望，待陈筹满怀希望走近，立刻进屋关门。
陈筹只得寂寞地牵着小马蹒跚前行，夕阳渐沉，幸而没走多久就到了一个岔路口，看两侧树木荒草，路边比正走的这条宽阔，且路上有人畜脚印和车轮痕迹，看来是大路了。
陈筹一阵惊喜，沿大路有走了片刻，拐过一道弯，沉沉暮色中，竟看到了一挂旗帘，陈筹涕泪纵横，忽觉遍体生热，两腿蓄力，扯着小马直扎向那方。
灯火！桌椅！热茶！
陈筹坐在客栈大堂中，幸福的清水鼻涕不可遏止，伴泪而下。
也不算计兜里盘缠，直接拍桌要了酒菜，狼一般连吞带塞。
酒足饭饱后，陈筹钻进客房，未等洗漱，便一头扎到床上，坠入黑甜。
酣梦中，似被什么推了推，陈筹随手一拨，翻了个身儿，有吃吃笑声，在耳边忽近忽远。
“怎么这就睡了？”
“陈郎……陈郎……”
香气馥郁，杏花如云，袅娜身影绰约立在薄雾中，他待要走去，长草裹足，腿脚难抬，吃力一步步前行，薄雾忽浓，他扶住大树，欲挥去雾气，前方突然亮起两点幽幽绿光。
陈筹啊的一声，从床上直坐起身。
猛喘几口气，渐渐平静下来。佛祖在上，玉帝保佑……梦而已，梦而已……
推开被褥，他又僵住。
身上，内袍，被褥，掖压成筒，外衣，整齐叠放在椅上，靴子，干干净净，摆在床前。
陈筹弹身下床，撞出门喊小二。
“昨晚可是你等扶我上床？”
小二一脸茫然：“昨晚小的们来送洗漱热水，客官已经睡了，便就未曾打扰。”
陈筹直着眼睛：“不是你们扶我上了床，脱了我的衣裳，帮我盖了被子刷了鞋!”
小二瑟缩道：“客官，但凡客人休息了，我等绝不会打扰。昨夜真不曾进去。”
陈筹一把揪住他：“那昨晚可有看到旁人进我房中？”
小二颤抖道：“客官，随身行李，须自己看管，楼下大堂里牌子写明了，若有短少小店恕不赔偿～～”
陈筹再将他揪近一些：“我没短东西！真没人进我屋？真没人？！！！”
小二牙齿咯咯打架，掌柜带着两三个壮汉赶来，左右扯开陈筹：“客官，放开小店伙计，有话好说。”
陈筹踉跄回屋，砸上房门，抱头在屋中来回乱走。
不对，不对，这事不对！
冷静！冷静！
张屏素来说的对，世上鬼怪之事，多是有人弄鬼！
是了，张屏。
陈筹顿住脚步，如果张屏在此，他会怎么看？
他拿了个枕头，竖在椅子上，假装是张屏，自站在椅旁，思索片刻，学张屏平日的声音：“陈兄，鬼怪事，不可信。定有其因。”
再走到椅子对面，盯着枕头：“那，那会是何因？这也忒离奇了。”
又站回椅子旁边，皱眉：“你当先想一想……”
你当先想一想，之前种种，有哪些点值得推敲。
从哪里开始不对劲的？
樵夫？破庙？绿……绿眼珠……
陈筹打个哆嗦，强迫自己继续往下想。
还有……毛……
小二趴在门边，只听陈筹一个人的声音或高或低喃喃不停，咂舌回头道：“掌柜的，这人看来真有病。昨晚上看他穿得花花绿绿的就觉得不对头，没想到真是个疯子，咋弄？”